Kể tiếp chuyện lần trước, Nhiếp Ngũ Nương muốn truyền thụ cho Tiểu Đình một môn huyền công tâm pháp. Tiểu Đình kinh ngạc hỏi: "Huyền công tâm pháp? Đó là võ công gì vậy ạ?"

Nhiếp Ngũ Nương mỉm cười đáp: "Đây không phải võ công, mà là tâm pháp luyện nội công, hay còn gọi là phép thổ nạp. Nếu con chỉ luyện kiếm pháp mà không luyện nội công, thì dù chiêu thức kiếm pháp của con có tinh diệu đến đâu, trong mắt các cao thủ thượng thừa, cũng chẳng khác nào múa may hoa chân múa tay, không chịu nổi một đòn. Muội muội, muội chưa từng nghe người luyện võ nói: Luyện quyền không luyện công, đến già công cốc; luyện công không luyện khí, bằng chơi trò chơi sao?"

"Muội quả thực chưa từng nghe qua."

"Thảo nào, con học võ ở Không Động phái chỉ chú trọng kiếm pháp mà bỏ quên nội công chân chính. Chẳng trách xuất kiếm lại thiếu kình lực. Nếu gặp phải đối thủ có cánh tay lực lưỡng, khi đao kiếm va chạm, cổ tay con sẽ tê dại, thậm chí kiếm còn văng khỏi tay."

"Tỷ tỷ nói đúng lắm. Mỗi lần giao thủ với gã Râu Dài hay gã Mặt Sẹo, đao kình của bọn chúng rất hung mãnh. Muội không dám để đao kiếm va chạm trực diện, nếu không, thanh kiếm trong tay muội chắc chắn sẽ bị kình lực của bọn chúng làm cho văng mất."

"Muội muội, nếu con chăm chỉ luyện môn huyền công ta truyền cho, nội lực sẽ tăng tiến vượt bậc, không những hành động nhanh nhẹn, xuất kiếm có kình lực hơn, mà còn chẳng ngại va chạm với đao kiếm của kẻ khác."

"Thật sao? Tỷ tỷ, vậy người mau dạy muội đi!"

"Muội muội, ta truyền cho con môn huyền công này, tuyệt đối không được để bất cứ ai biết, ngay cả tiểu thư nhà con cũng không được cho hay. Con làm được không?"

"Muội làm được, nhưng tại sao lại không được cho người khác biết ạ?"

"Tóm lại, nếu để người khác biết, con sẽ rước họa sát thân, hiểu chưa?"

Tiểu Đình không khỏi rùng mình: "Có đáng sợ đến vậy sao?"

"Con có muốn học không?"

"Muốn ạ!"

"Vậy thì tuyệt đối đừng để bất cứ ai biết."

"Tỷ tỷ, dù có ai giết muội, muội cũng không nói nửa lời."

"Tốt! Giờ hãy chú tâm nghe đây. Ta sẽ truyền khẩu quyết huyền công tâm pháp trước, con không cần hiểu ý nghĩa, chỉ cần ghi nhớ trong lòng là được."

"Vâng! Tỷ tỷ."

Tiểu Đình có tư chất luyện võ, rất nhanh đã ghi nhớ mười sáu câu khẩu quyết mà Nhiếp Ngũ Nương truyền dạy, nào là "Khí trầm đan điền", "Hội tụ tại ngực", "Tản khắp tứ chi", "Quy về biển lớn" vân vân. Có chỗ cô hiểu, có chỗ nửa hiểu nửa không, lại có chỗ thấy vô cùng kỳ lạ. Tóm lại, cô đều ghi nhớ hết thảy, cũng không hỏi tại sao. Bởi Nhiếp Ngũ Nương đã bảo, trong quá trình luyện khí, tự khắc sẽ dần hiểu ra.

Sau đó, Nhiếp Ngũ Nương dạy cô ngồi xếp bằng, vận khí hành công. Nửa canh giờ sau, Tiểu Đình đã học được, đồng thời hiểu rõ yếu lĩnh. Dù chỉ mới luyện một lần, cô đã cảm thấy toàn thân thư thái, mệt mỏi tiêu tan. Tiểu Đình nói: "Tỷ tỷ, môn huyền công này thật tuyệt, muội cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, dễ chịu vô cùng."

Nhiếp Ngũ Nương không ngờ Tiểu Đình lại học nhanh đến thế, nếu sau này chăm chỉ luyện tập, không đầy ba năm, công lực chắc chắn sẽ vượt qua mình. Nếu cô kiên trì không ngừng nghỉ, sẽ sớm đạt đến tầng thứ ba của huyền công, lúc đó tất sẽ gặp một cửa ải khó vượt qua. Nếu mình không ở bên chỉ điểm, sơ suất một chút sẽ tẩu hỏa nhập ma. Nghĩ vậy, Nhiếp Ngũ Nương quyết định làm phúc cho trót, nàng nhẹ nhàng vỗ một chưởng lên vai Tiểu Đình. Cái vỗ tưởng chừng tùy ý ấy lại chứa đựng luồng chân khí thuần hậu, lập tức giúp Tiểu Đình đả thông một huyệt quan trọng trên nhâm đốc nhị mạch, khiến sau này khi luyện nội công, huyết khí lưu thông thông suốt, không lo tẩu hỏa nhập ma.

Đối với Tiểu Đình mà nói, đây chẳng khác nào đặc ân của trời cao, khiến cô gặp được một kỳ nữ tử, vô tư truyền cho môn huyền công thượng thừa. Tất nhiên, trong mắt cao thủ thượng thừa, nội công của Tiểu Đình lúc này mới chỉ là bước qua ngưỡng cửa, để đạt đến cảnh giới đăng đường nhập thất vẫn còn một chặng đường dài. Đến lúc đó, Tiểu Đình muốn học bất cứ võ công thượng thừa nào cũng đều dễ như trở bàn tay. Dẫu vậy, việc Nhiếp Ngũ Nương âm thầm đả thông cửa ải này đã giúp cô hưởng lợi vô cùng. Sau này khi giao đấu với cao thủ, thanh kiếm trong tay sẽ không dễ bị chấn bay. Đối phó với cao thủ bình thường, Tiểu Đình chỉ cần xuất một kiếm là đủ làm tê dại cánh tay cầm binh khí của đối phương, thậm chí còn chấn bay cả binh khí của họ. Tiểu Đình luyện công một đêm, hơn hẳn người khác luyện cả năm, đây cũng chính là kỳ duyên của cô.

Dưới cái vỗ nhẹ của Nhiếp Ngũ Nương, Tiểu Đình cảm thấy một huyệt đạo trong cơ thể chấn động, sau đó một luồng hơi ấm lan tỏa khắp toàn thân, tinh thần phấn chấn bội phần. Cô vẫn chưa biết Nhiếp Ngũ Nương đã đả thông nhâm đốc nhị mạch cho mình, khiến chân khí sau này luyện được không những càng tích càng dày, mà còn quy về nội phủ, tản ra tứ chi, nhấc tay nhấc chân đều thành tuyệt chiêu. Đây chính là cảnh giới mà người luyện võ mơ ước. Tất nhiên, đó là chuyện của tương lai, hiện tại Tiểu Đình vẫn chưa đạt tới cảnh giới đó.

Nhiếp Ngũ Nương nói: "Muội muội, đêm đã khuya, con cũng nên về ngủ đi. Sau này, nhất định phải chăm chỉ luyện môn huyền công này, tuyệt đối không được gián đoạn."

"Vâng! Tỷ tỷ."

"Tiểu thư, người tỉnh rồi ạ?"

Tư Tư hỏi: "Giờ là canh mấy rồi?"

"Tiểu thư, vẫn còn sớm lắm, người cứ ngủ thêm chút nữa đi."

"Ta ngủ đủ rồi, không ngủ nữa."

"Vâng! Để muội đi lấy nước cho tiểu thư rửa mặt."

Sau khi được Tiểu Đình hầu hạ rửa mặt xong, Tư Tư định đến cáo từ Nhiếp Ngũ Nương. Đúng lúc đó, Nhiếp Ngũ Nương bưng bữa sáng vào. Thấy Nhiếp Ngũ Nương chu đáo với mình như vậy, Tư Tư cảm kích nói: "Ngũ tỷ tỷ, tỷ tiếp đãi nồng hậu thế này, muội không biết lấy gì báo đáp. Hy vọng tỷ có dịp ghé qua núi Không Động, muội nhất định bảo cha muội tiếp đãi tỷ thật long trọng. Nếu có việc gì, muội cũng sẽ hết lòng giúp đỡ tỷ."

Nhiếp Ngũ Nương cười bảo: "Vậy ta xin đa tạ Tần nữ hiệp trước."

Sau bữa sáng, Nhiếp Ngũ Nương hỏi: "Hai người ở lại chỗ ta thêm vài ngày nữa có được không?"

"Không được đâu ạ. Muội còn phải gấp rút tới vùng biên quan, truy tìm gã đao khách bí ẩn và tìm lũ mã tặc đã hại cha mẹ Tiểu Đình. Xong việc, muội sẽ quay lại bái phỏng Ngũ tỷ tỷ, và mời tỷ tới núi Không Động ở chơi vài ngày."

"Được, được! Vậy là hôm nay hai người nhất định phải đi?"

"Mong Ngũ tỷ tỷ thông cảm."

"Xem ra ta không sao giữ hai người lại được rồi. Từ đây tới biên quan đường xá xa xôi, ta biết hai người định mua hai con ngựa. Hay là thế này, coi như chúng ta quen biết nhau một phen, ta tặng hai người hai con ngựa, hai người sẽ không từ chối chứ?"

Tiểu Đình ngạc nhiên vui mừng: "Tặng chúng muội hai con ngựa sao?"

Tư Tư nói: "Lễ vật nặng thế này, muội sao dám nhận?"

"Tần nữ hiệp không nể mặt ta sao?"

"Không, không! Muội không có ý đó, muội là..."

"Thôi được rồi. Tần nữ hiệp, cô không cần nói gì nữa. Là bằng hữu giang hồ, trọng tình nghĩa chứ không trọng tài vật. Ta tuy không thể vung tiền như rác, nhưng tặng hai con ngựa thì ta vẫn làm được."

Tư Tư nói: "Vậy muội xin bái tạ tấm chân tình của Ngũ tỷ tỷ tại đây. Sau này Ngũ tỷ tỷ có việc gì cần muội giúp đỡ, cứ lên tiếng, dù ngàn dặm muội cũng sẽ tới."

"Tần nữ hiệp, đừng nói vậy. Hai con ngựa chẳng đáng là bao, ta càng không mong cầu báo đáp. Chỉ mong hai người sớm toại nguyện, chúng ta sớm ngày gặp lại là ta mãn nguyện rồi."

"Dù tỷ tỷ nói thế nào, tấm chân tình này, Tư Tư muội muội không bao giờ quên."

Tiểu Đình cũng nói: "Muội cũng vậy ạ."

Nhiếp Ngũ Nương cười, lại nói: "Còn một điều nữa, hai con ngựa này tuyệt đối không phải hai con mà bọn phỉ để lại hôm qua, mà là ngựa trong chuồng của ta. Tuy không thể gọi là thiên lý mã, nhưng cũng là hai con ngựa tốt. Nếu sau này hai người ra khỏi biên quan, tới đại mạc, chẳng may lạc đường, chúng có thể đưa hai người thoát khỏi khốn cảnh, tìm nơi có nước cỏ hoặc có người ở, thậm chí tìm được đường về biên quan."

Tiểu Đình kinh ngạc: "Vậy chẳng phải chúng là bảo mã sao?"

"Không sai! Ở trên đại mạc, chúng đúng là hai con bảo mã, sẽ không bỏ rơi chủ nhân, mong hai người hãy chăm sóc chúng thật tốt."

Tiểu Đình nói: "Muội nhất định sẽ chăm sóc chúng như chăm sóc chính mình, tuyệt đối không để chúng đói, cũng không để chúng mệt."

Nhiếp Ngũ Nương cười: "Chúng không sợ mệt, cũng không mệt được đâu. Nhưng tuyệt đối đừng để chúng đói là được."

Hai con ngựa Nhiếp Ngũ Nương tặng, một vàng một trắng, lông không một sợi tạp sắc, vô cùng tráng kiện. Tư Tư và Tiểu Đình lại bái tạ lần nữa, rồi mỗi người cưỡi một con, hướng về phía huyện thành Trang Lãng mà đi.

Người sống ở Tây Bắc đều giỏi cưỡi ngựa, Tư Tư và Tiểu Đình cũng không ngoại lệ. Trên núi Không Động, họ vẫn thường cưỡi ngựa săn bắn, trên lưng ngựa, họ chẳng chút lạ lẫm, là những tay kỵ mã khá cừ. Vốn dĩ khi bỏ nhà ra đi, họ muốn dắt theo hai con ngựa, nhưng sợ kinh động người khác nên mới lén lút ra đi một mình.

Rời khỏi trấn Khổ Thủy, Tiểu Đình nói: "Tiểu thư, Nhiếp nữ hiệp thật là người tốt, hào phóng, nhiệt tình, hào sảng, không hổ danh là một nữ du hiệp, người này, muội e rằng cả đời cũng không quên được."

Tư Tư cũng gật đầu: "Tỷ ấy đúng là một nữ trung hào kiệt trượng nghĩa疏 tài. Muội từng nghe huynh trưởng và các sư huynh nói, trên giang hồ có không ít anh hùng hào kiệt, dù quen hay lạ, chỉ cần có người cầu cứu, họ đều hào phóng giúp đỡ, không có lộ phí thì cho tiền về nhà, gặp khó khăn hay bị người bức hại, họ cũng sẽ giải quyết giúp, đòi lại công đạo cho người đó. Muội thấy, Nhiếp Ngũ Nương cũng là loại anh hùng như vậy, có đức tính giúp người làm vui."

"Tiểu thư, sau này chúng ta thật phải báo đáp tỷ ấy thật tốt mới được."

"Muội nói đúng, sau này chúng ta phải tìm cơ hội báo đáp tỷ ấy, không phụ tấm chân tình của tỷ ấy dành cho chúng ta."

Chẳng bao lâu, họ thúc ngựa vào huyện thành Trang Lãng. Huyện Trang Lãng thuộc châu Tĩnh Ninh, mà châu Tĩnh Ninh cũng thuộc phủ Bình Lương quản lý. Điều này cho thấy họ đã rời núi Không Động ba ngày ba đêm mà vẫn chưa ra khỏi địa giới phủ Bình Lương.

Tiểu Đình xuống ngựa hỏi đường đi Lan Châu. Người kia nhìn Tiểu Đình, chỉ là một cô bé mười ba mười bốn tuổi, lại nhìn Tư Tư trên lưng ngựa, trông như tiểu thư nhà quyền quý, thấy họ đều đeo bảo kiếm, vô cùng kinh ngạc, không biết họ là thiên kim quan gia hay tiểu thư nhà có thế lực, bèn thận trọng trả lời: "Cô nương, các cô muốn đi Lan Châu, tốt nhất nên đi lên phía bắc tới thành châu Tĩnh Ninh, từ Tĩnh Ninh đi Lan Châu là đại lộ quan phủ, người qua lại đông đúc, rất dễ đi."

Tiểu Đình nói: "Đa tạ đại thúc chỉ điểm." rồi lên ngựa cùng tiểu thư, ra cửa bắc hướng về Tĩnh Ninh. Từ Trang Lãng đi Tĩnh Ninh khoảng trăm dặm, tuy là dịch đạo quan phủ giữa các châu huyện, nhưng dưới chân phía tây núi Lục Bàn cũng chỉ là đường núi, rừng rậm, mặt đường không mấy bằng phẳng. Nơi đây cũng có vài kẻ bất lương lui tới. Khi Tiểu Đình hỏi đường ở huyện thành Trang Lãng đã bị vài kẻ cường đạo chú ý. Chẳng bao lâu họ tới một thị trấn nhỏ gọi là Nam Hồ, đường xá trong trấn tứ thông bát đạt. Phía tây bắc đi Tĩnh Ninh, đông bắc vào núi Lục Bàn có thể đi huyện Long Đức, tây nam thông tới huyện Thái An phủ Củng Xương, đông nam thông tới Trang Lãng. Tiểu Đình tất nhiên không đi hướng tây nam, càng không đi đường cũ, hướng bắc lại là một ngã ba, không biết nên đi đường nào. Đã đến trưa, Tiểu Đình nói: "Tiểu thư, hay là chúng ta xuống ngựa ăn bát mì, hỏi thăm người khác xem sao."

"Được, vậy chúng ta xuống ngựa đi, ăn no rồi lên đường." Họ xuống ngựa tại một quán cơm bên đường, lập tức có tiểu nhị chạy ra đón, dắt ngựa giúp họ, mời họ vào quán dùng bữa.

Tiểu Đình nói: "Tiểu nhị ca, anh phải cho hai con ngựa của chúng tôi ăn no, tôi sẽ trả bạc cho anh."

"Vâng vâng, cô nương cứ yên tâm, quán tôi có thức ăn cho ngựa loại tốt nhất, đảm bảo không để hai con bảo mã này đói đâu."

Tiểu Đình và Tư Tư vừa vào quán, lập tức nhìn thấy một gương mặt thanh niên quen thuộc, vội nói với Tư Tư: "Tiểu thư, người xem, đó chẳng phải là gã vô lại Phong Tử chúng ta gặp ở trấn Khổ Thủy sao? Sao hắn cũng tới đây rồi?"

Tư Tư hỏi: "Không phải tên điên này đang bám theo chúng ta chứ?"

Tiểu Đình nói: "Không phải đâu nhỉ? Hắn bám theo chúng ta làm gì?" Tiểu Đình vừa nói vừa bước tới hỏi: "Này, sao anh cũng tới thị trấn nhỏ này?" Tiểu Đình có chút cảm giác gặp lại cố nhân nơi đất khách.

Gã vô lại Phong Tử đang cúi đầu ăn, bỗng thấy có người bước tới hỏi chuyện, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn. Hắn dường như không nhận ra Tiểu Đình, lại nhìn xung quanh những người khác, tưởng Tiểu Đình không phải hỏi mình.

Tiểu Đình nói: "Này, tôi đang hỏi anh đấy. Anh nhìn người khác làm gì?"

Phong Tử ngạc nhiên: "Cô hỏi tôi?"

"Đúng vậy! Chẳng lẽ anh không nhận ra tôi?"

Phong Tử không biết là cố ý hay do Tiểu Đình đã thay y phục nên không nhận ra, nhìn Tiểu Đình một lúc rồi nói: "Tôi, tôi, tôi..."

"Này! Chẳng lẽ chuyện ở trấn Khổ Thủy anh không nhớ sao? Đừng quên là thuốc của tôi đã chữa khỏi vết thương cho anh đấy."

Phong Tử lúc này mới kinh ngạc: "Cái gì? Là hai người? Sao hai người cũng chạy tới thị trấn nhỏ này? Cô không phải chạy tới đòi tiền thuốc men của tôi đấy chứ? Tôi không có tiền đâu."

Tiểu Đình không khỏi cười khúc khích: "Ai đòi tiền thuốc men của anh chứ?"

Tư Tư nói: "Tiểu Đình, hắn là một tên điên, muội nói nhiều với hắn làm gì? Qua đây, chúng ta sang bàn khác, đừng để ý tới tên điên khùng này nữa."

"Tiểu thư, người không muốn biết tại sao hắn lại xuất hiện ở đây sao?"

"Thôi bỏ đi, giờ ta không muốn biết nữa."

Phong Tử nói: "Cô mau qua đó đi, tại sao tôi xuất hiện ở đây, cô có hỏi tôi cũng không nói đâu."

Tiểu Đình không nhịn được tò mò hỏi: "Tại sao?"

Phong Tử lại nhìn quanh, giả bộ thần bí nói: "Tôi đang bám theo một đám mã tặc, nói ra rồi, không để bọn mã tặc đó chạy mất sao?"

"Cái gì? Anh đang bám theo một đám mã tặc?"

"Ấy ấy! Cô đừng có nói lớn tiếng như vậy được không? Để bọn chúng nghe thấy, thì tôi còn bám theo cái gì nữa?"

Tiểu Đình không khỏi nhìn quanh: "Ở đây có mã tặc sao?"

Những khách đang nghỉ chân và dùng bữa nghe thấy hai chữ "mã tặc" liền nhìn nhau ngạc nhiên, ở đây làm gì có mã tặc?

Phong Tử như quả bóng xì hơi: "Cô làm ầm ĩ thế này, có cũng thành không rồi."

Mọi người nghe vậy liền cười ồ lên, rõ ràng tên thanh niên ăn nói hồ đồ này hoặc là đang dọa cô bé này, hoặc là đang trêu chọc cô. Mã tặc chỉ xuất hiện ở vùng đại mạc và biên quan, sao dám chạy vào vùng quan nội này chứ? Nói là có phỉ hoặc sơn tặc còn tạm tin.

Tiểu Đình xấu hổ giận dữ, "vút" một tiếng, rút kiếm ra: "Anh dám trêu chọc tôi?"

Phong Tử nhảy dựng lên: "Cô, cô, cô đừng làm bậy, tôi, tôi, tôi nói thật đấy."

"Được! Anh nói xem, mã tặc ở đâu?"

"Ở, ở, ở..."

"Nói đi, không nói được chứ gì?"

Đúng lúc này, từ xa có bảy tám con ngựa phi tới, Phong Tử nảy ra ý định: "Cô nhìn xem, chẳng phải đến rồi sao?"

"Vâng! Vâng!"

Tiểu Đình nhìn cảnh này, nghĩ thầm: Bọn chúng không giống mã tặc. Có vẻ là thiếu chủ của sơn trang nào đó, bèn quay lại định tìm Phong Tử hỏi cho rõ. Nhưng Phong Tử lúc này đã không thấy tăm hơi, chẳng biết trốn đi đâu mất.

Tư Tư cũng nhận ra đám người này không phải mã tặc, tên vô lại kia lại nhân cơ hội chuồn mất, bèn nói: "Nha đầu, muội còn không ngồi xuống ăn mì?"

"Vâng, tiểu thư. Sau này nếu còn gặp lại tên vô lại đó, muội nhất định không tha cho hắn."

"Chỉ có muội mới tin lời hắn nói bậy, bị hắn trêu chọc."

"Tiểu thư, muội đâu biết hắn lại thích trêu người đến vậy?"

"Được rồi! Ăn nhanh đi, ăn no chúng ta còn lên đường."

Tiểu Đình tức giận nói: "Một tên vô lại."

"Vô lại? Là ai?"

"Lúc các người tới, hắn đã đi rồi."

Tiểu Đình sững sờ: "Các người bắt được tên vô lại đó thì xử lý thế nào?"

"Giết hắn, xả giận cho cô nương."

"Cái gì? Giết hắn? Không không! Hắn chỉ nói bậy bạ thôi mà, tội không đáng chết chứ?"

"Treo lên đánh một trận cũng được, nhưng đừng đánh hắn bị thương quá nặng."

Tiểu Đình hỏi Tư Tư: "Tiểu thư, hắn hỏi người đấy, chúng ta có nên nói cho hắn biết không?"

"Ồ? Tiểu thư không chịu ban cho tên họ sao?"

Tư Tư nói: "Xin lỗi, bổn tiểu thư không biết uống rượu."

Tiểu Đình nói: "Đúng vậy, nếu uống say rồi, chúng tôi làm sao lên đường?"

"Cái gì? Còn phải tới cái sơn trang gì của anh ở lại sao?"

"Không sai! Đoạn Vân Sơn Trang. Hai người cứ hỏi thăm người dân quanh đây xem, Đoạn Vân Sơn Trang là sơn trang thế nào."

"Sơn trang gì cơ?"

"Xem ra hai người chủ tớ các cô là người nơi khác tới rồi?"

"Chúng tôi từ nơi khác tới thì đã sao?"

"Thảo nào hai người không biết uy danh của Đoạn Vân Sơn Trang."

"Ồ? Đoạn Vân Sơn Trang nổi tiếng lắm sao? Sao chúng tôi không biết?"

"Nếu hai người biết, đã không nói chuyện với bổn thiếu gia như vậy."

"Không nói thế này, thì phải nói thế nào?"

"Ít nhất cũng phải ngoan ngoãn qua đây bồi bổn thiếu gia uống hai chén rượu, dỗ dành bổn thiếu gia vui vẻ, tự khắc sẽ có lợi cho hai người."

"Tiểu thư nhà tôi không uống rượu thì sao?"

"E rằng hai người không ra khỏi cửa quán này được đâu."

Tiểu Đình sững sờ: "Sao lại thế được?"

Tiểu Đình nói: "Các người không thể bá đạo như vậy chứ?"

"Có ai mời mọc kiểu các người không?"

Tiểu Đình nói: "Thiếu gia nhà các người là hoàng đế hay sao? Kim khẩu ngọc nha, nói một câu là người khác phải răm rắp nghe theo à?"

"Không sai, không sai. Thiếu gia nhà ta chính là hoàng đế ở vùng này, nói lời giữ lấy lời, kẻ nào cũng không được trái lệnh. Trái lệnh, là phải mất đầu."

"Cái gì? Thiếu gia nhà ngươi thật sự là hoàng đế sao?"

Tư Tư lúc này khinh bỉ nói một câu: "Hoàng đế gì chứ, chẳng qua là tên ác bá ở vùng này mà thôi. Nếu không, thì cũng là đầu sỏ của đám cường đạo nơi đây. Bổn tiểu thư lần này ra ngoài, chính là muốn tìm loại thổ hào ác bá như vậy để tính sổ."

"Không sai, bổn tiểu thư chính là muốn trừng trị những kẻ thổ hào ác bá hoành hành ngang ngược, ức hiếp lương dân như các người. Ngươi không tìm ta, ta còn muốn tìm ngươi đây. Nói đi, ngươi muốn ta trừng trị thế nào? Là ngoan ngoãn dập đầu nhận tội với bổn tiểu thư, cải tà quy chính, hay là muốn bổn tiểu thư phế bỏ đôi tay đôi chân của ngươi?"

Vị quản gia kia trợn tròn mắt nói: "Nữ tử nhà ngươi lại dám nói với thiếu gia nhà ta những lời này, có phải chán sống rồi không?"

Phong Tử kinh hoàng hỏi: "Cái gì? Các người cứ thế mà giết tôi sao? Tôi phạm tội gì chứ?"

"Vâng, thiếu gia!" Mã Nhân đẩy Phong Tử một cái: "Đi."

Tiểu Đình vội vàng quát lên: "Các người dừng tay lại cho ta, sao dám vô cớ giết người như vậy?"

"Ai muốn nó chết chứ, tôi chỉ muốn trừng trị nó một chút thôi."

"Được, vậy thì chặt đôi chân nó xuống."

"Ngươi chặt đôi chân nó, thì sau này nó đi đứng thế nào? Không được, mau thả hắn ra."

"Cô không muốn trừng trị nó nữa à?"

"Tôi không trừng trị nó nữa, mau thả hắn đi."

"Được, bổn thiếu gia có thể thả nó, nhưng cô và tiểu thư nhà cô phải ngoan ngoãn theo ta về sơn trang."

Tư Tư nói: "Được, chúng ta theo ngươi về sơn trang cũng được, nhưng ngươi phải chặt đôi chân của ngươi đưa cho ta."

Mã Nhân giơ đao định chém Phong Tử. Tiểu Đình bất ngờ xuất kiếm, ép lui Mã Nhân, sau đó thuận thế đâm một kiếm về phía Mã Nghĩa, khiến hắn sợ hãi nhảy lùi lại. Tiểu Đình nói với tiểu vô lại Phong Tử: "Ngươi còn không mau chạy, muốn đợi chết à?"

Phong Tử bỗng nhiên mềm nhũn ngã xuống đất: "Tôi, tôi, đôi chân tôi không nghe lời nữa rồi. Đi, đi, đi không nổi nữa."

Tiểu Đình sốt ruột: "Ngươi đúng là làm người ta phát điên mà! Được, vậy ngươi đợi chết đi. Ta không lo cho ngươi được nữa." Quả nhiên, Mã Nhân và Mã Nghĩa cùng vung đao lao tới, nàng buộc phải giao đấu với hai tên ác nô này. Phía bên kia, Tư Tư cũng đã sớm động thủ với hai tên ác nô khác.

Khi Mã Nhân và Mã Nghĩa cùng lao về phía Tiểu Đình, Mã Nhân có lẽ nóng lòng muốn chém nàng nên không để ý xung quanh, liền bị cái chân duỗi ra của tên Phong Tử đang nằm liệt dưới đất vấp phải. Hắn vấp ngã chưa nói làm gì, cổ lại đập đúng vào lưỡi đao của Mã Nghĩa đang vung tới, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, hắn đổ gục xuống đất. Mà con đao trong tay hắn khi vấp ngã lại chém trúng người Mã Nghĩa. Gần như cùng lúc, cả hai đều ngã xuống, một chết một trọng thương. Tiểu Đình còn chưa kịp giao đấu chính thức, bọn chúng đã tự làm hại lẫn nhau mà kết thúc trận chiến. Tiểu Đình ngược lại ngẩn người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng đứng ngây ra, tên tiểu vô lại Phong Tử cũng ngồi dưới đất ngây người. Phong Tử không biết là do thấy người chết nên sợ, hay là sợ máu, lại sợ tới mức lăn lộn bò trườn vào một góc quán, ôm đầu không dám nhìn.

Tiểu Đình không rảnh lo cho hắn, quay người lại tương trợ tiểu thư. Võ công của Tư Tư tuy không cao, nội lực cũng không đủ, nhưng nàng sử dụng chiêu thức kiếm pháp thượng thừa của phái Không Động, đối phó với hai tên ác nô kia là dư sức. Tiểu Đình nhập cuộc, càng chiếm thế thượng phong, chỉ vài hiệp đã đánh cho hai tên ác nô bị thương mà tháo chạy.

Tiểu Đình nói: "Vậy ngươi tới đi."

Quản gia và hai tên ác nô bị thương nhẹ, vừa thấy thiếu gia trọng thương ngã gục, liền hoảng loạn chạy tới đỡ thiếu gia, hỏi: "Thiếu gia, ngài sao rồi?"

Tiểu Đình đánh bay tên ác thiếu, nhất thời vẫn đứng ngẩn ra đó. Nàng không ngờ chưởng này mình vỗ ra, không những cứu được bản thân, mà còn đánh bay tên ác thiếu, thầm nghĩ: Ba chưởng tỷ tỷ dạy mình thật lợi hại, nó đúng là ba chưởng cứu mạng mà.

Tư Tư thấy Tiểu Đình bất ngờ đánh bại ác thiếu, không khỏi thở phào một hơi. Nói về võ công, mình quả thực không phải đối thủ của tên ác thiếu này, cùng lắm chỉ có thể cùng Tiểu Đình thoát thân. Không ngờ Tiểu Đình lại có thể chuyển bại thành thắng, đánh bị thương và đuổi được tên ác thiếu đi. Nàng bước tới hỏi: "Nha đầu, em không sao chứ?"

Tiểu Đình hoàn hồn nói: "Tiểu thư, em không sao."

"Em không bị thương chứ?"

"Không ạ."

"Nha đầu, em còn cưỡi ngựa được không?"

"Được ạ, em không bị thương mà."

"Tốt! Em cưỡi ngựa được, vậy chúng ta mau cưỡi ngựa rời khỏi đây, đừng ở lại đây nữa."

"Vâng, tiểu thư. Kiếm của em đâu? Em phải nhặt nó về, không có kiếm, sau này gặp kẻ xấu, em không biết phải làm sao."

Tiểu Đình tìm kiếm xung quanh thanh kiếm bị văng ra của mình. Thanh kiếm này, lại vừa vặn rơi bên cạnh tên tiểu vô lại Phong Tử, Tiểu Đình đi nhặt kiếm, cũng nhìn thấy tên tiểu vô lại này, "ư" một tiếng: "Sao ngươi vẫn chưa chạy đi?"

Tiểu vô lại vẫn ôm đầu co rúm nói: "Các người đừng giết tôi, các người đừng giết tôi, sau này tôi không dám nữa."

Tiểu Đình vốn giận tên tiểu vô lại này trêu chọc mình, giờ thấy dáng vẻ này của hắn, giận cũng giận không nổi, nói: "Là ta đây, giờ không có ai giết ngươi đâu."

Tiểu vô lại ngẩng đầu nhìn, quả nhiên người của Đoạn Vân Sơn Trang đều đã đi hết, gần như không dám tin hỏi: "Họ đi hết rồi?"

"Đi hết rồi."

"Là cô đánh đuổi họ đi?"

"Không sai, là chúng ta đánh đuổi họ đi."

"Thật sao?" Tiểu vô lại nhảy dựng lên: "Thế này thì không ai giết tôi nữa rồi."

"Thế sao đôi chân ngươi không còn mềm nhũn nữa?"

"Không ai giết tôi, tôi còn mềm nhũn làm gì?"

"Ngươi chẳng lẽ không sợ ta sẽ giết ngươi sao?"

Tiểu vô lại ngẩn ra: "Không đâu nhỉ? Cô sẽ giết tôi?"

"Nếu ngươi còn nói năng bậy bạ, gây chuyện trêu chọc ta, ta sẽ giết ngươi."

"Tôi đâu có trêu chọc cô."

"Ngươi còn nói không trêu chọc ta? Ngươi nói ở đây có mã tặc, giờ thì sao? Mã tặc đâu?"

"Chẳng phải bị các người đánh đuổi rồi sao?"

Tiểu Đình ngơ ngác: "Cái gì? Mã tặc bị chúng ta đánh đuổi?"

"Đúng vậy, chẳng phải cô nói đã đánh đuổi họ rồi sao? Cô không phải nói dối lừa tôi đấy chứ?"

"Ý ngươi là đám người Đoạn Vân Sơn Trang?"

"Họ không phải mã tặc sao?"

"Họ sao lại là mã tặc được?"

"Họ họ Mã, hơi tí là muốn giết người, còn muốn bắt các người về sơn trang, không phải mã tặc thì là gì?"

"Ai, ta không nói nhảm với ngươi nữa. Mã tặc chúng ta cần tìm không phải bọn họ."

"Không phải họ thì là ai?"

"Là mã tặc cướp bóc thương đội, giết người phóng hỏa trên biên quan đại mạc, ngươi có hiểu không?"

Tiểu vô lại Phong Tử nghe tới mức trợn tròn mắt. Tư Tư ở bên kia mất kiên nhẫn: "Nha đầu, em còn nói nhảm với tên tiểu vô lại này làm gì? Còn không mau lên ngựa rời đi?"

"Vâng, tiểu thư." Tiểu Đình lại tốt bụng nói với Phong Tử: "Ngươi cũng mau rời khỏi đây đi, nếu không, người của Đoạn Vân Sơn Trang quay lại, họ sẽ giết ngươi đấy."

"Không đâu nhỉ? Họ còn dám quay lại đây sao?"

"Được rồi được rồi. Vậy ngươi cứ đợi chết ở đây đi." Tiểu Đình không thèm để ý tới hắn nữa, quay về bên cạnh tiểu thư, cùng lên ngựa, phóng về phía bắc. Họ phải đến thành Châu trước khi trời tối.

Trên đường phi ngựa, Tư Tư nghĩ đến cảnh giao chiến với tên ác thiếu ở Nam Hồ, không khỏi nhớ tới việc Tiểu Đình tung chưởng trong khoảnh khắc nguy hiểm, lại bất ngờ đánh bay tên ác thiếu võ công cao cường, từ đó chuyển bại thành thắng, không khỏi hỏi: "Nha đầu, trong trận chiến, chưởng em vỗ ra là chưởng pháp gì vậy!"

Tiểu Đình không dám nói là Nhiếp Ngũ Nương dạy mình ba chưởng pháp này, hơn nữa cũng là điều Nhiếp Ngũ Nương dặn đi dặn lại, không được nói với bất kỳ ai. Đành nói: "Tiểu thư, đây là chưởng em vỗ bừa trong lúc cấp bách thôi, làm gì có chưởng pháp gì đâu!"

Tư Tư nghĩ lại cũng đúng, lúc đó kiếm trong tay Tiểu Đình bị đánh văng, tay không tấc sắt, thấy đao của ác thiếu bổ xuống, nếu em ấy không vỗ bừa chưởng này, thì chắc chắn là chết không nghi ngờ. Không ngờ chưởng vỗ bừa trong lúc cấp bách này của Tiểu Đình, lại như có quỷ thần xui khiến, đánh bị thương ác thiếu, đúng là "mù quáng đánh chết sư phụ". Tiểu Đình ngoài kiếm pháp ra, các môn võ công khác đều chưa từng học, càng chưa từng học chưởng pháp gì, ngay cả mình cũng không biết. Liền nói: "Nha đầu, xem ra em có chút phúc khí, đại nạn không chết, tất có hậu phúc."

Tiểu Đình nói: "Em có phúc khí gì chứ. Nếu có phúc, thì cũng là nhờ phúc của lão gia và tiểu thư. Nếu không có lão gia, em e rằng đã chết dưới đao của mã tặc từ lâu rồi. Nếu không có tiểu thư, em cũng không học được môn kiếm pháp này."

"Nha đầu, không thể nói như vậy. Xem ra em có chút phúc khí, nếu không, em đã không gặp được cha ta, cũng không đến được núi Không Động. Đây có lẽ là sự sắp đặt của ông trời, khiến em gặp dữ hóa lành."

Khi trời tối lên đèn, họ phong trần mệt mỏi chạy đến dưới thành Tĩnh Ninh. May mà cổng thành chưa đóng, sau khi vào thành, họ trọ tại một khách điếm tên là Vân Lai.

Một ngày phi ngựa hơn trăm dặm, lại còn giao chiến một trận với ác thiếu ở Nam Hồ, Tư Tư vốn được nuông chiều từ bé thật sự mệt đứt hơi. Có thể nói nàng chưa bao giờ vất vả như vậy, nên sau khi dùng bữa tối, ngay cả mặt cũng không rửa, liền lên giường ngủ. Tiểu Đình không biết là do từ nhỏ đã quen làm lụng, hay là nhờ huyền công pháp Nhiếp Ngũ Nương dạy, chân khí truyền cho nàng, nên không cảm thấy vất vả và mệt mỏi. Nàng hầu hạ tiểu thư ngủ xong, đóng kỹ cửa sổ, liền khoanh chân ngồi trên giường luyện huyền công. Môn huyền công này có sự huyền diệu không thể nói hết, trong phút chốc, chân khí trong cơ thể Tiểu Đình từ đan điền dâng lên, chảy khắp các kinh mạch toàn thân, rồi lại quay về đan điền, quy về tạng phủ, tán ra tứ chi bách huyệt. Cứ vận hành như vậy vài lần, mệt mỏi lập tức tan biến, người cũng cảm thấy vô cùng thoải mái, dường như chân khí trong cơ thể lại tăng thêm vài phần. Tất nhiên, Tiểu Đình hoàn toàn không nhận ra sự tăng thêm của chân khí. Nàng chỉ cảm thấy sau khi luyện nội công, tinh thần vô cùng tỉnh táo. Nhìn ra ngoài cửa sổ, đã gần giờ Tý, cả thành một mảnh tĩnh lặng. Đang định cởi áo ngủ thì bỗng nghe ngoài cửa có tiếng bước chân di chuyển nhẹ nhàng, thầm nghĩ: Đêm hôm khuya khoắt thế này, sao bên ngoài còn có người đi lại? Không lẽ có người dậy đi tiểu đêm? Mà dù có dậy đi tiểu, cũng không đi đứng nhẹ nhàng như vậy chứ? Chẳng lẽ người này tâm địa cực tốt, sợ tiếng bước chân làm kinh động người khác nên mới nhẹ nhàng hành động?

Tiếng bước chân này đến trước cửa thì dừng lại. Tiểu Đình không khỏi ngưng thần lắng nghe. Nàng nghe thấy có người dùng đao từ từ cạy chốt cửa phòng mình, lập tức cảnh giác: Chẳng lẽ là kẻ trộm đang cạy cửa lấy đồ? Sao trong thành lại có kẻ trộm cơ chứ? Được, ta phải xem xem tên trộm này trông như thế nào.

Tiểu Đình không biết là do tò mò hay là nghệ cao nhân gan, nàng ngay cả sơn tặc hung ác cũng không sợ, thì sợ gì một tên trộm? Liền giả vờ ngủ nằm phục trên giường không động đậy.

Không lâu sau, cửa phòng bị mũi đao cạy nhẹ mở ra, hai tên trộm, một tên đứng canh ngoài cửa, một tên nhẹ nhàng lẻn vào. Tiểu Đình nằm trên giường, dưới ánh đèn lén nhìn, tên trộm này có khuôn mặt rỗ, mình dường như đã gặp ở đâu đó. Sau đó, Tiểu Đình nhớ ra, đây chẳng phải là tên hung đồ mặt rỗ ở núi Hoành Sơn tại trấn Khổ Thủy sao? Hắn đá bị thương tiểu vô lại, chân mình cũng bị trẹo, lúc đó ngồi dưới đất không thể cử động. Nhiếp Ngũ Nương đã tha cho bọn chúng, sao hắn lại chạy đến đây làm kẻ trộm?

Tên mặt rỗ này thấy Tư Tư chủ tớ hai người đều đã ngủ say, không khỏi cười gằn: Hai con nhóc mới ra đời chẳng biết gì này, võ công cũng chẳng ra sao, vậy mà cuồng vọng muốn tìm đao khách bí ẩn, quá tự phụ rồi. Giờ lại ngủ như chết, nào giống người hành tẩu trên giang hồ chứ? Hai con nhóc không biết trời cao đất dày này, sớm muộn cũng bị người ta chà đạp hoặc giết chết, chi bằng thành toàn cho lão tử đây. Hắn nhẹ nhàng nói với người bên ngoài: "Vào đi, lão Tứ, đêm nay chúng ta trước tiên gian sau đó giết, rồi cướp sạch vàng bạc của chúng, để báo mối nhục ở trấn Khổ Thủy."

Lão Tứ cũng nhẹ nhàng lẻn vào, khép cửa lại hỏi: "Chúng ngủ chết thật rồi à?"

"Ngươi nhìn xem không biết à? Lại đây, chúng ta trước tiên điểm huyệt bọn chúng."

Tiểu Đình nhìn, đây chính là tên tặc bị đao cong xoay tròn của Nhiếp Ngũ Nương làm bị thương cánh tay phải, xem ra vết thương của hắn không nặng, băng bó xong không sao, vẫn có thể làm điều ác, hành hung làm việc xấu.

Thì ra bốn ác nhân Hoành Sơn, Nhiếp Ngũ Nương tốt bụng tha cho bọn chúng, để lại cho bọn chúng chút bạc và hai con ngựa, để bọn chúng có thể về Hoành Sơn, nảy sinh lòng hối cải. Bọn chúng hôm đó đã đến thành Tĩnh Ninh, ở lại nhà một thuộc hạ trong thành, mời lang trung chữa thương. Tên mặt sẹo nội thương quá nặng, cực kỳ cần chữa trị, lão nhị cũng bị con nha đầu phế một cánh tay, xem có thể chữa trị hồi phục không. Sự việc cũng thật trùng hợp, tên mặt rỗ vừa từ tiệm thuốc về, nhìn thấy Tư Tư chủ tớ hai người phi ngựa vào thành, thuê trọ ở khách điếm, liền nảy sinh lòng báo thù. Tên mặt sẹo và lão nhị không thể hành động, hắn liền cùng lão Tứ hành động, đêm khuya lẻn vào khách điếm Vân Lai...

Tên mặt rỗ và lão Tứ đang định bước tới, Tiểu Đình lập tức từ trên giường nhảy dựng lên, người tới kiếm xuất. Hành động đột ngột này, một kiếm liền đâm bị thương tên mặt rỗ, khiến hắn muốn tránh né cũng không kịp. Hai tên tặc kinh hãi: "Ơ, ngươi vẫn chưa ngủ chết à?"

Tiểu Đình nói: "Ta mà ngủ chết, chẳng phải để các người được như ý rồi sao? Không ngờ Nhiếp Ngũ Nương tốt bụng tha cho các người, để các người có thể cải tà quy chính, các người vẫn chứng nào tật nấy, nói! Các người muốn chết kiểu gì?"

Tên mặt rỗ tuy bị thương, nhưng vết thương không nặng, vẫn có thể chiến đấu. Hắn hung ác nói với lão Tứ: "Lên, chúng ta hợp lực trước tiên hạ gục con nha đầu này, rồi đối phó với ả tiểu thư kia." Hắn biết được từ tên mặt sẹo, võ công của Tiểu Đình còn cao hơn tiểu thư của nàng. Huống hồ một cánh tay của lão nhị, cũng là do Tiểu Đình phế bỏ, nhất định phải giết chết nàng mới được.

Tiếng động lớn như vậy, Tư Tư vẫn ngủ say không tỉnh. Tiểu Đình vừa giao đấu với hai tên tặc, vừa hét lên: "Tiểu thư, người mau tỉnh lại, có người đến hành thích chúng ta."

Tiếng hét của Tiểu Đình và tiếng đao kiếm va chạm khiến Tư Tư lập tức tỉnh lại, dường như là đại mộng mới tỉnh, vẫn không biết chuyện gì xảy ra, hỏi: "Nha đầu, xảy ra chuyện gì vậy?" Nhìn lại, là hai tên tặc đang giao đấu với Tiểu Đình. Lúc này, cơn buồn ngủ của nàng mới hoàn toàn biến mất. Thế nhưng tên mặt rỗ đã buông Tiểu Đình ra, để lão Tứ giao đấu với Tiểu Đình, còn mình cầm đao hung hãn chém về phía Tư Tư. Tiểu Đình trong lúc cấp bách, tránh được đao của lão Tứ, tung một chưởng. Đây là chưởng pháp thứ hai của ba chưởng cứu mạng, tay trái vỗ ra, đánh tên mặt rỗ bay ngang từ phía sau, đập vào tường, rồi ngã mạnh xuống, miệng phun máu tươi không ngừng, không thể đứng dậy nổi nữa.

Lão Tứ vừa thấy cảnh này, đâu còn dám chiến đấu tiếp, ôm lấy tên mặt rỗ hoảng loạn mở cửa bỏ chạy, trong đêm tối, lập tức chạy mất hút không dấu vết. Tiểu Đình không ngờ mình vì cứu tiểu thư, trong lúc cấp bách tung một chưởng, lại bất ngờ đánh tên mặt rỗ đến mức phun máu bay lên, cứu tiểu thư khỏi đao của hắn. Tiểu Đình nhất thời ngẩn người, Tư Tư nhất thời cũng ngây ra. Đợi đến khi hai người chủ tớ tỉnh lại, tên tặc đã chạy mất không thấy bóng dáng, đồng thời cũng đánh thức một số khách trọ và chủ quán trong khách điếm. Tiểu nhị hoảng loạn dẫn người tới xem xảy ra chuyện gì.

Tiểu Đình nói: "Có hai tên tặc đêm khuya cạy cửa vào trộm đồ."

Tiểu nhị sững sờ: "Tên trộm đâu rồi?"

"Bị chúng tôi đánh chạy rồi. Nhìn xem, đây là vết máu chúng để lại khi bị chúng tôi đánh bị thương."

Tư Tư nói: "Tiểu nhị, anh mau dẫn người theo vết máu tìm kiếm đi, biết đâu hai tên trộm này vẫn còn ẩn nấp trong khách điếm, đừng để chúng trốn thoát."

"Tiểu thư nói phải." Tiểu nhị dẫn người thắp đuốc, lần theo vết máu tìm kiếm. Những vị khách khác nghe vậy cũng hoảng hốt quay về phòng mình lục soát, thế là cả khách điếm náo loạn cả lên, ai nấy đều không thể ngủ yên.

Cuối cùng, tiểu nhị tìm đến tận chân tường bao mới phát hiện hai tên trộm đã vượt tường trốn ra ngoài từ lâu, không hề ẩn nấp trong điếm, mọi người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau sự việc, Tư Tư hỏi Tiểu Đình: "Hai tên trộm đó là kẻ nào?"

"Là hai trong số bốn tên trộm Hoành Sơn mà chúng ta gặp ở trấn Khổ Thủy."

"Cái gì? Là chúng ư? Sao ngươi không gọi ta dậy sớm hơn?" Tư Tư không trách mình ngủ quá say, ngược lại còn trách Tiểu Đình.

"Tiểu thư, nô tỳ tưởng chúng chỉ là phường trộm vặt, dễ dàng đuổi đi nên mới không làm phiền tiểu thư, để tiểu thư ngủ thêm chút nữa. Không ngờ chúng lại là bọn trộm Hoành Sơn đến để báo thù."

"Nha đầu, sau này ngươi đừng có bất cẩn nữa, nhất định phải gọi ta dậy sớm mới được."

"Vâng, tiểu thư."

Ngày hôm sau, hai nàng hỏi thăm chủ quán về đường đi đến Lan Châu.

Tiểu nhị hỏi: "Hai vị muốn đi Lan Châu sao?"

Tiểu Đình đáp: "Đúng vậy, chúng tôi đi Lan Châu để nương nhờ người thân." Tiểu Đình lúc này đã khôn ngoan hơn, không còn nhắc đến chuyện tìm kiếm mã tặc hay đao khách bí ẩn nữa để tránh gây chú ý, rước lấy phiền phức không đáng có.

Tiểu nhị nói: "Hai vị muốn đi Lan Châu, vừa hay ở sân Đông có một đoàn thương buôn cũng đi hướng đó, sẽ qua Tửu Tuyền rồi xuất quan tại Ngọc Môn Quan. Hai vị tốt nhất nên đi cùng họ, đường đi cũng không cô quạnh, dọc đường cũng chẳng cần hỏi thăm đường sá làm gì."

Tiểu Đình nghe vậy mừng rỡ: "Thật sao? Vậy thì tốt quá." Nàng quay sang nói với Tư Tư: "Tiểu thư, chúng ta đi cùng họ đi."

Tư Tư hỏi: "Khi nào họ khởi hành?"

"Sáng sớm mai họ sẽ đi. Tiểu thư, nếu muốn đi cùng họ, tốt nhất nên nói chuyện với họ một tiếng, kẻo gây ra hiểu lầm."

"Sao lại gây ra hiểu lầm được?"

"Vì đoàn thương buôn này không chỉ có đao khách riêng mà còn thuê cả người của Hổ Uy tiêu cục ở Tây An bảo vệ. Hai vị đường đột đi theo, họ sẽ sinh nghi đấy."

Tiểu Đình nói: "Tiểu thư, để nô tỳ đi nói với họ."

Tư Tư nói: "Khoan đã." Nàng hỏi lại tiểu nhị: "Hổ Uy tiêu cục phái tiêu sư nào hộ tống?"

"Tiểu nhân nghe nói là Hách đại tiêu đầu."

"Hách đại tiêu đầu Hách Thiên Vũ ư?"

"Đúng đúng, tiểu nhân nghe vị thương nhân người Ba Tư kia gọi ông ta là Thiên Vũ huynh."

Tư Tư nói: "Thế thì hỏng rồi."

Tiểu Đình ngẩn người: "Tiểu thư, sao lại hỏng ạ?"

"Hách Thiên Vũ là đệ tử của cha ta, cũng là sư huynh của ta, huynh ấy chắc chắn sẽ nhận ra chúng ta. Nếu không phái người đưa chúng ta về thì huynh ấy cũng sẽ báo cho cha ta phái người đến bắt chúng ta về."

"Tiểu thư, vậy chúng ta phải làm sao? Không đi cùng đoàn thương buôn này nữa ạ?"

Tiểu nhị nghe xong càng kinh ngạc. Hóa ra vị tiểu thư này là con gái của chưởng môn phái Không Động - Tần chưởng môn, trách sao đêm qua lại đánh bị thương và đánh đuổi được hai tên trộm lẻn vào điếm. Nghe đối thoại của hai chủ tớ, có vẻ như là tự ý bỏ nhà trốn đi, trách sao ba ngày trước có người phái Không Động đến điếm hỏi thăm tung tích của họ.

Tư Tư nói: "Chúng ta không thể đi cùng đoàn thương buôn này, nhưng có thể âm thầm bám theo phía sau họ."

Tiểu Đình hỏi: "Như vậy có ổn không? Có sợ họ phát hiện ra không?"

"Thế thì chúng ta đành phải khởi hành ngay hôm nay, đi trước họ một bước."

"Tiểu thư, nếu vậy thì chúng ta đành phải dọc đường hỏi thăm người ta đường đi Lan Châu và cách xuất quan. Biết đâu đoàn thương buôn này sẽ sớm đuổi kịp chúng ta, cũng sẽ bị Hách đại tiêu đầu nhìn thấy thôi."

"Nha đầu, ngươi nói xem, chúng ta nên làm thế nào?"

"Tiểu thư, nô tỳ không biết."

"Ai, nha đầu, chúng ta không thể nghĩ cách khác sao?"

"Tiểu thư, chúng ta còn nghĩ được cách gì nữa ạ. Trừ phi không đi con đường này, mà chọn một con đường khác để đến Lan Châu."

"Có con đường khác đến Lan Châu sao?"

Tiểu nhị đáp: "Có thì có, nhưng phải đi đường vòng rất xa, mất mười ngày nửa tháng mới đến được Lan Châu, hơn nữa đường sá cực kỳ khó đi. Còn con đường này là đại lộ giao thông từ Tây An đi lại các nước Tây Vực."

Tiểu Đình chợt nói: "Tiểu thư, nô tỳ có một cách."

"Ồ? Cách gì?"

"Tiểu thư, chúng ta cải trang thành nam nhân, tiểu thư giả làm một vị công tử, nô tỳ đóng vai tiểu đồng, âm thầm bám theo phía sau đoàn thương buôn, dù họ có phát hiện ra chúng ta cũng sẽ không nhận ra đâu."

Tư Tư suy nghĩ một chút rồi nói: "Cách này không tệ, sau này có gặp các sư huynh đệ khác cũng sẽ không nhận ra chúng ta. Tốt nhất là chúng ta hóa trang thêm trên mặt nữa thì họ càng không thể nhận ra."

Thế là Tư Tư đưa tiểu nhị ba mươi lượng bạc, nhờ tiểu nhị mua hai bộ đồ công tử và tiểu đồng, lại đưa thêm năm lượng bạc làm phí chạy việc. Năm lượng bạc này đủ cho tiểu nhị tiêu xài cả năm trời. Đúng là có tiền sai khiến được cả quỷ, tiểu nhị mừng rỡ bái tạ, hết lòng hết sức mua cho Tư Tư và Tiểu Đình mỗi người hai bộ y phục làm từ chất liệu thượng hạng. Tư Tư và Tiểu Đình mặc vào, trông chẳng khác nào vị công tử phong lưu và tiểu đồng thông minh, lanh lợi của nhà giàu. Tư Tư còn điểm thêm một nốt ruồi đen giả trên lông mày trái, hóa trang như vậy, ngay cả tiểu nhị cũng suýt không nhận ra. Nốt ruồi này càng làm tôn lên vẻ anh khí trên gương mặt thanh tú của Tư Tư, e rằng có đứng trước mặt vợ chồng Tần Sơn Đình cũng không bị nhận ra.

Tiểu Đình nói: "Tiểu thư, giờ không ai nhận ra chúng ta nữa rồi. Hay chúng ta ra phố dạo chơi đi, từ nhỏ đến giờ nô tỳ chưa từng đến thành phố lớn, không biết phố xá náo nhiệt thế nào."

"Ai! Sao ngươi vẫn gọi ta là tiểu thư? Bộ dạng công tử thiếu gia của ta chẳng phải sẽ bị lộ ngay sao?"

"Đúng đúng, từ nay nô tỳ gọi tiểu thư là công tử, công tử gọi nô tỳ là Đình nhi."

"Ngươi phải nhớ kỹ đấy."

"Công tử, nô tỳ nhớ rồi ạ."

"Được, chúng ta ra ngoài dạo xem thế nào."

Tiểu nhị vì cảm kích hai người thưởng nhiều bạc nên tốt bụng nhắc nhở, khi ra phố phải chú ý túi tiền, đừng để đám trộm cắp, móc túi lấy mất.

Tiểu Đình hỏi: "Trên phố trộm cắp, móc túi nhiều lắm sao?"

"Nhiều thì không nhiều, nhưng có ba bốn tên cũng đủ khiến người ta đau đầu. Vài ngày trước, có vị thương nhân ở điếm tôi bị móc mất túi tiền trên phố, không những tiền mua hàng không còn mà ngay cả lộ phí về nhà cũng mất sạch, khiến ông ta tuyệt vọng muốn treo cổ tự tử."

Tiểu Đình hỏi: "Sau đó thì sao, ông ta không chết chứ?"

"Sau đó là vài vị khách trong điếm thấy thương tình nên góp chút tiền cho ông ta làm lộ phí về nhà. Thế nên hai vị ra ngoài nhất định phải cẩn thận."

Tư Tư hỏi: "Tên trộm móc túi ông ta đã bắt được chưa?"

"Nếu bắt được thì ông ta đã chẳng phải treo cổ tự tử rồi."

"Sao ông ta lại để tên trộm chạy thoát được?"

"Tiểu thư, ông ta còn chẳng biết túi tiền bị mất khi nào, ở đâu thì đuổi theo thế nào được? E rằng ngay cả mặt mũi tên trộm thế nào ông ta cũng chẳng biết." Tiểu nhị nghe lời Tư Tư nói thì nhận ra, vị tiểu thư phái Không Động này dường như chưa từng ra ngoài, chưa từng bôn ba giang hồ nên không biết sự đời.

Tiểu Đình lo lắng: "Tiểu thư, chúng ta còn ra ngoài không?"

"Nha đầu, ngươi không phải vì sợ đám trộm cắp, móc túi này mà không dám ra ngoài chơi đấy chứ? Hừ, bọn chúng mà dám trộm túi tiền của ta, ta sẽ vặn gãy tay chúng xem sau này chúng còn dám trộm của ai nữa không."

"Tiểu thư, nô tỳ sợ chúng trộm túi tiền của chúng ta mà chúng ta cũng không hay biết, đến lúc đó thì ngay cả tiền ăn ở cũng không còn đâu."

"Chúng ta cẩn thận chú ý là được chứ gì? Đến cả sơn tặc, thổ phỉ, ác bá chúng ta còn chẳng sợ, lẽ nào lại sợ mấy tên trộm cắp, móc túi này?"

Tiểu nhị nói: "Đúng đúng, hai vị chỉ cần cẩn thận chú ý là được. Đặc biệt chú ý những kẻ không ra gì cứ tiến lại gần mình, hoặc chúng cố tình va phải mình trên phố, lúc đó phải hết sức cẩn thận."

Tiểu Đình hỏi: "Va phải một cái thì sẽ thế nào?"

"Chúng sẽ nhân lúc va vào các vị mà nhanh tay móc túi, hoặc tên thứ hai đứng cạnh sẽ móc túi các vị."

"Được được, bản công tử chính là muốn xem đám trộm cắp, móc túi này định trộm túi tiền của ta thế nào, vừa hay trừ hại cho dân thành này."

"Tiểu thư, chúng ta vẫn đừng nên bất cẩn thì hơn."

"Nha đầu, thế ngươi không muốn ra ngoài dạo nữa à?"

"Nô tỳ muốn chứ."

Thế là hai chủ tớ liền ra phố xem náo nhiệt. Ban đầu, Tiểu Đình vẫn luôn cẩn trọng, chú ý những người xuất hiện xung quanh xem họ có hành vi gì bất thường không. Tư Tư thì thản nhiên đi dạo, nàng chẳng xem đám trộm cắp ra gì, thậm chí còn hy vọng chúng đến trộm túi tiền của mình.

Hai nàng đi qua một hai con phố náo nhiệt, không thấy tên trộm móc túi nào ghé thăm, cũng không phát hiện kẻ nào khả nghi. Tiểu Đình thầm nghĩ: Chẳng lẽ tiểu nhị quá cẩn thận rồi? Trong thành này làm gì có trộm cắp móc túi nào chứ.

Tĩnh Ninh Châu tuy không phồn hoa náo nhiệt như các châu thành vùng Giang Nam, Trung Nguyên, nhưng từ thời Đường, nó đã là thành phố bắt buộc phải đi qua trên con đường tơ lụa từ Lan Châu qua đây đến Tây An, rồi chuyển tiếp đến các phủ thành lớn và kinh sư ở Trung Nguyên. Thương nhân, đoàn thương buôn qua lại không ít. Mặc dù lúc này là những năm Sùng Trinh thời Minh, nạn đói hoành hành, nông dân khắp nơi nổi dậy, thiên hạ loạn lạc không yên, nhưng tơ lụa vận chuyển từ Trung Quốc sang các nước Tây Vực, Ba Tư, Đại Thực lại là món hàng quý hiếm, lợi nhuận gấp trăm gấp nghìn lần. Vì vậy, không ít thương nhân bất chấp nguy hiểm tính mạng, thuê cao thủ giang hồ hoặc tiêu sư bảo vệ hàng hóa để đi con đường tơ lụa này. Cho nên Tĩnh Ninh Châu không hề vì chiến loạn mà tiêu điều, thậm chí còn náo nhiệt hơn, thương nhân qua lại đông đúc, điều này lại dẫn đến sự xuất hiện của mã tặc. Vì lúc này, triều đình đã không còn đủ sức duy trì an ninh khu vực này. Tuy vẫn có trọng binh trấn thủ vùng biên quan, chủ yếu để ngăn chặn bạo loạn của nạn dân và quân lưu khấu chiếm thành, nhưng lại bất lực trong việc truy quét sơn phỉ, mã tặc, hoàn toàn dựa vào sự tự phòng bị của các châu thành, tiểu trấn biên quan, mạnh ai nấy làm. Điều này lại tạo điều kiện cho một số nhân vật có thế lực thống trị các vùng biên quan, thị trấn, chợ búa, sơn trại, trở thành những "thổ hoàng đế" lớn nhỏ ở khắp nơi. Mã Hành Không của Nam Hồ Đoạn Vân Sơn Trang chính là hạng người như vậy, chiêu mộ tráng sĩ, nuôi binh tự giữ, chiếm đất làm vua. Tất nhiên, họ vẫn chưa dám đối đầu với quan quân triều đình, chỉ có thể phòng bị một số nhóm sơn tặc, thổ phỉ và mã tặc nhỏ, mọi việc khác vẫn tuân theo sự điều động của triều đình.

Thành Tĩnh Ninh, tuy thuộc quyền quản lý của phủ Bình Lương, nhưng về mặt quân sự lại chịu sự chỉ huy của Hà Châu Vệ. Tại Tĩnh Ninh Châu có một vị Thiên hộ trưởng, dẫn theo một đội binh mã trấn thủ, nên trong ngoài thành vẫn khá yên bình, phỉ tặc không dám xâm phạm. Còn những kẻ bất lương như trộm cắp, móc túi thì do bộ khoái của Tĩnh Ninh Châu xử lý.

Thành Tĩnh Ninh khá náo nhiệt, thương nhân qua lại đông đúc, đương nhiên không thiếu những kẻ tiểu nhân như trộm cắp, móc túi hoạt động. Tư Tư và Tiểu Đình dạo qua vài con phố, đã âm thầm bị kẻ khác để mắt tới. Trên con phố náo nhiệt nhất, người qua lại đông đúc, Tư Tư quả nhiên bị một kẻ trông như thương nhân va phải, kẻ đó vội vàng xin lỗi Tư Tư: "Xin lỗi! Xin lỗi! Tại hạ nhất thời không cẩn thận, va phải công tử, xin hãy tha lỗi, xin hãy tha lỗi."

Tư Tư vốn định mắng hắn đi đường không có mắt, nhưng thấy người ta đã xin lỗi, nhìn kỹ thấy y phục kẻ đó bóng bẩy, không giống trộm cắp móc túi, đành nói một câu: "Không sao, ngươi đi đi, lần sau đi đường cẩn thận chút."

"Vâng, vâng." Kẻ đó liền cáo từ rời đi.

Tiểu Đình lập tức cảnh giác: "Công tử, người xem túi tiền trên người còn không?"

Tư Tư sờ vào trong ngực, túi tiền quả nhiên không thấy đâu nữa, liền kêu lên: "Không xong, kẻ đó là trộm cắp móc túi, mau đuổi theo."

Tư Tư là người đầu tiên đuổi theo kẻ đó. Chỉ thấy kẻ đó đi vào đám đông, Tư Tư lập tức đuổi kịp, túm lấy hắn: "Hay lắm, tên trộm cắp móc túi nhà ngươi, dám trộm túi tiền của ta, ngươi có muốn chết không?"

Kẻ đó ngơ ngác: "Ngươi nói gì?"

"Ngươi trộm túi tiền của ta mà còn muốn giả ngu sao? Nếu không giao túi tiền ra, đừng trách ta vặn gãy một cánh tay ngươi trước."

"Công tử, ngươi đừng ngậm máu phun người, tại hạ trộm túi tiền của ngươi khi nào?"

"Ngươi còn muốn chối cãi sao? Vừa rồi ngươi va vào ta, túi tiền trên người ta liền không cánh mà bay, không phải ngươi trộm thì là ai?"

"Ngươi không phải là đang vu oan cho người khác sao? Tại hạ nhất thời không cẩn thận va phải ngươi, nhưng tại hạ tuyệt đối không trộm túi tiền của ngươi."

Lúc này, một vài người dân vây quanh xem, trong đó có một kẻ nhàn rỗi nói: "Đúng vậy, người này sao có thể vô duyên vô cớ nói người ta trộm túi tiền của mình chứ?"

Lại có một kẻ nhàn rỗi khác nói: "Người ta nói bắt trộm phải bắt tận tay, bắt gian phải bắt tận giường, ngươi chẳng có bằng chứng gì, sao có thể tùy tiện nói người ta trộm túi tiền của mình?"

Kẻ trông như thương nhân kia nói: "Công tử, nếu ngươi không tin tại hạ, tại hạ có thể để ngươi khám người, xem trên người tại hạ có túi tiền của ngươi không."

Tư Tư không chút do dự nói: "Được, ngươi cởi y phục ra, để ta khám xét." Nếu Tư Tư có chút kinh nghiệm giang hồ, lẽ ra phải nhìn ra hai kẻ nhàn rỗi kia là đồng bọn của tên thương nhân giả hiệu, chúng là một băng móc túi, hơn nữa túi tiền trộm được đã sớm chuyển sang người khác, hoàn toàn không ở trên người hắn. Kẻ giữ túi tiền đã không còn ở hiện trường, lẻn vào một con ngõ nhỏ rồi.

Tên thương nhân tự tin nói: "Nếu ngươi không khám ra thì sao? Ngươi phải công khai xin lỗi tại hạ, bồi thường danh dự cho tại hạ."

Tư Tư nhất thời không lên tiếng, thầm nghĩ: Chẳng lẽ không phải hắn trộm túi tiền của mình? Nhưng trước khi hắn va vào mình, túi tiền vẫn còn trong ngực, sau khi va xong thì nó biến mất không dấu vết.

Tên thương nhân lại truy hỏi: "Ngươi không dám khám người ta nữa sao? Bây giờ ngươi không khám cũng phải khám, vì ngươi đã hủy hoại danh tiếng của ta trước mặt mọi người, nếu ta không chứng minh sự trong sạch của mình thì làm sao buôn bán ở đây được nữa?" Tên thương nhân vừa nói vừa chủ động cởi y phục ra để Tư Tư khám xét.

Một kẻ nhàn rỗi nói: "Khoan đã, ta muốn hỏi lão huynh, trên người ngươi có túi tiền không?"

Tên thương nhân nói: "Trên người ta tất nhiên có túi tiền, nếu không ta làm sao ra ngoài buôn bán?"

Kẻ nhàn rỗi nói: "Để làm rõ, túi tiền của lão huynh màu gì? Bên trong có bao nhiêu bạc?"

"Màu đen, là một cái túi vải nhỏ, bên trong không nhiều bạc, chỉ có bốn năm lượng và ít tiền đồng lẻ."

Kẻ nhàn rỗi lại hỏi Tư Tư: "Túi tiền của ngươi màu gì? Bên trong có bao nhiêu bạc?"

Tư Tư đáp: "Túi gấm màu đỏ, trên thêu một đóa hoa sen và một con bướm, bên trong đựng không ít lá vàng và mấy tờ ngân phiếu, số lượng không dưới một ngàn lượng."

Người xung quanh nghe vậy đều kinh ngạc không thôi. Đây là công tử thiếu gia nhà giàu ở đâu mà mang theo nhiều vàng bạc ra ngoài thế này? Ngay cả tên thương nhân giả hiệu và hai kẻ nhàn rỗi kia cũng nhìn nhau ngỡ ngàng, không ngờ mình lại trộm được túi tiền của một vị thần tài, sau này tha hồ mà hưởng thụ. Làm phi vụ này còn hơn cả làm cả năm trời.

Kẻ nhàn rỗi nói với tên thương nhân: "Được, lão huynh, ngươi lấy túi tiền ra trước để mọi người xem, rồi cởi y phục để vị công tử này khám xét, xem có túi tiền như hắn nói không. Đây là một khoản tiền lớn, chúng ta không thể không nghiêm túc được."

Tên thương nhân nói: "Được, mong mọi người trả lại sự trong sạch cho tại hạ." Hắn vừa cởi chiếc áo khoác ngoài ra. Bất thình lình, "bốp" một tiếng, một kẻ gầy gò mặt không chút thịt bị quật ngã xuống trước mặt hắn, theo sau là một tiểu đồng bước tới, một chân dẫm lên người hắn, tất cả mọi người đều kinh ngạc, ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra.

Kẻ gầy gò bị ném xuống đất chính là Tiểu Đình trong bộ dạng tiểu đồng, nàng nói với Tư Tư: "Công tử, túi tiền của người ở trên người tên trộm này này."

Tư Tư kinh ngạc: "Cái gì? Là hắn trộm túi tiền của ta?"

Tiểu Đình một tay móc từ trong ngực kẻ gầy gò ra chiếc túi tiền đúng màu sắc và kiểu dáng như Tư Tư vừa nói, trên túi tiền quả nhiên thêu một đóa hoa sen và một con bướm, nói: "Công tử, người xem, đây không phải túi tiền của người sao?"

Tư Tư mừng rỡ, đồng thời cũng tức giận nói với kẻ gầy gò đang nằm dưới đất: "Tên trộm kia, dám trộm túi tiền của ta, ngươi có muốn chết không? Xem ta có vặn gãy một cánh tay ngươi không." Tư Tư sau đó lại nói với tên thương nhân: "Các hạ, xin lỗi, bản công tử đã vu oan cho ngươi rồi, xin hãy tha lỗi."

Tên thương nhân và hai kẻ nhàn rỗi đứng đờ đẫn như gỗ, chúng vô cùng đau xót, một khoản vàng bạc khổng lồ đã nằm trong tay lại như vịt nấu chín bay mất, mừng hụt một phen.