Phía nam Thương Lan, đất Yên Châu, mưa bụi mịt mù. Trong Bách Hoa Cốc, vạn hoa đua nở, dòng nước sông Thanh Bình chảy xuyên qua, sóng biếc vạn dặm. Dưới rặng dương liễu xanh ngắt, hai bóng hình xinh đẹp đứng lặng bên bờ sông.
Một cơn gió từ phương bắc thổi tới, từng đợt hơi lạnh lay động đám cỏ xanh dưới dòng sông, trăm hoa rơi rụng. Cuối vùng hoang dã, hoa đào kết thành từng tầng khói hồng bay bổng lên cao, mây khói vô tận.
"Hoa đào năm nay nở sớm hơn mọi năm." Liễu Vân Phiêu đưa tay định đón lấy một cánh hoa, nhưng cánh hoa lại trượt khỏi đầu ngón tay nàng. "Sư tỷ, hoa đào ở Thanh Bình cũng sắp nở rồi phải không? Chúng ta có trở về Thất Tú Phường không?"
Diệp Chỉ La vận y phục hồng phấn dừng bước, đôi mắt nhìn sâu vào bầu trời.
Giữa những cánh hoa đào bay lượn, một bóng hình thanh tú thoát ra từ thế giới hoa rơi, chính là Vân Thường, người từng trải bao nỗi thăng trầm hồng trần. Dáng người nàng gầy đi, đôi mắt như nước, giọng nói run rẩy đầy xao động: "Sư tỷ, muội cảm nhận được rồi, hơi thở của người đó, hơi thở của Cố Bạch, chẳng lẽ huynh ấy vẫn còn sống sao?!"
"Ba mươi năm rồi, Vân sư muội... muội vẫn chưa buông bỏ được chấp niệm trong lòng sao?" Diệp Chỉ La quay đầu, móng tay tô đỏ đang nhón lấy một đóa hoa đào, nàng dùng đôi môi đỏ thắm khẽ thổi, những cánh hoa rơi rụng từng lớp.
"Một, hai, ba..." Diệp Chỉ La đếm cánh hoa, tựa như đang bói toán điều gì. Một lát sau, đôi mày nàng dần nhíu lại: "Vân sư muội, có lẽ cảm giác của muội là đúng, nhưng ta phải báo cho muội một tin không tốt."
"Tin gì?"
"Cánh hoa đào héo úa này giống như vận mệnh của đứa trẻ đó, có lẽ nó đã gặp phải chuyện chẳng lành."
"Ý tỷ là... con trai của Cố Bạch?" Ánh sáng hy vọng trong mắt Vân Thường dần vụt tắt, một loại cảm xúc yêu ai yêu cả đường đi lối về hiện rõ trên gương mặt: "Sư tỷ, nó thừa kế thanh kiếm của Tần Tửu, nó là người vác kiếm, sao có thể ngã xuống được?"
"Ta không nói nó ngã xuống, nhưng muội nên hiểu, hoa đào khắp Tiểu Huyền Giới đều là một phần sinh mệnh của nó. Hoa đào Thanh Bình chưa nở mà hoa đào Yên Châu đã héo tàn, sự đảo ngược thời gian bất thường này cũng khó mà tính toán như số mệnh của nó vậy. Nó lấy thân mình nhập vào Tiên Hồ Châu để dự yến tiệc Bái Nguyệt, một thế giới tàn khốc đã thực sự bắt đầu rồi."
Diệp Chỉ La buông cánh hoa đào cuối cùng trong lòng bàn tay, để nó nương theo gió bay đi. Đúng lúc này, sâu trong Bách Hoa Cốc bỗng tỏa ra một tia sáng kỳ lạ. Diệp Chỉ La một tay bấm quyết, tựa như thần hồn xuất khiếu, thân xác đứng yên tại chỗ không hề cử động.
Một lát sau, Diệp Chỉ La mở mắt, thần sắc nghiêm nghị nói: "Đi thôi, ta cũng phải đến Tiên Hồ Châu một chuyến."
"Sư tỷ, chẳng lẽ thiếu niên đó..."
Liễu Vân Phiêu nói được nửa chừng lại nhìn sang Vân Thường.
"Hồn đăng của Thiên Hỏa Đạo Nhân đã vỡ nát... hóa thành tro bụi như cát bụi vậy." Diệp Chỉ La nghiêng mặt nhìn Vân Thường: "Người chết đèn tắt là đạo lý bất biến từ ngàn xưa, nhưng người chết mà hồn đăng hóa tro bụi thì đây là lần đầu ta thấy. Sư muội, muội lánh đời hồng trần, gia tộc Phật đạo có lời kệ nào giải thích về việc này không?"
Vân Thường trầm tư, chắp tay nói: "Chúng sinh chết đi, hoặc là hồn hoặc là chướng, hồn vào luân hồi, chướng vào cõi tro. Thiên Hỏa Đạo Nhân phản tông giết sư, ắt có nhân quả báo ứng. Quá khứ sinh, hiện tại diệt, tương lai tịch. Thần hồn của lão như khói như bụi, chỉ sợ là bị người ta nghiền xương thành tro... chết trong thế giới thứ nguyên... hoặc tiêu vong trong dòng sông thời gian phi thực tại."
"Ý sư muội là, lão ta đã chết trong quá khứ?"
Liễu Vân Phiêu vẻ mặt mơ hồ không hiểu, dường như cảm thấy chuyện này có chút hoang đường.
"Trên đời có cách chết như vậy," ánh mắt Diệp Chỉ La đột nhiên trở nên sâu thẳm, "Chỉ là muội không biết mà thôi... Đi thôi, ở Tiên Hồ Châu có lẽ đã xảy ra chuyện lớn rồi."
Thế giới hoang dã, trên đỉnh núi băng giá, một cơn gió cuồng loạn thổi mãi không dứt. Bóng hình thiếu niên như pho tượng đứng vững vạn năm, dần bị gió tuyết bao phủ, chỉ còn đôi mắt nhìn chằm chằm về phương xa.
Lúc này, trong thế giới tinh thần của Cố Dư Sinh, hai luồng thần hỏa đang dung hợp. "Tuế Nguyệt Lưu Hỏa" từng thuộc về Thiên Hỏa Đạo Nhân hiện lên dưới dạng ngọn lửa vàng rực cháy trong dòng sông thời gian. Cổ Vu Hồn khô lâu không ngừng trở nên mạnh mẽ trong sự tẩy lễ của thời gian và lửa, dường như đang xảy ra một sự thay đổi thần bí.
Nhưng tất cả dị tượng này đều phản ngược lại vào thân xác và thế giới tinh thần của Cố Dư Sinh.
Tuy cậu đã đạt tới cảnh giới thứ mười một, dùng tiếng ngọc phác đủ để phá vỡ gông cùm quy tắc của Tiểu Huyền Giới, nhưng ở thế giới thượng cổ bị lãng quên này, thế giới tinh thần của cậu so với dòng sông thời gian và quy tắc thời gian thì quá đỗi nhỏ bé. Một mặt, cậu thừa kế tất cả những gì Thiên Hỏa Đạo Nhân từng sở hữu; mặt khác, những kỳ ngộ của cậu vốn quá mức thần bí. Luồng thần hỏa tuế nguyệt kia của Thiên Hỏa Đạo Nhân như mồi lửa đốt cháy tất cả những gì thuộc về quy tắc thời gian trong thế giới tinh thần của cậu, đó là bí mật mà ngay cả chính cậu cũng không thể hay biết.
Thời gian không ngừng trôi trong thế giới tinh thần của Cố Dư Sinh, tựa như đã qua hết năm này đến năm khác. Cậu không ngừng bị dày vò trong thần hỏa tuế nguyệt, nhưng thân xác cậu không thể chịu đựng được tất cả những điều này, khiến thân xác cậu trong thực tại nhanh chóng hóa thành khối băng.
Thiên Hỏa Đạo Nhân bị thời gian làm cho tiêu biến, Cố Dư Sinh cũng chịu sự phản phệ của quy tắc thời gian.
Thân xác sắp bị đóng băng vĩnh viễn, thần hồn lại lạc lối trong thế giới vô biên, chịu đựng sự cô độc cùng cực và lửa thiêu đốt.
Toàn bộ quá trình này giống như linh hồn và thể xác đang đi ngược chiều nhau: linh hồn hướng về lửa, thể xác hướng về băng.
"Tỉnh lại, tỉnh lại đi!"
Cố Dư Sinh cảm nhận được sự sống trong thân xác mình đang trôi đi, linh hồn sắp rơi vào bóng tối vô tận, trở thành một tồn tại như cô hồn dã quỷ.
Đúng lúc Cố Dư Sinh đang lang thang trong thế giới bóng tối vô biên, một luồng ánh sáng chiếu vào tâm trí cậu. Đó là một chiếc gương bình thường không có gì lạ, nhưng bóng lưng phản chiếu trong gương lại vô cùng quen thuộc.
"A... cha?"
Cố Dư Sinh khẽ gọi, bóng lưng kia càng lúc càng xa, giữa hai người như bị ngăn cách bởi vô số năm tháng. Nếu lúc này bỏ lỡ, kiếp này sẽ chẳng bao giờ gặp lại được nữa.
"Phụ thân!"
Cố Dư Sinh gào lên hướng về phía bóng lưng ấy. Thuở nhỏ, cậu có thể quấn quýt bên cạnh cha mà gọi "a cha", nhưng từ sau tám tuổi, mỗi ngày đều bị thúc giục đọc nhiều sách, học đạo lý làm người. Bóng dáng cha cao lớn vĩ đại, thần sắc nghiêm nghị, dù sâu trong lòng chứa đựng nhiều tình cảm, nhưng phần lớn đều bị vẻ uy nghiêm của cha kìm nén đi sự chân thật trong lòng.
Đứa trẻ mất mẹ.
Cả đời không có dũng khí để làm nũng hay giận dỗi với cha.
Nhiều năm qua, dù thiếu niên vẫn luôn nhớ về người cha đã cho mình sự sống, nhưng nỗi sợ hãi mơ hồ kia đến nay vẫn còn nguyên vẹn.
Cố Dư Sinh cứ ngỡ bóng dáng cha sẽ dừng lại vì mình.
Nhưng lần này, bóng dáng ấy không dừng lại nữa mà tiến về phía thế giới bóng tối, cứ tiến mãi. Bóng lưng của cha, từ trước đến nay luôn cô độc.
Trong dòng sông thời gian này.
Trong mắt thiếu niên, sống lưng thẳng tắp của cha dần trở nên còng xuống, già nua.
Cậu không thể nhìn rõ dáng vẻ thực sự của cha.
Chỉ có thể lặng lẽ bước theo sau.
Một khoảnh khắc nào đó.
Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy linh hồn mình xuyên qua một luồng sáng, cậu nhìn rõ dáng vẻ của thực tại, nhưng bóng lưng của cha đã hoàn toàn biến mất trong thế giới bóng tối.
Keng!
Chiếc gương đồng từ trên không trung bay tới, nhẹ nhàng rơi xuống trước mặt cậu.
Nỗi đau đớn và sự dày vò của ngọn lửa mà cậu phải trải qua suốt mấy chục năm trong lòng, đối với thực tại chỉ là một thoáng thời gian!