Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2313-2314: Khởi động.
Thời gian vẫn tiếp tục trôi. Đối với Ozma, tiểu đội Delta và những nhân sự khác trên tàu Elint, hai ngày nghỉ ngơi trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Sau hai ngày thả lỏng và nghỉ ngơi hoàn toàn, cảm giác như chưa kịp tận hưởng hết thì họ đã phải tập hợp lại, bắt đầu bước vào đợt huấn luyện thực chiến tiếp theo. Bất kể là nhân viên cầu chỉ huy, nhân viên tác chiến hay đội ngũ hậu cần kỹ thuật, chỉ cần là thành viên trên con tàu này đều bắt buộc phải tham gia vào chiến dịch lần này.
Thông báo mà Ozma nhận được là vào lúc 8 giờ sáng theo giờ hạm đội, nhưng trước 6 giờ sáng, tàu Elint đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị. Toàn bộ vật tư được phân bổ cho tàu Elint đều đã được vận chuyển lên khoang. Tiểu đội Delta cùng vài tiểu đội khác cũng đã tiếp nhận các mẫu cơ giáp mới và ngồi vào buồng lái, phối hợp cùng đội ngũ kỹ thuật của hạm đội và kỹ thuật viên trên tàu để thực hiện những tinh chỉnh cuối cùng cho cơ thể máy.
Không cần phải nói nhiều về dòng VF30 tiêu chuẩn, đây vốn là loại chiến cơ biến hình siêu cường đã được trang bị lò phản ứng năng lượng mặt trời (Solar Furnace) và nâng cấp toàn diện theo công nghệ của hạm đội. Tuy nhiên, các chiến cơ biến hình mà tiểu đội Delta tiếp nhận là phiên bản tùy chỉnh, được cải tiến đặc biệt để phù hợp với từng phi công.
Xét theo năng lực hiện tại của tiểu đội Delta, những phiên bản tùy chỉnh này về bản chất cũng chỉ là bản cải tiến và tăng cường của VF30. So với chiến cơ biến hình mà tiểu đội Jieffrey đang sử dụng thì đây là hai phiên bản khác biệt, chưa đạt tới hiệu năng tối đa như phía Jieffrey, nhưng so với VF30 nguyên bản thì đã có sự nâng cấp đáng kể.
Ví dụ như cơ giáp của Mirage, so với VF30 bản tiêu chuẩn, phiên bản tùy chỉnh chuyên về tốc độ và hỏa lực hạng nặng này không chỉ đơn giản là lắp thêm giáp để tăng hỏa lực. Nhìn bề ngoài, nó dày dặn hơn VF30 bản tiêu chuẩn rất nhiều, xuất hiện thêm một số kết cấu không tồn tại ở phiên bản thường. Hệ thống năng lượng và công suất đầu ra cũng đã qua tinh chỉnh đặc biệt. Ở trạng thái chiến cơ, nó có thêm sáu nòng pháo so với bản thường, cùng một khẩu pháo năng lượng công suất cao dạng treo.
Hay như cơ giáp của Hayate và Mirage, đường nét thiết kế thanh thoát hơn. Cơ giáp của Hayate thậm chí còn được trang bị bốn khẩu GN Dragoon. Cậu cũng là phi công duy nhất trong tiểu đội Delta hiện tại có khả năng điều khiển vũ khí dạng phễu (vũ khí điều khiển từ xa). Cơ giáp của Arad có ngoại hình tiêu chuẩn nhất, còn cơ giáp của Chuck thì được lắp thêm hệ thống radar dò tìm. Tóm lại, dù nhìn thoáng qua vẫn nhận ra thuộc dòng VF30, nhưng mỗi chiếc đều có những đặc điểm riêng biệt.
Đối với các thành viên tiểu đội Delta, những chiến cơ họ nhận được sở hữu vũ khí năng lượng hoàn toàn mới, chất liệu giáp tân tiến, là những cỗ máy siêu cường cho phép họ phát huy tối đa thực lực. Ví dụ như lò phản ứng năng lượng mặt trời hay giáp PS (Phase Shift), đây đều là những thứ mà trước khi đến hạm đội, họ chưa từng nghe tới.
Dù đã vội vã nhưng vẫn rất nghiêm túc hoàn thành việc tinh chỉnh cơ giáp mới, không một ai trong tiểu đội Delta muốn rời khỏi buồng lái. Họ tò mò và đầy phấn khích, cứ nán lại trong khoang lái, tham lam làm quen và tìm hiểu mọi thông số của cỗ máy.
Tại cầu chỉ huy, Ozma với tư cách là hạm trưởng đang phụ trách công tác xuất kích, nắm bắt tình hình chuẩn bị của các bộ phận trên chiến hạm. Cho đến khi thời gian điểm 7 giờ 30 phút, một tín hiệu truyền hình thực tế đã phá tan bầu không khí có phần căng thẳng bên trong con tàu.
Một người đàn ông trung niên trông điềm tĩnh, đội mũ, ngậm tẩu thuốc xuất hiện trên màn hình lớn của cầu chỉ huy tàu Elint. Người đàn ông này có bộ râu rậm rạp, ánh mắt lộ vẻ thâm trầm và sự tùy ý của người đã nhìn thấu mọi sự đời, khiến ông ta trông có phần hơi lôi thôi và già nua.
"Hạm trưởng Ozma, tôi là Jieffrey Walter, chỉ huy trưởng tiểu đội Jieffrey. Đây là thông tin liên lạc tôi gửi cho anh từ tàu Frontier. Hiện tại, tôi chính thức thông báo với anh, bắt đầu từ bây giờ, đội ngũ của anh sẽ tạm thời được biên chế dưới quyền chỉ huy của tôi."
Người xuất hiện trên màn hình lớn của tàu Elint chính là Jieffrey. Lúc này, toàn bộ tiểu đội Jieffrey trên tàu Frontier đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc xuất kích. Lần liên lạc với tàu Elint này cũng là để thông báo cho Ozma và những người khác, đồng thời kiểm tra xem họ đã chuẩn bị hoàn tất hay chưa.
Giffelt nói: "Thời gian xuất phát dự kiến là tám giờ. Sau khi xuất phát, tàu Aeryon sẽ bám sát phía sau bên trái tàu Frontier. Đến thời điểm quy định, chúng ta sẽ tiến vào cổng dịch chuyển không gian khổng lồ đó. Sau một khoảng thời gian hành trình trong cổng, chúng ta sẽ đến đích. Tôi hy vọng cậu có thể thông báo cho toàn bộ nhân viên trên tàu Aeryon chuẩn bị sẵn sàng."
Ngay khi kết nối thông tin được thiết lập, Onodera đã đứng dậy. Sau khi nghe Giffelt nói xong, anh lập tức chào theo điều lệnh và dõng dạc đáp: "Tất cả thành viên trên tàu đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."
"Không." Giffelt bình thản nhả ra một làn khói trắng, khiến khuôn mặt ông tạm thời bị che khuất sau làn khói. Ông dùng giọng điệu trầm mặc nói tiếp: "Không chỉ là chuẩn bị xuất phát, các cậu còn phải chuẩn bị cho việc cập bến. Đây là sự chuẩn bị về mặt tâm lý. Tôi không muốn sau khi đến mục tiêu, vì sự chuẩn bị không đầy đủ mà các cậu không thể tham chiến ngay lập tức."
"Các cậu đã trải qua quá trình huấn luyện dài hạn, thông tin về BETA cũng đã nắm rõ. Mục tiêu nhiệm vụ lần này chính là BETA, số lượng của chúng sẽ vượt xa sức tưởng tượng của các cậu."
"Rõ." Onodera đáp lớn, nhưng trong lòng lại đầy rẫy nghi hoặc. Anh đã nghiên cứu kỹ tư liệu về BETA, nhưng không hiểu tại sao loài sinh vật được mô tả là "phủ kín mặt đất" trong tài liệu lại chưa từng bị Tân Thống Hợp phát hiện. Anh cũng không biết mục tiêu cuối cùng của chúng là gì, và đối với cái gọi là "cổng dịch chuyển" kia, anh cũng vô cùng tò mò.
"Ừm." Giffelt khẽ gật đầu, nói: "Bây giờ tôi thông báo cho cậu về quân hàm hiện tại. Do toàn bộ đội ngũ Chrysaor đã bị thu mua và sáp nhập vào quân đoàn, quân hàm cũ của các cậu sẽ bị hủy bỏ để đồng bộ hoàn toàn với hệ thống quân đoàn. Hạm trưởng Onodera, quân hàm hiện tại của cậu chỉ là Thiếu tá. Tất cả phi công là Thiếu úy, đội trưởng các đội là Trung úy. Đội Valkyrie sẽ bị tách khỏi tàu Aeryon và không còn tư cách quân nhân. Các sắp xếp cụ thể sẽ được gửi đến tàu Aeryon ngay lập tức. Sau việc này, tôi không muốn thấy bất kỳ sự hỗn loạn cấp bậc nào do sai sót về quân hàm xảy ra."
Khóe mắt Onodera giật nhẹ. Anh vừa bị giáng cấp, hơn nữa còn là giáng vài bậc. Đối với các phi công thì thay đổi không quá lớn, vì quân hàm của Zephyr khi gia nhập Chrysaor vốn là Thiếu úy. Tuy nhiên, Alad là Thượng úy, Maisa là Trung úy, giờ đây tất cả đều bị hạ một cấp. Dù vậy, đãi ngộ không thay đổi mà còn tốt hơn trước nên cũng tạm ổn.
Thế nhưng, hiện tại không còn là thời kỳ Chrysaor độc lập nữa. Chrysaor đã bị thu mua, sáp nhập vào quân đoàn, các bộ phận vũ trang tư nhân của Chrysaor cũng phải bàn giao lại cho quân đoàn. Đối với sự sắp xếp này, Onodera chỉ có thể chấp nhận: "Đã rõ."
Có lẽ cảm thấy thời gian đã gần đến, Giffelt gật đầu: "Thời gian cũng sắp đến rồi, tàu Frontier sẽ đợi các cậu bên ngoài cổng dịch chuyển."
Kết nối thông tin ngắt quãng. Màn hình trước mắt Onodera lập tức hiển thị dữ liệu do tàu Frontier gửi đến, bao gồm danh sách nhân sự trên tàu Aeryon, quân hàm cũ và quân hàm mới. Sau khi quét nhanh qua, Onodera nhìn xuống bộ quân phục và cổ áo trống trơn của mình, khẽ thở dài rồi bắt đầu ra lệnh: "Hệ thống chỉ huy đầu cuối cá nhân đã hiệu chỉnh xong chưa?"
Dứt lời, một cô gái giơ tay đáp: "Đã hoàn thành."
"Gửi dữ liệu này cho từng người, yêu cầu lĩnh quân hàm mới và gắn lên trang phục với tốc độ nhanh nhất." Onodera bĩu môi, ngồi phịch xuống chiếc ghế hạm trưởng cỡ lớn được thiết kế riêng trên tàu Aeryon: "Thông báo cho tất cả mọi người về quân hàm mới, bảo họ đừng để xảy ra sai sót."
"Rõ."
"Tình trạng tự kiểm tra của tàu thế nào?"
"Đã hoàn tất, hệ thống tàu hoàn toàn bình thường, có thể khởi động bất cứ lúc nào."
"Khởi động động cơ, thông báo cho quản lý cảng là tàu chúng ta bắt đầu xuất cảng ngay lập tức. Sau khi ra khỏi cảng, duy trì tốc độ thấp." Onodera suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Yêu cầu tất cả phi công đến phòng chờ tập trung. Đã đến lúc này rồi còn lười biếng ở trên mấy con cơ giáp đó làm gì, bảo họ tranh thủ thời gian nghỉ ngơi và bổ sung thể lực, biết đâu chẳng mấy chốc sẽ phải tham chiến."
"Đã rõ."
Theo tiếng động cơ tàu Aeryon khởi động, sau khi nhận được lệnh cho phép xuất cảng, tàu Aeryon từ từ bay ra khỏi trạm không gian Dyson, tiến vào không gian vũ trụ và bắt đầu hướng về phía cổng dịch chuyển khổng lồ đầy bí ẩn kia.
Sau đó, Jeffrey không trực tiếp liên lạc qua kênh truyền thông video với tàu Elion, mọi mệnh lệnh đều được truyền đạt thông qua văn bản. Sau khi tàu Frontier tăng tốc lao vào cổng dịch chuyển, tàu Elion nhận được lệnh cũng lập tức gia tốc tương đương và tiến vào bên trong cổng.
Ngay khi tiến vào cổng dịch chuyển, hình ảnh trước mắt toàn bộ nhân viên trên khoang lái của Ozma đã thay đổi hoàn toàn. Trong điều kiện không kích hoạt nhảy FOLD, họ lại rơi vào trạng thái tương tự như khi thực hiện bước nhảy này. Điều đó giúp họ hiểu rõ bản chất của cổng dịch chuyển: đây là một phương thức nhảy không gian hoàn toàn mới, sử dụng cổng để cưỡng ép kết nối hai điểm không gian, cho phép dịch chuyển tức thời mà không cần thông qua bước nhảy FOLD truyền thống.
Dưới góc nhìn của Ozma và các cộng sự, phương thức nhảy này quả thực rất kỳ lạ. Quá trình di chuyển không mang sắc tím đặc trưng như khi nhảy FOLD, vốn tạo cảm giác như đang hành trình trong một đường hầm màu tím; lần này, cảnh tượng rực rỡ và choáng ngợp hơn nhiều. Dù cảm giác về sự di chuyển là tương đồng, nhưng trải nghiệm thực tế lại hoàn toàn khác biệt. Ozma không thể ngờ rằng bản chất của sự xuyên không này lại khác xa với bước nhảy FOLD đến vậy.
Cảm giác như đã hành trình trong đường hầm một khoảng thời gian khá dài, nhưng thực tế lại không lâu lắm. Sau khi nhận được tín hiệu giảm tốc từ tàu Frontier, tàu Elion cũng bắt đầu giảm tốc. Những điểm sáng phía trước ngày một lớn dần, cho đến khi biến thành một cổng quang để tàu Elion xuyên qua.
Vừa thoát ra khỏi cổng dịch chuyển, việc đầu tiên Ozma thực hiện với tư cách là một hạm trưởng là xác định tọa độ hiện tại. Anh không chút do dự ra lệnh: "Bắt đầu tính toán vị trí hiện tại, toàn bộ phi hành đoàn chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp hai, tăng cường cảnh giới ngoại vi."
Dứt lời, Ozma nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ khoang lái. Đập vào mắt anh là hàng trăm chiến hạm các loại, các chiến hạm lớp MACROSS đang neo đậu gần đó, cùng vô số chiến đấu cơ và loại binh khí cơ động hình người mà Ozma đã biết là MS đang tuần tra khắp nơi. Rất nhanh, lông mày Ozma hơi nhíu lại, biểu cảm trên gương mặt anh là sự pha trộn phức tạp giữa kinh ngạc, nghi hoặc và ngỡ ngàng.
"Vị trí vẫn chưa tính toán xong sao?"
Nhân viên kỹ thuật đang thực hiện tính toán trên khoang lái nhìn vào màn hình, vừa lau mồ hôi trên trán vừa trả lời với vẻ đầy nghi hoặc: "Vẫn đang thực hiện tính toán đối chứng lần cuối, chỉ là kết quả sơ bộ có chút kỳ lạ. 70% khả năng chúng ta đang ở hệ Mặt Trời? Điều này không đúng... Dữ liệu thu thập được cho thấy chúng ta rất có thể đang ở trong hệ Mặt Trời, nhưng kết quả lại có quá nhiều điểm sai lệch."
"Vậy cô hãy nhìn xem những gì trước mắt mình đi." Ozma nhìn cô nhân viên trẻ trên khoang lái, có chút bất lực chỉ tay ra bên ngoài. Cô gái vừa quay đầu nhìn theo, giây tiếp theo liền đứng bật dậy vì kinh ngạc. Sau khi nhìn lại màn hình trước mặt, cô lộ rõ vẻ bàng hoàng: "Đây là Trái Đất? Đây thực sự là Trái Đất sao? Là hệ Mặt Trời? Nhưng tại sao lại thiếu mất một hành tinh và xuất hiện nhiều vành đai tiểu hành tinh thế này? Còn quân phòng vệ Trái Đất đâu? Các pháo đài phòng thủ đâu rồi?"
Đúng lúc cả khoang lái đang chìm trong sự ngỡ ngàng, thông tin liên lạc từ Jeffrey trên tàu Frontier lại một lần nữa kết nối vào khoang lái tàu Elion.
Qua màn hình, Jeffrey nhìn thấy rõ biểu cảm phức tạp của Ozma, nhưng bản thân ông không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, chỉ bình thản lên tiếng: "Nhìn biểu cảm của anh, có vẻ như anh đã biết chúng ta đang ở đâu rồi."
Ozma với gương mặt đầy vẻ phức tạp nhìn về phía Jeffrey: "Hạm trưởng Jeffrey, nơi này... nơi này thực sự là hệ Mặt Trời, là Trái Đất sao? Nhưng tại sao hệ Mặt Trời lại biến thành thế này!?"
"Không phải biến thành thế này, mà vốn dĩ nó đã như vậy." Jeffrey bình tĩnh đáp: "Đây không còn là thế giới cũ nữa. Thông qua cổng dịch chuyển đó, chúng ta đã đến một thế giới khác. Đây đúng là hệ Mặt Trời, là Trái Đất, nhưng là một hệ Mặt Trời và Trái Đất thuộc về một thế giới khác."
"Chắc hẳn các người cũng đã nhận ra, một vài hành tinh trong Hệ Mặt Trời đã biến mất, ít nhất là Sao Hỏa không còn tồn tại. Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này chính là chiến tranh, cuộc chiến giữa nhân loại và BETA. Trong thế giới này, toàn bộ Hệ Mặt Trời từng bị BETA chiếm đóng, Trái Đất cũng vì các đợt tấn công của chúng mà vô số nhân mạng đã hy sinh. Mãi cho đến khi chúng ta đặt chân tới đây, mang theo sức mạnh của Quân đoàn để giành lại Hệ Mặt Trời từ tay hàng chục tỷ cá thể BETA. Con số này chỉ có thể nhiều hơn chứ không ít đi, và bên ngoài Hệ Mặt Trời, vẫn còn vô số BETA đang càn quét khắp vũ trụ."
"Nhiệm vụ lần này của các người là giành lại một hành tinh từ tay BETA, hoặc ít nhất phải tiêu diệt được mười sào huyệt của chúng. Dựa trên những dữ liệu về BETA mà các người đã nắm được, tin rằng các người hiểu rõ hàng chục tỷ cá thể BETA đáng sợ đến mức nào. Hy vọng các người đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến."
"Ghi nhớ, tất cả những điều này không phải trò đùa cũng không phải mô phỏng ảo. Những gì các người sắp chứng kiến, sắp tiếp xúc và phải đánh đổi bằng tính mạng để chiến đấu đều là thật. Chỉ cần một chút sơ suất, các người sẽ thực sự bỏ mạng tại đây. Dữ liệu chi tiết hơn về BETA sẽ được gửi đến cho các người ngay sau đây. Các người có 24 giờ để nghiên cứu toàn bộ thông tin về BETA và Hệ Mặt Trời của thế giới này. Sau 24 giờ, dưới sự yểm trợ của tàu Biên Cảnh, chiến dịch sẽ chính thức bắt đầu."
"Cuối cùng, các người đã biết được bí mật thực sự về Quân đoàn, cũng coi như đã chính thức được Quân đoàn chấp nhận. Từ một hạm đội khởi đầu, trải qua nhiều năm phát triển, nay Quân đoàn đã đặt chân đến nhiều thế giới khác nhau, thế lực đã lan rộng khắp nơi. Nền tảng và sức mạnh quân sự mà chúng ta sở hữu, các người sẽ dần dần được biết trong tương lai. Đây chỉ là một trong số những thế giới đó, và cũng là nơi các người bắt đầu tiếp nhận thử thách."