Đêm đã về khuya, ánh trăng sao trải dài trên bầu trời tĩnh lặng.
Trong căn phòng nhỏ, Trần Thực không ngủ, mà chăm chỉ tu luyện Tam Quang Chính Khí Quyết, chân đạp Bắc Đẩu, tinh luyện Thất Tinh.
Thấy vậy, Lý Thiên Thanh không khỏi khâm phục, cũng quyết định học theo, nhưng chỉ một lúc sau đã mệt mỏi, đành quay về giường nghỉ ngơi.
Dù kiên trì tu luyện, Trần Thực vẫn không tránh khỏi cơn đau do Quỷ Thủ màu xanh tái phát.
Nó như một bàn tay vô hình, siết chặt lấy tim hắn.
Nhưng nhờ đã sớm nhận ra sau khi giết mười hai người, cơn đau thường tái phát vào ban đêm, Trần Thực đã chuẩn bị sẵn tinh thần.
Hắn gắng chịu đựng cơn đau tột cùng, không ngừng vận công.
Cuối cùng, khi đã vượt qua được cơn đau này, hắn mới dám thả lỏng và chìm vào giấc ngủ.
Lúc đó, chó trong làng đã bắt đầu sủa báo hiệu trời sáng, chấm dứt ngày thứ năm của kỳ biến đổi.
Ngày hôm sau, Trần Thực và Lý Thiên Thanh tiếp tục ra ngoài tìm kiếm linh thú, thu thập lương thực.
Họ biết rằng giai đoạn đầu của kỳ biến đổi là cơ hội cuối cùng để gom đủ thức ăn.
Nếu không, khi kỳ biến đổi diễn ra sâu hơn, ngay cả linh thú cũng sẽ hóa thành đồ sứ, không còn cách nào khác ngoài chết đói.
Ngày hôm đó, thu hoạch của họ không được bao nhiêu.
Trần Thực nhìn thấy một con Phong Hi, giống như con mà hắn từng săn trước đây, nhưng con thú này khôn ngoan hơn, vừa thấy bóng người đã vội chạy trốn.
Dù cả hai và con chó Hoắc Oa cố gắng đuổi theo, nhưng vẫn không thể bắt kịp.
Cuối cùng, họ chỉ săn được một con Linh Đà, một loài linh thú nhỏ, cỡ bằng một con hươu mai hoa bình thường, nặng hơn trăm cân.
Trên đường trở về làng, họ đi ngang qua vài thôn xóm.
Nhưng khắp nơi đều là cảnh tượng đáng sợ: những người trong thôn đã hóa thành tượng sứ, kể cả mẹ nuôi trong làng cũng chịu chung số phận.
Rõ ràng là ác Phật đã đi qua vùng này.
“Tiếp tục thế này, làng Hoàng Phố cũng chẳng thể trụ lâu,” Trần Thực nói với vẻ trầm ngâm, lòng nặng trĩu.
Khi họ về đến làng Hoàng Phố, bà Ngọc Châu vội chạy đến bên Trần Thực, thì thầm: “Nhà cháu có người tới!”
Trần Thực trong lòng mừng rỡ, hỏi ngay: “Ông nội cháu đã về rồi sao?”
Bà Ngọc Châu lắc đầu, vẻ mặt bí ẩn: “Không, là một cô gái lớn, trông rất xinh đẹp.”
Trần Thực ngẩn người: “Cô gái lớn?
Lẽ nào ông nội đã sắp xếp… và bây giờ là lúc ta cưới vợ?”
Ý nghĩ này khiến hắn bất giác phấn khởi: “Chẳng lẽ ta đã lớn đến mức lấy vợ rồi sao?
Sao ta lại không biết?”
Lý Thiên Thanh không giấu nổi tò mò, liền chạy theo để xem cô gái xinh đẹp mà bà Ngọc Châu nhắc tới là ai.
Cô gái ấy không vào nhà Trần Thực, mà ngồi dưới gốc cây cổ thụ trước cửa.
Nàng mặc áo mỏng in hoa đỏ, quần cũng cùng màu, tóc tết hai bím lớn vòng qua tai rồi buông trước ngực.
Ngực nàng căng tròn, như cất giấu một bí mật gì đó.
Vẻ mặt nàng có chút yếu ớt, bệnh tật, khiến người trong làng thương xót.
Họ còn nấu cho nàng một bát canh thịt để bồi bổ.
Nhìn thấy cô gái xinh đẹp như hoa như ngọc, Trần Thực chẳng nói một lời, lập tức quay người đi thẳng.
Lý Thiên Thanh ngạc nhiên hỏi: “Tiểu Thập, không về nhà sao?”
“Nhà?
Nhà gì?” Trần Thực chớp chớp mắt, nói đùa: “Đây đâu phải nhà ta!
Ta đi nhầm đường rồi, nhà ta ở đầu kia làng.”
Hoắc Oa sủa lên hai tiếng, vẻ mặt nghiêm túc, như muốn nói rằng chủ nhân của nó thực sự đã đi nhầm đường.
Nó chạy lên trước, định dẫn đường cho Trần Thực về “nhà thật” của mình.
Cô gái lớn mỉm cười, giọng nói thoáng chút lạnh lùng: “Cứ đi tiếp đi, đi nữa thì các ngươi đều chết.”
Nghe vậy, Trần Thực quay đầu lại, cười mỉm: “Ồ, đây không phải nhà ta sao?
Xem trí nhớ của ta này, mới trẻ thế mà đã lẫn rồi.
Hoắc Oa, sao ngươi cũng lẫn theo ta?”
Hoắc Oa ngồi bệt xuống đất, cúi đầu ủ rũ, như đang tự trách bản thân vì đã dẫn nhầm đường.
Cô gái lớn nhìn họ diễn trò, uống canh thịt, khóe miệng thoáng hiện lên nét giễu cợt.
Đột nhiên, Trần Thực bước tới gần cô gái, vẻ mặt ngạc nhiên như vừa nhận ra điều gì: “Kim đại nhân?
Ngài là Kim đại nhân đúng không?
Kim đại nhân, ngài không nhớ ta sao?
Ta là Tiểu Trần đây!
Chúng ta từng gặp nhau ở thành Vô Vọng!”
Hắn hứng khởi nói tiếp: “Kim đại nhân, lúc đó chúng ta còn ngồi chung bàn uống trà!
Thiên Thanh, lại đây mau, đây là Kim Hồng Anh của Thần Cơ Doanh!
Hoắc Oa, mau lại bái kiến Kim đại nhân!
Kim đại nhân tốt lắm, hôm nay lại còn xinh đẹp hơn nữa!”
Trần Thực vừa nói vừa lùi lại, nhanh chóng đẩy Lý Thiên Thanh và Hoắc Oa vào trong sân, đóng cửa lại.
Hắn thở hổn hển, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự hoảng sợ.
Lý Thiên Thanh cũng không kém phần lo lắng, ánh mắt tránh nhìn về phía cửa, mà dán chặt vào góc tường, nơi có một khẩu pháo cao hơn cả người — Hồng Y Đại Pháo!
Hoắc Oa, con chó trung thành, chạy tới chạy lui trong sân, như đang cố gắng tìm thứ gì đó để che giấu ổ của mình. Ở nơi ổ của nó, chất đầy những viên đạn sắt đen.
“Bùm!”
Cửa nhà bị đẩy tung ra bởi một lực mạnh.
Kim Hồng Anh bước vào, chân khập khiễng, sắc mặt khó chịu, tay vẫn cầm bát canh thịt.
Nàng liếc qua Hồng Y Đại Pháo và đống đạn sắt đen trong ổ của Hoắc Oa, khóe miệng lạnh lùng nở nụ cười khinh bỉ.
Mặt Trần Thực tái mét, hắn khẽ nói với Lý Thiên Thanh: “Thiên Thanh, trộm Hồng Y Đại Pháo và cất giấu đạn pháo, tội này là tội gì?”
Kim Hồng Anh không đợi Lý Thiên Thanh trả lời, quát lớn: “Diệt cửu tộc!
Thậm chí còn phải thêm tội tự chế thuốc nổ.
Cả thôn các ngươi sẽ bị tru diệt, sang năm vào giờ này, cả thôn các ngươi sẽ được đầu thai!”
Nói đến đây, ánh mắt nàng bỗng sáng lên, sắc mặt thay đổi, giọng điệu bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Nhưng mà… bản đại nhân cũng biết cách thương lượng.
Nếu các ngươi có thể chia cho ta chút thịt, chuyện này coi như xong.
Ta sắp chết đói rồi.”
Vừa dứt lời, nàng vội ăn ngấu nghiến bát canh thịt trong tay, rất nhanh đã ăn hết, sắc mặt xanh xao hơn do thiếu dinh dưỡng.
Sau trận chiến với tà Phật, Kim Hồng Anh bị thương rất nặng.
Nàng trốn vào làng Phương Điền để chữa trị, nhưng làng không có nhiều tu sĩ mạnh mẽ như Trần Thực và Lý Thiên Thanh để săn bắn, dân làng lo việc ăn uống còn khó khăn, huống chi là nuôi thêm nàng.
Kết quả, Kim Hồng Anh phải chịu cảnh đói khổ.
Không may, khi nàng vừa ổn định vết thương, tà Phật đã đến làng.
Tất cả dân làng Phương Điền, kể cả cô gái nhỏ mẹ nuôi, đều bị biến thành tượng sứ.
Nàng may mắn thoát chết, nhưng cảnh tượng đó vẫn ám ảnh.
Tà Phật không ngừng truy tìm người sống sót, và bất cứ ai hắn tìm thấy đều bị hóa thành tượng sứ.
Nhiều làng mạc và thị trấn đã trở thành thế giới của những người gốm vô tri, bất động.
Nghe thấy nàng chỉ đến để xin ăn, Trần Thực dần lấy lại can đảm, liền nói: “Hóa ra là Tiểu Kim.
Tiểu Kim à, ta biết dạo này ngươi sống chẳng dễ dàng gì, nhưng thôn Hoàng Phố này không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi.
Ngươi muốn ăn thì cũng phải chứng minh ngươi có tài cán gì đã chứ.”
Hắn vừa nói, vừa nhìn Kim Hồng Anh từ đầu đến chân, như để dò xét.
Kim Hồng Anh mỉm cười đáp lại, chậm rãi nói: “Mạng ta dài lắm, tiểu tử.
Mau đi nấu cơm cho lão nương, nếu không ta sẽ ăn thịt các ngươi!”
Trần Thực không dám cãi, gật đầu, sau đó đi cắt thịt để bắt đầu nấu ăn.
“Tiểu Thập, ngươi cầm dao, định giết nàng sao?” Lý Thiên Thanh hỏi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Trần Thực điềm nhiên cắt thịt thành từng lát, chuẩn bị ướp trước khi nấu, lắc đầu đáp: “Sao có thể chứ?
Ta đâu phải kẻ ác, sao lại có thể đánh giết người vô cớ?”
Lý Thiên Thanh ngạc nhiên, cảm thấy như vừa hiểu thêm về Trần Thực.
Hắn đột nhiên ngộ ra điều gì, nói: “À, ta hiểu rồi!
Ngươi định bỏ thuốc độc vào thịt!”
Trần Thực lắc đầu: “Ngươi không hiểu đâu.
Người như Kim Hồng Anh, dù bị thương nặng nằm dưới đất, chỉ cần chưa chết, ngươi không thể nào lại gần mà giết được.
Chờ đến khi nàng chết hẳn rồi, ngươi mới có thể ra tay.”
Lý Thiên Thanh vẫn chưa hiểu rõ lời Trần Thực.
Trần Thực biết rõ, Kim Hồng Anh là người có thể đối đầu trực diện với Tiêu Vương Tôn.
Khi Tiêu Vương Tôn bị thương nặng đến mức ngất xỉu trên đất, mặc dù nhìn như không còn sức chống cự, nhưng hai thanh kiếm Thanh Yêu và Bạch Lạc vẫn bảo vệ hắn, không ai có thể lại gần.
Ai chạm vào sẽ chết ngay lập tức.
Vết thương của Kim Hồng Anh chắc chắn rất nặng, nhưng nàng vẫn có thể đi lại và nói chuyện.
Điều này chứng tỏ thương tích của nàng nhẹ hơn nhiều so với Tiêu Vương Tôn khi xưa.
Dù cho có thêm mười cái gan, Trần Thực cũng không dám động vào nàng.
Lúc này, Kim Hồng Anh ngồi bên bàn ăn, vừa vuốt ve đầu của Hoắc Oa, vừa cười khúc khích: “Tiểu đệ đệ đúng là thông minh.”
Hoắc Oa nằm dưới chân nàng, vẻ mặt rất thoải mái, như thể đang được chăm sóc tận tình.
Trần Thực hoàn thành các món ăn: hồng thiêu sườn, thịt kho, và canh xương hầm.
Khi mang lên bàn, Kim Hồng Anh đã đói đến mức không thể kiềm chế, nàng ăn như hổ đói, một mình ăn sạch tất cả, không để lại chút gì cho ai.
Trần Thực phải nấu thêm.
Trong khi hắn bận rộn chuẩn bị thức ăn, Kim Hồng Anh đã có chút sức lực, liền lên tiếng: “Trần Thực, các ngươi không thể ở lại đây lâu.
Tà Phật tìm đến chỉ là vấn đề thời gian.”
Trần Thực lắc đầu: “Dân làng chúng ta thì sao?
Nếu chúng ta đi, họ sẽ chết đói.”
Kim Hồng Anh lắc đầu, bình tĩnh đáp: “Họ sẽ không chết đói đâu.
Không có linh nhục hay thịt dị thú, họ sẽ nhanh chóng hóa thành đồ gốm.
Đến giờ họ sống được là nhờ số linh nhục mà ngươi đã cung cấp.
Nhưng ngươi và Lý Thiên Thanh, hai người có thể nuôi cả làng được bao lâu?
Chúng ta ba người phải đi cùng nhau.”
Nàng ngừng lại, vuốt đầu Hoắc Oa, cười đùa nói: “Mang theo con chó này đi, nếu không có gì để ăn, ít nhất còn có thể ăn thịt chó.”
Hoắc Oa lập tức đứng dậy, rời xa khỏi bên cạnh nàng, không dám ngồi gần nữa.
Kim Hồng Anh ngạc nhiên, cười nói: “Con chó này biết nghe hiểu tiếng người đấy!”
Lý Thiên Thanh lạnh lùng đáp: “Kim thống lĩnh, ăn hết chó, rồi còn có thể ăn người đúng không?
Dù sao ngài cũng mang theo hai đứa trẻ, chúng ta cũng chẳng chống cự nổi ngài.”
Kim Hồng Anh cười lớn: “Tiểu đệ đệ thông minh thế.
Sau này tỷ tỷ sẽ ăn ngươi trước.”
Trần Thực cũng cười đáp: “Tỷ tỷ, bọn đệ còn nhỏ, ăn không ngon đâu.
Đợi bọn đệ lớn rồi, lúc đó ăn cũng chưa muộn.”
Kim Hồng Anh tiếp tục đùa: “Hai tiểu tử, một đôi kim đồng ngọc nữ đáng yêu, khiến người ta yêu mến.
Khi các ngươi lớn rồi, tỷ tỷ sẽ đổi cách ăn các ngươi.”
Nghe vậy, Trần Thực ngây người, không hiểu nàng ám chỉ gì.
Trong đầu hắn vẫn nghĩ rằng nàng thực sự muốn ăn thịt họ, nên lén lút giấu con dao vào tay áo, phòng trường hợp phải tự vệ.
Kim Hồng Anh nhận ra mọi động tác của hắn, chỉ cười khẽ, rồi nói: “Bỏ dao xuống đi.
Không phải kiểu ăn mà ngươi nghĩ đâu.”
Trần Thực giật mình khi bị phát hiện, đành đặt dao xuống và hỏi: “Tỷ tỷ nói là ăn kiểu gì?”
Kim Hồng Anh nhìn vào ánh mắt ngây thơ của hắn, bất giác đỏ mặt trước ý nghĩ trong đầu, nàng phì cười rồi khập khiễng bước ra ngoài cửa.
Giọng nàng vọng lại từ bên ngoài: “Hai đứa mau ăn no đi.
Tỷ tỷ sẽ cho các ngươi thời gian để từ biệt dân làng.
Ta không phải vô nhân tính, các ngươi có thể chia phần linh nhục cho họ.
Tỷ tỷ không lấy phần nào đâu, để họ sống thêm chút thời gian.”
Trần Thực cúi đầu tiếp tục nấu cơm.
Lý Thiên Thanh ngồi bên lò, tiếp thêm củi, rồi đùa cợt: “Kim tỷ tỷ này thật thú vị.
Lúc thì muốn làm mẹ chúng ta, lúc thì như bà nội, rồi lại nói sẽ ăn chúng ta.
Còn bảo chúng ta nhỏ, lớn lên mới ăn, mà ăn theo kiểu khác nữa.
Chả trách ông nội nói phụ nữ thật khó hiểu.”
Trần Thực ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ cô ấy cô độc quá lâu, nên tính khí trở nên kỳ quặc.”
Kim Hồng Anh ở bên ngoài nghe thấy cuộc trò chuyện, liền tức giận hét lớn: “Ta nghe hết rồi đấy!
Hai tên tiểu tử to gan dám nói xấu ta sau lưng, ta sẽ xé miệng các ngươi!”
Trần Thực hạ giọng nói với Lý Thiên Thanh: “Ngươi xem, lại nổi cáu rồi.”
Lý Thiên Thanh tiếp lời: “Ông nội nói, lấy chồng rồi sẽ khác.”
Kim Hồng Anh tức giận đáp: “Ta sẽ vào đánh hai ngươi ngay bây giờ!”
Sau khi ăn xong, Trần Thực rửa bát đũa rồi viết một mảnh giấy để lại cho ông nội, dặn không cần lo lắng cho mình.
Những ngày qua ông nội vẫn chưa trở về, nhưng Trần Thực tin chắc ông sẽ không bỏ rơi mình, và sẽ sớm quay lại.
“Ta còn phải đi thắp hương cho mẹ nuôi,” Trần Thực nói.
Kim Hồng Anh nghe vậy, khó chịu gắt lên: “Phiền phức quá!
Ta đi cùng.”
Ban đầu, nàng tưởng mẹ nuôi của Trần Thực là cây thần lớn gần làng, nhưng lại thấy hắn dẫn đường đi ra ngoài làng.
Khi họ đi ngang qua Ngọc Châu, cô bé chớp đôi mắt to, hỏi: “Tiểu Thập ca đi rồi sao?”
Trần Thực gật đầu: “Thịt linh nhục nhà các ngươi còn đủ ăn trong mười ngày nữa.
Đừng tiết kiệm, cứ ăn thoải mái, sau này ta sẽ mang thêm.”
Ngọc Châu ngơ ngác vẫy tay nhỏ tạm biệt, nhìn theo họ rời đi.
“Bà ơi, Tiểu Thập ca đi rồi,” cô quay lại nói với bà Ngọc Châu.
Bà lão Ngọc Châu chống gậy đứng sau lưng cô, cũng nhận ra Trần Thực sẽ rời làng, nhưng không nói gì để giữ hắn lại.
Trên đường làng Hoàng Phố, mỗi nhà đều có người đứng trước cửa, dõi theo bóng dáng Trần Thực ra khỏi làng, không ai lên tiếng ngăn cản.
“Thằng bé đã chăm sóc chúng ta rất lâu rồi.
Đừng giữ nó lại, giữ nó chỉ hại nó thôi,” bà Ngọc Châu khẽ nói.
Trần Thực dẫn Kim Hồng Anh, Lý Thiên Thanh và Hoắc Oa đến Hoàng Thổ Pha.
Kim Hồng Anh định bước lên đồi, nhưng sắc mặt đột ngột thay đổi.
Nàng dừng lại, nhìn về phía đồi đất với ánh mắt nghi ngờ.
Trần Thực quay lại, ngạc nhiên hỏi: “Kim tỷ tỷ không lên sao?”
Trán Kim Hồng Anh bắt đầu đổ mồ hôi hột, khi nhìn thấy Lý Thiên Thanh và con chó đen Hoắc Oa đã leo lên đồi mà không có vấn đề gì.
Nhưng khi nàng định nhấc chân lên, lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng, chân như không còn chỗ bám, và như thể có một sức mạnh khổng lồ đang đè xuống.
Mồ hôi rơi từng giọt trên trán nàng.
“Nơi này có gì đó rất kỳ lạ!”
