Đoàn xe ngựa chạy băng băng, hướng ra ngoài thành Vân.
Đoàn người lớn lại lên đường, lần này sau ba ngày nghỉ ngơi, tinh thần mọi người đã hồi phục không ít, họ cùng nhau thúc ngựa nhanh chóng chạy về phía trước.
Họ đã đi được hơn nửa ngày thì bất ngờ phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập!
Lưu thái y ngồi trong xe ngựa nghe thấy tiếng chuông ngựa, không khỏi nghi hoặc: “Là quân mã sao?”
Ông ta vừa định quay đầu lại nhìn thì đột nhiên thấy phía trước có một đội quân từ bên cạnh xông ra!
Một đội binh lính cầm giáo dài chắn trước đoàn xe, tên lính đứng đầu quát lớn: “Còn không mau dừng lại!”
Đoàn xe ngựa ngay lập tức bị chặn đứng!
Phía trước có người chắn đường, phía sau có truy binh, không dừng lại thì còn có thể làm gì đây?
“Các ngươi làm gì vậy!”
Chiêu Diệu thúc ngựa lên phía trước, giận dữ nói: “Đây là đoàn xe phụng chỉ đi về Tây Nam ba tỉnh để cứu chữa ôn dịch!”
“Chúng ta là quân đóng ở Vân Thành, phụng chỉ tân hoàng đến bắt Minh Phi. Giao nộp Minh Phi, chúng ta sẽ để các ngươi đi Tây Nam ba tỉnh chữa ôn dịch!”
Chiêu Diệu lạnh lùng nói: “Nếu chúng ta không chịu thì sao?”
Tên lính đó vung cây giáo trong tay chỉ vào Chiêu Diệu, quát lớn: “Vậy đừng trách chúng ta không khách khí, sẽ bắt hết tất cả các ngươi!”
Lưu thái y thấy tình thế không ổn, vội xuống xe ngựa, bước tới: “Vị đại nhân thủ vệ, lão phu là phó y chính của Thái Y Viện, cũng là người dẫn đầu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tên thủ vệ thấy Lưu thái y ăn nói nhã nhặn, bèn nói rõ nội dung của thánh chỉ tân hoàng.
Minh Đế đã băng hà, tân hoàng đã đăng cơ, còn muốn bắt Minh Phi nương nương!
Tên thủ vệ thu lệnh bài lại, quát lớn: “Được rồi, giao nộp Minh Phi và ngoại tôn của Thái thú Vân Thành, quân đóng ở Vân Thành chúng ta tự nhiên sẽ để các ngươi rời đi, khuyên các ngươi đừng có chống cự vô ích!”
“Tất cả các quan phủ dọc đường chắc chắn sẽ nhận được thánh chỉ của tân hoàng. Cho dù các ngươi chống cự đến cùng, thoát khỏi Vân Thành, cũng sẽ sớm muộn bị quan quân các nơi khác bắt được!”
Dám bắt ngoại tôn của vợ chồng Thái thú Vân Thành, ép buộc họ đi mê hoặc các quan viên và quân lính thủ vệ địa phương!
Cũng may Minh Phi mang theo một lượng lớn thảo dược và đại phu, đi không nhanh, chạy cả nửa ngày vẫn bị quân họ hành quân nhanh chóng đuổi kịp!
Lưu thái y mặt mày ngớ ngẩn, một lúc lâu sau mới cười khổ: “Vị đại nhân thủ vệ, không phải lão phu không muốn giao nộp Minh Phi nương nương, mà là…”
Bên trong trống không!
“Người đâu rồi!” Tên thủ vệ sững sờ, giận dữ hét lên.
Lưu thái y thở dài: “Minh Phi nương nương vừa ra khỏi Vân Thành đã dẫn người phi ngựa rời đi rồi.”
Chiêu Diệu nhếch mày cười: “Vị đại nhân thủ vệ, ngài nói rồi, trong thánh chỉ của Hoàng thượng chỉ cần Minh Phi nương nương, không cản trở chúng ta tiếp tục chi viện ôn dịch ở Tây Nam ba tỉnh.”
“Phái người lập tức báo cáo chuyện này lên Khâm sai đại nhân, phát công văn truy nã trên toàn tỉnh dọc đường, bắt Minh Phi!”
Nói xong, hắn ta vung roi: “Giá!”
Hắn ta dẫn đầu một đội binh lính lao đi truy đuổi Minh Lan Nhược.
Lưu thái y nhìn thấy vậy, cả người đều mờ mịt và bối rối, chỉ còn cách cẩn thận nhìn về phía Chiêu Diệu: “Chiêu hộ vệ trưởng…”
Vị này là người của bên Minh Phi, nhưng ông ta không có cách nào nhẫn tâm phản bội những người đã bảo vệ họ suốt chặng đường này.
Chiêu Diệu tuy cũng chỉ mới mười bảy tuổi, là người nhỏ tuổi nhất trong số Trần Ninh và Châu Như Cố.
Nhưng sau hơn một năm rèn luyện, hắn ta đã trở nên già dặn hơn nhiều.
Hắn ta cúi đầu cười với Lưu thái y: “Thái y, chúng ta đi thôi, yên tâm, sẽ không liên lụy đến ngài đâu.”
Lưu thái y nghe vậy, chỉ còn biết gật đầu, lên xe ngựa, tiếp tục cho người tiến lên.
…
Trên con đường lớn, hơn chục con ngựa phi nhanh, bụi mù cuồn cuộn.
Minh Lan Nhược sắc mặt lạnh băng, đội mũ trùm đầu, ôm chặt Tiểu Hy vào lòng, phi ngựa hết sức!
Nàng nghĩ, sẽ có một ngày, nàng và “Ẩn thư sinh” sẽ đến Giang Nam cùng nhau, chỉ để ngồi thuyền nhỏ, thổi tiêu du ngoạn trên sông, nằm nghe mưa đêm.
Nhưng nàng không ngờ lại biến thành cảnh nàng mang theo con nhỏ trốn chạy ở Giang Nam.
Nàng đã đánh giá thấp Thượng Quan Hoành Nghiệp, hành động của hắn ta nhanh hơn nàng nghĩ rất nhiều.
Có lẽ, khi suy đoán rằng hắn ta sẽ phát công văn truy nã để bắt nàng, nàng nên dẫn người rời khỏi đội từ sớm.
Minh Lan Nhược nghĩ rằng đáng lẽ ra nàng không nên tiếp tục đi cùng Lưu thái y và đoàn của họ.
Nàng cần phải đến được ba tỉnh Tây Nam, nắm trong tay ba mươi vạn đại quân, làm nơi dấy lên lá cờ phản loạn!
Lúc đó, nàng lo lắng rằng nếu không thể tự tay mang một lượng lớn thảo dược đến nơi, tình hình ở Tây Nam ba tỉnh sẽ bị ảnh hưởng.
Cuối cùng, nàng vẫn ôm hy vọng may rủi!
“Đại tiểu thư, phía trước có một ngôi làng có người của Xích Huyết chúng ta chờ đón, chúng ta có thể ẩn náu trong làng trước.” Trần Ninh cưỡi ngựa phi lên bên cạnh nàng, nói.
Minh Lan Nhược cau mày, vừa thúc ngựa vừa nói: “Không được, nếu họ lục soát làng, rất dễ để lộ tung tích. Chúng ta cứ tiếp tục tiến lên phía trước, đến bến tàu tìm cách lên thuyền chuyển sang đường thủy!”
Trần Ninh nhìn Tiểu Hy đang nằm trong lòng Minh Lan Nhược, khuôn mặt tròn trĩnh của cậu bé có chút tái nhợt.
Hắn ta nhíu mày: “Nhưng e rằng Tiểu Thiếu gia không chịu nổi.”
Tiểu Hy bị Minh Lan Nhược buộc vào người bằng một dải vải, cậu ngoan ngoãn ôm lấy eo của nàng. Mông nhỏ được bọc trong lớp vải dày, nhưng vẫn bị xóc nảy đến đau đớn.
Nhưng cậu bé lại không kêu một tiếng, mặt vùi vào ngực mẫu thân.
Trong lúc chạy trốn, cậu bé không thể gây thêm phiền phức cho mẫu thân.
Nghe thấy Trần Ninh nói, cậu bé lập tức lớn tiếng: “Con không sao!”
Lời vừa dứt, đột nhiên từ phía trước xuất hiện ba, bốn kỵ sĩ mặc đồ đen, khoác áo choàng đen, che mặt bằng khăn đen, lao thẳng về phía họ!
Minh Lan Nhược thấy vậy, lập tức nắm chặt chiếc vòng tay ám khí, kéo mạnh dây cương.
“Hí hí!!” Mọi người cùng lúc kéo chặt dây cương.
Ánh mắt Trần Ninh trở nên sắc bén, giơ tay lên, mọi người lập tức tản ra thành đội hình chiến đấu, đồng loạt rút vũ khí và ống tay nỏ nhắm vào đối phương!
“Ai tới đó?!”
Kỵ sĩ áo đen đi đầu bất ngờ kéo khăn che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt trắng trẻo thanh tú: “Minh Phi nương nương!”
Minh Lan Nhược ngạc nhiên, Xuân Hòa không nhịn được kinh ngạc kêu lên: “Tiểu Tề Tử!”
Tiểu Tề Tử gật đầu với Xuân Hòa, thúc ngựa tiến lên, không nói nhiều lời, chỉ chắp tay với Minh Lan Nhược: “Minh Phi nương nương, xin mời người đi theo chúng ta!”
Trái tim Minh Lan Nhược không kìm được đập mạnh, nàng lập tức gật đầu: “Được!”
Trần Ninh và những người trong Xích Huyết nhìn nhau, lại là nhóm kỵ sĩ áo đen của Đông Xưởng. Sao họ lại xuất hiện ở đây?
Họ muốn ngăn Minh Lan Nhược, nhưng nàng đã không do dự mà theo họ đi rồi!
…
Nửa ngày sau
Bóng buồm cô đơn dần mất hút, chỉ thấy Trường Giang cuộn chảy đến tận chân trời.
Trời vẫn còn những đám mây dày đặc, mặt sông rộng mênh mông, gió sông từng đợt.
Minh Lan Nhược trong bộ y phục nam giới gọn gàng, đứng trên mũi thuyền, hai tay khoanh sau lưng, nhìn về phía xa, vẻ mặt lạnh lùng.
“Đại tiểu thư, chúng ta chuyển sang đường thủy rồi, chắc họ sẽ không đuổi kịp.” Cảnh Minh cầm một chiếc áo choàng dày đến, khoác lên người nàng.
Minh Lan Nhược nhẹ giọng nói: “Ừ, Tiểu Tề Tử đâu?”
Họ vừa lên thuyền, còn chưa kịp trò chuyện.
“Minh phi nương nương.” Tiểu Tề Tử bước lại gần.
Hắn ta vẫn một thân hắc y, cả người toát ra vẻ lạnh lùng, ít đi vài phần âm nhu của một thái giám.
Xuân Hòa nhìn hắn ta, không khỏi ngạc nhiên và sững sờ.
Minh Lan Nhược nhìn Tiểu Tề Tử, khẽ cười: “Đừng gọi ta là Minh phi nữa, cứ như đám người Xuân Hòa, gọi ta là đại tiểu thư đi.”
Nàng hiện tại đã không còn là Minh phi của Thượng Quan Hoành Nghiệp nữa rồi.
Tiểu Tề Tử gật đầu: “Vâng, đại tiểu thư, thuyền chúng ta xuôi dòng mà xuống, có thể nhanh chóng đi qua Giang Chiết hành tỉnh, không cần lên bờ, cũng không cần lo lắng trên đường bị truy binh và quan phủ chặn đường.”
Minh Lan Nhược nhìn hắn: “Sao các ngươi lại ở Vân Thành chờ, còn dẫn chúng ta đi đường tắt lên thuyền?”
Thật sự là đã giúp nàng bớt đi rất nhiều chuyện.
Tiểu Tề Tử đáp: “Sau khi kinh thành xảy ra chuyện, theo phân phó của đốc chủ, nô tài dẫn người một đường ra khỏi thành, gần như là ngày đêm lên đường.”
“Sau đó phối hợp với người mà đốc chủ đã sớm an bài thuyền bè, chính là vì muốn đuổi kịp Minh phi nương nương, đưa người lên thuyền, hộ tống người đến Tây Nam tam hành tỉnh.”
Minh Lan Nhược tâm tình phức tạp, Thương Kiều vậy mà đã sớm liệu đến việc này sẽ phát triển đến bước đường cùng.
Tên nam nhân kia thật sự là từng bước tính kế, hết thảy mọi chuyện đều nằm trong bàn cờ của hắn.
“Hắn đâu?” Minh Lan Nhược rốt cuộc nhịn không được hỏi.
Tiểu Tề Tử nhìn nàng, cười khổ: “Nô tài, không biết.”
Minh Lan Nhược nhịn không được lên tiếng hỏi: “Vì sao ngươi lại không biết? Rõ ràng lúc cung biến, ngươi cũng có mặt mà?”
Tiểu Tề Tử nhìn nữ tử thanh lãnh trước mắt, lời nói sắc bén, khí thế bức người, nhịn không được rụt người lại.
Đại tiểu thư thật là càng ngày càng sắc bén, giống như thanh đao đã mài sáng loáng.
“Đốc chủ cuối cùng là cùng Hòa công công ở lại Thanh Vân điện, trước khi cung biến, đốc chủ đã để nô tài ra khỏi thành, mệnh lệnh nô tài nhất định phải tìm được người, tiếp ứng người!”
Tiểu Tề Tử chắp tay nói.
Minh Lan Nhược hít sâu một hơi: “Được rồi, vậy Hòa công công đâu? Chẳng lẽ ngươi một đường đến đây, lại không nhận được bất kỳ tin tức gì sao?”
Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng tuy rằng rối loạn nhưng không ít người đã chạy thoát.
Với tính cách của Thương Kiều, trừ phi hắn thật sự đã chết, nếu không làm sao có thể không có bất kỳ an bài nào?
Tiểu Tề Tử thấy vậy, chỉ có thể cắn răng cười khổ: “Đại tiểu thư, nô tài thật sự là không nhận được bất kỳ tin tức nào.”
Hắn ta sau khi nghe được tình hình cung biến, cũng vẫn luôn thông qua mạng tình báo trước kia của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ để dò la tin tức của đốc chủ.
Nhưng không có ai biết, ngay cả tin tức của Hòa công công cũng không có.
Minh Lan Nhược nắm chặt roi trong tay, nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, hung hăng mắng: “Tên vương bát đản!”
“Đại tiểu thư, người bớt giận, tuy rằng nô tài không dò được bất kỳ tin tức nào của đốc chủ, nhưng nô tài phát hiện Đề Kỵ Hắc Y ở kinh thành đều không thấy đâu.”
Tiểu Tề Tử thấy Minh Lan Nhược sắp nổi giận, vội vàng tung ra một manh mối mà hắn ta cho là có giá trị nhất.
Hắn mang theo mười tên Đề Kỵ Hắc Y, còn lại phần lớn đều ở kinh thành! Thế nhưng hắn đã hoàn toàn liên lạc không được với bọn họ!
Minh Lan Nhược sững sờ, ánh mắt lóe lên, nghiến răng nghiến lợi: “Đó là tử sĩ do chính tay hắn huấn luyện, bọn họ làm sao có thể biến mất không dấu vết, trừ phi bọn họ đều chết sạch!”
Thương Kiều tên vương bát đản kia, hắn nói cho nàng rất nhiều chuyện, nàng cũng biết hắn sẽ ra tay với Minh đế.
Nhưng hắn không nói cho nàng biết phương thức ra tay lại thảm liệt như vậy, sau khi xong việc, lại ngay cả mạng lưới tình báo trước kia cũng không có bất kỳ tin tức nào của hắn.
Giống như đã chết vậy!
Hiện giờ nghe nói Đề Kỵ Hắc Y cũng không thấy, vậy có phải là nói, hắn nhất định còn sống…
Chỉ là, ngươi đang ở đâu?
Thương Kiều?
Minh Lan Nhược khẽ gõ ngón tay lên mạn thuyền, nhìn về phía xa, nơi mặt nước mênh mông bát ngát, nhắm mắt lại.
…
“Tiểu Tề Tử, ngươi thật sự không có tin tức của đốc chủ sao?”
Trong khoang thuyền, Xuân Hòa chặn Tiểu Tề Tử lại, nhìn chằm chằm vào biểu cảm trên mặt hắn ta.
Tiểu Tề Tử cúi đầu nhìn nàng ấy, thở dài: “Ta thật sự không biết, lúc ấy cũng là một đường chém giết ra khỏi kinh thành, nếu ta biết, nhất định sẽ không trơ mắt nhìn đại tiểu thư đau khổ như vậy.”
Xuân Hòa nghe vậy, thở dài, cười khổ: “Cũng đúng, hiện giờ tình hình căng thẳng, Tần vương đăng cơ, nhất định sẽ truy bắt những người liên quan đến đốc chủ.”
Đốc chủ vốn có nhiều mối quan hệ, là bởi vì hắn ta là Cửu Thiên Tuế, nắm giữ quyền hành trong triều, mới có thể hô phong hoán vũ, các nơi quan phủ đều nể mặt.
Hiện giờ Cửu Thiên Tuế đã “không còn”, trở thành “kẻ mưu nghịch”, Tần vương mới là người nắm giữ quyền lực.
Cẩn thận một chút, những kênh tin tức trước kia đều không thể sử dụng, cũng là chuyện bình thường.
Tiểu Tề Tử nhìn Xuân Hòa, đột nhiên đưa tay nhẹ nhàng ôm nàng ấy: “Xuân Hòa tỷ tỷ, tỷ bình an vô sự, thật tốt quá!”
Xuân Hòa sững sờ, thân thể ôm lấy mình vậy mà lại cao lớn như vậy, thậm chí có thể cảm nhận được cơ bắp rắn chắc của hắn ta.
Nàng ấy có chút ngây người nhìn Tiểu Tề Tử, có chút không được tự nhiên: “Ngươi… sao lại đột nhiên…”
Tiểu Tề Tử buông nàng ấy ra, xấu hổ cúi đầu: “Ta chỉ là… nhất thời quá kích động thôi.”
Xuân Hòa nhìn thấy gò má ửng đỏ của hắn ta, mỉm cười vỗ vỗ lưng hắn ta: “Không sao, tỷ tỷ không để ý.”
Tiểu thái giám này có lẽ là nhìn thấy “người thân”, có chút kích động thôi.
Tiểu Tề Tử khẽ “ừm” một tiếng, cằm nhọn suýt chút nữa chạm vào cổ áo: “Ừm.”
Ba tên Đề Kỵ Hắc Y cách đó không xa trợn mắt há hốc mồm.
Tiểu công công e lệ này, là vị Lại Hình đại nhân đã dẫn bọn họ ngày đêm lén lút, lúc chém giết ra khỏi kinh thành, tàn nhẫn quyết đoán kia sao?
Thật là gặp quỷ rồi.
…
Kinh thành
“Chạy thoát? Nhiều người như vậy lại không bắt được một nữ nhân, các ngươi thật đúng là có bản lĩnh.”
Trong Tử Thần cung, nam tử cao lớn mặc long bào màu vàng sáng ngừng động tác phê duyệt tấu chương, lạnh lùng nhìn mấy tên võ tướng đang quỳ trên mặt đất.
“Bệ hạ tha tội!” Mấy tên võ tướng hoảng sợ chắp tay.
Tân hoàng xuất thân là Đại tướng quân, ân uy và uy nghiêm tột bậc, sát phạt quyết đoán, đâu phải là Hòa công côngng đế hồ đồ trước kia.
Thượng Quan Hoành Nghiệp cười lạnh một tiếng: “Thôi, với bản lĩnh của các ngươi, muốn bắt được nàng ta, quả thật phải tốn chút thời gian.”
Dù sao, trước khi hắn ta đăng cơ đã cho người bao vây Minh phi phủ.
Kết quả, chờ khi hắn ta tự mình đến Minh phi phủ mới phát hiện không chỉ tiểu tử kia không thấy đâu, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng chỉ còn lại vài tên không biết là ai.
Có thể thấy Minh Lan Nhược ngay từ đầu đã không có ý định quay về Minh phi phủ.
Rõ ràng là biết kinh thành sắp có biến cố lớn đã sớm chạy trốn.
“Chỉ dụ truy nã đã chính thức ban bố, nàng ấy có thể chạy cũng chỉ có thể là đường bộ và đường thủy, đường bộ khắp nơi đều là quan phủ và quân đội địa phương truy bắt, trẫm đoán Minh phi của trẫm tám phần là sẽ chọn đường thủy.”
Thượng Quan Hoành Nghiệp thản nhiên nói, thuận thế ném một quyển thánh chỉ trong tay cho mấy tên tướng quân phía dưới: “Đi đi, kiểm tra nghiêm ngặt đường thủy đến Tây Nam tam hành tỉnh.”
Tên tướng quân nhận lấy thánh chỉ, có chút cẩn thận hỏi: “Bệ hạ làm sao xác định Minh phi nương nương nhất định sẽ đến Tây Nam tam hành tỉnh?”
Nói một cách bình thường, đã bỏ lại xe ngựa, vậy nhất định là chia nhỏ ra ẩn nấp khắp nơi.
Thậm chí là đến Quan Ngoại cũng được?
Thượng Quan Hoành Nghiệp híp mắt, nhìn thánh chỉ trên bàn, cười khẩy: “Đương nhiên là bởi vì… trẫm có nguồn tin tức chính xác, mang người về cho trẫm, không được thiếu một cọng tóc!”
Hoàng vị đã là của hắn ta, Minh Lan Nhược bất kể nguyện ý hay không, đã gả cho hắn ta, chính là nữ nhân của hắn ta!
“Chúng thần tuân mệnh!” Mấy tên tướng quân lĩnh mệnh lui xuống.
Thượng Quan Hoành Nghiệp lạnh lùng nói: “Lăng Ba, ngươi phái người điều tra xem, là ai đã tiếp ứng Minh Lan Nhược, nếu là người của Thương Kiều, vậy thì tiếp tục tăng cường truy bắt tất cả tin tức của Thương Kiều, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót!”
Nếu Thương Kiều có thể sớm tiếp ứng Minh Lan Nhược chạy trốn, hắn ta càng phải hoài nghi, tên yêu nghiệt kia rốt cuộc đã chết hay chưa.
“Vâng!” Lăng Ba lĩnh mệnh.