"Nương tử!"
Cố Dư Sinh vươn tay, múc một vốc nước từ trong giếng. Nước giếng truyền đến cảm giác mát lạnh từ lòng bàn tay, thấm thẳng vào linh hồn. Chàng cứ thế đờ đẫn nhìn những gợn sóng lăn tăn trong giếng, nước trong lòng bàn tay theo kẽ ngón tay từ từ chảy ngược trở lại.
Khoảnh khắc này, tâm tư của thiếu niên vừa phức tạp lại vừa thuần khiết. Chàng ngồi xổm xuống, tựa lưng vào miệng giếng hoang này. Sự lạnh lẽo truyền đến từ phía sau lưng lại giống như bàn tay nương tử đang vuốt ve nhẹ nhàng.
Chàng tháo hồ lô bên hông, múc đầy một hồ nước giếng, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao đang dần tan biến trong bóng tối. Ánh ban mai sắp rạng, những vì sao lấp lánh rồi dần khuất bóng. Những ngôi sao nhấp nháy kia tựa như đôi mắt thiếu nữ đang chớp động, trên khuôn mặt cô độc của thiếu niên nở một nụ cười.
Chàng co người bên miệng giếng, lặng lẽ chờ đợi mặt trời mọc.
Ánh ráng chiều vàng óng rực lên từ phía Đông, sương mù xung quanh nhanh chóng tan đi, linh thuyền đang dừng lại trên dòng sông sương mù cũng theo đó biến mất. Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy bản thân như vừa làm trái điều gì đó, nhưng vẫn giữ vẻ thờ ơ.
Ở lại thêm một phút, lòng chàng lại bình yên thêm một phần.
Sương mù tan hết, ánh nắng ban mai vàng rực chiếu lên khuôn mặt góc cạnh của thiếu niên. Khi mặt trời đỏ rực phản chiếu trong đôi mắt, chàng mới bàng hoàng tỉnh lại từ trong mộng cảnh. Chàng quay đầu nhìn lại cái giếng cổ mình vừa tựa vào, nước trong giếng đang kỳ lạ rút đi từng chút một. Chàng lại chụm năm ngón tay, múc một vốc từ trong giếng, nâng tay đưa nước vào miệng. Linh hồn khô cạn được nước giếng thấm nhuần, mỗi giọt nước đều như sương sớm, ngọt ngào vô cùng.
Thiếu niên vươn vai, nhìn quanh bốn phía. Lúc này, chàng mới phát hiện nơi mình đang đứng không còn là Đại Hoang nữa, mà là nơi giáp ranh giữa Bắc Lương và Thanh Bình. Núi Thanh Bình hùng vĩ nằm ở đằng xa, thung lũng sâu thẳm một mảnh tĩnh mịch, hơi thở của thế giới Man Hoang đã hoàn toàn ẩn đi theo sương mù về phương hướng không xác định.
"Trở về rồi sao?"
Cố Dư Sinh nắm chặt năm ngón tay, chỉ cảm thấy thân thể tê dại đau nhức. Sự đau nhức này giống như vừa xuyên qua rào cản không gian dày đặc, bị gió giới vực quét qua vậy. Không chỉ vậy, chàng còn nhận ra linh hồn mình cũng vô cùng suy yếu, chỉ nhờ vào nước trong giếng hoang mới nuôi dưỡng và hồi phục được hơn nửa.
"Thật yên tĩnh."
Cố Dư Sinh dang rộng hai tay, mặc cho gió thổi qua gò má. Dù núi Thanh Bình vẫn còn rất xa, chàng vẫn ngửi thấy hương thơm của hoa đào.
Cố Dư Sinh nhắm mắt cảm nhận kỹ làn gió thổi qua cánh đồng hoang, mái tóc dài như tuyết nơi thái dương cũng dần khôi phục màu sắc vốn có, hơi thở của năm tháng trên người nhạt dần. Khi chàng mở mắt, đôi mắt đã trong vắt như nước, vẻ tang thương của vài năm qua cũng theo đó biến mất, thay vào đó là sự tràn đầy sức sống của thời thiếu niên.
Bởi vì thiếu niên tin rằng, hai người luôn nhớ về nhau, dù cách trở nghìn núi vạn sông, cuối cùng cũng sẽ gặp lại. Mà cuộc đời ngắn ngủi này, suy cho cùng vẫn là từng bước từng bước đi về phía trước.
"Không ngờ có một ngày ta cũng trở thành người đưa đò." Cố Dư Sinh vỗ vỗ giỏ cá bên hông, phát hiện khi mình ở hình thái nhục thân, giỏ cá sẽ không hiện ra, chỉ khi chàng xuất hiện dưới dạng linh hồn mới ở bên cạnh. "Chỉ là không biết có thể đưa chính mình qua sông được không."
Cố Dư Sinh đối diện với ánh mặt trời mà đi về phía Nam. Đối với chàng, thế giới ban ngày ngày càng trân quý, đôi chân chạm vào bùn đất, hơi thở của mặt đất khiến chàng cảm nhận được sự chân thực của sự sống. Chuyến đi đến thế giới Man Hoang với những trải nghiệm kỳ lạ khiến chàng nảy sinh ảo giác thời không đan xen, nếu thời gian quá dài, e rằng sẽ đánh mất chính mình.
Thiếu niên đeo hộp kiếm đi sâu vào thung lũng, núi cao hùng vĩ, rêu xanh cỏ cây bao phủ mặt đất, ánh sáng đan xen, suối chảy róc rách. Đã là cuối xuân, sức sống của mặt đất đã hoàn toàn hồi phục, tiếng chim hót côn trùng kêu, vẻ đẹp của nhân gian, không gì hơn thế.
Chỉ là thiếu niên vừa vượt qua một ngọn núi, trong khe đá liền bò ra vô số bọ cạp hoạt bát, chạy lạo xạo về một hướng nào đó.
"Đây là?"
Cố Dư Sinh năm đó xuống núi Thanh Bình rèn luyện chưa từng đi qua con đường này, nhưng chàng đã từng thấy cảnh trùng triều ở thế giới rừng sâu. Vô số bọ cạp độc nhiều như vậy khiến chàng cũng không khỏi cảm thấy da đầu tê dại.
Chàng dùng thần thức dò xét hướng đi của đàn bọ cạp, không cảm nhận được sự tồn tại của tu hành giả, chỉ thấy tại một vách đá cụt, có một đám mây độc mãi không tan.
Cố Dư Sinh kinh ngạc trong lòng, lập tức ngự không bay lên. Trong phút chốc, chàng vượt qua tầng tầng núi non hiểm trở, đến một ngọn núi có vách đá cụt. Nơi đây sương tuyết bao phủ, khí lạnh tràn ngập, những cột băng rủ xuống dọc theo vách đá, có cái dài đến mấy chục trượng, vô cùng ngoạn mục.
Thế nhưng dưới những cột băng này, lại chất chồng lớp lớp bọ cạp độc. Những con bọ cạp này không sợ giá rét, đang cố gắng bò lên từng chút một, dường như ở nơi cao nhất có thứ gì đó đang thu hút chúng.
Phía trên những xác bọ cạp chết vì sương giá, những con bọ cạp còn sống đang dần biến dị, cơ thể chuyển sang màu xanh thẫm, có khả năng kháng cự giá rét cực lớn, dưới chân thậm chí còn bắt đầu mọc ra cánh, cố gắng nhảy lên để bay cao hơn.
Cố Dư Sinh lặng lẽ đáp xuống vách đá phủ đầy băng giá, nhìn lớp băng dày, tay vừa nhấc, một đạo kiếm khí mạnh mẽ vạch ra một lỗ tròn trên lớp băng. Nơi kiếm khí tan biến chỉ cách mi tâm của cơ thể bị đóng băng đang ngồi xếp bằng kia một tấc.
Hàn Sơn Tiên Quân đang khổ sở chống đỡ để giải độc bị ánh sáng làm đau mắt. Hốc mắt ông ta đã bị khí độc nhuộm thành màu mực, khuôn mặt vặn vẹo đau đớn, trong đôi mắt dần hiện ra bóng dáng Cố Dư Sinh. Ông ta dường như thở phào nhẹ nhõm, lại vừa đầy vẻ khó tin, giọng nói yếu ớt: "Ngươi lại có thể sống sót trở ra mà không hề hấn gì sao?"
Cố Dư Sinh đang định mở lời, dưới vách đá truyền đến âm thanh lạo xạo. Vô số bọ cạp độc nối đuôi nhau, hóa thành những chấm đen kỳ dị bò lên từ phía dưới. Thủy triều bọ cạp đáng sợ tạo thành một vòng xoáy sương độc mạnh mẽ trên đỉnh núi, thậm chí dẫn động từng luồng mây đen sấm sét kêu xèo xèo.
"Á!"
Hàn Sơn Tiên Quân dưới sự ảnh hưởng của những làn sương độc này, cơ thể đang ngồi xếp bằng co quắp lại, một tiếng thét thảm thiết vang lên, đau đớn đến mức lăn lộn trên mặt đất. Sự đau đớn dữ dội khiến thần hồn và nhục thân của ông ta tách rời, thần hồn bám trên bề mặt nhục thân, càng thêm đau đớn tột cùng dưới ánh nắng ban mai.
"Cố... Cố đạo hữu..."
Giọng Hàn Sơn Tiên Quân run rẩy khàn đặc, độc bọ cạp đáng sợ lan tỏa từ linh hồn và nhục thân ông ta, nhuộm toàn bộ hang động bị đóng băng thành mây độc.
Cố Dư Sinh chứng kiến tất cả, nâng tay lên, một đạo kiếm khí trong lòng bàn tay chấn động. Đạo kiếm khí này đính kèm sức mạnh của Thiên Ngoại Thần Hỏa, phạm vi mấy chục dặm đều bị thần hỏa đốt cháy, thần hỏa bám trên băng giá thiêu rụi tất cả bọ cạp độc thành tro bụi.
Từng đám mây độc cũng bị xua đuổi sạch sẽ trong thần hỏa.
Dù là vậy, sự đau đớn mà Hàn Sơn Tiên Quân phải chịu đựng không hề giảm bớt bao nhiêu. Ông ta trốn trong góc tối, hai tay ôm ngực, linh hồn và cơ thể tách ra rồi hợp lại, tách ra rồi hợp lại. Mỗi lần thần hồn tách rời, hơi thở ông ta lại yếu đi một phần, độc bọ cạp gieo trong cơ thể lại càng mạnh thêm, mơ hồ hình thành một con ma yết trên vách tường.
"Đau... á!"
Hàn Sơn Tiên Quân thét lên thảm thiết, vươn năm ngón tay run rẩy về phía Cố Dư Sinh. Có lẽ vì lòng tự trọng của một kẻ bề trên, dù đau đến tận xương tủy, ông ta vẫn không thể mở miệng cầu xin.
Tách, tách, tách.
Cố Dư Sinh từng bước đi vào trong hang. Hàn Sơn Tiên Quân bỗng chốc ngồi bật dậy, đôi mắt đầy những tia máu, gầm lên với Cố Dư Sinh: "Cố Dư Sinh, giữa ngươi và ta có mối thù sinh tử, bây giờ ngươi có thể dùng một kiếm giết ta! Giết ta đi... á!"