"À..." Mã Dương toát mồ hôi hột. Nghe ý của Viện sĩ Nhiếp, hình như ông muốn kéo cậu về EAST làm "cổ phiếu tiềm năng", nhưng hiện tại cậu đã là trợ lý của Dự án Hi Hòa rồi, cần gì phải chạy sang chỗ ông ấy nữa! Chuyện này chẳng khác nào bảo một cầu thủ trụ cột của Real Madrid phải chuyển sang đội trẻ của Dortmund, hoàn toàn là chuyện không tưởng! Nhưng giờ không thể nói cho ông ấy biết sự thật, thế là cậu đành tìm một cái cớ: "Viện sĩ Nhiếp, cảm ơn sự ưu ái của ngài, nhưng bạn gái tôi là người địa phương, chúng tôi mới mua nhà ở đây và dự định kết hôn, nên đành phụ lòng tốt của ngài vậy!"

"Người trẻ tuổi nên đặt sự nghiệp lên hàng đầu!" Viện sĩ Nhiếp hơi thất vọng vì cậu không biết nắm bắt cơ hội: "Một người có thời gian sáng tạo sung sức nhất được mấy năm? Cậu ở lại Thục Trung chẳng phải là lãng phí sao?"

"Ai, không còn cách nào khác ạ." Mã Dương giờ chỉ còn nước đâm lao phải theo lao, tiếp tục bịa chuyện: "Nhà mới đã bắt đầu sửa sang rồi, hơn nữa bạn gái tôi... cô ấy đã có thai, thời điểm này tôi thật sự không thể rời đi được!"

Viện sĩ Nhiếp nhíu mày. Đối với một người thuộc thế hệ cũ như ông, việc "ăn cơm trước kẻng" không phải là chuyện hay ho gì. Tuy nhiên, năng lực chuyên môn của Mã Dương thực sự khiến ông khó lòng từ bỏ, nên ông đã nỗ lực lần cuối, lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho cậu: "Vậy tôi không miễn cưỡng nữa. Nhưng sau này nếu cậu muốn thay đổi môi trường làm việc, nhớ gọi điện cho tôi. Dự án EAST của chúng tôi luôn hoan nghênh cậu gia nhập!"

Các đại diện từ những đơn vị nghiên cứu khác đứng bên cạnh nhìn tấm danh thiếp mà Viện sĩ Nhiếp trao đi, đôi mắt đỏ ngầu vì ghen tị. Được làm việc dưới trướng một vị chuyên gia quyền uy như vậy, lại còn có điều kiện nghiên cứu tuyệt vời của dự án EAST, sao chuyện tốt như thế này không rơi vào đầu mình chứ! Thằng nhóc này sao không biết nắm lấy cơ hội cơ chứ! Họ hận không thể thay Mã Dương đồng ý ngay lúc đó, tất nhiên nếu người mà Viện sĩ Nhiếp để mắt tới là chính mình thì càng tốt.

"Cảm ơn Viện sĩ Nhiếp, nếu sau này muốn đổi việc, nhất định tôi sẽ gọi cho ngài!" Mã Dương cung kính đáp. Đối với một nhà khoa học lớn biết trọng dụng nhân tài như thế, cậu vẫn rất kính trọng. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức kính trọng mà thôi, cậu biết mình gần như sẽ không bao giờ có chuyện nhảy việc sang EAST.

Chuyến tham quan và giao lưu kéo dài thêm vài ngày nữa. Các nhân viên của ITER tự hào khoe ra những thành quả mà họ hãnh diện nhất. Các thành viên đoàn đại biểu khác nhìn mà thèm nhỏ dãi, chỉ riêng Mã Dương là bề ngoài tỏ vẻ ngưỡng mộ giống họ, nhưng thực chất trong lòng chẳng hề coi đó là gì. Đa số thành quả ITER đưa ra đều không bằng Dự án Hi Hòa. Dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Lữ, Dự án Hi Hòa đã có bước phát triển vượt bậc trong thời gian ngắn, dựa trên nền tảng nghiên cứu vốn đã khá tốt của Hoa Quốc để thực hiện cú "vượt mặt" phương Tây. Những thứ này của ITER thậm chí còn không bằng "Toại Nhân số 1", chứ đừng nói đến thiết bị phản ứng thế hệ thứ hai đang trong quá trình xây dựng.

Hơn nữa, chu kỳ xây dựng của ITER kéo dài tới mười năm. Mười năm sau, Dự án Hi Hòa sẽ phát triển đến mức nào, ngay cả Mã Dương cũng không thể tưởng tượng nổi. Nghĩ đến đây, cậu không kìm được khẽ nhếch mép. Nếu ITER hoàn thành đúng lúc Dự án Hi Hòa chính thức ra mắt trước công chúng thì mới thú vị làm sao! Công nghệ đỉnh cao do các cường quốc công nghệ thế giới hợp tác nghiên cứu, chẳng phải vừa mới ra đời đã phát hiện ra mình đã bị tụt hậu từ rất lâu rồi sao?

Nếu Lữ Khâu Kiến nhìn thấy cảnh tượng này, trong đầu cậu có lẽ sẽ hiện lên bức ảnh hai đời Phó chủ nhiệm Ủy ban Quân sự của Hoa Quốc đi thăm quân đội Mỹ. Vị Phó chủ nhiệm được ca tụng là "cha đẻ hàng không mẫu hạm" của Hoa Quốc cũng giống như Viện sĩ Nhiếp vậy, thân người nhoài về phía trước, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn trang bị công nghệ cao của quân đội Mỹ, trong lòng cảm thán: "Hóa ra còn có thể làm thế này sao? Chúng ta cần bao lâu mới đuổi kịp đây?" Còn vị Phó chủ nhiệm đời sau khi thăm quân đội Mỹ lại ưỡn ngực, mắt liếc nhìn những thứ người Mỹ mang ra, trong lòng khinh bỉ: "Xì, đây là cái gì chứ! Còn chẳng bằng trang bị 'cái này cái kia' của chúng ta!"

Một tuần sau, chuyến tham quan giao lưu cuối cùng cũng kết thúc. Cả đoàn lưu luyến rời khỏi Cadarache, đi đến Marseille để chuẩn bị lên máy bay trở về Hoa Quốc.

Khác với không khí náo nhiệt lúc đến, chặng đường về, mọi người rõ ràng im lặng hơn hẳn, ai nấy đều mang vẻ mặt đầy lo âu. Là những nhân viên nghiên cứu hạt nhân nhiệt hạch của Hoa Quốc, họ cảm nhận sâu sắc khoảng cách giữa nghiên cứu của mình và ITER, đây không phải là tin tốt lành gì đối với Hoa Quốc! Hơn nữa, tình hình này hiện tại dường như vẫn chưa được chính phủ Hoa Quốc coi trọng, không những không cấp thêm ngân sách cho các viện nghiên cứu, mà còn thường xuyên rút các cán bộ kỹ thuật nòng cốt từ chỗ họ đi! Nếu cứ tiếp tục như thế này, thành quả nghiên cứu hạt nhân nhiệt hạch có kiểm soát mà Hoa Quốc tích lũy bao năm qua coi như tiêu tùng hết!

Viện sĩ Nhiếp đã hạ quyết tâm, sau khi về nước nhất định phải phản ánh lên cấp trên! Hoa Quốc tuyệt đối không thể đặt cược nghiên cứu hạt nhân nhiệt hạch có kiểm soát vào ITER! Chúng ta bắt buộc phải có nghiên cứu độc lập của riêng mình!

So với họ, tâm trạng của Mã Dương cũng phức tạp không kém. Một mặt, thấy ITER tụt hậu hơn so với Dự án Hi Hòa, cậu cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, điều này chứng tỏ đội ngũ nơi cậu làm việc đã trở thành đội ngũ nghiên cứu hạt nhân nhiệt hạch hàng đầu thế giới. Mặc dù chưa từng đi tham quan Cơ sở đánh lửa quốc gia của Mỹ, nhưng cậu nghĩ nơi đó cũng khó mà vượt xa ITER được.

Nhưng mặt khác, cậu lại có chút tiếc nuối. Trong chuyến tham quan mấy ngày qua, cậu không tìm thấy nhiều thứ mà Dự án Hi Hòa có thể học hỏi, nhiệm vụ của chuyến đi này coi như chỉ mới hoàn thành một nửa! Hiểu rõ về ITER là đủ rồi, nhưng nhiệm vụ học hỏi ưu điểm của họ để làm tài liệu tham khảo cho các nghiên cứu tiếp theo của Dự án Hi Hòa thì chẳng thu hoạch được bao nhiêu. So với điều đầu tiên, điều thứ hai mới là thứ cậu quan tâm hơn cả.

Thế là tâm lý của mọi người trên máy bay đi theo hai cực. Viện sĩ Nhiếp và những người khác thầm cảm thán trong lòng: "Ai, ITER thật sự quá mạnh, quá tiên tiến, chúng ta đến bao giờ mới đuổi kịp họ đây?"

Mã Dương cũng thở dài trong lòng: "Ai, ITER thật sự quá yếu, quá lạc hậu, đối với Dự án Hi Hòa gần như chẳng có tác dụng tham khảo gì cả! Chuyến này mình coi như lãng phí thời gian rồi!"

Trở về Bắc Kinh, từ chối lời mời đến tham quan EAST của Viện sĩ Nhiếp, Mã Dương không kịp nghỉ ngơi, trực tiếp đặt vé máy bay về Trường An. Trên chuyến bay về, cậu lấy sổ tay ra tỉ mỉ tổng kết những được mất trong chuyến tham quan, suy tính xem nên báo cáo với Lữ Khâu Kiến như thế nào.

Khi về đến căn cứ đã là nửa đêm, Mã Dương lại chỉnh sửa báo cáo của mình lần cuối, rồi mới leo lên giường bắt đầu điều chỉnh lại đồng hồ sinh học.

Sáng hôm sau, cậu đến văn phòng của Lữ Khâu Kiến để báo cáo công việc: "Giáo sư Lữ, tôi từ Cadarache về rồi đây!"

"Vất vả cho cậu rồi! Đợi chút, tôi gọi cả Lý Viêm tới, mọi người cùng nghe luôn!" Lữ Khâu Kiến nhấc điện thoại nội bộ trên bàn lên. Chẳng mấy chốc, văn phòng đã chật kín người, họ mang tâm trạng tò mò chuẩn bị lắng nghe bản báo cáo của Mã Dương.