Thành hoàng, hay còn gọi là Thành hoàng gia, trong văn hóa tôn giáo lịch sử Trung Quốc có địa vị vô cùng tôn kính. Dù là hiện nay, khắp nơi vẫn có rất nhiều miếu Thành hoàng, hương hỏa vô cùng thịnh vượng.

Ngài ấy giống như một vị thần bảo hộ cho một tòa thành. Nếu phân chia theo phạm vi chức trách, thì quỷ sai như Chu Trạch giống như trạm trưởng đồn cảnh sát ở địa phương dưới âm phủ, bộ khoái là cục trưởng, còn Thành hoàng là cấp huyện trưởng, thậm chí là thị trưởng.

Bởi vì thành trì cổ đại cũng có phân chia lớn nhỏ, phạm vi thế lực của Thành hoàng tự nhiên cũng theo đó mà thay đổi. Nơi nhỏ hơn, ví dụ như thị trưởng ở thảo nguyên, thực ra cũng không quản được bao nhiêu người.

Nơi lớn hơn, chính là quan quản lý những vùng đất trọng yếu gần kinh đô, địa vị gần như một phương chư hầu.

Lão đạo đắc ý dẫn Câu Tân cùng ba người đi tham quan miếu Thành hoàng ở Thông Thành. Ban đầu lão còn lo ba người họ cảm thấy vô vị, nhưng Câu Tân và hai người kia lại tỏ ra nghiêm túc trang trọng, thậm chí lúc bái lạy cũng vô cùng nghiêm cẩn.

Sự thành kính của ba người khiến không ít khách hành hương xung quanh phải trầm trồ kinh ngạc. Từ lâu, người Trung Quốc cứ thấy miếu là bái, nhìn thì có vẻ bái nhiều, nhưng tâm có thành hay không thì khó nói. Cũng vì vậy, tư thế bái thần bái Phật muôn hình vạn trạng, tóm lại là bản thân thấy thoải mái, thấy quen là được.

Ba người này động tác liền mạch chỉnh tề, lại mang theo một cảm giác trang nghiêm túc mục, quả thực khiến những khách hành hương xung quanh phải sáng mắt lên.

Lão đạo còn tưởng rằng ba người này đến miếu Thành hoàng cuối cùng cũng biết thu liễm, trong lòng còn đắc ý vì sự lựa chọn của mình.

Nào ngờ, Câu Tân và hai người kia tuy đang bái lạy, nhưng không phải để lấy lòng ai, mà là thực sự đang chiêm ngưỡng và tưởng nhớ.

Đúng vậy, tưởng nhớ.

Bởi vì lão đạo không biết rằng, trong hệ thống Âm ty, từ lâu đã không còn Thành hoàng nữa rồi.

Một ngàn năm trước, sau khi đời cuối cùng của Thái Sơn Phủ Quân mất tích, Thập Điện Diêm La trỗi dậy, diễn biến hòa bình, xây dựng nên Âm ty hiện nay.

Tuy rằng dưới địa ngục cũng có người phản kháng và phản đối, nhưng đều bị dập tắt rất nhanh. Thế nhưng, các vị Thành hoàng ở dương gian phần lớn đều hướng về Thái Sơn Phủ Quân, không phục tùng sự quản lý của Âm ty.

Sau đó là các biện pháp phản chế của Âm ty, mạch truyền thừa Thành hoàng hoặc bị trấn áp, hoặc bị lưu đày, và trong hệ thống Âm ty sau này, trực tiếp không thiết lập chức vị đó nữa.

Tuy rằng ở dương gian hương hỏa vẫn thịnh vượng, nhưng ở Âm ty, lại là một bầu không khí và cục diện khác.

Sở dĩ xuất hiện cục diện này, cũng là vì các vị Thành hoàng ở mỗi nơi đều được sắc phong từ những bậc trung thần nghĩa sĩ hoặc những mãnh tướng tử trận tại địa phương, trong xương máu của họ chảy dòng máu cương trực không khuất phục.

Sau khi bái tế xong, Câu Tân mua hương, chuẩn bị đi cúng bái.

Đúng lúc này, trên trần nhà truyền đến tiếng "chít chít chít".

Câu Tân ngẩng đầu nhìn lên, thấy phía trên có ba con chuột béo mầm, trên người ẩn hiện ánh sáng đỏ, đang chạy nhảy trên xà nhà, mà những khách hành hương bên dưới thì hoàn toàn không hay biết.

Câu Tân thấy vậy, mỉm cười. Đây là "Phúc thử", người thấy là điềm lành.

Miếu mạo hưng thịnh, hương hỏa vượng đạt, chuột ở đây tự nhiên cũng béo tốt, lại nhiễm hơi thở hương hỏa, người có phúc mới nhìn thấy được.

Câu Tân lấy trong ngực ra một nắm kẹo, lặng lẽ đặt vào góc khuất phía sau thần tượng mà ít người chú ý.

Lão đạo thấy họ đang bái tế, liền nhàn rỗi chạy sang chỗ một đạo sĩ trung niên đang bày sạp trong miếu để tán gẫu.

Trước mặt đạo sĩ trung niên bày một sạp bói toán, còn có một giỏ trái cây, bên trên có tấm bảng viết "Thích Ca Quả". Chỉ vì loại quả này nhìn rất giống những đường vân trên đỉnh đầu tượng Phật.

Thứ này lão đạo biết, tên khoa học thực ra là mãng cầu, coi như là trái cây nhiệt đới, nhưng trong núi hoang cũng có thể hái được, coi như là quả dại trong miệng người địa phương. Mãng cầu chính gốc thực ra khá ngon, thịt quả ngọt thanh, màu trắng sữa, nhưng lão đạo biết rõ mãng cầu ở đây chắc chắn là hái ngoài hoang dã, do khí hậu thổ nhưỡng nên quả trong giỏ này chắc chắn sẽ không ngon.

"Muốn ăn không?" Đạo sĩ trung niên hỏi lão đạo.

"Khá đắt nhỉ?" Lão đạo hỏi.

"Cũng thường thôi." Giá cả thực ra có niêm yết, cũng không hề rẻ.

"Có ngọt không?" Lão đạo hỏi.

"Không ngọt không lấy tiền." Đạo sĩ trung niên cười hì hì trả lời.

"Được, cân cho tôi hai cân không ngọt tôi mang đi."

"..." Đạo sĩ trung niên cạn lời.

May là lúc này có khách hành hương cầm một quẻ xăm đến giải quẻ. Trước miếu có một ống xăm, bên trên viết "Xin xăm giải xăm 1 tệ". Cũng vì vậy, người đến lắc ống xăm thực sự không ít, chỉ thấy rẻ nên lắc chơi.

Đạo sĩ trung niên nói một tràng dài mơ hồ, chắc chắn có cả lời chúc lẫn lời cảnh báo trong đó, tóm lại khiến người nghe cảm thấy rất ra dáng.

Sau khi giải xăm xong, đạo sĩ trung niên lấy ra một cuốn sổ đỏ, niệm một tiếng "Vô Lượng Thiên Tôn": "Bao nhiêu cũng là tâm ý, không quan trọng con số."

Đây tự nhiên là xin một chút tiền hương hỏa, cũng coi như là lẽ đương nhiên. Khách hành hương mỉm cười cầm lấy cuốn sổ, sau đó ngẩn người.

Trên đó có từng hàng tên, phía sau là số tiền quyên góp, nhìn lướt qua một cái thì không có ai dưới một trăm! Thậm chí còn có rất nhiều người góp hàng ngàn, thậm chí hàng vạn!

Khách hành hương có chút do dự, nhưng lại cảm thấy không tiện đưa ít quá, đành phải rút thêm một tờ một trăm coi như mức tiêu thụ tối thiểu, rồi ký tên mình vào.

Đạo sĩ trung niên thu tiền, cất cuốn sổ đi. Lão đạo đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ, chiêu trò này thật sự không tệ, chỉ tiếc đều là thứ lão đã chơi chán rồi, chỉ coi như xem trò vui, cũng không nói gì, thấy Câu Tân và hai người kia đi ra, lão cũng đi ra ngoài chuẩn bị tìm họ.

Sau khi Câu Tân và ba người rời khỏi đại điện đi xem bia đá, ba con chuột trên xà nhà liền vèo một cái lao xuống, bắt đầu gặm nhấm đống kẹo. Chúng ăn rất nhanh, răng cũng sắc nhọn hơn chuột thường rất nhiều. Ăn xong lại "vèo vèo vèo" chạy lên trên.

Câu Tân và ba người đứng bên ngoài xem bia đá, Tiểu Bạch đứng sau lưng Câu Tân, Tiểu Hắc thì đang nhìn về phía lão đạo vẫn còn ở trong đại điện.

"Không cần lo, hắn là người sống." Câu Tân giơ tay ngăn Tiểu Hắc đang định nói, tỏ ra rất tự tin. Mấy năm nay hắn quả thực thuận buồm xuôi gió, bất kể gặp chuyện gì, bất kể gặp người nào, đều không gì cản nổi!

Tiểu Hắc gật đầu, không định nói gì nữa.

Ba người tham quan miếu Thành hoàng một vòng rồi chuẩn bị rời đi, Câu Tân ra hiệu cho Tiểu Bạch đi gọi người hướng dẫn viên do hiệu sách phái tới.

Lão đạo lúc trước ra ngoài thấy họ đang thưởng thức văn bia, liền tranh thủ đi vệ sinh giải quyết nỗi buồn. Lúc đang đi, không cẩn thận làm rơi lá bùa giấu trong đũng quần. Nó không rơi vào máng tiểu, chỉ rơi xuống đất, nhưng gạch men trong nhà vệ sinh đầy nước, lá bùa cũng bị ướt quá nửa.

Nhét lại vào quần mình là điều không thể, lão đạo tuy không có thói ở sạch như ông chủ của mình, nhưng cũng không đến mức khẩu vị nặng như vậy. Chỉ đành lắc đầu thở dài, nhặt lá bùa lên, sau khi ra khỏi nhà vệ sinh thì tiện tay vứt xuống đất, không thể để lá bùa trong nhà vệ sinh được. Hôm nay gió cũng khá lớn, lá bùa trực tiếp bị gió thổi bay.

Câu Tân và ba người chờ ở cửa đại điện, đã Chu Trạch sắp xếp như vậy, Câu Tân dường như cũng vui vẻ để lão đạo dẫn mình đi dạo. Sau khi lão đạo tới, hai bên bắt đầu bàn bạc xem điểm tiếp theo đi đâu.

Mà lúc này, tất cả mọi người tại hiện trường đều không nhận ra, phía trên bức tượng Thành hoàng, một khuôn mặt phụ nữ từ từ hiện ra. Bên dưới khuôn mặt người phụ nữ, dường như còn có một khuôn mặt mờ nhạt hơn, vẫn luôn đang phản kháng, nhưng không cách nào thoát khỏi sự trói buộc của người phụ nữ kia.

"Mất đi miếu thờ của mình, lại đến cướp của ta!" Giọng nói của nam tử truyền ra từ trong thần tượng, mà khách hành hương xung quanh lại hoàn toàn không hay biết.

Lúc này Tiểu Hắc, Tiểu Bạch đang đứng ngoài đại điện lại cùng nhau ngẩng đầu, nhìn vào bên trong.

"Sao vậy?" Câu Tân hỏi.

"Dường như có biến động gì đó." Tiểu Bạch trả lời.

"Không sao, chuyện này cũng bình thường. Cuộc thanh trừng năm xưa của Âm ty tuy trấn áp phần lớn Thành hoàng, nhưng luôn có vài kẻ lọt lưới, ai cũng không dễ dàng gì."

Nói xong, Câu Tân lại bái một cái về phía cửa đại điện. Tiểu Hắc và Tiểu Bạch phía sau cũng cùng nhau bái phục xuống. Việc này có chút giống như Càn Long từng lập bia chính danh cho các anh hùng phản Thanh năm xưa, dù mọi người hiện tại đều đang ăn cơm của Âm ty, trong lòng vẫn sẽ tôn trọng những hào kiệt dám đứng lên phản kháng dù bị đại thế cuốn trôi.

Mà lúc này trong thần tượng ở trong miếu, giọng người phụ nữ truyền đến: "Miếu thờ của ngươi? Hãy mở to mắt nhìn kỹ lại xem, ở Âm ty, còn có bài vị thân phận của ngươi không? Chẳng qua chỉ là con chuột nhắt sống dưới dòng nước ngược năm xưa, người khác càng là anh hùng, thì càng làm nổi bật sự hèn nhát của ngươi. Giữ lại những hơi thở hương hỏa này để làm gì? Chi bằng đưa cho ta!"

Người phụ nữ trong thế giằng co thực ra chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng muốn luyện hóa một vị Thành hoàng gia thì tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Mà lúc này, ba con chuột dường như đã ăn no, bắt đầu hoạt động. Trong đó hai con cắn xà nhà, thế mà trực tiếp làm đứt dây treo, những tấm băng rôn vốn treo bên trên trực tiếp rơi xuống người bức tượng Thành hoàng. Nhất thời, hai khuôn mặt người trên tượng Phật dường như cùng bị áp chế, không còn hiện ra nữa.

Một kiếp nạn, dường như vào lúc này đã được hóa giải vô hình.

"Chúng ta đi thôi, đến nơi tiếp theo." Sau khi bái phục kết thúc, Câu Tân nói với lão đạo.

"Được, xe ở bên ngoài, chúng ta đi thôi." Lão đạo cũng gật đầu, miếu Thành hoàng chỉ có thế, ba người họ chơi lâu như vậy đã nằm ngoài dự tính của lão rồi.

Đúng lúc này, đạo sĩ trung niên kia ngáp dài đi ra, vươn vai, vặn vẹo cơ thể. Băng rôn rơi xuống, ông ta nhìn thấy, định sáng mai gọi người tới treo lại. Tuy nhiên, khi ông ta cúi người thì thấy trên đất có một lá bùa.

"Hì hì." Đạo sĩ trung niên nhặt lá bùa lên, với nguyên tắc không lãng phí, trực tiếp ném vào lư hương trước bức tượng Thành hoàng định để nó tự cháy.

Lá bùa nhanh chóng bốc cháy. Khi đạo sĩ trung niên định ngồi xuống, cả người liền lập tức sững sờ, bởi vì những tấm băng rôn vốn rơi xuống che phủ lên bức tượng phía trên, bỗng nhiên cũng kỳ lạ cùng nhau bốc cháy theo.

"Mẹ ơi, cháy rồi, cháy rồi, mau lấy bình cứu hỏa, lấy bình cứu hỏa!" Đạo sĩ trung niên hét lớn.

Mà bức tượng Thành hoàng vốn ngồi đó không biết bao nhiêu năm không hề cử động, bỗng nhiên mở bừng mắt!