Thương Kiều khẽ véo má người trong lòng: “Ừm, ngoan.”
Nói rồi, hắn phất tay áo, trong nháy mắt hất tung cửa sổ bên cạnh.
“Ầm! Ầm! Ầm!!”
Cùng lúc đó, trên trời bỗng nhiên bùng nổ những bông pháo hoa rực rỡ, đỏ, cam, vàng, lục… như những đóa hoa lửa rực cháy, nở rộ trên nền trời u ám.
Pháo hoa soi sáng cả dòng người và tuyết rơi, cũng soi sáng đôi mắt trong như nước của Minh Lan Nhược.
Nàng không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Là pháo hoa!”
“Nàng thích món quà này chứ?” Thương Kiều nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm như hắc diệu thạch phản chiếu dung nhan xinh đẹp của nữ tử trước mặt.
Hắn nhớ rõ nàng khi còn bé rất thích pháo hoa rực trời, thích ngồi trên đầu gối hắn cùng ngắm nhìn.
Minh Lan Nhược vui mừng khôn xiết, gật đầu: “Rất đẹp!”
Thương Kiều chống cằm, tựa vào thành ghế, nhìn nữ tử trong lòng, mỉm cười dịu dàng nói:
“Rượu xanh một chén hát một khúc, bái lạy ba điều ước: Một nguyện chàng sống ngàn tuổi, hai nguyện nàng mãi khỏe mạnh, ba nguyện như chim én trên xà nhà, năm năm tháng tháng bên nhau.”
Pháo hoa đầy trời soi sáng đôi mắt đen láy của hắn, trong suốt như lưu ly, sâu thẳm mà băng lãnh, nhưng cũng thật dịu dàng.
Minh Lan Nhược khẽ ngẩn người, nép vào lòng hắn: “Phải là cầu… lang quân cùng thiếp năm năm tháng tháng bên nhau, sớm sớm chiều chiều đều vui vẻ.”
Thương Kiều siết chặt người trong lòng, trong lòng tràn ngập sự ấm áp và bình yên mà nhiều năm qua hắn chưa từng có.
Đây là cái Tết đầu tiên sau nhiều năm, hắn mới thực sự cảm nhận được không khí năm mới.
…
Thời gian vui vẻ luôn trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến ngày Rằm tháng Giêng, ngày hội hoa đăng.
Đèn đuốc sáng rực, Sở Nguyên Bạch mặc một bộ trường bào màu lam sẫm mới tinh, trên người đeo đầy ngọc bội leng keng xuất hiện.
“Tỷ tỷ! Tiểu Hi!” Hắn ta cười híp mắt nhảy xuống ngựa, xoay một vòng: “Đẹp không?”
Tiểu Hi liếc hắn ta khinh thường nói: “Làm màu, ngươi có phải nữ nhân đâu!”
Thiếu niên trợn mắt: “Ngươi nhận xét cái gì, ta đâu phải mặc cho ngươi xem.”
Tuy nói vậy, hắn ta lại chủ động đưa tay kéo Tiểu Hi, Tiểu Hi cũng ngoan ngoãn để hắn ta kéo.
Nhưng miệng lưỡi vẫn cay nghiệt: “Mặc đẹp thế nào thì mẫu thân ta cũng sẽ không thích loại tiểu hài tử như huynh đâu!”
Sở Nguyên Bạch trong nháy mắt đỏ bừng mặt, len lén nhìn Minh Lan Nhược, ấp úng: “Cái gì… Ta không có làm màu, ta không phải muốn tỷ tỷ thích…”
Minh Lan Nhược hoàn toàn không để tâm đến việc hai đứa trẻ cãi nhau, chỉ chuyên tâm dặn dò Trần Ninh, Chiêu Diệu: “Hôm nay hội hoa đăng đông người, các ngươi phải trông chừng Tiểu Hi cẩn thận.”
Trần Ninh, Chiêu Diệu gật đầu: “Vương phi yên tâm, lần này người của chúng ta đã sớm tản ra khắp nơi trong chợ, sẽ không để kẻ xấu làm hại tiểu thiếu gia.”
Minh Lan Nhược thở dài: “Ta sợ Tiểu Hi lúc ra tay với kẻ xấu quá mức hưng phấn, sẽ để lộ thiên phú dị bẩm của mình.”
Trần Ninh, Chiêu Diệu: “…”
Hình như cũng đúng, kẻ xấu luôn xem thường tiểu thiếu gia, rồi tự chuốc lấy kết cục bi thảm, thảm nhất là Tần vương phi kia, hiện tại vẫn còn điên điên khùng khùng.
Hy vọng lần này, sẽ không có kẻ nào không biết điều va phải.
Nhưng mà…
Rõ ràng, vẫn có kẻ không có mắt đụng vào.
Nhưng mà lần này, không cần Tiểu Hi tự mình ra tay, đã có người động thủ rồi!
“Tề công công, đã bắt được hai mươi mấy tên có hành vi khả nghi, bọn chúng vẫn luôn lảng vảng quanh tiểu công tử của Minh phi nương nương, dường như muốn làm chuyện bất chính.”
Một tên cấm vệ quân cúi đầu bẩm báo với Tiểu Tề Tử đang rửa sạch vết máu trên tay trong ngục.
Tiểu Tề Tử vừa rửa tay, vừa nhận lấy khăn tay từ người bên cạnh đưa tới, cười khẩy: “Đốc chủ quả nhiên tính toán sự việc như thần.”
Từ sau vụ ám sát Minh đế, Đốc chủ đã phái thêm nhiều người âm thầm bảo vệ Minh phi nương nương và tiểu thiếu gia.
Minh đế có thể nhịn đến bây giờ, cũng coi như là giỏi nhịn rồi.
“Có một chuyện kỳ quái, đám người này nhìn qua giống như sát thủ chuyên nghiệp, không giống như bọn buôn người bình thường, nhưng thuộc hạ cho người lục soát sào huyệt của bọn chúng, lại phát hiện ra ba bốn đứa trẻ.”
“Thuộc hạ còn phát hiện trong mật thất của bọn chúng có bảy tám thi thể trẻ em, mỗi thi thể đều không còn tim, máu bị rút cạn.”
Tên cấm vệ quân nhíu mày, tiếp tục bẩm báo.
Động tác lau tay của Tiểu Tề Tử khựng lại, nhìn tên cấm vệ quân, nhíu mày: “Thi thể trẻ em bị móc tim rút máu?”
Tên cấm vệ quân gật đầu: “Đúng vậy, hơn nữa nhìn qua đều là con nhà bình dân, nhưng nghe giọng nói của những đứa trẻ còn sống sót, hình như không phải người kinh thành và vùng phụ cận, mà giống giọng của người dân ở biên giới phía Bắc.”
Gương mặt trắng nõn thanh tú của Tiểu Tề Tử trở nên âm trầm lạnh lẽo, ném khăn tay cho tiểu thái giám bên cạnh, hạ lệnh: “Đem người đến Đông Xưởng, bản lý hình sẽ đích thân thẩm vấn.”
Chậc, tay vừa mới rửa sạch sẽ, lại sắp dính bẩn rồi.
“Vâng, Tề công công.” Tên cấm vệ quân lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Một canh giờ sau, Tiểu Tề Tử vừa dùng khăn nóng lau sạch máu tươi bắn lên mặt, vừa lạnh lùng bước ra khỏi nhà tra tấn Đông Xưởng.
Hắn ta khoác áo choàng lên, leo lên lưng ngựa mà thị vệ đã chuẩn bị sẵn, phi thẳng về phía hoàng cung.
“Mở cửa!” Một tiếng quát lớn, cấm quân canh cổng nhìn thấy kim bài trong tay Tiểu Tề Tử, lập tức tuân lệnh mở cửa.
Hắn ta vào cung dưới sự dẫn đường của cung nữ đi đến Tử Thần điện gặp Thương Kiều.
“Tham kiến Đốc chủ!” Hắn ta quỳ một gối xuống.
Thương Kiều ngẩng đầu lên khỏi tấu chương, thản nhiên hỏi: “Chuyện gì mà gấp gáp như vậy?”
Tiểu Tề Tử ghé sát tai hắn, thấp giọng nói vài câu, đôi mắt phượng của Thương Kiều trong nháy mắt nheo lại đầy sự lạnh lẽo, “Rắc” một tiếng bẻ gãy cây bút lông trong tay.
“Hừ… Tay của vị Hoàng đế bệ hạ này đúng là giỏi thật, bị nhốt trong cung mà vẫn có thể làm ra loại chuyện ghê tởm như vậy.” Hắn cười lạnh, giọng nói tràn ngập khinh miệt và chán ghét.
Thế mà dám cả gan động vào Tiểu Hi?
“Tốt lắm, ta còn đang nghĩ xem nên kiên nhẫn thêm chút nữa, để lão ta sống thêm vài ngày, xem thử bệ hạ còn có thủ đoạn gì, bây giờ xem ra, lão ta cũng chỉ có chút bản lĩnh đó thôi.”
Thương Kiều đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài, thản nhiên nói: “Đi thôi, chúng ta đi tiễn bệ hạ một đoạn đường.”
Lời nói đại nghịch bất đạo như vậy, nhưng biểu cảm của Tiểu Tề Tử lại không hề kinh ngạc…
…
Phòng luyện đan ở Thanh Vân điện
Minh đế đang ôm mấy cung nữ “song tu” với vẻ mặt say mê.
Lão ta phát hiện sau khi dùng loại đan dược mà Thương Kiều dâng lên, tuy rằng bị nghiện, nhưng mà trong chuyện “song tu” này, quả thực là khiến lão ta như trẻ ra mấy chục tuổi!
“Bệ hạ, gần đây nhìn long thể của người quả nhiên thật là dũng mãnh phi thường.”
Cánh cửa đột nhiên bị người ta đá văng, kèm theo đó là một giọng nói lạnh lùng vang lên.
Mấy cung nữ sợ hãi hét lên, ôm quần áo bỏ chạy tán loạn: “A…!”
Minh đế tức giận nhìn ra cửa, thấy một bóng người mặc cẩm y màu đỏ thẫm như Tu La quỷ mị dẫn theo người đứng ở ngoài cửa.
Sắc mặt lão ta hơi đổi, cố gắng đè nén lửa giận, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Ái khanh, sao giờ này lại đến đây?”
Chẳng lẽ là chuyện lão ta phái người đi bắt đứa nhi tử do Minh Lan Nhược sinh ra để uy hiếp nàng đã bị phát hiện rồi?
Thương Kiều bước vào, ngồi xuống chiếc ghế bát tiên gần đó, vừa xoay xoay viên ngọc bích trong tay, vừa nhìn Minh đế: “Dạo này hình như bệ hạ không thích dùng đan dược mà thần dâng lên nữa?”
Minh đế chột dạ lắc đầu: “Sao có thể, trẫm tối nay vừa mới dùng, người xem.”
Nói rồi, lão ta cầm lấy một chiếc hộp mở ra cho Thương Kiều xem.
Thương Kiều liếc nhìn chiếc hộp trong tay Minh đế, quả nhiên chỉ còn lại một viên.
Nhìn Minh đế nâng niu cẩn thận, hắn khẽ cười: “Xem ra Bệ hạ vẫn không muốn nói thật với vi thần, thần rất đau lòng.”
Minh đế sững người, vội vàng tự chứng minh trong sạch, liền bỏ viên thuốc màu đỏ đen vào miệng: “Trẫm sao có thể không nói thật, trẫm chỉ hận là đan dược này không đủ nhiều!”
Lão ta sao có thể không thích loại đan dược mà Thương Kiều đưa cho, rõ ràng biết thứ này có thể có độc, khiến lão ta nghiện ngập, nhưng lão ta căn bản không thể cai được.
Thương Kiều nhìn động tác của Minh đế thì khẽ cười: “Ý của thần là, dạo gần đây hình như Bệ hạ đang lén lút dùng đan dược của người khác đưa cho, là không tin tưởng thần sao?”
Dược tính vẫn chưa phát tác, Minh đế giật mình kinh hãi, vội vàng phủ nhận: “Tất nhiên là không! Trẫm không có dùng đan dược của người khác!”
Thương Kiều nhìn bộ dạng phẫn nộ của Minh đế, hắn khẽ cười nhạo: “Bệ hạ, ngay cả người luyện đan và ‘nguyên liệu’ cho người thần cũng đã nhìn thấy, người vì sao phải giấu thần?”
Minh đế nghe vậy, trong lòng đột nhiên hoảng hốt, rốt cuộc Thương Kiều đã biết được những gì?
Lão ta đè nén sự hoảng loạn, ho khan vài tiếng: “Ái khanh đừng trách, trẫm không nói cũng là sợ ngươi giống như bây giờ mà suy nghĩ nhiều, trẫm vẫn luôn tin tưởng ái khanh nhất!”
Thương Kiều lại cười: “Bệ hạ hà cớ nói một đằng làm một nẻo, đã có người mới dâng đan dược, chắc hẳn đan dược đó tốt hơn của thần nhiều, người cũng không cần đan dược của thần nữa!”
Minh đế hoảng hốt, vội vàng xuống giường: “Ái khanh, trẫm không phải…”
Lão ta đã thử ăn ít đi một viên, là cả người liền không thoải mái, khó chịu vô cùng.
Thương Kiều lại nói loại đan dược này cực kỳ khó luyện chế, mỗi lần đều cho lão ta số lượng đầy đủ tầm hai ba viên!
Trước mặt Thương Kiều, lão ta hoàn toàn không cứng rắn nổi!
Nhưng Thương Kiều nào có ý định nghe lời lão ta, đã đứng dậy, thản nhiên nói:
“Thần nhìn dáng vẻ của Bệ hạ, hẳn là đã dùng qua loại đan dược mới được luyện chế từ máu thịt trẻ em, sắp thành tiên thể, đã đến lúc bế quan tu luyện rồi.”
“Không phải!” Minh đế cực kỳ hoảng sợ.
Thương Kiều là có ý gì, chẳng những không cho lão ta đan dược, còn muốn giam lỏng sao?
Minh đế xông tới muốn túm lấy tay áo Thương Kiều giải thích, nhưng còn chưa chạm được vào tay áo, đã bị hai tiểu thái giám ngăn lại.
“Trẫm muốn nói chuyện với ái khanh, các ngươi ngăn cản làm gì!” Lúc này, dược tính đã lên, Minh đế nổi trận lôi đình xé rách y phục tiểu thái giám.
Thương Kiều lại đã chậm rãi đi ra ngoài.
“Ái khanh! Ái khanh!” Minh đế liều mạng muốn xông ra ngoài.
Hai tiểu thái giám thấy Minh đế điên cuồng hung dữ, liếc mắt nhìn nhau, mất kiên nhẫn đồng thời dùng sức…
“Bốp!” một tiếng, bọn họ ném Minh đế xuống đất.
Lão đầu này thật sự cho rằng mình vẫn là Hoàng đế uy nghiêm ngày nào sao?
Minh đế bị ngã choáng váng đầu óc, chỉ có thể trơ mắt nhìn cánh cửa trước mặt mình “Ầm!!” một tiếng đóng sập lại.
Tiếng khóa cửa vang lên thanh thúy, khiến toàn thân Minh đế chìm vào sợ hãi, lão ta bổ nhào tới cửa ra sức cào cấu cửa sổ: “Thương Kiều! Không! Ngươi không thể đối xử với trẫm như vậy!”
Thương Kiều ở ngoài cửa không đi xa, đứng cách cửa rất gần, đang cúi người nhìn lão ta qua khe hở cửa sổ.
Minh đế cứng đờ: “… Thương Kiều…”
Bởi vì nam nhân trước mặt quay lưng về phía đèn cung đình màu vàng úa phía trên, gương mặt trắng bệch ẩn trong bóng tối, cả người mặc trường bào màu đỏ sẫm như máu, tràn đầy cảm giác áp bức quỷ dị đáng sợ.
Nhưng giọng nói của hắn lại ôn nhu mà quỷ dị: “Bệ hạ à, người biết đấy, thần trung thành và tận tâm, hôm nay là rằm, đúng là ngày lành tháng tốt, vậy thì từ giờ phút này trở đi, người hãy chuẩn bị ‘thi giải’ phi thăng đi, thần nhất định sẽ để người thuận buồm xuôi gió … ‘thi giải’.”
“Cái… Cái gì…” Minh đế toàn thân run lên.
Cái gọi là ‘thi giải’, chính là người tu luyện đắc đạo thân thể hoàn toàn thối rữa tiêu tan, không để lại thi thể, hoặc là thân thể biến thành một vật (như y phục, gậy, kiếm) mà bay lên trời.
Nhưng hão ta đã ăn đan dược mà đạo sĩ Chu gia đưa tới, làm sao có thể phi thăng, hắn chỉ có thể thành ma!
Nhưng bóng người trước cửa đã rời đi, chỉ để lại Hòa công công cười tủm tỉm dặn dò hai tiểu thái giám vừa đẩy Minh đế:
“Bệ hạ muốn ‘thi giải’ phi thăng, những thức ăn của phàm trần kia chỉ thêm phiền cho Bệ hạ, Bệ hạ chỉ cần nước và những đan dược trong phòng luyện đan là đủ rồi.”
Hai tiểu thái giám cung kính đáp: “Vâng!”
“Không phải! Không phải! Mau mở cửa! Trẫm không muốn ‘thi giải’, không thể phi thăng!” Minh đế dược tính phát tác, cả người thần trí đều hỗn loạn, điên cuồng cào cấu cửa sổ, cào đến mười ngón tay đầm đìa máu tươi cũng không hề hay biết.
Nhưng hai thái giám bên ngoài cửa vẫn thờ ơ đứng đó: “Bệ hạ, nô tài cung tiễn người ‘thi giải’.”
…
“Chủ tử, người từ bỏ dự định trước đó, cứ để Bệ hạ tùy tiện ‘thi giải’ như vậy sao?” Hòa công công thấp giọng hỏi Thương Kiều.
Thương Kiều khẽ cười nhạo: “Tất nhiên là không, nhìn bộ dạng Bệ hạ không ngừng giãy giụa trong hy vọng và tuyệt vọng, chính là niềm vui trong cuộc sống nhàm chán của bản tọa.”
Hắn dừng một chút, chậm rãi mân mê chuỗi hạt trong tay: “Hơn nữa tiểu nương tử sắp đi rồi, bản tọa vốn cũng không muốn ra tay nhanh như vậy, khiến cho nàng ấy phải lo lắng trên đường.”
“Nhưng Bệ hạ lại không hiểu lòng tốt của chủ tử, tự ý nhúng tay vào, vậy mà lại muốn động vào tiểu thiếu gia.” Hòa công công thở dài.
Ông ta biết chủ tử nhà mình còn chưa “chơi đủ”, chưa để Bệ hạ nếm đủ đau khổ, sẽ không để Bệ hạ dễ dàng “phi thăng” như vậy.
Thương Kiều cười cười: “Đúng vậy, cho nên bản tọa đổi ý rồi, cứ đẩy sớm kế hoạch lên, để Bệ hạ sớm ‘thi giải’.”
Hòa công công suy nghĩ một chút: “Vậy nếu Bệ hạ muốn cho cấm vệ hoàng gia đi cầu cứu Tần vương điện hạ và Chu gia, để bọn họ cứu và để cấm vệ tùy ý hành động thì sao?”
“Tất nhiên, bọn họ không làm thì lấy đâu ra trò hay mà xem, bản tọa bày mưu tính kế lâu như vậy, chỉ còn thiếu nước lên sân khấu hát một bài, sao có thể để người khác phá hỏng chuyện tốt?” Thương Kiều nheo đôi mắt phượng dài.
Rằm tháng giêng qua đi, chính là ngày khai triều.
Các nha môn mở cửa, văn võ bá quan đều phải trở về vị trí.
Dù sao năm nay triều đình khai xuân có hai việc lớn phải làm…
Thứ nhất, Tần vương xuất chinh, điều động ba quân.
Thứ hai, Minh phi nương nương chuẩn bị mang theo một lượng lớn dược liệu, y giả xuống Tây Nam.
Tóm lại đều là chuyện của đôi “phu thê” này.
Nhưng vào thời điểm quan trọng này, vị Hoàng đế vĩ đại của đế quốc lại một lần nữa bắt đầu tu tiên, bắt đầu không màng đến triều chính, hơn nữa còn tuyên truyền khắp nơi rằng nếu lão ta thuận lợi sẽ “phi thăng thành tiên”
Văn võ bá quan đã sớm tê liệt, âm thầm oán thán vài câu cũng thôi, nếu không thì còn có thể làm gì khác?
May mắn thay, Cửu Thiên Tuế vẫn tiếp tục thay mặt xử lý đại cục triều chính theo lệ cũ nên cũng không xảy ra chuyện gì lớn.
…
“Ít nhất là trên mặt nổi không có chuyện gì lớn.” Mưu sĩ bên cạnh Tần vương là Hồng tiên sinh nói.
Lúc này Tần vương Thượng Quan Hoành Nghiệp đã mặc một thân giáp trụ sáng loáng, bên hông đeo cung tên, sắc mặt âm trầm nhìn đám người tâm phúc của mình đang ngồi trong mật thất.
“Thương Kiều yêu nhân kia nắm giữ triều chính, hiện giờ lại đột nhiên giam lỏng phụ hoàng, không cho phụ hoàng ăn uống, chỉ cho nước và đan dược, rõ ràng là có ý đồ khác!”
Một mưu sĩ khác nói: “Bên cạnh Bệ hạ hiện giờ vẫn còn cấm vệ bảo vệ, thêm nữa Bệ hạ quanh năm tu tiên cũng là chuyện thường, trong thời gian ngắn hẳn là không nguy hiểm đến tính mạng!”
Thượng Quan Hoành Nghiệp sắc mặt phức tạp ẩn chứa tức giận: “Nhưng, Thương Kiều đột nhiên hành động, đã phá vỡ kế hoạch của chúng ta, ép bản vương phải đưa ra lựa chọn có nên cứu hay không!”
Nếu hắn ta không cứu, phụ hoàng có thể không chống đỡ nổi cho đến khi hắn ta mang đại quân từ biên cương trở về.
Nhưng nếu hắn ta cứu, nhất định phải động đến thế lực mà hắn ta cài cắm trong cấm quân và người của hắn ta trong quân doanh kinh thành, sẽ khiến cho mưu đồ của hắn ta bại lộ trước mắt phụ hoàng!