Trần Thực cảm thấy Hồ thúc thúc và Thanh Dương thúc hôm nay có chút kỳ lạ, nhưng hắn không có thời gian quan tâm, vội vàng hướng Sa bà bà hỏi: “Bà bà, các người có tìm được ông nội của ta không?”
Hắn hưng phấn, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Sa bà bà.
Sa bà bà liếc nhìn năm đại quỷ vương, khiến bọn chúng không khỏi lo lắng: “Chúng ta có làm sai gì không?
Dù sao, rõ ràng con chó đã lập công, nhưng chẳng phải công lao đó cũng là của chúng ta sao?
Chắc chúng ta vẫn giữ được cái bát cơm này chứ?”
Bọn chúng thầm lo lắng.
May mắn thay, Sa bà bà không nói gì thêm, chỉ mỉm cười đáp: “Chúng ta gặp được ông nội ngươi rồi.
Hắn vẫn khỏe, còn hỏi chúng ta ngươi có cao hơn không, ăn có mập hơn không.”
Trần Thực vui vẻ nói: “Buổi tối hôm nay ta ăn thêm hai bát cơm!
Ông nội còn nói gì nữa không?
Ta đốt tiền giấy, ông nhận được không?
Có đủ để tiêu không?
Nếu không đủ, ta sẽ đốt thêm.
Ta còn đốt một tòa nhà giấy, kiệu lớn và tám người giấy nữa, ông nhận được không?
Ông có thiếu bạn bè không?
Nếu thiếu, ta sẽ đốt thêm vài bà lão giấy cho ông.
Đúng rồi, Ngũ Trúc lão thái thái có vẻ không sống được lâu nữa, bảo ông đợi thêm hai năm rồi hãy qua, không cần vội…”
Sa bà bà vẫn giữ nụ cười trên mặt, đợi hắn nói một hồi lâu mới đáp: “Tất cả đều ổn, ông nội của ngươi nhận được rồi.
Lần này chúng ta đến gặp ông, ông đang ở Nguyên Thần cung, nơi đó xa hoa lắm, tất cả đều là ngươi đốt cho ông.
Ông đi ra ngoài thì có kiệu tám người khiêng, vào cung thì có nha hoàn và đồng tử chăm sóc, rất thoải mái.”
Nghe nói, Nguyên Thần cung là nơi thần hồn cư ngụ trong âm phủ, người sau khi chết sẽ vào ở đó.
Trần Thực đã từng nghe về truyền thuyết này, nhưng chưa bao giờ chứng kiến.
Hắn chỉ từng thấy nhiều quỷ hồn chết oan, đi lang thang trong sương mù, chứ chưa thấy ai ở Nguyên Thần cung.
Dù lời nói của Sa bà bà có nhiều sơ hở, nhưng vì quá quan tâm đến ông nội, Trần Thực không suy nghĩ sâu xa.
Hắn lại hỏi thêm về sinh hoạt thường ngày của ông nội, và Sa bà bà, vốn là bà đồng có kinh nghiệm, ứng đáp rất trôi chảy khiến Trần Thực hoàn toàn tin tưởng.
Hắn mỉm cười nói: “Ông nội sống tốt, ta cũng yên tâm.
Bà bà, các ngươi tìm ông nội có chuyện gì không?”
Sa bà bà liếc nhìn Thanh Dương, thấy đại hán râu hùm vẫn đang che miệng hắn, bà mới yên tâm nói: “Chúng ta là bạn cũ của ông nội ngươi, lần này chỉ là đến âm phủ để thăm hỏi thôi.
Nhưng âm phủ quá nguy hiểm, suýt nữa chúng ta không thể trở về.
May mắn có Tiểu Thập và con chó cứu giúp, bằng không ba người chúng ta đã thảm rồi.
Trời đã sắp tối, Tiểu Thập, chúng ta cũng nên về thôi.”
Nàng ra hiệu cho năm quỷ vương dọn dẹp pháp đàn, rồi cùng Thanh Dương và đại hán râu hùm vội vã rời đi.
Trần Thực nhìn theo bóng bọn họ khuất xa, lẩm bẩm: “Nồi Đen, ta cảm giác Sa bà bà đang giấu ta điều gì đó.”
Nồi Đen gật gù tỏ vẻ đồng ý.
Trần Thực cười nói: “Nhưng Nồi Đen, ngươi đã làm việc tốt khi cứu Sa bà bà và mọi người.
Ngày mai ta sẽ mua đồ ăn ngon thưởng cho ngươi!”
Nồi Đen hưng phấn, sủa vang hai tiếng.
Sa bà bà nghe thấy tiếng chó sủa từ xa, liền thở phào nhẹ nhõm.
Đại hán râu hùm buông Thanh Dương ra, vẫn còn sợ hãi mà khen ngợi: “May mà bà bà phản ứng nhanh, bằng không Thanh Dương đã làm ầm lên rồi.
Nếu để lộ ra chuyện thật, không biết chừng Trần Thực và con chó kia sẽ phát tác tại chỗ.”
Nhớ lại cảnh tượng Nồi Đen lao vào âm phủ, chém giết tà ma trong mê vụ, cứu bọn họ, đại hán râu hùm vẫn còn kinh hãi.
Những tà ma vây công bọn họ rất đông và mạnh mẽ, nếu không phải vì thế, bọn họ đã không bị thương.
Nhưng những tà ma này chẳng thể nào chặn nổi sự tấn công của Nồi Đen.
Thậm chí, nữ tử áo trắng kia suýt nữa đã bị Nồi Đen cắn chết!
Thanh Dương chợt nói: “Các ngươi còn nhớ lúc nào lão Trần đầu nhặt được con chó này không?”
Sa bà bà nghĩ một lúc, rồi nói: “Ba năm trước thì phải.
Ta nhớ lão Trần đầu từng nói hắn cố gắng một lần nữa vào âm phủ để cứu Trần Thực.
Đó là lần thứ chín hắn thử, nhưng không thành công, còn bị thương nặng, phải nằm liệt ba tháng.
Khi gặp lại hắn sau đó, bên cạnh hắn đã có thêm một con chó đen nhỏ.”
Thanh Dương và đại hán râu hùm nhìn nhau đầy nghi ngờ.
“Con chó đen này, có phải là hắn mang từ âm phủ về không?” Đại hán râu hùm hỏi.
“Ta nghe nói quỷ thần có thể hóa thành những sinh vật khác.
Bà bà, ngươi kiến thức rộng, quen thuộc với âm phủ nhất.
Ngươi có thể nhìn ra nó là gì không?”
Sa bà bà lắc đầu: “Ta nhìn không ra.
Nó giống như một con chó bình thường.”
Ba người nhìn nhau đầy khó hiểu.
Sa bà bà thở dài: “Lão Trần xuống âm phủ hưởng phúc, nhưng lại để lại cho chúng ta một cục diện rối ren.
Hai vị, các ngươi nên nghỉ ngơi dưỡng thương đi, phía trước còn nhiều gian khổ lắm.”
Thanh Dương thở dài: “Khổ cực như vậy, chẳng thà làm mẹ nuôi của Tiểu Thập cho xong.”
Sa bà bà và đại hán râu hùm lập tức tái mặt, vội lắc đầu nói: “Không làm mẹ nuôi còn có đường sống, làm mẹ nuôi thì chẳng còn cơ hội sống đâu!”
Ba người nhanh chóng giải tán.
Còn bốn ngày nữa là kỳ thi huyện, thời gian này Trần Thực không dám lơ là.
Hàng ngày, sáng sớm hắn đều đến chỗ Chu tú tài để nghe giảng, và Chu tú tài cũng dạy dỗ rất nghiêm túc.
“Tiểu Thập, ngươi không cần lo lắng.
Ngươi đã được ta chân truyền, nhất định sẽ đỗ cao!”
Chu tú tài thấy Trần Thực có chút khẩn trương, liền an ủi: “Ngươi và ta đều có tài hoa, chắc chắn sẽ khiến Tây Ngưu Tân Châu phải khiếp sợ.
Ngươi sẽ trở thành một ngôi sao mới trong giới văn học!”
Nghe vậy, Trần Thực thoáng yên tâm hơn, nói: “Ta không dám mong làm trạng nguyên, chỉ mong có thể đỗ cử nhân, mang lại vinh quang cho gia đình.”
“Chắc chắn mà, đảm bảo đấy!” Chu tú tài đáp đầy tự tin.
Sau đó, Trần Thực đi mấy lần đến miếu Sơn Quân.
Tiền điện vẫn đang sửa chữa, nhưng trong chính điện, bức tượng thần tướng ngày càng rõ ràng.
Hắn nhận thấy tượng thần dường như có đầu trâu, nhưng lại mang thân hình con người.
Đặc biệt hơn nữa, dưới chân thần tướng lại có một con hổ nằm im.
Thần tướng hình thành vô cùng chậm chạp, và điều kỳ lạ là Trần Thực không hề cảm nhận được bất kỳ dao động tư duy nào từ bức tượng, điều này khiến hắn không khỏi cảm thấy khó hiểu.
Thông thường, khi thần tướng hình thành, điều này xuất phát từ việc linh tế tự có ý thức, hình thành hình dạng của thần tướng theo ý thức của mình.
Ví dụ, thôn Hoàng Dương có một thần tướng được tạo hình theo ý thức của một thôn dân tin rằng thần phải là một người mập mạp, nên thần tướng hiện ra là một đại mập mạp ăn uống nhồm nhoàm. Ở thôn Hoàng Pha, một gốc cổ thụ là biểu tượng của thần, và thần tướng ở đó là hình ảnh của một thiếu nữ đoan trang thanh tú.
“Thần tướng nhất định phải có ý thức, nhưng miếu Sơn Quân này lại không có.
Điều này chứng tỏ…
Sơn Quân vẫn còn sống!” Trần Thực suy nghĩ kỹ, rồi thầm nghĩ: “Sơn Quân hiện tại chắc chắn đang ở tổ địa, Hoa Hạ thần châu.
Do đó, tượng thần của hắn không cần ý thức riêng để hình thành.
Nhưng tại sao Sơn Quân núi Càn Dương lại không ở Tây Ngưu Tân Châu mà lại ở tổ địa?”
Đột nhiên, hắn tỉnh ngộ: “Năm đó, Tam Bảo thái giám dẫn đầu Đại Minh tướng sĩ đến vùng đất lạ lẫm này.
Thấy nơi đây đầy rẫy tà ma, việc đầu tiên họ làm chắc chắn không phải là tạo thần, mà là thỉnh cầu Hoa Hạ Thần Chỉ trên thuyền của họ giáng lâm thông qua tượng thần.
Nói cách khác, núi Càn Dương quân, chắc hẳn là một sơn thần của Hoa Hạ thần châu!”
Mặc dù đã hiểu phần nào, Trần Thực vẫn cảm thấy băn khoăn.
Năm đó, nơi này chắc hẳn hương hỏa vô cùng thịnh vượng, nhưng tại sao bây giờ lại suy tàn, đến mức cả tượng thần cũng biến mất?
“Đợi đến khi thần tướng của Sơn Quân hình thành, ta sẽ rõ ngọn nguồn.” Hắn rời miếu Sơn Quân và quay trở lại huyện thành, tiến về văn tài thư viện.
Những ngày này, chuẩn bị cho kỳ thi, Trần Thực không lo lắng về phần văn thí, nhưng lại có chút e ngại về võ thí, nên định nhờ đồng học chỉ dạy.
Khi đến thư viện, Trần Thực nhận thấy chỉ có lác đác vài người, rất nhiều học sinh không đến học.
Trần Thực ngạc nhiên, thấy mấy học sinh đang tụ tập bàn tán điều gì đó bí mật.
Hồ Phỉ Phỉ cũng ở đó, vừa thấy Trần Thực liền vẫy tay: “Trần gia ca ca, mau lại đây!”
Trần Thực tiến lại gần nhóm học sinh, đều là những người có độ tuổi gần như hắn, lớn nhất chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nhỏ nhất cũng tầm mười tuổi.
Tất cả đều ăn mặc chỉnh tề, đầu đội mũ nồi đen.
“Hôm nay không có lớp sao?” Trần Thực hỏi.
Trong thành vừa xảy ra chuyện, Phó tiên sinh bảo chúng ta về nhà, hai ngày tới cũng không cần đến học.” Hồ Phỉ Phỉ đáp với vẻ thần bí.
“Chuyện gì đã xảy ra?” Trần Thực hỏi.
Hồ Phỉ Phỉ hạ giọng nói: “Hai hôm nay, trong thành mất tích mười học sinh, quan phủ tìm mãi không được.
Họ nói có tà ma vào thành bắt học sinh ăn thịt.
Phó tiên sinh lo sợ nên không dám mở lớp.
Nhưng chúng ta không tin tà ma có thể vào thành!
Nếu thật có tà ma, tại sao chỉ bắt học sinh, mà không bắt những người khác?”
Mấy học sinh khác gật đầu đồng tình.
Một học sinh lên tiếng: “Vì thế chúng ta quyết định sẽ bắt con tà ma đó!”
Trần Thực nhìn đám học sinh non nớt trước mặt, ngạc nhiên thốt lên: “Bắt tà ma?”
Hồ Phỉ Phỉ và nhóm học sinh đều tỏ ra vô cùng dũng cảm.
“Ngươi đã tu thành Thần Thai chưa?” Trần Thực hỏi.
Học sinh đó ngây thơ lắc đầu.
Trần Thực quay sang hỏi những học sinh khác: “Ai trong các ngươi đã tu thành Thần Thai?”
Cả nhóm đồng loạt lắc đầu, chỉ riêng Hồ Phỉ Phỉ mỉm cười mà không lắc đầu cũng không gật đầu.
Một học sinh tầm mười tuổi nói: “Trần Thực, ngươi là người từ nông thôn đến, học sinh trong thành chúng ta khác với học sinh ở nông thôn.
Tuy chúng ta chưa tu thành Thần Thai, nhưng đã đạt được Thần Ham, có thể mượn khí tức Thần Ham để sử dụng pháp thuật.
Chúng ta rất lợi hại đấy!”
Một cô bé khác nói: “Đúng rồi!
Thẩm Vũ Sinh lợi hại nhất, mỗi lần đều có thể ngưng tụ kiếm khí.
Ta thì chưa làm được.”
Trần Thực nhìn về phía Thẩm Vũ Sinh, một cậu bé ngây thơ, chắc cũng chỉ mười một, mười hai tuổi.
“Các ngươi đã tu thành Kim Đan chưa?” Trần Thực hỏi.
“Kim Đan ư?
Kim Đan chỉ cử nhân mới có thể tu thành!” Thẩm Vũ Sinh đáp với vẻ nghiêm túc.
“Trước tiên ngươi phải thi đỗ tú tài, trong đại tế, khi Chân Thần giáng xuống, ngươi sẽ được ban thưởng Thần Thai.
Sau đó, ngươi có thể tiến vào Thần Thai cảnh.
Khi đạt đến Thần Thai, nhờ sự trợ giúp của nó, ngươi mới có thể bước vào Hóa Thần kỳ và luyện thành Kim Đan.”
Những học sinh khác nhao nhao gật đầu đồng tình.
Trần Thực suy nghĩ một chút, nhận ra mình quả thật khác với họ, vì hắn đã tu thành Kim Đan mà không cần Thần Thai.
Nhưng nếu đỗ kỳ thi huyện và được Chân Thần ban thưởng Thần Thai, hắn có thể bổ sung cảnh giới này và sẽ sánh ngang với các tú tài khác.
Lúc này, Hồ Phỉ Phỉ thì thầm: “Ta nghi ngờ tà ma vào thành chính là Phó tiên sinh của chúng ta.
Gần đến kỳ thi huyện, hắn thường lén lút hành động.
Ta nghĩ hắn đang tìm kiếm những học sinh có Thần Thai tốt để, khi đại tế đến, lấy Thần Thai của họ và bán lấy giá cao.”
“Không thể nghi ngờ thầy giáo như vậy được!” Một học sinh phản bác.
“Thầy giáo không phải loại người đó!”
Những học sinh khác cũng nhao nhao phản đối, nhưng Hồ Phỉ Phỉ chỉ cười lạnh nói: “Các ngươi không tin?
Chúng ta chỉ cần theo dõi Phó tiên sinh, sẽ tìm ra dấu vết!”
Thẩm Vũ Sinh quay sang hỏi Trần Thực: “Ngươi có muốn đi cùng không?”
Trần Thực do dự, nhưng các học sinh khác liền rối rít khuyến khích: “Có Thẩm Vũ Sinh ở đây, ngươi sợ gì chứ?”
Thấy mọi người đầy quyết tâm, lo lắng nếu từ chối thì họ có thể gặp nguy hiểm, Trần Thực đành đồng ý: “Được, nhưng các ngươi có cách nào để tìm ra tà ma không?”
Trần Thực hỏi: “Ngươi tên là gì?”
“Cố Thanh Mộng!
Sao vậy?” Học sinh kia hỏi lại.
“Không có gì…” Trần Thực thầm nghĩ: “Bây giờ ta đã biết phải khắc tên gì trên bia mộ.”
Hồ Phỉ Phỉ tiếp lời: “Hôm nay thầy giáo đi chợ phía đông, chúng ta sẽ đến đó tìm hắn.
Thanh Mộng sẽ tiếp cận hắn, còn chúng ta sẽ theo dõi từ xa.
Nếu hắn thực sự ra tay với Thanh Mộng, chúng ta sẽ nhảy ra cứu, bắt lão tặc này và áp giải đến huyện nha.”
Cả nhóm đồng thanh đồng ý và lập tức rời khỏi thư viện.
Trần Thực gọi Nồi Đen đi theo, trong lòng nghi hoặc: “Phỉ Phỉ có vẻ không nói bừa, nhưng nếu thật sự là Phó tiên sinh, hắn bắt nhiều học sinh như vậy để làm gì?”
Chợ phía đông nằm ngoài thành, trong một khu rừng nhỏ.
Đây là khu chợ tạm bợ, không có cửa hàng cố định, mà chủ yếu là các gánh hàng rong bán đồ cho học sinh.
Nhưng do lời đồn có tà ma xuất hiện ngoài thành, chợ bây giờ vắng tanh, không còn mấy người bán hàng.
Khi họ đến nơi, chỉ có vài gánh hàng nhỏ lác đác trong rừng cây.
Cố Thanh Mộng nói: “Hôm kia ta nghe nói có người bị chém đầu ở đây.
Đó là Huyện lão gia, người ta nói răng rắc răng rắc, chết rất nhiều.
Có khi nào Huyện lão gia biến thành oan hồn tà ma?”
Một nữ sinh khác tiếc nuối nói: “Cha ta nói thi thể Huyện lão gia đã bị đốt, không thể biến thành tà ma được.
Ông còn mang về đỏ màn thầu cho đệ đệ ta ăn, nhưng ta không được ăn.”
Hồ Phỉ Phỉ hưng phấn lên tiếng: “Kia kìa, Phó tiên sinh đang ở phía trước.
Thanh Mộng, ngươi lên đi!”
Nhìn theo hướng chỉ tay của Hồ Phỉ Phỉ, cả nhóm thấy Phó Lỗi Sinh đang ngồi trước một gian hàng nhỏ, trò chuyện với người bán.
Gian hàng đó bán ngỗng, mười mấy con ngỗng trắng lớn được nhốt trong lồng.
Người bán là một ông lão với chòm râu bạc phơ, thân hình gầy gò, mặc áo vải cũ kỹ nhưng sạch sẽ.
Khuôn mặt ông lão hiền từ, dễ mến.
Cả nhóm nấp sau gốc cây lớn, còn Cố Thanh Mộng can đảm tiến ra, cúi đầu chào Phó Lỗi Sinh, không biết nói gì với thầy.
Phó Lỗi Sinh đứng dậy, có vẻ không vui, liền bảo Cố Thanh Mộng quay về trong thành.
Khi Thanh Mộng tỏ vẻ ấm ức, khóc lóc, Phó Lỗi Sinh bất đắc dĩ xin lỗi người bán ngỗng, rồi kéo tay Thanh Mộng đi về phía trong thành: “Ngoài thành rất nguy hiểm, ngươi còn chạy ra đây làm gì?
Cẩn thận lại mất tích!”
Cả nhóm chờ cho Phó Lỗi Sinh và Cố Thanh Mộng đi xa, rồi mới bước ra từ chỗ nấp.
Thẩm Vũ Sinh ánh mắt sáng rực, hạ giọng: “Phó tiên sinh đã mắc câu, chúng ta mau theo sau!”
Vừa định chạy theo, Trần Thực bỗng nhìn thấy người bán ngỗng lão nhân đứng dậy, vươn vai duỗi người.
Điều kỳ lạ là ông lão hít thở vô cùng dài, một hơi thở kéo dài rất lâu!
“Ngũ tạng lục phủ của ông ta làm sao mà mạnh mẽ đến vậy?” Trần Thực không khỏi kinh ngạc, “Lão nhân này có khí lực gần như ngang ngửa với ta!”
Ngay lúc đó, ông lão bán ngỗng đột nhiên nhảy bật lên, nhanh như chớp, tốc độ khiến mắt thường khó phân biệt.
Trong khoảnh khắc, ông lão đã xuất hiện bên cạnh nhóm học sinh, giơ cao một chiếc túi và vút một cái, tóm lấy Hồ Phỉ Phỉ vào trong túi!
Ông ta tiếp tục di chuyển nhanh như gió, trong chốc lát đã bắt gọn cả Thẩm Vũ Sinh và ba học sinh khác vào túi.
Trần Thực chần chừ một chút, kiềm chế xúc động muốn ra tay.
“Đùng!” Một tiếng vang lên, lão nhân bán ngỗng nhảy xuống trước mặt Trần Thực và Nồi Đen, cười hắc hắc.
Rồi hắn ném cả hai vào chiếc túi mà không cho họ kịp phản ứng.
Trong túi tối đen như mực, Trần Thực và Nồi Đen rơi xuống.
Nhưng lạ lùng thay, không có học sinh nào khác ở trong đó, chỉ có năm con ngỗng trắng lớn đang run rẩy.
“Thì ra là lão già này giở trò quỷ!” Trần Thực vừa định lên tiếng, thì bỗng thấy mình phát ra tiếng kêu… của ngỗng!
Hắn cúi xuống nhìn mình, kinh hoàng nhận ra mình đã biến thành một con ngỗng trắng to lớn!
Hắn quay sang nhìn Nồi Đen, may thay, con chó vẫn như cũ là con chó, ngồi đó le lưỡi nhìn hắn.
“Bán ngỗng, bán ngỗng đây!” Tiếng rao của lão nhân bán ngỗng vang lên từ bên ngoài: “Ngỗng trắng lớn, nấu trong nồi sắt, thơm ngon kéo dài tuổi thọ!
Huyện lão gia có muốn ngỗng không?
Ngỗng trắng tươi mới đây!”
Một giọng nói uy nghiêm vang lên: “Ngỗng này tươi mới thật.
Phu nhân ta rất thích ăn món ngỗng nấu trong nồi sắt.
Mang đến phủ huyện cho ta.”
“Được rồi!”
