Hôm sau, trời còn chưa sáng, Cao Phi đã thức giấc. Không phải vì anh có thói quen dậy vào giờ này, mà thực chất là do nơi đây quá lạnh. Cao Phi bị cái giá rét thấu xương đánh thức.
Sáng sớm đầu tiên, Cao Phi vẫn giữ thói quen sinh hoạt của một quân nhân. Anh mặc quần áo chỉnh tề, vừa mở cửa đã rùng mình một cái. Bên ngoài trời sáng sớm còn lạnh hơn nhiều, anh hà hơi vào lòng bàn tay, xoa xoa rồi nhìn về một hướng, sải bước chạy đi.
"Một, hai, ba, bốn... Một, hai, ba, bốn..."
Cao Phi chạy một mình trên nền tuyết, miệng hô khẩu hiệu. Anh nghĩ rằng, dù chỉ có một người cũng là một đơn vị, vẫn phải thực hiện kỷ luật quân đội cho nghiêm túc.
Bãi đất trống trên trạm gác không lớn lắm, Cao Phi chạy vài vòng, thân người bắt đầu nóng lên, trên đầu cũng lấm tấm mồ hôi. Thế là, anh chuyển từ chạy sang đi bộ để điều hòa lại nhịp thở.
Đi dạo một lúc cho đôi chân thích nghi, Cao Phi mới quay trở lại trạm gác. Nhìn đống lửa sắp tàn, anh vội vàng thêm than vào.
Thế nhưng sau khi thêm than, Cao Phi phát hiện lửa không thể cháy lên ngay được. Anh đành múc một ít nước nóng từ chiếc nồi tròn vẫn dùng để đun nước ra, làm vệ sinh cá nhân trước.
Sau khi rửa mặt xong, Cao Phi quay lại thấy lửa vẫn chưa cháy, anh đành đặt nồi lên bếp rồi mở cửa thông gió dưới bếp lò ra.
"Đằng nào một chốc nữa lửa cũng chưa cháy, chi bằng mình đi làm việc khác trước. Đi tìm gỗ có thể dùng để bắc cầu, tiện thể thăm dò địa hình xung quanh luôn."
Nghĩ là làm, Cao Phi bắt đầu chuẩn bị trang bị. Rất nhanh, anh đã đeo hết những thứ mình cho là hữu dụng lên người. Nhìn khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 trên tay, trên mặt Cao Phi hiện lên nụ cười.
Cao Phi cảm thấy, tuy ở đây có hơi cô độc, nhưng không phải là không có điểm tốt. Ít nhất ở đây rất tự do, hơn nữa mọi việc đều do anh quyết định. Ví dụ như việc mang súng này, anh muốn thì có thể mang theo 24/24 giờ. Ở đơn vị cũ, tuy súng ống hiện đại hơn, nhưng làm gì có sự tự do mang súng như bây giờ.
Cao Phi ra khỏi cửa, đi về một hướng, đó là phía dưới giá treo. Anh biết, chỉ có dưới chân núi tuyết mới có gỗ, trên đỉnh núi căn bản là không tìm thấy.
Dọc đường đi, Cao Phi vô cùng cẩn trọng. Việc không quen thuộc môi trường khiến anh giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối.
Xuống núi bao giờ cũng dễ hơn lên núi, nhất là núi tuyết. Có những đoạn Cao Phi không hề muốn đi nhanh, anh rất cẩn thận, nhưng nhiều lúc lực bất tòng tâm, chỉ cần sơ sẩy một chút là đã trượt đi rất xa.
Chưa xuống đến chân núi, Cao Phi đã tìm thấy gỗ khô. Đó là một thân cây to bằng bắp đùi người lớn, không biết có phải do ai đó đã đốn hạ từ trước hay không.
Đã có thu hoạch, Cao Phi không định tìm tiếp nữa. Anh quyết định mang thân cây này về trước.
Tuy nhiên, Cao Phi đã đánh giá cao khả năng của mình. Anh quên mất rằng đây không phải thao trường huấn luyện ngày trước, nơi mà việc vác một khúc gỗ chỉ là chuyện nhỏ. Đây là núi tuyết, người không mang vác gì đi đã rất vất vả, huống chi là phải kéo theo một khúc cây chẳng hề nhẹ này.
Cao Phi nhận ra vác là không ổn, anh đành túm lấy đầu nhỏ của thân cây rồi kéo lê trên mặt đất.
Thế nhưng dù vậy cũng chẳng dễ dàng gì. Không ít lần Cao Phi muốn bỏ cuộc, nhưng nhìn vệt dài trên tuyết phía sau, cuối cùng anh vẫn nghiến răng kiên trì kéo tiếp.
Đến một con dốc nhỏ, chân Cao Phi bất ngờ trượt đi, anh cùng với thân cây trượt thẳng xuống dưới, đi được hơn mười mét. Trong quá trình trượt xuống, khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 anh mang theo cũng bị rơi mất.
Vừa dừng lại, Cao Phi lập tức bò dậy. Anh bò ngược lên trên nhặt súng về, sau đó kiểm tra tình trạng súng.
Cao Phi kéo khóa nòng nhìn vào bên trong. Nhìn kỹ mới thấy, khẩu súng trường kiểu 56 này được bảo dưỡng cực tốt, toàn bộ nòng súng sáng loáng, dường như vẫn còn ngửi thấy mùi dầu súng. Cao Phi cẩn thận soi xét kim hỏa, xem xong, anh thậm chí nghi ngờ khẩu súng được bảo dưỡng kỹ lưỡng này có lẽ chưa từng khai hỏa phát nào.
"Thứ vũ khí đã bị loại biên này mà vẫn được bảo dưỡng tốt như vậy, chẳng lẽ vị lớp trưởng cũ kia ngày nào cũng chỉ lo bảo dưỡng súng thôi sao?" Cao Phi thầm nghĩ. Anh thò tay vào túi, lấy ra hai viên đạn vỏ đồng mà Liên trưởng Mã Đào để lại. Anh định lắp vào buồng đạn, nhưng khi sắp đẩy vào thì lại dừng tay.
Anh cầm hai viên đạn lên xem lại, cuối cùng vẫn luyến tiếc cất ngược vào túi.
"Không biết thứ này đã truyền qua bao nhiêu đời người, giờ chẳng còn loại đạn cũ thế này nữa. Nếu không cần thiết thì đừng dùng, cứ giữ lại làm đồ cổ vậy." Cao Phi nghĩ thầm, đẩy khóa nòng về chỗ cũ, rồi anh lại nhìn khúc cây nằm trên mặt đất.
Nơi này không còn là môi trường trên đỉnh núi nữa, ít nhất không còn là băng tuyết trắng xóa, tuy vẫn có tuyết nhưng không dày như trên đỉnh.
"Lúc ra ngoài sao mình không nghĩ đến việc mang theo con dao nhỉ? Có lẽ mình nên lục lại nhà kho, biết đâu trong đó lại có cưa."
Cao Phi hối hận vì đã không chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đi. Anh nhìn khoảng cách đến giá treo còn khá xa thì bắt đầu lo lắng, suy nghĩ xem phải làm thế nào.
Cao Phi không khỏi nhìn về phía con đường nhỏ quanh co. Con đường đó thông thẳng tới điểm treo dưới giá treo, đó hẳn là con đường tiếp tế mà Mã Đào đã nói. Cao Phi cũng từng nghĩ đến việc đẩy khúc cây lên đường đó rồi vác lên, nhưng sau đó anh cân nhắc rồi từ bỏ ý định này.
Thứ nhất, con đường đó tuy dễ đi nhưng quãng đường quá xa, đường quanh co khúc khuỷu, không biết thực tế dài bao nhiêu.
Thứ hai, muốn lên con đường đó phải vòng qua một đoạn, cũng chẳng gần gì. Muốn đi thẳng qua đây thì phải nhảy xuống vách đá cao mấy mét. Tuy vách đá mấy mét không cao, nhưng Cao Phi không muốn mạo hiểm. Nhỡ xảy ra chuyện gì thì ai cứu anh đây? Khẩu súng tín hiệu mà Mã Đào hứa cấp cho anh vẫn chưa thấy đâu cả.
Sau một hồi đắn đo, Cao Phi quyết định cứ kéo thẳng tới dưới giá treo. Với trọng lượng của khúc cây hiện tại, anh cũng không định treo lên ngay, cứ vứt dưới đó đã. Đợi khi quay về tìm được công cụ thích hợp, anh sẽ cắt khúc cây thành những đoạn vừa vặn rồi mới treo lên sau. Dù sao anh cũng không nghĩ mình có thể hoàn thành mọi việc trong một ngày. Tóm lại một câu: Dục tốc bất đạt.