Jeremiah và Villetta bước ra khỏi phòng của Xiao Ran. Villetta, người từ đầu đến cuối chỉ hỏi thăm Xiao Ran một câu rồi giữ im lặng, bỗng gọi giật Jeremiah lại khi anh ta đang định rời đi. Cô hạ thấp giọng hỏi: "Jeremiah, rốt cuộc anh đang nghĩ gì vậy? Chỉ vì một người lạ mặt mà đột ngột trở thành đệ tử của hắn? Mọi chuyện vừa xảy ra quá nhiều biến cố, sự xuất hiện của kẻ này chẳng lẽ anh không thấy quá trùng hợp sao?"
Jeremiah dừng bước, quay người nhìn Villetta: "Thân phận của thầy có thể điều tra sau, nhưng chỉ cần trở thành kỵ sĩ thì vấn đề thân phận sẽ không còn là trở ngại. Hơn nữa, kẻ được đặc phái đến đó không phải hạng tầm thường, điều này chứng minh thân phận của thầy hoàn toàn đáng tin cậy."
"Anh biết tôi không có ý đó." Villetta bất lực lắc đầu: "Chẳng lẽ anh thực sự định phản bội phái Thuần Huyết sao?"
Villetta vóc dáng cao ráo, làn da ngăm đen, toát lên khí chất lạnh lùng sắc sảo. Thế nhưng trong mắt Jeremiah, cô chỉ là một thuộc hạ đáng tin cậy và là người bạn thân thiết. Anh hoàn toàn phớt lờ vẻ đẹp quyến rũ của đối phương, bình thản đáp: "Không phải tôi muốn phản bội phái Thuần Huyết, mà là tôi rời đi vì họ không còn dung nạp được tôi nữa. Trung thành với hoàng thất vốn là chức trách của chúng ta, khác biệt chỉ nằm ở việc tuân lệnh ai mà thôi. Dưới quyền Hoàng tử Clovis hay Công chúa Euphemia đối với chúng ta không có gì khác biệt. Thầy rất mạnh, cực kỳ mạnh. Trở thành học trò của thầy để học cách đạt được sức mạnh to lớn cũng là khát vọng của tôi, chỉ có như vậy tôi mới có thể gột rửa nỗi sỉ nhục đang đeo bám mình."
"Hơn nữa, trong tình cảnh hiện tại, tôi quả thực cần một chiếc ô che chở trước sóng gió."
Villetta nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Jeremiah, mím môi hít sâu một hơi, bất lực đưa tay che mặt: "Được rồi, tiếp theo phải làm gì?"
"Tập hợp những thuộc hạ đáng tin cậy, từ hôm nay bắt đầu toàn lực hỗ trợ và hoàn thành mọi mệnh lệnh, yêu cầu của Công chúa Euphemia." Jeremiah dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thực ra cô không cần phải đi cùng tôi. Nếu cô chưa sẵn sàng đối đầu với những đồng đội cũ ở phái Thuần Huyết, cô có thể quay về phía đó."
"Nói những lời này bây giờ không thấy quá muộn sao?" Villetta nhìn Jeremiah đầy bất lực: "Đừng quên tôi là thuộc hạ của anh. Ngay từ khoảnh khắc tôi chọn rời đi cùng anh, lập trường của tôi đã được quyết định. Chỉ là việc đột ngột chuyển từ phái Thuần Huyết sang phe khác khiến tôi chưa kịp thích nghi."
Trong Đế quốc, phái lớn nhất đương nhiên là phái Thuần Huyết. Đây là phe phái cực đoan, luôn đề cao vương thất, khinh miệt những người không phải người Britannian, và luôn giữ vững quan điểm huyết thống Britannian là cao quý nhất. Họ nắm giữ quyền chủ đạo trong quân đội, thậm chí đại đa số giới quý tộc Britannian không thuộc quân đội cũng có lập trường tương tự.
Tuy nhiên, ngoài phái Thuần Huyết, Đế quốc Britannia không phải không có những người mang lập trường khác. Những người như Euphemia, những người hy vọng các khu vực biên giới có thể chung sống hòa bình và mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho cư dân ở đó, lại cực kỳ hiếm hoi trong tầng lớp lãnh đạo. Thậm chí, họ không thuộc bất kỳ phe phái nào, và Đế quốc cũng không cho phép những phe phái như vậy tồn tại.
Môi trường thông thường chỉ cho phép sự đồng cảm hoặc ban phát một cuộc sống tốt hơn đôi chút, nếu không thì đã chẳng tồn tại khái niệm "Người Britannian danh dự". Do đó, Đế quốc không can thiệp quá sâu vào cách quản lý của các tổng đốc khu vực, nhưng tuyệt đối không cho phép các phe phái đoàn kết lại để chống đối quyền lực của Hoàng đế. Mọi tư tưởng cốt lõi đều phải hướng về phía Hoàng đế.
Villetta đã bày tỏ lập trường với Jeremiah. Trên tiền đề là người của Đế quốc và trung thành với Đế quốc, Villetta rất sẵn lòng đứng về phía Jeremiah để cùng trung thành với Euphemia. Dù có chút hiềm nghi là "kẻ gió chiều nào theo chiều ấy", nhưng chẳng phải trung thành với thành viên hoàng thất vốn là trách nhiệm mà họ phải tận tụy hay sao?
Jeremiah và Villetta rời đi, nhưng trước khi khuất bóng, cả hai đều vô thức nhìn lại cánh cửa phòng khách của Xiao Ran đang đóng chặt, không biết rằng Lloyd và Xiao Ran vẫn còn ở bên trong đang thảo luận điều gì.
Trong phòng khách của Xiao Ran, sau khi Jeremiah và Villetta rời đi, Lloyd đã vội vã lên tiếng: "Những kẻ gây phiền phức đã đi rồi, vậy giờ Xiao tiên sinh có thể cho tôi biết ý định của anh đối với cơ thể mới và Lancelot là gì không?"
"Chuyện đó không cần vội." Xiao Ran xua tay, nói tiếp: "Cơ thể như Lancelot trên thế giới này có lẽ được xếp vào thế hệ thứ bảy. Vậy hiện tại, bao gồm cả Đế quốc, các quốc gia và thế lực khác đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc sản xuất hàng loạt loại cơ thể thế hệ thứ bảy này chưa? Tại Khu 11 có khả năng sao chép nó không? Ngoài ra, cấu trúc công nghiệp của Khu 11 có đủ sức đáp ứng việc sản xuất hàng loạt hoặc chế tạo đặc biệt cơ thể thế hệ thứ bảy, hay thậm chí là sản xuất cơ thể thế hệ thứ tám hoặc một cấu trúc hoàn toàn mới hay không?"
Nghe Xiao Ran nói, Lloyd theo thói quen nheo mắt lại: "Cơ thể thế hệ thứ bảy là dòng công nghệ hoàn toàn mới mà các quốc gia đang bí mật phát triển. Tuy nhiên, cho đến nay tôi chưa nghe nói thế lực nào đã thực sự hoàn thiện nó. Vì vậy, Lancelot có lẽ là kẻ tiên phong trong thế hệ thứ bảy, cũng không loại trừ khả năng các quốc gia khác đã phát triển thành công và đang đưa vào thử nghiệm."
"Về việc sản xuất hàng loạt, rất tiếc, ngay cả Đế quốc hùng mạnh nhất hiện nay cũng không có năng lực đó. Chi phí quá đắt đỏ, ngay cả việc trang bị quy mô nhỏ cũng không làm nổi. Hiện tại, Lancelot vẫn chưa hoàn thiện, hoàn toàn không tồn tại khả năng sản xuất hàng loạt. Nếu chỉ chế tạo một số bộ phận nhỏ tại Khu 11 thì với nguồn lực đầy đủ có thể làm được, nhưng tài nguyên, nhân lực và vật tư tiêu tốn sẽ là con số khổng lồ. Hiện tại, hoàn thiện Lancelot đã là giới hạn tối đa của quyền hạn tôi có, vì vậy để đạt được mục tiêu đó, tôi cần sự hỗ trợ lớn hơn."
"Còn về việc sản xuất cơ thể với cấu trúc hoàn toàn mới, chỉ cần có nhân lực, tài nguyên và thiết bị thì không phải là không thể chế tạo tại Khu 11. Nhưng cần điều phối các loại thiết bị chuyên dụng, điểm này cũng cần sự hỗ trợ từ cấp trên. Tôi không quan tâm anh muốn làm gì, nhưng muốn bí mật chế tạo một cơ thể với cấu trúc hoàn toàn mới thì gần như là không thể."
Lloyd rất thông minh, đã nhìn thấu ý định của Xiao Ran, đó là bí mật chế tạo một cơ thể chỉ thuộc về riêng Xiao Ran. Thế nhưng với quyền hạn của Lloyd, việc này khó mà thực hiện được, và Lloyd cũng không hề che giấu mà nói thẳng ra tất cả.
Xiao Ran khẽ gật đầu, nhìn Lloyd: "Xem ra anh đã hiểu rõ. Anh rất thông minh, nói chuyện với người thông minh không cần phải vòng vo, đây là điều tôi luôn tán đồng."
Lloyd nhún vai, thản nhiên nói: "Thứ tôi quan tâm chỉ là hoàn thành Lancelot. Tuy nhiên, sau khi quen biết anh, tôi càng hy vọng có thể chế tạo một cơ thể mạnh nhất mang nhãn hiệu của chính mình. Tôi càng mong đợi một phi công hàng đầu như anh có thể phát huy tối đa hiệu năng của cơ thể mạnh nhất đó. Tôi cũng cho rằng anh cần sự giúp đỡ của tôi."
"Còn về lý do tại sao anh muốn bí mật chế tạo một cơ thể mới, hoặc anh muốn dùng nó để làm gì, đó không phải là việc của một kỹ thuật viên như tôi. Làm việc với anh tuy nguy hiểm, nhưng chỉ cần tôi còn giá trị thì tôi vẫn an toàn, đồng thời cũng có thể đạt được lợi ích nhất định. Chỉ là không biết lợi ích của anh có trùng khớp với lợi ích của công chúa Euphemia hay không, và tôi cũng không hề muốn trở thành kẻ phản bội Đế quốc."
Lloyd rất trực diện, thậm chí là quá trực diện, nhưng lại vô cùng thông minh. Anh ta vạch trần mọi thứ một cách thẳng thắn và dường như không hề lo lắng Xiao Ran sẽ ra tay sát hại mình. Dù sao thì việc anh ta đến đây có rất nhiều người biết, nếu anh ta xảy ra chuyện gì thì Xiao Ran chắc chắn không thể thoát khỏi liên đới. Điều này càng kéo Xiao Ran lên cùng một chiến thuyền, hoặc buộc chặt hai bên lại với nhau, nhằm mượn sức mạnh của Xiao Ran để hoàn thành Lancelot và chế tạo ra những cơ thể mạnh mẽ hơn.
Xiao Ran mỉm cười: "Thú vị đấy. Vậy lợi ích của anh có trùng khớp với công chúa Euphemia không?"
Lloyd cười tươi đáp: "Ai sở hữu lợi ích lớn hơn, có thể giúp tôi đạt được mục tiêu đồng thời chia sẻ lợi ích, tôi nghĩ tôi sẽ đứng về phía đó. Nhưng tôi thuần túy là một kỹ thuật viên, điều tôi quan tâm hơn cả là có thể tiếp cận nhiều công nghệ hơn, sau đó tự tay mình tạo ra chúng."
Tiêu Nhiên bật cười thành tiếng: "Vậy thì tôi nghĩ mục tiêu và lợi ích của chúng ta hẳn là tương đồng, cũng giống với lợi ích của Hoàng nữ Euphemia. Dù quá trình này có thể gặp phải nhiều trở ngại, nhưng nếu có sự hỗ trợ từ phía anh, với thực lực của tôi thì bất kể trở ngại nào cũng có thể dễ dàng san phẳng."
"Tuy nhiên, nếu tôi hoàn thành mục tiêu của Hoàng nữ Euphemia, chắc chắn sẽ nảy sinh xung đột lợi ích căn bản với Hoàng tử Schneizel. Gia tộc của Thiếu tá Lloyd dường như là môn phiệt công khai ủng hộ Schneizel, nói như vậy chẳng phải giữa chúng ta cũng tồn tại mâu thuẫn không thể điều hòa sao?"
Khóe mắt Lloyd khẽ giật hai cái, anh ta mỉm cười đầy vẻ phóng khoáng, thản nhiên đáp: "Không sai, tuy gia tộc tôi là bên công khai ủng hộ Schneizel, nhưng bản thân tôi thì không. Dù tôi và Schneizel từng là bạn học, nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi cũng chỉ dừng lại ở mức bạn bè bình thường. Thứ tôi trung thành và quan tâm duy nhất chỉ có kỹ thuật, cùng với quyền lực tối cao của Đế quốc mà thôi."
Tiêu Nhiên truy vấn: "Vậy nghĩa là, nếu bây giờ tôi nói mục tiêu của mình là ám sát vị Hoàng đế kia, thì sau khi rời khỏi căn phòng này, anh sẽ liên lạc với người khác để tố giác tôi sao?"
Lloyd cười ha hả: "Sẽ không đâu, vì tôi biết đó chỉ là một câu nói đùa."
Tiêu Nhiên nhìn sâu vào mắt Lloyd, khẽ gật đầu nói: "Để hợp tác, chúng ta cần phải tin tưởng lẫn nhau. Tuy tôi thiên về việc muốn có được sự trung thành của anh hơn, nhưng xem ra hiện tại chưa phải lúc. Không ngại nói cho anh biết, mục tiêu của tôi là đưa một vị Hoàng nữ khác, người vốn không được trọng thị và chú ý, lên ngôi vị Hoàng đế."
"Nhưng sau khi quen biết Euphemia, tôi cũng bị sự lương thiện của cô bé này lay động. Ai bảo quốc gia này không thể có hai Nữ vương chứ? Nếu có hai người nắm quyền, cũng có thể giúp hai cô bé lương thiện này đỡ vất vả hơn. Dựa trên mục tiêu đó, bất kể kẻ nào cản đường, tôi đều sẽ không chút do dự mà quét sạch, đồng thời cũng sẽ lôi kéo một nhóm người về phe mình."
Ánh mắt Lloyd lóe lên, anh ta cười khẽ: "Đế quốc Britannia với hai Nữ vương, nghe cũng khá thú vị đấy. Mà để đạt được điều đó thì xem ra cũng chỉ là tranh đấu nội bộ Đế quốc mà thôi. Nhưng nếu muốn tôi đứng về phía anh, chỉ dựa vào quan hệ hợp tác thì chưa đủ, vậy tiếp theo anh định dùng thứ gì để lôi kéo tôi đây?"
"Đương nhiên sẽ là thứ anh thích nhất." Tiêu Nhiên chậm rãi lấy thiết bị đầu cuối cá nhân ra đặt lên bàn giữa hai người. Sau khi anh nhấn một cái, một luồng sáng chiếu ra, lập tức hình thành hình ảnh ba chiều của năm mẫu cơ giáp đặc thù cao nửa người cùng một chiến cơ đặc biệt trước mắt Lloyd.
Đôi mắt Lloyd sáng rực lên: "Đây là ảnh chiếu tương tác toàn ảnh sao? Chỉ với một thiết bị đầu cuối nhỏ bé như vậy mà có thể làm được đến mức này?"
Tiêu Nhiên chỉ vào năm mẫu cơ giáp và một chiến cơ trong hình ảnh: "Trọng điểm không phải là công nghệ trình chiếu này, mà là những thứ bên trong hình ảnh."
Năm mẫu cơ giáp đó chính là dòng G-Series từ thế giới SEED, còn chiến cơ kia là mẫu VF-17 tiêu chuẩn của quân đội Liên hợp trong thế giới Macross. Theo đánh giá của Tiêu Nhiên, đây là những mẫu cơ thể dễ chế tạo nhất với năng lực kỹ thuật của Khu 11 và Lloyd hiện tại. Tất nhiên đối với Tiêu Nhiên thì chúng chẳng còn tác dụng gì, nhưng chỉ cần nắm rõ kỹ thuật của dòng G-Series, thì việc chế tạo các dòng cao cấp hơn như Freedom Gundam hay Strike Freedom Gundam cũng coi như là tạm ổn.
Trong điều kiện không dựa vào các kỹ thuật đặc thù khác, chỉ có các dòng cơ giáp từ thế giới SEED là có lộ trình phát triển và diễn sinh kỹ thuật hoàn chỉnh, có thể đưa vào sản xuất trong thời gian ngắn nhất. Còn những mẫu cơ giáp khác thì sẽ phức tạp hơn nhiều.
Tiêu Nhiên nói: "Sử dụng vật liệu hoàn toàn mới, cấu trúc khung xương, phương thức truyền tải năng lượng và vũ khí đều khác biệt so với Knightmare Frame (KF). Đây là một dòng cơ giáp hoàn toàn mới, mọi thứ đều phải xây dựng lại từ đầu, tôi nghĩ anh sẽ thấy hứng thú với điều này."
"Kỹ thuật này có hoàn chỉnh không?" Lloyd mắt sáng như sao, dán chặt vào những thông số kỹ thuật và dữ liệu cơ giáp đang nhảy liên tục trên màn hình toàn ảnh, hỏi dồn: "Loại cơ giáp này đã được phát triển rồi sao? Rốt cuộc là thế lực nào đã tạo ra chúng!?"
"Đây là bộ kỹ thuật hoàn chỉnh đã qua vô số lần kiểm tra và xác thực. Dựa trên tính toán, chỉ cần đáp ứng được các yêu cầu kỹ thuật công nghiệp, những mẫu cơ giáp này có thể được đưa vào chế tạo trực tiếp. Những loại đao rung tần số cao không đáng để nhắc tới, vũ khí chùm tia mới là bước phát triển bắt buộc tiếp theo. Với quân đao chùm tia và súng trường chùm tia, một cỗ cơ giáp như vậy đủ sức đối kháng trực diện với cả một đơn vị KF. Hơn nữa, lớp giáp đặc thù được trang bị còn có thể đạt đến trình độ hoàn toàn phớt lờ các loại vũ khí đạn thật, miễn là nguồn năng lượng cung cấp đủ đầy."