Đại Hoang là nơi tụ tập của đám yêu ma, người phàm sao có thể sống nổi ở chốn này? Một là tu vi đối phương cao thâm đến mức hắn không thể cảm nhận được, hai là kẻ đó cố ý che giấu tu vi. Cố Dư Sinh hiểu rõ điều này, nhưng chẳng hề có ý định dò xét. Đối với hắn, vạn dặm Đại Hoang, đi một ngàn dặm là khách, đi ba ngàn dặm cũng là khách. Sơn thủy hữu tình, kẻ lữ hành vội vã, lòng đã có vướng bận thì định sẵn sẽ không dừng chân lưu luyến.
Chuyện trò mùa vụ, xã giao khách sáo. Người qua đường làm quen, chủ nhà hiếu khách. Bảo Bình là kẻ hay chuyện, làm lão Khúc cười không ngớt miệng. Gã thợ rèn Khúc Trường Khê là kẻ ít nói, nhưng lại là đầu bếp giỏi, gà xào lửa lớn, vịt hầm lửa nhỏ. A Hoàng là một con chó tốt, mặc cho Bảo Bình nắm lấy tai nó, cái đuôi cứ vẫy qua vẫy lại như thể chẳng biết mệt là gì.
Vịt hầm lửa nhỏ, lúc nhấc nồi đã gần trưa. Gã trung niên trầm mặc Khúc Trường Khê còn là tay câu cừ khôi, cá bắt dưới suối, con lớn nấu canh, con nhỏ đem nướng, gà, vịt, ngỗng bày đầy bàn, vô cùng thịnh soạn.
Lão Khúc vào nhà lấy ra một vò rượu lạp. Lão nghiêng vò rượu đổ vào bát đất, phải dốc ngược cả vò mới chảy ra được chút rượu đục ngầu, hương rượu nồng đượm, tổng cộng chẳng đầy nửa bát. Khúc Trường Khê vốn dáng người vạm vỡ đang ngồi xuống chuẩn bị ăn cơm, sắc mặt bỗng lúng túng, có chút rụt rè. Hắn nhìn Cố Dư Sinh đầy vẻ ngượng ngập.
Choang.
Vò rượu bị ném ra ngoài, vỡ tan tành. Lão Khúc vốn dĩ từ bi, trong phút chốc như biến thành người khác, sát khí đằng đằng nhìn con trai mình, ánh mắt sắc lẹm. Ngoài sân, trúc xanh xào xạc, gà vào chuồng, vịt lên bờ, hai con ngỗng lớn lao xuống nước.
"Là mày lén uống, hay là thằng sát heo uống?"
"Cha, con... con uống."
Giọng gã trung niên trầm đục, cúi đầu, hai tay dưới bàn không biết để đâu cho phải.
Đúng lúc này, một bầu rượu lặng lẽ xuất hiện trong tay Khúc Trường Khê. Hắn vội lấy bầu rượu ra: "Cha, rượu đây."
Lão Khúc nhìn thấy bầu rượu, tay run lên bần bật. Lão cầm bát đất, giọng hốt hoảng: "Mau, rót đi, rót đi."
Khúc Trường Khê đứng dậy mở nút bầu, rượu trong vắt như sợi chỉ đổ xuống. Rượu vào bát, tay lão Khúc không còn run nữa, vững vàng như tượng. Rượu đầy bát, lão Khúc đưa lên miệng, không vương một giọt. Ực ực ực xuống cổ họng.
Sát khí trên người lão mới nhanh chóng tan biến. Lão trở lại vẻ hiền lành, thở dài một hơi, áy náy nói: "Vừa rồi ma rượu nhập tâm, mất đi chừng mực, mất đi chừng mực, đến đến đến, đừng khách khí."
Bảo Bình trốn sau lưng Cố Dư Sinh, truyền âm nói: "Công tử, lão già này thật kỳ quái, vừa rồi lão thực sự muốn giết con trai mình."
Cố Dư Sinh vừa cầm đũa lên, gã trung niên đã đưa bầu rượu qua, rót đầy bát trước mặt hắn rồi lên tiếng: "Cố công tử, mượn hoa dâng Phật vậy." Tuy chỉ một câu, nhưng thấy rõ gã trung niên này không phải không biết nói chuyện, mà là khi chưa đủ thân thiết thì thường dùng sự im lặng để đãi khách.
"Mời." Cố Dư Sinh nâng bát, ánh mắt lướt qua làn rượu rồi uống cạn một hơi.
"Rượu này ẩn chứa sức mạnh, không giống rượu chốn nhân gian."
Lão Khúc uống liền hai bát, đến bát thứ ba mới bắt đầu nhấm nháp, nếm ra hương vị trong rượu. Cố Dư Sinh vừa uống vừa ăn, cảm thấy tay nghề của gã trung niên thực sự phi phàm, còn ngon hơn vài phần so với đầu bếp ở tửu lâu Vong Tiên Cư tại Tiên Hồ Châu.
Đúng lúc này, ngoài cổng viện có tiếng bước chân. Cố Dư Sinh nhìn theo, chỉ thấy một lão già gầy gò, một vai vác nửa con heo, vai kia vác vò rượu lớn, đi tới với vẻ thong dong. Huyết khí và mùi vị tỏa ra từ người lão, chắc hẳn là gã đồ tể sát heo mà lão Khúc vừa nhắc tới.
"Cẩu Oa, trả rượu cho mày đây, lão Khúc, không phát điên đấy chứ?"
Gã đồ tể thân hình khô quắt nhảy vọt qua tường viện, ném nửa con heo lên đầu tường, rồi tiện tay đặt vò rượu lớn xuống cạnh bàn, cúi đầu ngửi ngửi, mở mắt nhìn Cố Dư Sinh: "Có khách à, sao không nói sớm!"
Gã lấy từ sau lưng ra một đôi cật heo ném cho Khúc Trường Khê: "Thêm hai món."
Khúc Trường Khê đứng dậy, vác nửa con heo vào nhà bận rộn. Lão đồ tể ngồi vào chỗ của Khúc Trường Khê, lấy từ trong ngực ra một cái chén rượu tinh xảo, rót đầy rượu, nhấp một ngụm, chòm râu trắng rung rung, đôi mắt sáng rực.
"Chậc, rượu ngon, không giống rượu nhân gian nha."
"Tiểu tử, tiểu nha đầu, đừng khách khí, ăn đi ăn đi, chốn hoang thôn dã địa, thịt thì đủ, chỉ là ít rượu đãi khách."
Lão già gầy gò tự nhiên như ở nhà, tự rót cho mình một chén, ngồi vào một góc, cầm đũa gắp những miếng thịt mỡ béo ngậy, uống rượu ừng ực, miệng đầy dầu mỡ.
"Cứ như ở nhà ngươi vậy." Lão Khúc hừ lạnh, dời bầu rượu trước mặt đồ tể về phía mình.
Lão đồ tể thấy vậy, lại cầm lấy bầu rượu đặt trước mặt mình, chỉ vào bát: "Uống ba bát rồi, hôm nay ngươi không được uống nữa, ta thì không có kiêng kỵ này."
"Đánh rắm!" Lão Khúc giật lại bầu rượu, hai lão già này có vẻ không ưa nhau. Bầu rượu bị tranh qua cướp lại.
Đồ tể cuối cùng thỏa hiệp: "Được, có khách ở đây, hôm nay ta không so đo với ngươi, ta rót đầy rượu cho ngươi, xem ngươi uống thế nào, không uống thì ngươi là cháu trai của Tưởng Tam Cân ta!"
Nói xong, ực ực rót rượu.
"Thằng sát heo, nếu ta uống được thì ngươi là cháu trai của ta!"
"Được, chỉ cần ngươi dám uống!"
"Uống thì uống."
Lão Khúc đứng dậy, cầm bát rượu, uống cạn một hơi. Khúc Trường Khê vừa xào xong đĩa rau đi ra, thấy lão già uống bát rượu thứ tư, sắc mặt hơi biến đổi.
Cùng lúc đó, trong đầu Cố Dư Sinh vang lên giọng nói của Khúc Trường Khê: "Huynh đệ họ Cố, mau đi đi, đừng nán lại, hôm nay tiếp đãi không chu đáo, ngày khác tới hoang thôn, ta mời huynh uống thỏa thích."
Cố Dư Sinh nghe vậy, có chút khó hiểu. Ngay lúc đó, trong lòng hắn bỗng dấy lên một nỗi bất an mãnh liệt, Nguyên Anh đang ngủ say trong Bản Mệnh Bình cũng bừng tỉnh, kiếm匣 sau lưng khẽ ngân vang.
Cố Dư Sinh lập tức đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Bảo Bình: "Đa tạ tiền bối khoản đãi."
Cố Dư Sinh quay người bước ra ngoài, A Hoàng đã mở cửa, chạy tung tăng trên cánh đồng. Vừa quẹo qua rừng trúc, nỗi bất an trong lòng Cố Dư Sinh càng lúc càng đậm.
"Công tử..." Bảo Bình cũng nhận ra điều gì đó, thần sắc căng thẳng.
"Đi."
Dáng người Cố Dư Sinh nhạt đi, biến mất giữa không trung. Trong cánh rừng cách đó hàng chục dặm, Hồng Đề đang dắt ngựa đợi Cố Dư Sinh và Bảo Bình. Con ngựa trắng đang cúi đầu ăn cỏ bỗng khịt mũi, phóng vút lên không trung. Hồng Đề còn đang ngơ ngác thì Cố Dư Sinh đã đến, tay áo cuốn lên một cơn cuồng phong, bao lấy nàng rồi độn đi thêm mấy dặm.
"Công tử, đã xảy ra chuy..."
Lời Hồng Đề chưa dứt, đã thấy cỏ cây phía sau bị phá hủy tan tành, dòng suối nhỏ kia hóa thành vô số hạt mưa, bay tứ tung khắp nơi.
Gầm!
Tiếng gầm giận dữ như truyền đến từ địa ngục. Hồng Đề thất khiếu chảy máu, thần hồn hóa thành bóng hồ ly, gần như hồn phi phách tán. Bảo Bình kéo nàng một cái, trốn vào trong hòm sách.
Choang!
Kiếm匣 sau lưng Cố Dư Sinh ngân vang, xung quanh cơ thể hắn xuất hiện những gợn sóng, tạm thời độn vào thế giới xám xịt tách biệt với thực tại. Dù vậy, hắn vẫn cảm thấy đại não nhói đau, mũi không kiềm được mà chảy máu, cơ thể lại từ thế giới xám xịt trở về thực tại.
Phía trên hoang thôn, lão già gầy gò tay cầm một con dao mổ heo, vung chém giữa không trung, đao mang màu máu chẻ đôi hiện thế. Dòng suối nhỏ kia chảy ngược thành sông, sóng cuộn trào dâng. Đao quyết này... thật quen thuộc! Cố Dư Sinh chấn động trong lòng.
Ánh mắt đảo qua, chỉ thấy phía bên kia đao mang, lão Khúc điên cuồng nhập ma, tóc tai rũ rượi, mất hết lý trí, hai lòng bàn tay ma diễm cuồn cuộn, chưởng phong gào thét, còn mạnh hơn cả đao mang kia!
"Thằng sát heo, ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao? So với sư huynh ngươi thì còn kém xa!"