Hồi trước kể, Tiểu Đình thấy một người đàn ông lạ mặt lẻn vào phòng mình, nói có việc quan trọng muốn báo. Tiểu Đình ngạc nhiên hỏi: "Tôi đâu có quen biết anh."

Người đến nói: "Nữ hiệp không biết tiểu nhân, nhưng tiểu nhân lại biết nữ hiệp."

"Sao anh lại biết tôi?"

"Chuyện nữ hiệp đánh bị thương Lãnh Diện Quân Bao công tử, cùng làm trọng thương hai tên hòa thượng Tây Vực, đã đồn khắp thành. Lúc ấy tiểu nhân đang đứng xa xa nhìn thấy."

"Rốt cuộc anh là người thế nào?"

"Tiểu nhân là người của Diêm Lão Bản, chủ sòng bạc Đại Phường."

"Ồ? Anh là người của Diêm Lão Bản ở sòng bạc?"

"Vâng. Diêm Lão Bản vô cùng ngưỡng mộ võ công của nữ hiệp, lại càng kính trọng phẩm hạnh của nữ hiệp."

"Anh có chuyện gì muốn nói với tôi sao?"

"Diêm Lão Bản nhận được tin tức đáng tin cậy, Bao Công Công đã ra lệnh bắt nữ hiệp, để báo thù cho cháu trai của ông ta."

"Tốt lắm, ta đang chờ hắn đến."

"Không không, tuy nữ hiệp võ công cái thế, nhưng nếu chống lại quân đội triều đình đông đảo, khó tránh bị thiệt thòi lớn. Ý của Diêm Lão Bản là, xin nữ hiệp nhanh chóng rời khỏi thành Túc Châu, tránh khỏi độc thủ của Bao Công Công. Chậm thêm một bước, thành cửa sẽ đóng lại, e rằng nữ hiệp muốn đi cũng không kịp. Đây là năm mươi lượng bạc trắng Diêm Lão Bản kính dâng, tạm làm lộ phí cho nữ hiệp."

"Bạc này ta không dám nhận. Xin anh nói với chủ của anh, ta ở đây cảm ơn ông ấy."

"Không không, xin nữ hiệp hãy nhận số bạc này, tiểu nhân xin cáo từ." Người đàn ông này để lại năm mươi lượng bạc trắng rồi đi. Tiểu Phong Tử từ chỗ ẩn bước ra nói: "Diêm Lão Bản này đúng là rất hào phóng."

Tiểu Đình hỏi: "Hắn ta có ý gì đây?"

"Tôi nghe nói Diêm Lão Bản chủ sòng bạc, biệt hiệu Khoái Thủ Diêm Vương, có quan hệ với cả hắc đạo lẫn bạch đạo, làm người rất coi trọng nghĩa khí. Trong quan phủ cũng có người của hắn, tình báo hắn có được hẳn là chính xác. Xem ra hắn thực sự kính trọng phẩm hạnh của cô, muốn kết bạn với cô, nên mới vội sai người đến báo. Chúng ta phải rời khỏi ngay."

"Cứ thế bỏ qua cho tên Bao Công Công hống hách ấy sao?"

"Nữ hiệp lớn của tôi ơi, bây giờ không phải lúc cố chấp. Bằng không, quân đội kéo đến đông đảo, dù võ công cô có giỏi đến đâu, cũng sẽ làm hại nhiều binh sĩ vô tội, liên lụy đến dân thường vùng này. Cô muốn thấy kết quả như vậy sao? Chúng ta mau đi thôi. Sau này cô muốn giết lão Bao Công Công đó, cơ hội nhiều đấy. Đợi việc này qua, cô giả làm nữ hiệp bệnh quái dị, hay nữ hiệp bịt mặt, lấy đầu lão ta không được sao? Cần gì phải tranh thịnh nộ nhất thời, liên lụy dân chúng?"

"Không ngờ anh chàng lưu manh nhà anh cũng có đầu óc đấy. Được, chúng ta lập tức rời khỏi thành Túc Châu."

"Phải, đây mới là phong thái của nữ hiệp lớn. Nhưng chúng ta phải thay đổi y phục một chút. Cô không thể mặc y phục hiện tại ra khỏi thành, nếu không vừa ra đã bị người ta chú ý."

"Chúng ta giả trang thành cái gì?"

"Cô giả làm nữ tử nhà thường dân, tôi giả làm người nhà của cô, cùng nhau ra khỏi thành về thăm nhà mẹ đẻ."

"Được."

Thế là, Tiểu Đình và Tiểu Phong Tử đại khái trang điểm một chút. Tiểu Đình cưỡi ngựa, Tiểu Phong Tử theo phía sau, rời khỏi quán trọ, đi ra cửa Tây. Vừa lúc họ ra khỏi thành, lính gác cửa liền nhận được lệnh, đóng cửa thành, chỉ cho phép người vào, không cho phép người ra.

Tiểu Phong Tử nói: "Nguy hiểm quá, chậm thêm một bước, chúng ta ra khỏi thành không được."

Tiểu Đình khinh thường nói: "Chắc gì bức tường thành này ngăn được tôi. Ban đêm, tôi vẫn có thể ra vào tự do."

"Chẳng lẽ cô có thể như chim đêm, bay vào bay ra?"

"Cũng gần vậy."

"Không phải cô nói thật đấy chứ?"

"Tôi lừa anh làm gì? Đừng nói một tòa thành trì, dẫu là vách núi dựng đứng, tôi cũng có thể bay lên nhảy xuống. Bằng không, hơn bốn năm khổ luyện của tôi chẳng phải uổng phí sao?"

Tiểu Phong Tử ngây người một hồi: "Bốn năm hơn nay, cô đã trốn ở một nơi khổ luyện võ công?"

"Phải đấy. Bằng không, tôi có thể đánh bại Đại Mạc Song Ứng và tên đao khách bịt mặt mà anh nói sao?"

Tiểu Phong Tử hơi oán trách nói: "Bốn năm hơn nay cô thì tốt rồi, luyện ra một thân võ công kinh người. Nhưng khổ tôi rồi, vì tìm cô, tôi đã chạy khắp..."

Tiểu Đình nói: "Nhưng em cũng nhớ anh mà."

"Vậy sao cô không đến tìm tôi? Nếu không rảnh để tìm, cũng nên báo cho người Hồng Liễu Viên, thì tôi sẽ không lao vào bốn phương vô định, yên tâm ở Hồng Liễu Viên chờ cô."

Tiểu Đình nghĩ thầm: Mình rơi vào mê cung dưới lòng đất sâu không lường, làm sao ra ngoài tìm anh? Nhưng cô không thể nói ra bí mật này. Suy nghĩ một chút, cô áy náy nói: "Tiểu Phong ca, không phải em không muốn đi tìm anh, nhưng lúc đó em bị thương, người cũng mê man. May nhờ một người dị kỳ cứu, tránh khỏi chủ của Tị Họa Nhai, đưa em đến một nơi không ai biết, không những chữa khỏi thương cho em, còn truyền cho em thân công phu này."

"Thế là cô luyện luôn bốn năm hơn?"

"Vâng. Thực ra em cũng muốn ra ngoài tìm anh, nhưng người dị kỳ đó không cho em ra, trừ khi em luyện thành võ công của ông ta, có thể chịu được một trăm chiêu dưới tay ông ta, mới cho em đi."

Tiểu Phong Tử tâm bình khí thuận: "Hóa ra là thế. Người dị kỳ đó là ai?"

"À, cái này em không thể nói. Ông ấy không cho em nói ra tên của người."

"Phải, phải, giang hồ thường có những kỳ nhân dị sĩ như vậy."

"Bây giờ anh không trách em sao không ra tìm anh chứ?"

"Không trách, không trách. Tìm được cô, so với cái gì cũng thỏa mãn. Hơn nữa tôi còn vui mừng vì cô luyện thành một thân võ công tốt, từ nay không sợ ai bắt nạt tôi nữa."

"Anh có muốn học chút võ công không?"

"Cô đã có thân võ công tốt, tôi còn học làm gì?"

"Anh thật là tên lưu manh không chịu tiến thủ, chẳng lẽ ngay cả một chút công phu phòng thân anh cũng không muốn học?"

"Tôi đã học một chút công phu phòng thân rồi."

"Ồ? Anh đã học được công phu gì?"

"Công phu chịu đòn."

"Hừ, anh đừng nói công phu chịu đòn của anh nữa, đó tính là môn võ gì? Anh không sợ làm người ta cười chết à."

"Cô không biết, ở đây có mẹo đấy."

"Có mẹo gì?"

"Ít nhất không bị thương vào yếu huyệt. Chịu đòn nhiều, còn luyện ra một thân da đồng xương sắt, người khác dùng quyền cước thế nào, cũng không biết đau. Luyện đến cảnh giới tốt, dù người khác dùng gậy đánh, roi quất, cũng chịu nổi. Người đánh tôi, ngược lại tay chân mềm rã, không còn sức, không muốn đánh tiếp nữa."

"Bây giờ anh đã luyện đến cảnh giới tốt chưa?"

"Đâu có dễ vậy. Nhưng bây giờ một hai người đàn ông to lớn, dù có đánh tôi vài cái, đá tôi vài cước, tôi cũng không thấy đau, chịu được."

Họ vừa đi vừa nói chuyện. Chợt, bốn con ngựa nóng nảy, trên ngựa có bốn vị quân sĩ, từ phía sau họ phi nhanh tới. Tiểu Phong Tử sửng sốt: "Không ổn, là người của Bao Công Công sai đến bắt chúng ta."

Tiểu Đình nói: "Đừng sợ, chúng ta tạt sang lề đường là được."

Chẳng bao lâu, bốn con ngựa nóng nảy phi tới, nhưng người trên ngựa chỉ liếc nhìn họ một cái, liền vụt qua, thẳng đến Gia Dục Quan.

Tiểu Đình nói: "Thì ra họ không phải vì chúng ta, bằng không, ta sẽ cho họ biết tay."

Tiểu Phong Tử suy nghĩ một hồi nói: "Không ổn, chúng ta không thể đến Gia Dục Quan rồi."

"Ồ? Vì sao?"

"Nếu tôi không nhìn lầm, bốn vị quân gia này vâng lệnh Bao Công Công, đến Gia Dục Quan báo tin cho các tướng sĩ giữ quan đề phòng chúng ta vượt quan, hễ thấy chúng ta là bắt."

"Không thể nào, vậy vừa rồi sao họ không bắt chúng ta?"

"Chúng ta mặc y phục thế này, họ làm sao nhận ra? Hơn nữa họ còn vội đi đường truyền lệnh. E rằng lệnh truyền đến đó, tất cả nữ tử ra quan, họ sẽ giữ lại, thà bắt nhầm chứ không bỏ qua."

"Vậy chúng ta làm sao? Muốn qua quan, chỉ có cách giết người?"

"Nếu cô không muốn làm hại sinh mạng vô tội của binh sĩ giữ quan, chúng ta đừng đi Gia Dục Quan, đi con đường khác vậy."

"Có xa không?"

"Phải vòng một đường cong lớn, không những xa, mà đường sá rất hiểm trở khó đi, đồng thời cũng có một số ải quan, chỉ là không có nhiều quân trọng canh phòng như Gia Dục Quan. Dọc đường không có nơi ăn ngủ, thậm chí còn có thể gặp phải cường nhân, sơn tặc, thổ phỉ."

"Ta mới không thèm để ý những sơn tặc, thổ phỉ ấy. Đi đường khác, họ Bao sẽ không phái người đuổi giết chúng ta nữa sao?"

"Cái này tôi không dám nói, nhưng họ Bao e rằng cũng sẽ phi truyền đến các ải quan xuất nhập cảnh, chú ý đến sự xuất hiện của cô."

"Như vậy, chẳng phải cũng sẽ làm hại những binh sĩ này sao?"

"Sẽ có thương tổn, nhưng có thể dễ dàng xông ra ngoài quan, và không gây thương vong quá nhiều."

"Đã phải giết người mới ra quan được, không bằng ta quay về thành Túc Châu, giết chết họ Bao không phải tốt hơn? Đúng rồi, họ Bao này là người thế nào?"

"Hoàng đế phái thái giám đến làm giám quân, có tốt sao? Tôi nghe người ta nói, những kẻ không phải nam nhân này, đều là những đồ vô học vô thuật, ngoài một bộ mặt nô tài lấy lòng hoàng đế, chả biết làm gì. Ngay cả một số tướng lĩnh trấn thủ biên quan địa phương, cũng vô cùng bất mãn với họ Bao. Chỉ vì hoàng đế tin dùng hắn, nên bất đắc dĩ thôi."

Nguyên lai sau khi Sùng Trinh lên ngôi hoàng đế, đã trừ khử Ngụy Trung Hiền chuyên quyền Thái A đảo phù, và thanh lọc tất cả con cháu hiền hiếu của Ngụy Trung Hiền, dân chúng hoan hô, quan lại mừng rỡ. Sùng Trinh hoàng đế này tuy có hùng tâm tráng chí, chỉnh đốn quan chế, nhưng tính trời đa nghi, trúng kế ly gián của người Thanh, giết chết đại tướng trấn thủ biên quan Viên Sùng Hoán. Đáng buồn nhất là, hắn lại lặp lại vết xe đổ của các vị hoàng đế triều Minh, sử dụng hoạn quan, phái những hoạn quan này đi làm giám quân, giám chính khắp nơi.

Bao Công Công chính là một thái giám bên cạnh Sùng Trinh, được phái đến Túc Châu làm giám quân, há lại không đem Túc Châu và các vùng lân cận làm cho hỗn loạn? May mắn là các tướng lĩnh trấn thủ Túc Châu, Cam Châu, không những dũng mãnh thiện chiến, đối với những thái giám này, bề ngoài phục nhưng bề trong không phục, thậm chí dương phụng âm vi. Lại thêm xa xôi cách Kinh Sư vạn dặm, nhấn mạnh tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không nhận, về mặt hành quân đánh trận, hoàn toàn không thèm để ý đến những thái giám giám quân gọi là này. May nhờ vậy, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung gây nên đại loạn trung nguyên, nhưng chưa bao giờ đến vùng này. Túc Châu một vùng, hầu như trở thành một thế ngoại đào viên trong loạn chiến của thần châu, ngay cả các nước Tây Vực như Thổ Lỗ Phiên, cũng không dám xâm phạm.

Tuy Bao Công Công không thể điều động quân đội đại trà ở biên quan, nhưng hắn có một đội tâm phúc binh sĩ, cũng nuôi dưỡng một nhóm cao thủ giang hồ, làm thân vệ hộ vệ. Vậy nên quân giữ thành địa phương không thể không tuân lệnh hắn, nhưng cũng thường qua loa cho xong, không dốc toàn lực.

Tiểu Đình nghe Tiểu Phong Tử nói thế, liền bảo: "Được, ta vào thành giết chết họ Bao này, sẽ không có gì trở ngại lớn."

Tiểu Phong Tử mở to hai mắt: "Cô thực sự muốn vào thành giết hắn?"

"Không được sao?"

"Không không, phủ đệ giám quân của hắn canh phòng rất nghiêm ngặt, lại có cao thủ võ công rất ngon lành làm thân vệ hộ vệ. Cô lại không quen thuộc tình hình trong phủ, không biết hắn ngủ ở chỗ nào ban đêm. Dù cô có tìm được hắn, hộ vệ của hắn cũng sẽ liều chết chống lại cô, còn hắn sớm đã chạy mất, cô giết được hắn sao? Lúc ấy quân đội đại trà trong thành vây lại, vạn tề tề phát, cô chạy thoát được không?"

"Vậy nói thế, chúng ta chỉ có chạy trốn, từ nơi khác ra ngoài quan, ngoài cách đó ra không còn cách nào khác?"

"Trừ khi cô có thể không động thanh sắc, một lần xuất hiện trước mặt hắn, uy hiếp bằng cái chết, bảo hắn thu hồi quân lệnh, cho chúng ta ra quan."

"Hắn không sợ chết thì sao?"

"Mười thái giám thì chín rưỡi đều là đồ nhát chết, nhất là những đại quan biên quan như hắn, mạng sống của hắn xem trọng hơn bất cứ ai, không ai không sợ chết. Nhưng cô tuyệt đối đừng thực sự giết hắn, nếu không biên quan sẽ đại loạn, liên lụy đến sinh mạng vô tội của không biết bao nhiêu binh sĩ và dân chúng. Đồng thời, cô cũng không thể xuất hiện với diện mạo thật. Che mặt hành sự, dù thất bại, hắn cũng không vẽ hình truy nã bắt cô."

"Được, chúng ta tìm một nơi trọ lại, anh đợi em, đêm nay em vào thành hành sự."

"Cô thực sự muốn làm vậy?"

"Chỉ có vậy, chúng ta mới triệt để kết thúc việc này. Em không muốn như con chuột, trốn tránh qua ngày."

"Đây cách trấn nhỏ Tây Phong không xa, chúng ta đến đó tìm một nơi trọ."

Tây Phong là một trấn nhỏ hướng Tây Nam của thành Túc Châu, đi tiếp theo hướng Tây Nam, chính là núi Văn Thù phong cảnh tú lệ của Túc Châu. Hàng năm đều có nhiều thiện nam tín nữ, đến núi Văn Thù đốt hương lạy Phật, hoàn nguyện khẩn cầu. Gần núi Văn Thù còn có một chỗ thạch quật, cũng là một thắng địa của Phật giáo.

Gần hoàng hôn, Tiểu Đình và Tiểu Phong Tử lấy thân phận huynh muội, vào trọ tại một quán trọ. Vì nhiều thiện nam tín nữ đều qua Tây Phong, đến núi Văn Thù, nên sự xuất hiện của họ không gây chú ý.

Khi dùng cơm, họ nghe thấy vài khách nhân bàn tán một việc lớn xảy ra ở thành Túc Châu: Một nữ hiệp bệnh quái dị võ công cực cao, đánh bị thương cháu trai của giám quân đại nhân Bao Công Công ở túc châu vệ, tên là Lãnh Diện Quân, bá chiếm một phương. Lãnh Diện Quân trở về khóc lóc kể với Bao Công Công, Bao Công Công giận dữ, hạ lệnh đóng cửa thành, bốn phía tìm kiếm bắt vị nữ hiệp bệnh quái dị này.

Có người hỏi: "Nữ hiệp bệnh quái dị bắt được chưa?"

"Không biết, dường như chưa bắt được. Nếu bắt được rồi, còn đóng cửa thành làm gì? Chúng ta cũng không cần phải trọ lại ở trấn nhỏ này."

Lại có người nói: "Nữ hiệp bệnh quái dị chưa bắt được, nhưng bà chủ và tiểu nhị của Hữu Ký Phạn Điếm, lại bị lính phủ giám quân bắt đi thẩm vấn."

Có người hỏi: "Việc này sao lại dính dáng đến Lãnh Diện Quân?"

"Xem ra lão huynh còn chưa biết, Độc Nhãn Long sớm đã trở thành một con chó dữ dưới tay Lãnh Diện Quân, chó đi đánh bị đòn, chủ có thể không ra mặt sao?"

Có người nói: "Đánh hay lắm. Lãnh Diện Quân này, tâm nhãn đặc biệt hắc, thủ đoạn cũng rất tàn nhẫn, hiếp nam bá nữ, không biết làm nhơ nhuốc con gái bao nhiêu nhà nên có người dạy dỗ hắn mới tốt. Nếu nữ hiệp bệnh quái dị trừ khử hắn thì càng tốt."

"Này, em trai, lời này em có thể nói ở đây, nhưng tuyệt đối đừng nói ở trong thành. Nếu để Bao Công Công biết được, em trai hãy chuẩn bị cho gia nhân đến nhặt xác đi."

Người đó sợ đến nỗi không dám lên tiếng nữa.

Có người thở dài nói: "Nữ hiệp bệnh quái dị không bắt được, nhưng khổ cho bà chủ và tiểu nhị của Hữu Ký Phạn Điếm, cùng tiểu nhị quán trọ nơi nữ hiệp ở, họ đều bị bắt đi rồi."

Tiểu Đình và Tiểu Phong Tử nghe vậy nhìn nhau không nói. Dùng bữa xong, họ về phòng nghỉ ngơi. Tiểu Đình vừa về phòng, lắng nghe kỹ bên ngoài không có ai theo dõi, liền nói với Tiểu Phong Tử: "Lãnh Diện Quân xấu xa thế, sao anh không nói cho em biết? Bằng không, em đã giết hắn từ lâu."

Tiểu Phong Tử nói: "Tôi ở Túc Châu chưa được nửa tháng, chỉ biết hắn là một ác thiếu không thể chọc đến, sao biết hắn xấu xa thế này? Làm hại nhiều thiếu nữ thế này?"

"Xem ra em không giết hắn không được."

Sau canh một, Tiểu Đình mặc một bộ dạ hành y màu huyền, lách người bay ra ngoài cửa sổ, biến mất trong bầu trời đêm mờ mịt. Chưa đầy nửa tuần nhang, Tiểu Đình đã vượt qua thành Túc Châu, xuất hiện ở một chỗ cao gần phủ đệ giám quân phía Bắc thành, quan sát tình hình bên trong phủ đệ giám quân. Tiểu Đình từ khi hành tẩu giang hồ, đây là lần đầu chủ động dò xét phủ đệ của người quyền quý, không phải là dạ hành giả lão luyện, trong lòng thực sự không có mấy nắm chắc.

Phủ giám quân quả nhiên canh phòng nghiêm ngặt, không những bên ngoài phủ bốn phía thường xuyên có lính tuần tra, mà trong phủ mỗi cửa đều có người canh giữ. Tuy lúc này đã canh hai, nhưng trong phủ giám quân nhà cửa nối liền, hình như mỗi phòng đều có ánh đèn le lói, không biết họ Bao và Lãnh Diện Quân mà mình muốn giết ở phòng nào.

Trước khi đi, Tiểu Phong Tử từng khuyên Tiểu Đình: Nếu có thể không giết người, tốt nhất đừng nên giết, để kết thù kết oán. Nếu giết một viên trọng thần biên quan, thì động đến quan phủ, sẽ dốc toàn lực bắt cô. Dĩ nhiên, nếu trốn thoát ra ngoài Gia Dục Quan, cũng không quan tâm quan phủ truy nã, nhưng đối với người mu [TIÊU ĐỀ]: NONE

Bao công công nhíu mày hỏi: "Theo ý ngươi, nên xử lý thế nào?"

"Thuộc hạ cho rằng, đối phó với một nữ tử giang hồ như vậy, đại nhân chỉ cần ra lệnh cho một số cao thủ bên cạnh đi bắt nàng là xong. Dù sự việc hiện giờ đã náo loạn, vẫn có thể thu tay lại."

"Thu tay thế nào?"

"Sáng mai đại nhân hạ lệnh mở lại cửa thành, binh lính về doanh, đại nhân lại phái cao thủ chú ý trong số người ra thành có nữ tử này không, hễ có thì bắt ngay. Như vậy, không cần huy động quân lính làm náo loạn, khiến bách tính bất an, các tướng sĩ trấn thủ biên quan cũng không oán thán. Hiện tại, vùng Thiểm Bắc có nạn dân đói khổ, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung là những kẻ bất pháp tụ tập tạo phản, tứ xứ lưu lạc, mong đại nhân thận trọng, đừng để hoàng thượng thêm lo."

"Ừm, sáng mai ta sẽ hạ lệnh giải trừ lệnh cấm. Nhưng nữ tử giang hồ này, nhất định phải bắt cho bằng được."

"Vậy đại nhân hãy sai cao thủ dưới trướng, cải trang thành người trong giang hồ, đi đối phó với nữ tử ấy. Như vậy, dù có gây ra chuyện gì, cũng không liên quan đến đại nhân, không liên quan đến triều đình, chỉ là ân oán giang hồ mà thôi."

Đang nói, Tiểu Đình áp giải Lãnh Diện Quân đẩy cửa bước vào.

Tiểu Đình dưới ánh đèn nhìn thấy Bao công công, kẻ quyền khuynh một phương, và một quan viên triều đình. Bao công công là một lão thái giám ngoài năm mươi, mặc y phục thái giám, cằm không râu, nói chuyện âm dương quái khí. Tiểu Đình thầm nghĩ: Một nhân vật như vậy, chính là thái giám, không phải đàn ông cũng chẳng phải đàn bà ư? Lão thái giám vừa hỏi Lãnh Diện Quân sao đêm khuya lại xông vào, vừa quan sát Tiểu Đình nửa mặt bịt kín. Lãnh Diện Quân không biết trả lời thế nào. Tiểu Đình nói: "Hắn dẫn ta đến gặp ông đấy."

"Ngươi muốn gặp lão phu? Chuyện gì?"

"Không phải ông đã hạ lệnh đóng cửa thành, toàn thành giới nghiêm, lùng sục từng nhà bắt ta sao?"

Bao công công sững sờ: "Ngươi chính là nữ tử giang hồ đó?"

"Phải, ta không chỉ là nữ tử giang hồ, mà còn là nữ tử mắc bệnh quái dị. Ai gây khó dễ cho ta, ta càng gây khó dễ cho kẻ đó."

"Ngươi muốn làm gì?"

"Không làm gì, chỉ muốn đến giết tên giặc hại dân này, trừ hại cho dân chúng một phương."

"Lớn mật, người đâu!"

Bao công công hét lớn, không chỉ hai võ sĩ ở cửa xông vào, mà sau bình phong cũng lóe ra bốn cao thủ đại nội, người nào người nấy thân thủ nhanh nhẹn. Hai người bảo vệ sát bên Bao công công, hai người rút kiếm chỉ vào Tiểu Đình. Tiểu Đình tay kéo Lãnh Diện Quân lại, nói: "Các ngươi nếu không muốn hắn chết, thì cứ việc ra tay đi."

Lãnh Diện Quân la lớn: "Thúc thúc, mau cứu con!"

Hai võ sĩ và hai cao thủ đại nội nhất thời không dám hành động liều lĩnh, sợ làm tổn thương Lãnh Diện Quân.

Tham quân đứng bên cạnh nói: "Được rồi, làm ơn thả Bao công tử ra, chúng ta có gì từ từ nói."

"Nếu ta thực sự thả hắn, chúng ta còn có thể nói chuyện sao? Các ngươi không giết ta mới lạ."

Bao công công lạnh lùng nói: "Ngươi muốn lấy hắn để uy hiếp lão phu? Đừng mơ. Nếu ngươi làm hắn tổn thương dù chỉ một sợi lông, lão phu không chỉ nghiền xương thành tro ngươi, mà còn tru di cửu tộc."

Tiểu Đình nói: "Ông đừng dọa ta. Ta nào chỉ làm hắn tổn thương một sợi lông, ta đã đánh gãy một tay hắn từ lâu rồi. Bây giờ ta có thể dễ dàng giết chết hắn, ông tin không?"

Một cao thủ đại nội nói: "Ngươi lấy người làm con tin, tính là anh hùng hảo hán gì? Có bản lĩnh thì ra ngoài so tài thực chiến."

"Này, ngươi nói sai rồi. Ta chỉ là một nữ tử giang hồ, chẳng phải nam nhân, dĩ nhiên không phải anh hùng hảo hán. Mà các ngươi cũng chẳng phải anh hùng hảo hán gì, chỉ là chó săn của lão yêu quái âm dương quái khí, chẳng nam chẳng nữ này thôi, ta việc gì phải so tài thực chiến với các ngươi?"

Vị cao thủ đại nội này vốn định dùng kế khích tướng, khiến Tiểu Đình thả Lãnh Diện Quân, nhưng Tiểu Đình không bị kích động, ngược lại còn nói khiến gã tức nghẹn, hồi lâu không thốt nên lời. Một cao thủ đại nội khác thấy thời cơ, nhân lúc Tiểu Đình nói, bỗng dưng ra tay, kiếm như chớp đâm về phía Tiểu Đình, đồng thời một tay giật lấy Lãnh Diện Quân. Tiểu Đình động tác nhanh hơn hắn, né ra sau lưng Lãnh Diện Quân. Vị cao thủ này thu kiếm không kịp, "bốp" một tiếng, mũi kiếm đâm vào vai trái Lãnh Diện Quân, Lãnh Diện Quân kêu thảm một tiếng, sợ đến nỗi vị cao thủ vội vàng thu kiếm định nhảy lùi. Nhưng Tiểu Đình còn nhanh nhẹn hơn hắn, một chưởng vỗ ra, khiến hắn cả người lẫn kiếm bay văng ra. Sự biến hóa đột ngột này khiến tất cả mọi người có mặt đều sửng sốt. Tiểu Đình nói: "Đây không phải ta làm hắn bị thương, là các ngươi làm hắn bị thương đấy. Không liên quan đến ta." Lại nói với Bao công công: "Nghiền xương thành tro, tru di cửu tộc không phải ta, mà là hắn." Tiểu Đình chỉ vào vị cao thủ thân thể bay văng, đập vào tường rơi xuống bị thương nặng kia nói: "Ồ, sao ông lại im lặng thế?"

Lãnh Diện Quân sợ hãi nói: "Thúc thúc, người hãy bảo bọn họ đừng manh động, nếu không, cháu chết chắc."

Bao công công không khỏi mềm lòng: "Con ta, con không sao chứ?"

Tiểu Đình nói: "Hắn có việc thì còn kêu la được sao? Hắn chỉ bị thương nhẹ ngoài da thôi. Về chuyện này, ông phải cảm tạ ta mới đúng."

"Lão phu còn phải cảm tạ ngươi?"

"Ông còn chưa thấy sao? Vừa nãy nếu không phải ta nhẹ nhàng kéo hắn một cái, thì mũi kiếm sắc đó đâm trúng không phải vai trái hắn, mà là cổ họng hắn, hắn còn mạng sao? Ông không nên cảm tạ ta đã cứu mạng hắn ư?"

Ba cao thủ đại nội không khỏi nhìn nhau, đồng thời gật đầu. Bọn họ đều là cao thủ, mắt tinh tay nhanh, lời Tiểu Đình nói không sai. Thế này, bọn họ càng không dám manh động.

Bao công công cũng không khỏi nhìn tên cao thủ đã ra tay lỗ mãng kia một cái, thở dài nói: "Được rồi, ngươi muốn thế nào mới chịu thả cháu của lão phu?"

"Rất dễ, chỉ cần ông hạ lệnh thả toàn bộ bách tính vô tội bị bắt hôm nay, giải trừ lệnh cấm, cho dân chúng tự do ra vào, ta sẽ thả các ngươi, không làm khó các ngươi nữa."

Bao công công nhất thời không lên tiếng. Tham quân bên cạnh nói: "Đại nhân, xin hãy đáp ứng, trước cứu lệnh chất là thượng sách." Thực ra, giải trừ lệnh cấm, dù Tiểu Đình không nói, họ cũng đã có ý định này, bây giờ chỉ là bán một cái nhân tình thuận nước mà thôi.

Bao công công nói: "Ừm, lão phu có thể đáp ứng."

Tiểu Đình hỏi: "Ông thực sự đáp ứng, không lừa ta chứ?"

Tham quân bên cạnh vội nói: "Đại nhân chúng tôi là Giám quân tam quân biên quan, nói ra như quân lệnh, hạ quan có thể bảo đảm, tuyệt không lừa gạt nữ hiệp."

Lúc này, trong tai Tiểu Đình vang lên một tràng âm thanh như muỗi kêu: "Nữ hiệp, chỉ cần nàng lấy đi quan ấn của hắn, thì không sợ hắn không tuân thủ cam kết. Quan ấn của hắn, ở trong chiếc hộp gấm trên cái kỷ bên trái."

Tiểu Đình trong lòng ngạc nhiên, đây là vị cao nhân nào đang âm thầm nhắc nhở mình? Nàng biết, người có thể vận mật âm nhập nhĩ chi công, thường có nội lực thâm hậu, không phải cao thủ bình thường có thể làm được. Nàng liếc nhìn chiếc hộp gấm trên kỷ một cái, nói: "Được thôi, ta tin các ngươi, dù ông có lừa ta cũng không sợ." Nói xong, thân hình chợt lóe, như ảo ảnh lấy đi quan ấn trong hộp gấm, nhảy lên một cây xà ngang trong phòng. Hành động đột ngột của Tiểu Đình khiến mọi người có mặt trở tay không kịp. Bao công công trong lòng chấn động mạnh, ngước lên hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

Tiểu Đình nói: "Xin lỗi, ta chỉ muốn mượn quan ấn của ông dùng một lát. Chỉ cần ông tuân thủ lời hứa vừa rồi, ta tự nhiên sẽ trả lại quan ấn. Nếu ông không giữ lời, thậm chí còn hại bách tính, thì đừng trách ta hủy quan ấn này, hoặc gửi nó đến tay hoàng thượng. Ta sẽ khiến ông làm Giám quân cũng không xong." Nói xong, thân hình lóe lên, phá cửa sổ bay ra.

Bao công công tức giận gầm lên: "Mau đuổi theo."

Ba cao thủ đại nội cũng phá cửa sổ bay ra, đuổi theo Tiểu Đình.

Với khinh công siêu phàm của Tiểu Đình, trong võ lâm hiện nay, hầu như không mấy ai đuổi kịp. Tiểu Đình cảm thấy phía sau có người đuổi theo, khinh công cũng không tệ, suy nghĩ một chút, vốn định đi về hướng Tây Nam, sau cùng lại thẳng hướng Tây, và cố tình chậm lại để bọn họ đuổi kịp. Cách thành khoảng hơn mười dặm, ba cao thủ đại nội đuổi kịp Tiểu Đình. Bọn họ lập tức tạo thành vòng vây ba mặt, bao vây Tiểu Đình ở trung tâm của tam giác. Ba cao thủ này, trước đây đều là sát thủ trong Cẩm Y Vệ, võ công tuy không thuộc hàng nhất lưu, nhưng dù kiếm pháp hay đao pháp, đều là những sát thủ đáng sợ trong giang hồ, với sự dũng mãnh, ác độc, nhanh nhẹn khiến đối thủ biến sắc. Sau khi bao vây Tiểu Đình từ ba hướng, bọn họ cười lạnh nói: "Lần này, xem ngươi chạy đi đâu?"

Một trong số đó, kẻ đã bị Tiểu Đình nói tức nghẹn, nói: "Lão tử muốn xem thử ngươi có thực sự tài giỏi hay không, đánh bại hai tên tăng nhân, hay là hai tên tăng nhân đó nhất thời sơ ý mắc mưu ngươi, mới bị ngươi giết bất ngờ."

Tiểu Đình nhìn bọn họ một lượt rồi nói: "Các ngươi chớ có bước lại gần ta một bước, càng không thể đụng vào ta."

Gã cao thủ thứ ba nói: "Bây giờ ngươi không có Bao công tử trong tay, sao bọn ta không dám bước lại gần ngươi một bước? Lão tử cứ bước lại gần hai bước xem thử."

"Chẳng lẽ ngươi còn chưa biết ta là Quái Bệnh Nữ Hiệp ư? Nếu các ngươi đụng phải ta một cái, bệnh quái của ta phát tác, đánh bị thương hoặc giết các ngươi, thì các ngươi đừng trách ta."

Một cao thủ nói: "Vậy ngươi ngoan ngoãn giao quan ấn của đại nhân ra đây, bọn ta cũng không muốn làm khó ngươi."

Tiểu Đình nói: "Các ngươi vội gì? Chỉ cần đại nhân của các ngươi tuân thủ lời hứa, thả những người vô tội đó ra, giải trừ lệnh cấm, ta tự nhiên sẽ mang quan ấn trả lại."

"Nữ tặc, ngươi bức bọn ta ra tay sao?"

"Ta có bức các ngươi đâu. Nếu đại nhân của các ngươi thực sự tuân thủ lời hứa, thì cái kim quan ấn này ở trên người ta chưa đầy một ngày là trả về, sẽ không nhỏ đi, ta cũng không bán nó, các ngươi lo lắng gì?"

Ba cao thủ không hẹn mà cùng ba món binh khí đồng loạt phát ra về phía Tiểu Đình, bọn họ cho rằng đòn tấn công bất ngờ này nhất định sẽ đánh trúng nữ hiệp Quái Bệnh này. Nhưng Tiểu Đình thân hình như ảo ảnh lướt ra khỏi làn kiếm đao nhanh như chớp, đáp xuống sau lưng một cao thủ, nhấc bổng gã lên ném đi, ném gã choáng váng hồi lâu không bò dậy nổi.

Thân pháp và ra tay khó tin của Tiểu Đình khiến hai cao thủ còn lại lập tức nhảy lùi lại, sợ hãi hỏi: "Ngươi, ngươi, ngươi là người hay ma?"

Tiểu Đình phát giác có một đội ngựa mở cửa thành chạy về hướng này, cảm thấy không thể tiếp tục dây dưa với hai tên này nữa. Nàng không đáp, ngược lại lao về phía chúng. Hai cao thủ vội vàng giơ đao kiếm lên tự vệ. Bọn họ cảm thấy, dù không thể làm Tiểu Đình bị thương, cũng phải quấn lấy Tiểu Đình, chờ đại quân đến. Tiểu Đình bất ngờ rút nhuyễn kiếm ra, phối hợp thân pháp với kiếm pháp của phái Không Động. Nàng không muốn dùng Vũ Kiếm Pháp, đối phó với hai con chó săn này, không xứng dùng loại kiếm pháp đó. Ba chiêu hai thức, đã đánh cho hai cao thủ này đao thức kiếm chiêu rối loạn, chỉ còn biết phòng thủ tự vệ, không còn sức phản kích. Võ công của bọn họ so với tên đao khách bịt mặt kia còn kém xa. Tiểu Đình một kiếm vung ra, "coong coong" hai tiếng, đao kiếm của hai cao thủ gãy làm đôi, người cũng bị một luồng chân khí hùng hậu của Tiểu Đình chấn bay ra ngoài, đều bị nội thương ở các mức độ khác nhau. Tiểu Đình thu kiếm nói: "Với võ công như các ngươi, cũng muốn giao phong với ta? Ta muốn giết các ngươi, chẳng tốn chút sức lực. Ta không giết các ngươi, các ngươi hãy nói lại với tên thái giám chẳng nam chẳng nữ kia, hắn muốn lấy lại quan ấn, ngoài việc tuân thủ lời hứa, thì bảo hắn sau hai ngày, ra ngoài Gia Dục Quan chờ ta."

Tiểu Đình nói xong, lóe thân về phía Tây, biến mất trong màn đêm. Thực ra Tiểu Đình chỉ đi một hai dặm đường, liền quay người xuống phía Nam, thẳng đến thị trấn nhỏ Tây Phong, vào lúc canh tư đêm khuya, lặng lẽ trở về chỗ ở của mình.

Tiểu Phong Tử thức trắng đêm, dưới đèn chờ Tiểu Đình. Khi Tiểu Đình lặng lẽ bay vào từ cửa sổ, Tiểu Phong Tử trong lòng như trút được tảng đá nặng, nói: "Cuối cùng muội cũng bình an trở về."

Tiểu Đình hỏi: "Huynh cứ chờ muội suốt thế này, không ngủ à?"

"Ta có ngủ được không?"

"Được rồi, mọi chuyện đã giải quyết xong, huynh đi ngủ đi."

"Muội không giết người chứ?"

Tiểu Đình kể lại đầu đuôi sự việc, Tiểu Phong Tử nghe xong vừa kinh ngạc vừa khâm phục, nói: "Muội thực sự có công phu cao lai cao khứ như vậy ư? Từ nay không sợ có ai bắt nạt ta nữa."

"Này, huynh đừng mong ta bảo vệ huynh đấy."

"Sao? Muội không bảo vệ ta?"

"Huynh làm chuyện xấu, lừa tiền người, gây sự khắp nơi, ta sẽ giúp huynh ư?"

"Muội không nghĩ ta xấu xa như vậy chứ?"

"Cái này phải xem hành động sau này của huynh thôi."

Khi Tiểu Phong Tử nghe nói Tiểu Đình lấy luôn cả quan ấn của Bao công công, lập tức trợn tròn mắt: "Cái gì? Muội mang cả đại ấn của hắn về?"

"Phải đấy, ta lấy đi quan ấn của hắn, không sợ hắn không đáp ứng yêu cầu của ta, nếu không, hắn đừng hòng làm quan nữa."

"Muội mau đưa quan ấn của hắn cho ta xem, ta lớn thế này, chưa từng thấy quan ấn hình thù thế nào."

"Có gì đẹp đâu? Chẳng qua là một miếng đậu khuôn vuông vức thôi."

"Muội cho ta xem đi, để ta mở mang kiến thức."

Tiểu Đình lấy quan ấn từ trong lòng ra đưa cho Tiểu Phong Tử. Tiểu Phong Tử dưới đèn nhìn đi nhìn lại: "Nó nặng tay thật, chắc bằng vàng đúc nhỉ?"

"Có vẻ là vàng đúc."

"Trời ơi, một miếng vàng lớn thế này, đáng giá không ít bạc nhỉ."

"Ta làm sao biết? Sao mắt huynh lúc nào cũng nghĩ đến bạc, không nghĩ đến cái khác?"

"Bạc ấy à, ai mà chẳng muốn? Nếu đem cái ấn vàng này đi đổi lấy bạc, đủ cho ta xài cả đời."

"Huynh đừng có hồ đồ, cái ấn vàng này ta đã hứa trả cho vị Giám quân đại nhân rồi."

"Chà, hắn là Giám quân đại nhân, ngươi sợ hắn không có vàng sao? Hắn có thể đúc cái khác mà."

Tiểu Đình một tay giật lại quan ấn: "Ta không nói với huynh nữa, huynh cứ quậy hoài. Huynh không nghĩ sao, nếu huynh mang cái ấn vàng này đi đổi bạc, không những huynh bị quan phủ bắt, mà còn hại người khác cùng nhau rơi đầu. Hơn nữa, quan ấn có thể tùy tiện đúc được sao? Đó là tội lớn bị tru di cả tộc. Trời sắp sáng rồi, huynh mau đi ngủ đi, mai chúng ta còn phải lên đường ra khỏi Gia Dục Quan."

"Quan phủ đã thả người, cũng không dám truy bắt chúng ta nữa, chúng ta còn ra quan làm gì?"

"Huynh tưởng ta ra quan là để tránh truy bắt sao? Ta phải ra ngoài quan tìm bọn mã tặc đã giết hại cha mẹ ta."

"Phải phải, ta suýt quên mất đại sự của muội rồi. Ngày mai, chúng ta có thể đường hoàng, oai vệ ra quan, không cần lén lút núp tránh nữa."

"Huynh đừng chủ quan, ngày mai chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút."

"Sao, bọn họ chưa sợ muội giết đến sợ à, còn dám ra tay với muội?"

"Tóm lại, chúng ta cẩn thận phòng bị vẫn hơn." Tiểu Đình suy nghĩ một lát nói: "Hay vầy đi, ngày mai chúng ta chia nhau đi. Huynh cưỡi ngựa, đi theo đoàn người ra quan. Ta phải về Túc Châu trước, xem bà chủ tiệm cơm và tiểu nhị khách điếm đã được thả chưa."

"Muội xuất hiện giữa ban ngày, chẳng nguy hiểm sao?"

"Yên tâm, ta cải trang thành một đứa con trai giả vào thành, e rằng chẳng ai nhận ra ta."

"Vậy ta chờ muội ở đâu?"

"Huynh không cần chờ ta nữa, cứ ra quan trước đi."

"Ra quan rồi, ta chờ muội ở đâu? Ta không thể chạy đến Sa Châu chờ muội chứ?"

"Ra quan rồi, huynh hãy chờ ta ở một quán ven đường hoặc thị trấn nhỏ gần nhất trên đường đi Gia Dục Quan."

"Vậy ta chờ muội ở một quán trà nhỏ ven đường cách Gia Dục Quan nửa dặm. Phàm là khách ra vào quan từ Tây Vực đều nghỉ chân ở đó."

"Được, huynh chờ ta ở quán trà nhỏ đó, chúng ta không gặp không về."

"Muội nhất định phải đến đấy, đừng để ta chờ sốt ruột."

"Được rồi, huynh đi ngủ đi."

Sáng hôm sau, họ cùng nhau rời thị trấn nhỏ Tây Phong. Ở chỗ không người, Tiểu Đình thay bộ quần áo nam, và giao một nửa số vàng bạc trong hành lý của mình cho Tiểu Phong Tử. Tiểu Phong Tử nhìn thấy mắt lại mở to: "Muội giao cho ta nhiều vàng bạc thế này, không sợ ta bỏ trốn sao?"

"Huynh đừng nói linh tinh. Lần trước huynh rời Hồng Liễu Viên, số bạc gần nghìn lạng ta để lại, huynh không động đến một xu, một mình ra ngoài tứ xứ tìm ta. Huynh sẽ vác mấy trăm lạng vàng bạc này mà trốn sao?"

"Ồ? Chuyện này muội sao cũng biết?"

"Tiểu Phong Ca, thực ra huynh không phải người tham tài, chỉ là miệng nói lung tung thôi. Huynh mau lên đường đi."

"Được, chúng ta gặp lại ngoài quan."

Tiểu Đình nhìn Tiểu Phong Tử đi xa, rồi một thân một mình trở về thành Túc Châu. Quả nhiên, Giám quân đại nhân Bao công công vì quan ấn này, đã thả toàn bộ những người bị bắt hôm qua, đồng thời cũng giải trừ lệnh cấm, bách tính có thể tự do ra vào. Tiểu Đình lại lặng lẽ đến tiệm cơm Hữu Ký xem thử, cô chủ và tiểu nhị kia đã thực sự trở về. Sau đó lại đến khách điếm kia, chủ khách điếm và tiểu nhị cũng bình an trở về. Một số người trong thành, cũng đang bàn tán về chuyện hôm qua ở các tửu lâu trà quán, không ngớt lời ca ngợi Quái Bệnh Nữ Hiệp. Dân chúng dường như hoàn toàn không biết chuyện xảy ra trong phủ Giám quân đêm qua, không ai bàn tán. Có lẽ Bao công công đã phong tỏa tình hình đêm qua.

Tiểu Đình thấy mọi việc đã xong, liền thuê một cỗ xe ngựa, thẳng đến Gia Dục Quan. Từ Túc Châu đến Gia Dục Quan có hơn năm mươi dặm, và là một con đường lớn bằng phẳng, dù xe chạy chậm, nửa ngày cũng đến, nên khách đi đường và thương đội đều không vội vã. Dù đến Gia Dục Quan, cũng phải vào một thị trấn nhỏ dưới quan tìm quán trọ nghỉ lại, hôm sau mới qua quan được.

Gia Dục Quan là một cửa ải hiểm yếu hùng mạnh ở ph

"Vì hạ quan trước mặt Bào đại nhân đã hết sức bảo đảm rằng nữ hiệp là người giữ lời hứa, đến lúc nhất định sẽ giao trả ấn vàng, xin đại nhân giải trừ lệnh cấm, thả tất cả mọi người. Nếu hạ quan không lấy lại được ấn vàng, xin dâng đầu mình lên."

"Trách không kẻo ngươi đã phái khá nhiều người theo dõi tung tích của ta, lần theo ta tới đây. Ngươi đã tin ta là người giữ chữ tín, sao còn không yên tâm về ta như vậy?"

"Không phải không yên tâm, mà là để phòng ngoài ý muốn."

"Ngươi có ý gì?"

"Nữ hiệp, hạ quan không giấu cô, có người hy vọng nữ hiệp chết, cũng có người hy vọng Bào công công xuống đài, lại càng có người hy vọng hạ quan mất đầu."

"Phải, có người hy vọng ta chết, ta hiểu; nhưng hy vọng các ngươi xuống đài và mất đầu, ta lại không hiểu rõ lắm."

"Nữ hiệp, cô là người trong giang hồ, có thể biết sự hiểm ác của giang hồ, lòng người khó lường. Trong quan trường cũng vậy, cá lớn nuốt cá bé, tranh đấu ngấm ngầm, thậm chí còn hiểm ác gấp mười lần giang hồ. Đấu đá ngoài giang hồ là đao thương sáng loáng, còn đấu đá trong quan trường là cuộc chiến không thấy bóng đao, ánh kiếm, người chết càng nhiều càng thê thảm, chết rồi còn không biết ai đã hại mình."

"Quan trường đáng sợ như vậy, sao ngươi chẳng từ quan về quê, còn ở lại chốn thị phi này làm gì?"

"Hạ quan là kẻ tầm thường, chỉ muốn dùng những gì mình học được để báo đáp triều đình, an ủi một phương bách tính. Giống như nữ hiệp, dù biết giang hồ hiểm ác, cũng phải hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ."

Tiểu Đình nghe hắn nói vậy, không khỏi kính trọng vị tham quân này, hỏi: "Đại nhân lần này đến gặp ta, có phải muốn ta hỗ trợ đại nhân, trả ngay ấn vàng cho đại nhân không? Thế nhưng, ấn vàng này hiện tại không ở trên người ta."

"Hạ quan hiểu, nữ hiệp làm sao có thể mang ấn vàng trên người mà ung dung đi lại? Rất có thể, nữ hiệp đã giao ấn vàng này cho một người bạn đáng tin, hoặc đã mang ra ngoài quan ải rồi."

"Ồ? Sao ngươi biết?"

"Hạ quan từ bên cạnh phụ tá đại nhân giám quân, chỉ huy ba quân trấn thủ biên quan, đối với địch với ta, không thể không làm những dự liệu và đánh giá đầy đủ, mới có thể biết người biết ta, bày binh bố trận, giao chiến với địch."

"Đại nhân đoán ta là người thế nào rồi?"

"Là một nữ hiệp hành hiệp trượng nghĩa, lại không giết người bừa bãi, coi trọng tình nghĩa, giữ chữ tín."

"Ngươi không sợ nhìn lầm ta sao?"

"Thực ra đêm đó, nữ hiệp muốn giết Bào công công và cháu ông ta, e rằng dễ như trở bàn tay. Nhưng nữ hiệp đã không làm vậy, chỉ lấy đi quan ấn của ông ta, buộc ông ta giữ lời hứa. Vì vậy hạ quan tự cho rằng mình không nhìn lầm người."

"Đa tạ ngươi tin tưởng ta. Là ai muốn lấy đầu ngươi? Nói cho ta, ta đi dạy dỗ hắn."

Tham quân vội vàng xua tay nói: "Hạ quan đa tạ tấm lòng hào hiệp của nữ hiệp, nhưng nghìn vạn lần không được khinh suất."

"Ngươi sợ hắn à?"

"Hạ quan không phải sợ, mà là không có chứng cứ xác thực, không thể nói nhảm, tránh hỏng việc."

"Sao hắn lại muốn lấy đầu ngươi?"

"Chuyện này dễ thôi, bọn họ chỉ cần mua chuộc một hai tên liều mạng, hoặc tốn tiền thuê hai tay sát thủ đến hành thích nữ hiệp. Những sát thủ này dù không giết được nữ hiệp, thậm chí còn mất mạng, cũng sẽ khiến nữ hiệp nghi ngờ là do Bào công công làm, nổi giận đập hủy quan ấn, khiến Bào công công xuống đài, làm hạ quan mất đầu."

"Ta hiểu rồi, ngươi phái người âm thầm theo dõi ta, cũng là để bảo vệ ta, đúng không?"

"Ý của hạ quan là khiến nữ hiệp hiểu rõ, nghìn vạn lần đừng hiểu lầm. Hạ quan phái người lén theo dõi, là để phòng ngoài ý muốn. Nói đến bảo vệ, với võ công của nữ hiệp, căn bản không cần người khác bảo vệ. Võ công của thuộc hạ hạ quan cũng không bảo vệ được nữ hiệp, chỉ có thể nhắc nhở nữ hiệp cẩn thận phòng bị mà thôi."

"Được rồi, ngày mai ở ngoài quan ải, ta nhất định sẽ dâng ấn vàng lên, ngươi có thể về phục mệnh rồi."

"Đa tạ nữ hiệp, ngày mai hạ quan sẽ phái người lén đưa tiễn nữ hiệp bình an ra khỏi quan." Tham quân nói xong, liền cáo từ ra đi.

Quả nhiên, khi Tiểu Đình ra khỏi quan, không những không bị kiểm tra, cũng không bị chất vấn gì, liền thuận lợi ra khỏi quan. Tiểu Đình nghĩ thầm: Sớm biết có tham quân âm thầm điều phối, thì đã không phải tách ra hành động với Tiểu Phong Tử, ở cùng nhau tốt biết bao. Bây giờ, Tiểu Đình lại có chút lo lắng không biết Tiểu Phong Tử có thể an toàn ra khỏi quan không. Mặc dù cô tin Tiểu Phong Tử cơ trí linh hoạt, nhất định có thể ra khỏi quan. Huống hồ tên lưu manh nhỏ này, ra vào Gia Dục Quan không chỉ một lần, nhất định có cách của hắn để ra khỏi quan.

Tiểu Đình đi được khoảng nửa dặm đường, quả nhiên thấy bên đường có một quán trà nhỏ, tuy trời còn sớm, người nghỉ chân trong quán không nhiều, chỉ có một hai khách, trong đó một người chính là Tiểu Phong Tử.

Tiểu Phong Tử cũng thấy Tiểu Đình, bước lên đón, ngạc nhiên hỏi: "Sao cô ra khỏi quan sớm thế?"

Tiểu Đình cười nói: "Chẳng phải anh còn sớm hơn tôi sao? Anh ra khỏi quan lúc nào vậy?"

"Tôi ra khỏi quan từ chiều hôm qua rồi."

"Ồ, anh ra khỏi quan từ chiều hôm qua à? Trách không sao tôi không thấy anh ở thị trấn nhỏ trong quan, anh ở đây đợi tôi suốt à?"

"Chúng ta không gặp nhau không về mà! Tôi đương nhiên ở đây đợi cô, ngủ một đêm trong quán trà."

"Tốt lắm, còn ấn đâu? Anh không đem đi đổi bạc đấy chứ?"

"Một cái ấn quan trọng như vậy, tôi dám đổi sao? Hơn nữa, bây giờ tôi cũng không thiếu tiền dùng."

"Anh đưa ấn cho tôi, tránh sang một bên, đừng để người đến lấy ấn nhìn thấy anh."

"Cái tên Bào công công âm dương quái khí đó sẽ đến lấy sao?"

"Hắn dám một mình đến à? Là phái tay chân đến lấy."

Tiểu Phong Tử có chút thất vọng nói: "Vậy tôi không được nhìn thấy cái người không phải đàn ông ấy rồi."

"Anh rất muốn gặp hắn?"

"Cả đời tôi chưa từng thấy thái giám không có nhị lão gia, không biết hắn trông thế nào."

Tiểu Đình lấy làm lạ: "Không có nhị lão gia? Sao anh biết hắn không có nhị lão gia?"

Tiểu Phong Tử ngẩn ra, vội nói: "Tôi đương nhiên biết."

"Thái giám không có nhị lão gia có gì khác với các thái giám khác?"

Tiểu Phong Tử nghe thế suýt bật cười, chuyện như vậy, sao có thể nói rõ cho một cô gái? Vội chuyển đề tài: "Cô nghe kìa, xa xa có người đến."

"Đó là người đến lấy ấn, anh mau đưa ấn cho tôi, tránh sang một bên."

"Vâng." Tiểu Phong Tử lấy ấn trong lòng giao cho Tiểu Đình, quay sang một bên, để Tiểu Đình một mình ngồi đó uống trà.

Chẳng bao lâu, một vị quân gia trung niên, dẫn theo hai tùy tùng đeo đao, phi ngựa từ hướng Gia Dục Quan đến, thấy Tiểu Đình ngồi ở một bàn uống trà, liền ghìm cương, nhảy xuống ngựa, hai tùy tùng cũng theo xuống.

Người quân gia đến trước mặt Tiểu Đình, chắp tay vái, rồi nhìn quanh nói: "Tráng sĩ, ngươi chờ lâu rồi?" Vì Tiểu Đình vẫn ăn mặc nam trang.

Tiểu Đình đáp lễ: "Đại nhân, tôi cũng mới tới một lát."

"Đồ vật của tráng sĩ..."

"Yên tâm, tôi đã lấy được rồi." Tiểu Đình lấy ấn vàng trong tay áo ra, giao cho tham quân: "Ngài kiểm tra, không phải giả chứ?"

Đại nhân tham quân nhìn qua, quả là ấn vàng của giám quân đại nhân, trong lòng mừng rỡ: "Tráng sĩ quả là người quân tử giữ chữ tín, hạ quan đa tạ." Đoạn định cáo từ ra đi.

"Đại nhân không ngồi lại uống chén trà sao?"

"Thôi, xin lỗi, hạ quan còn có việc trong người, không dám ở lại lâu." Tham quân lại nhìn quanh, nhẹ nhàng nói: "Nữ hiệp đi Tây Vực chuyến này, trên đường phải cẩn thận đề phòng, tránh ngoài ý muốn." Nói xong, chắp tay vái rồi lên ngựa đi, hai tùy tùng cũng phóng ngựa chạy theo về Gia Dục Quan.

Sau khi tham quân đi, Tiểu Phong Tử lại đến gần, hỏi: "Hắn là một nhân vật lớn thế nào?"

"Anh thấy hắn là người thế nào?"

"Tôi thấy hắn một mặt chính khí, lại lễ độ như vậy, hình như không phải là kẻ gian hiểm."

"Hắn quả thực không phải là người xấu, mà lại có chí lớn, nhưng làm việc dưới tay họ Bào, thực đáng tiếc."

"Ồ? Hắn tốt như vậy sao?"

"Người trong quan phủ không phải ai cũng xấu, bọn lưu manh ngoài chợ cũng không phải đứa nào cũng đáng ghét đáng hận."

"Vậy nói tôi là lưu manh tốt?"

"Suýt soát."

"Gì? Chỉ suýt soát thôi sao?"

"Có phải anh muốn tôi nói, rằng anh còn chính phái hơn người chính phái, hào hiệp hơn người hào hiệp không?"

"Cái đó tôi không dám."

"Thôi, chúng ta đi thôi. Ngựa của tôi đâu? Anh không lại gửi nó ở trại ngựa nào đó, một mình ra khỏi quan đấy chứ?"

Tiểu Phong Tử cười nói: "Yên tâm, ngựa của cô không mất, tôi còn tìm cho nó một người bạn đấy."

"Tìm một người bạn?"

"Phải đấy, ở sa mạc Tây Vực mà đi, không có ngựa sao được? Chúng ta không thể hai người cùng cưỡi một con ngựa chứ?"

"Anh đi đâu kiếm thêm một con ngựa vậy?"

Tiểu Phong Tử chớp mắt cười nói: "Cái đó cô đừng hỏi, tôi có cách."

Tiểu Phong Tử trả tiền trà, dẫn Tiểu Đình đến một nơi có cỏ nước, huýt sáo một tiếng, hai con ngựa nghe tiếng chạy đến, trong đó một con chính là ngựa của Tiểu Đình.

Tiểu Đình nói: "Chúng sao lại nghe lời anh gọi vậy?"

"Đại nữ hiệp của tôi ơi, cô đừng quên, tôi từng nuôi ngựa cho bọn cướp ngựa hơn một năm, đã học được một tay nghề điều dưỡng ngựa. Lần này, cái tên lưu manh tôi đây không phải hoàn toàn vô dụng chứ?"

Tiểu Đình cười nói: "Có vẻ anh bị cướp ngựa bắt đi cũng học được một nghề, rất tốt. Nếu tôi mua một trại ngựa cho anh quản lý, anh có đảm đương nổi không?"

Tiểu Phong Tử trợn tròn mắt: "Cô có nhiều bạc như vậy sao?"

"Anh đừng hỏi, tôi hỏi anh có đảm đương nổi không?"

Tiểu Phong Tử khó xử nói: "Việc này e rằng không được. Tôi một người phóng túng đã quen, bảo tôi quản lý một trại ngựa, ngày ngày ở một chỗ, nhìn một đám ngựa, vậy không bí chết tôi sao?"

"Anh đúng là một cục bùn nhão không trát lên tường được. Vậy sau này anh định làm gì?"

"Tôi đi theo cô, ngao du giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa, sướng biết bao."

"Anh chẳng có chút võ công nào để tự vệ, tôi không thể lúc nào cũng chăm lo an toàn cho anh được."

"Tôi đã học được một nghề tự vệ rồi."

"Ồ? Anh có võ công tự vệ gì?"

"Nghề ăn đòn."

"Hừ, anh đừng nói cái nghề đó của anh nữa, nó có được coi là võ công không? Lên ngựa đi thôi."

"Vâng." Tiểu Phong Tử lên ngựa hỏi: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"

"Đến chỗ bọn cướp ngựa thường xuất hiện."

"Vậy chúng ta hãy đến Sa Châu Vệ cũ trước, khu vực đó thường có cướp ngựa hung hãn, trong đó còn có vài tên Tây Vực mũi cao, mắt xanh, râu ria xồm xoàm."

"Được, chúng ta hãy đến Sa Châu trước. Từ đây đến Sa Châu bao xa?"

"Ít nhất hơn một nghìn dặm, chúng ta phi ngựa gấp, e rằng cũng phải mất hai ngày trở lên. Nhưng cô đừng lo, dọc đường có vài thị trấn nhỏ có thể nghỉ lại. Chúng ta tốt nhất đi theo một đội thương buôn, hai ba người đi đường có chút nguy hiểm."

"Ồ? Dọc đường có cướp, cướp ngựa xuất hiện?"

"Khu vực này là nơi tam bất quản giữa hai nước biên giới, không có cướp xuất hiện mới là lạ. Binh lực triều đình có hạn, chỉ giữ được khu vực gần Gia Dục Quan, mà Thổ Lỗ Phan lại không có năng lực quản lý, chỉ thỉnh thoảng có một đội nhỏ tuần tra mà thôi."

"Vậy khu vực này chẳng phải để cướp hoành hành sao?"

"Phải đấy, cho nên chúng ta nhất định đừng gặp chúng thì tốt."

"Tốt lắm, ta đang muốn xem bọn cướp này hoành hành bá đạo thế nào. Chúng ta đi."

Tiểu Đình và Tiểu Phong Tử một đường phi ngựa, phóng trên con đường cát vàng. Khi họ vừa đi qua một nơi có núi đất dốc vào buổi chiều, ngựa của Tiểu Phong Tử bỗng nhiên hí dài một tiếng, giơ vó không đi nữa. Tiểu Đình hỏi: "Sao vậy? Ngựa của anh không đi nổi à?"

Tiểu Phong Tử mặt lộ vẻ hoảng sợ: "Không hay, phía trước có nguy hiểm."