“Tam Thanh Quan” ở Lang Gia là một ngôi miếu Đạo giáo thường thấy, nơi dân chúng đến cúng bái, dâng hương. Không thuộc môn phái nào, vị trí không quá đắc địa, nhưng hương khói vẫn rất thịnh vượng.
Trong quan chỉ có vài vị cao thủ mở khiếu, nên việc Mạnh Kỳ đến tạm trú không gặp phải sự phản đối nào.
Mạnh Kỳ vừa thu xếp xong, còn chưa kịp pha trà suy ngẫm về thái độ của Nguyễn Diêu Quang, thì đã thấy người tiếp khách vào bẩm báo, nói Bổ đầu Nhiếp Trực của Kim Chương bộ ở Bồng Châu đến bái phỏng.
"Bổ đầu Kim Chương?" Mạnh Kỳ ngẩn người, vội đứng dậy nghênh đón ra cửa.
Giang Đông bao gồm Giang Châu và Bồng Châu, Lang Gia là châu thành của Bồng Châu, có nha môn Lục Phiến Môn trú đóng, do Kim Chương bổ đầu Nhiếp Trực và trợ thủ Tử Thụ bổ đầu quản lý các vụ án hình sự, giang hồ trong châu. Nhiếp Trực hiện là Kim Chương bổ đầu, một cao thủ tuyệt đỉnh ngũ trọng thiên.
Nhân vật như vậy, ở phần lớn thành trì, đều là người có tiếng nói trọng lượng, chỉ cần giậm chân một cái là cả thành rung chuyển. Nhưng ở Lang Gia có Nguyễn thị, chưa nói đến cường giả Tông Sư, số cao thủ có thể thắng Nhiếp Trực cũng có vài người. Nếu xét về đại diện triều đình, Nguyễn lão gia tử từng là Tả tướng Chính Sự đường, quyền cao chức trọng, còn trên cả Nhiếp Trực. Vì vậy, Nhiếp Trực ở Lang Gia luôn khiêm tốn, chủ yếu đồn sức vào các thành trì khác của Bồng Châu như Quảng Lăng, Nghiệp Đô.
Hôm nay, hắn lại chủ động đến bái phỏng? Mang theo nghi hoặc, Mạnh Kỳ bước ra khỏi viện, thấy Nhiếp Trực đang đứng chờ.
Nhiếp Trực là một lão giả tóc hoa râm, nhưng khí huyết dồi dào, răng chắc khỏe, trên mặt không một nếp nhăn, tiếng cười vang như chuông đồng: "Hiền chất quả là nhân tài kiệt xuất của thế hệ trẻ. Nhát đao trước kia có thể nói là kinh thế hãi tục, tự vấn lòng mình, lão phu e rằng cũng phải tránh mũi nhọn."
Ông mặc bộ bổ đầu phục màu đỏ thẫm, thêu kim tuyến, bên hông đeo kim chương, lưng thẳng tắp, không hề có vẻ già nua.
Nghe cách xưng hô "hiền chất", Mạnh Kỳ không biết đây là Nhiếp Trực đang mượn danh Tô gia để kéo gần quan hệ hay thật sự liên quan đến Tô gia. Anh chắp tay thi lễ: "Thế bá quá lời."
Nhiếp Trực cười ha hả: "Đâu có quá lời, già rồi, già thật rồi.”
Vừa nói, ông vừa chủ động bước vào sân. Người tiếp khách ý tứ rời đi.
Sau khi hai người ngồi xuống hai bên bàn đá, Nhiếp Trực nhìn quanh sân một lượt, gió thổi nhẹ nhàng, không thấy gì khác thường, dường như ngăn cách được bên ngoài, phòng ngừa bị nghe lén.
"Hiền chất không một tiếng chào hỏi đã rời nhà, gây ra một phen náo động lớn, sau đó lại mai danh ẩn tích hơn một năm. Chỉ thoáng xuất hiện ở Giang Đông, khiến cha và chú con vô cùng lo lắng, sợ con gặp chuyện không may. Hôm nay cuối cùng cũng gặp được con, lão phu sao có thể 'bỏ qua'?" Nhiếp Trực vừa cười vừa nói.
Mạnh Kỳ cảm thấy xấu hổ. Anh không có nhiều tình cảm với Tô gia, sau khi kết thúc nhân quả, người anh quan tâm chỉ có Tử Duyệt muội muội, con gái của cữu cữu. Thế nhưng anh lại không gửi mấy lá thư về nhà, phần lớn thư đều viết cho Tô Tử Duyệt và Cố Trường Thanh, chỉ điểm họ tu luyện.
"Tiếu điệt đắc tội không ít cao nhân cường giả. Nếu ở một chỗ cố định, rất đễ bị phục kích, vây sát, cho nên trước khi trưởng thành không dám về nhà." Mạnh Kỳ ngập ngừng nói.
Đây cũng là một trong những lý do chính.
Nhiếp Trực lắc đầu: "Thần Đô cường giả rất nhiều, tà ma ngoại đạo ít lui tới, là nơi an toàn nhất thiên hạ, hiền chất còn lo lắng gì?"
"Thế bá minh giám, Thần Đô phòng bị nghiêm ngặt, có thể trấn áp cường giả, dù là cao nhân Pháp Thân cũng không dám làm bậy. Nhưng đó chỉ là tình huống bình thường, nếu có người bất chấp sinh tử, nhất định muốn kéo tiểu điệt đồng quy vu tận, thì Thần Đô có nhiều trận pháp và cường giả cũng vô dụng, nguy hiểm chỉ trong gang tấc!" Mạnh Kỳ nghĩ đến vụ "ám sát" ở Thần Đô. "Mà trong số kẻ địch tiểu điệt đắc tội, không thiếu những kẻ có thể phái ra loại tử sĩ này."
"Vì chuyện Như Lai thần chưởng?" Nhiếp Trực hơi tò mò.
"Còn nhiều hơn thế.” Trừ Trường Sinh giáo, tà ma chín đạo ta trong tối ngoài sáng gần như đắc tội hết cả, còn không chỉ đắc tội một lần, đặc biệt là "Ma Sư" Hàn Quảng, nếu biết kẻ phá hỏng mưu đồ hoàn hảo của hắn là ta, e rằng sẽ tự mrủnh ra tay. Mạnh Kỳ thầm nghỉ, càng cảm thấy mình có duyên với tà ma chín đạo, thật là nghiệt duyên
"Coi như vậy." Anh trả lời lấp lửng, rồi hỏi: "Không biết tình hình trong nhà thế nào?"
"Lão thái thái, cha và chú con đều khỏe mạnh. Tuy không có tước vị Hầu tước, nhưng danh hiệu Bát Đại Thần Bộ cũng đủ trấn áp phần lớn bọn đạo tặc." Nhiếp Trực ý tứ không nhắc đến Kha Vệ Lam, dù sao mọi chuyện vẫn như cũ.
Ông dừng một chút rồi nói: "Cha con có vẻ hơi nản lòng, thường đọc kinh Phật đạo."
Mạnh Kỳ nhẹ gật đầu: "Xá muội đâu?"
"Sau biến cố lớn trong nhà, Tử Duyệt đã trưởng thành hơn, chịu khó luyện tập, tiến bộ rất nhiều." Nhiếp Trực khen ngợi.
Mạnh Kỳ lại hỏi những chuyện khác, Nhiếp Trực đều trả lời tỉ mỉ, như một người thế bá hỏi han hiền chất.
"Không biết người nhà có ý kiến gì về việc tiểu điệt rời nhà không?" Cuối cùng, Mạnh Kỳ không nhịn được hỏi.
Nhiếp Trực cười khổ: "Cha con nói con là 'giang hồ nhi nữ, không chịu được gò bó'."
"Giang hồ nhi nữ?" Chẳng phải là cách nói khác của "không ở nhà"... Mạnh Kỳ cũng cười khổ.
Sau khi hỏi han xong, Nhiếp Trực nghiêm mặt: Lão phu hôm nay đến đây, còn có một việc muốn nhờ hiền chất."
"Thế bá cứ nói." Mạnh Kỳ biết Nhiếp Trực không có việc gì sẽ không đến Tam Bảo điện.
Nhiếp Trực vuốt chòm râu bạc dưới cằm: "Mong hiền chất giúp ta tìm hiểu về việc Nguyễn gia đối phó với đám lam huyết nhân."
Ông ta dường như rất tin tưởng vào mối quan hệ giữa Mạnh Kỳ và Nguyễn gia.
"Kế hoạch cụ thể e là không tiện tiết lộ." Mạnh Kỳ nhíu mày.
Nhiếp Trực lắc đầu: Không phải lão phu muốn biết những điều đó, mà là phải nắm giữ chân tướng sự việc, tránh xảy ra tình huống bất ngờ, khiến địa phương bất ổn. Đó là trách nhiệm của Lục Phiến Môn, không thể không làm.”
Ông ta nói vài câu đầy chính nghĩa, rồi tiếp: "Nguyễn gia đóng cửa mấy ngày, suy đoán căn cứ của đám lam huyết nhân, ngoài việc thỉnh thoảng phái Tông Sư đi tìm kiếm xác nhận, thì không có hành động nào khác, thật khiến người ta khó đoán."
"Đồng thời, còn có những chuyện bất thường khác, ví dụ như Vương gia gia chủ mang theo 'Lạc Thư' đến ở Nguyễn phủ, còn Vương đại công tử lại một mình sống nhờ ở một ngôi miếu Phật trên Tây Sơn, không ai quan tâm. Hay như Đông Hải kiếm trang chỉ có tiểu bối Vô Hình kiếm Hà Cửu và tùy tùng đến..."
Nhiếp Trực kể một loạt, rồi thành khẩn nói: "Nếu hiền chất tìm hiểu được tin tức liên quan đến cơ mật và thành bại của sự việc, không tiện tiết lộ, lão phu tuyệt không truy vấn."
"Tiểu điệt sẽ cố gắng tìm hiểu." Liên tưởng đến thái độ của Nguyễn Diêu Quang, Mạnh Kỳ cũng nghi hoặc, nên muốn làm rõ mọi chuyện.
Về phần tìm hiểu ở đâu, anh đã có một ứng cử viên tuyệt vời, Vương đại công tử Vương Tư Viễn!
Nếu có ai đó có "khuynh hướng tự hủy", thì Vương đại thần côn có "khuynh hướng làm hỏng mọi chuyện". Tinh thần của hắn không bình thường, thường xuyên cố ý nhắc nhở người khác, để "làm hỏng" sự việc. Hỏi hắn, chắc chắn sẽ có được vài tin tức hữu ích.
Nhiếp Trực hài lòng rời đi, Mạnh Kỳ uống trà trầm tư. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có điều gì đó, nhìn về phía trước.
Tầm mắt vừa chuyển, một bóng người màu xám xuất hiện trước mặt anh!
Vừa có dự cảm đã bị áp sát, thật là đáng sợ... Mạnh Kỳ dồn toàn bộ tinh thần đề phòng, sẵn sàng nghênh chiến.
Nhìn kỹ, đó là một vị hòa thượng áo xám, dáng vẻ trung niên, hiền lành chất phác, chỉ có đôi mắt là láo liên, lộ ra vài phần gian xảo.
"A Di Đà Phật, bần tăng Giới Đổ, gặp qua thí chủ Tô." Ông ta cười tươi, hai tay chắp lại thành chữ thập.
"Giới Đổ?" Mạnh Kỳ không ngờ ông ta lại có liên quan đến Giới Sát, bởi vì đây là một vị hòa thượng nổi tiếng trong giang hồ!
Thiên hạ rộng lớn, tăng nhân thực lực cao cường không ít, nhưng phần lớn xuất thân từ các ngôi chùa nổi tiếng. Dù là khổ hạnh tăng, cũng ít nhiều có tông phái. Duy chỉ có vị này, nhìn bề ngoài không có bối cảnh gì, là một tán tu hòa thượng chính hiệu. Việc ông ta có thể trở thành Tông Sư, lên Địa Bảng, khiến không ít người kinh ngạc.
Tuy bối cảnh bình thường, nhưng bản thân vị hòa thượng này lại mang đến cho người ta cảm giác thần bí. Thần long kiến thủ bất kiến vĩ, hơn nữa ông ta còn ham mê cờ bạc, cái gì cũng đánh cược một phen, lần nào cũng thua sạch, chỉ thiếu nước chặt tay. Ông ta từng thề trước Phật sẽ Giới Đổ, nhưng "chưa lành vết sẹo đã quên đau". Rất nhanh đã chứng nào tật nấy, dù đổi pháp danh thành Giới Đổ, cũng không sửa được.
Theo lý mà nói, một võ giả có nhiều khuyết điểm như vậy khó có thể tinh tiến, hoặc đễ dàng rơi vào bấy của người khác. Nhưng Giới Đổ lại bình an sống đến bây giờ, thực lực vẫn tăng lên, đây cũng là một trong những bằng chứng cho sự thần bí của ông ta.
Trong giang hồ có nhiều đồn đại về Giới Đổ. Có người nói ông ta là thích khách thanh giai hoặc lam giai của Bất Nhân Lâu, thậm chí chính là thân phận bạch đạo của lâu chủ Bất Nhân Lâu. Cũng có người nói ông ta có quan hệ mật thiết với Thiết Y Lâu, có lẽ chấp chưởng một trong ba tòa phân lâu thần bí nhất của Thiết Y Lâu. Tóm lại, đây là một hòa thượng đầy bí ẩn.
Mạnh Kỳ hoàn lễ: "Đại sư đến đây, có việc gì?"
Giới Đổ cười hì hì: "Nghe nói thí chủ Tô có thể dẫn người vào Lan Kha tự xem tổng cương thần chưởng, lão nạp, à không, bần tăng ngứa ngáy khó nhịn, đặc biệt đến cầu xin."
"Tùy tiện dẫn người đến, e làm Bồ Tát không vui." Mạnh Kỳ vốn định dẫn Nguyễn Ngọc Thư và những người khác đến. Nếu quá thường xuyên, dù Nguyệt Ma Ni Bồ Tát cẩn thủ "hoành nguyện" báo thân, không tức giận, cũng phải phòng bị các tăng nhân khác của Lan Kha tự nổi giận, làm hỏng chuyện lớn của mình.
Hơn nữa, anh và Giới Đổ không thân không quen, dựa vào cái gì mà anh phải dẫn ông ta đi?
Giới Đổ lại chắp tay thành chữ thập: "Bần tăng vừa thua sạch, hai tay áo Thanh Phong, khó có thể lấy ra vật gì có giá trị để trao đổi. Hay là thế này, chúng ta đánh cược. Nếu thua, bần tăng sẽ bán mình cho thí chủ ba năm. Nếu bần tăng may mắn thắng, xin thí chủ dẫn bần tăng đến Lan Kha tự."
"Đánh cược"... Thật là ham cờ bạc không thay đổi... Mạnh Kỳ cười nói: "Tại hạ cần đại sư làm gì? Mỗi ngày có người đi theo, thật không được tự nhiên."
Anh có quá nhiều bí mật, đi cùng Tông Sư chẳng khác nào tự tìm đường chết. Anh lại không giống Vân Hạc chân nhân có thể trốn sau Vạn Tượng Môn.
Không đợi Giới Đổ mở miệng, Mạnh Kỳ hỏi ngược lại: "Không biết vị tiền bối nào đã nói cho đại sư biết, tại hạ có thể dẫn người vào Lan Kha tự cảm ngộ tổng cương thần chưởng?"
Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, anh sẽ bị làm phiền chết mất.
Giới Đổ nhìn quanh, hạ giọng: "Bần tăng có chút giao tình với Hà Thất, phiền hắn hồi lâu mới có được tin tức này. Yên tâm, không ai khác biết đâu."
"Kiếm Cuồng" Hà Thất... Mạnh Kỳ lại nghĩ đến việc lần này Đông Hải kiếm trang chỉ có Hà Cửu và người hầu đến, cười cười: "Hay là đại sư về suy nghĩ lại xem, có gì có thể khiến tại hạ động lòng."
Giới Đổ sầu não: "Bần tăng nghèo đến mức chỉ có bản thân..."
Ông ta thở dài rồi quay đầu rời đi, tràn ngập nỗi buồn.
Mạnh Kỳ nhìn theo bóng lưng áo xám giày cỏ của ông ta, suy nghĩ miên man, suy xét mọi chuyện.
............
Trong Nguyễn phủ, Hà Cửu đang ngồi ngay ngắn trên giường, sau một hồi nhắm mắt tĩnh lặng, đột nhiên đứng dậy, nở một nụ cười, chậm rãi bước ra ngoài, tràn ngập sự tự tin hào phóng.
"Thiếu trang chủ, ngài đi đâu vậy?" Người hầu của hắn nghi hoặc hỏi.
Hà Cửu ha ha cười: "Tìm Tô Mạnh luận bàn."
"Vì, vì sao?" Người hầu trợn mắt.
Hà Cửu chắp hai tay sau lưng, cảm khái nói: "Ta so với hắn sớm hơn một năm rưỡi tiến vào Ngoại Cảnh, nay lại gần như ở bên rìa tầng thứ nhất thiên thê. Nếu cứ đi tiếp, cảnh giới chênh lệch sẽ ngày càng lớn. Nếu không nhân cơ hội cảnh giới tương đồng để luận bàn, thì sẽ không còn cơ hội như vậy nữa!"
"Nếu cảnh giới có chênh lệch, thì đối với ta và hắn đều không thoải mái, luôn có một bên cảm thấy 'lấy lớn hiếp nhỏ'."
Người hầu vội trấn an: "Dù hắn là tứ kiếp, thiếu trang chủ ngài cũng là một bước lên trời, không có chênh lệch quá lớn."
Hà Cửu cười xòa: "Ta Hà Cửu há lại để ý đến những chuyện đó? Hắn hiện tại quả thực tiến bộ nhanh hơn ta, nhưng tương lai ai biết được, có lẽ là nửa bước Pháp Thân, Pháp Thân, cũng có thể là Lục Tôn Đạo Môn. Ta cứ từng bước một đi, đi thật vững chắc, rồi sẽ có một ngày ta lại ngang hàng với hắn."
Lời nói tràn đầy sự tự tin mạnh mẽ.
Nói xong, Hà Cửu ngửa mặt cười to, bước ra khỏi phòng, thẳng tiến đến Tam Thanh Quan.
Đến trước cửa, anh thấy người tiếp khách ra đón: "Thí chủ Hà, thí chủ Tô đã biết ngài đến, mời ngài đến Tam Thanh Điện gặp mặt."
"Tốt." Hà Cửu dọc đường không hề che giấu khí tức, không hề ngạc nhiên khi Mạnh Kỳ nhận ra anh.
Dưới sự dẫn dắt của người tiếp khách, anh xuyên qua quảng trường, tiến vào Tam Thanh Điện. Đập vào mắt anh đầu tiên là ba pho tượng đứng đầu.
Nguyên Thủy Thiên Tôn ở giữa, Đạo Đức Thiên Tôn và Linh Bảo Thiên Tôn ở hai bên, từ trái sang phải, lần lượt hiện ra cảm giác lão rên, trung niên và thanh niên.
Ba pho tượng hoặc cầm Ngọc Như Ý, hoặc ôm Thái Cực Đồ, hoặc cầm Thanh Bình Kiếm, tuy không có gì thần dị, nhưng được điêu khắc rất sống động. Sự thông tuệ, uy nghiêm, tang thương, rộng lớn, lần lượt được thể hiện, kết hợp với thần thoại về ba vị Đạo Môn, khiến đại điện mang một vẻ trang nghiêm và áp bức khác thường.
Hà Cửu theo bản năng thở nhẹ, ánh mắt dời xuống, thấy Mạnh Kỳ mặc trang phục màu đen, mắt khép hờ, ngồi ngay ngắn dưới ba pho tượng, sâu thẳm nội liễm, dường như hòa làm một thể!