Trần Thực xuyên qua đám đông, tháo mũ xuống rồi tiện tay ném bên đường.
Trên người hắn mặc một bộ quần áo hơi dài, hắn xé một đoạn, quấn vào lòng bàn tay, rồi cắn chặt trên mu bàn tay và thắt nút lại, nắm chặt tay để giữ cho vững.
Vải thô, chất liệu gai, nhưng cảm giác nắm rất tốt.
“Nếu máu dính vào tay, ít nhất ta không phải lo đao tuột khỏi tay.”
Lúc này, trên bầu trời vang lên từng tiếng sấm rền.
Trần Thực ngẩng đầu nhìn, chẳng biết từ lúc nào, một mảng mây đen đã che kín bầu trời trong xanh.
Gió bắt đầu thổi mang theo hơi ẩm, báo hiệu trời sắp mưa.
Trần Thực gọi Nồi Đen: “Nồi Đen, có thấy Phó tiên sinh không?”
Nồi Đen lập tức chạy trước dẫn đường, Trần Thực theo sau, băng qua các con phố.
Chẳng mấy chốc, hắn đã đến trước nhà huyện thừa Trịnh Thế Vân.
Trịnh Thế Vân làm huyện thừa nhiều năm, có quyền thế lớn ở huyện Tân Hương, tính tình biết luồn lách, nên trong huyện không có nhiều kẻ thù.
Thế nhưng lúc này, nhà Trịnh Thế Vân lại vang lên tiếng rên rỉ.
Trần Thực xông vào, chỉ thấy gia đinh nhà Trịnh ngã đầy đất, còn Trịnh Thế Vân thì bị một cây thân trúc xuyên qua ngực, ghim thẳng vào tường.
Tuy vết thương đau đớn, nhưng chưa đến mức trí mạng.
Hắn đang rên rỉ trong đau đớn.
Vợ con và người nhà hắn hoảng loạn, muốn rút cây trúc ra, nhưng không thể rút nổi.
Mỗi lần kéo, cây trúc lại đâm sâu hơn vào máu thịt, đau đến thấu xương.
“Nha dịch trong huyện đều bị đẩy ra ngoài, không ai canh gác huyện nha, và khi nghe có đánh nhau, cũng không có ai kiểm tra.
Kẻ có thể ra lệnh này chỉ có huyện thừa Trịnh Thế Vân.
Vì vậy, ông ta chắc chắn biết quý phụ nhân đó là ai!
Phó tiên sinh đến đây ép ông ta khai ra.”
Trần Thực bước tới, tay nắm lấy cây thân trúc, hỏi: “Trịnh huyện thừa, quý phụ nhân đã mua Thẩm Vũ Sinh Thần Thai là ai?”
Trịnh Thế Vân đau đến không chịu nổi, trán lấm tấm mồ hôi to như hạt đậu.
Hắn nghiến răng chịu đau, giọng khàn khàn đáp: “Ngươi cũng đến hỏi quý phụ nhân là ai ư?
Được!
Ta nói cho ngươi biết!
Đó là gia quyến của Lý tuần phủ!
Ngươi dám động vào họ sao?
Các ngươi chỉ biết đối phó với ta!
Ta đã làm gì sai?”
Trần Thực rút cây trúc ra, Trịnh Thế Vân hét lên thảm thiết, nhưng may mắn được kéo khỏi bức tường.
Dù vậy, khi rút cây trúc ra, một vài mảng thịt cũng bị xé toạc theo.
Trần Thực nhìn cây thân trúc, thấy nó là loại tre cứng, có lẽ được bẻ từ văn tài thư viện.
Chất liệu rất chắc chắn, nhưng lực của Phó Lỗi Sinh quá mạnh, nên một đầu bị vỡ.
Trầm ngâm một lúc, Trần Thực tiếp tục hỏi: “Mười năm trước, hài tú tài đệ nhất của năm mươi tỉnh, Thần Thai của hắn ai bán?
Ai mua?”
Trịnh Thế Vân đáp: “Mười năm trước, ta chưa phải huyện thừa, sao có tư cách bán Thần Thai của hắn?
Năm đó, những kẻ bán Thần Thai đều đã chết cả rồi.
Nghe nói là do kẻ mua sợ để lộ tin tức, nên giết sạch bọn họ.”
“Những năm qua, ngươi đã bán bao nhiêu Thần Thai?” Trần Thực hỏi.
Trịnh Thế Vân bắt đầu cảnh giác, cẩn thận trả lời: “Ta chưa hề bán Thần Thai.
Lần này là do gia quyến của Lý tuần phủ tự mình hỏi thăm, nếu không ta cũng chẳng làm loại chuyện thương thiên hại lí này.”
Trần Thực không nói gì thêm, cầm cây thân trúc đi ra ngoài, vừa đi vừa bẻ gãy đoạn trúc bị hư.
Ban đầu cây trúc dài cỡ một người, nhưng sau khi bẻ gãy, chỉ còn lại hơn ba thước.
Trịnh Thế Vân thấy Trần Thực rời đi, thầm thở phào nhẹ nhõm.
“Ta không tin.”
Tiếng của Trần Thực vang lên từ bên ngoài.
Trịnh Thế Vân giật mình.
Ngoài tường, Trần Thực tay trái kết kiếm quyết, chân khí rót vào thân trúc, cây trúc trong tay hắn bỗng như một thanh kiếm, theo động tác của kiếm quyết, nó phóng đi như tia chớp, xuyên thủng bức tường và đâm thẳng qua cổ họng Trịnh Thế Vân.
Trịnh Thế Vân kêu thảm một tiếng, cơ thể hắn bắn lên, rơi ngược về phía sau, va mạnh vào cây trong nhà, treo lơ lửng trên đó, cách mặt đất ba, bốn thước.
“Tử Ngọ Trảm Tà Kiếm…
Cũng có thể dùng như vậy sao?”
Tứ chi hắn rũ xuống, không còn động đậy.
Nhà họ Trịnh vang lên tiếng khóc thảm thiết.
“Kẻ cướp Thần Thai, phải chết!”
Trần Thực rời khỏi, lạnh lùng nói: “Phó tiên sinh không muốn tay dính máu, ta sẽ làm thay!”
“Trần Thực, ngươi đang làm gì vậy?”
Trần Thực theo sau Nồi Đen, đuổi kịp Phó Lỗi Sinh.
Phó Lỗi Sinh cau mày, dừng bước lại, quát: “Hôm nay là ngày vui của ngươi!
Ngươi là người đỗ đầu huyện Tân Hương, Chân Thần sắp ban cho ngươi Thần Thai.
Ngươi sắp đạt được công danh!
Ngươi định bỏ qua điều đó sao?”
Lúc này, Phó Lỗi Sinh đang đứng trước một tòa nhà ven đường, bên cạnh là một bó cây trúc, khoảng hai mươi, ba mươi cây, và một chiếc đao bổ củi.
“Phó tiên sinh, ngươi ra tay còn chưa đủ hung ác.” Trần Thực nhìn quanh, hiểu ngay rằng Phó Lỗi Sinh đến đây để tìm cây trúc.
Hắn tiến lên, cầm lấy đao bổ củi, cắt những cây thân trúc dài thành từng đoạn ngắn, mỗi đoạn khoảng ba, bốn thước, rồi vót nhọn một đầu, quấn thành một bó và đeo sau lưng.
“Ngươi là một tú tài, lại đi giết người, ta không yên tâm.”
Trần Thực nắm chặt đao bổ củi, tay quấn vải gai một cách chắc chắn.
Phó Lỗi Sinh thì đã chọn một cây tre bương dài khoảng một trượng bảy, rất chắc chắn.
Hắn dùng kiếm khí cắt đứt phần ngọn tre, rồi cầm lấy cây tre mà bước đi, lạnh lùng nói: “Ta đã quyết tâm chết, đến lúc đó không thể lo được cho ngươi.”
Chủ nhà nghe tiếng, đi ra tìm đao bổ củi, nhưng phát hiện nó đã biến mất, cây trúc bị cắt ngắn, còn cây tre bương cũng bị vác đi.
Người chủ không khỏi tức giận, gầm gừ.
Hai người tiếp tục đi đến bến tàu sông Thanh Cừ, ra hiệu gọi một chiếc thuyền hoa.
Trần Thực hỏi: “Nhà đò, ngươi có biết Lý tuần phủ gia quyến ở đâu không?”
Trên thuyền, hai cha con nhận ra Trần Thực.
Cô gái chèo thuyền cười nói: “Ta nhớ ngươi, ngươi trông có vẻ giàu có, không giống mấy kẻ nghèo túng kia!
Lý tuần phủ gia quyến ở tại Đông Nhai, trong một tòa nhà lớn của một phú thương Lĩnh Nam!
Các ngươi hỏi làm gì?”
“Để gửi cho họ một bó củi!”
Trần Thực nhảy lên thuyền, ném cho cô gái một thỏi bạc, nói: “Dẫn đường cho chúng ta.”
Cô gái chèo thuyền thấy đó là một thỏi bạc hai, ba lượng, không khỏi cười tươi, mắt cong lên, nói: “Được rồi!
Cha, chèo nhanh lên!
Hai người này đi trả thù, chúng ta chỉ đưa họ qua nhanh rồi chạy thôi, đừng dính líu vào!”
Phó Lỗi Sinh nhìn cô gái chèo thuyền, nữ tử cười ha hả nói: “Chúng ta chèo thuyền trên con sông này nhiều năm, người nào chưa thấy qua?
Sát khí các ngươi tỏa ra mạnh mẽ như vậy, vừa nhìn đã biết là đi trả thù.”
“Này, anh bạn, ngươi mang mấy cây trúc này để làm gì?”
Cô gái chèo thuyền lắc đầu: “Ngươi mang thế này không tiện, trên thuyền ta có giỏ cá, ngươi bỏ vào đó.”
Nàng lấy ra một cái giỏ cá, đủ để chứa hai, ba mươi cây trúc.
Trần Thực đặt giỏ lên lưng, cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều, rồi vội vàng cảm ơn.
Cô gái chèo thuyền bật cười: “Hai người các ngươi đi nhặt xác sao?”
“Không cần.”
Trần Thực nắm chắc giỏ cá, nói: “Ta giết quá nhiều người rồi, nếu phải nhặt xác thì không biết tốn bao nhiêu tiền.”
“Ầm ầm!”
Tiếng sấm vang lên từ bầu trời, dù không mưa nhưng bầu trời vẫn âm u.
Cô gái chèo thuyền đưa cho hắn một cây dù, mỉm cười: “Đúng rồi, ngươi giết nhiều người quá!
Nhanh cầm lấy, đừng để bị dính mưa.”
Lý Hiếu Chính là tân tuần phủ tỉnh Tân Hương.
Sau khi dừng lại một ngày ở huyện Tân Hương, hắn lập tức lên ngựa đi nhậm chức.
Hắn vốn là quan lớn được Tây Kinh phái xuống, tỉnh Tân Hương là nơi trọng yếu.
Triệu gia đã gây loạn, thả Ma biến, dùng máu tế không biết bao nhiêu người, khiến đất nước suy yếu, không thể trì hoãn được.
Tuy nhiên, hắn đi vội vàng, gia quyến không cần vội như thế.
Họ có thể vừa du ngoạn vừa từ từ hướng về tỉnh thành.
Lý tuần phủ là người ngay thẳng, không mê nữ sắc, chỉ cưới hai vị phu nhân, lần lượt là Hạ Vi Nhân, con gái Hạ gia, và Nghiêm Tĩnh Xu, con gái Nghiêm gia.
Cả hai đều là chính thất và bình thê.
Ngoài ra, hắn còn có ba thiếp thất cùng vài nha hoàn trong phòng.
Còn ngoại thất thì hoàn toàn không có.
Hắn rất coi trọng thanh danh của mình.
Lần này xuất hành, hai vị phu nhân và ba thiếp thất đều mang theo gia thần, dòng dõi và nô bộc.
Họ ở lại huyện Tân Hương vài ngày, ngoài việc vất vả trên đường đi.
Đại phu nhân Hạ Vi Nhân cười nói: “Lão gia ngày trước đi Tân Hương nhậm chức, công vụ bề bộn, còn nhiều tục sự, không tránh khỏi các quan viên đến bái kiến, lại còn việc bổ nhiệm và miễn nhiệm, chắc chắn rất ồn ào.
Còn phải xử lý Triệu gia, đầu người rơi lả tả.
Chúng ta là nữ nhân, không muốn nhìn cảnh huyết tinh này.
Nhưng sau hai ngày, chắc việc chém đầu cũng đã xong.
Chúng ta đi từ từ tới đó, tránh cho lão gia không có nữ nhân bên cạnh, lại bị mê hoặc bởi hồ ly nào đó.”
Nhị phu nhân Nghiêm Tĩnh Xu tiếp lời: “Tỷ nói đúng lắm.
Tân Hương không giống những nơi khác.
Quan chức ở đây trước giờ đều là người của Triệu gia.
Giờ Triệu gia đã sụp đổ, bọn họ hoảng loạn, nhìn thấy lão gia không biết phải làm thế nào để lấy lòng, chẳng lẽ không phải sẽ dâng tiền bạc, báu vật, hay thậm chí cả nữ nhân sao?
Lão gia thanh danh tuy tốt, nhưng liệu có ngồi trong lòng mà vẫn không loạn được không?”
Hai vị phu nhân hiểu ý cười, rồi mời Lĩnh Nam phú thương đến: “Chủ nhà, cảm ơn mấy ngày nay đã chiêu đãi, hôm nay chúng ta sẽ lên đường đi tỉnh thành, không dám làm phiền thêm.”
Lĩnh Nam phú thương, vốn là cố nhân của Lý Hiếu Chính, cũng là người cùng buôn bán với Lý gia ở Tuyền Châu, nghe vậy liền vội nói: “Hai vị phu nhân không ở lại thêm vài ngày sao?
Tiểu nhân rất vui lòng hiếu kính.”
Đại phu nhân Hạ Vi Nhân xua tay, cười nói: “Chúng ta ở nhà ngươi, cả nhà ngươi từ trên xuống dưới cũng không thoải mái, đến nói chuyện cũng không dám lớn tiếng.
Vốn đã làm phiền, sao có thể khiến các ngươi chịu nhiều bất tiện hơn?”
Lĩnh Nam phú thương không dám không nghe, liền sai người chuẩn bị ít bạc cùng trân bảo, nói: “Ta biết hai vị phu nhân và đại nhân không thiếu những thứ này, nhưng đây là chút lòng thành của tiểu nhân.”
Hai vị phu nhân không để ý lắm, đáp: “Thôi, coi như ngươi có lòng.”
Dứt lời, họ sai người nhận lấy.
Nhị phu nhân Nghiêm Tĩnh Xu ra lệnh, cho gia thần dọn dẹp hành trang, chuẩn bị lên đường.
Lúc này, tiểu công tử Thiên Tú xuất hiện, thần thái phấn khởi.
Nghiêm Tĩnh Xu hỏi: “Con có chuyện gì mà vui vẻ thế?”
“Mẹ, Cố đại tẩu và Tăng tiên sinh đã cho con một cái Thần Thai mới, tu luyện dễ dàng mà hiệu quả cao!”
Lý Thiên Tú cười nói: “Nhưng sau khi đặt sau đầu thì con có chút đau.”
Hai vị phu nhân trong lòng không khỏi giật mình.
Lý Thiên Tú là tiểu nhi tử của Nghiêm Tĩnh Xu, ngày thường là bảo bối của gia đình, được nâng niu chiều chuộng.
Tiểu công tử vốn thông minh hơn người, nhưng lại không thích học tập, cho đến nay vẫn chưa tu thành Thần Thai.
Trong Lý gia từng có người đề nghị rằng con trai của thiếp thất, Lý Thiên Thanh, đã được ban tặng Tử Ngọc Thần Thai hạng nhất từ Chân Thần, có thể để cho tiểu công tử dùng.
Nhưng chuyện đó không thành.
Lần này, họ đến huyện Tân Hương, nghe nói trong huyện có người trong kỳ văn thí đã được trời ban đệ nhất phẩm Văn Xương Thần Thai, khiến nhiều người ao ước.
Lúc đó, Nghiêm Tĩnh Xu và Hạ Vi Nhân đã nói đùa: “Nếu Thiên Tú có thể được ban Thần Thai hạng nhất, ta sẽ rất mãn nguyện.”
“Hơn phân nửa là do Cố đại tẩu tự ý quyết định!”
Nghiêm Tĩnh Xu hơi tức giận, liền sai người gọi Cố đại tẩu đến.
Chẳng mấy chốc, Cố đại tẩu xuất hiện.
Người phụ nữ này khoảng bốn mươi tuổi, từng là nhũ mẫu trong Lý gia.
Thấy nàng biết điều, hai vị phu nhân đã nâng nàng lên làm quản gia nội phủ, quản lý mọi việc lớn nhỏ.
Cố đại tẩu quả là người khôn ngoan, giải quyết mọi chuyện đều rất thỏa đáng, giúp hai vị phu nhân đỡ lo nhiều.
Nghiêm Tĩnh Xu khiển trách Cố đại tẩu một phen, rồi nói: “Ngươi đã xử lý rồi, ta cũng không thể làm gì thêm.
Đứa trẻ bị lấy Thần Thai kia đã được an táng chưa?”
Hạ Vi Nhân hỏi.
Cố đại tẩu cười đáp: “Đại phu nhân cứ yên tâm, đương nhiên là đã an táng tử tế.
Chúng ta không cưỡng đoạt, mà là bỏ tiền ra mua.
Nhà đứa trẻ đó ở nông thôn, không chỉ có một con trai, thiếu đi một đứa cũng không sao.
Chúng ta đã trả đủ tiền.”
Hạ Vi Nhân khẽ gật đầu, nói: “Dù sao đây cũng là chuyện tổn âm đức, truyền ra ngoài không tốt cho thanh danh Lý gia.
Lão gia rất trân trọng thanh danh.”
Cố đại tẩu hiểu ý, nói: “Lão nô sẽ xử lý sạch sẽ.
Chuyện này chỉ có huyện thừa và vài nha dịch biết rõ.
Hai vị phu nhân, xe kéo đã chuẩn bị sẵn, đồ đạc cũng đã thu dọn xong, chúng ta nên lên đường sớm.”
Hạ Vi Nhân khẽ gật đầu, dưới sự hộ tống của các nữ tỳ, nàng bước ra ngoài.
Nghiêm Tĩnh Xu hỏi Lý Thiên Tú, mỉm cười: “Con có Thần Thai mới, cảm thấy thế nào?”
Lý Thiên Tú hưng phấn đáp: “Mẹ, con cảm thấy tinh thần tăng gấp trăm lần, tu luyện cũng tiến bộ nhanh hơn!”
Nghiêm Tĩnh Xu nghiêm mặt: “Nếu con đã có Thần Thai tốt, thì phải chăm chỉ học hành theo Tăng tiên sinh, không được chần chừ!
Nếu còn dây dưa với mấy nha hoàn kia, mẹ sẽ đánh gãy chân con!”
Lý Thiên Tú vội vàng đáp, rồi thoáng thấy một con ngựa cao lớn, liền hứng thú nói: “Mẹ, con đi cưỡi ngựa!”
Nghiêm Tĩnh Xu bất đắc dĩ, đành để mặc con.
Mọi người bước ra khỏi trang viên, lần lượt leo lên xe kéo ngoài trang.
Lý Thiên Tú cưỡi ngựa, phóng thẳng ra khỏi thành, cười nói: “Mẹ, con sẽ chờ các người ở ngoài thành!”
Nghiêm Tĩnh Xu vội vàng nói: “Tăng tiên sinh, ngươi dẫn người đuổi theo Thiên Tú!”
Một tú sĩ khoảng năm mươi tuổi khom người đáp, định lên ngựa thì đột nhiên nghe thấy một tiếng “vút”.
Một luồng ánh sáng xanh xẹt qua, xuyên từ sau đầu của Lý Thiên Tú ra trước, kéo theo một vệt máu!
