Đoàn xe chậm rãi dừng lại ở lối vào đường cao tốc. Hiện trường những vụ tai nạn giao thông liên hoàn nối tiếp nhau lại hiện ra trước mắt Trương Tiểu Cường. Khi tận thế ập đến, tất cả mọi người đều đổ dồn về những thành phố lớn, dường như chỉ ở nơi đó họ mới tìm được sự an toàn, nhưng kết cục lại khiến họ trở thành nhóm người chết nhanh nhất.
Nghĩ là một chuyện, làm lại là chuyện khác. Nơi này gần Vũ Hán, các phương tiện giao thông từ khu vực xung quanh đổ về Vũ Hán lại càng đông đúc. Những chiếc xe nằm ngang dọc dày đặc chặn trước mặt khiến da đầu Trương Tiểu Cường tê dại. Nếu thực sự phải dựa vào sức người khuân vác, chắc họ phải làm đến tận tháng sau mới xong.
Lối vào vẫn không khác mấy so với lần trước Trương Tiểu Cường nhìn thấy, chỉ là xe cộ nhiều hơn và tang thi cũng nhiều hơn. Vẫn là cách cũ, Trương Tiểu Cường dùng loa phóng thanh công suất lớn trên xe tải để tạo tiếng ồn. Những con tang thi đang lảng vảng xung quanh nghe tiếng còi xe liền lũ lượt kéo tới, rồi lần lượt gục ngã dưới những loạt đạn điểm xạ ngắn từ súng trường 95.
Đợi đến khi những con tang thi có thể tự di chuyển đều bị bắn hạ, Trương Tiểu Cường mới xác định được nơi này không có tang thi cấp 2. Thực ra điều này cũng chẳng lạ, tuy xe cộ ở đây nhiều nhưng phần lớn đều đã bị thiêu rụi. Khi xe cháy, một phần tang thi cũng bị thiêu chết theo. Mật độ tang thi giảm đi, xác suất xuất hiện tang thi cao cấp cũng thấp xuống. Hơn nữa ở đây không có người sống để chúng bổ sung dinh dưỡng, có được vài chục con tang thi tiến hóa đã là tốt lắm rồi.
Số tang thi có thể di động đã bị bắn hạ, còn một số con bị kẹt trong những ngõ cụt không ra được. Quách Phi vốn đã không kiềm chế nổi, cầm thanh trường đao xông lên, chỉ có chém giết mới giải tỏa được sự điên cuồng đè nén trong lòng hắn. Theo sau Quách Phi là Đinh Lộ. Đinh Lộ không bao giờ cố ý thể hiện bản thân, nhưng mỗi khi cần đến, anh ta luôn xuất hiện. Anh ta có thể coi là con "trâu già" cần mẫn trong đoàn xe.
Theo sau Quách Phi và Đinh Lộ là nhóm hậu cần. Trương Tiểu Cường rời căn cứ thì không còn nguồn binh sĩ, những người dân làng vốn quen cảnh tranh giành thức ăn trong miệng tang thi này trở thành nguồn dự bị của anh. Trương Tiểu Cường để họ xông lên dùng vũ khí lạnh đối đầu với tang thi cũng là có ý muốn luyện binh.
Số tang thi còn lại không nhiều, chỉ vài đường cơ bản, chúng đã phải chết tức tưởi trong những góc khuất nơi chúng ẩn náu. Các đội viên lần lượt kéo xác tang thi ra xa rồi tưới xăng đốt. Tang thi đã xuất hiện những thay đổi mới, sau khi chết đi tốc độ phân hủy cực nhanh, thứ mùi hôi thối đặc quánh như thực thể khiến Trương Tiểu Cường và đồng đội vô cùng khổ sở, việc xử lý thi thể cũng trở thành một công việc không thể thiếu.
Vị bác sĩ vốn không hề lộ diện kể từ khi gia nhập đoàn xe nay đã xuất hiện. Ông ta bước tới trước đống xác chết, đẩy đẩy cặp kính gọng tròn mắt dày cộp, tỉ mỉ quan sát những cái xác tang thi.
Chưa dừng lại ở đó, ông ta còn dùng đôi tay đeo găng cao su lục lọi trong đống xác, miệng lẩm bẩm: "Không đủ tráng, không đủ béo, vóc dáng quá nhỏ, bị đánh nát bét rồi, không dùng được..."
Dáng vẻ lục lọi đống xác tang thi như đang chọn cải thảo của vị bác sĩ khiến các đội viên xung quanh sợ mất mật. Họ không biết vị bác sĩ này có phải là bệnh nhân trốn từ bệnh viện tâm thần ra hay không, sau này dù có chết, họ cũng không bao giờ dám tìm vị bác sĩ mới gia nhập này để khám bệnh.
Khác với các đội viên, thành viên nhóm hậu cần đã sớm quen với cảnh này. Thấy bác sĩ lục lọi, còn có người ân cần tiến lại hỏi xem có cần giúp đỡ gì không.
Bác sĩ đã lấy được thứ mình muốn, số còn lại bị thiêu rụi. Trong ngọn lửa hừng hực, đám tang thi chiếm giữ lối vào đường cao tốc tan thành mây khói.
Đã quyết định thì dù khó khăn đến đâu cũng phải làm. Một trại tạm thời được dựng lên, những chiếc xe khách nát bươm được kéo tới làm tường rào, từng chiếc lều được dựng lên giữa trại. Phụ nữ được chia thành một đội đi nhặt củi ở ngọn đồi nhỏ gần đó, ba chiếc xe trinh sát cũng được phái đi thăm dò xung quanh.
Người bên dưới đang bận rộn, Trương Tiểu Cường đứng trên nóc xe tải phóng tầm mắt ra xa. "Lãnh đạo thì phải ra dáng lãnh đạo", anh nghĩ thầm. Có cái cớ để lười biếng, ánh mắt anh bắt đầu quét ngang dọc, rồi lập tức dừng lại ở một chiếc xe tải lớn bị lật bên đường. Chiếc xe đó in logo của một thương hiệu nổi tiếng, nhìn thùng xe còn nguyên vẹn, lòng Trương Tiểu Cường khẽ động.
Trương Tiểu Cường dùng "Thử Vương Nhận" rạch thùng xe, những thùng giấy lớn được dán kín mít lộ ra. Anh tùy ý nhấc một thùng rơi xuống đất, đá đá vài cái, cảm thấy vẫn khá nặng. Rạch thùng giấy, kéo miệng vết rách ra, vô số lon kim loại lăn ra ngoài.
Nhìn những lon kim loại dưới chân, Trương Tiểu Cường đắc ý cười. Đó toàn là cháo bát bảo. Có thể khẳng định, ở đây có cả một container cháo bát bảo. Dinh dưỡng của cháo bát bảo cao hơn cơm trắng nhiều, số cháo này đủ cho hơn trăm người ăn trong thời gian dài.
Các đội viên hân hoan vận chuyển cháo bát bảo, vài người nóng tính đã xé miệng lon đổ thẳng vào miệng. Trương Tiểu Cường cũng không giận, dù sao cũng là nhặt được, chỉ cần họ không lãng phí thì cứ thoải mái mà ăn.
Đồ miễn phí mới là đồ tốt nhất. Trương Tiểu Cường vui vẻ nhìn từng thùng cháo bát bảo được chuyển vào trại. Dương Khả Nhi và Miêu Miêu mỗi người cầm một lon chầm chậm thưởng thức, hai chú chó nhỏ không ngừng làm nũng dưới chân họ, đôi mắt cứ dán chặt vào miệng hai người. Còn Viên Ý đã dự định tối nay sẽ dùng cháo bát bảo làm món chính.
Mọi người đều vui mừng vì thu hoạch được thực phẩm ngon lành, còn Trương Tiểu Cường đang suy ngẫm về sự tình. Nhìn qua thì có vẻ chỉ là một chiếc xe tải bình thường, nhưng Trương Tiểu Cường nhớ lại thu hoạch của mình ở hang động gần chỗ làm việc. Virus bùng phát vào dịp cuối năm, lúc đó siêu thị đang bận rộn nhập hàng, người dân đã bắt đầu chuẩn bị đồ Tết, số lượng hàng hóa các nhà máy xuất ra có thể gấp nhiều lần ngày thường.
Hàng hóa ở nội địa đều dựa vào xe tải vận chuyển, để kịp thời gian, họ thường đi đường cao tốc. Chỉ cần lên đường cao tốc, nghĩa là một lượng lớn hàng Tết đã bị bỏ lại trên đó. Nói cách khác, bản thân đường cao tốc đã trở thành một nhà kho khổng lồ. Trên đó có đủ loại vật tư, chỉ cần tìm được những chiếc xe tải đó.
Nghĩ đến đây, lòng Trương Tiểu Cường nóng rực lên. Chỉ cần trong tay có đủ vật tư, đi đến đâu cũng không cần phải nhìn sắc mặt người khác mà ăn. Ngay cả khi bản thân không dùng hết, đợi đến khi anh đưa người ở căn cứ khai thông toàn bộ đường cao tốc, dự trữ của căn cứ có thể tăng gấp mấy lần. Đến lúc đó, sự chuẩn bị cho việc ra biển sẽ càng thêm đầy đủ.
Càng nghĩ dòng suy nghĩ càng thông suốt, Trương Tiểu Cường quay người đi về phía trại. Những việc này cần phải tính toán kỹ lưỡng, dường như anh đã nhìn thấy viễn cảnh tương lai mình dẫn người dong buồm trên biển, tìm được một chốn đào nguyên.
Số phận là vô thường, Trương Tiểu Cường vĩnh viễn không thể đoán trước được mình sẽ đối mặt với những gian nan và khốn cùng gì. Những chuyện này tạm thời chỉ là lâu đài trên không. Nếu thực sự ra đến biển, các loại thú biến dị dưới nước sẽ không ngại ngần mà coi họ là bữa ăn dâng tận miệng.
Ngay khi Trương Tiểu Cường chuẩn bị vào trại, một tiếng gầm rú động cơ của xe công suất lớn từ phía xa truyền tới. Tất cả xe lớn của đoàn đều đang ở trong trại, chiếc xe kia rõ ràng không phải là xe của đoàn.
"Cảnh giới..." Theo tiếng hét lớn của Trương Tiểu Cường, các đội viên lần lượt ném lon cháo bát bảo trên vai xuống đất, tháo súng trường trên vai ra, hướng về phía phát ra âm thanh mà cảnh giới.