Trời trong nước lặng, gió mát hiu hiu, dưới vòm trời xanh thẳm không một gợn mây, gió biển mát lạnh lướt nhẹ qua mặt. Bùi Nhân Lễ tựa vào mạn thuyền, nhìn đường chân trời nơi xa xăm, vẻ mặt có chút khó chịu. Chàng tiện tay vẽ một đạo phù văn, ánh chớp bùng lên khiến lũ hải âu đang bay lượn gần đó kêu lên kinh hãi rồi tán loạn bay đi, nhưng cũng không đi xa.
Điều này khiến Bùi Nhân Lễ đăm chiêu suy nghĩ xem có nên tặng cho chúng vài phát "Ma Pháp Phi Đạn" hay không, để lũ tiểu yêu tinh ruột thẳng tuột, suốt ngày chỉ biết đi vệ sinh bừa bãi này cút đi cho rảnh mắt.
Còn việc tại sao Bùi Nhân Lễ lại ra biển, hơn nữa còn đang ở trên tàu, nguyên nhân rất đơn giản: nhiệm vụ định kỳ hàng tháng của trường học.
Điểm đến của nhiệm vụ là một thị trấn nhỏ tên là Hải Nha Bảo, dân số tính toán kỹ cũng chỉ khoảng một ngàn người, gọi là thị trấn đã là miễn cưỡng lắm rồi. Thị trấn này hình thành từ một vụ mắc cạn; một đoàn tàu buôn gặp bão đã ghé vào đây tránh nạn, sóng lớn hất văng tàu lên bờ, những người sống sót đành phải dừng chân tại chỗ, đó chính là nhóm cư dân đầu tiên của Hải Nha Bảo.
Vị trí của nó nằm ở cực nam của Đại Thụ Hải, đi tiếp về phía nam chính là đại dương thực sự, vừa vặn nằm ngay trên tuyến đường thủy giữa thế giới văn minh phương Đông và phương Tây.
Theo lý mà nói, một thị trấn nằm trên tuyến đường vàng như vậy, dù không phát triển gì cũng phải giàu nứt đố đổ vách chứ? Nhưng thực tế lại không phải vậy.
Hải Nha Bảo quá gần Mạc Tinh Thành, chỉ cần đi thêm hơn mười tiếng đồng hồ nữa là có thể đến Mạc Tinh Thành, tận hưởng cảng nước sâu ưu việt, hệ thống hậu cần và kho bãi hàng đầu, cùng những xưởng đóng tàu với thợ thủ công lành nghề. Cái nơi khỉ ho cò gáy như Hải Nha Bảo này, bến tàu chẳng có mấy chỗ, trừ khi gặp tình huống khẩn cấp không thể đi tiếp, nếu không chẳng có con tàu nào dừng chân.
Phía Hải Nha Bảo cũng rất tỉnh táo, biết rằng cứ tiếp tục thế này thì sống sót cũng là vấn đề, thế là họ tung ra tuyệt chiêu: Chiến thuật nhận cha.
Người ta thường nói, nhận cha cho khéo thì viện trợ nhận đầy túi. Hải Nha Bảo lập tức chạy đến Mạc Tinh Thành nhận cha, tuyên bố từ nay về sau con là đứa con trung thành của ngài!
Mạc Tinh Thành đối với đứa con chạy đến nhận cha này cũng không hề bài xích. Lúc đó Mạc Tinh Thành vẫn còn tham vọng bành trướng, thế giới văn minh phương Đông và phương Tây đều cách mình rất xa, sẽ không có tranh chấp lãnh thổ với nước láng giềng, có thể yên tâm mở rộng địa bàn. Hơn nữa, làm vua một nước và làm chủ một thành là hai cảm giác sung sướng khác biệt. Cân nhắc việc Hải Nha Bảo còn có thể dùng làm tiền đồn cảnh báo sớm, Mạc Tinh Thành vung tay lên, nhận lấy đứa con này.
Tất nhiên, cha không phải nhận không, Mạc Tinh Thành lập tức triển khai công tác viện trợ xây dựng cho Hải Nha Bảo. Tường gỗ đơn sơ ban đầu được thay bằng tường thành thực thụ, nhà tranh vách đất được thay bằng kết cấu gạch đá, đường đất nhỏ hẹp cũng được lát bằng đá xanh sạch sẽ gọn gàng. Thậm chí Mạc Tinh Thành còn giúp Hải Nha Bảo mở rộng cảng, lắp đặt thêm hải đăng và các cơ sở hạ tầng đi kèm. Dù vì diện tích và điều kiện tự nhiên vốn dĩ không tốt nên cơ sở vật chất không mấy hoàn thiện, nhưng ít nhất những thứ cần có đều có đủ.
Cũng chính vì có thể làm ăn với tàu buôn, nơi đây mới đổi tên thành Hải Nha Bảo, trước kia chỗ này gọi là Trấn Mắc Cạn, nghe có vẻ không được may mắn cho lắm.
Nhờ vào đợt chiến thuật nhận cha này, giàu nứt đố đổ vách thì không thể, nhưng ít nhất cũng sống khá sung túc.
Nhiệm vụ lần này nghe nói có một loại quái vật nào đó xuất hiện quanh Hải Nha Bảo. Còn quái vật đó rốt cuộc là gì thì không ai biết, thậm chí ngay cả việc mô tả cũng không thể, vì chẳng ai nhìn thấy tận mắt hình thù của nó ra sao.
Ban đầu chỉ là vài ngư dân ra khơi đánh cá rồi không trở về, người trong trấn ngoài việc mặc niệm ra thì cũng không nghĩ đến hướng quái vật, dù người có thông thạo thủy tính đến đâu, suy cho cùng cũng không phải là cá, ai cũng có thể gặp bất trắc.
Về sau chuyện này xảy ra rất nhiều lần, mọi người mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Có quái vật thì phải tìm cách giải quyết. Cư dân Hải Nha Bảo chỉ khoảng một ngàn người, sở hữu một đội quân hùng mạnh tương xứng với dân số: vỏn vẹn 50 người.
Thực ra họ chỉ là những nam đinh có chút "võ đức" được chọn ra từ dân cư, rồi phát cho mấy loại vũ khí đơn giản, thậm chí chẳng có giáp trụ, chỉ có một bộ đồng phục được đặt làm thống nhất để thể hiện thân phận. Hầu hết thời gian họ chỉ đứng ở cảng duy trì trật tự và chịu trách nhiệm canh giữ cổng thành hướng về phía Đại Thụ Hải, tránh để quái vật chạy ra làm hại người.
Chiến thuật sở trường nhất của họ là đứng trên tường thành bắn tên xuống, còn cận chiến ư? Xin lỗi, nhà tôi còn đang nấu canh...
Sở hữu đội quân đáng sợ như vậy mà đi đối phó với con quái vật ngay cả mặt mũi cũng không thấy, thì chẳng khác nào "thịt chó ném vào giỏ tre", thế nên người trong trấn lập tức nghĩ đến việc chiêu mộ mạo hiểm giả.
Việc chuyên môn phải để người chuyên môn làm, mạo hiểm giả chính là những người chuyên đối phó với quái vật. Nhưng có một vấn đề: Không có tiền.
Mạo hiểm giả là những người treo đầu trên lưng quần để kiếm tiền, rủi ro cao tất nhiên phải nhận thù lao xứng đáng với công sức bỏ ra. Số tiền ít ỏi mà Hải Nha Bảo gom góp được, e rằng chẳng mạo hiểm giả nào chịu làm cái kẻ chịu thiệt thòi này.
Đang lúc bế tắc, dân trấn nghĩ: Mình vẫn còn một người cha mà. Người ta thường nói nhận cha để phòng già, việc mình không giải quyết được thì nhờ cha giải quyết giúp là được. Thế là chuyện này được đẩy lên Mạc Tinh Thành.
Mà dù là ở nơi nào, thời đại nào, thậm chí là ở thế giới nào đi chăng nữa, quan chức quản lý tài chính ít nhiều đều hơi keo kiệt, nếu không thì sao thể hiện được năng lực quản lý ngân quỹ của người ta. Mặc dù đối với Mạc Tinh Thành, việc thuê vài mạo hiểm giả chẳng thấm tháp vào đâu, nhưng vị quan chức tiếp nhận vụ việc này vẫn hùng hổ đẩy ủy thác cho Trường Mạo Hiểm Giả ở Nạp Tư Bác Nhĩ. Ai cũng biết, học sinh thì rẻ hơn người đi làm nhiều.
Các giáo viên nghiên cứu một chút, thấy việc này khá rắc rối. Rắc rối ở chỗ là không dễ sắp xếp người. Quái vật biển có thể gây chuyện dưới nước nghe có vẻ rất "bá đạo", nhưng thực tế vì chỉ hoạt động ở vùng biển gần, rất có thể chỉ là loại tép riu đi lạc. Cho học sinh năm hai đi thì hơi quá lãng phí nhân tài, còn cho học sinh năm nhất đi thì hiện tại hầu hết bọn họ chưa hình thành được sức chiến đấu, nên hơi khó sắp xếp người.
Đúng lúc này, giáo viên Grace - người bị hố một vố - đề nghị: Năm nhất có một người tên là Bùi Nhân Lễ...
Các giáo viên nghe xong liền gật đầu tán thành. Lúc mới nhập học chỉ là một tên nhóc yếu ớt, nhưng mới hơn hai tháng mà đã trưởng thành đến mức có thể đối đầu trực diện với ác ma. Các giáo viên ngoài việc vui mừng vì trường nhặt được bảo vật, cũng cảm thấy chàng quả thực là nhân tuyển phù hợp. Thực lực không bằng học sinh năm hai nhưng mạnh hơn đa số học sinh năm nhất, hơn nữa đầu óc linh hoạt, kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Được, quyết định là chàng.
Thế là Bùi Nhân Lễ có mặt trên tàu.
Tuy nhiên, sự khó chịu của Bùi Nhân Lễ không phải vì nhiệm vụ. Phải biết rằng, nhiệm vụ lần này dù là do Mạc Tinh Thành muốn tiết kiệm tiền nên mới đẩy sang, nhưng thù lao lên tới 20 đồng vàng, mà là mỗi người 20 đồng. So với thù lao hai lần nhiệm vụ định kỳ trước, có thể nói là tăng vọt như ngồi tên lửa.
Nguyên nhân thực sự khiến Bùi Nhân Lễ khó chịu là Đấu Trường Ma Vương sắp mở. Bây giờ chỉ cần mở bảng hệ thống, chàng có thể thấy chiếc đồng hồ cát lớn bên phải chỉ còn lại một lớp cát mỏng, tính toán sơ qua thì có lẽ chỉ còn ba bốn ngày, nhiều lắm cũng không quá năm sáu ngày nữa là lại bị kéo vào Đấu Trường Ma Vương.
Từ Nạp Tư Bác Nhĩ đến Mạc Tinh Thành mất bốn năm tiếng, đi tàu đến Hải Nha Bảo lại mất hơn mười tiếng, đó mới chỉ là một chiều. Cộng thêm thời gian làm nhiệm vụ, thời gian thực sự không còn dư dả gì. Nếu trong khoảng thời gian này không hoàn thành nhiệm vụ, hoặc Bùi Nhân Lễ đột nhiên biến mất giữa chừng, thì thật sự không biết giải thích thế nào.
"Cậu làm gì mà cau có thế? Có muốn nghe thử khúc nhạc ta mới soạn không?"
Moen đang tựa vào gần đó hỏi một cách kỳ lạ, còn giơ cây đàn Lute lên chỉnh âm.
Cũng như mọi khi, nhiệm vụ trường giao đích danh Bùi Nhân Lễ đi, nhưng không thể nào để chàng đi một mình. Bùi Nhân Lễ nhìn Moen, thắc mắc:
"Sao tôi cảm giác từ sau khi hội chợ vườn trở về, trạng thái của cậu khác hẳn trước kia vậy?"
Trước kia Moen thuộc kiểu có thể nằm thì không ngồi, cảm giác nhiệt huyết không cao. Còn từ sau hội chợ vườn trở về, Moen như được tiêm máu gà, không chỉ chăm chỉ luyện tập mà lần này vừa nghe tin đi làm nhiệm vụ cũng là người đầu tiên đợi ở cửa ký túc xá tập hợp, cảm giác còn vui hơn cả trẻ con đi dã ngoại.
"Vậy sao? Có lẽ là do ta đột nhiên phát hiện cuộc sống của mạo hiểm giả rất đầy nhiệt huyết."
Bùi Nhân Lễ không biết hành trình tâm lý của Moen, nhưng về cái gọi là nhiệt huyết mà cậu ta nói, chàng cũng hiểu được đôi chút.
Moen đang chỉnh âm, khoảnh khắc tiếp theo mắt sáng rực lên, vẫy tay về phía sau lưng Bùi Nhân Lễ:
"Cưng ơi, anh ở đây này!"
Sau đó chạy biến đi.
Quay người lại, có thể thấy Louisa bước lên boong tàu. Moen như một con chó đực đang động dục lao tới, hai người đứng dưới cột buồm dính lấy nhau.
Vòng lặp tình yêu dẫn đến từ việc trao đổi thư tình trước đó, dưới sự phân phát công khai của Bùi Nhân Lễ, đã có một màn "xử tử công khai". Giải quyết cụ thể thế nào, Bùi Nhân Lễ không rõ lắm, dù sao sau khi phát thư tình xong chàng đã về phòng, chỉ biết sau đó Moen và Louisa đã ở bên nhau.
Dù sao thì ban đầu Moen cũng chẳng thích Camilla đến thế, chỉ là muốn tìm một lý do để tiếp tục ở lại Trường Mạo Hiểm Giả, nên tìm một cô gái hợp gu mình để tỏ tình thử xem. Mà sau khi trải qua chuyện ở hội chợ vườn, Moen đột nhiên tràn đầy kỳ vọng vào cuộc sống mạo hiểm giả, tự nhiên không cần lý do phụ nữa, nhưng chuyện cần đối mặt vẫn phải đối mặt. Cậu ta cảm thấy, so với người mình thích, chọn người thích mình vẫn tốt hơn.
—— Nhìn qua là biết tên tra nam kỳ cựu rồi.
Moen và Louisa cặp với nhau, Gary và Camilla dường như không có động tĩnh gì, nghe nói bình thường gặp mặt đều hơi ngượng ngùng, ai nấy đều tránh né. Bùi Nhân Lễ biết rõ những chuyện bát quái này, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là con nhỏ nhiều chuyện Cora đi rêu rao khắp nơi.
Danh sách nhiệm vụ lần này ban đầu không có Louisa, Bùi Nhân Lễ định hỏi Cora hoặc Alton, nhưng cả hai đều đi làm nhiệm vụ khác rồi, Moen lại ra sức tiến cử Louisa. Cân nhắc việc đội thực sự thiếu trinh sát, không tìm được người tốt nhất, đành phải lùi bước chọn người thứ hai.
Bây giờ, Bùi Nhân Lễ cảm thấy hối hận. Đi ra ngoài với cặp đôi, vấn đề lớn nhất chính là bị nhét "cẩu lương"...
"Không ngờ họ thực sự ở bên nhau, tôi cứ tưởng sẽ ngượng ngùng một thời gian."
Moen là vai trò hỗ trợ, Louisa là trinh sát, Bùi Nhân Lễ là đội trưởng kiêm sát thương, rõ ràng là còn thiếu một chiến sĩ chống chịu. Vai trò này, các giáo viên vẫn như mọi khi chọn Kaya. Dù sao bình thường cũng chẳng mấy ai muốn giao tiếp với Kaya, khi đi làm nhiệm vụ mọi người cũng đều kính nhi viễn chi với cô, nên khi phân chia đồng đội, các giáo viên thường ưu tiên phân Kaya cho Bùi Nhân Lễ, Cora hoặc Eve.
Tiện thể nói thêm, tiểu thư Sidia không có mặt, dù cô ấy là học sinh chuyển trường không đúng quy tắc, nhưng cũng thuộc học sinh của Trường Mạo Hiểm Giả, cô ấy cũng đi làm nhiệm vụ rồi.
Kaya bước tới, tựa vào bên cạnh Bùi Nhân Lễ, trầm mặc nói:
"Nhìn thấy họ cứ cảm thấy thật khó tin."
Cảm giác câu này nói ra như mang theo chút ngưỡng mộ.
"Cậu trực tiếp lấy hết tất cả thư tình ra, lúc đó bầu không khí đừng nhắc đến chuyện ngượng ngùng thế nào nữa."
"Ta làm việc cực kỳ chu đáo phải không?"
Thấy Bùi Nhân Lễ khá tự tin, Kaya muốn nói lại thôi, rồi lại thôi, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu:
"Làm rất tốt..."