Trên chiếc đò ngang, một lão già đang buông câu, đầu đội nón lá, khoác áo tơi, toàn thân bao phủ trong làn ánh sáng xám mờ ảo, không thể nhìn rõ diện mạo.
Cố Dư Sinh không phải lần đầu gặp vị lão già câu cá bí ẩn này. Lần đầu tiên là tại Mê Thất Chi Hải, khi ấy tu vi chàng còn thấp, không thể cảm nhận được thực lực của lão. Lần thứ hai là khi xuôi nam Trung Châu, gặp phải hải ngư quái, đó là lần thứ hai chàng thấy lão già buông câu, khi đó, lão mang lại cho Cố Dư Sinh cảm giác u ám khó dò.
Nay lão già tái xuất, Cố Dư Sinh đã tiến sát ngưỡng cửa Bát Cảnh, kiếm đạo cũng đã đột phá, sánh ngang với Bát Cảnh. Thế nhưng, cùng với sự tăng tiến của tu vi, cảm giác áp bách mà lão già mang lại cho chàng càng thêm mãnh liệt. Lão đứng trên đò, trong phạm vi một thước quanh người, như thể một thế giới khác biệt hoàn toàn.
Chỉ cần lão khẽ ngẩng đầu, liền tựa như một ngọn núi từ mặt đất vươn mình trỗi dậy.
Trường hà Lâm Giang như dải lụa, chỉ là một sợi dây thắt lưng nơi lưng núi.
Lão già câu cá như một ngọn núi, với cảnh giới của chàng, không cách nào nhìn thấu toàn cảnh.
Cảm giác này.
Tựa như lúc chàng mới nhập Thanh Vân Môn, đứng dưới chân núi Thanh Bình.
Vẫn nhỏ bé như thuở nào.
Tâm tư Cố Dư Sinh phức tạp, người ở trong giếng, không biết trời cao đất dày. Sau khi tầm mắt được mở mang, như một tia sáng chiếu xuống đáy giếng, chợt nhận ra thế giới này rộng lớn biết bao. Núi cao còn có núi cao hơn.
Cố Dư Sinh không thể dò thấu thực lực chân chính của lão già, nhưng trong lòng chàng không chút nản chí. Từ vô tri đến chưa biết, rồi đến hữu tri, từng bước đo đạc thế giới mới là điều thú vị nhất.
Bàn tay giấu trong ống tay áo khẽ siết chặt.
Nhiều năm trước, nhỏ bé tựa kiến hôi, mang chí lớn Thanh Vân, để leo một ngọn núi, chàng đã đi rất nhiều, rất nhiều đường. Tuy rằng đến nay con đường này vẫn chưa thấy điểm cuối, nhưng chàng đã biết núi là núi, nước là nước.
Từ khao khát sức mạnh đến khao khát sự cường đại, từ cường đại lại khao khát cường đại hơn nữa. Tâm cảnh của Cố Dư Sinh lặng lẽ thay đổi.
Chàng đứng trên bến đò, chắp tay hành lễ với lão già trên thuyền.
"Vãn bối bị Lâm Giang ngăn lối, xin tiền bối đưa vãn bối một đoạn."
Nón lá của lão già theo cái ngẩng đầu mà trượt xuống ngang mày, thấp thoáng lộ ra chòm râu bạc trắng. Lão lên tiếng, giọng khàn đục: "Vì độ con sông này mà gọi ta, phải trả cái giá rất lớn, có đáng không?"
Cố Dư Sinh lấy ra một đồng tiền đồng đặt vào lòng bàn tay.
Lão già giơ tay, một sợi dây câu vung ra, đồng tiền có lỗ vuông kêu "ong" một tiếng rồi bay vào tay lão. Lão già vê đồng tiền, khẽ nâng nón lá cao hơn một chút, im lặng vài nhịp rồi nói: "Lên thuyền đi."
Cố Dư Sinh thân hình khẽ động, nhẹ nhàng đáp xuống thuyền. Khoảnh khắc vừa chạm vào thuyền, chàng cảm thấy thế giới xung quanh trở nên khác biệt so với lúc nãy. Chàng theo bản năng nhìn xuống, mới phát hiện chiếc đò này chỉ có hình dáng, còn nước Lâm Giang dưới chân vẫn tĩnh lặng trôi, sâu không thấy đáy.
Cố Dư Sinh cảm thấy mình đang trên thuyền, mà cũng như không ở trên thuyền.
"Gió Lâm Giang lớn, đứng cho vững, đừng để rơi xuống."
Lão già chắp tay sau lưng, đứng nơi mũi thuyền, gió sông thổi qua người lão tựa như khói như sương, chẳng rõ là khói theo gió bay, hay sương cuộn theo gió tới.
Chiếc đò không lập tức quay đầu hướng về bờ bên kia, mà cứ tĩnh lặng đứng yên một chỗ.
Cố Dư Sinh đứng sau lưng lão già, thấp thoáng cảm nhận được lão đang nhìn về phía tiểu viện bên bờ Lâm Giang.
Cố Dư Sinh mấy lần mấp máy môi, nhưng vẫn không dám hỏi thêm nửa lời.
Lão già đứng lặng một lát, chiếc đò quay đầu, hướng về phía "bờ bên kia" của Lâm Giang mà đi.
Dòng nước dưới thuyền ngày càng xiết, thấp thoáng có tiếng nước gào thét, nhưng dần dần, nước dưới đáy thuyền trở nên tĩnh lặng vô cùng, sâu thẳm khó dò. Đò vẫn chưa cập bờ, Cố Dư Sinh trong lòng thầm kinh ngạc. Chàng từng quan sát độ rộng của Lâm Giang tại bến đò, dù là nơi rộng nhất cũng chỉ hơn trăm trượng.
Chiếc đò này đã đi được một lúc lâu, theo lý thì phải đến nơi từ sớm mới đúng.
Cố Dư Sinh không dám hỏi, chỉ đành lặng lẽ chờ đợi, mỗi một nhịp thở đều dài dằng dặc như trải qua xuân hạ thu đông.
Khoảng cách đến bờ bên kia, dường như chưa bao giờ thu hẹp.
Vẫn cứ ở trên Lâm Giang.
Lúc này, trong đầu Cố Dư Sinh vang lên giọng nói của lão già: "Ngươi đã biết cách triệu hoán ta, lại không biết quy tắc lên thuyền, ngươi định trôi dạt trên Lâm Giang bao lâu nữa?"
Cố Dư Sinh nghe vậy, chợt giật mình.
Cái gì?
Chàng đang trôi dạt?
Lão già không chèo đò?
Chuyện gì thế này!
Cố Dư Sinh ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác: "Xin tiền bối chỉ giáo."
Lão già chắp tay sau lưng, nói: "Người sống không lên thuyền, người chết không qua sông. Thuyền của ta chỉ độ người chết, ngươi định già chết trên con thuyền này sao? Người độ người thì phải tự độ lấy mình. Đồng tiền đó chỉ là phí lên thuyền, bao lâu qua được sông, có qua được hay không, tất cả đều trông vào bản thân ngươi."
Lão già nói xong, đột ngột quay đầu, chỉ về phía đuôi thuyền, nơi đó có mái chèo.
"Đa tạ tiền bối chỉ điểm."
Cố Dư Sinh vội đi tới đuôi thuyền, tay nắm lấy mái chèo.
Khoảnh khắc nắm lấy mái chèo, Cố Dư Sinh có một cảm giác không thể diễn tả thành lời. Mặt sông vốn tĩnh lặng bỗng trở nên sóng gió cuộn trào. Vừa rồi đứng ở mũi thuyền, chàng còn phân biệt được đường đến và hướng bờ bên kia, nhưng khi mái chèo đã trong tay, mọi thứ như xoay chuyển đảo lộn, không phân biệt được đông tây nam bắc, trên dưới cũng như bị đảo ngược.
Không chỉ vậy.
Chiếc đò này vốn không có đáy, khi chàng nắm lấy mái chèo, thân thể nặng tựa núi cao đè ép xuống thuyền, khiến chiếc đò như chực chờ chìm xuống đáy sông.
Dù là lúc từng cõng tượng Phật vào Thập Bát Sơn, cũng không giống như bây giờ, không có vật để mượn lực, không có chỗ để đứng vững.
Một con sông rộng, đối với Cố Dư Sinh mà nói, tựa như thiên trảm. Chiếc đò xoay vòng, đi lại không hề có phương hướng.
Cố Dư Sinh lén nhìn lão già ở mũi thuyền, lão vẫn chắp tay sau lưng, bất động, chẳng màng đến việc thuyền có lật hay không.
Nhìn thế giới sóng gió kinh hoàng, Cố Dư Sinh để tâm mình bình lặng lại.
Xuôi dòng chỉ là nhất thời, làm sao lấy dũng khí đối mặt với sóng dữ mới là trí tuệ, còn việc có thể cập bờ hay không, lại giống như một bài khảo nghiệm trong đời người.
Vô số ý niệm thoáng qua.
Trong đầu Cố Dư Sinh, không khỏi nhớ tới lúc một mình đi sâu vào núi Thanh Bình, Mạc cô nương cũng từng hóa thân thành cá đỏ, ngược dòng trong học hải, cuối cùng nhảy qua Long Môn.
Trăm sông đổ về biển lớn.
Một con sông ngăn cách.
Há có thể làm rối loạn tâm can?
Ngẫm kỹ lại, vào Đại Hoang mà không biết phương hướng, phải chăng cũng là do nội tâm chưa đủ kiên định?
Quẩn quanh mãi.
Đời người mất đi phương hướng, thì còn ý nghĩa gì nữa.
Cố Dư Sinh nắm chặt mái chèo.
Chàng nhất thời không thể kiểm soát hướng đi của thuyền, nhưng chàng dùng kiếm ý dẫn lối "bờ bên kia", không để mình lạc lối trong sự quẩn quanh.
Thân thể nặng tựa núi.
Chàng liền dùng linh hồn để tự độ chính mình.
Cố Dư Sinh hóa thành trạng thái linh hồn, lập tức giữ vững chiếc đò, không ngừng điều chỉnh góc độ và lực chèo.
Cưỡi sóng gió trong thế giới xám xịt.
Thân thể rất nặng.
Linh hồn rất nhẹ.
Mỗi lần chèo, không phải lúc nào cũng khiến thuyền tiến lên, ngược dòng chèo thuyền vốn là lẽ thường.
Thần hồn của Cố Dư Sinh đang mệt mỏi.
Nhưng chỉ cần hơi lơi lỏng, thân thể sẽ chìm xuống nước.
Cố Dư Sinh cắn răng kiên trì, lúc này, chàng không đấu với trời, không đấu với đất, không đấu với người.
Mà giống như đang đấu với chính mình hơn.
Thần hồn suy yếu, Cố Dư Sinh liền tìm mọi cách để cường hóa thần hồn, Hạo Nhiên Chi Khí, Phật môn kim quang, đạo gia chư pháp.
Vô Lượng Kinh, Vô Tướng Kiếp, Hạo Nhiên Thư.
Chàng thậm chí dùng ba thanh kiếm để chở linh hồn, lại dùng Đại Diễn Thuật trong Long Hồn Bảo Điển để tôi luyện thần thức.
Bờ bên kia đã ở ngay trước mắt.