Đêm!
Bóng tối tuyệt đối, tĩnh lặng tuyệt đối, vạn vật đều lặng câm.
Một ngọn đèn dầu vàng vọt lẻ loi như đốm sáng lập lòe, soi rõ gương mặt sắc sảo như đao gọt búa đẽo của Cố Dư Sinh. Trong thế giới bóng tối vĩnh hằng, đôi mắt hắn càng thêm thâm sâu và tĩnh tại. Hồng Đề, người được che chở sau bức tường kiếm ba thước của hắn, đã sớm tái mét mặt mày. Mọi hy vọng sống sót của nàng đều đặt cả vào ngọn đèn trong lòng bàn tay Cố Dư Sinh.
Nàng cứ ngỡ thế giới chìm vào bóng tối chính là luân hồi kế tiếp, không ngờ mình vẫn còn sống.
Đối mặt với bóng tối vô tận, nàng không dám lên tiếng, cũng không thể lên tiếng. Bởi lẽ trong thế giới tĩnh mịch này, dường như có vô số móng vuốt đang giương ra, chực chờ nuốt chửng lấy nàng. Chỉ vì ngọn đèn kia che chở cho một thế giới nhỏ bé, nên bất cứ thực thể mạnh mẽ khó lường nào cũng không dám đến gần.
Mồ hôi lạnh vã ra trên trán Hồng Đề. Nàng rõ ràng cảm nhận được thân thể mình đang được Cố Dư Sinh dẫn đi, nhưng lại như thể đang đứng yên tại chỗ. Dòng máu nóng trong người vì nỗi sợ hãi của linh hồn mà thức tỉnh. Trong cơn choáng váng, thế giới trong mắt Hồng Đề không còn là bóng tối, mà là một màu đỏ như máu. Cả thế giới đều đỏ rực, duy chỉ có bóng dáng Công tử là màu đen.
Ngọn đèn trên tay hắn giống như một món hồn khí kỳ lạ, đang lục soát những sinh linh hay tử hồn có thể tồn tại trong thế giới huyết sắc kia.
Trong mắt nàng, Công tử dường như mới chính là chúa tể đáng sợ của thế giới đỏ thẫm vô biên này.
"Á!!"
Dù đạo tâm kiên định, Hồng Đề cũng không thể chịu nổi ảo cảnh như vậy, nàng ôm đầu, gào thét thê lương.
"Không sao rồi."
Giọng nói đột ngột đánh thức Hồng Đề. Thế giới trong mắt nàng dần mất đi sắc máu, đêm đen vẫn còn đó, chỉ là trên trời đã điểm xuyết vài ngôi sao, núi non nhấp nhô như mày liễu, hùng vĩ mà mỹ lệ.
Hồng Đề thở hổn hển từng chập, tay nắm lấy lớp tuyết lạnh buốt trên mặt đất, dùng sự giá lạnh để đánh thức ý chí nội tâm. Nàng vô thức nghiêng đầu nhìn về phía Cố Dư Sinh.
"Công... Công tử."
Hồng Đề nhìn rõ gương mặt Cố Dư Sinh, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng không thể diễn tả những gì mình vừa trải qua và nhìn thấy, chỉ có mồ hôi tí tách rơi từ trán và má xuống nền đất lạnh lẽo.
"Ngươi vừa bị chướng khí nuốt chửng tâm trí."
Cố Dư Sinh nói một câu, rồi mới chậm rãi quay đầu nhìn về ngọn núi đối diện. Ngọn núi đó tuy không cao bằng núi Thanh Bình, nhưng một nửa vách núi đã biến mất trong bóng tối vô biên, như thể đã tiến vào một chiều không gian khác. Cố Dư Sinh cúi đầu nhìn ngọn hồn đăng ngưng tụ trong lòng bàn tay, tâm trí có một thoáng hỗn loạn.
Linh hồn độ nhân Khương Thần Hành năm xưa, trên linh thuyền cũng treo loại dẫn hồn đăng này, thiên hạ tu hành giả cùng những linh hồn phiêu bạt không ai không sợ hãi ông ta. Cố Dư Sinh vừa mới thoát khỏi đêm đen vô tận để chạy về phía Nam ngàn dặm, sự hiểm nguy bên trong chỉ mình hắn biết. Nếu không có hồn đăng, chắc chắn hắn cũng đã bị bóng tối nuốt chửng.
"Bối kiếm nhân, là kẻ cô độc độc hành dưới đêm đen."
Cố Dư Sinh lại nhớ đến lời sư tôn Tần Tửu từng nói.
Vậy còn linh hồn độ nhân thì sao?
Có phải cũng là kẻ cô độc cầm đèn dẫn hồn trong đêm đen? Những người hành tẩu trong bóng tối như vậy, nội tâm phải chịu đựng sự cô độc và giày vò đến nhường nào.
Tâm tư Cố Dư Sinh phức tạp. Cùng với tu vi ngày càng thâm hậu, nhiều sự chưa biết và hiểm nguy của Tiểu Huyền Giới cũng chưa bao giờ rời xa hắn. So với bóng tối dưới chân mười tám ngọn núi ở Thanh Bình, sự tối tăm vừa rồi tuyệt đối không phải là sự quỷ dị của Tiểu Huyền Giới, mà là quy tắc bóng tối xâm lấn từ một thế giới khác.
"Công tử, Hồng Đề, hai người ở đâu!"
Từ hướng núi Thanh Bình, giọng nói dịu dàng nhưng đầy lo lắng của Hoàng Lệ Nương bất ngờ vang lên.
"Lệ Nương? Công tử, là Lệ Nương!"
Hồng Đề nghe tiếng gọi của Hoàng Lệ Nương thì vô cùng ngạc nhiên. Nàng gắng gượng đứng dậy, lớn tiếng đáp lời: "Lệ Nương, ta và Công tử ở đây!"
Tiếng của tu hành giả vốn có độ xuyên thấu cực cao, nhưng sau khi Hồng Đề đáp lời, nàng phát hiện âm thanh bị những tầng vết nứt không gian hấp thụ, căn bản không truyền đi xa được, ngay cả bản thân nàng cũng không nghe rõ tiếng mình.
Xoẹt!
Cố Dư Sinh chỉ tay lên trời, một luồng lôi điện bạc sắc bén phóng vút lên tận mây xanh, chiếu sáng màn đêm, đủ để phạm vi trăm dặm đều nhìn thấy.
Hồng Đề thấy vậy không khỏi cúi đầu xấu hổ. Những năm qua tu hành, nàng vốn nghĩ mình đã có chút thành tựu, không ngờ đêm nay ở bên cạnh Công tử lại liên tục làm trò cười. Hoàng Lệ Nương gọi vang chắc chắn là do cảm nhận được sự tồn tại của họ nên mới tìm kiếm, vậy mà nàng lại đáp lời bằng cách la hét, hành vi này khác gì đứa trẻ nhà nông ngoài đồng?
Khoảng chừng một nén hương sau, bóng dáng Hoàng Lệ Nương lao đến từ trong bóng tối. Dưới đêm đen, trên tay nàng cũng cầm một chiếc đèn, nhưng chiếc đèn này không phải do phù văn ngưng tụ, mà được thắp bằng một loại dầu và tim đèn kỳ lạ, có lồng đèn che chở nên không bị gió thổi tắt.
"Công tử, ngài không sao thật tốt quá."
Hoàng Lệ Nương nhìn thấy Cố Dư Sinh, tảng đá đè nặng trong lòng mới hạ xuống. Y phục và gò má nàng đều bị cỏ cây quẹt rách, mồ hôi lạnh thấm ướt cổ áo. Nàng liếc nhìn bóng tối sau lưng Cố Dư Sinh, nuốt khan một ngụm nước bọt.
"Công tử, nơi này nguy hiểm, chúng ta mau về thôi."
Cố Dư Sinh hơi gật đầu, nói với Hoàng Lệ Nương đang thở dốc vì chạy bộ: "Lệ Nương, làm nàng lo lắng rồi."
Hoàng Lệ Nương hơi cúi đầu đầy thẹn thùng. Nàng đi đến bên cạnh Hồng Đề, đỡ lấy Hồng Đề đang mềm nhũn cả người, lặng lẽ theo sát Cố Dư Sinh. Cố Dư Sinh cũng không nói nhiều, thi triển ngự thuật hướng về phía núi Thanh Bình mà độn đi. Lần này, hắn không cố ý che chở cho Hoàng Lệ Nương và Hồng Đề, nhưng Hoàng Lệ Nương dìu Hồng Đề lại vẫn theo kịp, mỗi bước đều giữ khoảng cách vài trượng.
Sáng sớm.
Ánh sáng bình minh dần chiếu rọi núi sông đại địa, bóng tối vô biên đã lặng lẽ rút lui. Hồng Đề sau một đêm sóng gió đã kiệt sức, chịu đả kích lớn nên phải vào động thiên tĩnh dưỡng, ít nhất vài ngày mới có thể hồi phục.
Cố Dư Sinh dẫn Hoàng Lệ Nương đi tuần một vòng sâu trong mười tám ngọn núi. Tuy cảm nhận được dưới núi có từng đợt chân ma chi khí rò rỉ, nhưng với tu vi hiện tại, hắn dễ dàng phong ấn những nơi rò rỉ này bằng lệnh bài núi Thanh Bình mà Phương Thu Lương đưa cho lúc trước.
Trên đường đi, Hoàng Lệ Nương lặng lẽ theo sau, không nói nhiều, cũng không cố ý giữ khoảng cách thân mật.
Đợi khi Cố Dư Sinh đến bên thác nước ở Đào Hoa tiểu phong của Thanh Vân Môn, lắng nghe tiếng thác nước chảy róc rách, qua một tuần trà, chiếc áo bào xanh trên người Cố Dư Sinh bỗng chốc vỡ vụn, từng đợt tà chướng bóng tối tràn ra. May thay có nước thác từ trên cao đổ xuống, trong thời gian cực ngắn đã thanh tẩy được luồng tà khí này.
Hoàng Lệ Nương bên cạnh dường như đã dự liệu từ trước, nàng dùng hai tay ngưng tụ kết giới màu vàng nhạt, không để Thanh Vân Môn bị ảnh hưởng.
"Phù!"
Cố Dư Sinh thở ra một ngụm trọc khí về phía thác nước, sắc mặt có chút bơ phờ. Lúc này hắn y phục rách nát, trông giống một kiếm khách lưu lạc tứ phương hơn.
"Công tử, mời ngài."
Khi Cố Dư Sinh xoay người, Hoàng Lệ Nương đã bưng sẵn một ống trúc đựng nước suối trong lành, đôi mắt và gương mặt của nàng cũng in bóng trong làn nước trong vắt.
"Lệ Nương, nước linh tuyền này không dễ lấy đâu nhỉ?"
Hoàng Lệ Nương hai tay nâng ống trúc dâng lên trước mặt Cố Dư Sinh, khiêm nhường nói: "Công tử, mọi thứ của Lệ Nương đều là do Công tử ban cho, ngài uống chút nước linh tuyền này để gột rửa bụi trần trên người đi ạ."
Cố Dư Sinh uống cạn nước linh tuyền, quay lưng về phía thác nước ngồi xếp bằng, nhìn mặt trời mọc từ phía biển Mê Mất nơi chân trời. Một lát sau, Cố Dư Sinh mới hỏi: "Lệ Nương, bóng tối đêm qua vô biên, không phải người bình thường có thể xông vào. Tại sao nàng trông có vẻ không sao, chắc không phải chỉ vì ngọn đèn trên tay đấy chứ?"