Người đàn ông dần tiến lại gần, Trương Tiểu Cường phát hiện ông ta lại đi chân trần. Phải biết rằng trong thời mạt thế, đi chân trần mang lại rủi ro lớn gấp vô số lần so với trước kia. Không ai biết virus sẽ xuất hiện ở đâu và lúc nào, chỉ cần chân bị trầy xước, khả năng nhiễm virus sẽ tăng lên gấp bội.
Có lẽ bản thân người đàn ông cũng biết điều đó, nên ông ta học theo loài lợn rừng, bọc đôi bàn chân to lớn của mình bằng từng lớp bùn. Sau khi bùn khô lại, nó trở thành hai chiếc "giày bùn" bao bọc lấy đôi bàn chân. Người đàn ông dường như đã quen với việc mang giày bùn, tốc độ đi không chậm, thân hình cũng rất vững vàng, không hề có dáng vẻ xiêu vẹo.
Người đàn ông này chính là Vân thúc. Vào giữa đêm, Bí thư của ông cuối cùng đã quyết định phải tiếp xúc với đoàn xe, đồng thời tự nguyện xung phong đích thân đi thực hiện. Quyết định của Bí thư làm mọi người hoảng sợ, họ đã mất đi một vị Bí thư rồi, không muốn mất thêm người nữa. Mặc dù vị Bí thư này có chút không chuyên tâm vào công việc, nhưng chỉ cần ông ấy còn đó, bất kể ai bị thương, ông ấy đều có thể chữa trị được bảy tám phần. Một "báu vật" như vậy, ai nỡ để mất?
Nhìn mọi người tranh cãi gay gắt với Bí thư, Vân thúc lỡ lời, một câu nói khiến ông hối hận đến tận bây giờ đã thốt ra: "Chi bằng để tôi đi xem xét tình hình trước..."
Thế là Vân thúc trở thành người thế thân cho Bí thư, đi dò đường trước. Nói là dò đường, thực ra là muốn dùng ông để thử xem đám người trông giống quân nhân kia có nổ súng vào mình hay không.
"Sao lại thế này? Không phải như vậy mà? Sao lại thành ra thế này? Rõ ràng mình định nói là mình đi quan sát trước cơ mà? Sao lại thành ra nông nỗi này..."
Vân thúc như bị thôi miên, tê dại nhấc đôi chân to lớn đi về phía nhà máy nơi Trương Tiểu Cường và đồng đội đang trú ẩn. Ông không nhìn động tĩnh phía nhà máy, chỉ cúi đầu nhìn xuống mặt đất phía trước, vừa đi vừa lẩm bẩm trong miệng, chẳng biết từ lúc nào đã đi tới sát bức tường bao.
Trương Tiểu Cường và các đội viên ngẩn ngơ nhìn người đàn ông chỉ biết cúi đầu bước đi này đến sát tường bao, rồi quay người đi thẳng về phía cổng nhà máy, trông không giống như đến đàm phán, mà giống như hàng xóm sang chơi nhà hơn.
Nhìn người đàn ông không thèm ngẩng đầu tiến về phía cổng lớn, Trương Tiểu Cường có chút khó hiểu. Anh không biết là mình có vấn đề, hay là người đàn ông mặc áo choàng kiểu Ả Rập kia có vấn đề. Đột nhiên, trong đầu anh lóe lên những tin tức trước mạt thế, vài danh từ hiện lên: Ả Rập, tổ chức khủng bố, bom người?
Vân thúc lẩm bẩm đi theo con đường quen thuộc ngày trước tới cổng lớn. Ngay khi ông định chào hỏi người gác cổng như trước kia, bốn bóng người nhanh nhẹn như hổ vồ mồi từ trong cổng lao ra. Vân thúc bị đè xuống đất, một con dao quân dụng sắc bén cắt đứt hết dây thừng và vải vóc trên người ông, sau đó ông bị lột sạch sành sanh.
Một nửa khuôn mặt Vân thúc vùi dưới đất, cuộc tập kích bất ngờ khiến ông hoảng loạn, miệng hét lên những tiếng kêu như lợn bị chọc tiết, trong tiếng gào thét còn đứt quãng kêu rằng mình chỉ là người đi canh chừng.
Người đàn ông bị bốn đội viên đè chặt xuống đất không thể cử động dù chỉ một chút. Khi Trương Tiểu Cường bước tới bên cạnh, bốn đội viên vẫn không hề nới lỏng tay.
"蟑螂哥 (Anh Gián), đã kiểm tra rồi, trên người ông ta không có bom, ngoài một tấm ga trải giường rách thì không có gì cả..." Một đội viên tay cầm dao quân dụng, tay cầm ga trải giường báo cáo với Trương Tiểu Cường.
"Ừm? Tôi đã nói thế nào? Phải kiểm tra kỹ, kiểm tra kỹ, giày của ông ta các cậu đã kiểm tra chưa?"
Người đội viên đó ngây người nhìn vào đôi giày bùn to lớn của Vân thúc, không khỏi hít một hơi lạnh...
Vân thúc lúc này đã được khoác một tấm vải hoa, ngồi trước đống lửa trên chiếc ghế đẩu thấp xây bằng ba viên gạch đỏ. Một bàn tay đen đúa bưng chiếc bát to đầy cơm, tay kia cầm đũa điên cuồng xúc cơm vào miệng. Cái đầu ông vùi sâu vào chiếc bát cơm to hơn cả đầu mình, chỗ cơm vun đầy nhanh chóng biến mất trong miệng ông như cát chảy.
Một lát sau, ba cân cơm đã bị Vân thúc ăn sạch sẽ. Ông lưu luyến nhìn chiếc bát sạch bong trong tay, nhẹ nhàng đặt nó xuống chân. Lúc này ông đã được mang một đôi giày khác, đôi giày bùn trước đó đã bị người đội viên bịt mũi vứt bỏ. Trương Tiểu Cường cho người tìm đại một đôi giày trong nhà máy để đền cho ông. Vì là tìm đại, nên Vân thúc đành mặc tạm: chân trái đi chiếc giày da hở ngón, chân phải đi chiếc giày vải cài khuy cỡ lớn của phụ nữ.
"Tên gì? Ở đâu tới? Tìm chúng tôi có chuyện gì? Không phải chỉ muốn đến ăn chực một bữa đấy chứ?" Trương Tiểu Cường ngồi trên chiếc ghế lớn đối diện Vân thúc, vắt chéo chân đầy vẻ kiêu ngạo, phía sau có bốn đội viên đứng làm tăng thêm khí thế.
"Vị đồng chí này..."
Trương Tiểu Cường nghe thấy không thuận tai, sao lại gọi mình là đồng chí? Anh vội vàng ngắt lời Vân thúc.
"Đừng gọi tôi là đồng chí, bây giờ từ đó nghe như đang chửi người vậy, tôi không muốn làm người đồng tính đâu. Cứ gọi tôi là Anh Gián, nghe rõ chưa?"
"Vâng vâng, nghe rõ rồi. Anh Gián... ông không phải người của quân đội sao?" Vân thúc lúc này mới mơ hồ, dù là xem tivi hay phim ảnh, cách gọi "anh gì đó" này đâu phải cách xưng hô trong quân đội? Trông giống cách gọi đám lưu manh ngoài đường hơn.
"Gọi thế nào hả? Tôi là Anh Gián, không phải con gián. Ai bảo các ông chúng tôi là người quân đội? Thôi, không rảnh chơi với ông, ăn no rồi thì tự về đi, chúng tôi còn phải lên đường..."
Trương Tiểu Cường vẫn không muốn gây thêm rắc rối cho mình. Có căn cứ làm hậu phương thì bao nhiêu người sống sót cũng không đủ, nhưng khi không có căn cứ, thêm một người với anh cũng là phiền phức. Anh chỉ đơn giản là không muốn rước thêm rắc rối mà thôi.
Phản ứng của Trương Tiểu Cường nằm ngoài dự đoán của Vân thúc. Ông không ngờ đám người này lại không phải quân nhân, mà họ lại cho ông cơm trắng ăn, còn bảo ông quay về chỉ vì họ sắp đi? Đám quân nhân lần trước thì không phân biệt phải trái, giơ súng lên là bắn.
Vân thúc ngơ ngác đứng một bên nhìn những đội viên trông chẳng khác gì quân nhân đang hô hào chuẩn bị xuất phát.
"Anh Gián... Anh Gián... à... chúng tôi... Bí thư thôn chúng tôi... bảo tôi mang lời tới cho ông..."
Vân thúc nhớ lại nhiệm vụ của mình, cũng nhớ tới ánh mắt giận dữ của Bí thư, vội vàng đứng đó lớn tiếng kêu lên.
"Kêu cái gì mà kêu... không thấy Anh Gián của chúng tôi đang bận à? Còn kêu nữa tôi cho người ném ông ra ngoài bây giờ..."
Trương Hoài An với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn bước tới. Từng giữ chức cảnh sát mấy chục năm, trên người Trương Hoài An tự nhiên toát ra khí thế mà người thường không có. Khí thế này đối với dân thường mà nói chính là "quan uy".
Vân thúc vốn là người dân thường cả đời, lập tức xìu xuống. Ông nói nhỏ: "Là Bí thư chúng tôi muốn đích thân đến, chúng tôi sợ các ông cũng giống lần trước, không hỏi han gì đã nổ súng giết người, nên mới... mới bảo tôi đến..."
"Hửm? Người nào nổ súng giết người? Họ dùng súng gì?"
Lời nói của Vân thúc khiến Trương Hoài An cảnh giác. Súng không phải thứ dễ kiếm, có thể có súng lại còn tùy tiện giết người, chẳng lẽ lại là một tên Bạch Kiêu khác?