Tận cùng bình nguyên hoang vắng, núi xanh sừng sững.
Tường thành cũ kỹ nằm vắt ngang trên những dãy núi nhấp nhô.
Đó là Yêu Quan cổ xưa.
Nơi chứng kiến ân oán tình thù suốt hàng ngàn năm giữa nhân tộc và yêu tộc, rêu xanh dây leo lạnh lẽo, máu của hai tộc đã khô cạn từ lâu.
Lầu đài trên Yêu Quan ẩn hiện trong mây mù, những vết cào cấu của móng vuốt trên vách đá đổ nát đã bị thời gian bào mòn, trở nên mờ nhạt chẳng rõ hình hài.
Cuối thu núi cao sương dày, chim lạ lượn vòng trên không, tiếng kêu nghe thật quạnh quẽ.
Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, đi xuyên qua cây cầu đá hình vòm tự nhiên trên vách núi hiểm trở.
Thiếu niên đi qua núi non rừng rậm, dừng lại ở phía bên kia cầu.
Ngoảnh đầu nhìn lại.
Một dải núi xanh như đang vẫy tay chào.
Thiếu niên khẽ thở dài.
Dường như thoáng qua một chút bùi ngùi và luyến lưu.
Sau đó, chàng nhẹ nhàng vung dây cương, thúc ngựa bước vào thế giới xa lạ nơi sương mù che lấp lầu đài, ánh trăng làm mờ bến đò — Đại Hoang.
Một cái tên rất cổ xưa.
Một thế giới đầy rẫy những điều chưa biết.
Ngay cả trong ghi chép của các triều đại lịch sử, hai chữ "Đại Hoang" luôn được giữ một sự thần bí đặc biệt, Kiếm Triều như thế, Thánh Triều cũng chẳng khác.
Thậm chí sâu trong huyết mạch của yêu tộc, thứ truyền thừa lại vẫn là sự kính sợ và khiếp đảm đối với Đại Hoang.
Yêu tộc không hoàn toàn là thú.
Mà thú, lại là kẻ hoành hành nơi Đại Hoang.
Hung thú, hoang thú.
Đều là chủ nhân của thế giới thần bí này.
Khi ma tộc hoành hành, yêu tộc chỉ có thể chạy nạn vào Đại Hoang, rồi sinh tồn ở nơi đó.
Cố Dư Sinh dừng bước dưới lầu đài Yêu Quan, xoay người xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn lên cửa thành cao ba trượng, những chiếc nỏ và mũi tên bên trên vẫn còn đang chĩa thẳng về phía Đại Hoang.
Trên tường thành vẫn thấp thoáng nhìn thấy không ít phù văn đã phai màu, những phù văn này dùng để vận hành nỏ và tăng cường uy lực cho mũi tên, ngoài ra còn có xe trận cổ xưa, khôi lỗi, giáp trụ, vân vân.
Mặc dù đa số đã đổ nát, nhưng vẫn có thể từ đó nhìn thấy thời huy hoàng của nhân tộc, từng canh giữ lãnh thổ của mình.
Cố Dư Sinh bước đi một đoạn đường dài trên Yêu Quan cổ kính.
Chàng phát hiện ra rằng nhiều tài liệu ghi chép trong sử sách của các triều đại không hoàn toàn là sự thật lịch sử. Ít nhất, thời gian tồn tại của Yêu Quan này còn sớm hơn cả mối ân oán ngàn năm giữa nhân tộc và yêu tộc.
Những mũi tên, lớp da thú phong hóa trên trường thương, hung thú, cùng với hài cốt yêu tộc nằm gục trên tường thành Yêu Quan, tất cả đều minh chứng cho sự thật lịch sử: Vào một thời kỳ nào đó, nhân tộc và yêu tộc đã từng bắt tay nhau để chống lại hung thú của Đại Hoang.
Liên thủ để cầu sinh, dường như mới là chủ đề chính của thời đại đó.
Điều khiến Cố Dư Sinh chấn động là những tàn hài để lại trên Yêu Quan, binh khí bị ăn mòn, những báu vật thất lạc, tất cả đều cho thấy tu sĩ nhân tộc và tu sĩ yêu tộc ngày xưa đều có tu vi rất mạnh.
Đó hẳn là một thời đại phồn vinh.
Bạch mã đi theo sau Cố Dư Sinh, không ngừng khịt mũi, dường như nó rất không thích khí tức trên Yêu Quan.
"Đi thôi."
Cố Dư Sinh đi trên Yêu Quan cũng cảm thấy một áp lực khó hiểu.
Khi còn ở bình nguyên, chàng rõ ràng cảm nhận được bóng dáng của chim bay thú chạy trong thế giới Đại Hoang.
Nhưng tường thành Yêu Quan này lại quá đỗi tĩnh lặng.
Thêm vào đó, trời sắp hoàng hôn, sương mù dâng lên, ánh tà dương không xuyên qua được mây và rừng, trời sắp tối, dương khí trong cơ thể con người cũng sẽ dần trầm xuống, ngay cả tu sĩ cũng sẽ vô thức bài xích bóng tối.
Quạ, quạ.
Tiếng quạ kêu khàn đặc vang vọng trong khu rừng sương mù.
Thỉnh thoảng chúng lại đập cánh, phát ra tiếng động lạch cạch.
Cố Dư Sinh ngồi trên lưng ngựa, luôn cảm thấy có chút rợn người, trong cõi u minh, dường như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình.
"Bảo Bình."
Cố Dư Sinh khẽ gọi một tiếng.
Bảo Bình trong hòm sách không đáp lại.
Cố Dư Sinh dùng thần thức tiến vào hòm sách, phát hiện Bảo Bình đang cuộn mình trong chiếc chăn nhỏ mà ngủ say, đôi mày nhíu chặt, bên cạnh cô bé là một xấp phù triện dày, mấy bình đan dược, một bộ giáp y, thậm chí còn có cả một túi vàng bạc.
Cố Dư Sinh ngẩn người một chút, lấy phù triện ra, rồi cân nhắc túi tiền, bật cười tự giễu.
Đây đều là quà của Mạc Bằng Lan, đan dược và phù triện đều dùng để phòng thân, bộ giáp y kia lại được chế tạo từ vảy rồng và gân rồng, phù văn khắc trên đó cũng cực kỳ phức tạp.
Cố Dư Sinh cất túi tiền đi, trong lòng cảm thấy an tâm một cách khó hiểu. Tuy chàng không thiếu tiền bạc, nhưng Mạc Bằng Lan vẫn sợ chàng đi giang hồ mà túi tiền eo hẹp.
Một túi tiền và bộ giáp y kia, trong lòng Cố Dư Sinh có trọng lượng ngang nhau.
Lấy giáp y từ trong hòm sách ra, Cố Dư Sinh cẩn thận quan sát, trong mắt lại hiện lên vẻ ngạc nhiên. Sau một thoáng suy tư, chàng dùng một giọt máu viết một phù văn lên giáp y, giáp y tỏa sáng, hóa thành một lớp áo mỏng nhẹ hòa vào trường sam.
Giáp y chế tạo từ vảy rồng và máu rồng, khả năng phòng ngự mạnh mẽ là điều khỏi phải bàn.
Khí tức nó tỏa ra khiến những yêu tộc và hung thú yếu ớt theo bản năng phải sợ hãi mà bỏ chạy.
Giáp y khoác lên người, lũ rắn độc dưới tán lá, côn trùng, thú chạy trong rừng, chim bay trên trời đều nhanh chóng rút lui, đặc biệt là những loài côn trùng kỳ lạ, hung trùng dưới lớp đất sâu, cả đàn như kiến lùa nhau chui tọt xuống lòng đất.
"Ồ?"
Cố Dư Sinh vuốt ve giáp y, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc, vì chàng còn cảm nhận được một luồng khí tức ẩn khuất khác bị phong ấn trong phù văn từ bên trong giáp y — Mạc Bằng Lan đã đưa cả tấm da của Hoàng Đại Tiên thu được từ di tích Kiếm Triều vào trong bộ giáp.
Ngoài việc phòng ngự tự động, tránh lợi hại, giáp y còn có thể che giấu khí tức của bản thân.
Dù sao tộc Hoàng Đại Tiên cũng giống như tộc hồ ly, cực kỳ giỏi ngụy trang.
Bộ giáp kỳ diệu như thế, đủ thấy Mạc Bằng Lan đã bỏ ra bao nhiêu tâm tư.
Cố Dư Sinh không nhịn được thì thầm: "Mạc huynh, bình thường keo kiệt bủn xỉn, yêu tiền như mạng, nhát gan như quỷ, hóa ra đó đều là lớp ngụy trang của huynh sao? Ta có thể thấy huynh cả đời phóng khoáng hào sảng, cũng coi như là may mắn ba đời. Chuyện này, ta xin ghi tạc trong lòng."
Giáp y khoác lên người, nỗi bất an trong lòng dần tan biến.
Đường phía trước chưa biết, Cố Dư Sinh cũng chẳng chút hoang mang.
Trời cuối cùng cũng đã tối hẳn.
Cố Dư Sinh không mù quáng thúc ngựa đi tiếp, mà dừng lại ở nơi có những loài thú cấp thấp cư ngụ. Chàng vỗ vỗ lưng ngựa, nói: "Hành trình này đi theo ta, đường phía trước đầy rẫy những điều chưa biết và hiểm nguy, đợi khi trời cao đất rộng, sẽ lại để mặc cho ngươi tự do rong ruổi."
Bạch mã khịt mũi, cơ thể dần hóa đá, biến thành một pho tượng.
Cố Dư Sinh tâm thần khẽ động, đưa bạch mã vào trong thế giới hồ lô.
Cố Dư Sinh nhảy lên, dùng ngón tay làm kiếm, đục một hang động tạm thời trên thân một cây cổ thụ ngàn năm làm nơi nghỉ chân.
Trong hang động.
Cố Dư Sinh ngồi xếp bằng nhập định, tĩnh tâm thu thần. Một lát sau, Cố Dư Sinh cảm nhận được linh khí mộc hệ nồng đậm từ thân cây, trong lòng khẽ động, chàng bắt đầu lĩnh ngộ về sự huyền diệu của thuộc tính mộc từ Thiên Đạo Phù Văn Mật Quyển.
Trong tàn quyển Thiên Đạo Phù Văn, mộc hệ phù văn không hoàn chỉnh, chỉ có vỏn vẹn vài cái, nhưng tư duy của Cố Dư Sinh thông suốt, hiểu được một chữ là lĩnh ngộ một chữ, bất tri bất giác, thân thể đã hòa làm một với cây cổ thụ.
Vốn là cuối thu vạn vật tiêu điều, cây cổ thụ cành lá xào xạc, lá cây sột soạt reo vui.
Linh khí mộc hệ xanh biếc xoay quanh cơ thể Cố Dư Sinh, tự nhiên cũng tràn vào hòm sách trong kiếm hộp, Bảo Bình vốn đang nhíu mày, đôi mày dần giãn ra, chìm vào giấc ngủ say.
Không biết đã qua bao lâu.
Bảo Bình đột nhiên thò cái đầu nhỏ ra khỏi hòm sách.
"Công tử, chúng ta đang ở đâu vậy?"
"Trong cái cây."
Cố Dư Sinh mở mắt ra, lại phát hiện thế giới trước mắt có chút kỳ lạ, chàng nhìn thế giới quen thuộc mà xa lạ này bằng một góc nhìn chưa từng có.
Mình biến thành cái cây rồi sao?
Cố Dư Sinh có chút ngỡ ngàng, thế giới quan của cây trong tâm trí lui dần.
Lúc này Cố Dư Sinh mới phát hiện, hang cây mà chàng đục ra đã khép miệng lại, chàng đã bị cái cây bao bọc ở bên trong.
Cố Dư Sinh vốn định thúc đẩy kiếm khí để thoát ra, nhưng một ý nghĩ kỳ lạ thoáng qua trong đầu, chàng quán tưởng mộc hệ phù văn, cơ thể từ từ bước ra khỏi thân cây. Ngoảnh đầu nhìn lại, hang động đã đục trên cây giờ chẳng còn thấy bất kỳ dấu vết nào nữa.