"Đã tới đây thì đều là khách, làm chủ thì phải có đạo đãi khách. Các ngươi đừng làm mất mặt tổ tông, đều lui về đi."
Lão bà bà đảo mắt nhìn quanh, tuy không hề tỏa ra uy áp, nhưng chẳng một ai dám làm trái.
Chín chi tộc Hồ tộc vừa nãy còn đang gây rối, lần lượt cung kính lui bước. Trong lúc thoái lui, ánh mắt Thanh Thứ nhìn về phía Cố Dư Sinh không mấy thiện cảm.
"Hồng Đề, đưa thuốc cho ta, rồi mời vị khách phương xa này tới Thanh Phong Viện, không được chậm trễ."
"Vâng, lão bà bà."
Hồng Đề tháo dược lâu bên hông đưa cho lão bà bà, xoay người hành lễ với Cố Dư Sinh. Một cơn gió mát bất chợt thổi qua, Cố Dư Sinh đã thấy mình đứng ở một nơi lạ lẫm, trong một tiểu viện giữa rừng hoang ngoài núi.
"Công tử, xin cứ tự nhiên nghỉ ngơi."
Hồng Đề hành lễ với Cố Dư Sinh lần nữa rồi vội vã rời đi.
Cố Dư Sinh đứng trong tiểu viện, mưa xuân lất phất rơi trên lá chuối, sương khói lạnh lẽo giăng mắc, núi sông khoáng đạt, xa xa lờ mờ thấy những bờ ruộng lối mòn.
Góc tường hoa hạnh chớm nở, chẳng sánh cùng hoa đào.
Cố Dư Sinh ngẩn ngơ trong mưa, ánh mắt nhìn về nơi xa xăm.
Bảo Bình chui ra từ trong hòm sách, khẽ thở dài, vẻ hơi bất bình, giậm chân nhẹ: "Năm đó ngoài thành Lô, sương lạnh thấu xương, sự trắc ẩn và lòng tốt của công tử rốt cuộc là không nên có. Biết thế đã mặc kệ cho lão yêu bà kia chịu rét thêm chút nữa."
Cố Dư Sinh thu liễm tâm thần, thấy Bảo Bình ủ rũ, liền chậm rãi ngồi xổm xuống, gõ nhẹ vào giữa chân mày cô bé.
"Khi ta bằng tuổi cháu, rất thích để chân trần chạy nhảy trong những ngõ nhỏ ở trấn Thanh Vân vào mùa đông giá rét. Tôn bà bà tưởng ta không có giày đi, đã thức trắng đêm khâu cho ta một đôi. Khi thấy ta mang giày chạy nhảy, bà luôn tựa vào ngưỡng cửa, mỉm cười hiền từ."
"Đến tận bây giờ nghĩ lại, phần thiện tâm ấy vẫn luôn giấu kín trong lòng ta. Bảo Bình, đó không phải là lòng tốt của riêng ta, mà là một tinh thần mà người già truyền lại cho ta. Nếu thời gian có thể quay ngược, ta vẫn sẽ làm như vậy."
"Ồ."
Bảo Bình nghe mà như hiểu như không.
Cố Dư Sinh hồi tưởng lại những chuyện đã qua, tâm cảnh cũng dần cởi mở. Nhìn đóa hoa hạnh nơi góc tường, lòng không còn nuối tiếc. Đời người nơi nào chẳng gặp núi xanh, hoa đào ở Thanh Bình Châu, thì cũng chỉ là hoa đào ở Thanh Bình Châu mà thôi.
Nhiều chuyện.
Đều đã định sẵn.
Cố Dư Sinh giơ tay lên, đầu ngón tay chạm vào làn mưa hoa hạnh.
Nước mưa mát lạnh khiến tim Cố Dư Sinh đập thình thịch khó hiểu, chàng xoay người.
Cái xoay người này.
Tựa như khoảnh khắc vĩnh hằng.
Bức tường viện loang lổ, rừng trúc thâm u, bóng người nhẹ bước trên bậc đá như cánh nhạn cô độc.
Người con gái hằng đêm mong nhớ.
Như mùa xuân đúng hẹn mà về.
Dáng người thanh tú, bóng hình dịu dàng, nụ cười thanh tao, màn sương mờ ảo không thể che khuất dung nhan khuynh thế mà chàng ngày đêm nhung nhớ.
Mạc cô nương.
Nàng đang ở ngoài viện.
Một gốc hoa đào soi bóng tóc xanh.
Chong chóng xoay tròn, xoay qua năm tháng đợi chờ.
Đúng hẹn mà đến.
Sự lương thiện và dịu dàng của năm tháng.
Có lẽ vẫn luôn ở đó.
Lão bà bà cay nghiệt.
Rốt cuộc cũng không làm khó thiếu niên đã vượt qua ngàn dặm đường xa.
"Dư Sinh."
Mạc Vãn Vân khẽ mím đôi môi đỏ, bóng dáng mảnh mai bước trên con đường đá xanh, vừa dài đằng đẵng lại vừa vội vã.
Thiếu niên từng rong ruổi giang hồ.
Lúc này lại ngẩn ngơ như gỗ đá, đôi môi run rẩy.
Cho đến khi bóng hình ấy nhào vào lòng.
Thiếu niên như lạc vào mộng chưa tỉnh.
"Mạc cô nương."
Cố Dư Sinh vuốt ve mái tóc xanh của Mạc Vãn Vân, vén một lọn tóc rơi xuống vai, đưa tay nắm chặt lấy, giữ vững trong lòng bàn tay.
Cố Dư Sinh ngẩng đầu nhìn trời.
Tâm tư phức tạp.
Chàng từng nghĩ ngày gặp lại sẽ đầy rẫy khó khăn trắc trở, như vượt núi đao biển lửa.
Vận mệnh của chàng cả đời này chưa bao giờ suôn sẻ, trải qua bao khổ ải.
Nhưng trời cao lại bất ngờ khoan dung, dịu dàng với chàng một lần.
Vào núi thấy cố nhân.
Tất cả những điều tốt đẹp trên thế gian này.
Cũng chỉ đến thế mà thôi.
Gió xuân thổi bay năm tháng.
Trong những ngày sương mù khóa chặt mùa xuân.
Hoa hạnh, hoa đào, hoa lê đều đua nhau khoe sắc.
Bảo Bình cưỡi trên cành đào, hai tay chống cằm, đôi mắt và miệng đều cong lên như vầng trăng khuyết.
Sau cái ôm nồng nhiệt là vẻ ngượng ngùng hiện rõ trên gương mặt. Sự thẹn thùng đỏ ửng của Mạc cô nương khiến trăm hoa mùa xuân cũng phải lu mờ. Ánh mắt thiếu niên trong trẻo, tay chân luống cuống có chút ngốc nghếch.
Đầu ngón tay lướt qua mái tóc xanh, cúi đầu nhìn ngắm nhiều lần, rồi lại đón lấy ánh mắt thẹn thùng ngước nhìn của Mạc cô nương.
Cảm giác mũi chân chạm vào mu bàn chân khiến Cố Dư Sinh tin rằng tất cả đều là thật.
Bất chợt như phát điên, chàng xoay người ngồi xổm xuống, hai tay vòng ra sau, ôm lấy Mạc cô nương lên lưng, bước đi trong làn mưa xuân lất phất, tiếng bước chân vang lên lạch cạch trên phiến đá xanh cổ kính. Mạc cô nương với trái tim đập liên hồi không biết làm sao, mặt đỏ ửng như hoa đào.
Nàng khẽ mở đôi môi, muốn bảo thiếu niên đặt mình xuống, nhưng làn gió xuân thoảng qua mang theo mùi hương cỏ dại của chàng khiến nàng an tâm, đắm chìm, mọi lo âu đều quẳng ra sau đầu.
Thiếu niên cõng thiếu nữ lướt đi trên con đường làng rợp bóng liễu, gió thổi lồng lộng vào mặt.
Ban đầu thiếu nữ ngượng ngùng nép trên lưng thiếu niên, nhưng dần dần, cảm giác gió xuân ấm áp khiến nàng như được đánh thức thời thanh xuân tươi đẹp: núi Thanh Bình, rừng đào, tiểu viện, bên suối.
Những chuyện đã qua, hiện lên rõ mồn một.
Có khi nằm trên mái nhà, có khi ngồi vắt vẻo trên tường viện.
Con hổ gỗ nhỏ lắc lư qua lại ấy, cũng trở thành ký ức tuổi thơ vui vẻ nhất của nàng.
Giờ đây.
Bờ lưng thiếu niên rộng lớn, rắn chắc, lắc lư nhưng lại vô cùng vững chãi.
Tiếng cười trong trẻo như chim bách linh vang vọng trong gió xuân.
Những lão nhân Hồ tộc sống ở thôn quê ngàn năm nay đứng thẳng lưng trên ruộng đồng, chăm chú tìm kiếm nguồn gốc của tiếng cười ấy.
Năm tháng vội vã, én xuân đi rồi lại về, những gì trôi đi đều là năm tháng đã qua.
Người càng sống lâu, cảm nhận lại càng sâu sắc.
Đa số họ đều là những lão nhân gần đất xa trời, pháp lực tích lũy ngàn năm chỉ để đổi lấy một lần hóa người, tận hưởng trăm năm nhân thế.
Lão xá nhân râu tóc bạc phơ ngồi trên bờ ruộng, nhấp một ngụm trà đục, hoặc tháo bầu rượu cũ kỹ bên hông ra, uống một ngụm rượu vàng ấm nóng.
Con trâu già cày ruộng phía sau cũng hiếm khi được nghỉ ngơi chốc lát, bận rộn cúi đầu gặm cỏ.
Thời gian như chậm lại khi thiếu niên và thiếu nữ đi qua lối nhỏ đá xanh.
Bên cạnh ngôi nhà cổ, lão bà bà chống gậy trúc ngồi dưới gốc hoa hạnh, ôm một con mèo già trong lòng, ánh mắt đục ngầu, buồn ngủ.
Ngũ trưởng lão của Hồ Các lặng lẽ xuất hiện phía sau lão bà bà, nhìn xa xa hai bóng người trong màn sương mù, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc.
"Ngươi gọi người của chín chi tộc đến canh giữ bên ngoài, khơi dậy sự phẫn nộ của họ, giờ lại để Cửu công chúa gặp gỡ tiểu tử nhân tộc. Ta sống mấy trăm năm rồi, thật sự không hiểu, không hiểu nổi, trong lòng ngươi rốt cuộc đang nghĩ cái gì?"
Lão bà bà dùng những ngón tay khô héo vuốt ve bộ lông con mèo mướp, giọng nói già nua như đang thì thầm:
Tu hành cả đời hóa thành người, thì cũng có được nhân tính. Trên đời này ban đầu có rất nhiều thứ chúng ta theo đuổi: thiện lương, bi mẫn, hỷ lạc, nhưng kéo theo đó chính là thất tình lục dục, bát khổ cửu nạn của nhân gian. Có người trải qua một kiếp thành Phật, có người trải qua một kiếp đắc đạo.
Đôi trẻ kia, đều giữ được thiện tâm, bi mẫn vô cùng quý giá, nhưng lại chưa đắc đạo, vẫn đang trải qua kiếp nạn hồng trần.
Nếu trên đời này thật sự có nhân quả như Phật đà nói, thì lão thân cũng làm việc thiện một lần, coi như tích chút phúc duyên cho Hồ tộc vậy.