Xe cứu thương lắc lư, xóc nảy, giảm tốc, rồi lại lắc lư, sau đó bắt đầu tăng tốc. Bond cảm nhận được họ đã rời khỏi đường cái từ lúc nào, có lẽ đang quay đầu đi ngược lại, có thể đang dần tiến sâu vào vùng núi, thậm chí là hướng về phía thung lũng Wicklow hoang vu gập ghềnh. Anh liếc nhìn Hazel, cô nằm bất động trên cáng, anh hy vọng cú đánh đó không gây ra tổn thương nghiêm trọng nào cho cô.

"Cô ấy không sao đâu, ông Bond. Người của tôi đều nhận lệnh không được giết người, chỉ được làm đối thủ bất tỉnh thôi."

Quan sát ở cự ly gần, Smolin để lại ấn tượng sâu sắc hơn, phản ứng của ông ta trước vẻ mặt lo lắng của Bond cho thấy khả năng quan sát nhạy bén.

"Tôi dám chắc người của ông đều được huấn luyện rất kỹ về cách giết người, chứ không chỉ đơn thuần là khiến người ta ngất đi." Anh suýt nữa đã gọi thẳng tên Smolin, nhưng anh đã kịp kiềm chế lại.

"Huấn luyện vô cùng hoàn hảo, thưa ông quý mến."

Tiếng Anh của Smolin gần như không chê vào đâu được, mặc dù một đôi tai khắt khe có thể nhận ra một chút khác biệt nhỏ, vì ông ta nói quá mức chuẩn xác. Smolin lịch thiệp khiến Bond ngạc nhiên, tuy nhiên đằng sau vẻ ngoài đó là sức mạnh và sự tự tin không thể chối cãi. Smolin là kẻ muốn người khác phải phục tùng, ông ta biết mình phải luôn nắm quyền kiểm soát. Ông ta cao hơn một chút so với ước tính của Bond trong hai lần gặp trước, vóc dáng cân đối, cơ bắp, mặc một chiếc áo khoác da đắt tiền, quần vải chéo và áo khoác có ve cổ.

Smolin nhìn Bond nghiêm nghị, đôi mắt đen, hơi hình bầu dục ẩn chứa một tia hài hước. Nụ cười trên khóe miệng không hẳn là giễu cợt, mà giống như đang vui vẻ hơn.

"Tôi có thể đặt vài câu hỏi về toàn bộ sự việc này không?"

Bond buộc phải lớn tiếng để át đi tiếng động cơ và tiếng rung lắc của chiếc xe cứu thương. Tài xế vừa không quen lái loại xe này, lại vừa khó lòng đối phó với con đường núi gập ghềnh. Nụ cười kia biến thành một tiếng cười khúc khích ngắn, gần như là vui vẻ.

"Ồ, cứ nói đi, James Bond, ông thừa biết chuyện này là thế nào mà."

"Tôi chỉ biết mình đang định lái xe đưa bạn gái đi một đoạn, thì đột nhiên bị bắt cóc." Anh dừng lại một chút, rồi lại giả vờ bối rối nói: "Sao ông lại biết tên tôi! Rốt cuộc làm sao ông biết được tên tôi?"

Smolin cười lớn đầy phấn khích. "Bond, bạn hiền của tôi, đừng có coi tôi là kẻ ngốc." Ông ta gật đầu về phía Hazel. "Ông biết bạn gái mình là ai, biết cô ấy đã làm những gì rồi đúng không. Tôi tin là ông biết rõ cô ấy đã làm những chuyện gì, cũng biết rõ tôi là ai. Nhiều cơ quan tình báo nước ngoài đều có hồ sơ về tôi. Cơ quan Tình báo Bí mật Anh chắc chắn có tài liệu về tôi, cũng giống như cơ quan tình báo của chúng tôi có hồ sơ về ông vậy, hiểu chứ? Ông biết rõ về chiến dịch 'Bánh kem' đó, nếu ông không biết mọi chi tiết về việc chúng tôi trừng phạt nhân vật chính của chiến dịch này, thì tôi mới thấy lạ đấy."

"'Bánh kem'?" Bond cảm thấy thú vị trước cuộc đối thoại pha lẫn nghi vấn và ngạc nhiên này.

"Chiến dịch Bánh kem."

"Tôi không biết bánh kem gì cả — hay là loại bánh mì dài kẹp kem bọc sô-cô-la nào đó!" Bond điều chỉnh nhịp độ, cố tình kéo dài thời gian để ngọn lửa giận dữ của đối phương càng cháy càng lớn. "Tôi chỉ biết Hazel nhờ tôi chở cô ấy một đoạn..."

Smolin cười khổ. "Chuyện này có phải xảy ra sau khi tiệm làm đẹp của cô ta gặp chút rắc rối vào tối hôm qua không?"

"Rắc rối gì cơ?"

"Ông định nói với tôi rằng, khi mấy gã ngốc đó định giết cô ta ở London, ông không ở cùng cô ấy sao? Ông định nói rằng ông không lái xe đưa cô ấy đến sân bay..." Một sự ám chỉ khó đoán hiện lên trong nụ cười của ông ta.

"Tôi tình cờ gặp cô ấy ở sảnh chờ sân bay Heathrow." Bond nhìn chằm chằm vào ông ta. "Trước đây tôi chỉ gặp cô ấy một lần. Này, rốt cuộc là sao? Các người là khủng bố có liên quan đến Bắc Ireland, hay là ai khác?"

Vừa kéo dài thời gian, anh vừa đánh giá đối thủ. Hazel vẫn nằm đó bất tỉnh, Smolin ngồi rất gần anh, bốn gã khác ngồi xung quanh. Hai tên ở phía trước, hai tên còn lại giữ cửa xe. Họ đều bám chặt lấy tay vịn vì xe lắc lư dữ dội như tàu lượn siêu tốc trong công viên giải trí. Trò đố chữ này không thể kéo dài quá lâu, vì họ đã tước vũ khí của anh, anh cũng không thể nghĩ đến việc chạy trốn.

"Nếu tôi không biết ông là ai, nếu tôi không theo dõi mọi cử động cẩn trọng của ông, thì tôi thậm chí đã nghi ngờ mình bắt nhầm người rồi." Smolin lại mỉm cười. "Nhưng, sự sắp đặt của ông, cùng với vũ khí ông mang theo..." Ông ta cố tình để kết luận lơ lửng.

"Vậy sự sắp đặt của ông thì sao?" Bond ngây thơ hỏi.

"Tôi tin rằng trong tình huống này, ông cũng sẽ làm như vậy thôi. Khi các người xuất phát, chúng tôi đã có một nhóm hậu cần theo dõi các người, chúng tôi giữ liên lạc bằng vô tuyến. Chúng tôi chỉ phong tỏa đoạn đường cách đó một dặm. Sau đó, khi các người lọt vào vòng vây, thì phong tỏa nốt con đường phía sau. Đây chính là chiến thuật phễu."

Bond không thể giả câm giả điếc được nữa. "Tại sân bay Khodinka cũ, trong trung tâm huấn luyện của các người, có kẻ đã dạy ông những kỹ năng giết người này, phải không, Đại tá Smolin? Ở nơi đó, hầu hết các người đều tiêu đời rồi, theo cách này hay cách khác, hoặc là nằm yên nghỉ trong hũ tro cốt ở lò hỏa táng, hoặc là thoi thóp sống qua ngày vì đã phản bội cơ quan tình báo của mình — các người hay đùa gọi tổ chức này là 'Thủy cung', đúng không? Có lẽ, ông đã học được những kỹ năng giết người này ở văn phòng trên phố Knaminsky?"

"Nói như vậy, Bond, ông quả thực hiểu rất rõ về cơ quan tình báo của chúng tôi. Ông biết Cục Tình báo Quân sự Liên Xô. Ông cũng biết tôi là ai. Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự, cũng cảm thấy vui mừng — cuối cùng cũng được gặp ông."

"Đương nhiên là tôi biết, bất cứ ai chỉ cần không ngại phiền đọc vài cuốn sách là có thể hiểu được những tình tiết này. Ở cơ quan chúng tôi có câu nói: phương thức của nghề này từ lâu đã chẳng phải bí mật gì. Ông có thể đến vài hiệu sách ở Charing Cross tìm mấy cuốn đọc, ông sẽ hiểu toàn bộ nội dung: thủ đoạn ngành, địa chỉ và cơ cấu. Chỉ cần lướt qua là được."

"Có lẽ phải bỏ thêm chút công sức khác, tôi nghĩ vậy."

"Có lẽ là vậy, vì Cục Tình báo Quân sự Liên Xô thích để KGB đi nhận công lao, giả vờ như mình là những đứa trẻ ngồi ghế dự bị, phải khúm núm trước những kẻ mặc áo xám ở quảng trường Dzerzhinsky. Thực ra, các người cuồng tín hơn, bí mật hơn và cũng nguy hiểm hơn."

Nụ cười của Smolin lộ rõ vẻ đắc ý. "Nguy hiểm hơn nhiều. Rất tốt, tôi rất vui vì chúng ta đều biết rõ vị trí của mình. Tôi luôn có một nguyện vọng: hy vọng được gặp ông, ông Bond. Kẻ lập ra kế hoạch 'Bánh kem' tồi tệ này, e rằng chính là ông nhỉ?"

"Lần này ông nhầm rồi, Đại tá Smolin. Tôi chẳng liên quan gì đến kế hoạch này cả."

Tài xế hét lên điều gì đó từ khoang lái, Smolin gần như xin lỗi khi nói rằng họ sắp phải thực hiện vài biện pháp để cả Bond và Hazel đều im lặng. Xe cứu thương giảm tốc, lắc lư sang trái rồi sang phải, cuối cùng nghiêng hẳn sang trái, họ buộc phải bám chặt lấy tay vịn như thể đang vượt qua địa hình gồ ghề. Xe gầm rú rồi dừng lại. Tiếng cửa xe đóng sầm từ phía trước truyền đến. Sau đó, cửa sau mở ra, một gã đàn ông vóc người thấp, mặt đỏ gay, mặc đồng phục tài xế cứu thương màu sẫm nhìn vào trong.

"Họ vẫn chưa đến, thưa Đại tá," gã nói với Smolin bằng tiếng Đức.

Đại tá gật đầu không mấy quan tâm, ra lệnh cho họ tiếp tục giám sát. Bond rướn cổ, cố nhìn ra bên ngoài từ phía sau xe cứu thương. Những sườn núi đầy đá làm nền cho vài cái cây lẻ loi, điều này xác nhận cảm giác của anh: họ đã đi dọc theo một con đường tiến vào dãy núi Wicklow hoang vu.

"Xử lý cô gái đó đi."

Smolin quay đầu lại một chút, ra lệnh cho người phía trước. Gã đó lục lọi trong chiếc cặp, Bond nhìn thấy gã đang chuẩn bị ống tiêm. Anh di chuyển về phía kẻ cầm ống tiêm, đồng bọn của gã lập tức rút một khẩu súng tự động, nòng súng chĩa thẳng vào Bond không chút lay động. Smolin giơ một cánh tay lên, dường như vừa là để bảo vệ, vừa là để hạn chế Bond.

"Được rồi. Cô gái đó sẽ không sao, nhưng tôi nghĩ cô ấy nên tạm thời rơi vào trạng thái an thần nhẹ. Chúng ta còn phải lái xe một quãng đường dài, tôi không muốn cô ấy tỉnh táo. Còn ông, bạn Bond ạ, ông sẽ phải nằm trên sàn phía sau một chiếc ô tô, vài phút nữa nó sẽ tới. Mặt ông cũng phải bịt lại, chỉ cần ngoan ngoãn, ông sẽ không bị thương đâu." Ông ta dừng lại, mỉm cười rồi nói tiếp: "Tạm thời là không!"

Hazel khẽ cựa quậy, lầm bầm như thể sắp tỉnh lại. Gã cầm ống tiêm lặng lẽ chuẩn bị tiêm cho cô, động tác của gã rất thành thạo, đâm mũi kim vào da cánh tay trần của cô theo một góc độ được tính toán chính xác.

"Này, James Bond, ông nói mình không biết gì về chiến dịch 'Bánh kem' sao?"

Bond lắc đầu.

"Tôi đoán," Smolin tiếp tục, "ông cũng chưa từng nghe qua cái tên Irma Vagen bao giờ nhỉ?"

"Cái tên này tôi thực sự chưa từng nghe."

"Nhưng ông biết Hazel Dale?"

"Phải, trước khi gặp cô ấy ở sảnh chờ sân bay, chúng tôi chỉ gặp nhau đúng một lần."

"Trước đây ông gặp cô ấy ở đâu?"

"Tại một bữa tiệc. Thông qua bạn bè giới thiệu."

"Là đồng nghiệp sao? Tôi tin rằng, theo ngôn ngữ của cơ quan tình báo các người, 'bạn bè' chính là thành viên khác của cơ quan đó. Hoặc, Bộ Ngoại giao các người gọi họ là 'bạn'."

"Chỉ là những người bạn bình thường. Một cặp vợ chồng tên là Hazlitt — Tom và Maria Hazlitt."

Anh đưa ra một địa chỉ ở Hampstead, anh biết địa chỉ này có thể thản nhiên chấp nhận kiểm tra, vì Tom và Maria là một cặp vợ chồng nhiệt tình, họ sẵn lòng cung cấp bằng chứng ngoại phạm cho Bond. Nếu có ai hỏi họ, dù là bằng cách khéo léo uyển chuyển: có quen Bond hay Hazel không? Họ chắc chắn sẽ trả lời: "Quen chứ, Hazel đặc biệt xinh đẹp đúng không?" hoặc: "Tất nhiên rồi, James là bạn cũ đấy." Họ thậm chí còn có thể cử một nhóm giám sát theo dõi người hỏi với tốc độ hành quân thần tốc. Đây là những người được huấn luyện bởi cơ quan tình báo.

"Vậy ra, ông chắc chắn mình không biết Irma Vagen và Hazel Dale ở tiệm làm đẹp 'Sành điệu' là cùng một người?"

"Tôi chưa từng nghe nói đến Irma Vagen nào cả."

"Không, không, tất nhiên là chưa nghe rồi, James. Tiện thể nói luôn, ông nhất định phải gọi tôi là Maxim. Với cái tên thân mật Max, tôi không chấp nhận. Ông chưa từng nghe đến Irma, cũng chưa từng nghe đến chiến dịch 'Bánh kem' định sẵn thất bại đó." Ông ta vẫn mỉm cười, nhưng trong lời nói bộc lộ sự không tin tưởng. Sau đó ông ta bước ra ngoài, hét lớn: "James Bond, tôi chính là không tin ông. Tôi không cách nào tin ông được."

"Tùy ông thôi." Bond thờ ơ nói.

"Ông vừa định lái xe đưa cô Vagen đó đi đâu, cô gái mà ông cho là Hazel Dale ấy?"

"Đến Enniskerry."

"Tại sao lại đến Enniskerry?" Smolin lắc lắc đầu như muốn nhấn mạnh sự không tin tưởng của mình. "Vậy ông định đi đâu trước, rồi mới giúp cô ta đến Enniskerry?"

"Chúng tôi chỉ nhận ra nhau ở sân bay, và ngồi cùng nhau trên máy bay. Tôi nói với cô ấy tôi định đến Waterford, cô ấy liền hỏi tôi có thể cho đi nhờ xe không."

"Vậy ông đến Waterford làm gì?"

"Đi mua đồ thủy tinh, còn làm gì được nữa? Tôi rất thích thủy tinh pha lê Waterford."

"Ông tất nhiên là thích rồi. Và ở London gần như không mua được, phải không?" Sự châm chọc sắc bén cho thấy dòng máu Liên Xô của Smolin.

"Tôi đang nghỉ phép, thưa Đại tá Smolin. Tôi xin nhắc lại lần nữa, tôi không quen Irma Vagen, và cũng chưa từng nghe qua chiến dịch nào gọi là 'Bánh kem'."

"Chúng ta cứ chờ xem," Smolin bình thản trả lời. "Nhưng, để xóa bỏ nghi ngờ, tôi muốn nói cho ông biết một vài tình tiết mà chúng tôi biết về cái chiến dịch có cái tên nực cười đó. Người ta thường gọi những chiến dịch như vậy là bẫy ngọt ngào. Người của các người dùng bốn cô gái rất trẻ, rất quyến rũ làm mồi nhử." Ông ta giơ bốn ngón tay, nói ra một cái tên, nắm lấy một ngón, như thể đang đánh dấu vào họ. "Franz Trauben, Ellie Zuckerman, Irma Vagen và Emily Nicholas." Ông ta lại cười vui vẻ. "Chúng tôi thường gọi mục tiêu của những cái bẫy ngọt ngào là 'Venmili', cái tên này nghe hay biết bao. Ông hiểu rõ những chuyện này mà." Ông ta dùng một tay vuốt tóc. "Mỗi cô gái đều có một mục tiêu được sắp đặt kỹ lưỡng, lẽ ra họ đã có thể may mắn thành công, nhưng, họ lại lôi tôi vào, vì vậy, họ thất bại." Đột ngột, cảm xúc của ông ta dâng cao. "Họ coi tôi là mục tiêu trong chiến dịch của họ. Tôi, Maxim Smolin, dường như tôi cũng sẽ bị chiếc váy của một cô gái che khuất, bắt giữ, như thể tôi là một kẻ mới vào nghề chưa từng thấy sự đời, dụ là dính. Giọng ông ta cao hẳn lên. "Tôi không bao giờ tha thứ cho người của các người, chỉ vì cách làm này của họ. Một kẻ nửa mùa cũng đến dụ dỗ tôi? Cô ta thật là nghiệp dư, mới gặp tôi chỉ vài phút, cô ta đã định giở trò với tôi, cuối cùng, cái bẫy bẩn thỉu đó thất bại. Bond, cơ quan tình báo của các người thực sự coi tôi là kẻ ngốc! Một nhân viên chuyên nghiệp tuyệt đối sẽ không bao giờ như vậy, nhưng, giống như cô ta — kẻ nửa mùa," ông ta chỉ tay vào Hazel đang nằm sấp, "tôi tuyệt đối không tha thứ cho một kẻ nửa mùa."

Có thể thấy, đây chính là Smolin thực sự — kiêu ngạo, ảo tưởng sức mạnh và vô tình.

"Cục Tình báo Quân sự Liên Xô chắc cũng thường xuyên thuê vài nhân viên thời vụ, phải không, Maxim?" Bond hỏi với một nụ cười nhạt.

"Nhân viên thời vụ?" Khi Smolin nói ra từ này, trước môi ông ta phun ra một lớp nước bọt dạng sương mù. "Đương nhiên, chúng tôi cũng huấn luyện vài nhân viên thời vụ, nhưng chúng tôi tuyệt đối sẽ không lợi dụng họ để đối phó với mục tiêu quan trọng của tôi."

Lần này ông ta nói đúng. "Mục tiêu quan trọng của tôi." Maxim Smolin coi mình là nhân vật không thể xâm phạm, vô cùng quan trọng, ở Liên Xô, sự vận hành trơn tru của cơ quan bí mật nhất không thể thiếu ông ta. Một cơ quan bí mật khác, đối thủ cũ của Bond, từng được gọi là "Vòi rồng", hiện nay toàn bộ tổ chức đã bị cải tổ thành Cục thứ 8 của Hội đồng S, họ cũng giống như Cục thứ 5 của Victor, đã mất đi độ tin cậy. Smolin thở hổn hển, Bond cảm nhận được bàn tay già nua, lạnh lẽo đó đang trượt dọc theo sống lưng mình bằng một ngón tay vô hình, đây là biểu tượng của sự sợ hãi. Anh nhận ra gương mặt sắt đá của một kẻ sát nhân, thân thể cơ bắp, ánh sáng trong đôi mắt đen.

Từ xa truyền đến tiếng còi xe ô tô, ba ngắn một dài.

"Họ đến rồi," Smolin nói, lần này ông ta vẫn dùng tiếng Đức.

Cửa xe cứu thương mở ra, hiện ra một sườn núi xanh mướt, điểm xuyết những tảng đá xám, và một cánh rừng hình bán nguyệt. Xe của họ dừng ở nơi cách xa con đường. Hai chiếc ô tô, một chiếc BMW, một chiếc Mercedes, đang chậm rãi tiến về phía họ. Bond nhìn Smolin, gật đầu với Hazel.

"Tôi đảm bảo, tôi không biết gì về vụ 'Bánh kem' này." Anh bình thản nói, hy vọng Smolin đang giận dữ sẽ tin mình. "Có vẻ như, đây có thể là việc của Bộ Nội vụ, không phải người của chúng tôi..."

Smolin phản bác: "James Bond, đó là việc của cơ quan tình báo các người. Tôi có bằng chứng, hãy tin tôi, cũng như ông chắc chắn tin rằng: cho đến khi mỗi khúc xương của các người hóa thành nước, chúng tôi mới có thể khiến ông đổ mồ hôi được. Ở đây còn hai câu đố cần giải đáp, tôi đến đây chính là để giải đáp hai câu đố này."

"Hai câu đố?"

Lúc này những chiếc ô tô đã lái tới, từ xe cứu thương bước xuống hai gã đàn ông, chuẩn bị bàn giao tù nhân của họ.

"Chúng tôi từng đối phó với hai ổ nhện — Trauben và Zuckerman. Nếu gọi họ là Bridget Hammond và Millicent Zapeck, ông sẽ hiểu rõ hơn. Họ chỉ là những con cá nhỏ, nhưng phải nghiền nát họ. Cô gái này, cô gái của tôi, trong đầu có lẽ đang lưu giữ những câu trả lời nào đó. Ở đây còn thiếu một người. Nicholas — Abby Heritage. Hai người này, cùng với ông, trước khi chúng tôi tống các người xuống địa ngục chịu phạt, phải giao ra câu trả lời."

Nếu ông ta định để Hazel và Abby sống, vậy thì, tại sao lại phái tên côn đồ cầm búa đi giết người, còn có hai kẻ theo dõi cô ấy? Lúc nãy khi Smolin nói về sự kiện đó, ông ta nói "vài gã ngốc định giết cô ta". Khi Bond nhìn Hazel được khiêng lên xe Mercedes, suy nghĩ trong đầu anh rối như tơ vò. Anh kinh ngạc khi thấy tài xế mang cả mấy túi đồ họ mua ở Dublin vào cốp xe. Bond thầm nghĩ, hành động của họ cực kỳ nhanh, trong thời gian ngắn như vậy mà đã lấy được từng món đồ từ chiếc xe anh thuê. Nhưng, Cục Tình báo Quân sự Liên Xô được tổ chức theo nguyên tắc quân sự, vụ bắt cóc này đáng lẽ phải tuân theo sự chính xác của quân đội. Đây là lần đầu tiên anh đối đầu với Cục Tình báo Quân sự Liên Xô, anh vô cùng ấn tượng trước sự tỉ mỉ của họ.

Ở Moscow, họ xây dựng một tòa nhà trang hoàng lộng lẫy trên phố Knaminsky, thời Sa hoàng đó là dinh thự của một triệu phú — họ luôn tranh đấu không ngừng với KGB, KGB thường chiếm ưu thế, mặc dù nhờ vào nguồn gốc quân sự của Cục Tình báo Quân sự Liên Xô, nó đã tách rời hiệu quả khỏi cơ quan tình báo và an ninh lớn hơn, nổi tiếng hơn đó.

Anh cảm nhận được cánh tay của Smolin đặt trên vai mình.

"Đến lượt ông rồi, ông Bond."

Họ khiêng tứ chi của anh, để anh nằm sấp, tiến về phía chiếc BMW, ở đó, họ rút ra một chiếc bao tải dày trùm lên đầu anh, còng chặt hai tay ra sau lưng, đẩy anh về phía cửa xe. Bao tải tỏa ra mùi ngũ cốc, cổ họng anh lập tức cảm thấy khô khốc. Anh nghe thấy tiếng xe cứu thương khởi động, khi Smolin bước vào chỗ ngồi, một bàn chân giẫm lên lưng Bond, Bond cảm thấy nặng trĩu. Một lát sau, ô tô chuyển bánh, họ bắt đầu xuất phát.

Smolin vừa nói: "Cái bẫy ngọt ngào đó... dùng bốn cô gái rất trẻ, rất quyến rũ làm mồi nhử." Ông ta chỉ nhắc đến bốn cô gái. Ông ta không nhắc đến Ginger Basil, cũng không nhắc đến nữ chỉ huy đội quân nương tử Dietrich, nhưng Hazel lại nói họ là một trong hai mục tiêu chính. Tại sao? Khi anh tập trung tinh thần cố gắng phân biệt tốc độ và phương hướng của họ, một kế hoạch nham hiểm hơn bắt đầu trồi lên. Lẽ nào Ginger là thành viên của mạng lưới này mà vẫn chưa bị lộ? Lẽ nào M khi giới thiệu tình hình với anh đã giở trò, dẫn anh vào con đường sai lầm? Hoặc, ở đây còn có công việc nguy hiểm hơn? Liệu điều này có liên quan gì đến tin đồn về Norman Murray, ông nói có một sĩ quan cấp cao hơn Smolin rất nhiều đã đến hiện trường. Phải chăng Smolin đang chịu áp lực?

Anh nhớ lại gương mặt cười hì hì của Murray khi nói chuyện: "Maxim Smolin... có một mật danh ngu ngốc — Basilisk." Bond bắt đầu suy nghĩ nát óc về kiến thức thần thoại ít ỏi của mình. Basilisk là cách nói hình tượng về một loại quái vật, nó được ấp ra từ trứng của gà trống con do rắn hổ mang đẻ ra. Ngay cả người trong sạch nhất, ngây thơ nhất, chỉ cần nhìn thấy mắt của Basilisk, cũng phải chịu sự hủy diệt. Quái vật này muốn biến cả thế giới thành phế tích, chỉ có hai thiên địch của nó là ngoại lệ, đó là gà trống con và chồn vàng. Chồn vàng có thể tránh khỏi bị hại, mà nghe thấy tiếng gà trống gáy, Basilisk sẽ chết.

Bond không biết mình là gà trống, hay là chồn vàng, hay là, chẳng là gì cả.