Ái Lệ Ti rất thích náo nhiệt, chuyện này hiển nhiên khiến nàng vô cùng vui vẻ. Ni Nhã thực ra chưa chắc đã hứng thú với việc dạo phố, có lẽ nơi nàng thích đến nhất vẫn là quán rượu của lính đánh thuê. Tuy nhiên, nếu có ta đi cùng, nàng tất nhiên sẽ không từ chối. Cuối cùng, khi rời khỏi lữ quán, còn có thêm cả La Kiệt và Tạp Tây Lỵ.
Thành Mạn La đã khôi phục lại vẻ náo nhiệt thường ngày, lệnh giới nghiêm kéo dài một ngày của Công hội Đạo tặc không gây ra thay đổi quá lớn nào cho toàn thành phố, không khí lễ hội vẫn vô cùng đậm nét. Chỉ là, khi những cư dân vô tội này biết được dịp kỷ niệm ngày thành lập đế quốc lần này có thể báo hiệu cho một cuộc biến loạn, thậm chí là sự khởi đầu của nội chiến, liệu họ có còn tâm trạng như vậy hay không.
Nhờ có La Kiệt với vẻ ngoài hung dữ đi cùng, nhan sắc của Ni Nhã và Tạp Tây Lỵ dù vẫn thu hút nhiều ánh nhìn nhưng đã giảm bớt được không ít phiền toái. Chỉ có điều, vài tên thám tử phiền phức vẫn lén lút bám theo phía sau khiến Ái Lệ Ti cảm thấy rất khó chịu.
"Để mặc bọn chúng đi! Chỉ là mấy kẻ tiểu tốt mà thôi." Ta ngăn cản ý định đi gây chuyện với bọn chúng của Ái Lệ Ti.
"Chủ nhân, những thế lực dòm ngó ngài thật không ít chút nào!" La Kiệt cười nói: "Nhìn những kẻ này đi, rõ ràng chúng thuộc về các thế lực khác nhau, ít nhất cũng phải có sáu tổ chức, mà bọn chúng lại không hề can thiệp lẫn nhau, xem ra đều rất có kinh nghiệm."
Ta hơi tán thưởng, nói: "Cây cao đón gió, sau này chúng ta phải cẩn thận hơn mới được." Theo dõi và phản theo dõi đều là một môn học vấn, La Kiệt có thể phát hiện ra nhiều thám tử như vậy, lại còn biết chúng thuộc sáu thế lực khác nhau, đã là rất đáng quý rồi. So với hắn, việc ta trực tiếp dùng linh thức quan sát có phần giống như gian lận. Tuy nhiên, hắn nhìn không chính xác, theo phát hiện của ta, những kẻ bám theo chúng ta ít nhất cũng có chín thế lực. Ba kẻ mà hắn không thể phát hiện ra đều là những cao thủ có thực lực phi phàm, trong đó một kẻ dường như chính là lão Phong.
Suốt cả buổi sáng, Mị Ảnh không hề xuất hiện, ta cũng không để tâm, chỉ dẫn theo Ái Lệ Ti và các nàng đi đến những nơi náo nhiệt, coi như là đưa Ái Lệ Ti ra ngoài chơi. Tạp Tây Lỵ, Ái Lệ Ti và Ni Nhã nào biết chuyến đi này của ta còn có mục đích khác, cả đám chơi đến quên cả trời đất.
Đến bữa trưa, ta lười quay về lữ quán nên tìm một phòng riêng yên tĩnh ở tửu lâu gần đó, tùy tiện ăn qua loa. Ái Lệ Ti cũng không có gì bất mãn, ăn quen mỹ vị trong nhà, thỉnh thoảng nếm thử những món này cũng coi như là một cách đổi vị. Ngược lại, nàng tỏ ra vô cùng hứng thú với người hát rong mà tiểu nhị tửu lâu giới thiệu, nhất quyết đòi gọi người lên để nghe hát.
Lấy ra một vò rượu vang, ta không kiên nhẫn nói: "Ra đây đi!"
Lão Phong đột ngột xuất hiện trước bàn của chúng ta, rất tự nhiên cầm lấy đôi đũa rồi bắt đầu ăn uống ngon lành. Ta đưa mắt ra hiệu cho Tạp Tây Lỵ rót rượu cho lão.
"Ông không đi bảo vệ vị Cầm Thần bảo bối của mình, bám theo chúng ta làm gì?" Ta nhíu mày hỏi. Tuy lão Phong và Tây Cầm Cách Nhã đều là người tốt, nhưng các thế lực đứng sau lưng họ khiến ta không muốn tiếp xúc quá sâu.
"Có việc muốn nhờ ngài giúp đỡ." Lão Phong nói rất trịnh trọng.
"Miễn bàn." Ta thẳng thừng từ chối. Chẳng cần nghĩ cũng biết, chuyện của lão chắc chắn liên quan đến Tây Cầm Cách Nhã, dù là nhờ nàng tiên đoán giúp ta hay bắt ta làm vệ sĩ cho nàng, chung quy đều là phiền phức.
"Đừng tuyệt tình như vậy chứ!" Lão Phong nói đầy vô liêm sỉ: "Dù sao Cách Nhã nhà chúng tôi cũng là một đại mỹ nhân, đổi lại là người khác, có cầu xin nàng cũng chưa chắc đã đồng ý đâu!"
Ta thản nhiên lắc đầu, mỉm cười không đáp.
Lão Phong bất lực, nâng ly rượu uống cạn, lắc đầu nói: "Chuyện nhờ ngài giúp đỡ thì thôi vậy. Nhưng mà, ngài gây chuyện rồi, lần này đến đây, Cách Nhã còn bảo tôi mời ngài đến so tài cầm nghệ với nàng một phen."
"Ta gây chuyện?" Ta khó hiểu hỏi, nghe giọng điệu của lão, cứ như thể ta vừa gặp phải quan sai vậy. "Chuyện gì cơ?"
"Rượu này ngon thật." Lão Phong tấm tắc khen ngợi, đồng thời ra hiệu cho Tạp Tây Lỵ rót tiếp, đoạn nói: "Lần này, Đế quốc Áo Tư cũng phái một đoàn sứ giả đến tham dự lễ kỷ niệm. Trong đó, phu nhân sứ giả tình cờ quen biết Cách Nhã, mà vị phu nhân này lại vừa khéo quen một cô bé tên Lan Nhã, trong lúc trò chuyện đã nhắc đến tiếng đàn tuyệt diệu nghe được tại Học viện Lai Nhã lần trước. Thế là, chuyện của ngài bị bại lộ rồi."
Ta nhíu mày, lắc đầu nói: "Âm nhạc của ta và nàng khác nhau. Nàng dùng âm truyền tâm, mượn âm nhạc để giải tỏa cảm xúc của bản thân; còn ta là dùng tâm ngự âm, dùng tâm hồn để tấu lên giai điệu, cảnh giới giữa đôi bên hoàn toàn khác biệt, không có gì để so tài cả."
"Cái gì mà dùng âm truyền tâm, dùng tâm ngự âm?" Lão Phong ngơ ngác hỏi. Cách biệt ngành nghề như cách biệt núi non, lão làm sao biết được âm luật lại có những đạo lý như vậy?
"Ông chỉ cần chuyển lời này cho nàng là được, nàng sẽ hiểu, chuyện so tài thì khỏi cần." Ta thản nhiên nói.
"Dù sao cũng là chỗ quen biết, ngài không định để tôi mang mấy lời khó hiểu này đi trả lời Cách Nhã đấy chứ?" Lão Phong buồn bực nói.
"Để ông được uống một bữa rượu ngon như vậy, ông nên biết đủ đi thôi." Ta lắc đầu cười nhẹ.
"Thôi được rồi, dù sao nếu không được thì cùng lắm để Cách Nhã tự tìm ngài." Lão Phong lắc đầu: "Đúng rồi, thời gian này ngài gây ra không ít phiền phức đấy, chậc chậc, ban đầu tôi chỉ tò mò muốn xem rốt cuộc là kẻ nào bám theo ngài, nhìn kỹ mới phát hiện, phía sau ngài đúng là có không ít cái đuôi."
"Còn biết làm sao được?" Ta cười khổ: "Trong thành Mạn La, dù ta có cắt đuôi được bọn chúng thì đã sao? Lần tới ra ngoài, bọn chúng chẳng phải vẫn bám theo như cũ sao." May là mỗi tối ra ngoài ta đều trực tiếp thuấn di đến bên cạnh Phượng Nhi, bọn chúng muốn bám theo cũng chẳng biết đường nào mà lần.
"Cũng đúng." Lão Phong gật đầu: "Hà, phiền phức của ngài đến rồi kìa."
Phiền phức mà lão nói thực ra chẳng là gì cả, chính là người hát rong mà Ái Lệ Ti gọi đến. Người hát rong cũng là một nghề khá phổ biến trên đại lục, những kẻ thích du ngoạn nhưng lại không có thực lực thường chọn nghề này, rất giống với những người kể chuyện ở địa cầu. Họ sống nay đây mai đó, dựa vào việc truyền hát những câu chuyện truyền thuyết trên đại lục để kiếm sống, trong các tửu lâu và quán rượu bình thường đều có bóng dáng của họ.
Tuy nhiên, người hát rong đang tiến lên này rõ ràng không hề tầm thường. Một bộ trường bào thô sơ, một cây đàn hạc cũ kỹ, kết hợp với gương mặt dịu dàng của "hắn", lại toát lên vẻ hài hòa và sức hút khó tả, khiến người ta không hề cảm thấy "hắn" nhếch nhác. Ta hơi giật mình, thế mà lại phát hiện ra hơi thở của Mị Ảnh trên người "hắn". Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng khả năng cải nam trang này đã xứng đáng với năng lực biến hóa khôn lường của Mị Ảnh rồi.
Sau khi bình tĩnh cúi chào chúng ta một cách lịch thiệp, biểu hiện không kiêu ngạo không siểm nịnh của người hát rong lập tức chiếm được thiện cảm của Ái Lệ Ti và các nàng. Người hát rong không giống những ca kỹ, địa vị của họ trên đại lục thậm chí còn cao hơn cả lính đánh thuê. Trong những thời khắc cần thiết, họ thậm chí có thể khơi dậy tinh thần của dân làng để phản kháng lại những quý tộc bạo ngược, đây là sức hút mà lính đánh thuê tuyệt đối không thể so sánh được. Xét ở một góc độ nào đó, Tây Cầm Cách Nhã thực ra cũng có thể coi là một người hát rong đặc biệt.
Sau vài tiếng đàn hạc đơn giản nhưng vô cùng êm tai, "hắn" bắt đầu dùng một giọng điệu trung tính để ngâm xướng: "Tại vùng đồi núi Tán Mạc hoang vu cằn cỗi, có một dòng sông trong vắt tựa như vàng ròng chảy qua, trên vùng đất vàng bên bờ sông ấy đã nuôi dưỡng nên những linh hồn bất tử. Vị thần lính đánh thuê vĩ đại, vị quân chủ khai quốc của Đế quốc Ni Cổ Lạp Sa, Phi Đức·Khảm Thiết Nhi hùng mạnh, kẻ thù của ngài kinh hãi gọi ngài là Tà Băng..."
Trong đầu không ngừng suy đoán lý do Mị Ảnh làm như vậy, ta chỉ tùy ý lắng nghe, nhưng khi từ "thần lính đánh thuê" vang lên, ta bắt đầu tập trung chú ý. Thơ ca của người hát rong luôn mô tả và ca ngợi cuộc đời của một nhân vật truyền thuyết nào đó, thơ của Mị Ảnh cũng không ngoại lệ.
Đồi núi Tán Mạc chính là tên gọi cũ của thành Mạn La hiện tại và vùng phụ cận rộng hàng ngàn cây số, bài ca ngợi này chính là để tán dương vị thần lính đánh thuê đã một tay gây dựng nên Đế quốc Ni Cổ Lạp Sa, kể lại quá trình ngài từ một thiếu niên non nớt từng bước trưởng thành thành Hội trưởng Công hội Lính đánh thuê, cuối cùng còn nảy ra ý tưởng táo bạo, sáng lập ra đế quốc hoàn toàn do Công hội Lính đánh thuê kiểm soát này.
Cái xác trong ngôi mộ dưới lòng đất kia, liệu có phải là của vị quốc vương vĩ đại này không? Ta bắt đầu âm thầm nghi hoặc. Mị Ảnh cải trang đến đây, hát bài sử thi này trước mặt ta, mục đích rốt cuộc là gì?
Ái Lệ Ti và các nàng dần dần chìm đắm trong tiếng đàn và giọng hát tuyệt vời của "hắn". Rõ ràng, nếu "hắn" thực sự là một người hát rong, thì đó chắc chắn là một người hát rong vô cùng thành công. Tiếng đàn của "hắn" mỹ diệu tuyệt luân, giọng hát vô cùng êm tai, tất cả những điều đó cho thấy "hắn" cũng đã bỏ ra công sức rất lớn cho âm luật. Dù không thể sánh bằng Tây Cầm Cách Nhã, nhưng trên đại lục nhân tộc, "hắn" chắc chắn cũng có thể xếp vào hàng ngũ cao thủ.
Một khúc hát kết thúc, ta không khỏi tán thưởng: "Hay, tiếng đàn giọng hát của các hạ quả là tuyệt phẩm, có thể được thưởng thức, thực sự là vận may của chúng ta."
"Hắn" mỉm cười, bình thản nói: "Quá khen rồi."
Ta mỉm cười lấy ra năm đồng tử tinh tệ, nói: "Có thể nghe được giọng hát tuyệt vời như vậy, chuyến đi lần này của chúng ta không hề uổng phí, chút thù lao này là thứ ngài xứng đáng nhận được."
"Đa tạ." Nhìn thấy những đồng tử tinh tệ trước mắt, "hắn" không khỏi hơi ngẩn người. Trực tiếp dùng tử tinh tệ làm thù lao cho người hát rong, có lẽ ta là người đầu tiên.
"Ca ca, có thể để người đó hát thêm một bài nữa không, muội vẫn còn muốn nghe." Ái Lệ Ti nghe đến mê mẩn, không nhịn được mà khẩn cầu.
Ta hơi ngẩn người, quay đầu nhìn "hắn" với ánh mắt hỏi ý. Người hát rong có muốn hát tiếp hay không hoàn toàn do chính "hắn" quyết định, người khác căn bản không thể cưỡng ép. Lúc này, ta vẫn chưa hiểu mục đích của Mị Ảnh là gì, đối với việc liệu có thể để "hắn" hát thêm một bài hay không, thực sự không hề nắm chắc.
"Nếu tiểu thư thích nghe, vậy ta lại tấu thêm một khúc nữa là được." Nàng mỉm cười gật đầu, vào tư thế, chuẩn bị tấu lên lần nữa.