Tiểu Dã Tây Lâu đối với sự bình thản cùng chút kháng cự ngầm của Đại Minh Tư khiến hắn vô cùng khó chịu, nhưng hắn tuyệt đối không để lộ ra ngoài mặt.
Đương nhiên, khi Tiểu Dã Tây Lâu nhắc đến "Chiến Truyền Thuyết", hắn chỉ gọi là "Trần Tịch". Hắn không hề biết thân phận thật sự của Chiến Truyền Thuyết, mà Đại Minh Tư sở dĩ biết được điểm này, là nhờ vào lời kể của Ai Tà. Thuộc hạ của Ai Tà là Thanh Y đã dịch dung thành Điêu Tất Vịnh trong nhóm Ẩn Phượng Cốc Thập Tam Thiết Vệ, cùng Thạch Cảm Đương, Chiến Truyền Thuyết, Hào Ý chung sống mấy ngày. Trong thời gian đó, Chiến Truyền Thuyết đã tự mình nói ra thân phận thật, có thể nói đây chính là thu hoạch lớn nhất của Thanh Y. Sau khi thành công thoát khỏi Tọa Vong Thành để quay về Kinh Phố Lưu, Thanh Y liền đem chuyện này báo lại cho Ai Tà.
Ai Tà vốn đang khổ sở vì chưa hoàn thành nhiệm vụ của Minh Hoàng, lại thêm việc không vui với Tiểu Dã Tây Lâu, không biết liệu điều này có gieo rắc họa hoạn hay không. Nghe Thanh Y bẩm báo, hắn như vớ được báu vật. Hắn đương nhiên hiểu rõ "Chiến Khúc Chi Tử" đối với Thiên Đảo Minh mang ý nghĩa gì. Đối với trận chiến Long Linh Quan năm xưa giữa Chiến Khúc và Thiên Dị Vương Gia của Thiên Đảo Minh, bọn họ tuyệt đối không thể nào quên!
Cho nên, khi gặp Đại Minh Tư, hắn lập tức đem chuyện này kể lại, cố gắng nhờ đó mà lấy lòng Đại Minh Tư, như vậy trong việc bất hòa với Tiểu Dã Tây Lâu sẽ không quá bị động.
Đại Minh Tư chính là tổng hợp tin tức từ Tiểu Dã Tây Lâu và nội tình mà Ai Tà tiết lộ, mới suy đoán ra người thanh niên đang cầm "Trường Tương Tư" khí hóa trước mắt chính là Chiến Khúc Chi Tử - Chiến Truyền Thuyết!
Phát hiện này gây chấn động cực lớn đối với Đại Minh Tư.
Dẫu cho mọi ý niệm chỉ thoáng qua trong chớp mắt, đao pháp của Đại Minh Tư cũng vì thế mà khựng lại một nhịp, điều mà người thường căn bản không thể nhận ra.
Nhưng điều này lại đủ để thay đổi toàn bộ cục diện chiến đấu!
Khí hóa "Trường Tương Tư" linh quang lóe lên, với khí thế không hề kém cạnh đao thế của Đại Minh Tư, nó nghênh đón trực diện. "Trường Tương Tư" mỏng manh đến mức có thể nhìn thấu, lướt qua hư không theo một quỹ đạo khó lòng miêu tả, bao hàm thiên địa chí lý đồng thời ẩn giấu sát cơ vô tận, chớp nhoáng tấn công.
Trên gương mặt vốn như tượng tạc, hiếm khi có biểu cảm của Đại Minh Tư bỗng xuất hiện vẻ kinh ngạc tột độ, trông như vừa bị ai đó chém một nhát chí mạng.
Rốt cuộc hắn đã nhìn thấy điều gì mà lại kinh ngạc đến thế?
Không ai có thể ngờ rằng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tâm trí Đại Minh Tư đã xoay chuyển vô số ý niệm, trải qua những chấn động mạnh mẽ nối tiếp nhau.
Tâm thần rối loạn, tâm linh chi lực của Đại Minh Tư suy giảm, hình ảnh Thiên Chiếu Đao dị hóa hiện ra bỗng chốc nhạt nhòa ngay thời điểm mấu chốt.
Khí hóa "Trường Tương Tư" và Thiên Chiếu Đao dị hóa toàn lực va chạm, lập tức tạo ra sức phá hoại chưa từng có.
---❊ ❖ ❊---
Trong tiếng nổ kinh thiên động địa, trung tâm nơi đao kiếm giao nhau bắn ra vạn trượng quang mang, chiếu sáng cả bầu trời đêm. Một luồng khí xoáy cực mạnh quét sạch toàn trường, lực hút khổng lồ khiến chúng chiến sĩ mắt không thể mở, khó lòng đứng vững, chao đảo muốn ngã, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng. Ngay cả chiến mã của Cửu Kinh ở phía xa cũng kinh hãi hí vang khác thường.
Quang mang tan biến.
Khi mọi người còn đang bàng hoàng, bỗng kinh ngạc phát hiện Đại Minh Tư của Thiên Đảo Minh đã không thấy tăm hơi.
Khí hóa "Trường Tương Tư" cũng biến mất, Chiến Truyền Thuyết tay cầm đoạn kiếm, đứng lặng người không nhúc nhích. Xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chiến Truyền Thuyết, nhưng không ai đủ dũng khí phá vỡ sự im lặng. Chiến Truyền Thuyết lúc này như một bức tượng, ánh mắt vô hồn, nhìn mà như không thấy gì.
Trên đoạn kiếm trong tay hắn đã xuất hiện một vệt máu tươi mới —— chẳng lẽ, là của Đại Minh Tư?!
Sau thoáng lặng im, vài mảnh đoạn kiếm cắm trong cơ thể Chiến Truyền Thuyết đồng loạt bật ra, kéo theo những tia máu bắn tung tóe.
Cùng lúc đó, vô số khí kính sắc bén như vạn mũi tên bắn ra từ trong ra ngoài. Trong chớp mắt, y phục của Chiến Truyền Thuyết rách nát như cánh bướm tơi tả, rơi rụng từng mảnh. Thân thể hắn trong tích tắc xuất hiện vô số vết thương, giống như có hàng vạn mũi tên nhỏ sắc bén xuyên thấu từ trong ra ngoài, cảnh tượng quỷ dị đến mức kinh người.
Thân hình Chiến Truyền Thuyết loạng choạng, rồi trước hàng trăm ánh mắt, hắn đổ ập về phía trước như một thân cây cổ thụ bị đốn hạ.
Đan Vấn là người phản ứng đầu tiên, lập tức lao tới, ôm lấy Chiến Truyền Thuyết ngay khoảnh khắc hắn sắp ngã xuống đất.
Trong lúc vội vã, Đan Vấn nghe thấy Chiến Truyền Thuyết thều thào hai chữ: "... Tọa... Vong..." Tâm trí hắn chấn động, vội hỏi: "Ngươi nói cái gì?"
Chiến Truyền Thuyết đã nhắm nghiền đôi mắt, không còn cách nào đáp lại lời người kia nữa.
---❊ ❖ ❊---
"Khí binh?!"
Vẻ mặt Đan Vấn lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.
Lúc này, họ đang ở trong đại trướng trung tâm của thành chủ Lạc Mộc Tứ. Ngoài Lạc Mộc Tứ và Đan Vấn, trong trướng còn có vài vị tướng lĩnh dưới trướng Lạc Mộc Tứ.
Lạc Mộc Tứ nhìn Đan Vấn đầy ẩn ý, không trực tiếp trả lời câu hỏi của y mà chuyển sang một chuyện chẳng liên quan: "Lão Thiết, vết thương của ngươi không sao chứ?"
Cái tên "Lão Thiết" dường như chẳng hề ăn nhập với Đan Vấn, một người vốn có vẻ ngoài nho nhã, chẳng ai liên tưởng y với chữ "Thiết" (sắt) cả. Thực ra, biệt danh này do người trong thành Bặc Thành đặt riêng cho y, bởi Đan Vấn vốn là nhân vật có thủ đoạn sắt đá, nổi danh khắp vùng. Cách gọi này không hề có ác ý, ngay cả Lạc Mộc Tứ với tư cách là thành chủ cũng thường xuyên gọi như vậy, đó là cách ông khẳng định và tán thưởng năng lực của y.
Nhưng lần này, Đan Vấn cảm thấy câu hỏi của thành chủ dường như ẩn chứa thâm ý, y không khỏi trầm mặc một lát rồi mới đáp: "Đã bôi thuốc, chắc không đáng ngại."
Lạc Mộc Tứ như trút được gánh nặng, thở phào một hơi, gật đầu nói: "Như vậy thì tốt." Sự quan tâm dành cho Đan Vấn lộ rõ trong từng lời nói, khiến Đan Vấn có chút thẹn thùng, tự hỏi: "Có phải mình quá nhạy cảm rồi không?"
Bất cứ ai khi gặp Lạc Mộc Tứ, cảm giác đầu tiên đều là kinh tâm động phách: Trên người ông lưu lại quá nhiều vết sẹo sau những cuộc chém giết tàn khốc! Ngày thường, ông luôn cố gắng che kín cổ, cánh tay, cổ tay... thậm chí trong mùa hè oi bức, đôi tay ông vẫn đeo găng da dày cộm. Người không biết chuyện thường cảm thấy khó hiểu, nhưng người bên cạnh đều biết, hai bàn tay của thành chủ Lạc Mộc Tứ cộng lại chỉ còn đúng bốn ngón, những ngón còn lại đã mất trong trận chiến nào, ngay cả chính Lạc Mộc Tứ cũng chẳng nhớ rõ.
Trên mặt Lạc Mộc Tứ có một vết sẹo vô cùng nổi bật — trên mặt ông có ít nhất hơn mười vết sẹo, nhưng trong số đó, vết sẹo này vẫn khiến người ta phải chú ý, đủ thấy nó không hề tầm thường. Vết sẹo bắt đầu từ đuôi mắt phải, kéo dài qua sống mũi, gò má, rồi kết thúc dưới dái tai trái. Thoạt nhìn, khuôn mặt ông như bị xẻ làm đôi, thậm chí tạo cảm giác như hai nửa mặt bị tách rời rồi ghép lại nhưng không khớp.
Giọng nói của Lạc Mộc Tứ rất kỳ quái, chói tai và thô ráp, khiến người ta nghi ngờ liệu thanh quản hay khí quản của ông có từng bị thương hay không. Nhưng vì vùng cổ ông quanh năm suốt tháng đều được che chắn kỹ càng, nên nghi vấn này chưa bao giờ được xác thực.
Lúc này, Lạc Mộc Tứ mới quay lại chủ đề chính: "Không sai, người thanh niên dùng thứ đó đánh lui Đại Minh Tư, chính là Khí binh trong truyền thuyết, tuyệt đối không sai!"
"Thế nhưng, nghe nói muốn sở hữu Khí binh, ngoài việc cần có thần binh tuyệt thế, còn phải đạt đến nội lực tu vi cảnh giới Thần Ma. Chẳng lẽ võ đạo tu vi của cậu ta đã đạt tới cảnh giới Thần Ma rồi sao?"
Người lên tiếng là Hồ Xuyên Tử, một vị tướng trẻ khác của Bặc Thành. Người này vốn coi võ học như mạng sống, ít khi nói chuyện. Lúc này y vội vàng lên tiếng, tất nhiên là vì "Khí binh". Đối với một kẻ cuồng võ như Hồ Xuyên Tử, không gì có thể hấp dẫn hơn điều đó.
"Đây cũng chính là điều khiến ta cảm thấy khó tin. Võ công của người thanh niên này tuy cao, nhưng vẫn chưa đạt đến cảnh giới Thần Ma." Lạc Mộc Tứ chắp đôi tay đeo găng da ra sau lưng, nói tiếp: "Chính vì chưa đạt đến cảnh giới Thần Ma, nên sau khi giao đấu với Đại Minh Tư, kiếm khí vô cùng mạnh mẽ mất đi đối tượng để truyền dẫn. Nội lực của cậu ta không đủ để khống chế kiếm khí cường đại trong cơ thể, dẫn đến kiếm ý bùng phát, kiếm khí tán loạn, cuối cùng lại tự làm bị thương chính mình."
"Thứ khiến cậu ta bị thương chính là kiếm khí của bản thân sao?!" Đan Vấn có chút bất ngờ.
Lạc Mộc Tứ gật đầu: "Cảnh tượng chiêu cuối giữa cậu ta và Đại Minh Tư, ta nhìn rất rõ. Đại Minh Tư không hề làm cậu ta bị thương, ngược lại, chính Đại Minh Tư mới là người bị thương. Đại Minh Tư không ngờ mình lại bị thương nhanh đến thế dưới kiếm khí của đối phương, tưởng rằng tu vi của đối thủ thực sự trên cơ mình, nên buộc phải rút lui kịp thời! Ta cũng không ngờ người bị thương lại là Đại Minh Tư, đương nhiên cũng không lường trước được việc Đại Minh Tư đột ngột rút lui, nên không thể kịp thời chặn lại!"
Đan Vấn thầm nghĩ: "Lúc đó ngay cả ta cũng không thể nhìn rõ tình cảnh cú đấu cuối cùng của hai người họ, các huynh đệ khác lại càng không cần phải nói. Xem ra tu vi của thành chủ còn xa trên chúng ta."
Trong lúc suy nghĩ, bỗng nghe Lạc Mộc Tứ hỏi: "Lão Thiết, trước khi người thanh niên đó hôn mê, hình như có nói gì đó, ngươi có nghe rõ không?"
Đan Vấn đã nghe rõ Chiến Truyền Thuyết nói hai chữ "Tọa Vong", phía sau hiển nhiên còn một chữ "Thành", nhưng y hắng giọng một tiếng rồi đáp: "Lúc đó thuộc hạ quá căng thẳng, không nghe rõ lắm."
Lạc Mộc Tứ "À" một tiếng.
Đan Vấn vội tiếp lời: "Đại khái là cậu ta muốn báo cho chúng ta điều gì đó, chỉ cần đợi cậu ta tỉnh lại, mọi chuyện sẽ rõ ràng. Phải rồi, cậu ta có nguy hiểm đến tính mạng không?"
Lạc Mộc Tứ đáp: "Theo lẽ thường, sau khi trọng thương lại bị kiếm khí đả thương, quả thực khó lòng tránh khỏi kiếp nạn. Nhưng nhìn trạng thái hiện tại của cậu ta, tỉnh lại chắc không thành vấn đề. Chỉ là hiển nhiên lúc này nên tĩnh không nên động, mà quân mã của chúng ta đã có một bộ phận tới dưới chân Tọa Vong Thành, biến hóa sau này ai cũng khó lường trước được, cậu ta có thể có thời gian an tâm dưỡng thương hay không, còn phải xem tạo hóa của cậu ta."
Lúc này, một người đàn ông trung niên da ngăm đen, đôi mắt đặc biệt sáng ngời đứng cạnh Hồ Xuyên Tử lên tiếng: "Phải rồi, mọi chuyện đúng như thành chủ dự liệu, quân mã từ đường cái phía nam dãy núi Ánh Nguyệt tiến phát dọc đường quả nhiên không bị Tọa Vong Thành tập kích, thông suốt không trở ngại."
"Vậy sao?" Lạc Mộc Tứ nói. Quân đội hành trình thuận lợi, lẽ ra y phải vui mừng mới đúng, nhưng chẳng hiểu sao, y lại khẽ thở dài một tiếng.
"Bước tiếp theo đại quân Bặc Thành chúng ta nên làm thế nào?" Đan Vấn hỏi.
"Nên làm thế nào ư?" Lạc Mộc Tứ lặp lại câu hỏi đó bằng chất giọng đặc trưng của mình, khóe miệng lộ ra nụ cười quái dị: "Đại Minh Tư rút lui, Thiên Đảo Minh rất nhanh sẽ biết chân tướng, sẽ không mắc mưu nữa, chúng ta cũng không cần lo lắng cho an nguy của Bặc Thành. Không còn nỗi lo hậu phương, đối với chúng ta lại càng có lợi, chỉ đợi trận huyết chiến cuối cùng trước Tọa Vong Thành mà thôi."
Trong đại trướng bỗng chốc tĩnh lặng như tờ, kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Người trong trướng ai mà chẳng biết thành chủ Lạc Mộc Tứ cả đời trải qua vô số trận huyết chiến, coi sinh tử nhẹ tựa lông hồng? Ai chưa từng thấy hình tượng anh dũng sất trá phong vân của thành chủ?
Thế nhưng lúc này, trong ánh mắt và thần tình của thành chủ Lạc Mộc Tứ, mọi người hoàn toàn không tìm thấy vẻ trù trừ mãn chí hay ý khí phong phát trước đại chiến.
Điều này khiến ai nấy đều cảm thấy hụt hẫng.
Thực ra từ khi đại quân rời Bặc Thành xuất phát, thành chủ Lạc Mộc Tứ đã tỏ ra khác thường. Trước khi xuất phát không hề có lễ tế cờ, binh sĩ bình thường thậm chí không biết vì sao phải bôn ba đường dài, chỉ biết đích đến là Tọa Vong Thành.
Mà trong mấy ngày sau khi xuất phát, thành chủ Lạc Mộc Tứ lại đi ngược lại phong cách làm việc nhanh gọn thường ngày, dọc đường chưa từng đốc thúc bộ hạ, thậm chí vài lần không rõ nguyên do lại hạ lệnh tránh đường cái, đi đường vòng, tiến độ đại quân chậm chạp chưa từng thấy.
Chẳng lẽ thành chủ Lạc Mộc Tứ lại không biết làm vậy sẽ khiến sĩ khí liên tục sa sút?
Lúc này, Lạc Mộc Tứ dường như cảm nhận được điều gì đó từ trong tĩnh lặng, phất tay nói: "Đại Minh Tư quấy nhiễu doanh trại khiến mọi người không được an ổn, hiện tại đã đánh lui Đại Minh Tư, cứ tự về doanh nghỉ ngơi đi. Còn ngày mai có kế sách gì, ta sẽ thông báo sau —— các ngươi còn việc gì nữa không?"
Hồ Xuyên Tử lấy hết can đảm nói: "Thành chủ, việc chăm sóc vị tiểu anh hùng kia có thể để cho thuộc hạ đảm đương được không?"
Người đàn ông da ngăm đen, đôi mắt sáng ngời bên cạnh y tên là Loan Thanh, nghe Hồ Xuyên Tử nói vậy, không khỏi kinh ngạc nhìn y một cái, khiến Hồ Xuyên Tử càng thêm ngượng ngùng. Hán tử sắt đá vậy mà mặt hơi đỏ lên, khiến người ta nhịn không được muốn cười.
Lạc Mộc Tứ hiểu tâm tư của Hồ Xuyên Tử, y cười ha hả, trầm ngâm nói: "Tiểu anh hùng? Hắc hắc... Cậu ta đánh bại Đại Minh Tư của Thiên Đảo Minh cũng quả thực xứng là anh hùng —— được thôi, ta đáp ứng ngươi. Nhưng ngươi phải bảo đảm trong bất cứ tình huống nào cũng không được để cậu ta tổn hại một sợi tóc, cho đến khi cậu ta rời khỏi đại doanh của chúng ta."
"Thuộc hạ tuân lệnh!" Hồ Xuyên Tử dõng dạc đáp.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi Chiến Truyền Thuyết huyết chiến với Đại Minh Tư, Nam úy tướng Bá Tụng của Tọa Vong Thành đã leo lên tường thành phía nam. Từ ngày đại quân Bặc Thành xuất phát, ngày nào ông cũng chọn một thời điểm lên thành quan sát, một là để khích lệ sĩ khí, hai là tiện thể kiểm tra xem phòng vụ có sơ hở gì không.
Cách đây nửa canh giờ, ông đã biết tin trong số quân mã từ bình nguyên Bách Hợp tiến phát, đội quân nhanh nhất đã tới cách Tọa Vong Thành ba dặm, không tiến thêm nữa, còn chủ lực thì đóng quân cách Tọa Vong Thành bốn mươi dặm.
Còn quân mã tiến phát dọc theo đường cái phía nam dãy núi Ánh Nguyệt, lúc này ít nhất vẫn còn cách Tọa Vong Thành sáu mươi dặm. Nhìn vào tốc độ tiến quân chậm chạp mà Bặc Thành thể hiện những ngày qua, cho dù đêm nay họ có dốc sức tiến vào, thì cũng phải đến nửa đêm mới tới gần Tọa Vong Thành.
Vì lý do địa hình, quân Bặc Thành xuất phát từ bình nguyên Bách Hợp về cơ bản sẽ không tấn công từ cửa Nam Tọa Vong Thành, mà đội quân tiến theo đường trì đạo mới chính là đối thủ trực diện của Bá Tụng. Theo lẽ thường, đối với quân Bặc Thành đang vây thành, tấn công cửa Bắc và cửa Đông là có lợi nhất. Còn về cửa Tây và cửa Nam, cửa Tây dựa lưng vào núi cao, Tây úy tướng Hạnh Cửu An đã sớm bố trí nhân mã trên núi, lại cho đốn hạ và thiêu rụi toàn bộ cây cối trên các tuyến đường tiến quân mà địch có thể chọn. Như vậy, một khi có kẻ muốn tấn công từ hướng này, chúng sẽ lộ diện hoàn toàn dưới tầm cung nỏ của quân Ô, cộng thêm địa thế "một người giữ cửa, vạn người khó qua", quân Bặc Thành muốn tấn công từ hướng Tây quả thực khó như lên trời. Còn cửa Nam, lại có con hào thiên nhiên là sông Bát Lang, càng là nơi dễ thủ khó công, Bá Tụng chỉ cần rút bỏ ván gỗ trên cầu sắt là có thể nhàn nhã đợi địch, chiếm trọn thế thượng phong.
Dẫu là vậy, Bá Tụng vẫn không dám lơ là.
Bá Tụng sau khi bị chém đứt cánh tay phải trong trận tử chiến ở địa phận Ô, tự thấy khó lòng gánh vác trọng trách Nam úy tướng, liền xin từ chức với Vẫn Kinh Thiên, mong Vẫn Kinh Thiên chọn người khác thay thế, nhưng Vẫn Kinh Thiên không chịu chấp thuận. Bá Tụng khẩn khoản nài nỉ nhiều lần vẫn không được cho phép, đành phải thôi.
Nhưng ông tự biết sau khi mất đi cánh tay phải, chắc chắn sẽ có đủ loại bất tiện, cho nên từ đó về sau, hễ có việc gì đều để con trai thứ là Bá Cống Tử theo sát bên mình. Tuy ông cũng biết con trai cả là Bá Giản Tử điềm đạm hơn Bá Cống Tử rất nhiều, nhưng Bá Giản Tử bị Ca Thư Trường Không đả thương quá nặng, đến tận hôm nay nội thương vẫn chưa lành hẳn.
Điều khiến Bá Tụng có chút bất ngờ là tính tình của con trai thứ Bá Cống Tử nay dường như đã thay đổi không ít, không còn vẻ trương dương, phù phiếm như trước, mà trở nên cẩn trọng, ít nói, lặng lẽ làm trợ thủ cho cha, khiến một người cụt tay như Bá Tụng cũng không cảm thấy quá nhiều bất tiện.
Nhận thấy sự chuyển biến này ở con trai, Bá Tụng vừa cảm khái vừa an ủi, thầm nghĩ: "Có lẽ trước kia nó trải qua sóng gió quá ít nên mới không biết trời cao đất dày, xem ra để nó chịu chút trắc trở cũng không phải là không có lợi..."
Dưới sự tháp tùng của Bá Cống Tử, Bá Tụng lên đầu thành cửa Nam, nhìn về phía trước, chỉ thấy đêm tối thê lương, sông Bát Lang mệt mỏi cuồn cuộn không dứt, những dãy núi xa xa nhấp nhô đầy vẻ huyền bí.
Nhìn lại Tọa Vong Thành, chỉ thấy đèn đuốc chập chờn, khá yên tĩnh.
Nhưng sự yên tĩnh này có thể duy trì được bao lâu?
Trầm mặc một lát, Bá Tụng đột nhiên hỏi con trai thứ đang đứng sau lưng: "Trọng thúc của con đã xin thành chủ cho phép xuất chiến, muốn mai phục trong rừng cây phía bắc trì đạo, nhưng thành chủ lại không đồng ý —— chuyện này con có biết không?"
Phản ứng đầu tiên trên gương mặt Bá Cống Tử chính là ngạc nhiên.
Tuy nhiên, điều khiến cậu ngạc nhiên không phải là sự việc cha vừa nhắc tới. Thực ra trước đó cậu đã sớm biết chuyện này qua con đường khác, điều cậu ngạc nhiên là cha bình thường rất ít khi đề cập với cậu về đại sự của Tọa Vong Thành, nhất là trong hai năm trở lại đây.
Sau một thoáng ngẩn người, Bá Cống Tử đáp: "Hài nhi đã nghe nói qua."
"Vậy, con có suy nghĩ gì về chuyện này?" Bá Tụng hỏi thêm một câu, nghe có vẻ như tùy ý, nhưng Bá Cống Tử lại cảm thấy mơ hồ rằng cha mình hẳn là rất coi trọng câu trả lời của cậu.
Có lẽ, việc cánh tay bị phế đã khiến Bá Tụng chợt nhận ra mình đã già, trọng trách nên để hậu bối gánh vác, điều này khiến Bá Tụng bắt đầu đặt kỳ vọng vào hai người con trai.
Suy nghĩ một lúc, Bá Cống Tử mới nói: "Theo ý hài nhi, thành chủ làm như vậy không phải vì lo lắng việc mai phục khó thành công, mà là lo lắng việc mai phục thực sự thành công."
"Ồ." Bá Tụng dùng ánh mắt ra hiệu cho Bá Cống Tử nói tiếp.
"Quân Bặc Thành từ khi xuất động đến nay chưa bao giờ công khai tuyên bố sẽ tấn công Tọa Vong Thành, mọi thứ đều chỉ là lời đồn đại. Nghe nói thành chủ Bặc Thành là Lạc Mộc Tứ kinh qua trăm trận, dưới trướng lại có kẻ túc trí đa mưu, vậy nên việc để thuộc hạ mạo hiểm tiến sâu vào trì đạo không phải là sơ suất của họ, mà là cố ý làm vậy. Lạc Mộc Tứ rất có khả năng đang đợi chúng ta mai phục, một khi nhân mã của họ thương vong trong trận phục kích, thì Bặc Thành đã tìm được cái cớ để tấn công Tọa Vong Thành của chúng ta, đây là điều thành chủ không muốn thấy."
Bá Tụng bình thản nói: "Chẳng lẽ không có mai phục thì người Bặc Thành sẽ không công thành sao? Hay là họ thực sự không còn cái cớ nào khác ngoài việc này? Đừng quên, Bặc Thành phụng mệnh Minh Hoàng mà hành động, còn hai trăm kỵ binh tử sĩ bị giết vốn đã là một lý do rất cứng rắn rồi."
Thay vì nói Bá Tụng đang phủ định lời của Bá Cống Tử, thì chi bằng nói ông đang hy vọng con trai mình có thể có tư duy nghiêm cẩn và toàn diện hơn.
Bá Cống Tử suy nghĩ một chút, thở dài nói: "Bặc Thành quả thực có thể tìm được cái cớ để tấn công Tọa Vong Thành —— thậm chí vì đây là ý của Minh Hoàng, họ căn bản không cần đến cái cớ nào cả."
Bá Tụng thở dài một hơi đầy thất vọng, nói: "Con nói không sai, bọn chúng quả thực chẳng cần tìm cớ. Vậy nên, cách giải thích duy nhất chính là nội bộ Bặc Thành đang tồn tại mâu thuẫn. Một phe không muốn tấn công Tọa Vong Thành, phe còn lại thì ngược lại hoàn toàn. Phe muốn đánh chiếm Tọa Vong Thành cố tình đẩy một bộ phận nhân mã vào chỗ hiểm, chính là để cuộc quyết chiến giữa hai thành trở nên không thể tránh khỏi!"
Bá Cống Tử nghe xong liền bừng tỉnh đại ngộ.
Bá Tụng tiếc nuối nói: "Chỉ tiếc là, chúng ta không thể nào tra ra được kẻ nào trong Bặc Thành phản đối việc tấn công Tọa Vong Thành, mà chiến sự thì đã cận kề ngay trước mắt rồi!"
Bá Cống Tử dường như quên hết những thất bại phải gánh chịu mấy ngày qua, liền nói: "Đối đầu với Bặc Thành, Tọa Vong Thành chưa chắc đã bại! Dù sao bọn chúng cũng rời xa thành trì của mình, chúng ta ít nhất vẫn chiếm ưu thế về địa lợi và nhân hòa!"
Bá Tụng cười khổ, không bàn luận thêm về chuyện này nữa, chuyển hướng câu chuyện: "Ngày mai đã là hạn chót của bảy ngày, chỉ mong trước khi thành chủ trở về thành, đừng xảy ra chuyện gì rắc rối là tốt rồi."
Hai cha con đang trò chuyện, bỗng nghe có người hô lớn: "Phía bên kia có một đội nhân mã đang tiến về phía Tọa Vong Thành!"
---❊ ❖ ❊---
"Chẳng lẽ nhân mã của Bặc Thành lại đến nhanh đến thế sao?" Trong lòng hai cha con Bá Tụng, Bá Cống Tử cùng hiện lên ý nghĩ này. Bá Tụng bước lên phía trước vài bước, dựa vào lỗ châu mai nhìn về phía trước. Quả nhiên, từ xa có một đội nhân mã đang tiến lại gần Tọa Vong Thành, chỉ là tốc độ không nhanh.
"Có cần truyền tin cho toàn thành không?" Bá Cống Tử hạ giọng hỏi.
Bá Tụng thần sắc ngưng trọng, hồi lâu không đáp, cứ mãi nhìn đội nhân mã đang dần áp sát Tọa Vong Thành.
Cuối cùng, ông lên tiếng: "Đợi thêm chút nữa, ta cảm thấy những người này không giống nhân mã của Bặc Thành!"
Bá Cống Tử nửa tin nửa ngờ, suy đoán: "Dân chúng quanh Tọa Vong Thành hẳn đã sớm lánh đi xa để tránh bị vạ lây, ngoài đại quân Bặc Thành ra, còn ai sẽ đến Tọa Vong Thành nữa chứ?"
Đúng lúc này, đoàn người phía xa đột nhiên dừng lại, không tiến thêm nữa. Một lát sau, ba kỵ sĩ từ trong đám đông phi ngựa ra, lao nhanh về phía cổng nam Tọa Vong Thành, dừng lại ngay bên kia cầu treo.
Lúc này, các chiến sĩ Nam Úy phủ đều đã bị kinh động, trên tường thành tăng thêm không ít người. Thấy Nam Úy tướng Bá Tụng đang ở trên đầu thành, quân tâm mới dần ổn định.
Đúng lúc đó, một kỵ sĩ bên kia bờ cao giọng hô lớn về phía Tọa Vong Thành: "Tại hạ là Bạch Trung Di của Đạo Tông, phụng mệnh tông chủ đến gặp lão tông chủ Thạch, xin bạn hữu Tọa Vong Thành chuyển lời giúp chúng ta tới lão tông chủ Thạch."
Người còn lại cũng lớn tiếng nói: "Ta là Cảnh Như Thị, thượng dũng sĩ dưới quyền thống lĩnh Côn của Thừa Phong Cung, phụng mệnh đi Đạo Tông, nay trở về thành phục mệnh!"
Bá Cống Tử ngạc nhiên nói: "Hóa ra là người của Đạo Tông."
Tiếng sóng sông Bát Lang không hề át được giọng nói của Bạch Trung Di, âm thanh vẫn rõ ràng truyền đến tai, từng chữ nghe rất tường tận, đủ thấy tu vi của Bạch Trung Di không hề tầm thường.
Thượng dũng sĩ là nhân vật có địa vị chỉ đứng sau thống lĩnh Ô trong đội vệ binh doanh thứ hai của Thừa Phong Cung. Bá Tụng đương nhiên biết Cảnh Như Thị, cũng biết việc Cảnh Như Thị cùng vài thị vệ Thừa Phong Cung khác đi tới tổng đàn Đạo Tông. Ông lập tức hạ lệnh mở cổng thành, cho Cảnh Như Thị cùng các đệ tử Đạo Tông vào trong.
