Hoắc Kình thu hồi tầm mắt, nhìn lại Hà Dự, trả lời ngắn gọn và trầm giọng:

"Không có."

"Chưởng quỹ hãy nghĩ kỹ lại xem... Con gái ta tên là A Nguyên, nó bỏ nhà đi đã gần một tháng rồi, ta lo lắng cho nó lắm."

Lý thị nói với vẻ vô cùng cảm động.

Lưu quả phụ đứng bên cạnh nghe thấy thế, dường như sực nhớ ra điều gì, bèn xen vào:

"Hai người là song thân của đứa cháu gái mà nhà Trần Đại Thắng mới thu lưu cách đây không lâu đó sao?"

Lý thị và Hà Dự nghe tiếng liền quay sang, Lý thị kích động bước đến trước mặt Lưu quả phụ:

"Phu nhân, bà biết con gái ta ở đâu sao?!"

Lưu quả phụ nào có biết, mụ ta ngượng nghịu đáp:

"Ta thì không biết, nhưng nghe nói không phải con bé đó, phụ mẫu đều không còn nữa sao, thế nào mà..."

Nói đến cuối, vẻ mặt đầy sự nghi hoặc.

Lý thị vẫn dùng cách nói cũ, bảo rằng:

"Con bé gây gổ với gia đình, nhất thời tức giận nên bỏ nhà đi, đến nương nhờ cô cô ruột. Cô cô nó vốn có thành kiến với ta nên đã giấu nó đi, giờ bọn ta cũng không tìm thấy nó nữa."

Lúc này, từ hậu viện truyền đến những tiếng động nhỏ xíu, những người khác không chú ý nhưng Hoắc Kình thì nghe thấy rõ. Hắn liếc nhìn về phía hậu viện một cái rồi thu hồi tầm mắt, nhìn đôi phu thê kia:

"Chỗ ta không có người các vị cần tìm, nếu không mua đồ thì mời đi cho."

Dứt lời, hắn nhìn sang Lưu quả phụ:

"Kéo của bà, ta đã sửa xong rồi, không còn gì cần sửa nữa đâu."

Thợ rèn đã hạ lệnh đuổi khách rành rành. Sắc mặt Lưu quả phụ hơi cứng lại, mụ nắm chặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay, cảm thấy mất mặt nên cũng bước ra khỏi tiệm trước đôi phu phụ kia. Hai người nhà họ Hà nhìn nhau một cái, Hà Dự cảm ơn thợ rèn rồi cả hai mới rời tiệm.

Nhìn bóng bọn họ đi khuất, Hoắc Kình mới quay đầu nhìn về phía cửa sau. Tính khí của A Nguyên bây giờ chẳng khác nào một con thỏ nhỏ dễ giật mình, không biết việc Hà Dự tìm đến có làm nàng sợ hãi hay không? Hắn không nghĩ ngợi thêm nữa, xoay người tiếp tục hoàn thành món nông cụ còn đang dở dang.

Hai phu phụ họ Hà từ cửa tiệm đi ra, Hà Dự có chút lơ đễnh. Đi đến chỗ rẽ, lão dừng bước, quay đầu nhìn về phía tiệm rèn thêm mấy lần nữa. Hà Dự khẽ nheo mắt lại. Gã thợ rèn kia mang lại cho lão một cảm giác rất lạ, trong cái cảm giác khó tả ấy dường như còn có chút gì đó quen thuộc.

Dù đã mười mấy năm trôi qua, lão cũng không còn nhớ rõ diện mạo của đứa trẻ trốn chạy khỏi nhà họ Hà năm ấy, nhưng đôi mắt đó thì lão vẫn còn chút ấn tượng. Mà đôi mắt lạnh lùng của gã thợ rèn bỗng dưng lại khiến lão nhớ đến đôi mắt của đứa trẻ kia. Đôi mắt của đứa trẻ đó giống như một con sói con hung dữ, còn đôi mắt của thợ rèn lại giống như một con sói đầu đàn trầm tĩnh, nội liễm nhất trong bầy. Tuy trông có vẻ khác nhau, nhưng lại khiến lão liên tưởng một cách vô cớ.

Mặt trời sắp xuống núi, A Nguyên đặt đồ thêu trong tay xuống rồi vào bếp nấu cơm. Lúc cơm nấu được một nửa, nghe thấy tiếng đóng cửa tiệm phía trước, nàng cũng không để ý lắm. Nhưng đợi mãi không thấy Hoắc gia vào hậu viện, nàng tò mò bước ra khỏi bếp. Nhìn tấm rèm không có chút ánh sáng nào lọt qua, nàng do dự một lát rồi gọi vọng vào trong:

"Hoắc gia."

Đợi một lúc không thấy hồi âm, A Nguyên vén rèm nhìn vào tiệm, phát hiện không có ai. Hắn đã đi ra ngoài bằng cửa chính rồi. Chắc là đi mua đồ gì đó, nàng bèn quay lại bếp tiếp tục nấu cơm.

Hồi sáng nàng mua được hai miếng đậu phụ lớn, A Nguyên cho vào bát to, đặt trong chậu nước lã để giữ cho tươi. Hôm nay nàng làm món đậu phụ hầm thịt lợn và cải bắp xào tóp mỡ. A Nguyên ăn ít, cũng chẳng mấy khi đụng đến thức ăn, nên hai đĩa này đủ cho một mình Hoắc Kình ăn rồi. Đối với hắn, vào những ngày gần đến kỳ đóng tiền thuê tiệm, chỉ cần ăn no được năm phần là hắn đã có thể chấp nhận. Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa đến mức đó.

Vì hôm nay không còn là món thịt xào đơn điệu nên nàng chỉ dùng một nửa lượng thịt so với bình thường. Một nửa thịt còn lại, A Nguyên dự định làm thịt băm chưng (thịt tương). Lúc trước khi Hoắc gia đi mua nồi bát gáo chậu, chắc hắn cũng không biết phải mua cái gì nên đã mua vài cái vò gốm lớn nhỏ khác nhau. Cái nhỏ dùng đựng thịt tương, cái lớn dùng muối dưa. Những việc này nàng định sau khi ăn tối xong mới làm.

Chỉ là món túi thơm nàng định giao cho chưởng quỹ vào ngày mai vẫn chưa làm xong. Nàng đã làm xong một cái, nhưng vì cả ngày hôm nay tâm trạng bất định nên sản phẩm trông kém hơn hẳn so với bình thường. Để có thể lâu dài giao đồ thêu cho tiệm đó, nàng bắt buộc phải làm mỗi món đồ đạt mức tốt nhất. Vì vậy nàng đã bắt đầu làm lại cái mới, hiện còn thiếu một nửa nữa mới xong, tối nay chắc phải mượn đèn dầu của hắn để dùng một chút. Đợi sau khi bán được đồ thêu lấy tiền, nàng sẽ mua dầu đèn bù vào sau.

Lúc cơm nước gần xong xuôi, nàng nghe thấy tiếng mở cửa tiệm nhưng cũng không bận tâm lắm. Một lát sau, có bóng người đứng chắn trước cửa khiến gian bếp tối sầm lại, A Nguyên mới nhận ra có người ở đó. Nàng quay đầu lại, thấy Hoắc gia đứng ở cửa, trên vai còn vác một bó cỏ khô cho con ngựa đen lớn trong sân.

"Hoắc gia, chờ một lát nữa là cơm xong ạ."

Hoắc Kình lại đưa tay ra, trên tay hắn xách một gói nhỏ được gói vuông vức bằng giấy dầu.

"Cái gì đây ạ?"

A Nguyên thắc mắc nhận lấy, cầm trên tay cảm thấy hơi nhẹ.

Hắn bình thản nói:

"Lúc nãy đi mua cỏ cho ngựa, thấy một ông lão bán kẹo mạch nha nên mua một ít."

A Nguyên tò mò hỏi:

“Huynh định dùng kẹo mạch nha này làm gì ạ?"

Hắn đáp:

"Cho cô đấy."

A Nguyên khựng lại, rồi đôi mắt tròn xoe, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ kinh ngạc:

"Mua cho ta sao?"

Hắn gật đầu: "Ừ."

"Tại sao ạ?"

A Nguyên ngây người nhìn người đàn ông trước mặt.

Hồi còn ở nhà họ Hà, nàng chỉ từng được đệ đệ lén cho một viên kẹo mạch nha, đó cũng là lần cuối cùng nàng được ăn kẹo kể từ sau khi phụ thân mất. Khi mẫu thân nàng tái giá vào nhà họ Hà, mỗi khi lên trấn bà cũng có mua kẹo mang về. Nhưng lần nào kẹo cũng rơi vào tay lão thái thái, rồi được chia hết cho kế tỷ và đệ đệ, A Nguyên chưa bao giờ được chạm tới.