Kể tiếp chuyện trước, chân khí trong người Tiểu Đình bùng phát dữ dội, khiến những mũi tên độc và ám khí bắn tới tấp đều bị chấn lệch, đánh bay hoặc phản ngược lại, cuối cùng chính kẻ địch lại tự rước họa vào thân.

Sau khi phá lưới xông ra, Tiểu Đình lập tức nhắm thẳng vào La tổng, dù không thể một chưởng vỗ chết hắn thì cũng phải bắt sống để uy hiếp đám tặc nhân còn lại. Tiểu Đình cứ ngỡ La tổng này chính là kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện.

Khi Tiểu Đình chấn bay Cường Ngũ trong lưới, La tổng đã ngây người ra. Đến lúc thấy nàng phá lưới thoát thân, hắn càng kinh hãi đến mức hồn bay phách lạc. Khi Tiểu Đình lao tới, hắn sợ hãi lăn mình nhảy tránh, nhờ vậy mới thoát được một chưởng của nàng trong gang tấc. Hai tên đao thủ hai bên lập tức vung đao chém tới để hộ tống La tổng tháo chạy. Nhưng hai tên này đâu phải đối thủ của Tiểu Đình, nàng chỉ nhẹ nhàng vài chiêu đã hạ gục cả hai. Nhìn lại, La tổng vừa điên cuồng bỏ chạy vừa gào thét ra lệnh bắn tên. Tiểu Đình tung người nhảy lên, điểm chỉ vào không trung phong bế huyệt đạo của hắn, khiến hắn lộn nhào xuống đất, không thể chạy tiếp được nữa. Đúng lúc đó, vài mũi tên dữ dội lao tới, Tiểu Đình phất nhẹ áo choàng, phản ngược toàn bộ số tên đó lại. Tiếp đó, thân hình nàng như ảo ảnh, nhảy vọt vào giữa đám cung thủ, chưởng vỗ tay bay, chỉ trong chớp mắt, sáu tên cung thủ đã nằm gục trên bãi cát, cung gãy tên đứt, không một ai sống sót.

Điều khiến Tiểu Đình phải ra tay tàn nhẫn là vì đám cung thủ này quá nguy hiểm. Chúng nấp trong bóng tối, lén lút bắn tên độc từ xa, sơ sẩy một chút là trúng đòn ngay. Đại tướng quân Hoắc Khứ Bệnh thời nhà Hán khi tây chinh đến vùng này, trên đường khải hoàn trở về đã không may trúng tên độc của kẻ địch, khiến một bậc danh tướng anh tài phải ra đi khi tuổi đời còn quá trẻ.

Khi luyện võ trong cung điện dưới lòng đất, ông nội từng lấy sự kiện này để nhắc nhở Tiểu Đình rằng, dù có võ công cái thế, chỉ cần một phút lơ là cũng phải trả giá bằng máu, thậm chí là mạng sống. Vừa rồi chính vì mình chủ quan nên mới rơi vào lưới của địch, nàng tự nhủ không thể lơ là thêm lần nào nữa.

Sau khi tiêu diệt đám cung thủ, Tiểu Đình vận khí ngưng thần lắng nghe, kiểm tra xem còn kẻ địch nào ẩn nấp hay không. Nàng phát hiện ra đám người này chui từ dưới đất lên, hóa ra là do trên bãi cát mênh mông không có chỗ che chắn này, chúng đã đào những cái hố nhỏ dưới các bụi gai lạc đà để ẩn thân, nên mới không bị nàng phát hiện.

Tiểu Đình lắng nghe một hồi, không thấy hơi thở của bất kỳ ai, nhưng vẫn chưa yên tâm. Nàng thi triển khinh công lướt quanh khu vực đặt cơ quan một vòng, chú ý xem dưới các bụi gai lạc đà có gì bất thường không. Xác định không còn kẻ địch nào nữa, Tiểu Đình mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng nhặt một thanh loan đao rơi trên đất, tiến về phía La tổng đang bị phong huyệt không thể cử động. La tổng thấy nàng bước tới, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng. Thế nhưng, Tiểu Đình lại nhìn thấy Cường Ngũ – kẻ vừa bị chưởng lực của nàng đánh bay, phế bỏ hết võ công – đang giãy giụa bò trên đất hòng trốn chạy. Tiểu Đình căm thù tên tặc nhân này tận xương tủy, nàng không thèm đếm xỉa đến La tổng, thân hình lóe lên, xuất hiện trước mặt Cường Ngũ, lạnh lùng hỏi: "Ngươi còn muốn chạy sao? Sao không lột quần áo ta rồi treo lên thị chúng nữa đi?"

Tên tặc nhân tâm địa độc ác này đã bị Tiểu Đình phế võ công, một cánh tay cũng bị chấn gãy nát, muốn liều mạng cũng không thể, chỉ biết nằm liệt trên đất như một kẻ phế nhân, hỏi: "Ngươi... ngươi muốn thế nào?"

Tiểu Đình hỏi: "Ngươi nói xem, ta muốn thế nào?"

"Được, tốt nhất là ngươi hãy cho ta một đao, để ta chết cho thống khoái."

Nếu là trước đây, Tiểu Đình tuyệt đối sẽ không giết một kẻ đã thành phế nhân, không còn sức phản kháng. Nhưng nàng quá hận tên này, bèn hỏi: "Lúc ta ở trong lưới, sao ngươi không cho ta một đao chết luôn đi, lại phải hành hạ và lăng nhục ta như thế, đến chết cũng không buông tha?"

"Ngươi... ngươi định xử lý ta thế nào?"

"Chẳng phải ngươi muốn ta cho một đao sao? Được, ta cho ngươi một đao." Tiểu Đình cầm đao rạch một đường trên đùi hắn, khiến tên tặc nhân đau đớn gào thét.

Tiểu Đình nói: "Ngươi gào cái gì? Ta mới cho ngươi một đao, còn chưa móc trái tim ngươi ra xem nó màu gì đấy." Sau đó nàng lại nói: "Tim ngươi cũng chẳng cần xem, chắc chắn là đen đến mức bốc mùi, nhìn vào chỉ làm bẩn mắt ta. Ngươi cứ nằm đây đi, chờ đêm đến cho sói đói ăn." Tiểu Đình tung một chưởng vào không trung, đánh bay hắn về phía bãi sông gần cạn nước, không thèm đoái hoài đến sống chết của hắn nữa, rồi quay sang hỏi La tổng: "Ngươi muốn chết thế nào?"

La tổng thở dài nói: "Tại hạ không dám cầu xin nữ hiệp tha mạng, chỉ xin nữ hiệp ban cho một đao, để tại hạ sớm được giải thoát khỏi đau khổ."

Tiểu Đình nói: "Ngươi tưởng ta sẽ dễ dàng để ngươi chết vậy sao?"

"Ngươi định hành hạ ta thế nào?"

"Chẳng phải ngươi muốn ta sống không được, chết không xong sao? Ta chẳng biết gì khác, chỉ biết lấy đạo của người trả lại cho người. Ta cũng sẽ khiến ngươi sống không được, chết không xong."

"Ngươi định làm thế nào?"

"Dễ thôi, ta sẽ buộc ngươi vào đuôi ngựa, kéo lê ngươi đi, kéo thẳng đến thị trấn Tây Hồ. Đến lúc đó, ngươi có không chết thì cũng mất đi một lớp da."

"Ngươi... sao ngươi lại tàn nhẫn đến thế?"

"So với ngươi, ta đã là nhân từ lắm rồi. Nhưng nếu ngươi chịu khai thật, ta có thể tha chết cho ngươi."

"Nếu tại hạ không muốn trả lời thì sao?"

"Vậy thì ta đành rạch một đao trên người ngươi, rồi hỏi một câu. Không đáp, lại rạch tiếp, cho đến khi nào ngươi chịu nói mới thôi. Ngươi có muốn thử hai đao của ta trước không?"

"Ngươi muốn ta trả lời điều gì?"

"Nói! Là ai đã bỏ ra một ngàn lượng vàng, khiến ngươi bằng mọi giá phải bắt sống ta?"

La tổng im lặng.

"Ồ? Ngươi không muốn nói? Vậy ta rạch lên mặt ngươi một đao trước, làm hỏng cái mặt ngươi, rồi mới rạch chỗ khác." Nói đoạn, Tiểu Đình vung thanh loan đao trong tay.

"Ngươi... ngươi đừng rạch."

"Ngươi chịu nói rồi?"

"Nếu tại hạ nói, ngươi có thực sự tha cho tại hạ không?"

"Ta tuy là nữ nhi, nhưng cũng hiểu quy tắc giang hồ một lời cửu đỉnh."

"Là Bào công công."

"Bào công công? Là Bào công công nào?"

"Chính là giám quân đại nhân trấn thủ Túc Châu, Bào công công."

"Là hắn?"

"Tại hạ không dám nói dối. Nữ hiệp, người không nên đắc tội với Bào công công, đánh cháu trai bảo bối của hắn bị thương nặng."

Tiểu Đình không thể không tin. Quả thực, chỉ có Bào công công mới kết thù lớn với mình như vậy, cũng chỉ có hắn mới bỏ ra nổi ngàn lượng vàng. Bản thân nàng cũng từng nghi ngờ là kẻ họ Bào này làm, chỉ là không có bằng chứng. Giờ nghe La tổng nói vậy, nhớ lại vị quân gia tốt bụng từng đưa ấn tín giám quân cho mình, lúc đi còn dặn dò phải cẩn thận trên đường, đối chiếu hai bên lại, quả đúng là tên thái giám họ Bào này rồi. Nàng hỏi: "Hắn bỏ ra ngàn lượng vàng để mua cái đầu ta?"

"Phải, hắn yêu cầu bắt sống nữ hiệp giao cho hắn, nếu không bắt được sống thì chết cũng được, tóm lại là sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

Tiểu Đình vỗ một chưởng giải huyệt cho hắn, đồng thời phế luôn võ công của hắn, nói: "Giờ ngươi có thể đi rồi."

La tổng sững sờ. Dù võ công hắn không bằng Quái Tẩu, Huyễn Ảnh Thủ, Vụ Lý Phi, nhưng cũng là cao thủ dưới trướng Định Tây Hầu, võ công hơn hẳn những kẻ khác. Giờ bị phế võ công, còn không bằng cả kẻ sai vặt. Hắn hỏi: "Ngươi phế hết võ công của ta?"

Tiểu Đình nói: "Ngươi vì ngàn lượng vàng này mà cam tâm bán mạng cho kẻ họ Bào, hại chết bao nhiêu người, ta không phế võ công của ngươi thì có công bằng với những người đã khuất không?"

"Nữ hiệp không phải đã hứa tha cho tại hạ sao?"

"Đúng vậy, ta hứa tha cho ngươi, không giết ngươi, chứ đâu có nói là không phế võ công của ngươi. Giờ tay chân ngươi vẫn lành lặn, giống người thường, chỉ là không có nội lực, không thể luyện võ nữa thôi. Chẳng lẽ ngươi còn muốn giữ võ công để tiếp tục bán mạng cho kẻ họ Bào? Đi đi, ta đã khoan dung với ngươi lắm rồi. Như vậy, ngươi cũng có cái để ăn nói với gia đình những người đã chết. Còn nữa, ngươi về nói với tên thái giám họ Bào đó, bảo hắn rửa sạch cổ chờ ta đến lấy đầu."

La tổng không nói được gì, khó nhọc leo lên lưng ngựa rời đi. Nhưng hắn vẫn lừa được Tiểu Đình vốn chưa trải sự đời, bảo vệ được Định Tây Hầu và đẩy tên Bào công công đang ở cách xa ngàn dặm ra làm bia đỡ đạn.

Tiểu Đình nhìn bóng lưng hắn xa dần, thầm nghĩ: Kẻ tham lam ngàn lượng vàng này sau một loạt thất bại thảm hại, nhân thủ gần như sạch bóng, giờ chỉ còn lại một thân một mình, lại bị phế hết võ công, chắc chắn sau này không dám đến gây sự nữa. Tiểu Đình không giết hắn là vì lúc đó hắn còn tơ tưởng đến nàng, muốn thu phục nàng làm công cụ cho mình, không giết nàng ngay lập tức, nhờ đó nàng mới có thời gian trong lưới để ngưng tụ công lực, phá tan lưới sắt, thoát khỏi cửa tử mà lội ngược dòng.

Sau một loạt giao tranh, lần lượt đánh bại ba cao thủ, dùng trí dùng lực, giết sạch đám phỉ, Tiểu Đình quả thực đã tiêu hao không ít tinh lực. Giờ mọi chuyện tạm thời lắng xuống, nàng mới thở phào một hơi. Nhìn trời, mặt trời đã ngả về tây, ánh đỏ rực rỡ treo giữa đất trời, bãi cát nhuốm màu máu, tiếng chiến mã bi ai, tạo nên một khung cảnh bi tráng sau trận chiến với xác chết đầy đồng.

Tiểu Đình nhìn con đường phía trước trong ánh hoàng hôn, thị trấn Tây Hồ còn cách ba bốn mươi dặm nữa, nếu cưỡi ngựa e là không kịp. Tiểu Đình nghĩ ngợi rồi quyết định bỏ ngựa, thi triển khinh công chạy bộ. Chưa đầy nửa nén nhang, trong bóng tối mịt mờ, nàng đã xuất hiện tại thị trấn Tây Hồ và lập tức tìm quán trọ nghỉ chân.

Thị trấn Tây Hồ là một thị trấn nhỏ thưa thớt dân cư trên bãi cát mênh mông, cũng là thị trấn nằm ở cực tây của Qua Châu. Đi tiếp về phía tây, trong phạm vi ngàn dặm tuyệt không bóng người, đó là một vùng đất chết.

Tiểu Đình cứ ngỡ thị trấn Tây Hồ nằm bên hồ, không chỉ có sóng nước dập dềnh mà còn có phố xá rợp bóng cây, cảnh sắc hẳn phải rất đẹp và mê hoặc, nếu không sao lại gọi là thị trấn Tây Hồ? Nhưng đến nơi mới biết, thị trấn hoàn toàn không có hồ, ngay cả một vũng nước nhỏ cũng không, thậm chí dòng sông Sắc Lặc chảy đến đây cũng biến mất, dòng sông nông cạn thấm hoàn toàn xuống lòng đất. Có thể nói sông Sắc Lặc đến đây là chấm dứt, phải đến vài trăm dặm về phía tây mới lại lúc ẩn lúc hiện trồi lên từ lòng đất, nhưng đã không còn là dòng sông nữa, hoặc chỉ là một đoạn đất ẩm, hoặc là vũng nước, mà ngay cả đất ẩm hay vũng nước cũng không thường xuyên có, cứ thế biến mất không dấu vết trên bãi cát.

Tiểu Đình cảm thấy hoang mang, sao hôm qua từ xa nàng lại nhìn thấy vùng này có một dải hồ nước xanh biếc như cỏ thế kia? Sau đó nàng hỏi thăm tiểu nhị trong quán, mới biết đây là một loại ảo giác trên bãi cát. Những người không biết thường chạy về phía hồ nước đó, chạy đến mệt lử cả người lẫn ngựa vẫn không tới nơi, thậm chí còn khát chết trên bãi cát. Ảo giác trên bãi cát khác với hải thị thận lâu trên sa mạc. Hải thị thận lâu có người, có cảnh, có thành quách lâu đài, nhưng chẳng bao lâu sẽ tan biến, mọi thứ trở lại bình thường. Còn ảo giác hồ nước trên bãi cát lại luôn xuất hiện cách bạn một khoảng không xa, không bao giờ biến mất, khiến những kẻ khát nước cứ mải miết đuổi theo cho đến khi chết khát. Chỉ đến khi hoàng hôn buông xuống, hồ nước này mới tan biến ở phía xa, chỉ còn lại đầy trời sao trăng và bầu trời đêm đen kịt.

Tiểu Đình nghe xong không khỏi rùng mình, may mà Tiểu Phong tử bảo mình mang theo túi nước, tuyệt đối không rời sông Sắc Lặc để đi hướng khác, nếu không rất dễ lạc đường trên bãi cát.

Tiểu Đình thuê phòng nghỉ lại, vẫn giữ cảnh giác cao độ. Ở thị trấn Tây Hồ một đêm, may là không có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng tại thị trấn Vọng Can Tử cách đó hơn sáu mươi dặm, cũng là nơi Tiểu Đình đánh bại Quái Tẩu, Định Tây Hầu đang vô cùng căng thẳng. Mãi đến đêm khuya mới thấy La tổng trở về một mình một ngựa, thần sắc ủ rũ, thân thể suy nhược, dáng vẻ vô cùng thảm hại, bên cạnh không có lấy một tùy tùng. Định Tây Hầu La Cửu gia vừa thấy dáng vẻ này của hắn, không khỏi hít một hơi lạnh, biết rằng bọn họ không những không bắt sống được nữ hiệp mắc bệnh lạ kia, mà tất cả những kẻ mai phục đều đã xong đời.

Định Tây Hầu ở lại thị trấn Vọng Can Tử mà không vội vã quay về Định Tây Thành trong đêm, chính là vì vẫn còn ôm một tia hy vọng, mong người anh em trong tộc, vị tổng quản tài giỏi của mình có thể dùng cơ quan bắt sống Tiểu Đình, dù không bắt sống được thì mang xác về cũng tốt, không chỉ có thể ăn nói với Bào công công mà chính mình cũng có thể kê cao gối ngủ yên. Giờ xem ra, mọi chuyện đã tiêu tan.

Khi Định Tây Hầu nghe La tổng kể lại tình hình lúc đó, ông ta ngẩn người hồi lâu rồi hỏi: "Nàng không dùng bảo kiếm, mà chỉ chấn vỡ được tấm lưới đao thương bất nhập đó?"

"Phải, ta nhìn rõ mồn một. Nàng đối chưởng với Cường Ngũ rồi chấn bay hắn, sau đó hai tay rung lên là phá lưới thoát ra. Lúc đó ta thực sự sợ chết khiếp, không biết nữ yêu này lấy đâu ra sức mạnh không thể tin nổi như vậy." La tổng đột nhiên nhớ ra một chuyện, nói tiếp: "Đúng rồi, giang hồ đồn rằng nàng có một căn bệnh lạ, đàn ông không thể chạm vào, giờ xem ra quả không sai."

"Việc này thì liên quan gì đến bệnh lạ của nàng?"

"Cửu ca, bệnh lạ này của nàng, hễ đàn ông chạm vào là phát tác, trong cơ thể sẽ bùng phát một luồng sức mạnh kinh người. Chính vì Cường Ngũ lỗ mãng đối chưởng với nàng, khiến bệnh lạ của nàng phát tác, từ đó chấn vỡ lưới sắt, khiến ta trong chớp mắt công dã tràng, hỏng cả đại sự."

Định Tây Hầu lại ngẩn người một lúc: "Xem ra ta không nên phái con bò ngu Cường Ngũ đó đi hỗ trợ ngươi."

"Cửu ca, giờ nói gì cũng muộn rồi. Để phòng ngừa bất trắc, Cửu ca nên đi lánh nạn trước, đợi nữ yêu này rời khỏi biên giới Thổ Lỗ Phiên rồi quay lại cũng chưa muộn. Chúng ta không thể đối đầu với nữ yêu này nữa, đến ba đại cao thủ còn lần lượt bại dưới tay nàng, kẻ thì trọng thương, người thì tàn phế, chúng ta cũng không còn sức mà đối địch với nàng nữa. Chúng ta chết thương nhiều người như vậy, cũng coi như có cái để ăn nói với kẻ họ Bào rồi. Hắn muốn đối đầu với nữ yêu thì xin lỗi, chúng ta không còn khả năng, bảo hắn đi mời cao nhân khác đi. Chúng ta không thể vì kẻ họ Bào mà mất sạch vốn liếng được. Cửu ca, chúng ta còn phải giữ lại chút lực lượng để phòng ngừa Thánh nữ Tuyết Sơn và Phi Thiên Đao ở Sa Châu nữa."

Định Tây Hầu không khỏi gật đầu: "Ngươi nói đúng, chúng ta không thể đối đầu với nữ yêu này nữa. Ta sẽ đến Câu Bồ Đào ở Thổ Lỗ Phiên ở lại một năm rưỡi rồi quay về, mọi việc ở đây nhờ ngươi sắp xếp."

"Cửu ca yên tâm, nữ yêu này còn chưa biết mọi chuyện là do Cửu ca làm, cái gọi là oan có đầu nợ có chủ, sau này nàng chỉ đi tìm kẻ họ Bào kia thôi, sẽ không làm phiền Cửu ca đâu."

"Ngươi không lo nữ yêu này sau này sẽ tìm ngươi sao?"

"Cửu ca, ta nghĩ kỹ rồi, nàng sẽ không tìm ta nữa. Nàng muốn giết ta thì đã giết từ lâu rồi, cũng sẽ không phế võ công của ta rồi thả đi. Hơn nữa, ta đã thành phế nhân, nàng giết ta cũng chẳng ích gì."

Đêm đó, sau khi Định Tây Hầu bàn giao mọi việc, sáng hôm sau liền rời khỏi thị trấn Vọng Can Tử, dẫn theo vài võ sĩ và tùy tùng, cải trang thành thương nhân rồi lên đường, tránh xa Tiểu Đình.

Tiểu Đình ở lại thị trấn Tây Hồ một ngày, đến tận hoàng hôn vẫn không thấy Tiểu Phong tử tới, không khỏi lo lắng. Tiểu Phong tử có đặc điểm của người giang hồ là giữ lời hứa, chưa bao giờ thất hẹn. Hắn không đến, e là đã xảy ra chuyện.

Tiểu Đình ngồi trong quán trọ không yên, bèn cải trang thành nữ tử Hán gia bình thường, đi ra đầu trấn ngóng trông. Chiếc áo choàng của nàng trong trận chiến đã bị bảo đao của Vụ Lý Phi rạch nát, không dùng được nữa, nàng cũng chẳng mặc bộ trang phục kình trang của nữ tử giang hồ nữa, mà thay bằng quần áo của nữ tử Hán gia, ngược lại chẳng ai để ý.

Chuyện một loạt trận chiến hôm qua khiến bao nhiêu người thương vong đã truyền đến thị trấn, mọi người bàn tán xôn xao. Chuyện của Quái Tẩu, Huyễn Ảnh Thủ không ai chú ý, ngược lại Vụ Lý Phi – kẻ lừng danh vùng này – lại là chủ đề được bàn tán nhiều nhất. Người ta đồn rằng vị anh hùng trên lưng ngựa không coi ai ra gì này đã bại dưới tay một nữ tử thần kỳ. Ba mươi sáu kỵ binh tung hoành trên bãi cát của hắn, ngày thường vốn sắc bén không gì cản nổi, nhưng trận chiến hôm qua đã thương vong quá nửa, chỉ còn bảy tám kỵ binh hộ tống Vụ Lý Phi bị thương tháo chạy, đây quả là chuyện chấn động vùng này.

Mọi người đoán già đoán non nữ tử thần kỳ có võ công khó tin này là ai. Có người nói là Thánh nữ Tuyết Sơn, có người bảo là một nữ kiếm khách của phái Thiên Sơn, lại có người nói là cao thủ phái Côn Lôn. Tóm lại là nàng cưỡi ngựa phiêu dật mà đến, đánh bại Vụ Lý Phi rồi lại phiêu dật mà đi, rốt cuộc là ai thì không ai rõ. Nàng có chút giống với Nhiếp Ngũ Nương – người từng nổi danh khắp đại mạc mười mấy năm trước, chỉ khác là nữ tử thần kỳ bí ẩn này dùng kiếm chứ không dùng loan đao.

Tiểu Đình không bị người ta chú ý là vì tối qua nàng vào trấn lúc đã lên đèn, trên người không mang theo binh khí, cũng không cưỡi ngựa. Huống hồ sáng nay nàng đã thay một bộ quần áo khác, không chỉ ít người trong trấn chú ý, mà ngay cả tiểu nhị cũng không nhìn rõ bộ dạng của nàng lúc vào quán.

Tiểu Đình ra đầu trấn ngóng trông, không thấy Tiểu Phong tử đâu, lại thấy bụi bay mù mịt ở con đường đằng xa. Đầu tiên là bốn gã hán tử kình trang đeo binh khí cưỡi bốn con ngựa khỏe chạy tới. Tiểu Đình không khỏi sững người, thầm nghĩ: Chẳng lẽ là La tổng bị mình phế võ công không hối cải, lại phái một đám cao thủ đến báo thù?

Tiểu Đình nép vào bên đường. Sau đó, trong bụi bay mù mịt, nàng thấy một lá cờ lớn phấp phới trong gió, phía sau cờ là một đoàn xe ngựa tiến tới. Tiểu Đình lại nghi hoặc, có kẻ nào công khai đến tìm mình báo thù thế này không? Rồi nàng chợt nhìn thấy bốn chữ lớn trên lá cờ: "Hổ Uy Tiêu Cục", trong lòng mới hiểu ra hóa ra là Hổ Uy Tiêu Cục đang áp tải một đoàn tiêu xa đến đây.

Hổ Uy Tiêu Cục có thể coi là một tiêu cục thuộc phái Không Động, cũng là một tiêu cục có tiếng tăm trong giang hồ vùng Tây Bắc, tiếng tăm tốt, nhân thủ đông, tín dự cao. Các tiêu sư đều là cao thủ nhất lưu trong giang hồ, có người còn có danh tiếng nhất định trong võ lâm. Tổng tiêu sư của tiêu cục là Hách Thiên Vũ – đệ tử đắc ý của phái Không Động, không chỉ võ công nhất lưu mà nhân duyên trong giang hồ cũng rất tốt, nơi nào cũng có bạn bè. Tất nhiên, chỗ dựa phía sau tiêu cục là phái Không Động – môn phái đứng đầu võ lâm Tây Bắc, cũng là một trong chín môn phái chính phái của võ lâm Trung Nguyên. Sơn tặc, thảo khấu và bọn cường hào đều biết, nếu chọc giận người phái Không Động, cướp tiêu của Hổ Uy Tiêu Cục, thì sự trả thù của phái Không Động sẽ vô cùng thảm khốc, đó là trại tan người mất, không một ai sống sót. Vì vậy, tiêu mà Hổ Uy Tiêu Cục bảo vệ, không ai dám đụng vào, khiến người gửi tiêu yên tâm nhất.

Tiểu Đình rất lạ, thông thường tiêu mà Hổ Uy Tiêu Cục bảo vệ chỉ đến Gia Dục Quan là hết, không ra ngoài quan. Sao lần này lại phát triển nghiệp vụ bảo tiêu ra tận ngoài quan? Không biết chuyến này Hổ Uy Tiêu Cục áp tải tiêu gì, ai áp tải, mục đích ở đâu?

Nhưng Tiểu Đình biết phái Không Động có một quy tắc vô cùng nghiêm ngặt: Đệ tử bản môn tuyệt đối không được học võ công của môn phái khác, nếu không nhẹ thì phế võ công, trục xuất khỏi môn phái, nặng thì bẻ gãy tay chân, giam cầm vĩnh viễn trên núi. Tiểu Đình tuy không phải đệ tử chính thức của phái Không Động, nhưng đã được phái Không Động coi là người nhà, sớm muộn gì cũng trở thành đệ tử chính thức. Giờ mình lại luyện thành tuyệt kỹ của ông nội, tức là đã học võ công môn phái khác, không biết người phái Không Động sẽ xử lý mình thế nào? Đây chính là lý do sau khi ra khỏi cung điện dưới lòng đất, Tiểu Đình không quay về núi Không Động mà đi tìm Tiểu Phong tử và tìm kẻ thù giết cha mẹ mình trước.

Vì vậy, sự xuất hiện của Hổ Uy Tiêu Cục đặc biệt khiến Tiểu Đình quan tâm. Trong đoàn thương đội đông đảo này, nàng nhìn thấy người áp tiêu là Hách Thiên Vũ, cũng thấy cả Từ tiêu sư, sợ họ nhận ra mình nên vội nép vào đám đông bên đường.

Tiểu Đình biết Hách Thiên Vũ rất khó nói chuyện, tính tình lại cố chấp, việc ông ta muốn làm thì không ai ngăn cản nổi.

Thực ra sự lo lắng của Tiểu Đình là thừa, đã năm năm trôi qua, Tiểu Đình từ một cô bé đã trở thành thiếu nữ xinh đẹp, đến cả tiểu thư Tư Tư có đến đây cũng chưa chắc nhận ra Tiểu Đình bây giờ.

Trong đoàn xe, Tiểu Đình lại nhìn thấy đại thương nhân người Ba Tư là Ha Lý Trát, xung quanh ông ta có bốn tên đao khách hộ vệ hung hãn. Người Ba Tư Ha Lý Trát này có thể coi là khách quen của Hổ Uy Tiêu Cục, mỗi lần đến Trung Nguyên kinh doanh đều thuê Hổ Uy Tiêu Cục bảo tiêu. Năm năm trước, Tiểu Đình từng gặp ông ta ở Lan Châu. Khi đó, một đao khách bí ẩn đã lấy trộm một miếng ngọc Hán của ông ta, tương truyền là miếng ngọc Văn Thành công chúa từng đeo, giá trị liên thành. Lần đó suýt nữa khiến mình và tiểu thư Tư Tư bị nghi ngờ, suýt bị cao thủ phái Không Động bắt về.

Một lúc lâu sau, đoàn tiêu xa gần trăm người này đã vào hết thị trấn. Tiểu Đình vẫn không thấy Tiểu Phong tử xuất hiện, trong lòng càng thêm lo lắng. Xem ra hắn chắc chắn đã gặp chuyện trên đường, hoặc bị việc gì đó trì hoãn, chỉ mong hắn không gặp nguy hiểm là tốt rồi.

Tiểu Đình nhìn trời, màn đêm đã buông xuống, nhà nhà trong trấn đều đã lên đèn, đành phải quay về quán trọ. Xem ra đêm nay Tiểu Phong tử sẽ không đến được rồi. Nếu ngày mai hắn vẫn không xuất hiện, có lẽ nàng phải quay lại tìm hắn thôi.

Khi quay lại khách điếm, nơi này đã hoàn toàn thay đổi. Cái sân vốn trống trải ngày nào nay chật kín ngựa xe, tiếng ngựa hí người gọi vang trời, chẳng khác nào một cái chợ phiên náo nhiệt. Tất cả các phòng trong khách điếm đều đã kín chỗ, ngay cả nhà kho cũng được dọn ra cho khách ở.

Thị trấn Tây Hồ chỉ có duy nhất một khách điếm này, ngày thường khách khứa thưa thớt, nay bỗng đâu một thương đội gần trăm người ùa đến, làm sao mà không chật chội cho được? May thay, khách điếm có một khoảng sân trống chuyên để xe ngựa, nếu không, đoàn thương đội và người của Hổ Uy tiêu cục đành phải cắm trại ngủ ngoài đồng hoang ven thị trấn rồi.

Tiểu Đình chỉ mong mau chóng về được phòng mình để không bị người của Hổ Uy tiêu cục nhận ra. Đúng là "càng nghèo càng gặp quỷ, càng lạnh càng thổi gió". Tiểu Đình không muốn đụng mặt người của Hổ Uy tiêu cục thì họ lại cứ đứng ngay cửa phòng chờ đợi cô, người đó không ai khác chính là Tổng tiêu sư Hác Thiên Vũ.

Tiểu Đình trong lòng kinh ngạc, lẽ nào Hác Thiên Vũ đã nhận ra mình nên cố tình chờ đợi?

Điếm tiểu nhị vừa thấy Tiểu Đình liền vội vàng bước tới hai bước, nói: "Thượng tiểu thư, vị khách quan kia muốn bàn với cô một chuyện, nên mới ở đây đợi cô trở về."

Họ thật của Tiểu Đình là họ kép "Thượng Quan", tên đầy đủ phải là Thượng Quan Tiểu Đình. Trên đời này, ngoại trừ vợ chồng chưởng môn phái Không Động biết ra, thì không ai hay biết họ tên của cô, ngay cả tiểu thư Trình Tư Tư cũng chỉ gọi cô là Tiểu Đình. Ngay cả bản thân Tiểu Đình cũng đã quen với việc mọi người gọi mình như vậy. Trong mắt người thường, một cô bé hầu hạ người khác thì không nên có họ. Chỉ có lão già quái dị ở cung điện dưới lòng đất khi truyền thụ võ công mới hỏi đến họ tên của cô.

Đến khi cô một mình hành tẩu giang hồ, lúc trọ tại các quán xá cần đăng ký tên tuổi, cô chỉ nói họ Tiêu tên Đình. Từ Lương Châu đến Túc Châu đều dùng tên Tiêu Đình. Khi đến thị trấn Tây Hồ, cô cảm thấy chỉ trong một ngày đã giao tranh ba bốn lần, giết và làm bị thương không biết bao nhiêu người, để tránh bị chú ý, cô không dùng tên Tiêu Đình nữa mà lấy một chữ trong họ của mình. Thế nhưng trong Bách gia tính không có chữ "Thượng", nên cô lấy âm gần giống là "Thượng", đăng ký tên là Thượng Tiểu Tiểu, vì thế điếm tiểu nhị mới gọi cô là Thượng tiểu thư. Đêm qua khi nhận phòng, Tiểu Đình ra tay hào phóng, đưa cho tiểu nhị một lá vàng, không những thuê một phòng cho mình mà còn bao luôn phòng bên cạnh để chờ Tiểu Phong Tử đến.

Đối với chủ quán và tiểu nhị, ai có tiền thì đó là đại gia, nên tiểu nhị đối với Tiểu Đình vô cùng cung kính.

Tiểu Đình hỏi: "Muốn bàn với tôi chuyện gì?"

Hác Thiên Vũ lúc này cũng bước tới, chắp tay với Tiểu Đình nói: "Thượng tiểu thư, tại hạ nghe tiểu nhị nói, căn phòng mà tiểu thư bao thêm tối qua hình như vẫn chưa có người ở, không biết tiểu thư có thể nhường lại cho người của tại hạ ở nhờ một đêm được không?"

"Ồ, ông muốn tôi nhường lại căn phòng đó sao?"

"Mong tiểu thư tạo điều kiện, về phần tiền phòng, tại hạ xin trả gấp đôi."

Vốn dĩ chuyện này không cần Tổng tiêu sư Hác Thiên Vũ đích thân ra mặt, sai một tiêu sư đến nói là đủ. Nhưng Hác Thiên Vũ là người vô cùng cảnh giác. Từ khi nhận chuyến tiêu này ở Tây An, hộ tống đến thị trấn nhỏ này, dọc đường ông nghe giang hồ đồn đại về một "Nữ hiệp bệnh quái" có võ công kinh người, giết không ít ác bá, trừng trị không ít lưu manh địa phương, lại còn đánh bại "Đại Mạc Song Ưng" nổi danh, đắc tội với Bào công công giám quân Túc Châu. Ông cảm thấy vô cùng kinh ngạc: Giang hồ từ khi nào xuất hiện một nữ hiệp lợi hại mà không ai hay biết như vậy? Không thể không khiến ông chú ý. Nhìn vào hành vi của Nữ hiệp bệnh quái, dường như là người trong đạo nghĩa, cũng chưa từng nghe cô ta trộm cắp hay sát hại người vô tội, lẽ ra phải yên tâm mới đúng. Nhưng ông là người dày dạn kinh nghiệm giang hồ, không dễ tin lời người khác. Liệu Nữ hiệp bệnh quái có phải nhắm vào chuyến tiêu giá trị này của mình, cố tình làm việc nghĩa để mình mất cảnh giác?

Hôm nay, ông từ thành Định Tây đến thị trấn Tây Hồ, trên đường nghe tin Nữ hiệp bệnh quái một mình một ngựa đánh bại "Vụ Lý Phi" cùng ba mươi sáu kỵ binh tung hoành ngang dọc trên bãi cát Gobi.

Hác Thiên Vũ vô cùng kinh ngạc, không biết Vụ Lý Phi và đám người phục kích đã kết oán thù gì với Nữ hiệp bệnh quái mà lại có trận chiến kinh tâm động phách như vậy. Hác Thiên Vũ còn đến hiện trường quan sát, trong lòng thấy lạnh sống lưng. Ông tự hỏi, nếu Vụ Lý Phi cùng ba mươi sáu kỵ binh và đám cung thủ kia muốn cướp tiêu của mình, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Có khi chính bản thân ông cũng bỏ mạng trên bãi cát Gobi, chẳng còn mấy người sống sót. Từ hiện trường quan sát, võ công của Nữ hiệp bệnh quái không chỉ lợi hại mà là cao không thể đo lường, tất cả tiêu sư trong tiêu cục hợp sức lại e rằng cũng không thắng nổi, các võ sĩ dũng mãnh bên cạnh Ha Lý Trát cũng không phải đối thủ. Chỉ mong vị Nữ hiệp bệnh quái này không phải nhắm vào chuyến tiêu này.

Vì vậy khi vào quán trọ, nghe tin một cô gái trẻ bao một phòng trống chưa có người ở, ông không thể không chú ý. Ông lo đám tiêu sư và người hộ tiêu dưới quyền không biết nặng nhẹ, đắc tội với cô gái này, nên đích thân ra mặt.

Khi Tiểu Đình xuất hiện, Hác Thiên Vũ dùng ánh mắt của người trong võ lâm âm thầm quan sát cử chỉ của cô. Ông thấy ánh mắt Tiểu Đình không có thần thái, trên người cũng không mang binh khí, chỉ là một cô gái Hán tộc bình thường, không phải người trong võ lâm, càng không phải Nữ hiệp bệnh quái trong tưởng tượng, trong lòng lại thấy ngạc nhiên.

Tiểu Đình nghe Hác Thiên Vũ muốn nhường phòng cho Tiểu Phong Tử, ngược lại ngẩn người ra. Xem ra Hác Thiên Vũ không nhận ra mình, cũng không phải đến để thăm dò, nên cô yên tâm.

Hác Thiên Vũ cảm thấy Tiểu Đình dường như hơi do dự, vội nói: "Thượng tiểu thư, tại hạ chỉ ở một đêm, sáng mai đi ngay, nếu tiểu thư thật sự không tiện, tại hạ cũng không dám cưỡng cầu."

Tiểu Đình vội nói: "Không không, xem ra người thân của tôi tối nay sẽ không đến kịp, các người muốn ở thì cứ ở, cũng không cần trả gấp đôi tiền phòng đâu."

"Tại hạ đa tạ tiểu thư."

"Đại thúc, ông đừng cảm ơn tôi, phòng này đâu phải của tôi, là của chủ quán mà. Ngày mai sáng sớm các người thật sự sẽ đi sao?"

"Phải, chúng tôi chỉ ở một đêm, sáng mai phải đi Sa Châu, tuyệt đối không dám làm lỡ chuyện của thân hữu tiểu thư."

Điếm tiểu nhị lập tức mở căn phòng trống đó ra. Không lâu sau, một tiểu thư tầm mười sáu mười bảy tuổi, dẫn theo một thị nữ đeo kiếm, đến ở căn phòng trống cạnh Tiểu Đình. Tiểu Đình vừa thấy, càng thêm yên tâm. Ban đầu cô còn lo Hác Thiên Vũ và đám người kia ở lại sẽ gây bất tiện, hóa ra là một vị tiểu thư và nha hoàn của cô ta.

Vị tiểu thư này vừa vào ở đã qua cảm ơn Tiểu Đình. Qua trò chuyện mới biết vị tiểu thư này là Hác Thái Vân, con gái Hác Thiên Vũ, từ nhỏ đã luyện được võ công giỏi, lại giỏi kiếm pháp phái Không Động. Cô nàng tính tình hiếu động, muốn đi giang hồ mở mang tầm mắt nên yêu cầu cha dẫn đi chuyến tiêu này. Hác Thiên Vũ cũng thấy võ công con gái không tồi, ngay cả tiêu sư trong tiêu cục cũng chưa chắc bằng, dẫn con đi vừa mở mang kiến thức, vừa là trợ thủ đắc lực, nên mới mang theo chuyến tiêu đường dài này. Biết đâu sau này tiêu cục cũng sẽ giao cho con gái quản lý.

Hác Thái Vân tuy là tiểu thư nhưng không hề kiêu kỳ. Dù sao cũng là con nhà giang hồ, nhiệt tình, hào sảng. Cô có nét anh khí như Trình Tư Tư, nhưng không có cái vẻ ngang ngược hiếu thắng, tính cách hòa đồng và lễ phép hơn nhiều.

Tiểu Đình trước đây biết Hác Thiên Vũ có một cô con gái kém mình hai tuổi, nhưng chưa từng gặp mặt, Hác Thái Vân luôn ở tổng cục Hổ Uy tiêu cục tại Tây An, rất ít khi lên núi Không Động. Hác Thái Vân trước mắt đối nhân xử thế nhiệt tình, lễ độ, hòa đồng, khiến cô cảm thấy rất thân thiết, đúng là "tha hương ngộ cố tri", trò chuyện rất hợp ý.

Hác Thái Vân từ miệng cha biết được căn phòng cô ở là do Tiểu Đình nhường lại. Cha cũng nói với cô rằng cô gái này không phải người nhà quê bình thường, mà là một nữ tử giang hồ thấu tình đạt lý, nên đến cảm ơn.

Thái Vân nghe cha nói vậy, ngạc nhiên hỏi: "Cô ấy là nữ tử giang hồ? Vậy cô ấy là người luyện võ rồi. Không biết võ công thế nào?"

Hác Thiên Vũ nói: "Không nhìn ra."

"Cái gì? Cha, cha là cao thủ mà cũng không nhìn ra?"

"Nhìn ánh mắt cô ấy, dường như không có nội lực gì, nhưng tay chân linh hoạt, bước đi nhẹ nhàng."

"Cha, cô ấy không phải là người bán nghệ giang hồ, chỉ học mấy chiêu quyền cước hoa mỹ đấy chứ?"

"Không không, con tuyệt đối không được nghĩ như vậy. Giang hồ rồng rắn lẫn lộn, kỳ nhân dị sĩ rất nhiều, không ít cao thủ tuyệt đỉnh thường ẩn mình không lộ diện. Con đi cảm ơn cô ấy, tuyệt đối không được đắc tội."

"Cha, con gái sao dám đắc tội người khác? Cô ấy nhường phòng cho con, con phải cảm ơn cô ấy mới đúng."

"Con nghĩ được vậy thì cha yên tâm. Cha đối với cô ấy, vẫn còn chút nghi ngờ."

"Cha nghi ngờ cô ấy là Nữ hiệp bệnh quái?"

"Có chút nghi ngờ. Nhưng nhìn ánh mắt cô ấy, dường như không có tu vi nội công, dù quyền cước có giỏi đến đâu cũng khó đạt đến cảnh giới cao thủ, dường như không giống cảnh giới võ công khó lường của Nữ hiệp bệnh quái, chỉ là một nữ tử giang hồ bình thường. Dù sao đi nữa, con không được trêu chọc, đắc tội với cô ấy."

"Cha, con biết rồi."

Vì vậy, Hác Thái Vân không chỉ đến cảm ơn Tiểu Đình mà còn âm thầm quan sát cô.

Có lẽ vì khí chất của Thái Vân và Tiểu Đình tương đồng, tuổi tác lại gần nhau, đều là con gái giang hồ, nên trò chuyện vài câu đã thấy rất hợp ý, cảm giác như quen biết từ lâu, cuối cùng còn xưng chị em, không chuyện gì không nói. Tất nhiên, ai cũng có chừng mực. Tiểu Đình tuyệt nhiên không nhắc đến quá khứ và quá trình học võ, Thái Vân cũng không dám hỏi nhiều. Còn Thái Vân cũng không nhắc đến hàng hóa trong tiêu, chỉ nói theo cha đi giang hồ rèn luyện, mở mang kiến thức, kết giao bạn bè, bái kiến tiền bối võ lâm. Về phương diện này, Thái Vân dường như còn ngây thơ hơn cả Tiểu Đình.

Tiểu Đình biết được từ Thái Vân rằng chuyến tiêu này của Hổ Uy tiêu cục xuất phát từ Tây An, hơn nữa là do thương nhân giàu có người Ba Tư Ha Lý Trát đích thân chỉ định Hác Thiên Vũ bảo tiêu, đích đến là kinh thành của Thổ Lỗ Phiên.

Tiểu Đình hỏi: "Muội muội, dọc đường các người không gặp sơn tặc, thổ phỉ cướp tiêu sao?"

"Có chứ, từ Tây An đến Bình Lương Châu, chúng em gặp một đám lưu khấu không biết sống chết, muốn cướp tiêu, sau một hồi giao tranh thì đánh tan bọn chúng, tên cầm đầu cũng bị cha giết. Lần thứ hai, khi qua Ô Tiêu Lĩnh, lại gặp một đám sơn tặc bịt mặt, cũng bị chúng em đánh bại, nhưng chúng em cũng bị thương mấy người hộ tiêu và một tiêu sư. Qua Ô Tiêu Lĩnh rồi thì không ai dám động đến tiêu của chúng em nữa."

"Muội muội, hai lần giao tranh này, muội có ra tay không?"

"Có chứ, em còn đâm bị thương và giết mấy tên phỉ, cứu được hai người hộ tiêu bị vây hãm, đoạt lại được một xe tiêu bị bọn chúng cướp mất."

Tiểu Đình nhìn Thái Vân bằng ánh mắt ngưỡng mộ: "Muội muội, chị thật ngưỡng mộ lòng dũng cảm của muội, dám giao tranh với nhiều sơn tặc, thổ phỉ như vậy. Nếu là chị, thấy nhiều kẻ cướp thế chắc sợ chết khiếp rồi."

"Tỷ tỷ, tỷ không phải đang cười nhạo em đấy chứ? Nói về dũng cảm, em thấy tỷ còn dũng cảm hơn em, dám một mình đi ra ngoài. Nếu là em, không có cha và các chú bác đi cùng, em cũng không dám một mình hành tẩu giang hồ."

Tiểu Đình nói: "Chị cũng đâu phải một mình, cũng có người đi cùng, nếu một mình thì đánh chết chị cũng không dám ra cửa."

"Người đi cùng tỷ có biết võ công không?"

"Không biết."

"Không biết? Vậy gặp thổ phỉ cường nhân thì làm sao?"

"Chạy thôi, tìm chỗ trốn chứ sao. May là dọc đường chị không gặp phải thổ phỉ cường nhân nào. Vả lại, bọn chị không có đồ vật giá trị, bọn chúng muốn cướp cũng không tìm đến bọn chị."

"Cái gì? Tỷ tỷ hôm qua đến đây, trên đường không gặp thổ phỉ cường nhân sao?"

"Không có."

Thái Vân nhìn Tiểu Đình: "Tỷ tỷ hôm qua từ thành Định Tây đến đây, sao có thể không gặp cường nhân?"

"Ai nói chị từ thành Định Tây đến đây?"

"Tỷ tỷ không phải từ thành Định Tây đến sao?"

"Này, muội muội, muội không phải nghĩ chị chính là người phụ nữ một mình một ngựa đánh bại đám cường nhân của Vụ Lý Phi đó chứ?"

"Lẽ nào tỷ tỷ không phải?"

"Muội thấy chị giống không?"

"Em không biết."

"Có phải cha muội nghi ngờ chị là người phụ nữ võ công cao cường đó không?"

"Cha em có chút nghi ngờ, nhưng không chắc chắn."

"Hèn gì muội vừa đến phòng chị đã quan sát khắp nơi, nhìn chị từ trên xuống dưới."

"Tỷ tỷ, tỷ không trách em chứ? Đây là sự cẩn thận cần có của người giang hồ, tỷ chẳng phải cũng đang âm thầm quan sát em sao?"

Tiểu Đình cười: "Muội muội, muội thật là người ngây thơ chân thật, giá mà chị là vị nữ hiệp gì đó thì tốt biết mấy. Như vậy chị đã không phải khổ sở đợi ở đây cả ngày chờ người thân đến, mà đã một mình lên đường rồi."

"Tỷ tỷ thật sự không phải từ thành Định Tây đến?"

"Chị từ một thị trấn cách phía bắc một trăm dặm đến đây, sắp đến Tây Hồ thì người thân của chị có việc đi nơi khác, bảo chị đến đây đợi. Ai ngờ chị đợi suốt một ngày mà không thấy đến, chị đang lo không biết anh ấy có gặp chuyện gì không."

"Tỷ tỷ định đi đâu?"

"Đi Sa Châu."

"Đi Sa Châu? Tỷ tỷ, tốt quá rồi, ngày mai bọn em cũng đi Sa Châu, tỷ tỷ đi cùng bọn em đến đó đi, không cần đợi người thân nữa. Vả lại, tỷ tỷ cũng không cần sợ gặp cường nhân trên đường."

Tiểu Đình do dự một lát, nghĩ thầm: Nếu không phải vì Tiểu Phong Tử này, đi cùng tiêu cục đến Sa Châu thật là tốt, rõ ràng Hác Thiên Vũ không hề nhận ra mình, không cần phải lo lắng. Nhưng lại nghĩ, Tiểu Phong Tử đến đây không thấy mình, không phải càng làm anh ta lo lắng sao? Liền nói: "Ý tốt của muội chị xin nhận. Nếu người thân của chị ngày mai đến không thấy chị, không phải anh ấy sẽ lo lắng sao? Chị vẫn nên đợi anh ấy ở đây."

"Tỷ tỷ, tỷ bảo chủ quán truyền lời, nói tỷ đi cùng bọn em đến Sa Châu, bảo anh ấy đến Sa Châu tìm tỷ không được sao?"

"Nếu chị đi Sa Châu trước, nhỡ anh ấy không đến, chị đi Sa Châu cũng vô ích, không cách nào tìm được người chị cần tìm. Người này, chỉ có người thân của chị mới quen, chị không quen."

"Nếu người thân của tỷ ngày mai không đến, tỷ tỷ tính sao?"

"Chị sẽ đợi thêm một ngày nữa, không đến nữa thì chị đành quay về nhà, không đi Sa Châu nữa."

"Tỷ tỷ đi Sa Châu tìm người đó làm gì? Nương nhờ họ sao?"

"Không, chị đi đòi nợ."

"Đòi nợ?"

"Phải, người đó nợ cha mẹ chị một món nợ, nên chị mới đi."

Thái Vân còn muốn nói tiếp, nhưng tiêu cục phái người gọi Thái Vân đi ăn cơm, đành phải ngắt lời. Thái Vân nói: "Tỷ tỷ, tỷ cùng em đi ăn cơm được không?"

"Muội muội không cần khách khí, chị ăn rồi, cảm ơn muội."

"Tỷ tỷ ăn lúc nào?"

"Trước khi các người đến chị đã ăn rồi, nên mới ra trấn dạo chơi. Muội muội, muội mau đi ăn đi, đừng để cha đợi."

"Tỷ tỷ, vậy em cáo từ."

"Muội muội cứ tự nhiên." Tiểu Đình đứng dậy tiễn khách.

Đêm đó, Tiểu Phong Tử quả nhiên không đến, khiến Tiểu Đình lo lắng cả đêm, may là Thái Vân cũng không đến làm phiền. Từ thành Định Tây đến thị trấn Tây Hồ hơn một trăm dặm, không chỉ người mệt mà ngựa và lạc đà cũng mệt. Từ Tây Hồ đi Sa Châu cũng hơn một trăm dặm, thương đội nếu không xuất phát sớm để vượt bãi cát Gobi thì e rằng trời tối cũng không đến được Sa Châu. Vì vậy tiêu cục ngoài người canh đêm, những người khác đều ngủ sớm.

Sáng hôm sau trời còn mờ sương, người của Hổ Uy tiêu cục đã áp tải xe tiêu, hộ tống thương đội rầm rộ rời khỏi Tây Hồ, hướng về phía nam hơi lệch tây, thẳng tiến Sa Châu. Tiểu Đình lúc này đang ở trong phòng ngưng thần vận khí luyện nội công. Sáng tối chăm chỉ luyện nội công, Tiểu Đình có thể nói là rất ít khi gián đoạn, dù là ở cung điện dưới lòng đất hay trên đường đi đều như vậy. Lúc này chân khí trong người cô rất hùng hậu, trong võ lâm có thể nói là ít ai bì kịp.

Tiểu Đình luyện nội công xong, lại luyện một lát kiếm pháp. Một bộ "Toàn Phong Vũ Kiếm Pháp" luyện xong, cô thu liễm chân khí, khôi phục trạng thái bình thường, nghỉ ngơi một chút, thấy ngoài cửa sổ trời đã sáng rõ, liền mở cửa bước ra. Lúc này người của tiêu cục đã đi từ lâu, cả khách điếm chỉ còn lại một mình Tiểu Đình là khách trọ, khách điếm trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Điếm tiểu nhị vừa thấy cô ra ngoài, lập tức đưa cho cô một phong thư. Tiểu Đình hơi ngạc nhiên: "Đây là thư ai đưa cho tôi?"

"Tiểu thư, là Hác tiểu thư của tiêu cục bảo tiểu nhân đưa cho cô. Cô ấy đi từ sớm, không muốn làm phiền cô."

"Cảm ơn anh."

"Không dám, tiểu nhân đi lấy nước cho tiểu thư rửa mặt, chuẩn bị bữa sáng. Còn nữa, tiền phòng hai ngày của tiểu thư, Hác tiểu thư đã trả thay rồi."

"Này, sao anh lại để cô ấy trả tiền cho tôi?"

"Tiểu nhân không dám từ chối. Tiểu thư, xem ra Hác tiểu thư rất hào phóng, cô ấy muốn kết bạn với một người như cô."

"Được rồi, anh đi làm việc của mình đi."

"Vâng, tiểu thư."

Tiểu nhị đi rồi, Tiểu Đình mở thư ra xem, nội dung đại khái là: "Thượng tỷ tỷ: Muội đi từ sớm, không dám làm phiền giấc mộng của tỷ, không kịp từ biệt trực tiếp, để lại thư cáo từ. Muội đến Sa Châu sẽ dừng lại hai ba ngày, mong tỷ đến Sa Châu nhất định phải tìm thăm muội, muội cũng mong được gặp lại tỷ ở Sa Châu để hàn huyên tình chị em. Muội Thái Vân bái thượng, kính chúc bình an."

Tiểu Đình đọc xong thư, không khỏi cảm động trước sự nhiệt tình của Hác Thái Vân, mình có thể kết giao được một cô em gái hào phóng, nhiệt tình như vậy cũng là một chuyện may mắn trong đời, nhưng lại lo lắng cho sự ngây thơ của Thái Vân. Cô bé quá ngây thơ, nhiệt tình, một khi một mình hành tẩu giang hồ, rất dễ bị kẻ xấu dụ dỗ lừa gạt. Thái Vân muội muội này còn ngây thơ hơn cả mình, không biết lòng người hiểm ác. Nếu không phải cô ấy đi cùng cha, mình thật sự muốn âm thầm bảo vệ sự an toàn cho cô ấy.

Tiểu Đình rửa mặt xong, dùng bữa sáng, vẫn không thấy Tiểu Phong Tử đến. Đúng là đợi người thì chê lâu, Tiểu Đình đợi từ sáng đến chiều, từ chiều đến hoàng hôn, đợi suốt một ngày vẫn không thấy bóng dáng Tiểu Phong Tử. Một ngày này, Tiểu Đình cảm thấy dài như một năm. Một số khách đường xa lần lượt đến trọ, chỉ riêng không thấy bóng dáng Tiểu Phong Tử. Tiểu Đình từ oán trách, mong đợi chuyển sang bồn chồn bất an. Nếu Tiểu Phong Tử lúc này xuất hiện trước mặt, cô chắc chắn sẽ mắng cho một trận. Tiểu Đình thầm nghĩ: Rốt cuộc anh ta gặp chuyện gì? Là bị việc gì giữ chân ở thành Định Tây không thoát thân được, hay là trên đường gặp cường đạo cướp bóc mà gặp bất trắc? Nếu tên hỗn đản này đêm nay còn không xuất hiện, sáng mai cô sẽ lên đường quay về thành Định Tây tìm tung tích anh ta.

Tiểu Đình đang bất an dùng bữa, bỗng nghe ngoài quán có tiếng ngựa hí, trong lòng không khỏi lay động, không lẽ tên hỗn đản này đến rồi? Cô nhìn ra cửa quán, chỉ thấy một gã đàn ông xuất hiện. Gã đàn ông bụi bặm này là kiểu dáng của đao khách trên con đường Tây Bắc, mắt trái còn đeo một miếng che màu đen, rõ ràng lại là một gã đao khách dũng mãnh bị mất mắt trái, không phải Tiểu Phong Tử. Tiểu Đình không khỏi thất vọng, xem ra tên hỗn đản này đêm nay sẽ không xuất hiện rồi.

Gã đao khách dũng mãnh dùng con mắt phải quét nhìn đại sảnh khách điếm. Đại sảnh này cũng là nơi khách trọ dùng bữa, bày không ít bàn vuông, cũng có vài vị khách đang ăn, Tiểu Đình là một trong số đó, chiếm một bàn riêng. Gã đao khách dũng mãnh không ngồi những bàn trống, lại cứ thế đi về phía Tiểu Đình, như chốn không người mà ngồi xuống đối diện Tiểu Đình, đặt thanh đao cong trên người "bộp" một tiếng lên mặt bàn, khàn giọng quát tiểu nhị: "Nhanh, mau mang cho lão tử một vò rượu mạnh, thêm hai đĩa đồ nhắm ngon." Dường như cái bàn này không hề có sự tồn tại của Tiểu Đình.

Tiểu Đình không khỏi ngẩn người, đây là đao khách phương nào mà lại coi thường người khác như vậy? Sao bàn trống không ngồi, lại cứ phải ngồi vào bàn của mình? Không lẽ gã cố tình nhắm vào mình? Không nhịn được hỏi: "Đại gia, bên kia có bàn trống ông không ngồi, sao lại ngồi vào bàn của tiểu nữ tử?"

Đao khách dũng mãnh nói: "Lão tử thích."

Tiểu Đình nhịn giận nói: "Đã đại gia thích, tiểu nữ tử sang bàn khác ngồi, cái bàn này nhường cho đại gia." Tiểu Đình lại nói với tiểu nhị: "Tiểu nhị ca, phiền anh chuyển cơm canh của tôi sang bàn khác."

Tiểu nhị vốn đã cảm thấy gã đao khách chột mắt này lai lịch bất thiện, trong lòng thầm lo lắng, một khi xảy ra ẩu đả thì việc buôn bán coi như bỏ. Nay thấy Tiểu Đình chủ động nhường bàn để tránh né gã đao khách hung ác kia, thật là điều tốt nhất, liền vội vàng đáp: "Vâng, tiểu thư, tiểu nhân chuyển ngay cho tiểu thư ạ."

Gã đao khách hung hãn quát: "Không được chuyển."

Tiểu nhị ngẩn người, Tiểu Đình cũng sững sờ trong chốc lát, hỏi: "Đại gia, ý ngài là sao?"

Gã đao khách hung hãn hỏi vặn lại: "Cô khinh thường ta, cho rằng ta không xứng ngồi cùng bàn ăn uống với cô sao?"

Tiểu Đình nghe vậy, nghĩ thầm: Đây chẳng phải là ngang ngược vô lý sao? Trên đời làm gì có đạo lý như vậy? Rõ ràng là hắn cố tình đến gây sự với mình. Tiểu Đình vẫn nhẫn nhịn, giả vờ sợ hãi: "Đại gia, tiểu nữ tử nào dám khinh thường ngài? Tiểu nữ tử chỉ là..."

"Cô đừng có chỉ là nữa, hai ba cái bàn kia cô không ngồi được đâu, qua đó rồi e rằng cũng bị người ta đuổi về thôi."

"Còn có ai đuổi tiểu nữ tử chứ?"

"Cô nghe xem, bên ngoài lại có một đám người tới, họ sẽ còn đối xử với cô tệ hơn nữa, tốt nhất là cô cứ ngồi cùng bàn với ta. Yên tâm, ta sẽ không đụng đến một sợi tóc của cô."

Quả nhiên, bên ngoài lại rộn ràng tiếng người gọi ngựa hí, hơn mười vị lữ khách cưỡi ngựa cao to kéo đến trọ tại khách điếm, lập tức chiếm sạch ba cái bàn trống còn lại. Tiểu Đình không kìm được mà âm thầm đánh giá đám khách không mời mà đến này. Dẫn đầu là bốn võ sĩ đeo đao kiếm, hộ tống một vị quý nhân thần thái ngạo nghễ, coi thường tất cả mọi người vào quán. Theo sau là đám võ sĩ mặc kình trang, mang theo binh khí. Trước tiên, vị quý nhân mặc hoa phục cùng bốn võ sĩ của hắn chiếm một bàn, mười sáu võ sĩ còn lại chiếm hai bàn trống kia. Sau khi tiểu nhị mang rượu thức ăn cho gã đao khách chột mắt xong, liền vội vàng đi tiếp đón đám khách này. Tiểu Đình thầm nghĩ: Đám người này là người của phương nào? Nhìn không giống thương nhân, cũng chẳng giống mã bang, càng không phải loại sơn phỉ mã tặc, hình như là vương gia quý tộc của một nước nào đó ở Tây Vực, vì có việc mà đi ngang qua thị trấn Tây Hồ.

Giờ đây, Tiểu Đình muốn không ngồi cùng bàn với gã đao khách chột mắt cũng không xong. Mà gã đao khách này dường như cũng chẳng buồn để ý đến đám người kia, cứ quay lưng lại với họ mà uống rượu ăn thức ăn. Còn những khách khác thì đều kinh ngạc nhìn đám người này.

Tiểu Đình thoáng cái nhìn ra, bốn võ sĩ bên cạnh vị quý nhân kia hầu như đều là cao thủ nhất lưu trong giang hồ, hơn nữa trong đó có hai người nàng cảm thấy hơi quen mắt, chỉ là nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu. Điều này càng khiến Tiểu Đình thêm nghi ngờ.

Vị quý nhân này không những thần thái ngạo nghễ, trong ánh mắt còn có một loại uy nghiêm bức người. Hắn lơ đãng nhìn khắp lượt mọi người, rồi dừng mắt lại trên người Tiểu Đình, khiến nàng cảm thấy mất tự nhiên.

Đột nhiên, gã đao khách chột mắt khẽ nói với nàng: "Tiểu thư, tại hạ có việc xin cáo từ trước. Tiền rượu thịt của tại hạ, phiền tiểu thư trả giúp." Nói xong, không cần biết Tiểu Đình có đồng ý hay không, hắn đứng dậy phiêu nhiên rời đi.

Tiểu Đình vốn định nói, ta với ngươi không quen không biết, cớ sao phải trả tiền rượu cho ngươi? Thế nhưng gã đao khách này hành động quá nhanh, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu. Ngay cả tiểu nhị cũng ngẩn ngơ, cứ tưởng gã đao khách sẽ bỏ lại bạc, ai ngờ hắn chẳng để lại gì cả, không khỏi kêu khổ, định đuổi theo đòi nợ. Tiểu Đình nói: "Ngươi đừng đuổi theo nữa, tiền rượu của hắn cứ tính vào sổ của ta đi."

Trong lòng Tiểu Đình cảm thấy kỳ lạ, gã đao khách chột mắt hung hãn này là người thế nào? Đến đột ngột, đi cũng đột ngột, lúc đến thì ngang ngược, dường như muốn gây khó dễ cho mình, lúc đi lại khách sáo, còn bắt mình trả tiền rượu một cách khó hiểu, trên đời sao lại có người quái đản như vậy? Nếu không phải vì không muốn để người khác nhìn ra võ công của mình, nàng thật muốn đuổi theo hỏi cho ra lẽ.

Tiểu Đình dùng xong cơm tối, thanh toán tiền rồi trở về phòng mình, thầm nghĩ: Tiểu Phong Tử đêm nay chắc chắn sẽ không tới nữa. Khi nàng mở cửa vào phòng, thắp đèn dầu trên bàn lên, bỗng nhiên phát hiện một bóng đen vụt vào. Tiểu Đình định quát hỏi, bóng đen kia khẽ "suỵt" một tiếng nói: "Tiểu thư, cô ngàn vạn lần đừng lớn tiếng."

Tiểu Đình dưới ánh đèn nhìn kỹ, bóng đen lặng lẽ lẻn vào kia không phải ai khác, chính là gã đao khách chột mắt hung hãn bắt nàng trả tiền lúc nãy. Tiểu Đình kinh ngạc: "Là ngươi?"

"Không sai, không sai, chính là tại hạ."

Tiểu Đình tập trung cảnh giác: "Ngươi muốn làm gì?"

"Tại hạ chẳng muốn làm gì cả."

"Ngươi cho rằng ta dễ bắt nạt sao? Ngươi ăn no uống say lại bắt ta trả tiền, giờ lại lẻn vào như kẻ trộm, còn nói không muốn làm gì?"

"Ta tới thăm cô không được sao?"

"Ngươi... ngươi tốt nhất là cút ngay cho ta. Bằng không, ta sẽ gọi người bắt trộm đấy."

"Đừng gọi, đừng gọi. Cô mà gọi là ta chết chắc."

Tiểu Đình nghe vậy, thấy không còn giọng điệu của gã đao khách hung hãn nữa, mà giống như người bình thường, liền nói: "Được thôi, vậy ngươi mau cút đi."

"Tiểu thư, cô thực sự muốn ta cút, không muốn nhìn rõ ta là người thế nào sao?"

"Nhìn rõ ngươi, ngươi có gì đáng nhìn chứ?"

"Tiểu thư, nếu cô nhìn rõ rồi, sẽ không đuổi ta đi đâu."

Gã đao khách chột mắt, thần tình hung hãn này vừa nói vừa tháo miếng che mắt trái xuống. Tiểu Đình nhìn thấy lại ngẩn người: "Cái gì? Ngươi không phải mù một mắt, là giả vờ sao? Ngươi lừa người làm gì?"

"Ta không làm thế thì sao thể hiện được sự hung hãn? Người đeo miếng che mắt đen, người khác nhìn vào mới thấy sợ chứ." Gã đao khách nói xong lại tháo bộ râu quai nón trên mặt xuống, gã đao khách hung dữ ba bốn mươi tuổi bỗng chốc biến thành thanh niên chừng hai mươi, đôi mắt lóe lên vẻ tinh ranh, ngay cả giọng nói khàn khàn cũng thay đổi, hỏi: "Giờ cô nhìn rõ ta là ai chưa?"

Tiểu Đình lúc này vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Cái gì, là tên hỗn đản nhà ngươi?"

Gã đao khách chột mắt hung ác được cho là hung hãn kia, lại chính là Tiểu Phong Tử mà Tiểu Đình ngày đêm mong ngóng, lo lắng cho hắn. Nàng không thể ngờ được tên hỗn đản lanh lợi, tinh ranh, giỏi lăn lộn trong giang hồ này lại có thể cải trang thành gã đao khách hung hãn đến mức chính nàng cũng không nhận ra, bất kể hình thái, tác phong, cử chỉ đều khác hẳn trước kia. Xem ra Tiểu Phong Tử trong bốn năm năm qua đã trở thành bậc thầy cải trang, là một nhân vật thiên biến vạn hóa trong giang hồ, hèn gì hắn lăn lộn trong giang hồ thuận lợi như vậy, mình trước đây đúng là lo lắng vô ích.

Tiểu Đình hỏi: "Ngươi cải trang như thế để trêu chọc ta làm gì?"

"Ta muốn xem cô có nhận ra ta không, nếu ngay cả cô cũng không nhận ra, thì người khác càng không thể nhận ra ta."

Tiểu Đình hất mặt nói: "Giờ ta cũng không nhìn rõ ngươi là ai, ngươi cút đi cho ta."

Tiểu Phong Tử ngẩn ra: "Cô nói thật hay đùa đấy? Cô không phải đang giận dỗi trêu ta chứ?"

"Ai nói thật hay đùa với ngươi? Ai trêu chọc ngươi? Ta không biết ngươi là ai."

"Ta là Tiểu Phong Tử mà."

"Ngươi giỏi cải trang biến hóa như thế, biết đâu ngươi cải trang thành Tiểu Phong Tử để lừa ta, sao ta biết ngươi là Tiểu Phong Tử thật hay là một tên đại lừa đảo trong giang hồ?"

Tiểu Phong Tử ngược lại ngớ người, nhất thời không biết làm sao cho phải.

Tiểu Đình lại nhướng mày hỏi: "Ngươi có cút không? Không cút, ta sẽ ném ngươi ra ngoài cửa sổ, đến lúc đó ném ngươi dở sống dở chết thì đừng trách ta."

"Cô, cô, cô thực sự không tin ta là Tiểu Phong Tử?"

"Lúc ta chia tay Tiểu Phong Tử, hắn là một lão già lưng gù, còn ngươi giờ là một tên mặt trắng tinh ranh. Hơn nữa, ta nghi ngờ ngươi đã giết Tiểu Phong Tử, rồi cải trang thành hắn để lừa ta?"

"Tiểu Đình, không không, Đình nữ hiệp, cô phải làm sao mới tin ta?"

"Muốn ta tin, ngươi cởi áo ra, cởi trần cho ta xem, ta sẽ biết ngươi có phải là Tiểu Phong Tử thật hay không."

Tiểu Phong Tử ngập ngừng hỏi: "Ta cởi trần ra là cô nhận ra ta?"

"Vì trên lưng Tiểu Phong Tử có một nốt ruồi son khác người, người khác có cải trang thế nào cũng không làm giả được."

"Sao cô biết trên lưng ta có nốt ruồi son?"

"Vì, vì... này, ngươi có cởi không, không cởi là ta gọi đấy nhé."

"Đừng gọi, đừng gọi, ta cởi, ta cởi." Tiểu Phong Tử đành cởi áo trên người ra, để Tiểu Đình xem lưng mình, vừa hỏi: "Có không?"

"Không có, hóa ra ngươi quả nhiên là đồ giả."

Tiểu Phong Tử ngẩn ra: "Không có? Cô muốn lấy mạng ta sao?"

Tiểu Đình "phì" cười: "Thôi được rồi, ngươi mau mặc áo vào đi, ta tin ngươi là thật rồi."

"Vậy sao cô lại dọa ta?"

"Ai bảo ngươi giả làm gã đao khách chột mắt hung hãn ngang ngược để trêu chọc ta?"

Tiểu Phong Tử thở phào một hơi: "Vừa rồi cô suýt nữa làm ta sợ chết khiếp."

"Không nghiêm trọng đến thế chứ? Chẳng lẽ chính ngươi cũng không biết mình là thật?"

"Nhưng ta đâu biết trên lưng mình có nốt ruồi son. Đúng rồi, sao cô biết trên lưng ta có nốt ruồi son?"

"Ngươi thực sự không biết trên lưng mình có nốt ruồi son?"

"Ta thực sự không biết, sau gáy ta đâu có mọc mắt mà nhìn thấy? Hơn nữa cũng chưa từng có ai nói cho ta biết trên lưng có nốt ruồi son."

"Lần đó ngươi trượt chân rơi xuống hồ bên cạnh hồ Thần Tiên, là ta cứu ngươi lên, lúc cởi bộ quần áo ướt sũng cho ngươi thì nhìn thấy. Ngươi tưởng ta sẽ lén nhìn ngươi thay đồ sao?"

"Không không, ta không có ý đó, cô là nữ tử đoan chính, sao có thể lén nhìn đàn ông thay đồ? Nhưng ta có nốt ruồi son này thì dễ làm việc hơn nhiều."

"Dễ làm việc gì?"