Ngày mùng hai tháng hai.
Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ, Cố Dư Sinh đã tỉnh dậy sau buổi tọa thiền. Xung quanh cơ thể hắn, ánh nắng ban mai tựa như hơi nước, gợn sóng lăn tăn rồi tan biến một cách kỳ lạ.
Đêm đó quan sát thiên tượng.
Thiên đạo huyền phù ẩn chứa trong tinh tú khiến Cố Dư Sinh bế quan tham ngộ, vài ngày nay đã có chút lĩnh hội.
Mỗi khi đêm xuống, hắn dùng thần hồn du ngoạn động thiên, gửi hồn vào từng nhành cỏ, phiến lá, cảm nhận sự bao la và nhỏ bé của sinh mệnh.
Đẩy cửa sổ ra.
Vùng quê vốn dĩ náo nhiệt ngày thường nay lại mang một khí tức khác lạ.
Các bậc trưởng lão hồ tộc đã thay y phục, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, chắp tay dọc theo bờ ruộng cầu khấn trời cao, không biết đang thành tâm nguyện cầu điều gì.
Trong căn nhà trúc xây dựng nơi vách đá bên làng, một vị lão nhân hồ tộc tóc bạc trắng nâng chiếc chậu đồng, giơ cao quá đầu, chuẩn bị mượn một ngọn lửa thần minh từ trời cao.
Các vị tế tự và lão nhân chúc do cổ xưa của hồ tộc tay cầm đủ loại khí vật như đỉnh, chậu, bát, chén, bình, miệng lẩm nhẩm chú ngữ.
Nô bộc phía sau thì khom lưng, bị khuôn đúc bằng đồng tạo hình thành những dáng vẻ hung ác, cổ ma, bị người cầm roi quất đánh hoặc đóng đinh trên cột đồng.
Những nghi thức tế tự nguyên thủy đang diễn ra ở mọi ngóc ngách trong thôn.
Hồng Đề mặc y phục trang trọng vội vã chạy đến, phía sau còn theo vài nữ tử hồ tộc xinh đẹp, trong tay các nàng bưng đủ loại y phục, gấm vóc.
"Công tử, mời người tắm rửa thay y phục."
Dứt lời, đã có nữ tử hồ tộc bưng một cái vại ngọc đến, dẫn nước suối ấm, rắc đủ loại dược hương vào.
Hồng Đề tiến lên định cởi áo cho Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh vội vàng ngăn lại.
"Ta tự làm được."
Hồng Đề ánh mắt long lanh, khẽ cười một tiếng.
"Công tử yên tâm, Cửu công chúa biết chúng ta đến hầu hạ người mà."
"Các ngươi ra ngoài chờ ta đi." Cố Dư Sinh nhìn những bộ y phục kiểu cách khác nhau kia, xua tay, "Những thứ này cũng mang ra ngoài luôn đi."
"Công tử..." Hồng Đề muốn nói lại thôi, "Hôm nay tộc nhân của chín chi hồ tộc đều sẽ tới..."
"Ta quen mặc bộ này rồi." Cố Dư Sinh thản nhiên cười, "Hồ tộc chắc không đến mức đánh giá một người qua bộ y phục đâu nhỉ?"
Hồng Đề nghe vậy, lui hết người làm xuống, muốn ở lại hầu hạ Cố Dư Sinh.
"Hồng Đề, nàng cũng ra ngoài đi."
Hồng Đề ngẩn người, sắc mặt ảm đạm, chỉ đành lặng lẽ chờ ở bên ngoài.
"Bảo Bình, ngươi cũng ra ngoài."
Cố Dư Sinh nhìn cái hòm sách ở góc sân nói.
"Công tử, người thật là..."
Bảo Bình bĩu môi, đeo hòm sách lẻn đi.
Qua chừng nửa canh giờ, Cố Dư Sinh từ trong sân bước ra, một thân bạch y, đầu đội khăn luân cân, sau lưng đeo hộp kiếm, bên hông treo bầu rượu xanh.
Dù Hồng Đề đã theo Cố Dư Sinh nửa tháng nay, lúc này vẫn bị khí chất của hắn thu hút sâu sắc.
Sảng khoái, bất kham, thoát tục.
Người như ngọc, công tử thế vô song.
Đặc biệt là đôi mắt trong trẻo sáng ngời kia, làm ánh nắng ban mai xuân thì cũng phải lu mờ.
"Công tử, mời lên kiệu."
Hồng Đề đột nhiên quỳ rạp xuống trước mặt Cố Dư Sinh, bên cạnh nàng là một chiếc kiệu đỏ trang trọng, do tám vị lão nhân của chi Hồng Hồ khiêng.
"Ân công, mời lên kiệu."
Xoạt xoạt xoạt.
Ngoài sân, gần trăm nam nữ tộc Hồng Hồ cung kính quỳ lạy.
Cố Dư Sinh thấy cảnh tượng này thì ngẩn người.
"Hồng Đề, nàng làm gì vậy?"
Hồng Đề quỳ lạy, vẻ mặt thành kính thưa rằng: "Tiên Hồ Châu, Kiếm Vương Triều hoang cảnh, công tử có ân lớn với tộc ta, hôm nay đại điển tế tự hồ tộc, chi Hồng Hồ nguyện khiêng kiệu cho công tử, mong công tử sau này tu hành tránh được ba tai chín nạn!"
"Công tử, mời lên kiệu!"
Một lão giả lưng còng chống gậy bước lên, thi lễ với Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh thấy vậy, hai tay nâng lên, một luồng lực nhẹ nhàng đỡ tất cả những người đang quỳ dậy.
Nhìn trận thế trước mắt, lòng Cố Dư Sinh rối bời.
Lão nhân Hồng Hồ giọng nói tang thương, nói: "Mấy chục năm trước, khi tộc Hồng Hồ di cư, bị kẻ gian hãm hại, suýt nữa diệt tộc, con cháu đời sau phiêu tán khắp nơi, sống chết không rõ. Cháu gái Hồng Đề may mắn gặp công tử, nhờ ân khai trí, mang theo kẻ yếu trong tộc trở về tổ địa, ân này khó quên, xin công tử lên kiệu, để chúng tôi khiêng công tử một đoạn, bày tỏ lòng biết ơn."
Đám người Hồng Hồ lại bái lạy.
Cố Dư Sinh chắp tay đáp lễ, rồi bước lên kiệu.
"Khởi kiệu!"
Tiếng lão nhân Hồng Hồ vang vọng. Trong ánh nắng ban mai, linh quang màu đỏ bao quanh chiếc kiệu trúc cổ xưa, tám vị lão nhân hồ tộc khiêng kiệu bước đi trên phiến đá xanh của thôn Thanh Nguyên. Tiếng chuông đồng cổ kính vang vọng trên kiệu, tiếng chuông du dương kia như xuyên qua thời không, in vào đôi mắt của những bậc lão nhân hồ tộc đã cư ngụ trong thôn hàng trăm, hàng nghìn năm.
Đúng lúc này, vị lão nhân chúc do trong Cửu Vĩ Các đang mượn lửa trời cũng đẩy nghi thức đến bước quan trọng nhất, từ sâu trong vòm trời, một đóa lửa hồ tộc chậm rãi hạ xuống chậu lửa!
Hô.
Khoảnh khắc chậu lửa được thắp sáng, Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy ngọn lửa không bao giờ tắt trong chậu như hóa thành hỏa phù huyền diệu, bay vào sâu trong linh hồn mình. Linh hồn hắn dường như cũng được ngọn lửa gột rửa, có một cảm giác huyền diệu khó tả.
Cùng lúc đó, trong thế giới càn khôn của bầu rượu bên hông Cố Dư Sinh, bóng dáng đang ủ rượu kia lộ ra vẻ cổ xưa, giọng nói lặng lẽ vang vọng: "Bách quỷ dạ hành, thâm hải ngư ca, hoàng tiên thảo phong, hồ nhân khiêng kiệu, miên nguyệt táng ma, lời tiên tri cổ xưa trên bia Đại Hoang, chẳng lẽ thực sự sẽ ứng nghiệm từng cái một sao?"
Lý Thanh Liên không màng ủ rượu, ngài ngự không bay lên, xuất hiện tại một nơi trong bầu rượu.
Trên vách bầu rượu có hai hàng chữ thần bí.
Lý Thanh Liên đọc hồi lâu, cười nhạt nói: "Ngươi là kẻ đọc sách sao cứ muốn vén bức màn của thế giới lên làm gì? Có vài chuyện, một người biết là đủ rồi."
Lý Thanh Liên đang định rút kiếm xóa đi, bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, ngoảnh lại cười khổ.
"Hiểu rồi, hiểu rồi."
Thôn Thanh Nguyên.
Chiếc kiệu trúc cổ xưa được tám lão nhân Hồng Hồ khiêng, chậm rãi tiến về phía núi.
Trước Cửu Vĩ Các.
Sáu vị trưởng lão sắc mặt khác nhau, bất mãn, phẫn nộ, căm ghét, chán ghét đều có đủ.
Lão bà chống gậy xuất hiện, lập tức có trưởng lão phẫn nộ nói: "Đại trưởng lão, chi Hồng Hồ quá ngông cuồng, lại làm vậy trong đại điển tế tự Bạch Đế, nên xóa tên chi Hồng Hồ khỏi chín chi, đuổi khỏi Thanh Nguyên động thiên!"
Lão bà ánh mắt thâm sâu, quét qua các vị trưởng lão, lạnh lùng nói: "Hồ tộc có ân tất báo, chuyện hôm nay, chi Hồng Hồ làm đúng."
Lại có trưởng lão đứng ra, sắc mặt nghiêm nghị: "Đại trưởng lão! Người nắm giữ thần trượng hồ tộc, thay mặt tiên tổ hành quyền, nhưng người đừng quên, vì sao hồ tộc chúng ta lại rơi vào cảnh ngộ ngày hôm nay! Nhân tộc, không thể tin!"
Bịch!
Một vị trưởng lão quỳ rạp xuống đất, vẻ mặt bi phẫn tuyệt vọng, nghiến răng thổ huyết, vẽ một hình vẽ thần bí lên má. Ông ta như đang nhìn trộm thiên cơ, một lát sau nói: "Nạn của hồ tộc, hôm nay sắp bắt đầu, con của nhân tộc chắc chắn là kẻ bất tường, Đại trưởng lão, xin hãy tru sát kẻ này!"
Trong đại điện, một lão nhân mặt hồ bước ra, giọng nói như quạ kêu: "Đại trưởng lão, yêu tổ hiển thánh, ban xuống thần minh chi hỏa, đứa trẻ nhân tộc lại ngồi kiệu đi qua, đây không phải điềm lành. Thánh điển tế tự Bạch Đế, không được có ngoại tộc tham gia, xin hãy trục xuất thiếu niên nhân tộc khỏi động thiên."
Lão bà nhìn các vị trưởng lão đang kích động, trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn, hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Vương triều còn có lúc thịnh lúc suy, huống chi là hồ tộc chúng ta? Trước kia không thấy các ngươi nhắc tới, sao hôm nay ai nấy đều như thay tính đổi nết, trở nên thiếu bình tĩnh thế này?"
"Bà bà, lãnh địa chín chi, hoa hạnh, hoa lê, hoa đào gần đây đều nở rộ, cây Huyền Thiết ngàn năm trên núi Bạch Đế sáng nay cũng nở hoa, những dị tượng này, từ trước tới nay chưa từng có ạ."