Bond tự hỏi, nếu chết rồi, liệu có còn cảm thấy đau đớn nữa hay không. Anh nhớ "Robinson" đang cầm khẩu Luger chĩa thẳng vào đầu mình, đứng cách đó chỉ vài bước chân, sẵn sàng kết liễu anh để giải thoát khỏi nỗi đau, rồi sau đó, là tiếng nổ. Tôi đã thấy, tôi cũng đã nghe, chắc chắn là tôi đã chết rồi. Thế nhưng, anh vẫn cảm thấy từng đợt buồn nôn, và cơn đau nhức nhối trên cánh tay trái. Anh biết mình vẫn có thể cử động, đôi mi mắt đang khẽ động đậy. Anh nghe thấy có người gọi mình.

"Ông Bond? Ông Bond? Ông không sao chứ, ông Bond?"

Anh mở to mắt. Màn đêm đen kịt đang nhường chỗ cho những tia sáng đầu tiên của bình minh. Anh nằm nghiêng ở đó, đế của một đôi giày thể thao màu đen lờ mờ hiện ra trước mắt, cùng với một đống đồ vật xám xịt nằm ngay phía trước. Bên cạnh, anh thấy mũi của một đôi giày thể thao khác. Ánh mắt anh dõi theo đôi giày nhìn lên.

"Ông không sao chứ, ông Bond?"

Từ góc độ này, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt đó. Người kia quỳ xuống một chân.

"Tôi nghĩ chúng ta nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt," một cậu thiếu niên Trung Quốc tóc đen mỉm cười nói. "Còn nhớ tôi không, ông Bond? Lý Sát Đức - Hàn. Người của Swift. Tôi bám theo ông, và tôi đã làm đúng. Ông Swift nói nếu có chuyện gì xảy ra, ông sẽ cần giúp đỡ nhiều, mong ông đừng phiền. Ông ấy nói có lẽ ông sẽ đến đây, đến đảo Trường Châu. Tôi phải trông chừng để đưa ông quay về."

"Là cậu đã bắn chết 'Robinson'?" Cánh tay trái của Bond cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, cơn đau không thể chịu đựng nổi kia đã dịu bớt.

"Hắn tên là 'Robinson'? Đó là tên của hắn sao? À, vâng, là tôi giết. Ông đã giết gã cầm vũ khí sắt đó. Dùng súng bắn chết hắn." Tay phải của Hàn nắm chặt khẩu Colt cỡ nòng .45 lớn. "Tôi giết hắn như vậy có đúng không?"

"Đúng chết tiệt. Đồ khốn kiếp!"

Bond cử động đầu, liếc nhìn cổ tay trái. Đồng hồ Rolex chỉ năm giờ mười lăm phút. Còn 45 phút nữa, Zirnoff sẽ bắt đầu ra tay với những người khác. Anh run rẩy đứng dậy, cẩn thận thăm dò thể lực của mình. Ngoại trừ cánh tay, dường như mọi thứ đều ổn.

"Đưa súng cho tôi - khẩu dưới đất ấy."

Hàn với tay lấy khẩu Luger.

"Bên kia chắc vẫn còn một khẩu," Bond nói, nhìn đăm đăm vào ánh sáng xám xịt của buổi sớm. Khẩu súng của kẻ địch nằm bên cạnh xác chết. Hàn nhặt nó lên.

"Nhanh lên," Bond giục, "tháo băng đạn ra, dồn hết đạn vào một băng. Được chưa?"

"Được rồi. Ông Swift đã dạy tôi rất nhiều kỹ thuật bắn súng. Ông ấy nói tôi là một thiện xạ."

"Tôi đồng ý với ông ấy. Hàn, cậu có biết ngôi nhà ở phía bắc Đông Loan không? Chính là ngôi nhà họ giam giữ tôi ấy?"

"Không biết," cậu thiếu niên thành thật nói. "Swift nói ông sẽ đến đó, tôi đợi ông quay về. Vì thế, tôi đến đây, không ai nhìn thấy ông cả. Tôi đứng đó bất động, sau đó, tôi thấy hai người kia, lén lút trong đêm tối. Rất kỳ lạ. Tôi nghĩ, bám theo họ, chắc chắn họ không làm chuyện gì tốt đẹp."

Cậu ta còn muốn nói tiếp, nhưng Bond ngăn lại. "Nghe này, Hàn, ngôi nhà đó..." Anh kể chi tiết cho cậu ta biết ngôi nhà nằm ở đâu. "Đi gọi cảnh sát. Nói với họ đây là chuyện quan trọng liên quan đến an ninh..."

"Swift đã cho tôi một số điện thoại của sở cảnh sát Hồng Kông. Ông ấy nói đó là cảnh sát đặc biệt."

"Sở cảnh sát đặc biệt?"

"Đúng. Tôi thật ngốc. Ban đầu tôi cứ nghĩ nó rất bí ẩn. Sau đó ông ấy giải thích cho tôi."

"Được rồi. Cậu có tìm được điện thoại trên đảo này không?"

"Cô tư của tôi sống ở đây. Mở một tiệm nhỏ, cô ấy có điện thoại. Tôi có thể gọi cô ấy dậy."

"Dùng số điện thoại của cậu gọi cho họ, bảo họ để cảnh sát địa phương nhanh chóng đến ngôi nhà đó, càng nhanh càng tốt, chết tiệt. Được không?"

"Họ sẽ đến nhanh thôi. Ông đi à?"

Bond hít một hơi thật mạnh. "Tôi lấy lại sức chút đã, sẽ đi ngay. Cậu đi tìm cảnh sát đi. Bảo họ bắt hết bọn chúng lại." Hàn đã lên đường, Bond gọi với theo: "Bảo họ là những người trong nhà đều có vũ khí. Bọn chúng rất nguy hiểm."

"Được rồi. Tôi sẽ nói với họ."

Hàn quay người bỏ đi, giơ một cánh tay lên. Tuy nhiên, trong những tia sáng đầu tiên của rạng đông, cảnh tượng này lại biến thành một màn máu me be bét. Hai tiếng súng vang lên, đầu của Lý Sát Đức - Hàn nổ tung, một đám sương máu phun cao lên không trung. Cái xác bước thêm ba bốn bước rồi đổ gục xuống đất.

Đột nhiên vang lên tiếng lách cách của súng tiểu liên. Đạn bắn vào bức tường ngôi đền bên cạnh Bond. Anh phản ứng theo bản năng, dựa vào phản xạ có điều kiện và sự huấn luyện để giữ thăng bằng. Nòng súng phun lửa nằm ngay bên phải anh, khá gần. Bond biết loạt đạn thứ hai sẽ tới bất cứ lúc nào, anh xoay người, bắn hai phát về phía nòng súng đang phun lửa. Ở đó truyền đến một tiếng thét kinh hoàng, tiếp theo là tiếng kim loại va vào đá, rồi đến tiếng xác chết đổ xuống.

Bond quỳ một chân, chờ đợi, im lặng, tĩnh mịch, dựng đứng tai lên nghe ngóng, nhưng chỉ truyền đến những tiếng rên rỉ liên hồi. Anh chậm rãi giơ tay phải lên, lại một lần nữa cảm nhận được cơn đau dữ dội trên cánh tay kia. Anh nghiến chặt răng, lắng nghe kỹ. Tiếng rên rỉ ngừng hẳn, anh đứng cao hơn một chút, bước lên phía trước. Ngay lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên, anh sững sờ đứng lại.

"Ông mà dám cử động một chút, tôi sẽ thổi bay đầu ông, Bond. Vứt súng đi."

Cô ta ở rất gần, ngay bên phải anh.

"Tôi bảo vứt súng đi!" Mệnh lệnh cực kỳ nghiêm khắc, đầy vẻ bề trên.

Bond buông ngón tay, khẩu Luger rơi xuống bậc thang, lúc này Hazel Dale - hay chính là Elma Wagen - bước ra từ trong bóng tối.

"À?" Bond thở dốc nói, cảm thấy sự lừa dối của cô ta thật đáng sợ.

"Đúng vậy. À. Xin lỗi, James, nhưng chẳng lẽ ông không nghĩ rằng Tướng quân còn có sự sắp đặt khác sao? Ông làm khá lắm. Tôi không ngờ ông có thể chiếm ưu thế trước mấy người này. Nhưng, Zirnoff rất lo lắng. Ông ta đã linh cảm được khả năng này."

"Kura Zirnoff thật là tuyệt."

Anh tự nguyền rủa bản thân, tại sao trước đó lại không nhìn ra. Chiếc áo mưa màu trắng ở London - lúc đó đã từng khiến anh lo lắng, bởi vì ngay cả người được huấn luyện cơ bản nhất cũng sẽ không mặc loại áo khoác như thế để chạy trốn. Sau đó, cô ta đề nghị được lên giường với anh. Điều đó thật đáng ghét, nhất là khi anh thấy cô ta ở cùng với Smolin, cặp đôi uyên ương này.

"Thảo nào Tướng quân nắm rõ hành động của chúng ta như lòng bàn tay," anh lớn tiếng nói, hy vọng cô ta có thể lại gần hơn.

"Tôi dẫn ông ta đi như dẫn một bạn nhảy vậy, dẫn ông cũng thế, James; giống như cách tôi tìm mọi cách quyến rũ Smolin làm phản vậy. Chúng ta tính sổ thôi. Tôi nhận lệnh giết ông ngay tại đây, mặc dù ban đầu tôi cứ tưởng mấy cục cưng 'Robinson' kia sẽ thay tôi làm việc đó."

"Được bao lâu rồi...?" Bond bắt đầu hỏi.

"Tôi làm cho KGB ư? Lâu lắm rồi, James. Tôi tham gia từ khi mười hai, mười ba tuổi. 'Bánh kem' vừa mới bắt đầu đã bị lộ. Khi chúng tôi buộc phải rút lui, tôi nhận lệnh phải vứt bỏ Maxim và Dietrich ngay lập tức. Có thể bắt bọn chúng ở bất cứ đâu, nhưng Trung tâm cho rằng, một khi tôi quay về Anh, London sẽ còn dùng tôi. Như ông thấy đấy, bọn họ không bị bắt, thế là Trung tâm quyết định quét sạch một mẻ. Ông là một thu hoạch ngoài ý muốn. Zirnoff mạo hiểm xuất hiện chính là vì ông đấy, James. Ông cảm thấy vinh dự chứ?"

"Vô cùng vinh dự."

"Vậy thì quỳ xuống đi. Chúng ta làm việc theo quy tắc của Lubyanka. Tặng ông một viên đạn từ phía sau gáy."

Anh bước lên một bước, như thể đang điều chỉnh cơ thể mình. "Vậy, vụ mưu sát cô ở London là...?"

"Đó là một màn kịch nhỏ để ông tin tôi. Nhưng, Misha đã đánh giá thấp ông. Ông ta rất tức giận. Bây giờ ông ta nên vui mừng mới phải."

Cô ta bước lại gần anh thêm một bước, Bond nhún vai, nỗi đau đớn xen lẫn sự đau nhức, gặm nhấm cánh tay anh.

"Nếu tôi quỳ xuống, có lẽ sẽ mất thăng bằng. Gã khốn đó đã đập mạnh vào cánh tay tôi."

"Vậy thì quay người lại, từ từ thôi."

Cô ta bình tĩnh hơn anh tưởng, tuy nhiên, cô ta tiến lại gần hơn, như thể muốn nghe rõ lời anh nói. Anh bắt đầu xoay người chậm rãi, tìm kiếm cơ hội, muốn dùng một cánh tay tóm lấy cô ta. Cô ta đến gần, tay phải giơ cao khẩu súng, lúc này anh hành động.

Xoay người. Xoay người luôn phải xoay theo hướng cơ thể, và phải né tránh khẩu súng. Đây là điều chuyên gia đã dạy, bất cứ ai cầm súng mà ngốc nghếch tiến lại gần đều phải chịu xui xẻo. Bond vung cánh tay phải, giống như người khiêu vũ đang thực hiện một động tác phức tạp, anh biết mình đã đứng đúng vị trí. Mặc dù do cánh tay bị thương, phản ứng của anh hơi sai lệch một chút, nhưng vẫn thành công. Cánh tay cầm súng của Hazel vẫn còn rất mạnh, vì cần một thời gian nữa mới có thể khắc chế được sức mạnh của cô ta. Anh áp sát hơn, cánh tay và khẩu súng của cô ta đều ở bên phải cổ anh. Anh dùng sức nâng đầu gối lên. Chiêu này đối với phụ nữ thì không có tác dụng, nhưng lại khiến cô ta cảm thấy rất đau. Cô ta đau đến mức thở dốc, anh ngửi thấy mùi hương của cô ta, cảm nhận được cơ thể cô ta ép chặt lấy mình.

Do trúng đòn này, Hazel gập người xuống, lúc này Bond nâng tay phải nắm chặt lấy cổ tay cô ta. Ngay cả khi chỉ dùng một tay, anh cũng có thể kéo mạnh cô ta xuống. Khi anh dùng đầu gối làm gãy cánh tay cô ta, cô ta khẽ kêu lên. Khẩu súng rơi xuống đất, lăn đi trên bậc thang.

Bond lại dùng đầu gối thúc một cái. Cô ta không đứng vững được nữa, để lộ cột sống ra, trở thành mục tiêu tấn công lý tưởng. Đầu gối anh đập mạnh vào phần hẹp nhất ở thắt lưng cô ta, anh thậm chí nghe thấy cả tiếng cột sống gãy vụn. Cô ta đổ gục, hơi thở biến thành những tiếng rên rỉ ngắt quãng yếu ớt. Bây giờ cô ta chắc chắn đã mất ý thức, chỉ còn những tiếng nức nở lớn phát ra từ cổ họng.

Đáng lẽ anh phải biết điệp viên hai mang này chính là Hazel. Cô ta đã bắt được mục tiêu có giá trị nhất, Maxim Smolin. Anh đáng lẽ phải nhìn thấu ngay từ đầu. Bond với tay lấy khẩu Luger. Anh không hề do dự. Chỉ còn một viên đạn. Nhắm thẳng vào cái đầu đáng yêu đó mà bắn. Anh không hề cảm thấy tội lỗi. Trong một khoảnh khắc, cô ta đã chết, sự buồn nôn của anh chỉ là do cánh tay trái đang đau nhức từng đợt gây ra.

Anh chậm rãi đi về phía cái xác còn lại. Đây là một trong hai tên canh gác. Người đàn ông đó đã chết, hai viên đạn trúng vào ngực hắn. Anh vốn hy vọng đó là Misha.

Anh lại nhìn đồng hồ, cũng nhìn bầu trời đang sáng dần lên. Thời gian bây giờ đúng là đang chạy đua. Nếu may mắn, vẫn còn kịp. Anh lại hít một hơi thật sâu, nghiến chặt răng. Anh thực sự phải chạy một lúc rồi, trời mới biết khi đến biệt thự anh còn có thể làm được gì. Tất nhiên, nhiệm vụ đã hoàn thành được một phần - kẻ phản bội đã bị vạch trần, và đã bị tiêu diệt. Khả năng giải cứu những người khác là rất nhỏ, nhưng, nhất định phải thử một lần.