Tháng Hai.
Gió xuân se lạnh thổi qua vùng đất hoang dã ngàn dặm của châu Thanh Bình.
Trên đỉnh núi Thanh Bình.
Bên cạnh đình trà cạnh thác Lâm Xuyên.
Bàn cờ bày trên án ngọc đã mấy năm nay vẫn chưa phân thắng bại.
Chủ nhân núi Thanh Bình, Phong Văn Thánh, đứng lặng lẽ dưới gốc trà cổ thụ ngàn năm, đôi mắt khẽ khép, mặc cho nước thác bị gió cuốn lên, tạt vào chòm râu và tóc mai điểm bạc.
Các thị nữ đợi trà ngoài cổng vòm trăng đã đứng hầu mấy ngày nay, thần sắc ai nấy đều lo âu, nhưng không ai dám tỏ ý trái lời.
Bên kia bờ thác, con vượn tuyết ngồi trên tảng đá xanh, bất động như một con khỉ đá ngóng trăng, nó đã mất đi vẻ linh hoạt thường ngày.
Bỗng một cơn cuồng phong nổi lên.
Nước thác chảy ngược, mây mù cuồn cuộn, một con thuyền từ trong sương mù chạy tới.
Lão già câu cá vẫn mặc bộ y phục màu xám không đổi, đội chiếc nón lá che khuất dung nhan.
Con thuyền dừng lại bên thác, dường như đang trôi nổi trên dòng nước ngược. Lão già câu cá hơi nhấc nón lá, có vẻ ngạc nhiên, giọng khàn khàn: "Trời châu Tiên Hồ bị thủng một lỗ, lão Thanh Đằng ở Đại Hoang chỉ còn nửa cái mạng, Ma Quân dùng kiếm nuôi hồn không rõ tung tích, ta cứ ngỡ người độ kiếp ở châu Thanh Bình ngày đó là ngươi. Lần này ta đến là để thăm ngươi, không ngờ vùng đất vạn dặm này lại còn ẩn giấu cao nhân không thế khác. Đáng tiếc... nếu ba người hợp lực, chắc hẳn đều đã có thể phi thăng rồi."
Chủ nhân núi Thanh Bình chậm rãi mở mắt, đưa tay ra hiệu mời, lặng lẽ bước vào đình, ngồi xuống cạnh án ngọc. Trà trên bàn vẫn đang sôi, nhưng ông chẳng còn tâm trí thưởng trà, chỉ bình thản đáp: "Thiên hạ không lớn, lòng người mới lớn. Một góc nhỏ vẫn còn ức vạn sinh linh, huống hồ là vùng đất phù dao châu Thanh Bình, ẩn giấu vài bậc cao nhân không thế cũng chẳng có gì lạ. Gần đây tâm trạng ta không tốt, ngươi tự lấy trà mà uống đi."
Lão già câu cá tự rót cho mình một chén trà, bàn tay như sương mù đưa chén trà xuống dưới nón lá, không thấy động tác uống nhưng trà trong chén đã cạn. Lão đặt chén xuống, điềm tĩnh nói:
"Tứ tiên sinh đường đường của Thánh Viện mà cũng có chuyện ưu phiền sao? Ngươi chỉ còn thiếu một bước là thành Văn Thánh chân chính, phiền não thế gian có thể làm loạn tâm ngươi? Hay là vì chuyện ở châu Tiên Hồ? Ta rảnh rỗi nên thống kê sơ qua, tu hành giả nhân tộc thương vong gần vạn, tu hành giả yêu tộc cũng tổn thất nặng nề.
Họ đều là những u hồn không thể vào luân hồi, chỉ có thể phiêu dạt nhân gian, cũng coi như là nhân quả báo ứng vậy.
Tuy nhiên, so với sự hưng thịnh của ma tộc năm xưa, động một chút là chết cả thành, cả châu, thì chút chuyện này tính là gì?"
Lão già câu cá lại tự rót cho mình một chén trà.
Giọng nói mang theo vẻ mỉa mai nhàn nhạt: "Suýt chút nữa ta quên, Thánh nhân hứa hẹn đại nghĩa nhân gian, chuyện di tích châu Tiên Hồ, chúng sinh có tội gì? Ngươi nghĩ như vậy đúng không."
Chủ nhân núi Thanh Bình đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhìn về phía xa, im lặng một lát mới nói: "Lão bạn, ngươi sai rồi. Chuyện chúng sinh thì liên quan gì đến ta? Từ sau khi Phu Tử viễn du, lòng người nhìn thiên hạ đã sớm thay đổi. Tiểu sư muội của ta có tội gì? Tiểu sư đệ của ta có lỗi gì? Nhân tộc? Yêu tộc? Tầm nhìn thật thiển cận."
Lão già câu cá đặt chén trà xuống, chỉ nói: "Người ta vẫn bảo Phong Văn Thánh ngươi có trái tim lạnh lẽo như tuyết đọng trên núi Thanh Bình, không ngờ vẫn còn có thể đun ấm trà này. Yên tâm, tiểu sư muội của ngươi chỉ là đến Đại Hoang, bên cạnh tự có người che chở. Chỉ là tiểu sư đệ của ngươi... hiện đang giãy giụa trong Ma Uyên... hay là ngươi nợ ta một ân tình, ta đi đưa người về cho ngươi?"
"Không cần. Tiểu sư đệ là do ta nhìn lớn lên, sự trân trọng sinh mệnh của nó vượt xa bất kỳ ai. Nó tiềm tàng dưới vực sâu, tất có ngày rồng bay tại vực. Nhưng ta là sư huynh, không thể để nó chịu ấm ức mãi. Ta phải đến Linh Các một chuyến, cho bọn chúng biết tay, tay của bọn chúng vươn quá dài rồi."
Phong Văn Thánh nói đến đây, liếc nhìn lão già câu cá.
Lão già câu cá tự nhiên lấy ra một đồng tiền đặt lên án ngọc, thân hình thoáng cái đã xuất hiện trên con thuyền đưa đò.
"Ta khuyên ngươi đừng nên kích động, Thánh Viện bây giờ không còn như xưa nữa..."
"Chỉ là đánh người thôi mà."
Phong Văn Thánh xoay người, tay áo vung lên, ngón tay kẹp lấy đồng tiền kia.
Một đạo Nho đạo thánh quang từ trong cơ thể ông bay ra, linh hồn ngưng thực xuất hiện trên linh thuyền. Cuồng phong nổi lên, ông phiêu nhiên biến mất vào sâu trong màn sương mù. Khi đạo thánh quang bao bọc linh hồn kia xuất hiện trở lại, đã ở trong một con hẻm tối tăm, thánh quang Nho đạo chói lọi dần dần ăn mòn con hẻm cũ.
Tại tiệm quỷ treo đèn lồng cuối con hẻm, một lão già áo đen phiêu nhiên xuất hiện.
"Tứ tiên sinh đích thân tới, bản tọa tiếp đón không chu đáo, không biết các hạ tới là muốn cầm đồ hay đổi đồ?"
"Đều không phải."
Tay áo Phong Văn Thánh phất động.
"Thấy ngươi không vừa mắt."
"Đánh ngươi một trận!"
Dứt lời, con hẻm cổ xưa tràn ngập văn tự thánh nhân trôi nổi. Phong Văn Thánh vươn lòng bàn tay, một thanh Nho gia thánh kiếm ngưng tụ, đâm tới!
Lão già áo đen lập tức né tránh, khắp trời đều là vô số bóng đen.
Thế nhưng.
Kiếm của Phong Văn Thánh cũng biến hóa khôn lường.
Cuối cùng.
Một kiếm đâm trúng vai lão già áo đen, xuyên qua cơ thể quỷ dị của hắn.
"Không hổ là học trò của Phu Tử."
"Bản tọa đã lĩnh giáo."
Lão già áo đen trúng một kiếm, lại chắp tay tán thưởng.
"Sau này hãy ngoan ngoãn một chút."
"Đừng có mưu tính tiểu sư đệ của ta!"
Quang ảnh màu vàng hóa thành một khối, xuyên qua bóng tối, biến mất nơi cuối con hẻm sâu. Trời lại tối xuống, tiệm quỷ trong hẻm bốc lên làn khói xanh rồi tan biến không dấu vết.
"Các chủ!"
Hàng chục luồng khí tức mạnh đến đáng sợ từ nhiều hướng ùa tới, quỳ rạp xuống đất, run rẩy.
"Không sao, một kiếm này chẳng là gì cả."
"Ít nhất cũng cho ta hiểu, học trò của Phu Tử quả thực có bản lĩnh."
"Các chủ... vậy kế hoạch của chúng ta..."
"Không đổi."
Lão già áo đen ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm.
Tại đình trà.
Đồng tiền kẹp trong lòng bàn tay lặng lẽ vỡ tan.
Phong Văn Thánh mở mắt, đầu ngón tay rơi xuống chút tro trắng.
Ông bước đến bàn, lặng lẽ nâng chén trà, nhấp một ngụm.
Lúc này, ông như có cảm giác quay đầu lại.
"Cửu sư đệ, người đã ở ngoài núi, sao không ra gặp mặt? Chẳng lẽ Phu Tử đi rồi, tình nghĩa thầy trò chúng ta cũng trở nên nhạt nhẽo rồi sao?"
Một lát sau, một lão già mặt đầy bụi sương bước vào qua cổng vòm trăng.
Chính là học trò thứ chín của Phu Tử, Vạn Thiên Tượng.
Khi Cố Dư Sinh còn ở Yên Châu, từng có duyên gặp gỡ, được ông tặng một đồng tiền.
Vạn Thiên Tượng vẫn ăn mặc như một thầy bói giang hồ, bước đến đình trà, trước tiên cung kính hành lễ với sư huynh, rồi mới lùi lại dựa vào lan can, mặc cho gió núi Thanh Bình thổi vào mặt, hai tay chắp trong tay áo, dáng vẻ buồn ngủ.
Thị nữ bưng trà nóng và trái cây tới.
Vạn Thiên Tượng vẫn bất động.
Phong Văn Thánh cũng chỉ tự mình thưởng trà, điềm tĩnh không tiếng động.
Vạn Thiên Tượng cuối cùng không ngồi yên được nữa.
Ông lao tới trước án ngọc, làm vỡ chén trà, hất tung bàn cờ rơi vãi khắp nơi.
Vạn Thiên Tượng gác một chân lên ghế, tay kia chống lá cờ bói toán, mắt đỏ ngầu.
Chòm râu dưới cằm bay theo gió, vài giọt nước băng trên tóc mai lấp lánh như trân châu.
"Ngũ sư huynh đi rồi huynh bất động, Lục sư tỷ bị bắt đi huynh vẫn thưởng trà. Còn bây giờ? Tiểu sư muội đến Đại Hoang, bị người đời gọi là hồ nữ, tiểu sư đệ rơi xuống vực sâu, sống chết chưa rõ. Từ sau khi Đại sư huynh, Nhị sư huynh, Tam sư huynh đi, huynh là chỗ dựa duy nhất của Thánh Viện, huynh nói gì đi chứ, Tứ sư huynh!"
Vạn Thiên Tượng gục xuống án ngọc, bỗng nhiên nước mắt giàn giụa.
Phong Văn Thánh vẫn không nói một lời. Một lúc sau, ông bỗng phun ra một ngụm máu tươi, máu bắn lên án ngọc, bàn cờ, trong đình. Thân hình đang ngồi thẳng bỗng đổ ập lên vai Vạn Thiên Tượng, ông khó nhọc mấp máy môi: "Cửu sư đệ... ta đã lừa lão già câu cá, người độ kiếp ở châu Thanh Bình ngày đó... chính là ta."