"Sao lại không được, năm nay con cũng mười tám rồi, đăng ký tòng quân là được thôi." Hác Trường Tỏa nói một cách nhẹ nhàng đơn giản, tựa hồ chuyện này chỉ cần hắn mở miệng là xong, chẳng qua chỉ là một câu nói.
"Anh lại dỗ dành em rồi." Hác Ngân Tỏa gãi đầu cười ngây ngô, "Chỉ tiêu tòng quân đâu có dễ lấy như vậy, nhớ năm đó cả huyện mình mới được chia mấy suất, Hạnh Hoa Pha cũng chỉ có mình anh thôi."
"Nếu anh có cách thì sao?" Ánh mắt Hác Trường Tỏa tràn đầy ý cười nhìn người em trai.
"Thật sao? Trường Tỏa, anh có cách đưa em trai vào bộ đội thật à?" Mẹ Hác vui mừng nắm chặt tay Hác Trường Tỏa, kích động nói, "Thế này thì chúng ta có thể ngẩng cao đầu ở trong thôn rồi. Nhà ta có tận hai đứa con trai đi lính. Ha ha..." Bà há miệng cười lớn.
"Ừ! Con có cách." Hác Trường Tỏa gật đầu thật mạnh. Đợi khi hắn trở thành con rể quý của quân trưởng, một suất tòng quân thì có là gì, dễ như trở bàn tay!
Từ nhỏ, hắn đã mơ ước thoát khỏi kiếp nông dân, trở thành người thành phố để có cuộc sống tốt đẹp. Hắn từng tưởng rằng đọc sách có thể thay đổi vận mệnh, nhưng gia đình nghèo đến mức không trả nổi học phí. Sau đó, hắn đành dày mặt đến nhà đại đội trưởng để học chữ, thế nhưng "chân bùn" vào thành phố đâu có dễ dàng như hắn nghĩ. Về sau, bộ đội đến chiêu mộ binh lính đã mang đến cho hắn hy vọng. Trải qua bao nhiêu gian khổ, cuối cùng hắn cũng khoác lên mình bộ quân phục, từ tận đáy lòng hắn vô cùng cảm kích Đinh Hải Hạnh.
Từng có lúc hắn ngỡ rằng mình thích Hải Hạnh, cho đến khi gặp được cô ấy trong bộ đội, hắn mới biết đối với Hải Hạnh chỉ là lòng cảm kích, mới hiểu thế nào là tình cảm nam nữ, thế nào là thề non hẹn biển, mới thấu hiểu được thứ tình yêu "sống chết không rời" được miêu tả trong sách.
Nhớ đến Đinh Hải Hạnh bây giờ chẳng khác nào một bà vợ nhà quê, đừng trách hắn nhẫn tâm!
"Cha của Trường Tỏa, ông nghe thấy chưa? Con trai tôi đúng là giỏi giang thật." Mẹ Hác cười đến mức mặt nhăn nheo cả lại.
Hác Ngân Tỏa gãi đầu gãi tai nhìn hắn: "Anh cả, hay là thôi đi, em không muốn đi lính đâu."
"Chú ngu à! Chú có biết suất tòng quân này khó kiếm đến mức nào không mà còn không cần." Hác Trường Tỏa tức giận nhìn em trai, đưa tay tháo khuy cổ áo, kéo kéo cổ áo cho thoáng.
Mẹ Hác vỗ mạnh một cái vào lưng Hác Ngân Tỏa, mắng: "Thứ không biết nhìn xa trông rộng này, anh con phải nể mặt biết bao nhiêu người mới kiếm được suất này cho chú, thế mà chú nói nhẹ tênh như không vậy!"
Hác Ngân Tỏa vặn vẹo thân mình nói: "Mẹ, không phải con không muốn đi, nhưng con đi rồi thì ở nhà tính sao? Chị Hạnh tính sao? Chị Hạnh vất vả quá rồi."
"Việc này thì liên quan gì đến Hải Hạnh." Hác Trường Tỏa trợn mắt nhìn họ, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Ngân Tỏa, trời lạnh thế này, cầm lấy chiếc ô giấy dầu, đi đun cho cha ấm nước nóng." Người cha vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng.
"Cha, trong bình giữ nhiệt có nước mà." Hác Ngân Tỏa đứng dậy cầm bình giữ nhiệt lên, "Con mới đun hôm qua, vẫn còn nóng, chưa uống hết đâu ạ."
"Nước để qua đêm rồi, không còn nóng nữa. Bảo đi thì đi, sao mà lắm lời thế." Cha Hác sầm mặt quát.
"Ông già này, lúc ở nhà thì múc nước giếng trong chum uống ừng ực, sao giờ lên thành phố lại bày đặt khó tính thế." Mẹ Hác thấy buồn cười, dù sao cũng là chồng mình, bà quay sang giục Hác Ngân Tỏa, "Thôi, cha con yêu cầu thì đi đun ấm nước mới đi."
"Dạ!" Hác Ngân Tỏa ngoan ngoãn đổ nước thừa trong chiếc bình giữ nhiệt vỏ mây ra cái chậu màu xanh quân đội trên giá, cầm lấy chiếc ô đặt ở cửa phòng, xách bình nước bước ra cửa, "Ơ! Mưa tạnh rồi." Thế là cậu treo chiếc ô lên cửa, sải bước đi về phía phòng nước nóng.
&*&
Hác Ngân Tỏa vừa đi, cha Hác liền nhìn Hác Trường Tỏa đột ngột hỏi: "Trường Tỏa, mấy năm không về nhà, con thấy cha và mẹ trông thế nào?"
"À..." Hác Trường Tỏa nghe vậy thì ngẩn người, không hiểu cha hỏi vậy là có ý gì. Bây giờ nhìn cha mẹ trước mắt, hắn chợt sáng mắt lên rồi nói: "Đúng rồi! Mẹ, lúc con đi mẹ còn nằm liệt giường cơ mà? Sao giờ lại...?" Vẻ mặt đầy kinh ngạc, "Cha, sức khỏe của cha cũng tốt thật. Đúng rồi, nạn đói vừa rồi cha mẹ sống sót thế nào vậy? Đất ở Hạnh Hoa Pha nhà mình đâu có màu mỡ, chủ yếu là không có nước tưới." Số tiền trợ cấp hàng tháng hắn gửi về chỉ đủ ăn chứ không đủ để mẹ chữa bệnh uống thuốc.
"Ngân Tỏa, Đồng Tỏa, Thiết Tỏa đều lớn phổng phao, thành người cả rồi. Còn cả em gái Tỏa Nhi của con cũng lớn lên xinh xắn lắm." Cha Hác kể sơ qua tình hình trong nhà.
"Cha con nói đúng đấy, từ khi biết con làm sĩ quan, ngưỡng cửa nhà ta sắp bị người ta đạp đổ vì đến mai mối rồi. Tất cả đều là nhờ phúc của con đấy." Mẹ Hác cười đến híp cả mắt, "Toàn là đến làm mai cho Ngân Tỏa, còn Tỏa Nhi mười sáu tuổi cũng có người nhắm rồi. Xem ra mẹ không đồng ý là đúng, nếu Ngân Tỏa đi lính rồi thăng chức như con, thì mấy con bé nhà quê làm sao xứng chứ! Ta phải mở to mắt mà chọn cho kỹ."
Hác Trường Tỏa nghe vậy đôi mắt sáng rực, ánh nắng xuyên qua tầng mây ngoài cửa sổ phản chiếu trong đáy mắt sâu thẳm, lấp lánh như tinh tú, rực rỡ chói mắt. Niềm vui trong lòng không sao giấu nổi, nụ cười đã hiện rõ trên khuôn mặt.
Cha Hác thu hết mọi cử chỉ của con trai vào tầm mắt, lòng lại chùng xuống. Nhìn người vợ đang nói cười hớn hở, ông cất giọng không mấy vui vẻ: "Là bà nói, hay là tôi nói?"
"Ông nói đi, ông nói đi." Mẹ Hác vội vàng đáp, dịch người trên giường cười bảo, "Ông là chủ gia đình mà, ông nói đi."
Cha Hác nhìn hắn không chớp mắt: "Con không thấy lạ sao? Những nơi khác đều có người chết đói, tại sao nhà chúng ta ai cũng khỏe mạnh?"
"Đúng thật!" Hác Trường Tỏa gật đầu. Cha không nói thì hắn không để ý, nghe cha nói vậy, hắn ngạc nhiên hỏi: "Cha, chuyện này là sao ạ? Có phải có người giúp đỡ nhà mình không, nhà mình gặp được quý nhân rồi?"
"Con có biết không, tất cả đều là nhờ con bé Hạnh Nhi cả đấy. Nếu không có nó, cỏ trên mộ nhà mình đã cao ngút đầu rồi." Cha Hác rưng rưng nước mắt nói.
Hác Trường Tỏa kinh ngạc nhìn ông: "Cha, cha nói gì ạ? Sao con không hiểu gì cả?"
"Được, không hiểu đúng không? Để ta nói cho con nghe." Cha Hác nâng tay áo lên lau khóe mắt, "Đất đai ở Hạnh Hoa Pha màu mỡ thế nào con rõ hơn ai hết, năm được mùa mỗi mẫu cũng chỉ thu được một, hai trăm cân lúa mì, nộp xong thuế lương thực thì chẳng đủ ăn, một năm có đến nửa năm phải ăn rau thay cơm. Đừng nói đến năm thiên tai. Chính Hạnh Nhi là đứa trẻ đã hết lần này đến lần khác xuống biển bắt cá, mang bán ở trạm thu mua thủy sản, đổi lấy chút tiền ít ỏi để mua lương thực cứu trợ của nhà nước. Những lúc giáp hạt mùa xuân, nước biển lạnh buốt như vậy, con bé cứ hết lần này đến lần khác xuống biển, mới giúp cả nhà ta vượt qua những ngày tháng gian khổ đó."
"Cái gì?" Hác Trường Tỏa kinh hãi nhìn họ, lùi lại hai bước, không thể tin nổi.
Cha Hác lại nói tiếp: "Sau khi con đi, Hạnh Nhi dọn đến nhà ta, thay con gánh vác trọng trách của cả gia đình. Nhà ta người già thì già, trẻ thì nhỏ, ai cũng há miệng chờ ăn, lúc đó nó mới chỉ là đứa trẻ vừa tròn mười sáu tuổi. Làm người không được đánh mất lương tâm."