Ngồi trong hang, Trương Tiểu Cường chờ đợi trời sáng mà không hề hay biết bên ngoài đã náo loạn cả lên. Con cá lớn kia tìm thấy những mảnh đầu cá, nhìn thấy hậu duệ của mình đến cả thi thể cũng không còn nguyên vẹn, cơn giận dữ không gì sánh bằng trào dâng. Nó há miệng nhai nát rồi nuốt chửng những mẩu đầu và xương cá đó, sau đó phát ra tiếng gào thét thê lương. Những con cá lớn khác trên hòn đảo như nhận được mệnh lệnh, bắt đầu điên cuồng càn quét khắp hòn đảo, chúng muốn tìm ra những kẻ thù đang ẩn nấp.
Mặc dù lối vào hang đã bị chặn lại, mọi người vẫn cảm nhận được sự bất thường bên ngoài. Những con cá lớn không chỉ lật tung mặt đất trên đảo mà ngay cả ngọn núi phía trên đầu họ cũng không tha. Tiếng sào sạc khi chúng bò trườn trên đỉnh núi truyền qua các lỗ thông hơi và khe lấy sáng, vọng vào hang động tĩnh mịch, khiến những cư dân cũ trên đảo run rẩy không thôi.
Không khí tràn qua lỗ thông hơi thỉnh thoảng lại mang theo mùi tanh nồng nặc. Dù những ngày qua mọi người đã quen với mùi này, nhưng họ vẫn cảm thấy kinh hoàng; những gì diễn ra bên ngoài hang động đã khắc họa cho họ thấy sự khác biệt giữa cá sống và cá chết một cách tàn khốc.
"Oa... oa... oa..." Một đứa trẻ trong lòng người phụ nữ ngoài hai mươi tuổi bỗng nhiên khóc thét lên. Tiếng khóc phá tan sự tĩnh lặng trong hang, bất kể là Trương Tiểu Cường, các thành viên đội ngũ, hay là đàn ông, phụ nữ, tất cả đều đồng loạt nhìn về phía đó.
Người phụ nữ ôm con cảm nhận được mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, trong lúc hoảng loạn, cô vội bịt chặt miệng mũi đứa bé, không cho nó phát ra tiếng khóc.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, khuôn mặt đứa trẻ đã tím tái lại, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ ngạt thở mà chết.
"Buông ra đi..."
Nhận được cái gật đầu của Trương Tiểu Cường, người phụ nữ buông tay. Đứa trẻ không còn khóc nữa, khuôn mặt tím tái kia cố sức hít thở, người phụ nữ ôm chặt con mình rồi nức nở trong câm lặng.
Tiếng khóc của người phụ nữ không lớn, nhưng trong hang động yên ắng này, nó như đâm thẳng vào tim mỗi người. Họ nghe thấy tiếng nức nở nghẹn ngào trong sự đè nén, cảm thấy bứt rứt khó chịu hơn. Muốn quở trách người phụ nữ này, nhưng lại sợ Trương Tiểu Cường khiển trách, họ đành nuốt giận vào lòng, chờ đợi đêm dài đằng đẵng trôi qua.
Ở một góc khuất mà không ai chú ý tới, một người đàn ông đang ngồi lặng lẽ. Anh ta không hề hoảng sợ hay bồn chồn như những người khác. Nói đúng hơn, biểu hiện của anh ta là điềm tĩnh nhất trong hang, giống như một vị cao tăng đắc đạo, không buồn không vui, không kinh không nộ, thậm chí còn bình thản hơn cả Trương Tiểu Cường và những người xuất sắc nhất bên cạnh anh.
Người đàn ông ngồi bất động, trân trối nhìn ngọn lửa chập chờn trên chiếc đèn dầu. Ngọn lửa như nhảy múa trên bấc đèn đó dường như đã chiếm trọn tâm trí anh ta. Đây chính là người đàn ông đầu tiên bị Hoàng Tuyền dùng súng ép đi lấp đất. Kể từ ngày ngồi gào khóc trước gò đất ấy, anh ta đã thay đổi.
Anh ta không còn nói chuyện, không giao tiếp với đồng loại. Bình thường bảo làm việc thì làm, bảo ăn cơm thì ăn. Ngoài lúc ngủ ra, tất cả thời gian rảnh rỗi anh ta đều ngồi lặng lẽ một mình, không làm phiền ai, cũng chẳng muốn đếm xỉa đến ai.
Lúc này, toàn bộ sự chú ý của anh ta đều đặt trên ngọn lửa chập chờn kia. Mỗi khi ngọn lửa tối đi một chút, ánh mắt anh ta lại đục ngầu thêm một chút; mỗi khi ánh sáng mạnh lên một chút, ánh mắt anh ta lại sáng tỏ thêm một chút. Không biết từ bao giờ, mạng sống và linh hồn của anh ta đã gắn chặt với chiếc đèn dầu nhỏ bé này.
Đèn dầu nhấp nháy, lòng anh ta cũng nhấp nháy theo. Không ai chú ý đến anh, cũng chẳng ai biết anh sẽ làm gì tiếp theo, giống như những ngày trước, người ta chỉ nghĩ anh đang trốn một góc vì sợ hãi.
Trương Tiểu Cường cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau tiếng khóc lảnh lót mà ngắn ngủi của đứa trẻ, lũ cá lớn trên đỉnh đầu dường như hoạt động thường xuyên hơn. Không những không có con cá đen nào rời đi, mà còn có thêm những con khác nhập cuộc, tiếng sào sạc vang lên không ngớt.
"Chẳng lẽ... cá lớn cũng có tai sao?" Trương Tiểu Cường cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Trong ấn tượng của anh, cá sống dưới nước, chúng chỉ có thể cảm nhận được sự chấn động của sóng nước thôi chứ? Chẳng lẽ không khí cũng có thể truyền tải sự chấn động này?
"Nếu không phải âm thanh, vậy thì là cái gì?" Trương Tiểu Cường cảm thấy thứ gì đó ở đây đã thu hút sự chú ý của lũ cá đen. Dù nguyên nhân là gì, anh cũng phải tìm ra nó.
"Chẳng lẽ là đèn?" Trương Tiểu Cường cũng nhìn về phía ngọn lửa chập chờn giống như người đàn ông kia. Độ sáng của ngọn lửa không cao, chỉ lờ mờ chiếu sáng một không gian nhỏ, ở những nơi xa trung tâm hang động đã không còn ánh sáng, chìm vào bóng tối.
Trương Tiểu Cường biết trên núi có rất nhiều lỗ lấy sáng và lỗ thông hơi, khó đảm bảo lũ cá không nhìn thấy những cái lỗ nhỏ đó. Phải biết rằng trong đêm tối, một chút ánh sáng thôi cũng có thể khiến người ta nhìn thấy từ rất xa. Nếu thật sự là do ánh đèn thì sao?
"Phù..." Trương Tiểu Cường thổi tắt đèn dầu, hang động chìm vào bóng tối hoàn toàn. Khi bóng tối ập đến, trái tim mỗi người đều thắt lại. Rất nhiều người sợ bóng tối, dù là ở đây hay trước thời mạt thế, đây là một vấn đề tâm lý nhẹ. Nỗi sợ bóng tối là bản năng vốn có của con người, là kết quả của quá trình tiến hóa.
Sau sự khó chịu ban đầu, hầu hết mọi người đều tự điều chỉnh tâm lý. Trên đỉnh đầu họ, tiếng bò trườn của lũ cá lớn đã át đi nỗi sợ bóng tối. Họ lặng lẽ ngồi tại chỗ, chờ đợi bóng tối bị sáng sớm ngày mai kết thúc.
"Hô... hà..." Hang động quá tĩnh lặng, hơn trăm người cùng hít vào thở ra, trong khoảnh khắc này, kỳ diệu thay, chúng hòa làm một thành một tiếng động lớn. So với sự tĩnh lặng trước đó, đây quả là một tiếng động lớn, thực tế phạm vi âm thanh không rộng, vừa đủ bao trùm lấy những người đang ngồi vây quanh, khiến họ cảm nhận được sự to lớn của tiếng động này.
Sau tiếng động đó, hơn trăm người lại đồng loạt nín thở. Họ bị tiếng động đột ngột này làm cho kinh sợ. Giữa động và tĩnh, một bầu không khí kỳ quái lan tỏa khắp hang động.
"Xì xào... xào..." Một tiếng động nhẹ truyền ra từ trong bóng tối. Trương Tiểu Cường cũng nghe thấy, anh không quá để tâm. Người đông thế này, việc đi vệ sinh chẳng phải chuyện bình thường sao? Trong lòng anh còn thầm nghĩ ác ý, hy vọng gã đó tự giẫm phải phân của chính mình.
Bóng tối thật dài và cũng thật nhàm chán. Trong lúc chờ đợi, Trương Tiểu Cường nhớ lại mọi chuyện xảy ra từ khi rời khỏi căn cứ. Nghĩ mãi, suy nghĩ của anh nhảy sang ngày mạt thế bắt đầu. Anh nhớ lại cảnh tượng ăn thịt người mà mình chứng kiến sau cửa sổ, hình ảnh đó hiện lên trong đầu anh rõ ràng đến mức cứ như thể mọi chuyện mới xảy ra ngày hôm qua.
Đột nhiên, từ xa lờ mờ truyền đến tiếng gào thét của một người đàn ông. Khoảng cách hơi xa, Trương Tiểu Cường không nghe rõ người đó đang gào thét điều gì, nhưng có thể khẳng định tiếng hét không phát ra từ trong hang, mà giống như truyền đến từ bên ngoài.
Không cần Trương Tiểu Cường ra lệnh, hàng chục chiếc đèn pin đồng loạt bật sáng. Hàng chục cột sáng màu cam quét qua quét lại trong đại sảnh hang động, không có gì bất thường. Mỗi người đều ngồi ở vị trí của mình, cúi đầu chờ đợi. Vậy âm thanh đó phát ra từ đâu?
Không chỉ các thành viên đội ngũ đang tìm kiếm, sau khi bóng tối trong hang bị xua tan, những cư dân cũ của hòn đảo đang chịu đựng sự dày vò cũng bắt đầu liếc mắt nhìn nhau, truyền đi thứ thông tin nào đó mà chỉ họ mới biết.