Chưởng quỹ ngẫm nghĩ một hồi:

"Kiểu người như ông nói thì ta quả thực chưa thấy qua."

Phía bên kia, tiểu nhị bưng màn thầu và thịt thủ lợn đã gói kỹ ra. Hoắc Kình nhận lấy, vừa định rời đi thì người đàn ông trung niên kia lại gọi hắn:

"Vị lang quân này xin dừng bước."

Bước chân Hoắc Kình khựng lại, hắn hơi nghiêng mặt, liếc mắt nhìn ông ta. Người đàn ông trung niên mặc một bộ trường bào, dáng vẻ có vài phần nho nhã, trông như một người đọc sách thánh hiền. Ông ta nhìn chằm chằm vào mặt Hoắc Kình, ngập ngừng hỏi:

"Ta và lang quân đây... phải chăng đã từng gặp nhau?"

Hoắc Kình mặt không cảm xúc, lạnh lùng đáp: "Chưa từng."

Chưởng quỹ bên cạnh đế thêm một câu:

"Hoắc thợ rèn mới đến trấn Thanh Thủy vài tháng thôi, trước kia người ta đi lính tận vùng Bắc Cảnh. Nhìn ông đúng là người đọc sách, sao có thể từng gặp Hoắc thợ rèn được?"

Người đàn ông nghe vậy liền biết mình nhận nhầm người, bèn xin lỗi:

"Đắc tội rồi, vị đại gia này có đôi mắt hơi giống một cố nhân của tôi nên mới nhận nhầm."

Hoắc Kình thu hồi ánh mắt, xách đồ xoay người bước ra khỏi quán ăn.

Hà tú tài nhìn theo bóng lưng cao lớn của Hoắc Kình, thầm lắc đầu, gạt bỏ chút cảm giác quen thuộc đó đi. Một nam tử cao lớn tráng kiện thế này, sao có thể là cái thằng "khỉ gầy" chỉ có vài lạng thịt trong ký ức kia chứ?

Lý thị bước tới hỏi:

"Tướng công, ông sao thế?"

Hà tú tài sực tỉnh, khẽ lắc đầu:

"Chỉ là nhận nhầm người thôi. Thiên hạ thiếu gì người giống nhau. Thằng khỉ gầy đó... chắc cũng chết mục xương ở ngoài kia lâu rồi."

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi tiệm ăn, sắc mặt Hoắc Kình lập tức sa sầm xuống. Ánh mắt hắn u ám đến mức khiến người ta phải rùng mình sợ hãi.

A Nguyên nghe tiếng cửa viện mở, lén lút từ trong gian chính thò nửa cái đầu ra quan sát. Thấy là Hoắc Kình, nàng mới từ trong phòng bước ra, đứng khép nép ngoài cửa. Đợi hắn đi vào giữa sân, nàng mới dè dặt cất lời:

"Ta... ta có thể dùng chút nước trong lu được không?"

Hoắc Kình im lặng bước tới trước mặt nàng, hơi cúi đầu nhìn nàng. Dù gương mặt không chút biểu cảm nhưng trong lòng hắn đang dậy lên những cảm xúc hỗn độn. A Nguyên bị hắn nhìn đến mức đỏ mặt, nghĩ thầm chắc hắn ghét mình phiền phức, bèn lắp bắp:

"Vậy... vậy ta không dùng nữa."

Nói rồi nàng định xoay người vào phòng.

"Đứng lại."

Hoắc Kình cuối cùng cũng mở miệng.

A Nguyên khựng bước, quay lại nhìn hắn với vẻ nghi ngại và sợ sệt, rồi lại cúi gằm mặt xuống. Hoắc Kình không nói lời nào, chỉ hơi nheo mắt đánh giá nàng một lượt nữa. Xác định nàng trông chẳng có nét nào giống người đàn ông trung niên ở quán ăn kia, hắn mới hỏi:

“Cô và Hà Dự ở thôn Hà Gia có quan hệ gì?”

Nghe thấy cái tên này, A Nguyên như bị sét đánh ngang tai, sắc mặt thoắt cái trắng bệch. Nàng mở to mắt, ngước lên nhìn Hoắc Kình:

"Sao huynh... (biết người đó)?"

Sau cơn ngỡ ngàng, A Nguyên đoán rằng kế phụ đã lên trấn và thợ rèn đã gặp ông ta, hai người còn nói chuyện với nhau. Nhớ đến bộ mặt ngụy quân tử của kế phụ, sợ thợ rèn sẽ tiết lộ tung tích của mình, nàng vội vàng phủ nhận:

"Ta không quen ai ở thôn Hà Gia cả, càng không biết ai tên là Hà Dự."

Sắc mặt Hoắc Kình sa sầm xuống, giọng nói trầm nặng gặng hỏi lại lần nữa:

"Rốt cuộc là quan hệ gì!"

Khí thế dọa người đó khiến A Nguyên mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng nảy sinh nỗi sợ hãi tột độ.

"Đừng để ta phải hỏi lại lần thứ ba."

Gương mặt Hoắc Kình u ám đáng sợ, giọng nói lạnh thấu xương. Hắn từng giết địch vô số ở Bắc Cảnh, sát khí đầy mình khiến người ta phải khiếp sợ.

A Nguyên dù biết hắn không phải người xấu, nhưng khi hắn hung dữ thế này nàng vẫn sợ phát khiếp. Nàng cắn môi, chẳng biết vì bị quát mắng hay vì sợ bị bắt lại mà vành mắt dần đỏ hoe, giọng nói đầy vẻ van nài:

"Nếu ta nói ra, huynh có thể đừng đuổi ta đi, cũng đừng nói chuyện ta ở đây cho người khác biết được không?"

Hoắc Kình cau mày chằm chằm nhìn nàng, vẫn im lặng. Khí thế của người đàn ông quá áp đảo khiến A Nguyên hiểu rõ nàng không có tư cách để thương lượng. Nhìn rõ thực tại, nàng cúi đầu, cắn chặt môi rồi mới lí nhí:

"Ông ta là... kế phụ của ta..."

Nghe thấy hai chữ "kế phụ", nỗi phức tạp trong lòng Hoắc Kình lập tức tan biến. Đồng thời cũng đoán ra được vài chuyện, hắn nheo mắt:

"Ngày ta gặp cô ở miếu Sơn Thần, là cô bị ông ta hạ thuốc?"

A Nguyên xấu hổ gật đầu, rồi chua xót kể lại trải nghiệm của mình:

"Năm ta tám tuổi theo mẫu thân cải giá đến thôn Hà Gia, ở nhà họ Hà bảy năm. Cách đây không lâu kế phụ định giở trò đồi bại, ta mới trốn lên núi, rồi... gặp được huynh..."

Nói đến cuối, sự chua xót đã đổi vị, khuôn mặt nàng đỏ ửng như sắp nhỏ máu.

Nàng cứ cúi đầu nên không thấy được sắc mặt người đàn ông. Mà hắn cũng cứ im lặng mãi làm lòng nàng thấp thỏm không yên. Hồi lâu sau, nàng mới nghe thấy giọng nói không chút cảm xúc của hắn:

"Cô có thể ở lại đây thêm một thời gian."

A Nguyên đang lo âu nghe thấy câu này thì ngẩn ra, ngước mặt lên, đôi mắt đỏ hoe đầy vẻ nghi hoặc:

"Ý... ý huynh là sao?"

"Cô có thể ở lại một thời gian, mau chóng tìm chỗ đi rồi hãy rời khỏi đây. Nhưng cũng không phải ở không, cô phải..."

Hắn khựng lại một chút, nhìn quanh sân:

"Dọn dẹp sân bãi cho tôi, nấu cơm, hiểu chưa?"

Hoắc Kình nhìn lại nàng. Dù không biết tại sao hắn đột nhiên đổi ý, nhưng hiện tại có được nơi dung thân tạm thời, nàng vội vàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, sợ hắn sẽ bất ngờ đổi ý.

Thấy nàng đồng ý, Hoắc Kình bước về phía căn phòng. Lúc đi lướt qua nàng, hắn cúi đầu nhìn mấy gói đồ ăn trong tay. Suy nghĩ một chút, hắn bèn mở một gói màn thầu ra, lấy một cái đưa cho nàng. A Nguyên nhìn cái màn thầu trắng tinh, ngẩn ngơ ngước lên nhìn hắn.

Hoắc Kình lạnh lọng nói: "Cầm lấy."

Có lẽ vì biểu cảm của hắn quá nghiêm túc nên A Nguyên chẳng dám thốt lời từ chối. Nàng đưa cả hai tay ra nhận lấy cái màn thầu to bằng hai nắm đấm của mình. Hoắc Kình đưa bánh cho nàng xong, xoay người định ra chỗ cũ ngồi gặm, thì phát hiện chiếc ghế băng dài vốn để dưới hiên đã biến mất.