Đêm ấy.
Gió thu thổi qua ngôi đạo quán cũ, cây cổ thụ trước quán lay động xào xạc.
Một ngọn nến lay lắt, bấc đèn nhỏ như hạt đậu.
Trên bếp lửa treo một chiếc vò đất, hương thịt rừng thơm nức, nước canh sôi sùng sục, phát ra tiếng "ùng ục" không ngừng.
Bảo Bình canh giữ vò thịt, đôi mắt sáng rực. Suốt dọc đường đi theo công tử, mưa gió không nghỉ, cô vừa đói vừa mệt.
Cố Dư Sinh ngồi trước cửa đạo quán, tay cầm bầu rượu, đôi mắt sáng ngời ngước nhìn vòm trời.
Có lẽ vì gần Đại Hoang nên tinh tú trên trời đặc biệt sáng tỏ. Sao trời dày đặc như dệt, đêm lạnh tựa nước. Con người đứng dưới vòm trời ấy, chỉ như một hạt cát giữa biển khơi, càng lúc càng nhỏ bé. Thỉnh thoảng có sao băng vụt qua, lóe sáng rồi tan biến không dấu vết.
Một tia tinh mang từ trên trời rơi xuống, lọt vào chiếc hồ lô linh khí trong tay Cố Dư Sinh, đồng thời hòa vào giữa mày hắn.
Bản mệnh bình trong sâu thẳm thần hải, nơi chứa đựng tinh hoa thiên địa linh khí, từng giọt từng giọt tích tụ, nay đã đầy được một nửa.
Cố Dư Sinh vốn đã có dấu hiệu đốn ngộ, nhưng hắn lại bất ngờ thoát khỏi trạng thái tu hành ấy. Hắn xoay người bước vào trong quán cũ, khẽ hít hà hương thịt thơm lừng, tiện tay đặt một chiếc bát lớn trước mặt Bảo Bình. Hắn dùng đũa gắp những miếng thịt tươi ngon nhất bỏ vào bát, nói với Bảo Bình đang chảy nước miếng ròng ròng: "Ăn đi."
"Cảm ơn công tử... xuýt, nóng quá!"
Bảo Bình vui mừng khôn xiết, ngồi ngay ngắn trước bát, há miệng cắn những miếng thịt lớn. Dù bị nóng đến mức biểu cảm phong phú, cô vẫn vô cùng tận hưởng.
Cố Dư Sinh cầm đôi đũa, gắp một miếng thịt trong vò bỏ vào miệng, chậm rãi nhai nuốt.
Một bát cơm, một vò thịt, sự mệt mỏi gian truân suốt ngàn dặm đường dường như tan biến dần.
Cố Dư Sinh dựng chiếc kiếm hộp sau lưng dựa vào vách tường.
Giờ khắc này.
Hắn không muốn làm một kiếm khách phiêu bạt giang hồ.
Chỉ muốn làm một thực khách thưởng thức nhân gian.
Gió lạnh cuối thu nổi lên, thổi cánh cửa cũ kêu cọt kẹt.
Cố Dư Sinh bỗng thấy hơi buồn ngủ, hắn lấy cỏ khô làm đệm, lười biếng ngả người ra sau, một tay gối đầu, vắt chéo chân. Bảo Bình thỉnh thoảng lại gắp cho hắn một miếng thịt, Cố Dư Sinh há miệng, nheo mắt hưởng thụ.
Gió càng lúc càng mạnh, đêm càng lúc càng lạnh.
Lá cây trong sân theo gió rụng xuống, rơi trên mái đạo quán, bay vào trong quán, phủ lên mặt đất từng lớp từng lớp.
Dù là quán cũ nát đến đâu, cũng có thể che mưa chắn tuyết.
Cuối thu tuyết muộn rơi, lất phất phủ nhân gian.
Cố Dư Sinh lấy từ nhẫn Tu Di ra một tấm da gấu rộng đắp lên người. Mái tóc đen dính vài cọng cỏ khô, gò má vương chút hơi men và sự tiêu sái.
Bảo Bình vốn đang tận hưởng mỹ vị, nhìn thấy dáng vẻ của Cố Dư Sinh, sắc mặt bỗng ảm đạm, nước mắt chực trào.
Khi chưa theo công tử, cô từng thấy hắn ở rừng hoa đào, ngày ngày bình minh thức giấc, hoàng hôn trở về. Nhìn thì thanh bần, nhưng thực ra nhân gian vẫn có chút hơi ấm.
Nếu năm đó ở Thanh Vân Môn, căn nhà tranh ấy không bị thiêu rụi.
Ngày ngày công tử luyện kiếm, đêm đêm luyện công, rảnh rỗi thì ủ chút rượu. Dù mưa gió hay tuyết rơi, công tử cũng chưa bao giờ mệt mỏi như hôm nay.
Năm đó theo công tử xuất sơn.
Từ Thanh Bình Châu đi xuống phía Nam, theo công tử ngắm nhìn quá nhiều phong cảnh, nếm trải quá nhiều nhân tình thế thái.
Chuỗi hồ lô ngào đường kia, là món ngọt ngon nhất cô từng được ăn.
Vào Thánh Viện.
Cô từng nghĩ công tử sẽ không còn phải phiêu bạt giang hồ nữa.
Thế nhưng, dù có một ngọn Trảm Long Sơn, thì bước chân hắn có bao giờ dừng lại?
Công tử hướng về Đại Hoang.
Thật sự chỉ là vì tìm Mạc cô nương, vì lời hứa năm xưa sao?
Không.
Không hoàn toàn là vậy.
Đi dọc con đường này, Bảo Bình bắt đầu hiểu ra — giang hồ này quá rộng lớn, rộng đến mức công tử đi từ xuân sang hạ, từ hạ sang thu. Nhưng giang hồ này cũng quá nhỏ bé, nhỏ đến mức thế gian không còn lấy một mái nhà cho công tử, nhỏ đến mức ai ai cũng muốn vung kiếm vào hắn.
Linh Các, ba đại thánh địa, những kẻ sát thủ không tên.
Dọc đường đi này.
Máu trên kiếm hộp chưa từng khô.
"Bảo Bình, em sao thế?"
Cố Dư Sinh nheo mắt mơ màng, những bông tuyết bay qua khe hở rơi lên gò má, vương trên mái tóc đen.
"Tiểu chủ, nếu người mệt thì cứ ngủ một giấc ngon lành, đêm nay để em canh gác."
Bảo Bình nhìn những bông tuyết ngoài cửa sổ, rõ ràng bên kia núi vẫn còn tinh tú, nhưng bên này núi đã trắng xóa một vùng.
Ngay cả bông tuyết cũng bắt nạt công tử sao?
Bảo Bình căm ghét những bông tuyết này.
"Ừm, vất vả cho em rồi, Bảo Bình."
Cố Dư Sinh nghiêng người, ôm lấy bầu rượu, một lát sau, hơi thở đã đều đặn. Những bông tuyết rơi trên vai hắn, che lấp đi cả vết máu của kẻ thù.
Bảo Bình thêm củi vào bếp lửa, để ngôi quán cũ có chút hơi ấm.
Cô một mình bước ra sân quán, thổi một hơi về phía đạo quán, những làn sóng linh lực màu hồng che kín những khe hở của cánh cửa.
Tuyết càng lúc càng rơi dày.
Bên ngoài quán cũ vang lên tiếng bước chân "sàn sạt".
Một nhóm người đạp tuyết mà đến, gần như không gây ra tiếng động.
"Hắn đang ở trong quán, giết!"
Kẻ cầm đầu thấp giọng ra lệnh.
Hàng chục bóng đen lợi dụng màn đêm, nhảy qua bậc thềm đá của đạo quán.
Thân ảnh của chúng biến mất.
Bị tuyết rơi phủ kín.
Im hơi lặng tiếng.
Người bên ngoài đợi rất lâu.
Nhìn nhau đầy lo lắng.
Cảm thấy sự việc có vẻ không ổn.
"Hai đứa vào trong xem sao."
Tu hành giả đeo kiếm nói với hai kẻ bên cạnh.
Hai kẻ kia sợ hãi không dám vào.
"Cùng đi."
Vài thân ảnh bước vào sân quán cũ. Trên cây cổ thụ, những dây leo chằng chịt đang treo lủng lẳng những thân hình nặng nề.
"Chạy mau!"
Kẻ cầm đầu xoay người bỏ chạy.
Nhưng một thân ảnh nhỏ nhắn đã chặn đường chúng.
"Tại sao các người cứ nhất quyết không tha cho công tử nhà ta?"
"Rốt cuộc các người muốn gì? Bảo tàng, bí tịch?"
Nhóm người không nói một lời, nhìn nhau đầy cảnh giác và sợ hãi. Trước mặt chúng, thân ảnh nhỏ nhắn kia như một thế giới bóng cây, nhốt chặt chúng bên trong.
"Tại sao không nói? Các người mở miệng đi chứ, tại sao lại truy sát công tử nhà ta không biết mệt mỏi như vậy?"
Thế giới màu hồng ấy, vô số đan dược, mật quyển, linh thạch đang tỏa sáng.
Mỗi món đều vô cùng quý giá.
"Chỉ cần các người mở lời đòi hỏi, ta sẽ cho các người."
Giọng Bảo Bình như phát ra từ trong bóng cây.
Những kẻ đứng dưới bóng cây, trong mắt lộ rõ vẻ tham lam.
Chúng không thể kìm nén dục vọng trong lòng, bắt đầu tranh giành.
Một món, hai món, ba món.
Bảo vật quá nhiều, lấy rồi lại lấy, lòng tham không bao giờ được lấp đầy.
Thế là.
Chúng bắt đầu nội chiến, từ tranh cãi đến cướp đoạt, rồi lao vào chém giết lẫn nhau.
Đến cuối cùng.
Cuối cùng cũng có kẻ chiến thắng còn sống sót. Điều bất ngờ là, kẻ chiến thắng này lại không phải tên cầm đầu lúc đầu, mà là kẻ vốn nhát gan từ đầu đến cuối. Khi cám dỗ thực sự hiện ra trước mắt, con quỷ trong lòng sẽ nhanh chóng trỗi dậy, nuốt chửng người khác, và nuốt chửng cả chính mình.
"Ha ha ha!"
Kẻ đó ôm chặt kỳ trân dị bảo trong lòng, cười điên cuồng, gương mặt vặn vẹo.
Bóng cây lay động, dây leo quấn lấy, từng chút từng chút siết chặt lấy cổ họng hắn, nhưng từ đầu đến cuối, kẻ đó vẫn không hề buông những kỳ trân dị bảo trong tay.
Bảo Bình thu lại toàn bộ bóng cây, nhìn những bóng người trên cây cổ thụ, trong mắt đầy vẻ khó hiểu.
"Thấy chưa, đây chính là lòng người. Chỉ cần có đủ cám dỗ, ai cũng sẽ đánh mất chính mình."
Một giọng nói đột ngột vang lên sau lưng Bảo Bình.
Bảo Bình quay đầu lại.
Chỉ thấy trên tường quán cũ, một gương mặt ma quái như gợn nước đang vặn vẹo.
Toàn bộ ngôi quán cũ bị ma khí cuồn cuộn bao phủ, tràn ngập tà khí vô tận.
"Nhóc con, ta phải cảm ơn cô. Nếu không nhờ cô khiến hắn thả lỏng tinh thần hoàn toàn, rơi vào giấc ngủ sâu, ta cũng sẽ không có cơ hội xuất hiện trở lại."