Trong lúc trò chuyện, thời gian đã không còn bao nhiêu. Lúc này, từ hai bên quảng trường Hoa Sa, đột nhiên có hàng chục bóng người bay lên, nhanh chóng lao về phía đài chủ tịch ở chính giữa. Cảnh tượng này đúng là "Bát tiên quá hải, mỗi người một vẻ", ai nấy đều phô diễn bản lĩnh của mình.
"Lần này quả là một nước cờ lớn, xem ra hai đại công hội đều có ý muốn phô trương, nhằm trấn áp đối thủ đây mà!" Grô-đê (格罗德) nghiêm nghị nói. Ba mươi tám người của Công hội Lính đánh thuê, ba mươi sáu người của Công hội Đạo tặc, bất kể là ai khi nhìn thấy nhiều cao thủ cấp Thánh cùng xuất hiện như vậy, cũng không tránh khỏi cảm giác chấn động.
Tôi dồn sự chú ý vào người đứng đầu Công hội Đạo tặc và Bô-tơ (波特). Điều bất ngờ là hội trưởng Công hội Đạo tặc lại là một nam tử trẻ tuổi. Thân pháp của hắn không hề vội vã, ngược lại còn toát lên vẻ điềm tĩnh tự tại. Hoàn toàn khác biệt với vẻ quỷ dị của đám cao thủ phía sau, chỉ mới nhìn qua thôi đã để lại cho tôi ấn tượng vô cùng sâu sắc. Còn về phần Bô-tơ, chỉ riêng luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ cơ thể hắn đã đủ khiến người ta kinh hãi. Dù không phô diễn quá nhiều, nhưng chỉ riêng việc hắn là người đầu tiên an tọa trên đài chủ tịch trong số đông người cùng bay lên kia, đã đủ để chứng minh thực lực.
Ba-tơ (巴特) nhíu mày nói: "Lễ kỷ niệm trăm năm trước, tổng số cao thủ cấp Thánh của hai công hội cộng lại cũng chưa đến ba mươi người. Không ngờ giờ đây ngay cả Công hội Đạo tặc cũng đã vượt quá con số ba mươi. Chẳng lẽ trong vòng trăm năm qua, họ đã phát triển điên cuồng đến mức này sao? Hay là từ trước đến nay, họ vẫn luôn che giấu thực lực?"
Tôi mỉm cười nhẹ. Nhiều cao thủ trong Công hội Đạo tặc mang lại cảm giác khá giống nhau, nghĩ lại thì võ kỹ họ tu luyện chắc hẳn cũng tương đồng. Thân pháp của họ mang theo khí tức quỷ dị, khá giống với sát thủ của Thiên Mệnh. Xem ra, không cần phải nghi ngờ gì nữa, Công hội Đạo tặc cũng giống như Công hội Sát thủ, đều là những tổ chức nằm dưới sự kiểm soát của Nghị hội Bóng tối.
Có lẽ để tránh nảy sinh mâu thuẫn, người chủ trì lễ kỷ niệm lần này là một vị trưởng lão có tư cách cực cao của Công hội Lính đánh thuê. Trên đài, vị trưởng lão râu tóc bạc phơ, trông như một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay, đang lẩm bẩm điều gì đó. A-lệ-ti (爱丽丝) đã bắt đầu chán nản, quay sang trêu chọc Đại Phong và Tiểu Phong dưới chân mình.
Một lúc lâu sau, nghi lễ duyệt binh hoành tráng mới chính thức bắt đầu.
Dựa trên tình hình phức tạp của Đế quốc Ni-cổ-la-sa, việc tổ chức duyệt binh trong lễ kỷ niệm đã trở thành một bước không thể thiếu. Trưng bày sức mạnh cốt lõi của đế quốc để trấn áp những thành chủ hoặc lãnh chúa đầy dã tâm, cùng các quốc gia lân cận, nhằm giữ vững sự phát triển ổn định của đế quốc. Và trong thời điểm hiện tại, nghi lễ duyệt binh đương nhiên càng trở nên quan trọng hơn.
Đầu tiên, xuất hiện là ba phương trận trọng kỵ binh, mỗi phương trận mười ngàn người. Đúng một vạn trọng kỵ binh được vũ trang tận răng, cưỡi trên những chiến mã thuần chủng cũng được trang bị tận chân răng, ngay cả đôi mắt cũng được che chắn bằng những miếng pha lê mài giũa tinh xảo. Họ xếp thành đội ngũ chỉnh tề, ngẩng cao đầu sải bước đi qua trước đài. Những đơn vị quân đội như thế này, nếu không tính đến yếu tố ma pháp, thì trên bình địa chính là vô địch thiên hạ.
Uy lực của trọng kỵ binh thì ai trên đại lục cũng đều biết rõ. Trong điều kiện thực lực ngang nhau, một đội trọng kỵ binh được huấn luyện tinh nhuệ có thể dễ dàng đánh tan các đơn vị tinh nhuệ khác với cùng số lượng. Còn trên chiến trường dã ngoại, đối mặt trực diện với trọng kỵ binh đang trong trạng thái xung phong, đó quả thực là một cơn ác mộng. Chỉ riêng màn mở đầu này, thực lực được phô diễn đã đủ khiến các thành chủ đến tham quan phải chấn động không thôi.
"Những kỵ binh này, dường như thực lực của mỗi người đều từ cấp Kỵ sĩ cao cấp trở lên." Phi-lệ-nhã (菲丽雅) trầm trồ khen ngợi.
Ba-tơ ủ rũ nói: "Đúng vậy! Nhìn trang bị của họ kìa, một bộ như thế ít nhất cũng phải hơn ba ngàn kim tệ. Một vạn người này, chưa tính đến những thứ khác, chỉ riêng trang bị đã tiêu tốn hơn ba mươi triệu rồi! Trọng kỵ binh, quả thực là đội quân đốt tiền nhất trên đại lục." Xem ra, hắn cũng có ý định xây dựng đội ngũ trọng kỵ binh nên mới thấu hiểu nỗi khổ này.
Grô-đê lắc đầu nói: "Ngươi nói sai rồi, những thứ phía sau mới là thứ đốt tiền nhất đấy!"
Tôi vội quay đầu nhìn lại. Sau đội trọng kỵ binh là bốn phương trận ma pháp, mỗi phương trận một ngàn người, chia thành bốn hệ Phong, Thủy, Thổ, Hỏa. Nhắc đến chuyện đốt tiền, trên đại lục này quả thực không có nghề nào sánh được với Pháp sư. Theo lời của Mê-lâm-na (梅琳娜), thực lực của pháp sư phần lớn còn phụ thuộc vào trang bị. Mà ngay cả những trang bị ma pháp đơn giản nhất, cộng thêm ma hạch tiêu hao, giá cả chắc chắn đắt đỏ hơn trang bị kỵ binh rất nhiều. Huống hồ, bốn phương trận ma pháp trước mắt đều có đội hình chỉnh tề, nếu đưa vào chiến đấu, bất kỳ phương trận nào cũng có thể trở thành lực lượng quyết định cục diện chiến tranh.
"Thật lợi hại! So với đoàn ma pháp của học viện chúng ta thì oai phong hơn nhiều." Lời khen ngợi của Mê-lâm-na khiến người ta dở khóc dở cười. Dù sao thì Học viện Lai-nhã (莱雅) cũng là học viện số một đại lục, lại còn là học viện chuyên về ma pháp. Mỗi khi Đế quốc Áo-tư (奥斯) rơi vào tình cảnh sinh tử tồn vong, đoàn ma pháp của học viện đều sẽ ra chiến trường, trở thành một lực lượng răn đe nổi danh khắp đại lục. Có thể nhận được lời khen ngợi như vậy từ Mê-lâm-na, họ đã đủ để tự hào rồi.
"Tại sao lại nói oai phong hơn nhiều?" A-lệ-ti tò mò hỏi. Đây cũng là điều mà Grô-đê và Ba-tơ muốn biết.
"Đương nhiên là oai phong hơn nhiều rồi." Mê-lâm-na đương nhiên nói: "Nhìn kìa, các pháp sư đó đều tinh thần như vậy, đội hình lại chỉnh tề, đâu giống đoàn ma pháp học viện chúng ta, nam nữ già trẻ lẫn lộn, lại còn đầy rẫy những kẻ ngông cuồng khó bảo. Muốn họ xếp thành phương trận quy củ như thế này, khó lắm!"
"Hóa ra là oai phong theo kiểu này sao!?" Grô-đê và Ba-tơ nhìn nhau cười khổ. Đoàn ma pháp của Học viện Lai-nhã, nếu không tính những sinh viên gia nhập tạm thời, thì đều là cao thủ từ cấp Ma đạo sư trở lên. Xét về thực lực, sao có thể so với những thành viên trong phương trận phần lớn chỉ là Pháp sư cao cấp trước mắt này được.
Sau đoàn ma pháp lại là ba quân đoàn trọng kiếm sĩ, mỗi quân đoàn một vạn người. Phương trận đầu tiên, mỗi người một tay cầm thuẫn tháp, một tay cầm đơn kiếm. Phương trận thứ hai, tất cả đều sử dụng trọng kiếm hai tay cao bằng người. Phương trận kiếm sĩ thứ ba, vũ khí lại là trường thương chuyên dùng để đối phó với kỵ binh. Chỉ cần nhìn sự phối hợp của các binh chủng này cũng đủ thấy, sức chiến đấu của họ tuyệt đối không chỉ để làm cảnh.
Cuộc duyệt binh lần này rõ ràng muốn mượn cơ hội để trấn áp các khán giả. Vì vậy, những lực lượng có thể ảnh hưởng đến một cuộc chiến tranh đã xuất hiện ngay từ đầu. Mà các đội ngũ xuất hiện tiếp theo không những không giảm bớt, mà còn đẩy không khí lên cao trào.
Một tiếng sói hú thê lương xé tan bầu trời vang lên. Sau đội ngũ kiếm sĩ, xuất hiện một con cự lang trắng như tuyết, cao tới ba mét, dài gần năm mét. Tiếng hú của nó dường như có một sức hút chấn động lòng người, khiến những kẻ đứng gần không khỏi khẽ run rẩy. Không cần nói cũng biết, đây chính là thánh thú của Bô-bô-kỳ (波波奇) – Băng Tuyết Thánh Lang.
"Tên đáng ghét, vậy mà dám ngông cuồng trước mặt ta." Hai tiếng phàn nàn gần như vang lên cùng lúc bên tai tôi. Phượng Nhi và Tiểu Vũ đồng thời nảy sinh ác cảm với tiếng hú của con sói đó. Điều này không thể trách chúng, thánh thú đều có ý thức lãnh thổ rất mạnh. Theo góc nhìn của chúng, tiếng hú của con sói này đã có thể coi là một lời khiêu khích.
Kẻ cũng có phản ứng tương tự chính là Tiểu Hồ Ly. Vốn dĩ luôn lười biếng, Tiểu Hồ Ly đột nhiên đứng thẳng người dậy, cái miệng nhỏ há ra, một tiếng rít dài chuẩn bị phát ra.
Sắc mặt tôi hơi biến đổi. Dù sao đi nữa, nếu làm gián đoạn nghi lễ duyệt binh của người ta thì đó là lỗi của tôi. Vì vậy, chưa đợi Tiểu Hồ Ly cất tiếng, tôi đã khẽ lách người, nhấc nó từ trên vai A-lệ-ti xuống, tiện tay bịt cái miệng nhỏ của nó lại.
"Đừng để ý đến nó, bây giờ không phải lúc ngươi đấu đá với nó đâu." Tôi nhỏ giọng nói. Thấy Tiểu Hồ Ly hiểu ý gật đầu, tôi mới nhẹ nhàng buông nó ra. So với Phượng Nhi có kinh nghiệm phong phú và Tiểu Vũ luôn đi theo tôi, nó là đứa có bản năng hoang dã nhất. Tiểu Vũ và Phượng Nhi còn biết nhẫn nhịn, còn nó thì hoàn toàn nghĩ gì làm nấy.
Phía sau Băng Tuyết Thánh Lang là một đàn sói, đúng vậy, một đàn Tuyết Lang cấp trung. Tuy chúng không đáng sợ như Băng Tuyết Thánh Lang phía trước, nhưng chiều cao gần hai mét cũng giúp chúng có điều kiện cơ thể tốt hơn cả chiến mã thuần chủng. Trên lưng mỗi con Tuyết Lang đều có một kỵ sĩ.
"Ca ca, đây chẳng phải là loại Tuyết Lang chúng ta gặp lần trước sao?" A-lệ-ti hào hứng nói: "Nhìn kìa, chiếc áo khoác trắng của em chính là làm từ da của sói vương đấy!"
Tôi cười ha hả. Ngày trước A-lệ-ti chỉ là một cô bé không biết võ kỹ, ngay cả nhìn thấy xác sói vương cũng không chịu nổi, vậy mà giờ đây đã là một cao thủ cấp Đại kiếm sư. Nghĩ lại hơn một năm qua, tôi thực sự cảm thấy rất thành tựu!
"Đoàn kỵ sĩ Tuyết Lang này là do một tay Bô-bô-kỳ gây dựng nên, không ngờ lại có thể nhìn thấy trong nghi lễ duyệt binh." Ba-tơ trầm trồ: "Tuyết Lang cấp trung cũng coi như là thú cưng ma thú khá tốt, không ngờ hắn lại có thể tìm được nhiều như vậy."
"Đáng tiếc là," Grô-đê nói, "Kỵ sĩ sói của loài người dù thế nào cũng không bằng kỵ sĩ sói của thú nhân. Sự phối hợp tuyệt vời giữa người sói và sói không phải cứ dựa vào những khế ước đơn giản này là có thể làm được."
"Đúng vậy!" Ba-tơ gật đầu: "Sự đáng sợ của kỵ sĩ sói thú nhân, đâu phải thứ mà nhân tộc có thể sao chép được?"
"Nhưng mà, con Băng Tuyết Thánh Lang kia thực sự rất uy phong." Grô-đê cười khổ: "Năng lực ký kết trực tiếp với thánh thú trưởng thành của gia tộc Khảm-thiết-nhi (堪切儿) quả thực quá biến thái." Có lẽ hắn là người thấu hiểu nhất sự vất vả khi nuôi một con cự long. Để con Tiểu Hắc của mình sớm trưởng thành, không biết hắn đã tiêu tốn bao nhiêu ma hạch. Đối với việc Bô-bô-kỳ có thể trực tiếp ký kết với thánh thú trưởng thành, hắn đương nhiên rất ghen tị.
"Không biết tiếp theo sẽ còn có bất ngờ gì nữa?" Tôi hứng thú nói. Thực lực phô diễn phía trước đã đủ để những sứ giả đến đây cảm nhận được sức mạnh của Đế quốc Ni-cổ-la-sa. Tuy nhiên, đã là Công hội Lính đánh thuê phô diễn sức mạnh hùng hậu, thì Công hội Đạo tặc, hay nói đúng hơn là Nghị hội Bóng tối, lẽ nào lại chịu thua kém?
Một tiếng chó sủa kỳ lạ vang lên. Gần như cùng lúc đó, giọng điệu đầy ghê tởm của Phượng Nhi truyền đến: "Đáng ghét, không ngờ lại có cả thứ không sạch sẽ như vậy."
Tôi hơi tò mò, rốt cuộc là ma thú gì mà khiến Phượng Nhi chán ghét đến thế? Tuy nhiên, sự bất thường của ma thú đó cũng là điều hiển nhiên.