Trần Thực cũng dần nhận ra những biểu hiện bất thường của ông nội.
Trên người ông phát ra một mùi thối, giống như hương mà thư sinh quỷ ở cổng thôn rất thích.
Hơn nữa, suốt thời gian gần đây, hắn chưa từng thấy ông nội ăn cơm, chỉ thấy ông lén lút ăn nến, từng cây từng cây, như thể đang ăn củ cải!
Thậm chí, Trần Thực còn nghĩ đến việc những con gà vịt chết không rõ nguyên nhân kia có thể là do ông nội lén cắn chết rồi hút khô máu.
Nhưng đối với Trần Thực, dù ông nội có biến thành gì đi nữa, ông vẫn là người thân duy nhất của hắn.
“Nồi Đen, dẫn nó đi uống thuốc,” ông nội thản nhiên nói.
Ngay lập tức, ở ngoài sân, con chó đen tên Nồi Đen ngoan ngoãn vẫy đuôi, rồi há miệng cắn lấy ống tay áo của Trần Thực, kéo hắn về nhà.
Phía sau, chiếc đầu khổng lồ kia đang lặng lẽ bay tới.
Trong thôn, gốc cổ thụ không gió mà bay, một nhánh cây như chiếc roi dài vung lên, đập mạnh vào chiếc đầu khổng lồ, khiến nó bị bắn ra xa.
Trong không gian tràn ngập mùi thuốc, Trần Thực ngồi trong vại thuốc, bụng căng tròn vì vừa uống một chậu thuốc lớn.
Đây chính là bữa tối của hắn.
Dưới vại thuốc là một đống lửa đang bùng cháy.
Nồi Đen ngồi trước đống lửa, tuy là một con chó nhưng gương mặt trông rất điềm đạm.
Thấy lửa nhỏ, nó liền ngậm một khúc củi nhét vào lửa.
Vại thuốc sôi sùng sục, bọt khí nổi lên, Trần Thực bỏng đến mức nhe răng trợn mắt, hét lên: “Nồi Đen, đừng đốt nữa!
Đốt tiếp là ta bị nấu chín mất!”
Nồi Đen chính là tên của con chó đen này.
Tên gọi cũng thể hiện số phận của nó, khi hai ông cháu làm điều gì sai trái, con chó này luôn phải gánh hậu quả.
Nồi Đen là con chó ông nội nhặt về, nuôi lớn bằng cơm thừa canh cặn.
Nó rất thông minh, nghe hiểu lời người nói, và có tâm địa thiện lương.
Nhưng nghe Trần Thực la lối, nó lại đẩy thêm vài thanh củi vào lửa, như thể muốn xem thử liệu có thể nấu chín Trần Thực hay không.
Trần Thực kêu một hồi, dần dần hắn cũng không kêu nữa, dường như đã quen với cảm giác nóng bỏng này.
Thiếu niên ngồi trong vại thuốc, thư thái dựa vào mép vại, đưa tay sờ vết sẹo dài sau gáy.
Vết thương trên đầu là thứ hắn không nhớ rõ.
Hắn cũng không nhớ nhiều chuyện, không nhớ cha mẹ, không nhớ liệu mình có từng đọc sách hay không, và cũng không nhớ rằng mình đã bị ai đó cạy sọ.
Lần đầu tỉnh lại, hắn cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra, xung quanh là bóng tối lạnh lẽo.
Trong bóng tối, những âm thanh kỳ dị vang lên, nặng nề và già nua, như từ nơi xa xôi dẫn dắt hắn.
Hắn đi theo âm thanh đó không biết bao lâu, cho đến khi nhìn thấy một tia sáng.
Khi bước vào ánh sáng, bóng tối xung quanh dần rút đi như nước thủy triều, mọi thứ bắt đầu sáng lên.
Khi đã thích nghi với ánh sáng, hắn mới nhận ra mình đang ngồi trong một vại thuốc lớn, nước thuốc bốc hơi nóng hổi, mùi thuốc gay mũi.
Bên cạnh vại thuốc là một lão nhân tóc trắng cao lớn, cường tráng, và dưới chân ông có một con chó đen đang thêm củi vào lửa.
Thấy hắn tỉnh lại, lão nhân tóc trắng vui mừng ôm chặt hắn.
Về sau, Trần Thực mới biết lão nhân đó là ông nội của mình, và rằng hắn đã hôn mê rất lâu.
Ông nội không ngừng chăm sóc hắn, dùng đủ loại linh dược để kéo dài tính mạng cho hắn.
Trước khi tỉnh lại, tất cả ký ức của Trần Thực đều mơ hồ, từ khi còn nhỏ hắn không nhớ gì.
Chỉ sau khi tỉnh lại, hắn mới có ký ức, vì vậy xét theo tuổi tâm lý, hắn chỉ là một đứa trẻ một hai tuổi.
“Thì ra ta đã bị người khác cướp đi Thần Thai, mới biến thành ra thế này,” Trần Thực nhớ lại những lời mà mình nghe được khi lén nghe đám người của nữ tử áo tím bàn tán, trong lòng thầm nghĩ: “Ta không phải là phế nhân bẩm sinh, ta có thể tu luyện, có thể trở thành thiên chi kiêu tử như bao người khác!
Lý Tiêu Đỉnh, huyện thừa chi tử của huyện Thủy Ngưu…
Ta với hắn có thù oán gì sao?”
Một luồng nộ khí bùng lên trong lòng Trần Thực.
Suốt hai năm qua, hắn đã làm bạn với vại thuốc, ngày ngày đều phải ngâm mình trong đó một khoảng thời gian.
Nước thuốc thay đổi liên tục, có đủ loại dược liệu không tên, thậm chí cả rắn độc và bọ cạp!
Trần Thực chỉ biết cơ thể mình có bệnh, nhưng chưa bao giờ hiểu rõ mình bệnh gì.
Giờ thì hắn biết, tất cả những gì hắn phải chịu đựng mấy năm nay đều bắt nguồn từ vị công tử quyền quý, Lý Tiêu Đỉnh!
“Nhưng mà…”
Trần Thực vẫn không hiểu: “Vết thương sau đầu ta đã lành, cớ sao ông nội vẫn bắt ta ngâm mình trong vại thuốc mỗi ngày?”
Bỗng nhiên, không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo, đến nỗi ngọn lửa dưới vại thuốc cũng lụi tàn dần, chuyển từ màu cam rực rỡ sang xanh biếc.
Là ông nội đã vào nhà.
Trần Thực lén nhìn về phía ông nội, thấy ông đứng trong góc tối, khuôn mặt không rõ ràng, không biết đang làm gì.
Nhưng Trần Thực luôn có cảm giác ông nội đang nhìn mình chằm chằm, có lúc ánh mắt ông dịu dàng, nhưng đôi khi lại tràn đầy sát ý.
Loại sát ý này, Trần Thực từng thấy trên một con báo bị thương nặng.
Khi hắn muốn đến gần để băng bó cho nó, ánh mắt của con báo khiến hắn rùng mình, đó là ánh mắt chứa đựng sát ý của dã thú đối mặt với cái chết.
Một lúc sau, ông nội rời khỏi phòng, ngọn lửa lại bùng lên, và nhiệt độ cũng dần tăng trở lại.
Trần Thực khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Nồi Đen cũng thở dài, thân mật thêm củi vào lửa, nhưng động tác của nó có chút run rẩy, rõ ràng nó cũng cảm nhận được sát khí tỏa ra từ ông nội.
Cả người và chó đều nhận thấy rằng, tuy ông nội vẫn là ông nội, nhưng ông đã không còn giống trước đây nữa.
Trước đây, ông nội có nhân vị.
Giờ đây, ông không còn.
Nước trong vại thuốc dần trong trở lại.
Trần Thực cảm nhận được một luồng khí lạ từ nước thuốc thẩm thấu qua da thịt mình, như những con sâu nhỏ len lỏi qua lỗ chân lông, chui vào thịt, vào xương tủy, vào ngũ tạng lục phủ, khiến hắn cảm thấy khó chịu vô cùng.
Rõ ràng là đang ngâm mình trong nước, nhưng hắn lại cảm thấy như đang bị thiêu đốt trong liệt hỏa, toàn thân từ trong ra ngoài đều bị lửa đốt nóng rực.
Loại đau đớn này, dù đã quen thuộc, nhưng Trần Thực vẫn không thể không run rẩy.
Khi dược lực trong vại thuốc cạn kiệt và nước thuốc trở nên trong veo như nước sạch, Trần Thực mới đứng dậy khỏi vại.
Trên ngực trái của hắn có một dấu ấn quỷ trảo màu xanh, năm ngón tay xòe rộng như thể một bàn tay vô hình đang nắm chặt trái tim hắn.
Sau khi ngâm mình trong nước thuốc, dấu ấn này nhạt đi đôi chút.
Từ khi Trần Thực có trí nhớ, dấu ấn quỷ trảo này đã luôn hiện diện trên ngực hắn, và đến nay vẫn chưa biến mất.
Dấu ấn màu xanh này rất kỳ lạ, sau mỗi lần ngâm thuốc nó sẽ nhạt đi, nhưng sau một thời gian ngắn, nó lại rõ nét trở lại.
Sau khi thay quần áo, Trần Thực bước ra sân.
Từ căn phòng kế bên, hắn nghe thấy giọng ông nội: “A Đường, khi nào con mới về…
Ta biết con rất bận, nhưng dù bận rộn đến đâu cũng phải về nhà, đúng không?…
Tiểu Thập còn nhỏ, vẫn cần được chăm sóc.
Con hãy đưa nó vào thành đi…
Ta biết cuộc sống trong thành không dễ chịu, nhưng dù sao nó cũng là con của con.
Dù con không nhận, thì nó vẫn là con của con mà…”
Trần Thực lặng lẽ đứng trong sân, không động đậy.
Ông nội của hắn cũng là một tu sĩ.
Trần Thực không biết rõ tu vi của ông nội, chỉ biết rằng mỗi lần đi theo ông lên núi, hắn chưa bao giờ gặp nguy hiểm.
Giờ đây, ông nội đang dùng ngàn dặm tin tức phù để liên lạc với cha hắn, Trần Đường.
Trần Thực chưa từng gặp cha mình, Trần Đường, một lần nào.
Có lẽ trước khi bị cướp đi Thần Thai, hắn đã gặp qua, nhưng từ khi tỉnh lại, cha hắn chưa từng quay về.
Hắn cũng chưa từng gặp mẹ mình.
Không một lần nào.
Trần Thực bỏ qua những suy nghĩ đó, lặng lẽ vận chuyển Tam Quang Chính Khí quyết.
Ánh sao trên trời lấp lánh, không ngừng chiếu xuống cơ thể hắn, nuôi dưỡng chân khí bên trong.
Nhưng chẳng bao lâu sau, chân khí lại tiêu tán, không thể lưu giữ.
Dù vậy, hắn vẫn kiên trì tu luyện không ngừng.
Đến đêm khuya, sau khi hoàn thành tu luyện, hắn trở về phòng nằm nghỉ.
Không lâu sau, ông nội như người mộng du, lặng lẽ bước đến trước giường của Trần Thực, đứng im không nhúc nhích, cái bóng của ông phủ kín khuôn mặt của Trần Thực.
Bóng của ông khi thì nghiêng về phía trước, khi thì ngả về phía sau, nhưng không phát ra tiếng động nào.
Loại sát ý lạnh thấu xương lại tràn ngập trong căn phòng nhỏ bé.
Tất cả im lặng.
Nhưng ngột ngạt.
Sau một lúc lâu, cửa sổ phòng Trần Thực đột nhiên mở ra mà không cần gió, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
Ông nội lặng lẽ bay ra ngoài qua cửa sổ.
“Ta đói…”
Ông phát ra âm thanh như nói mớ, rồi đột nhiên lao vụt lên trời, biến mất trong màn đêm.
Nồi Đen ngẩng đầu đề phòng, đảo mắt nhìn xung quanh, rồi lại rụt đầu vào, tiếp tục ngủ.
Trong phòng, Trần Thực cũng lặng lẽ mở mắt, âm thầm thở phào.
“Ông nội nhất định là bị bệnh, ông không muốn giết ta,” hắn tự trấn an.
Nhưng ngay lúc đó, hắn cảm thấy một cơn đau quặn thắt từ ngực truyền đến.
Cơn đau dữ dội khiến cơ thể hắn co rúm lại như một con tôm lớn bị nấu chín, làn da cũng đỏ rực, các mạch máu nổi lên.
Trần Thực nghiến chặt răng, thân thể run rẩy, đau đớn đến mức không thể phát ra tiếng, toàn thân mồ hôi nhễ nhại như mưa.
Hắn cúi đầu nhìn, chỉ thấy dấu ấn quỷ trảo màu xanh trên ngực đang siết chặt trái tim của hắn, ngày càng mạnh!
Trong lòng Trần Thực dấy lên nỗi sợ hãi.
Đây không phải lần đầu hắn trải qua tình trạng này.
Cứ sau vài ngày, cơn đau này lại xuất hiện.
Mỗi lần, nó khiến hắn đau đến ngất xỉu, thậm chí trong mơ, hắn còn thấy những bóng đen khổng lồ bao quanh mình, vươn ra những bàn tay đen kịt, phủ đầy vảy.
Trước đây, mỗi khi quỷ trảo phát tác, ông nội đều xuất hiện kịp lúc để cứu hắn thoát khỏi Quỷ Môn quan.
Nhưng giờ đây, ông không còn ở đây!
Trần Thực cắn chặt răng, ép bản thân đứng dậy, bước ra khỏi giường, bắt đầu đạp cương đấu bộ theo Bắc Đẩu Thất Tinh, tay trái và tay phải kết ấn, ngón cái và ngón út bóp chặt nhau, miệng thầm niệm Tam Quang Chính Khí quyết.
“Hoàng thiên sơ sinh, duy thần vi tôn.
Tà loạn phân phân, bất kiến chân thần, duy quỷ loạn nhân!
Quan thiên chi đạo, chấp thiên chi hành, tu cương liệt chính khí, luyện thánh thai pháp thân!”
Hắn thôi thúc công pháp, ánh sao lấp lánh như những đốm lửa nhỏ từ ngoài cửa sổ bay vào, rơi lên da hắn, thẩm thấu vào cơ thể.
Cùng với sự vận chuyển của Tam Quang Chính Khí quyết, cơn đau từ từ giảm bớt, dần dần trở nên có thể chịu đựng được.
Trần Thực tiếp tục thúc giục công pháp, quỷ trảo trên ngực dần nới lỏng, không còn siết chặt trái tim hắn nữa.
“Quỷ trảo trên ngực ta là gì?
Vì sao trên người ta lại có dấu vết này?”
Sau một thời gian, cơn đau kịch liệt biến mất.
Trần Thực thở phào nhẹ nhõm, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng bạc rọi xuống sân nhỏ, tạo nên những bóng đen loang lổ.
“Tam Quang Chính Khí quyết có thể áp chế cơn đau này.
Nếu công pháp này có thể hấp thụ ánh trăng và ánh nắng, luyện thành nhật nguyệt chính khí, có lẽ ta sẽ không còn phải chịu đựng đau đớn từ quỷ trảo nữa.
Tiếc rằng, dù có thúc giục bao nhiêu lần, ta vẫn không thể dẫn động được ánh trăng và ánh nắng.”
Đột nhiên, một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Trần Thực, mang theo nhiều nghi hoặc mới: “Mặt trời rõ ràng là đôi mắt của Chân Thần, còn mặt trăng là mắt dọc của ngài.
Vậy tại sao lại có mặt trời mọc, mặt trời lặn, và mặt trăng tròn, khuyết?
Thật kỳ lạ.
Chẳng lẽ… chẳng lẽ…”
Một ý tưởng lớn lao xông lên trong đầu hắn: “Chẳng lẽ còn có những mặt trời và mặt trăng khác?
Tam Quang Chính Khí, thực ra là thu thập ánh sáng từ những mặt trời và mặt trăng đó sao?”
Hắn tò mò nhìn ra cửa sổ, ngắm nhìn mặt trăng trên bầu trời, sáng rực và tràn đầy thần bí.
Đó là mắt dọc của Chân Thần.
“Nhưng nếu có những mặt trời và mặt trăng khác, tại sao chúng không xuất hiện trên bầu trời?”
Mang theo thắc mắc, Trần Thực nằm lại xuống giường, trong đầu xoay vần nhiều câu hỏi.
Trên bầu trời, thần nhãn như trăng giám sát tất cả chúng sinh.
Trên không của núi rừng, một tia hàn quang lóe lên, đánh trúng chiếc đầu to đang bồng bềnh, khiến nó rơi xuống núi.
Chẳng bao lâu, một bóng người cao lớn xuất hiện, ăn tươi nuốt sống cái đầu ấy.
“Ngon thật, ngon thật.
Tà còn ngon hơn cả người!”
