"Đại các chủ, chuyện này e là rất khó làm." Lam Linh Cơ lui khỏi làn sương trắng, lộ ra chân dung thật. Chiếc Âm Ma Chi Quan trên đầu nàng đã bị yêu khí đồng hóa, thực lực trở nên thâm sâu khó lường. "Mấy chục năm trước, Thác Nguyệt Bảo Châu đã bị người đàn bà kia trong tộc mang đi, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Người duy nhất có thể biết về Thác Nguyệt Bảo Châu chỉ có con gái bà ta là Mạc Vãn Vân. Thế nhưng Mạc Vãn Vân lại là 'đứa con bất tường' trong miệng các trưởng lão Hồ tộc, đến nay vẫn mất dấu. Mấy năm trước, nàng ta ở núi Thanh Bình đã gả cho kẻ đeo kiếm Cố Dư Sinh. Hai kẻ có vận mệnh trắc trở đi cùng nhau, nỗi bất hạnh này sẽ bị phóng đại vô hạn... Những vật thần thánh như Thác Nguyệt Bảo Châu, càng dễ bị vận rủi ô nhiễm..."
Thân ảnh Đại các chủ gợn sóng trên ngón tay cụt, khí tức kỳ dị lan tỏa, giọng nói lạnh lẽo truyền đến: "Ngươi nói nhiều như vậy, chẳng qua chỉ là che giấu tư tâm mà thôi. Yên tâm, bản tọa còn chưa đến mức thèm khát vật thần thánh của Hồ tộc, chỉ là mượn để bói một quẻ. Đứa con bất tường trong miệng ngươi đã không còn ở Thiên Thần Giới, sớm đã trở về hạ vị diện. Tinh mệnh của nàng ẩn giấu trong thế giới Man Hoang, muốn tìm quả thực không dễ. Nhưng ngươi thân là người Hồ tộc, kích hoạt sức mạnh tiềm tàng trong huyết mạch thì không thể nào không tìm thấy. Ta sẽ ban cho ngươi một viên đan dược, có thể kích hoạt huyết mạch của ngươi..."
"Đã rõ."
Quốc sư Lam Linh Cơ ánh mắt lóe lên.
Đúng lúc này, suy nghĩ của nàng bị lời nói tiếp theo của Đại các chủ cắt ngang: "Bản tọa còn một việc muốn thông báo cho các ngươi. Gần một tháng nay, bảy giới chấn động, cánh cửa Thái Ất thế giới đã tái hiện giữa đại thế, ẩn nấp ở một vị diện nào đó. Tam Thiên Đạo Thụ trong truyền thuyết cũng sẽ tái xuất nhân gian. Thần Vương, Thần Chủ đang chìm trong giấc ngủ của đại địa sắp tỉnh lại, cần một lượng lớn sinh hồn hiến tế... Hạ giới vị diện dung hợp, tất sẽ có vô số tu sĩ vì thế mà chết. Linh Các giới diện do các ngươi phụ trách phải thu thập những linh hồn này, độ hóa vào Linh Các Chủ Khảm, tuyệt đối không được để Bãi Độ Nhân biết được..."
"Cửa Thái Ất tái khởi? Tam Thiên Đạo Thụ! Lão đại, chuyện này là thật hay giả?" Long Vực các chủ Thiên Quảng Thành vẻ mặt kinh ngạc, còn vị chủ nhân Linh Các ở đại lục Miên Nguyệt của nhà họ Khương thì thần sắc bình tĩnh, dường như đã sớm biết chân tướng của bức màn sương mù này.
Đại các chủ Linh Các không trả lời, thần hồn tối sầm lại rồi biến mất.
Để lại năm người phía trên pho tượng thần kỳ tự mình chiêm nghiệm.
---❊ ❖ ❊---
Thế giới Man Hoang, một vầng trăng lạnh mờ ảo treo cao, ánh trăng rải xuống nhân gian khoác cho đại địa một lớp sương mỏng. Những ngọn núi, cánh rừng từng bị lửa dữ thiêu rụi đang gắng sức hấp thụ giọt sương xuân, ngọn gió xuân, dưới lớp đất cháy sém, những sinh mệnh từ thời thượng cổ đang chầm chậm tỉnh giấc.
Trải qua năm tháng xuân hạ thu đông, chỉ cần cho mảnh đất này chút thời gian, chúng sẽ khôi phục lại dáng vẻ ngày xưa.
Thiếu niên đeo hộp kiếm đang tìm kiếm sự sống mới trên mảnh đất từng tràn đầy sức sống này, tìm kiếm ký ức đã biến mất trong dòng sông thời gian.
Dòng sông Tẩy Tâm quanh co chảy về hướng đông, dòng nước tĩnh lặng trong thời gian tựa như vẻ đẹp của năm tháng không thể trôi hết. Những thôn dã, cổ trấn từng một thời giờ đã xiêu vẹo trong lớp bụi mù do thần hỏa thổi lên, chỉ còn vài căn nhà đá vẫn giữ được dáng vẻ nguyên sơ.
Bước chân thiếu niên giẫm lên phiến đá xanh cổ kính, tiếng bước chân sột soạt vang vọng.
Chàng dừng bước trước một căn nhà cũ kỹ, trong tâm trí hiện lên những nụ cười chất phác đã nhạt nhòa theo năm tháng:
"Cố tiên sinh, đứa cháu nhỏ Cẩu Nhi của lão hủ xin nhờ cả vào ngài."
"Cố tiên sinh, thằng bé Thái A nhà chúng tôi bị câm, làm phiền ngài rồi."
"Cố tiên sinh, ngài ăn chưa? Đây là con cá tôi vừa câu dưới sông Tẩy Tâm, nấu được nồi canh tươi lắm."
"Cha nó, ông lấy mỡ lợn ở đâu ra vậy?"
"Đại ca ca, Tiểu Tinh Nhi mới không thèm bái ngài làm thầy đâu."
"Bình Bình, An An, mau gọi tiên sinh đi..."
Trên con đường nhỏ quanh co, thiếu niên đã đi rất lâu rất lâu. Chàng dừng chân bên bờ sông, bóng hình cô độc dưới trăng rơi xuống dòng suối không mấy trong trẻo. Vầng trăng cô độc trong nước khiến chàng nhớ lại ánh hoàng hôn ngày chia tay. Chàng dẫn lũ trẻ trong thôn nô đùa bên bờ sông, chàng nắm tay nương tử, trong tiếng cười khúc khích của trẻ nhỏ, nụ cười của nàng đỏ ửng như ráng chiều. Cái cúi đầu thẹn thùng và dịu dàng ấy, theo sự khắc ghi của thời gian ngày càng trở nên rõ nét.
Cố Dư Sinh đặt tay lên ngực, trái tim chàng đau nhói. Hóa ra nhớ một người, lòng thực sự sẽ đau. Hóa ra nỗi tương tư của một người, thực sự sẽ tựa như một dòng sông dài, vô biên vô tận.
Bước qua cây cầu cổ, chàng đến trước cổng thư viện dưới chân núi.
Chỉ có một mình thiếu niên đẩy cửa bước vào. Lòng thiếu niên dần trở nên bình ổn. Một sân đầy bụi bặm, những chiếc bàn cũ kỹ, trong thoáng chốc, chàng như nghe thấy tiếng đọc sách vang vọng.
Một lần nữa lướt tay qua từng mặt bàn, Cố Dư Sinh đứng trước cánh cửa đang khóa. Chàng vươn tay, sờ soạng trong khe tường, chiếc chìa khóa giấu trong thời gian được lấy ra từ khe tường. Chiếc chìa khóa dài chạm vào ổ khóa gỉ sét, đột nhiên, cả ổ khóa và chìa khóa cùng hóa thành lớp gỉ sét của năm tháng trượt khỏi lòng bàn tay Cố Dư Sinh.
Trong lòng Cố Dư Sinh dâng lên nỗi hoang mang vô tận. Chàng chưa bao giờ tin vào số mệnh, nhưng ngay khoảnh khắc ổ khóa và chìa khóa hóa thành bụi trần, chàng có chút tin vào vận mệnh: Vận mệnh chính là một chiếc gông cùm, đẩy cửa bước vào chính là sự kết thúc của vận mệnh, chìa khóa và ổ khóa dường như đều đang đợi ngày chủ nhân trở về để hoàn thành sứ mệnh cuối cùng.
Đây có lẽ chính là chân lý của thời gian.
Cố Dư Sinh thấu hiểu trong lòng, tay đã đẩy cánh cửa phủ đầy bụi bặm. Sân sau thư viện là nơi chàng và Mạc Vãn Vân sớm tối bên nhau. Mương nước ở góc sân đã khô cạn, cây mai trồng năm ấy vẫn còn dấu vết sự sống, nhưng đây không phải là mùa nó nở hoa.
Cây đào già ở góc tường đã rất già rồi, cành cây đều đã bị cháy sém, thế nhưng trên cành vẫn có mấy đóa hoa đào đang kiên cường nở rộ, nó đang kể lể về sự dài lâu của năm tháng.
Khi quân đến, xuân chưa muộn.
Cố Dư Sinh vươn bàn tay run rẩy, những đóa hoa đào hồng nhạt đã sắp tàn. Chàng nhớ lại năm đó khi Mạc Vãn Vân trồng cây đào này đã nói: "Chỉ cần hoa đào nở, năm năm đợi quân về".
Một câu đợi quân về ngày ấy, nay lại nặng nề hơn cả lời thề non hẹn biển.
Có lẽ lúc đó, Mạc Vãn Vân đã biết trước sự biệt ly dài đằng đẵng, chỉ tiếc là lòng người lúc đó đã hoang mang.
"Là ta đến muộn."
Cố Dư Sinh khẽ dựa vào tường, ngẩn ngơ nhìn đóa hoa đào sắp tàn. Một cơn gió nhẹ thổi qua, cánh hoa đào rời khỏi cành, từng chút một rơi vào bụi đất, những cánh hoa xoay tròn ấy là điệu nhảy nhẹ nhàng đẹp nhất nhân gian.
Châm ngọn nến treo trên tường, chôn cất những cánh hoa.
Thiếu niên thẫn thờ nhìn vầng trăng cô độc dưới bầu trời.
Khoảnh khắc này, chàng cảm nhận được tất cả nỗi cô đơn của năm tháng đều ùa về trong lòng, thân thể lặng lẽ co quắp trong góc tối. Những bậc tiền thánh thượng cổ mà các tu sĩ hằng ngưỡng mộ, chẳng qua cũng chỉ là một thiếu niên nhân gian mang bệnh tương tư.
Tháo bầu rượu bên hông.
Độc ẩm dưới ánh trăng.
Rượu đã cạn, thiếu niên lại uống thêm bầu nước lấy từ giếng Miên Nguyệt năm ấy. Thế giới trong mắt dần trở nên mờ ảo, chàng mân mê đồng tiền vuông tròn, ném về phía xa.
Núi xa sương mù mịt mờ, sông dài sóng nước dập dềnh.
Một con thuyền từ trong sương mù chạy tới, lão già lái đò đội nón lá, đeo giỏ cá bên hông ngày càng gần dưới ánh trăng, cuối cùng dừng lại trên sông Tẩy Tâm ngoài thư viện.
"Đây là con đường xa nhất mà ta từng chèo." Lão lái đò đứng ở mũi thuyền, thân ảnh mờ ảo dưới ánh trăng, đường nét khuôn mặt phủ một lớp bí ẩn. Một lát sau, không nhận được hồi đáp, lão lại cất tiếng: "Tỉnh lại đi, kẻ đeo kiếm, trước khi trời sáng, ngươi nhất định phải trở về cố hương."
"Cố hương... sao?" Cố Dư Sinh chống tường đứng dậy, loạng choạng đi vài bước, trong đôi mắt mơ màng, bóng dáng con thuyền và lão lái đò dần trở nên rõ nét, cơn say vơi đi vài phần: "Tiền bối, ta một mình trở về... thì đối mặt với cố hương thế nào đây? Đó chẳng qua chỉ là cái lồng giam khổ ải mà thôi."
"Say khướt như thế, tất là do tương tư quấn thân. Ta có một loại thuốc, có thể giải nỗi tương tư."
Lão lái đò vừa nói vừa xuất hiện trong sân nhỏ, quay lưng về phía Cố Dư Sinh.
"Thuốc gì?"
Đồng tử Cố Dư Sinh dần giãn ra.
"Gặp người ngươi muốn gặp."
Lão lái đò quay đầu lại, Cố Dư Sinh trong cơn say khướt lờ mờ nhìn thấy dưới lớp nón lá áo tơi kia, lại là một bộ hài cốt năm tháng được bọc trong lớp da người. Chàng giật mình kinh hãi, cơn say tan biến hoàn toàn.
"Điều tiền bối nói, là thật sao?"