Đinh Phong Thu đi theo ba người nhà họ Hách quay trở về nhà khách.
Hách phụ nhìn Đinh Phong Thu nói: "Bác cả, nghỉ ngơi sớm đi, hôm nay làm mọi người mệt quá rồi, ngày mai chúng ta lại đến bệnh viện thăm Hải Hạnh."
"Ừm!" Đinh Phong Thu đẩy cửa bước vào phòng, bật đèn điện lên.
Người nhà họ Hách thấy đèn sáng, đứng dậy đi về phía cuối dãy phòng. Đêm hôm khuya khoắt không còn việc gì khác để làm, nên họ cũng lấy nước rửa mặt rồi đi ngủ.
Để tiết kiệm tiền, cả nhà ba người ở chung một phòng, cũng may trong quân đội không thiếu giường đơn, có khối chỗ để ngủ.
Hách Ngân Tỏa nằm trên giường, hai tay đan chéo kê dưới gáy, trợn trừng mắt mà mãi không sao ngủ được.
Trong đầu cậu cứ hiện lên từng chút một những kỷ niệm khi chị Hạnh về nhà họ. Chị không chỉ làm việc nhà, ra đồng làm ruộng, xuống biển bắt cá, đan chiếu... Những đêm trăng sáng, chị còn lấy cành cây vẽ lên mặt đất, dạy cậu đọc sách học chữ.
Thấy chị Hạnh vất vả như vậy, cậu cũng đi tìm việc ở huyện, giúp người ta đẩy xe kéo chở than lên dốc, dốc hết sức bình sinh mới kiếm được một hai xu, sau đó lại ra bến tàu vác bao tải...
Khi cậu đem hai hào tiền tích góp được rất lâu đưa cho chị Hạnh, thứ nhận lại không phải là lời khen ngợi, mà là câu hỏi chất vấn của chị: "Em nói xem số tiền này rốt cuộc là em làm gì mà có? Em làm chuyện xấu gì bên ngoài rồi? Em phải nói cho chị biết, chị khổ thế nào cũng chịu được, chỉ là không thể để em đi vào đường tà."
"Chị, lời chị nói em đều ghi nhớ, tiền này em kiếm sạch sẽ mà!" Cậu kể lại chuyện mình đi làm phu phen kiếm tiền.
Đinh Hải Hạnh vạch cổ áo cậu ra, để lộ đôi vai trầy xước rướm máu, xót xa nói: "Thằng nhóc ngốc này, làm việc nặng nhọc hỏng cả thân mình thì làm sao bây giờ? Em đang tuổi ăn tuổi lớn, cả đời sẽ bị hủy hoại mất. Sau này đừng đi làm việc đó nữa, nếu em thật sự muốn giúp chị, chúng ta ở nhà đan mành cỏ bán cho xưởng chiếu, cũng kiếm được tiền."
Lời của chị Hạnh vẫn còn văng vẳng bên tai. Kể từ lúc thấy người phụ nữ tốt như chị Hạnh ở bệnh viện mà anh trai lại không cần, từ hôn rồi, sau này chị ấy phải sống thế nào đây? Bị người trong thôn chỉ trỏ, làm sao chị ấy chịu đựng nổi. Chỉ cần nghĩ đến những điều này, tim cậu lại đau thắt lại, đau đến mức không thể thở nổi.
Khoảnh khắc đó, cậu hiểu ra mình đã thích chị Hạnh, chỉ là vì thân phận chị dâu nên cậu đè nén tình cảm của mình.
Giờ đây chị Hạnh không còn là chị dâu của cậu nữa, liệu cậu có thể... Ý nghĩ này vừa nảy sinh giống như cỏ dại mọc trong lòng, không sao kìm nén được nữa.
Cậu bật dậy hất chăn ra, nhìn cha mẹ Hách đang nằm trên giường đối diện nói: "Ba, mẹ, ngủ chưa ạ?" Vừa nói vừa chạy ra cửa, kéo dây đèn.
"Con lại làm cái gì thế, nửa đêm nửa hôm không ngủ." Hách mẫu trở mình lầm bầm: "Tắt đèn đi mau."
"Bị con làm cho trằn trọc như bánh tráng nướng, con còn ngủ thế nào được nữa?" Hách phụ ngồi dậy nói: "Con lại muốn làm gì?"
"Con... con... ba, mẹ..." Hách Ngân Tỏa mặt đỏ bừng, ấp úng nói.
"Con muốn nói cái gì?" Hách mẫu bực bội ngồi phắt dậy, ngáp một cái nói: "Có chuyện gì thì nói nhanh, có rắm thì thả lẹ."
Hách Ngân Tỏa nhìn hai người họ, lấy hết can đảm nói: "Con muốn cưới chị Hạnh."
Một câu nói khiến cơn buồn ngủ của hai vợ chồng nhà họ Hách bay sạch, tiếng "bình" một cái, cửa phòng cũng bị Hách Trường Tỏa đạp văng ra.
Hách Trường Tỏa nào có tâm trạng mà ngủ, sau khi đưa Đồng Tuyết về, bị bạn của cô ta là Tống Vũ nhìn bằng ánh mắt giễu cợt, anh ta đã phải bỏ chạy thục mạng.
Trên đường hành quân cấp tốc chạy về quân doanh, phía Đồng Tuyết đã hoàn toàn giải quyết xong hậu họa, còn có quả bom nổ chậm là Ngân Tỏa, nên phải thống nhất "lời khai" cho khớp, đừng để nó làm lộ tẩy.
Thế nhưng vừa đến cửa anh ta đã nghe thấy cái gì? Giận dữ không kìm được, anh ta đạp cửa phòng, mặt mày xanh mét sải bước đến trước giường Hách Ngân Tỏa, nhìn xuống cậu rồi gằn giọng chất vấn: "Cái gì? Mày nói cái gì? Mày nói lại lần nữa cho tao!"
"Các con nhỏ tiếng thôi." Hách phụ vội vàng xỏ dép đi tới, quay đầu nhìn Hách mẫu đang ngẩn người ra nói: "Bà già ngốc này, còn không mau cài cửa lại, muốn để người khác xem trò cười à!"
"Ơ! Ơ!" Hách mẫu cũng không kịp xỏ giày, chân trần chạy đi đóng cửa rồi cài chốt lại.
Ở nhà họ không có thói quen cài cửa, nên đến quân doanh cũng chưa từng cài, quân khu trọng địa thì kẻ trộm nào dám bén mảng tới chứ! Cho nên cú đạp cửa của Hách Trường Tỏa cũng không gây ra tiếng động lớn lắm.
Hách Ngân Tỏa ngẩng đầu nhìn anh ta, nghểnh cổ, trừng mắt nói từng chữ một: "Không nghe rõ à! Tôi nói lại lần nữa, tôi nói là tôi muốn cưới chị Hạnh làm vợ."
"Mày điên rồi." Hách Trường Tỏa tức đến mức mất kiểm soát, đứng thẳng người, lồng ngực phập phồng dữ dội, quay sang nhìn ba mẹ nói: "Ba mẹ, hai người nghe xem, nó nói cái thứ chó má gì thế này, hai người cũng không quản nó đi."
Hách Ngân Tỏa khoanh chân dựa vào tường, nhìn anh ta với vẻ nửa cười nửa không: "Này! Tôi thấy lạ thật đấy, tôi cưới chị Hạnh thì sao nào? Anh nổi nóng cái gì? Nói nghiêm túc thì tôi còn thay anh giải quyết rắc rối đấy, anh không cảm ơn tôi thì thôi, lại còn oán trách tôi, đây là đạo lý gì?"
"Anh không lấy thì em lấy, điều này không được, chúng ta sẽ trở thành trò cười cho người trong thôn đấy." Hách phụ lắc đầu không tán thành.
"Ba, chuyện này thật vô lý, sao anh cả làm Trần Thế Mỹ thì ba mẹ giơ hai tay tán thành, không sợ người trong thôn chỉ trỏ cột sống chúng ta. Con cưới chị Hạnh, sao ba lại phản đối." Hách Ngân Tỏa không phục nói, rồi lại ra vẻ bất cần: "Sao, anh cả là con ruột, còn con là con do mẹ ghẻ nuôi chắc?"
Câu nói khiến Hách phụ á khẩu không trả lời được, cũng chẳng còn tâm trí để ý đến thái độ vô lễ của cậu nữa.
"Hạnh hơn con hai tuổi, không được, không được." Hách mẫu tham gia vào hàng ngũ phản đối.
"Hơn hai tuổi thì sao chứ?" Hách Ngân Tỏa buồn cười nhìn ba người họ: "Mẹ, chẳng phải mẹ vẫn thường nói: Vợ hơn một tuổi, ôm gà vàng; vợ hơn hai tuổi, ôm thỏi vàng; vợ hơn ba tuổi, ôm gạch vàng sao..."
Sắc mặt Hách Trường Tỏa tối sầm như đáy nồi, nghiến răng rít qua kẽ răng: "Nhà chúng ta nợ Hải Hạnh, nhưng mày không thể dùng cách này để trả nợ được! Cô ấy gả vào đây sẽ báo thù cả nhà chúng ta, thậm chí sẽ hành hạ mày. Cô ấy sẽ trút hết oán hận với nhà ta lên người mày, mày đây là cưới vợ sao? Mày là đang tự tìm khổ vào thân!"
"Cô ấy hành hạ tôi thế nào, đó là chuyện của tôi, tôi cam tâm tình nguyện làm thân trâu ngựa cho cô ấy." Hách Ngân Tỏa cứng rắn nói đầy vẻ nam nhi: "Tôi thích thế!" Khóe miệng cậu nở nụ cười ngọt ngào: "Nếu cô ấy muốn trở thành người thành phố, tôi sẽ đi lính. Nếu cô ấy muốn sống ở thôn, chúng ta sẽ sống ở thôn. Suất đi lính này chính là thứ anh nợ chúng tôi."
"Thằng ngu này." Hách Trường Tỏa tức đến mức nói năng lảm nhảm: "Tao tuyệt đối không để mày vì anh mà hy sinh hạnh phúc nửa đời sau."
"Ha... Anh cũng đề cao bản thân quá đấy! Tôi căn bản không phải vì anh." Hách Ngân Tỏa cười khẩy, nhìn anh ta hừ lạnh: "Từ khoảnh khắc anh leo cao, hình tượng cao lớn của anh trong lòng tôi đã không còn chút nào nữa. Anh ở thành phố ăn sung mặc sướng, căn bản không biết chúng tôi ở nông thôn sống thế nào đâu." Cậu dùng ngón trỏ chọc vào tấm ván giường: "Hôm nay tôi nói cho anh biết, từ ngày chị Hạnh bước vào nhà chúng ta với thân phận chị dâu, tôi đã thích chị ấy rồi, tôi biết chị ấy là chị dâu, tôi không nên thích chị ấy." Cậu thẳng thắn nhìn thẳng vào mắt Hách Trường Tỏa.