Không có lệnh bài truyền tin, cũng chẳng có thẻ thân phận gì cả. Sáng sớm tinh mơ, cậu bé đã bị lão đạo gọi dậy, lái xe đến một thị trấn nhỏ dưới chân Thông Thành tên là Quan Âm Sơn.

Bên ngoài xe là một cánh cổng lớn, vốn là ký túc xá của một nhà máy cũ được cải tạo lại, thay một tấm biển mới ghi: "Cơ sở nghiên cứu giáo dục quốc học họ Trương".

Hai bên trái phải treo một cặp câu đối:

Vế trên: Vạn quyển cổ kim tiêu vĩnh nhật (Muôn cuốn sách xưa nay tiêu phí ngày dài)

Vế dưới: Nhất song hôn hiểu tống lưu niên (Một khung cửa sớm tối tiễn đưa tháng năm)

Nơi này khá cũ nát, nhưng sau khi được tu sửa trang hoàng lại, trông cứ như cô nàng kỹ nữ đầu bảng trong chốn lầu xanh vậy; hà hà, dù có cố tỏ ra tao nhã thế nào đi nữa, vẫn không thoát khỏi cái bầu không khí "Đông Thi bắt chước nhíu mày".

Trời còn sớm, lão đạo đi mua ít bánh bao, sữa đậu nành, ngồi trong xe tự mình ăn uống.

Cậu bé không ăn, cậu chỉ mở cửa sổ xe ra, rất bình thản nói:

"Hôm qua, ông đã vượt quá giới hạn rồi."

"Hả? Tự dưng lôi mấy từ này ra nói với ta làm gì."

Lão đạo húp một ngụm sữa đậu nành, giả vờ như không hiểu.

"Ông chủ không muốn xen vào chuyện bao đồng."

"Đây không phải chuyện bao đồng, liên quan đến tính mạng con người rồi."

"Đây là chuyện bao đồng." Cậu bé rất nghiêm túc nói.

Lão đạo lắc đầu, suy nghĩ một chút rồi cười bảo:

"Nói thế này cho chú nghe, bần đạo sống đến từng tuổi này, ăn qua..."

Lão đạo nghẹn họng, vì ông chợt nhớ ra, cậu bé trước mắt này có tuổi đời lớn hơn ông rất nhiều, rất nhiều! Mình lại đi cậy già lên mặt trước mặt cậu ta ư?

Cậu bé không bận tâm.

Lão đạo cắn môi, nói tiếp:

"Bần đạo sống được đến chừng này, không dễ dàng gì đâu."

Cậu bé gật đầu. Dựa trên hiểu biết của cậu về chuyện cũ của lão đạo, cậu quả thực rất đồng tình.

"Tích đức hành thiện đâu phải chỉ là nói suông, chú tưởng chỉ dựa vào cái đó thôi sao?"

Nói đoạn, lão đạo lấy xấp tiền âm phủ ra vẩy vẩy: "Thứ này có ích, nhưng không phải vạn năng. Ông chủ lần này vừa từ địa ngục trở về, lại giết bao nhiêu quỷ sai ở cái câu lạc bộ tại Thượng Hải đó, chậc chậc."

"Nói thẳng đi."

"Ừ, nói thẳng nhé, ta cảm thấy trong lòng không yên."

"Hê hê."

"Chú không tin à?"

Cậu bé không nói gì.

"Thôi bỏ đi, cứ coi như bần đạo nổi lòng thánh mẫu đi, thì đã sao nào? Ông chủ của chú chẳng phải cũng vậy sao, muốn sống những ngày nhàn hạ, nhưng bị nói vài câu là không thể giả ngu được nữa, chẳng phải cuối cùng vẫn phái chú ra đây hay sao?"

Cậu bé mở cửa xe, bước xuống.

Lão đạo vội vàng xuống theo, dặn dò:

"Ông chủ đã nói rồi đấy, không được giết người."

Lời dặn này, bắt buộc phải nhắc lại. Lão đạo thật sự lo lắng cậu bé vào trong đó rồi, cái lớp đào tạo này sẽ nhuộm đỏ máu.

Cậu bé gật đầu, xoay người đi về phía bức tường bao quanh.

"Nếu gặp kẻ nào chú thấy ngứa mắt, không đánh chết thì đánh tàn phế cũng được."

Lão đạo nói thêm một câu.

Cậu bé lắc đầu, không thể hiểu nổi. Thế giới quan về thiện ác đúng sai của cậu chắc chắn khác với lão đạo.

"Vậy chú thử đặt mình vào góc nhìn của ta xem sao?" Lão đạo gợi ý.

"Cùng đi đi." Cậu bé nói.

"Thôi thôi, ta không đi, ta không đi đâu." Lão đạo xua tay, không dám đi.

Cậu bé không nói thêm gì nữa, bước tới, nhảy một cái đã vượt qua bức tường, khuất dạng.

Lão đạo ngồi lại vào trong xe, cầm chiếc bánh bao đã hơi nguội lên gặm tiếp. Gặm được mấy miếng, mũi ông bỗng cay xè:

"Mẹ kiếp, về nhà không nhịn được chơi game, cha mẹ bảo sẽ đưa mày đi cải tạo, thế là mày uống thuốc ngủ tự sát. Ôi thằng bé ơi, mày khổ sở làm gì chứ?"

Vừa nói, lão đạo vừa tiếp tục gặm bánh bao, nhai rất mạnh.

---❊ ❖ ❊---

"Phụ mẫu hô, ứng vật hoãn. Phụ mẫu mệnh, hành vật lãn. Phụ mẫu giáo, tu kính thính. Phụ mẫu trách, tu thuận thừa..."

Mới tám giờ, trong lớp học đã vang lên tiếng đọc sách râm ran. Cậu bé vốn có học thức không thấp, dù sao cũng đã sống bao nhiêu năm, cậu biết thứ họ đang đọc là "Đệ Tử Quy".

Nhìn qua cửa sổ, có thể thấy học sinh bên trong từng đứa một đứng dán lưng vào tường, chỉ mặc bộ quần áo mỏng manh, vừa run cầm cập vừa lớn tiếng đọc thuộc lòng.

Lúc này Thông Thành đã vào đông, thời tiết khá lạnh, trên phố người ta đã mặc áo khoác phao cả rồi.

"To lên!"

Một giọng nam vang lên. Người đàn ông mặc trường bào, đoán chừng là kiểu giống Khổng Ất Kỷ, chân đi giày thể thao, tay cầm thước kẻ, đeo kính râm, trông không thể nào kệch cỡm hơn được nữa.

"To lên!"

"To hơn nữa!"

"Dùng sức mà đọc, dùng sức mà hét, nhập tâm vào thì sẽ không thấy lạnh nữa, nghe rõ chưa!"

Tiếng đọc bài bắt đầu lớn dần.

Cậu bé hơi nghiêng đầu, không cảm thấy có gì lạ. Đúng như những gì cậu đã nói với lão đạo bên ngoài, thế giới quan về thiện ác của cậu khác với người thường, nên cậu không cảm thấy những việc đang diễn ra trong lớp học có gì sai trái hay đặc biệt.

Cậu tiếp tục đi vào trong, lên tầng hai. Ở đây ít người hơn, xem ra lớp đào tạo này không đông đúc lắm, chỉ có ba lớp học ở tầng dưới, học sinh chắc cũng chỉ khoảng hơn trăm đứa.

Thực ra, con số này đã là nhiều rồi. Dù sao nơi này cũng chẳng phải trường học tử tế, cũng chẳng phải trung tâm đào tạo chính quy. Hơn nữa, học phí ở đây không hề rẻ.

Cậu bé cảm thấy nơi này thật nhàm chán, vô vị. Cậu chỉ vô thức bắt đầu tìm kiếm "phòng sốc điện" mà lão đạo nhắc tới. Có vẻ như nơi đó mới là mấu chốt của vấn đề.

Cậu bé tìm thấy rồi, nhưng bên trong đang có người. Thân hình cậu nhảy lên, dính chặt vào trần nhà, nhìn xuyên qua ô cửa sổ trên cánh cửa.

Ông chủ bảo không được giết người, lão đạo bảo gặp kẻ ngứa mắt thì có thể đánh tàn phế. Cậu cần suy nghĩ, ai đáng bị đánh tàn phế?

Bố cục bên trong khá trống trải, nhưng người thì không ít. Ba người đàn ông mặc trường bào, cùng hai thanh niên trông tầm mười bảy tuổi.

Hai thanh niên đang bị quở trách. Một tên ánh mắt láo liên, thỉnh thoảng lại lén nhìn chiếc ghế điện phía trước, đầy vẻ sợ hãi, miệng không ngừng kêu lên "Con biết sai rồi", "Con sai rồi".

Tên còn lại thì ánh mắt liếc ngang, ra vẻ "ta đây rất ngầu", "bố đây lười chấp các người".

Cậu bé chợt nhớ đến chàng trai mà cậu nhìn thấy khi về tiệm sách tối qua, chàng trai co ro trong góc tối run rẩy. Bất chợt, trong đầu cậu hiện lên hình ảnh chàng trai đó trước đây chắc cũng từng có vẻ mặt "ngầu" như thế này.

Tuy nhiên, tên đang "ngầu" kia chưa bị làm sao, còn chàng trai đầy sợ hãi kia đã bị hai gã mặc trường bào túm lấy, đè xuống ngồi vào ghế điện. Trên ghế có khóa cài, có dây đai, trói chặt lại, có vùng vẫy cũng không thoát ra được.

Tiếp theo là một màn vô cùng tẻ nhạt.

Đóng điện, tiếng kêu la, và còn bị tiểu tiện không tự chủ. Rất vô vị, thực sự rất vô vị. Ít nhất là trong mắt cậu bé là vậy. Những hình phạt kiểu này không lên được mặt bàn, quá mức nhỏ nhen, cậu đã từng chứng kiến nhiều hình phạt kinh khủng hơn thế nhiều.

Có vẻ như để "giết gà dọa khỉ", tên thanh niên đang "ngầu" kia lúc này không còn vẻ ngông nghênh nữa, thay vào đó là sự kinh hoàng. Ba gã mặc trường bào tiếp tục quát tháo điều gì đó với hắn, dường như muốn cho hắn đủ thời gian để tiêu hóa hiệu ứng "gà bị giết".

Sau đó, tên thanh niên "ngầu" kia cũng bị ba gã trường bào áp giải lên, bắt ngồi vào ghế điện. Hắn bắt đầu vùng vẫy, chửi bới. Trên ghế vẫn còn vương lại vũng nước tiểu của người trước, lúc này càng trở nên trơn trượt.

Rồi, tiếng thét thảm thiết lại vang lên, từng đợt từng đợt.

Cậu bé mím môi, nội tâm vẫn không hề dao động. Tất nhiên, cả hai đều không chết, nơi này không thể giết người.

Ba gã trường bào đá mấy cái vào hai kẻ vừa bị sốc điện. Hai chàng trai run rẩy bò dậy, gần như quỳ rạp xuống đất, thề thốt hứa hẹn, trước là nhận lỗi, sau là đảm bảo. Tóm lại, vẫn rất vô vị.

Cậu bé cảm thấy có thời gian rảnh rỗi thế này, thà chạy tới nhà cô bé kia, nhìn cô bé ngủ dậy, đánh răng rửa mặt, tưới hoa tưới cỏ trong sân còn hơn.

Cậu ngáp một cái. Tuy nhiên, vì ông chủ đã bảo cậu tới, chắc chắn là tới làm tay sai, không thể giết người, chỉ có thể đánh tàn phế. Vậy thì, đánh tàn phế ai đây?

Dù sao cũng phải đánh vài đứa mới có thể về báo cáo chứ?

Mấy "giáo viên" mặc trường bào? Hay là học sinh?

Nhìn thái độ phục tùng trên mặt đất của đám học sinh, cậu bé bỗng cảm thấy mình không có lý do gì để xông vào đánh người. Còn về phần "giáo viên", cậu bé cảm thấy những hình phạt kia quá tầm thường, chẳng tính là hình phạt gì cả, chỉ là gãi ngứa mà thôi.

Cậu thấy hơi bực bội, nhảy xuống, bước ra ngoài. Cậu nghĩ vẫn nên gọi lão đạo tới, bảo ông ta chỉ cho mình nên đánh ai, đánh kẻ nào, rồi cậu mới ra tay. Đánh xong sớm, về nhà sớm.

Nhân viên trong tiệm sách, một khi đã vào rồi, chẳng biết từ bao giờ đã bị lây nhiễm cái phong thái "cá ướp muối" (lười biếng), đặc biệt là khi đối mặt với công việc và nhiệm vụ, lại càng thể hiện rõ.

Khi cậu đi xuống tầng một, thấy một đám nam nữ trung niên đang tràn từ cổng vào. Hôm nay là ngày mở cửa của lớp đào tạo vốn gần như khép kín, một đám đông phụ huynh đưa con tới đây để giáo dục và cải tạo đã xuất hiện.

"Dâng trà!" Một gã mặc trường bào hô lớn.

Ngay lập tức, hàng chục học sinh tay bưng trà, tìm đến cha mẹ mình, trực tiếp quỳ xuống trước mặt họ, cung kính dâng trà lên, miệng nói một cách nghiêm trang: "Con xin mời mẹ (cha) uống trà."

Các bậc phụ huynh có mặt tại đó lập tức đỡ con mình dậy, từng người một mừng rỡ đến rơi nước mắt, có người bắt đầu cảm ơn "giáo viên" rối rít, nói những lời cảm kích, rằng nếu không có sự dạy bảo của các thầy, họ thật sự không biết phải làm sao với con mình nữa.

Có người nước mắt ngắn dài, thấy con mình cuối cùng cũng hiểu chuyện, vô cùng an ủi. Một khung cảnh hòa thuận, cha từ con hiếu vô cùng cảm động.

Cha mẹ ôm con mình vừa cười vừa lau nước mắt, lũ trẻ thì bị cảm xúc lây nhiễm, bắt đầu khóc òa lên.

Chỉ là, cảm xúc khóc của trẻ con và cha mẹ lại khác nhau.

Cậu bé cảm thấy thật ồn ào. Đám tiếng khóc lóc hỗn loạn này làm cậu thấy phiền lòng, còn phiền hơn cả tiếng khóc khi cậu nghe sốc điện lúc nãy.

Cậu hơi cau mày, nhìn xuống đám phụ huynh trung niên vừa khóc vừa cười bên dưới, lặng lẽ giơ tay, khẽ nắm chặt nắm đấm.

Ồn ào quá, thật muốn đánh tàn phế hết cả bọn họ...