"Công tử, ngài đã về rồi."
Từ trong viện cũ vang lên thanh âm quen thuộc, Bảo Bình xách một chiếc đèn lồng bước ra từ phòng củi. Trong gian chính và buồng ngủ của tiểu viện đều đã thắp nến, ánh nến vàng vọt xuyên qua khung cửa sổ nhỏ, hơi ấm của gia đình bao phủ lên gương mặt Cố Dư Sinh.
"Ừ."
Cố Dư Sinh nhìn làn khói bếp lượn lờ bay lên từ phòng củi, gỡ chiếc áo khoác trên vai xuống. Hoàng Lệ Nương từ trong phòng đi ra định đón lấy, nhưng bị Bảo Bình nhanh tay giành lấy ôm vào lòng.
"Công tử, ngài đã về rồi."
Thanh âm của Hoàng Lệ Nương nhỏ hơn Bảo Bình rất nhiều. Nàng vốn là người ôn nhu phục tùng, cũng biết rõ vị trí của mình. Mãi đến khi Bảo Bình đưa áo khoác vào tay nàng, nàng mới dùng hai tay nâng niu, cẩn thận phủi sạch bụi bặm phía trên.
"Bảo Bình, Lệ Nương, sao hai người lại xuống núi rồi?"
"Chúng con giúp công tử dọn dẹp nhà cửa ạ."
Bảo Bình lại tiện tay đón lấy hộp kiếm Cố Dư Sinh vừa gỡ xuống từ trên lưng, trịnh trọng treo lên tường.
Lệ Nương thì chạy một mạch ra khỏi ngõ, lặng lẽ đưa mấy mảnh bạc vụn cho ông lão đánh xe bò. Ông lão đánh xe hiểu được ân tình của công tử, nàng cũng hiểu phải giúp công tử trả lại nhân tình ấy. Người đối tốt với công tử, nàng sẽ không để họ chịu thiệt.
"Công tử, mau vào nhà đi, trong nhà ấm lắm."
Bảo Bình khêu bấc đèn cho sáng hơn, than hồng trong lò cũng đang cháy rực. Đêm cuối xuân tuy không còn lạnh, nhưng một ngôi nhà có bếp lửa sẽ càng thêm ấm áp.
"Con đi lấy đồ ăn ngon cho công tử đây."
Bảo Bình dùng khăn lau qua bàn ghế vốn đã sạch sẽ, rồi lại chạy "bịch bịch" vào phòng củi.
"Chậm một chút."
Cố Dư Sinh ngồi bên lò lửa, lưng dựa vào tường, than hồng đang cháy phản chiếu trong đôi đồng tử, lấp lánh thần thái khác lạ. Rất nhanh, Bảo Bình và Lệ Nương đã dọn lên một bàn đầy món ngon. Bảo Bình rót rượu gắp thức ăn cho Cố Dư Sinh, còn Lệ Nương thì giúp chàng trải giường chiếu.
Cố Dư Sinh uống không ít rượu, ngồi dưới mái hiên ngước nhìn bầu trời. Tinh không nhìn thấy thuở nhỏ, sau nhiều năm nhìn lại vẫn như thuở ban đầu, chỉ là sau bao năm du ngoạn thế gian, chứng kiến quá nhiều người và việc, tâm cảnh đã ít nhiều thay đổi.
Bảo Bình và Hoàng Lệ Nương cũng rất biết ý, biết rằng lúc này công tử cần nhất là không gian riêng tư, cả hai lặng lẽ rời đi.
Tiểu viện nhỏ bé này, từ trước đến nay chỉ thuộc về một mình công tử.
Gió đêm lay động cây hòe già, lá cây xào xạc, trên cành cây có tổ chim cũ, chim khách đã về tổ.
Cố Dư Sinh vươn vai, đứng dậy chuẩn bị nghỉ ngơi một đêm thật ngon. Thế nhưng đúng lúc này, cả tiểu viện bỗng bao phủ một tầng sương mù mờ ảo, thế giới trước mắt chàng cũng nhanh chóng trở nên nhòe đi. Trong cơn mơ màng, chàng cảm nhận được có khế ước nào đó đang triệu hoán linh hồn mình.
"Đây là..."
Cố Dư Sinh thầm kinh ngạc. Chàng trở thành người đưa đò mới chỉ được một ngày, sổ tay người đưa đò còn chưa kịp xem, vậy mà đã phải làm việc rồi sao?
Cố Dư Sinh đương nhiên có thể kháng cự sự triệu hoán linh hồn này, nhưng trong lòng chàng thực sự hiếu kỳ. Chàng lập tức trở vào trong nhà, giương kết giới lên. Lần này, chàng không dùng nhục thân để tiếp nhận khế ước triệu hoán, mà tách linh hồn ra khỏi cơ thể. Theo một đạo không gian lực kỳ dị hiện ra, chiếc thuyền đưa đò đã ở trên một tầng sương mù. Cố Dư Sinh nhảy lên thuyền, chàng không kìm được nhìn xuống dưới, chỉ thấy trấn Thanh Vân dưới lớp sương mù vẫn bình lặng như xưa. Thế nhưng khi nhìn về phía núi Thập Bát, chàng cảm nhận mơ hồ những đạo kết giới kỳ lạ đan xen vào nhau, ẩn giấu dưới kết giới là nguy hiểm chưa biết.
Chưa đợi chàng dùng tâm thần điều khiển, thuyền đưa đò đã tự động lao về phía Bắc. Trên biển sương mù mênh mông, Cố Dư Sinh phát hiện linh hồn mình đang ở trong một trạng thái kỳ lạ. Dường như trong phạm vi núi Thanh Bình, chàng có thể nhận được sự gia trì của một đạo lực lượng thần bí nào đó. Ngay cả chiếc thuyền đưa đò vốn không phải do chàng luyện chế, đầu thuyền và đuôi thuyền cũng bắt đầu ngưng tụ thành những cột buồm khác nhau, trên cột buồm, cánh buồm phấp phới, mơ hồ tỏa ra những phù văn âm giới dùng để triệu hoán và giam cầm linh hồn.
Khi thuyền đưa đò đi về phía Bắc một đoạn, Cố Dư Sinh nhận ra trong biển mây cuồn cuộn,竟 có một tia khí tức linh hồn quen thuộc, lại còn có dấu vết từng giao thủ.
Nhưng chưa đợi Cố Dư Sinh kiểm tra kỹ lưỡng, cánh buồm trên thuyền nhẹ nhàng lay động, kinh phan và đồng linh phía trên phát ra tiếng "đinh đinh đinh". Chẳng bao lâu sau, những linh hồn vụn vỡ trên bầu trời tụ hội về phía thuyền đưa đò. Khi những mảnh linh hồn này dần ngưng tụ lại với nhau, hiện ra rõ rệt một gương mặt mà Cố Dư Sinh quen biết.
"Ngao Sơn Tiên Quân? Sao lại là hắn?"
Cố Dư Sinh kinh hãi trong lòng. Chàng chợt nhớ ra điều gì, tâm niệm vừa động, linh hồn mình quả nhiên khoác lên một chiếc áo tơi nón lá, che khuất gương mặt. Dù cảm thấy linh hồn mình vẫn chưa hoàn toàn khế hợp như Khương Thần Hành, nhưng kết giới tỏa ra từ áo tơi nón lá chắc sẽ không khiến Ngao Sơn Tiên Quân nhận ra.
Khi linh hồn Ngao Sơn Tiên Quân xuất hiện hoàn chỉnh trên thuyền, sự dẫn dắt thần bí bắt đầu quay đầu thuyền, lao về phía thương khung huyền bí.
Lúc này Cố Dư Sinh giống như một con rối trên thuyền, nhiều chuyện chàng còn chưa hiểu rõ nguyên do, nhưng có một điểm chàng có thể nhận ra rõ ràng: linh hồn Ngao Sơn Tiên Quân bị một loại lực lượng thần bí trói buộc trên thuyền. Nếu hắn muốn rời khỏi thuyền, thì sợi dây câu và giỏ cá bên hông mình sẽ dễ dàng kéo hắn trở lại.
"Với thực lực của kẻ này, không lẽ lại chết ở thế giới Man Hoang? Chẳng lẽ hắn gặp chuyện không may?"
Cố Dư Sinh thầm hiếu kỳ, nhưng là một người đưa đò, không được phép chủ động giao lưu với linh hồn được đưa, chỉ cần dẫn độ hắn đến nơi quy định là có thể quay về.
Thuyền đưa đò lướt đi trong thế giới sương mù phía trên thế giới thực, một chớp mắt đã đi trăm dặm, núi Thanh Bình hùng vĩ nhanh chóng đã không còn dấu vết.
Ngao Sơn Tiên Quân trên thuyền dường như cũng đã khôi phục hơn phân nửa ý thức tự chủ. Hắn đứng ở đuôi thuyền, nhìn chằm chằm vào hồn phách của chính mình, lại nhìn người "đưa đò" đang đứng ở đầu thuyền, trên mặt lộ vẻ phức tạp, có hoang mang, kinh hãi, sợ hãi.
"Ta chết rồi sao?"
Ngao Sơn Tiên Quân thì thầm, dường như muốn dùng cách này để thu hút sự chú ý của người đưa đò Cố Dư Sinh.
"Tư Mệnh đại nhân, ngài đây là muốn đưa ta đi đâu?"
Ngao Sơn Tiên Quân cung kính chắp tay về phía Cố Dư Sinh.
Cách gọi Tư Mệnh, Cố Dư Sinh cũng không xa lạ gì, nhưng đó thường chỉ những câu hồn sứ giả đến từ U Minh Giới. Thế nhưng người đưa đò rõ ràng khác với Tư Mệnh âm gian, dù sao linh hồn nên nhập luân hồi sẽ tự động được dẫn độ, còn những tồn tại như Ngao Sơn Tiên Quân, linh hồn muốn nhập luân hồi rõ ràng là không thể.
Cố Dư Sinh lúc này cũng đã hiểu ra đôi chút, tờ khế ước đặc biệt mà chàng ký đêm qua, có lẽ là một loại linh hồn bí thuật, cho phép chàng có khả năng khống chế du hồn. Thế nhưng những linh hồn khó nhập luân hồi này, cuối cùng sẽ bị dẫn độ đến nơi tương ứng, kết cục chưa chắc đã tốt đẹp hơn việc nhập luân hồi là bao.
Cố Dư Sinh không nói lời nào, chỉ quay đầu nhìn Ngao Sơn Tiên Quân một cái. Ngao Sơn Tiên Quân vô thức lùi lại vài bước. Lúc này, thuyền đưa đò đang chạy trên biển sương mù, trong màn sương xa xăm, mơ hồ nhìn thấy một hòn đảo đặc biệt. Hòn đảo đó trông như một cái đầu lâu khổng lồ, tỏa ra khí tức âm u.
Cố Dư Sinh nhìn từ xa, cũng không khỏi cảm thấy linh hồn run rẩy.
Lúc này, Ngao Sơn Tiên Quân cũng nhìn thấy hòn đảo trong làn sương mù ấy, sắc mặt hắn thay đổi liên hồi, kinh hãi nói: "Ta hiểu rồi, ngươi là người đưa đò của thế giới Thái Ất... Ta không thể quay về, ta không thể quay về, xin hãy đưa ta nhập luân hồi!"
"Phịch."
Linh hồn Ngao Sơn Tiên Quân quỳ sụp xuống trước mặt Cố Dư Sinh, khẩn khoản cầu xin.
Cố Dư Sinh bị nón lá che khuất gương mặt nhìn Ngao Sơn Tiên Quân đang quỳ trước mặt mình, trong lòng không hề có chút khoái cảm, ngược lại thầm dấy lên từng đợt sát ý. Theo lời Hàn Sơn Tiên Quân nói, năm đó Ngao Sơn Tiên Quân cũng là kẻ tham gia.
"Kẻ ác như ngươi mà cũng mong được nhập luân hồi, không thấy nực cười sao?"
"Ta cũng không muốn chết... nhưng ta đã chết rồi, thế nhưng linh hồn ta không nhập luân hồi, chỉ sẽ bị Trường Sinh..." Lời Ngao Sơn Tiên Quân nói được một nửa, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, không dám nói tiếp nữa. Mà Cố Dư Sinh nhạy bén bắt được điểm này, nhanh chóng suy tư, cân nhắc điều gì đó.