Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2369-2370: Hiệu trung đệ tử.
Ba người đứng ngoài cửa chưa kịp gõ cửa phòng khách thì Xiao Ran ở bên trong đã sớm phát giác ra sự hiện diện của họ. Anh có chút ngạc nhiên khi thấy những người vốn chẳng liên quan gì đến nhau lại xuất hiện cùng lúc trước cửa phòng mình, tuy nhiên về lai lịch của ba người này, Xiao Ran cũng không khó để đoán ra.
Sau khi tiếng gõ cửa vang lên, Xiao Ran cố ý dừng lại vài giây rồi mới đứng dậy đi ra mở cửa. Anh đeo kính, nhìn ba người ngoài cửa rồi mỉm cười: "Tôi không ngờ đã muộn thế này mà vẫn có khách ghé thăm."
Jeremiah nhìn Xiao Ran, lùi lại một bước. Dù hiện tại chưa rõ thân phận thực sự của Xiao Ran, nhưng việc Công chúa Euphemia chỉ định anh làm kỵ sĩ hộ vệ thì hắn vẫn nắm rõ. Hơn nữa, với tư cách là sự tôn trọng dành cho kẻ mạnh, dù trong lòng Jeremiah đang rất nóng lòng nhưng vẫn giữ thái độ lễ phép: "Tôi là Jeremiah Gottwald, mạo muội đến làm phiền, hy vọng Tiên sinh Xiao đừng trách cứ."
Sau khi Jeremiah lên tiếng, Villetta và Lloyd dù không nói thêm gì nhưng cũng lễ phép chào hỏi: "Tiên sinh Xiao, chào buổi tối."
"Vào đi." Xiao Ran nói xong liền mở rộng cửa, xoay người bước vào phòng khách. Dù đây là khách sạn do chính Xiao Ran chọn, nhưng sau khi đưa Euphemia đến đây, mọi việc ăn ở đều do thị tòng của công chúa sắp xếp, nên căn phòng này được coi là hạng cao cấp nhất, phòng khách và phòng ngủ được phân chia hoàn toàn tách biệt.
Sau khi cả ba người tiến vào, Villetta là người cuối cùng bước vào đã nhẹ nhàng đóng cửa lại. Xiao Ran không hề coi họ là khách quý cần phải tiếp đón nồng hậu, anh trực tiếp ngồi xuống ghế sofa, tùy ý nói: "Cứ tự nhiên, muốn uống nước thì trên bàn có sẵn. Lloyd, muộn thế này rồi còn dẫn theo hai người đến tìm tôi là có ý gì?"
"Họ không phải do tôi dẫn đến, tôi chỉ muốn đến hỏi về chuyện của Lancelot thôi." Lloyd mỉm cười lắc đầu, không khách sáo mà khoanh tay ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, thong dong nói: "Chỉ là trùng hợp có cùng mục đích nên mới đi cùng nhau thôi."
"À à." Xiao Ran cười cười, gật đầu: "Được rồi, Jeremiah đúng không, còn anh thì vì lý do gì mà đến?"
Jeremiah không hề tùy ý như Lloyd, ánh mắt hắn dán chặt vào Xiao Ran, dường như đang phỏng đoán xem bên trong cơ thể tưởng chừng bình thường kia rốt cuộc ẩn chứa sức mạnh to lớn và đáng sợ đến mức nào. Sau khi nghe câu hỏi của Xiao Ran, hắn không chút do dự nói ra mục đích của mình: "Tiên sinh Xiao, rốt cuộc anh đã làm thế nào? Trong khoảnh khắc đó, anh đã thực hiện thao tác gì mà không làm hư hại đến thân máy, lại có thể phá hủy toàn bộ cơ thể của chúng tôi ở các vị trí khác nhau?"
Xiao Ran nhướng mày: "Chuyện đó chẳng qua chỉ là thêm vài thao tác không quan trọng trong tích tắc mà thôi. Tuy so với việc dùng một đao chém đứt ngang lưng các người thì có chút phiền phức hơn, nhưng đó cũng là việc có thể làm một cách dễ dàng. Mục đích anh đến đây chỉ vì chuyện này thôi sao?"
Jeremiah hoàn toàn không thể hiểu nổi thế nào là "có thể làm một cách dễ dàng", nhưng hắn cũng rất đồng tình với câu nói "dùng một đao chém đứt toàn bộ cơ thể thì đơn giản hơn". Hắn nhìn Xiao Ran với ánh mắt rực lửa: "Không, không chỉ có vậy. Nếu có thể, tôi hy vọng Tiên sinh Xiao có thể chỉ dạy tôi cách điều khiển KF."
"Dạy anh điều khiển KF?" Khóe miệng Xiao Ran hơi nhếch lên: "Cũng không phải là không được, nhưng tại sao tôi phải làm vậy? Anh lấy tư cách gì để học hỏi từ tôi, hay nói cách khác, tôi sẽ nhận được lợi ích gì? Tôi biết mình đã nghe tin Công chúa Euphemia muốn tôi làm kỵ sĩ hộ vệ, nhưng các người cũng nên biết, tôi sẽ không làm bất cứ việc gì mà mình không muốn. Vì vậy, đừng hòng dùng mệnh lệnh của bất kỳ ai để áp đặt tôi."
"Jeremiah, tôi biết anh, từng là Bá tước biên giới được Clovis tin tưởng nhất. Nhưng việc Clovis bị ám sát là chuyện lớn, chưa kể sau đó còn xảy ra chuyện của ZERO. Chuyện xảy ra hôm nay chính là việc nội bộ của phe Thuần huyết muốn tiêu diệt anh để rửa sạch nỗi nhục nhã. Dù chuyện đó không thành, nhưng tiếp theo chắc chắn anh cũng sẽ phải nhận sự trừng phạt tương ứng."
"Một kẻ uy tín đã giảm sút nghiêm trọng, thậm chí còn sắp bị truy cứu trách nhiệm như ngươi, hiện tại dường như chẳng thể mang lại cho ta bất kỳ sự giúp đỡ hữu ích nào. Vậy nên, tại sao ta phải dạy bảo ngươi? Ngươi có thể trả giá những gì? Lòng trung thành? Hay quyền lực?"
Xiao Ran lắc đầu, không nói tiếp. Mặc dù trong mắt Xiao Ran, Jeremiah hiện tại chẳng có mấy giá trị lợi dụng, nhưng bản thân Jeremiah trong quân đội Khu 11 vẫn có không ít người theo đuổi và ủng hộ. Xuất thân danh môn, lại là thủ lĩnh phe Thuần Huyết, bản thân cũng sở hữu năng lực chiến đấu không tồi. Dù uy tín đại giảm và sắp chịu trừng phạt, nhưng chỉ cần có cơ hội, hắn vẫn có thể nhanh chóng vực dậy. Nếu có thể giành được sự phục tùng của Jeremiah, về cơ bản có thể nắm giữ trong tay khoảng một nửa lực lượng quân sự chính quy tại Khu 11.
Đồng thời, còn có thể lợi dụng tầm ảnh hưởng và thân phận của Jeremiah để tác động đến gia tộc của hắn, cũng như các gia tộc có quan hệ tốt khác, từ đó khai thác nguồn lực từ họ. Tuy nhiên, tiền đề cho tất cả những điều này chính là sự trung thành tuyệt đối của Jeremiah. Gã này có một điểm khá tốt: một khi đã thực sự quy phục ai, đó chắc chắn là một bề tôi trung thành đáng tin cậy, xét trên mọi phương diện đều tốt hơn nhiều so với loại "ngốc nghếch" không đáng tin như Suzaku Kururugi.
Jeremiah cúi đầu suy nghĩ. Xiao Ran quả thực không có nghĩa vụ phải dạy hắn cách để trở nên mạnh mẽ hơn trong việc điều khiển Knightmare Frame (KF). Những chuyện như thế này, dù có ép buộc cũng vô ích. Muốn đạt được mục đích thì tất yếu phải trả giá, điều này Jeremiah hiểu rất rõ. Nhưng như lời Xiao Ran đã nói, hắn có thể mang ra thứ gì để giao dịch với Xiao Ran đây?
Jeremiah bắt đầu cân nhắc. Lòng trung thành thì chắc chắn không được, sự trung thành của hắn chỉ dành cho Britannia, dành cho hoàng thất Britannia. Còn với Xiao Ran, hiện tại hắn còn chẳng thể tính là một "Hiệp sĩ hộ vệ" thực thụ, nên đương nhiên không thể dâng hiến lòng trung thành cho đối phương.
Còn quyền lực? Jeremiah có thể cho Xiao Ran quyền lực gì? Một khi Xiao Ran trở thành hiệp sĩ của Euphemia, dù bản thân không có thực quyền, nhưng có thể xem là người thực thi quyền lực của Euphemia. Số quyền lực ít ỏi trong tay hắn chẳng thấm tháp vào đâu so với những gì Xiao Ran cần.
Tiền bạc? Đừng đùa nữa, một khi đã trở thành hiệp sĩ thì còn thiếu thứ gì mà cần đến tiền? Phụ nữ? Jeremiah chưa bao giờ cân nhắc đến khía cạnh đó.
Xiao Ran không để tâm đến Jeremiah, mà hướng ánh mắt về phía Lloyd đang ngồi nheo mắt, hỏi: "Hắn đã nói ra mục đích của mình, giờ đến lượt ngươi. Nếu ngươi vẫn muốn hỏi ta về quan điểm đối với Lancelot, thì ta chỉ có thể tặng ngươi hai chữ: Rác rưởi."
Lloyd không hề tức giận, trong lòng thậm chí không gợn lên chút ý niệm bất mãn nào. Đối với một cỗ máy không thể để phi công phát huy toàn bộ thực lực, việc bị gọi là "rác rưởi" cũng không có gì quá đáng, dù cho cỗ máy đó có hiệu năng áp đảo hoàn toàn các dòng KF chính quy hiện tại. Ít nhất Xiao Ran có tư cách nói Lancelot là rác rưởi, còn bất kỳ ai có mặt tại đây, bao gồm cả hắn, đều không có tư cách đó.
Lloyd mỉm cười không chút bận tâm, nói: "Lancelot đối với Xiao tiên sinh đương nhiên chỉ là rác rưởi. Nhưng Xiao tiên sinh, ngài chưa từng nghĩ đến việc sở hữu một cỗ máy có thể phát huy hoàn toàn thực lực của ngài, một cỗ máy thực thụ không còn khiến ngài phải coi là rác rưởi sao?"
"Xiao tiên sinh có thể dễ dàng sửa đổi toàn bộ dữ liệu nền tảng của Lancelot, ta tin rằng ngài chắc chắn có hiểu biết rất sâu sắc về lĩnh vực cơ khí. Xiao tiên sinh, ta muốn mời ngài cùng ta cải tạo Lancelot, hoặc chế tạo mới một cỗ máy hoàn toàn khác, một siêu cỗ máy có thể để ngài phát huy tối đa thực lực của mình."
Xiao Ran liếc nhìn Lloyd. Hiện tại, việc Lloyd muốn có sự giúp đỡ của Xiao Ran để hoàn thiện Lancelot là thật, muốn cùng Xiao Ran phát triển một cỗ máy mới cũng là thật. Đó chỉ là mục đích bề nổi, còn trong quá trình đó, Lloyd hy vọng Xiao Ran có thể toàn lực phối hợp để thu thập thêm nhiều dữ liệu, và mong muốn Xiao Ran sẽ đảm nhận vai trò phi công thử nghiệm lâu dài.
Tuy nhiên, đây cũng chính là mục đích của Xiao Ran. Muốn dựa vào sự giúp đỡ của Lloyd để xây dựng một cỗ máy mới, thì trong quá trình đó, chỉ cần có thể giành được sự trung thành của Lloyd, những thứ khác cũng không còn quá quan trọng nữa.
Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi nói: "Lancelot đối với phi công thông thường, bao gồm cả Jeremiah đang đứng đằng kia, tuyệt đối là một siêu cơ thể đáng mơ ước. Nhưng với tôi, nó căn bản không thể giúp tôi phát huy tối đa thực lực. Theo góc nhìn của tôi, thiết kế của Lancelot tồn tại rất nhiều vấn đề. Nếu muốn tôi phối hợp với anh phát triển một cơ thể hoàn toàn mới, thì ngay từ đầu phải lật đổ hầu hết các lý thuyết hiện có để thiết kế lại từ đầu, từ khung xương, giáp trụ cho đến hệ thống vũ khí đều phải làm lại tất cả."
"Tôi không chắc anh có đủ năng lực đó hay không, ngay cả khi anh có, tôi cũng rất kỳ vọng vào một cơ thể có thể bộc lộ toàn bộ sức mạnh của mình. Nhưng thời gian và tinh lực tiêu tốn cho việc này sẽ rất khủng khiếp, quan trọng hơn là anh có lấy được nguồn tài nguyên đó hay không. Hiện tại bàn về chuyện này vẫn còn quá sớm."
Nói đoạn, khóe miệng Tiêu Nhiên nhếch lên, anh khẽ gật đầu về phía Jeremiah. Đôi mắt Lloyd thoáng lóe lên, anh cười đáp: "Đúng vậy, hiện tại nói những điều này quả thực còn quá sớm. Ngay cả Lancelot còn chưa hoàn thiện, muốn phát triển cơ thể mới thì đúng là cần phải tạo ra thành tích trước, như vậy tôi mới có thể giành được nhiều tài nguyên hơn."
Lloyd hiểu rõ ý định của Tiêu Nhiên, cũng đoán được anh không muốn nói nhiều trước mặt Jeremiah. Anh thông minh phối hợp với Tiêu Nhiên, nhưng trong lòng bắt đầu thắc mắc: "Tên quái vật này muốn nói riêng với mình điều gì?"
Tiêu Nhiên hài lòng với sự tinh ý của Lloyd, bèn nói tiếp: "Về Lancelot, tôi cũng có vài ý tưởng không tồi, khi nào có thời gian chúng ta có thể thảo luận thêm, chỉ là phải đợi sau khi tôi chính thức được sắc phong làm kỵ sĩ đã."
"Vậy thì thật sự cảm ơn anh." Lloyd nheo mắt cười, xem như hai người đã đạt được một chút thỏa thuận ngầm. Về phía Jeremiah, anh ta vẫn chưa nghĩ ra mình có thể đánh đổi điều gì. Đôi khi những người như Jeremiah thường rất cứng nhắc và bảo thủ, muốn khiến anh ta phục tùng mà không dùng năng lực Geass, chỉ dùng phương thức thông thường thì vẫn cần thời gian và thủ đoạn.
Tiêu Nhiên nhìn Jeremiah, lắc đầu nói: "Jeremiah, anh là sĩ quan của phe Thuần Huyết phải không?"
Jeremiah ngẩng đầu: "Đúng vậy."
Tiêu Nhiên nói: "Vậy anh có biết Hoàng nữ Euphemia mong muốn đạt được điều gì không? Ít nhất là tại Khu vực 11, dù là người Britannia hay người Nhật Bản đều có thể cùng chung sống, hòa hợp với nhau. Đó là kỳ vọng của cô ấy. Trong khi đó, cách làm của phe Thuần Huyết lại luôn coi người không phải Britannia như rác rưởi. Sau này tôi sẽ là kỵ sĩ của Hoàng nữ Euphemia, đương nhiên sẽ hành sự theo ý chí của cô ấy. Quá trình này có lẽ sẽ gặp nhiều trở ngại, nhưng dù gặp phải bất cứ điều gì, tôi cũng sẽ dẹp bỏ tất cả. Tôi cũng hy vọng có thể tập hợp mọi lực lượng để hỗ trợ Hoàng nữ Euphemia, anh hiểu ý tôi chứ?"
Jeremiah sững sờ một lúc, sau đó tự giễu cười rồi quỳ một gối xuống đất: "Vâng, tôi hiểu. Hai sự kiện lớn liên tiếp xảy ra gây bất lợi cho tôi, trong phe Thuần Huyết tôi đã bị bài xích. Trong mắt họ, tôi không còn là một thành viên thuần túy nữa. Tôi nguyện hiệu trung với Hoàng nữ Euphemia, dốc toàn lực hỗ trợ Điện hạ."
Jeremiah không thể hiệu trung với cá nhân Tiêu Nhiên, nhưng anh ta sẽ hiệu trung với hoàng thất, với Euphemia. Vì vậy, sau khi được Tiêu Nhiên điểm hóa, Jeremiah lập tức hiểu mình nên làm gì. Dù sao anh ta cũng không phải kẻ ngốc, chỗ dựa cũ là Clovis đã chết, nội bộ phe Thuần Huyết cũng có nhiều kẻ bài xích mình, tiếp tục ở lại đó cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, rời khỏi vòng tròn đó để tìm một chỗ dựa mới là lựa chọn sáng suốt.
"Không cần phải quỳ xuống để đảm bảo điều này." Tiêu Nhiên ngồi trên ghế sofa, bất động như núi, cất lời: "Những gì anh nói, tôi hy vọng anh có thể ghi nhớ. Từ bây giờ, anh sẽ là chiến sĩ và người dẫn đầu trung thành nhất của Hoàng nữ Euphemia. Sau khi tôi chính thức được sắc phong, tôi sẽ bắt đầu dạy anh kỹ thuật lái thực thụ. Nhưng không chỉ với Hoàng nữ Euphemia, tôi cũng cần sự trung thành của anh. Từ hôm nay, anh là đệ tử của tôi, tôi sẽ cho anh biết thế nào mới là sức mạnh thực sự."
Jeremiah im lặng gật đầu, đứng dậy cúi người về phía Xiao Ran: "Thưa thầy, nghi thức bái sư con sẽ dâng lên sau."
"Được, đi đi. Trước khi lệnh sắc phong chính thức ban xuống, đừng đến làm phiền ta nữa." Xiao Ran xua tay. Jeremiah đáp lời rồi dứt khoát cùng Viletta rời khỏi phòng khách, chỉ còn lại Xiao Ran và Lacus mỗi người một suy tính.