“Thiên Thanh!”
Một tiếng gọi vang lên, Trần Thực cùng Lý Thiên Thanh quay đầu nhìn lại.
Là bảy tám người trẻ tuổi, trong trang phục thư sinh, vẻ ngoài sáng sủa nhưng không quá phô trương.
Họ đều tràn đầy sức sống, hăng hái tuổi xuân, từ xa vẫy tay chào Lý Thiên Thanh.
Lý Thiên Thanh đáp lại, nói nhỏ với Trần Thực: “Là người của Lý gia ta.
Người gọi ta chính là Lý Tuấn, con thứ của tứ thúc, thường chăm sóc ta.
Họ gọi ta, chắc là có việc.
Ta qua đó một lát.”
Trần Thực gật đầu.
Lý Thiên Thanh chạy tới, Lý Tuấn cười nói: “Thiên Thanh, chúng ta vừa đến Tân Hương, còn chưa quen thuộc cuộc sống ở đây, có nhiều điều bất tiện.
Ngươi từng đến đây trước, vậy có chỗ nào vui chơi không, dẫn chúng ta đi một vòng.”
Lý Thiên Thanh khó xử nói: “Ta lần trước đến đây chỉ đi qua nông thôn, cũng chưa từng đến huyện thành.”
Lý Tuấn gật đầu: “Đơn giản thôi, chỉ cần tìm chỗ ngắm cảnh, uống trà.
Ngươi vừa nói chuyện với ai đó, có phải người địa phương không?
Hỏi họ một chút là được.”
Lý Thiên Thanh lại quay về, kể lại sự việc.
Trần Thực đáp: “Ta mấy ngày trước đi dạo chợ đêm, có ghé qua sông Thanh Cừ, thấy có thuyền hoa trên sông. Ở đó chắc có thể ngắm cảnh và uống trà.
Nhưng Thiên Thanh, ta thấy họ đối xử với ngươi chẳng khác gì một người giúp việc, không phải anh em ruột thịt.”
Lý Thiên Thanh chỉ cười rồi nói: “Ta về sẽ nói chuyện sau với ngươi.”
Sau đó, hắn quay lại chỗ Lý Tuấn và kể về thuyền hoa.
Lý Tuấn hỏi ý kiến mọi người, ai nấy đều cười nói: “Mới đến nơi, tìm chỗ yên tĩnh mà ngắm cảnh là được.
Đi thuyền hoa thôi.”
Lý Tuấn đồng ý, cảm ơn Lý Thiên Thanh.
Hắn hỏi: “Người bạn của ngươi vừa rồi là ai?
Gọi hắn cùng đi, có người địa phương dẫn đường sẽ tiện hơn.”
Lý Thiên Thanh gật đầu, đi gọi Trần Thực.
Cả nhóm cùng nhau tiến về phía sông Thanh Cừ.
Trên đường đi, Lý Thiên Thanh nói nhỏ: “Ta là con dòng thứ, thiếp sinh, trong Lý gia không có địa vị, thậm chí còn không bằng một nha hoàn được sủng ái.
Lần này, nếu không nhờ công lập được trong việc phát hiện Đại Minh bảo thuyền, họ cũng chẳng thèm để ý đến ta.”
Trần Thực cười: “Vậy ở trong Lý gia còn có ý nghĩa gì?
Không bằng đi với ta đến núi Càn Dương, làm vua một núi, ở quê nhà không ai dám cãi lại.”
Lý Thiên Thanh thở dài: “Sinh ra trong thế gia, thân bất do kỷ.”
Khi đến bến tàu sông Thanh Cừ, cả nhóm gọi một chiếc thuyền hoa.
Nước sông trong sạch, thuyền hoa được vẽ hoa văn tinh tế, có thể kích hoạt để thuận gió mà đi, rất tiện lợi.
Thuyền do hai cha con điều khiển, người cha cầm lái, cô con gái thì phục vụ pha trà, rất niềm nở.
Vài công tử nhà họ Lý thấy cô gái này xinh đẹp, liền trêu đùa vài câu, nhưng cô gái lại đanh đá, đáp trả sắc bén khiến họ đỏ bừng mặt.
Mọi người cười vang khi thuyền hoa lướt vào dòng sông Thanh Cừ.
Lý Tuấn ngắm cảnh, cảm thán: “Sông trong là nhờ có nguồn nước tươi tốt chảy vào.
Đại Minh giang sơn đẹp như tranh vẽ, đáng tiếc triều đình không mạnh, người nắm quyền lại tham lam, thế nên tà túy hoành hành, khiến giang sơn và dân chúng đều lầm than.
Thế đạo này, sao có thể trong sạch?
Kênh mương không trong, làm sao nước chảy?
Nước không chảy, làm sao có ngư long võ?”
Lời nói của Lý Tuấn khiến mọi người đều cảm động.
Trần Thực không khỏi nhìn hắn, thầm nghĩ: “Lý Tuấn công tử này thật thấu hiểu thời thế.”
Lý Chính Thanh, con thứ của Lý Hiếu Chính, tiếp lời: “Nhị ca nói rất đúng.
Nhưng thế đạo như vậy, ngươi ta có lòng cải cách, nhưng không quyền, không thế, biết làm sao được?”
Cả nhóm cùng than thở.
Lý Tuấn ngâm nga: “Tuổi trẻ tóc đã bạc, có lòng giết giặc nhưng không sức cứu nước.
Đáng tiếc, nếu ta vào triều đình, chắc chắn sẽ quét sạch thế gian, trả lại cho thiên hạ một thế giới tươi sáng!”
Mọi người khen ngợi, Trần Thực cũng hùa theo, nói với Lý Thiên Thanh: “Lý gia nhiều người có học thức, khiến người ta kính phục, hơn hẳn Triệu gia.”
Hắn từng giết nhiều người Triệu gia nên hiểu rõ tính cách tàn nhẫn của họ.
Lý Thiên Thanh chỉ cười, không nói gì.
Trên thuyền hoa, mọi người tiếp tục trò chuyện, bày tỏ những nỗi lòng về thế gian đầy khổ đau, triều đình thối nát, nhưng lại chẳng biết làm sao thay đổi.
Lúc này, Lý Tuấn hỏi cô gái chèo thuyền: “Ở đây có ‘ngựa gầy ốm’ không?”
Cô gái khó hiểu: “Ngựa gầy ốm là gì?”
Lý Tuấn hơi ngại ngùng, nói nhỏ: “Là những cô gái trẻ trong kỹ viện.”
Cô gái cười to: “Thì ra các công tử muốn chơi gái!
Vừa nãy nói chuyện đầy chính khí, ta còn tưởng các công tử không có ý định ấy.
Thuyền này chính là đang hướng về thanh lâu, nhưng thường thì ban đêm mới đông vui.
Để ta quay thuyền, đưa các công tử đến đó.”
Thuyền hoa quay đầu, hướng về phía thanh lâu.
Mọi người thở phào, cười nói.
Câu chuyện về thế thời và thói xấu nhanh chóng bị bỏ qua, thay vào đó là những lời đùa cợt tầm thường về “ngựa gầy ốm.”
Trần Thực cảm thấy kỳ lạ, không thể nào liên kết những người này với hình ảnh hào hiệp vừa nãy.
Khi đến thanh lâu, thuyền đỗ lại.
Trên lầu, các cô nương trang điểm lộng lẫy, thò đầu ra nhìn xuống, vẫy tay mời gọi, y phục mát mẻ, tiếng cười đùa vang dội.
Các công tử nhà họ Lý mê mẩn, vội vàng lên bờ.
Cô gái chèo thuyền gọi với: “Còn chưa trả tiền đò!”
Lý Tuấn, người đầu tiên xông vào thanh lâu, hét lên: “Thiên Thanh, ngươi trả tiền!”
Mọi người tràn vào thanh lâu, vui vẻ cùng mỹ nhân.
Sau một hồi, chẳng biết thế nào, họ lại bắt đầu phê phán triều đình, thương dân lo nước, nhưng tay vẫn ôm chặt mỹ nhân trong ngực.
Chẳng bao lâu sau, cả đám hớt hải chạy ra, sau lưng là tú bà và các quy công đuổi theo quát mắng: “Không có tiền mà đi chơi thanh lâu?
Về nhà mà chơi một mình đi!”
Mọi người xấu hổ, vừa giận vừa cuống cuồng chạy.
Lý Tuấn nói: “Thiên Thanh, ngươi có tiền không?”
Lý Thiên Thanh lắc đầu: “Ta chỉ có mấy lượng bạc mỗi tháng, làm sao đủ tiêu?”
Đám công tử nhà họ Lý không dám quay lại thuyền hoa, cuối cùng vẫn là Trần Thực trả tiền đò.
Lý Thiên Thanh định lên bờ, nhưng Trần Thực lắc đầu: “Nhà đò, tiếp tục đi.”
Hai người đứng trên đầu thuyền, Trần Thực nhìn qua đám đông trên bờ.
Sau một lúc, hắn đột nhiên cười to, cười đến mức ngả nghiêng.
Lý Thiên Thanh cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng bật cười theo.
“Đây chính là thanh lưu, giỏi nghị luận nhưng chẳng có bản lĩnh gì, chỉ thích tranh cãi miệng lưỡi.”
Lý Thiên Thanh cười nói: “Ngươi đến tỉnh thành, bất kể tỉnh nào trong năm mươi tỉnh, phần lớn đều là thanh lưu như thế này.
Ngươi vừa khen họ là người có học thức, ta liền biết ngươi chưa từng gặp nhiều người như vậy, nên không nói tiếp.”
Trần Thực cười: “Giờ ta mới hiểu ra.
Lòng hắn bùng lên một cỗ hào khí.
Làm mưa làm gió ở thôn Hoàng Pha có gì là tài giỏi?
Nếu có bản lĩnh, thì phải làm lão gia của cả thiên hạ!
Lý Thiên Thanh lắc đầu: “Dù trong thế phiệt có nhiều kẻ ăn hại, nhưng cũng có những người nằm gai nếm mật, quyết chí tự cường.
Muốn làm lão gia của Tây Ngưu Tân Châu, há lại dễ dàng như vậy?”
Trần Thực nhìn hắn, cười nhạt: “Chẳng lẽ ngươi chính là hạng người quyết chí tự cường đó?”
Lý Thiên Thanh điềm nhiên đáp: “Ta sau khi về nhà, dốc lòng tu luyện, không ngừng tiến lên.
Gần đây, ta đã tu thành Kim Đan.
Khi đạt đến Kim Đan, Lý gia không ai còn nhớ đến Tử Ngọc Thần Thai của ta.
Từ đây, bầu trời mặc chim bay, biển rộng mặc cá bơi.”
Sau đầu hắn, ánh sáng Thần Ham lóe lên, trung tâm hiện ra một Thần Thai, khẽ mở miệng, một viên Kim Đan màu xanh bay ra, tỏa sáng rực rỡ, làm bốn phía sóng ánh sáng nhộn nhạo.
Thuyền hoa dường như lướt nhẹ trong làn nước.
Trần Thực nhìn chằm chằm Lý Thiên Thanh, nói: “Thiên Thanh, ngươi có dã tâm.
Ta nghe ra điều đó trong giọng nói của ngươi.”
Lý Thiên Thanh, thân thể gầy yếu nhưng nụ cười đầy tự tin, nói: “Ta là nam tử, đương nhiên có khát vọng riêng.
Tiểu Thập, ngươi tuy văn võ song toàn, lần này chắc chắn sẽ thi đậu tú tài, nhưng ngươi không có Thần Thai.
Dù sau này có được Thần Thai, chỉ sợ cũng sẽ bị người khác dòm ngó.
Ngươi khó tránh khỏi kiếp nạn đó, còn ta lại có thể từng bước tiên cơ, đi trước ngươi.”
Trần Thực khẽ mỉm cười, ánh mắt không chút lo lắng: “Kim Đan sao?
Dù ta không có Thần Thai, nhưng cũng đã tu thành.”
Khí tức của Trần Thực đột nhiên bùng nổ, trong cơ thể đan nguyên chi cung, biển lửa hừng hực bốc lên.
Kim Đan trong cơ thể hắn tỏa sáng như một vầng mặt trời, chiếu rọi ngũ tạng lục phủ, luyện mạch, khí, máu, tinh, xương, tủy.
Từ thất phản đến bát biến, cửu hoàn đều hoàn mỹ vận chuyển.
Lý Thiên Thanh đứng ngây người nhìn hắn, như nhìn một vầng mặt trời buổi sáng đang từ từ mọc lên từ biển cả.
Kim Đan của Trần Thực khiến thuyền hoa như chìm dưới nước, còn bản thân hắn lại sáng rực như ánh nắng chói chang giữa trưa.
Lý Thiên Thanh thân thể khẽ run, lộ vẻ kinh ngạc không tin nổi, thất thanh hỏi: “Ngươi làm sao có thể tu thành Kim Đan?”
Trần Thực dương dương tự đắc: “Ngươi nghĩ rằng tu thành Kim Đan là đủ để vượt qua ta sao?
Ta, dù không có Thần Thai, nhưng đã luyện thành Thánh Thai chi thể, cuối cùng đột phá, thân thể bên trong khí huyết luyện thành huyền đan!”
Lý Thiên Thanh hừ một tiếng, khinh thường: “Bàng môn tà đạo!
Ta có thêm một Thần Thai, chính là hơn ngươi một cảnh giới!”
Hắn sải bước ra, đạp lên mặt nước, chạy như bay, sóng nước dưới chân hắn như bị chẻ đôi.
Kim Đan treo trên đỉnh đầu, thần quang tỏa rọi, mặt nước dưới chân hắn chìm xuống, nhưng thân hình lại được nâng lên, cưỡi sóng mà đi như giẫm trên đất bằng.
Trần Thực nhìn thấy cảnh tượng này, thầm khen ngợi: “Không hổ là xuất thân từ thế gia, Kim Đan của hắn vận luyện quả thực vượt trội hơn ta rất nhiều.”
Đang định nhảy xuống sông để đuổi theo, Trần Thực bị cô gái chèo thuyền nắm lấy ống tay áo: “Còn chưa trả tiền!”
Trần Thực bật cười ha ha, ném xuống một lượng bạc: “Không cần trả lại!”
Hắn cất bước, đạp mạnh xuống mặt sông, khí huyết từ Kim Đan rót vào hai chân, mặt nước nổ tung vang dội.
Trần Thực lao đi như mũi tên rời cung, theo sát bóng dáng Lý Thiên Thanh.
Lý Thiên Thanh đạp nước chạy, đột ngột xoay người như chim hồng nhạn.
Sáu đạo ngọc luân vô hình từ cơ thể hắn bay ra, xoay quanh trên dưới, trái phải, mau chóng tập kích Trần Thực.
Trần Thực kết kiếm quyết, tay không ngừng biến hóa, kiếm khí vô hình chém đứt từng đạo ngọc luân.
Tay còn lại hắn đấm mạnh một quyền, sóng nước dâng trào, cuồng phong cuốn theo những ngọn sóng lớn ập tới Lý Thiên Thanh.
Lý Thiên Thanh vận Kim Đan hộ thể, xuyên qua sóng lớn, toàn thân ngọc luân xoay tròn, nghênh tiếp quyền của Trần Thực.
Hai người đụng độ, khí huyết xung động, mặt sông nổ tung, bọt nước bắn tung tóe.
Trần Thực xuyên qua màn nước, xoay người đáp xuống cầu đá, nhìn xuống dòng sông phía dưới, chỉ thấy Lý Thiên Thanh đang lướt theo dòng nước trôi về hạ lưu.
Trần Thực chuẩn bị tấn công bất ngờ từ trên cầu, nhưng nhìn thấy những chiếc thuyền nhỏ và thuyền hoa chao đảo, người chèo thuyền và cô gái chèo thuyền chửi ầm lên.
Không muốn gây thêm rắc rối, hắn bỏ ý định tập kích, huýt sáo rồi bỏ đi.
Lý Thiên Thanh còn đang chuẩn bị ứng phó với đợt tấn công, nhưng khi thấy Trần Thực dường như không quan tâm mà bỏ đi, hắn ngạc nhiên.
Đúng lúc ấy, một chiếc thuyền nhỏ lắc lư chạy qua, lão thuyền phu hét lên: “Thằng ngu, tổ tiên ngươi rơi xuống nước rồi à?
Nổ nổ nổ, nổ cái con khỉ!”
Lời nói của lão mang theo giọng địa phương khiến Lý Thiên Thanh không hiểu gì, mặt đỏ bừng lên, vội vàng lên bờ.
Hắn định tìm Trần Thực, nhưng thấy tứ thúc Lý Hiếu Chính và đám người của Lý gia đang đi tới, đành phải bỏ qua ý định phân thắng bại.
Sau thi văn và thi võ, phải đợi vài ngày mới yết bảng.
Sau yết bảng sẽ đến thần hàng đại tế.
Trần Thực ở trong thành không có việc gì làm, bèn quyết định trở về thôn Hoàng Pha.
“Tiểu Thập, thi tú tài về rồi à?
Thi đậu chưa?”
Ngũ Trúc lão thái thái đứng bên đường, nhìn thấy Trần Thực liền nở nụ cười lấy lòng, gọi: “Tiểu Thập, lại đây ăn dưa hấu.”
Trần Thực cười đáp: “Còn vài ngày nữa mới yết bảng mà.”
Ngũ Trúc lão thái thái lập tức đá quả dưa hấu xuống ruộng, coi như không nhìn thấy hắn.
Trần Thực trở về thôn, đến Hoàng Thổ cương gặp Chu tú tài.
Chu tú tài sốt sắng hỏi về đề thi, Trần Thực kể lại chi tiết.
“Ta đã từng nói qua mà!” Chu tú tài phấn khích, “Đảm bảo đậu!
Ngươi yên tâm đi, chắc chắn đậu!”
Trần Thực cũng hớn hở: “Ta cũng cảm thấy đảm bảo đậu!
Ta vừa dâng hương cho ông nội, mộ phần ông còn bốc khói nữa mà!”
Nghĩ một lúc, hắn vội lấy hương khói ra tế bái mẹ nuôi.
Sau khi dâng hương xong, khi định nói chuyện tiếp với Chu tú tài, đột nhiên tấm bia đá gần đó tỏa sáng.
Một đạo lưu quang từ bia đá bắn ra, lao thẳng vào sau đầu hắn.
Trước mắt Trần Thực lập tức tối đen, không thể thấy gì.
Trong lòng hắn biết có chuyện không lành, vội mở mắt, nhưng bốn phía vẫn đen kịt, chỉ có bản thân đứng cô độc.
Cây liễu, mẹ nuôi, Chu tú tài, con chó, thôn Hoàng Pha, núi Càn Dương – tất cả đều biến mất!
“Trúng tà?” Trần Thực kinh ngạc, “Bây giờ còn có tà ma dám động vào ta sao?”
Lúc này, trước mắt hắn dần hiện lên một tia sáng.
Hắn tĩnh lặng chờ đợi, thấy ánh sáng như từ trong bóng tối thấm ra, lan tỏa như mực nước.
Nhưng ánh sáng ấy có cảm giác thô ráp, như thể không gian trước mặt hắn được tạo nên từ những hạt cát màu trắng và đen hòa lẫn.
Trong không gian đặc biệt đó, một ngôi miếu thờ đứng sừng sững.
Miếu thờ không lớn, không có sân, chỉ là một cung điện nhỏ lẻ loi, cao chừng một trượng bảy tám, rộng hai trượng có dư.
Trước cửa có ba bậc thang, hai cây cột màu đỏ thắm, toát lên vẻ cũ kỹ cổ kính.
Nóc miếu được lợp bằng ngói lưu ly, tầng tầng lớp lớp, nhưng không có tiên nhân, thú vật hay đầu rồng trang trí.
Trần Thực tiến tới, nhìn thấy trên cột có khắc hai hàng chữ:
Thừa Thiên Hiệu Pháp, thiên tướng tượng đều là ta tượng.
Ta tính tự mãn, cầu thần cầu quỷ không bằng cầu mình.
