Lelouch không rõ năng lực GEASS của Xiao Ran rốt cuộc là loại hình gì, nhưng cậu cũng không lấy làm kinh ngạc khi Xiao Ran có thể kích hoạt được sức mạnh này. Ngay cả C.C, người có khả năng ban phát GEASS cho kẻ khác, lúc này cũng đang nằm gọn trong tay Xiao Ran, nên việc Xiao Ran sớm muộn gì cũng sở hữu sức mạnh GEASS là điều dễ hiểu.
Đó là lý do vì sao đối với việc Xiao Ran khẳng định Suzaku Kururugi sẽ chọn rời đi ngay cả khi đã tỉnh lại, trong lòng Lelouch vừa có chút hoài nghi, lại vừa có chút tin tưởng. Hoài nghi là nhắm vào Xiao Ran, không biết lời hắn nói có bao nhiêu phần xác thực, bao gồm cả cách hắn mô tả năng lực của chính mình. Nhưng sự khẳng định lại nhắm vào Suzaku Kururugi; nếu tên ngốc này thực sự giữ được lý trí, hắn chắc chắn sẽ chọn cách đào tẩu rồi quay trở về Đế quốc Britannia.
Tuy nhiên, Lelouch không có bất kỳ lý do nào để từ chối sự sắp đặt của Xiao Ran dành cho Suzaku Kururugi, dù Suzaku là bạn thân của cậu cũng vậy. Vì thế, cậu chỉ có thể tự tay lau sạch vết máu trên mặt Suzaku, rồi lặng lẽ nhìn Xiao Ran đưa hắn đi.
Khi tiễn Xiao Ran và Suzaku rời đi, Lelouch đeo lại chiếc mặt nạ đã tháo xuống. Nhìn bóng lưng Xiao Ran xách Suzaku lên như xách một món đồ vật rồi dần khuất xa, dưới lớp mặt nạ, lông mày cậu khẽ nhíu lại: "Năng lực GEASS, lại có thể khiến người khác phục tùng mà không làm thay đổi tính cách hay tư duy của họ. Loại sức mạnh này... làm sao có thể tồn tại được chứ."
Lelouch tất nhiên không hiểu vì sao lại xuất hiện một loại năng lực GEASS kỳ quái và mang tính "gian lận" như vậy. Thực tế, năng lực thao túng người khác thực hiện mệnh lệnh mà cậu đang sở hữu cũng là một dạng gian lận. Một bên là cưỡng chế ngắn hạn, bên kia là ảnh hưởng dài hạn. Trong mắt Lelouch, năng lực của Xiao Ran rõ ràng phù hợp để trở thành một vị vua thực thụ hơn là năng lực của chính cậu hiện tại. Nếu cậu có được sức mạnh đó, có lẽ cậu cũng sẽ chọn quay về Đế quốc Britannia, sử dụng một phương thức khác để phá hủy sự vặn vẹo của đế quốc hiện tại.
Về phía Xiao Ran, sau khi đưa Suzaku Kururugi trở lại thành phố, hắn không tốn quá nhiều công sức để ném kẻ vẫn còn đang hôn mê này trước cổng tòa án quân sự. Mãi cho đến vài phút sau khi Xiao Ran rời đi, binh lính tuần tra của đế quốc mới phát hiện Suzaku đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, họ lập tức phát tín hiệu báo động và đưa hắn vào bên trong tòa án quân sự ngay lập tức.
Còn về việc Suzaku sẽ bị đối xử ra sao, mặc dù Xiao Ran rất muốn nói một câu "không liên quan đến tôi", nhưng nghĩ đến việc người này được mang ra từ ngay trước mắt Lelouch, và sắp tới còn cần lợi dụng Lelouch vào nhiều việc, nên hắn đành kiềm chế tính khí, lẻn vào tòa án để âm thầm quan sát tình hình của Suzaku.
Chứng kiến Suzaku bị quân đội đế quốc đánh thức, rồi có bác sĩ đến kiểm tra, sau đó là những màn thẩm vấn, chỉ là quá trình này không mấy dễ chịu. Trong lúc bị thẩm vấn, Suzaku nhiều lần muốn nói ra điều gì đó, nhưng mỗi lần lời đến cổ họng lại bị nuốt ngược vào trong. Suốt cả quá trình, Suzaku hoàn toàn trong trạng thái mơ hồ, căn bản không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao mình lại xuất hiện trong nhà giam của đế quốc.
Dù Lelouch đúng là hung thủ sát hại Clovis, cũng đã lộ thân phận ZERO trước mặt Suzaku và chọn con đường đối lập, nhưng dù sao Lelouch vẫn là bạn thân của hắn. Dù thế nào đi nữa, Lelouch cũng đã mạo hiểm cứu hắn khỏi tay quân đội đế quốc. Ít nhất là ở thời điểm hiện tại, Suzaku vẫn chưa thể làm ra chuyện phản bội lại bạn thân của mình.
Nguyên nhân thứ hai chính là vì Xiao Ran. Mỗi khi Suzaku muốn nói ra điều gì đó, trước mắt hắn dường như lại hiện lên một bóng hình cao lớn đang chằm chằm nhìn mình, ngăn cản hắn tiết lộ những gì mình biết. Mặc dù hắn không muốn bán đứng Lelouch, nhưng đối với "Lelouch" thứ hai kia – chính là Xiao Ran – dù hắn rất muốn cảnh báo đế quốc về sự xuất hiện của một nhân vật nguy hiểm đeo kính, nhưng lại không tài nào thốt nên lời. Trong thâm tâm hắn trỗi dậy một ý niệm mãnh liệt rằng: không được nói, nhất định không được nói, tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì về "Vua".
Phía Đế quốc gần như không khai thác được bất cứ thông tin gì. Thực tế, ngoài việc Lelouch chính là ZERO và là hung thủ sát hại Clovis, Kururugi Suzaku cũng không nắm giữ quá nhiều dữ liệu, thậm chí chính bản thân cậu ta còn không hiểu rõ bằng cách nào mình lại quay trở lại nhà tù Đế quốc.
Sự trở về của Kururugi Suzaku đã cho phép phiên tòa vốn bị gián đoạn được tiếp tục. Dù phía Đế quốc không rõ vì sao cậu ta lại hôn mê và xuất hiện bên ngoài tòa án quân sự, nhưng đối với quân đội Đế quốc tại Khu vực 11, sự tái xuất của Kururugi Suzaku chính là cơ hội hoàn hảo để xóa bỏ vết nhơ về việc để ZERO giải cứu cậu ta trước đó. Ít nhất, trong tình huống "không ai" hay biết, đây sẽ là cơ hội để một số cá nhân thăng tiến.
Việc tuyên bố với bên ngoài rằng Kururugi Suzaku được quân đội Đế quốc đoạt lại từ tay tổ chức kháng chiến có thể vớt vát lại thể diện, thậm chí họ còn có thể tự đánh bóng tên tuổi bằng cách công bố đã tiêu diệt bao nhiêu phần tử khủng bố trong quá trình giải cứu, vừa bảo toàn danh dự, vừa phô trương sức mạnh của Đế quốc.
Thêm vào đó, do có một thế lực khác tồn tại trong nội bộ Đế quốc can thiệp, phiên tòa xét xử Kururugi Suzaku tiếp theo chỉ còn là thủ tục. Với lý do thiếu bằng chứng và không có động cơ, tòa tuyên bố tội danh ám sát Clovis của Kururugi Suzaku không thành lập và ra lệnh phóng thích ngay tại chỗ.
Mọi diễn biến xảy ra trong tòa án quân sự vài giờ ngắn ngủi đều nằm trong tầm kiểm soát của Xiao Ran. Từ việc ai liên lạc với tòa án, quân đội đã điều động bao nhiêu nhân sự đến trao đổi, cho đến những tranh luận về cách xử lý cuối cùng đối với Kururugi Suzaku, tất cả đều không nằm ngoài dự đoán của anh. Mọi thứ đang tiến triển đúng theo quỹ đạo vốn có. Ngay cả khi không có sự can thiệp từ thế lực nội bộ Đế quốc mà Xiao Ran đã biết rõ nguồn gốc, anh vẫn hoàn toàn có thể đảm bảo Kururugi Suzaku ít nhất sẽ được rời khỏi tòa án này một cách an toàn với thân phận vô tội.
Bởi ngay khi Kururugi Suzaku được tuyên vô tội, Xiao Ran đang thản nhiên ngồi trong văn phòng của Chánh án tòa án quân sự Khu vực 11, ngay trên chiếc ghế đại diện cho quyền lực tối cao của tòa án này. Còn vị Chánh án thực thụ thì đang đứng cung kính như một thuộc hạ đối diện với bàn làm việc của anh.
Vị Chánh án này trông khoảng ngoài bốn mươi tuổi, sự an nhàn hưởng lạc lâu ngày khiến ông ta có chút béo tốt. Đồng thời, có lẽ do xuất thân quý tộc nên từng cử chỉ của ông ta vẫn toát lên vẻ tao nhã. Lúc này, ông ta đứng trước bàn, cùng Xiao Ran chăm chú nhìn vào màn hình tivi hiển thị diễn biến phiên tòa.
Mãi cho đến khi âm thanh tuyên bố Kururugi Suzaku vô tội vang lên từ tivi, vị Chánh án mới đặt một tay lên ngực, hơi cúi người về phía Xiao Ran và nói: "Vương, người đặc phái đã liên lạc với Công chúa Cornelia và Công chúa Euphemia. Cộng thêm lời tự thú của kẻ mang danh ZERO trước đó, vốn dĩ việc bắt giữ Kururugi Suzaku đã không có bằng chứng trực tiếp. Quân đội chỉ vì muốn tìm người chịu tội thay và đạt được mục đích khác nên mới cưỡng ép gán tội danh ám sát Clovis cho cậu ta."
"Nhưng hiện tại, với sự giằng co giữa các thế lực cùng ý kiến từ hai vị Công chúa, dù chúng ta không ra tay thì Kururugi Suzaku cũng sẽ không bị kết tội. Kết quả hiện tại chẳng qua chỉ là một kết cục bình thường mà thôi."
Xiao Ran tắt tivi, khẽ gật đầu rồi nhìn vị Chánh án quân sự có phần đẫy đà trước mắt. Theo lý mà nói, một người thuộc Đế quốc như ông ta không đời nào gọi Xiao Ran là "Vương", lại càng không thể để anh ngồi vào vị trí của mình. Thế nhưng, nhờ vào năng lực GEASS – cũng chính là vật thí nghiệm cho năng lực GEASS thứ hai mà Xiao Ran lựa chọn – chỉ trong vòng chưa đầy một phút, nhân vật vốn có thân phận cao quý tại Khu vực 11 này đã hoàn toàn trở thành nô bộc trung thành nhất của anh.
Với vật thí nghiệm thứ hai này, kẻ vốn đã khuất phục và thay đổi niềm tin nội tâm chỉ trong vòng chưa đầy một phút, chọn cách trung thành với Xiao Ran, khi so sánh với Kururugi Suzaku – kẻ đã kháng cự quyết liệt đến mức suýt chút nữa tự làm bản thân rối loạn tâm thần và ngất đi – Xiao Ran không khỏi nghi ngờ liệu có phải mình đã kích hoạt sai cách thức sử dụng năng lực này trong lần đầu tiên hay không. Nếu không, làm sao Kururugi Suzaku có thể kiên trì lâu đến thế, trong khi gã trước mắt này lại không hề kháng cự, dễ dàng dâng hiến lòng trung thành mà không gặp chút khó khăn nào.
Phản ứng và tình trạng của vật thí nghiệm đầu tiên là Kururugi Suzaku từng khiến Xiao Ran suýt cho rằng năng lực chủ động GEASS của mình là thứ bỏ đi. Nhưng đến khi sử dụng lên người thứ hai, anh mới hiểu ra vấn đề không nằm ở năng lực, mà là do chọn sai đối tượng áp dụng. Nhìn vào kết quả hiện tại, năng lực này hoàn toàn không hề vô dụng, trái lại còn cực kỳ hiệu quả. Chỉ mất chưa đầy một phút để khống chế một người, tất nhiên điều này cũng phụ thuộc vào cường độ tinh thần của chính Xiao Ran. Nếu đổi lại là Lelouch sử dụng năng lực này của Xiao Ran, e rằng mười tiếng đồng hồ cũng chưa chắc đã có hiệu quả. Nếu biết cách vận dụng, năng lực này quả thực vô địch, thậm chí còn bá đạo hơn cả năng lực của Lelouch. Nếu dùng tốt, hoàn toàn có thể dễ dàng thâu tóm cả đế quốc vào trong tay.
Xiao Ran đứng dậy khỏi ghế, bước đến bên cửa sổ văn phòng nhìn ra ngoài. Sau một hồi trầm mặc, anh lên tiếng: "Giam giữ Kururugi Suzaku 72 giờ. Trong vòng 72 giờ này, tuyệt đối không được để hắn rời khỏi đây. Còn về lý do, ta nghĩ mình không cần phải dạy ngươi cách làm rồi chứ."
Vị chấp chính quan đã trở thành thuộc hạ trung thành của Xiao Ran tự tin mỉm cười: "Đương nhiên rồi, thưa Vương. Tuy kẻ sát hại Clovis không phải là hắn, nhưng việc Kururugi Suzaku từng tiếp xúc với kẻ mang danh hiệu ZERO là sự thật không thể chối cãi. Việc giam giữ hắn 72 giờ tuy có chút không đúng quy trình, nhưng hoàn toàn nằm trong phạm vi quyền hạn của tôi. Tôi sẽ để hắn được dễ chịu hơn một chút trong 72 giờ này."
Xiao Ran gật đầu, hỏi tiếp: "Khi nào hai vị Tổng đốc mới sẽ đến Khu 11? Ngươi có nhận được tin tức gì không?"
Chấp chính quan đáp: "Công chúa Cornelia chỉ vừa mới gửi một mệnh lệnh tới, chưa rõ khi nào sẽ đến nơi. Tuy nhiên, Công chúa Euphemia hiện đã đặt chân đến Khu 11. Ngài có cần tôi tra cứu vị trí của cô ấy không?"
Xiao Ran: "Được. Tra xong thì thông báo cho ta."
"Rõ, còn về thân phận mà Vương yêu cầu, tôi cũng sẽ sớm xử lý ổn thỏa."
Xiao Ran ra lệnh cho thuộc hạ mới giam giữ Kururugi Suzaku 72 giờ, thực chất là để cắt đứt hoàn toàn khả năng gặp gỡ giữa Kururugi Suzaku và Công chúa Euphemia. Xiao Ran vẫn còn ký ức về việc Kururugi Suzaku trở thành kỵ sĩ chuyên dụng của công chúa như thế nào; chẳng phải là do vô tình gặp gỡ Euphemia, sau đó xảy ra vài chuyện "vui vẻ", kết quả là được vị công chúa kia chọn làm kỵ sĩ chuyên dụng hay sao.
Việc Kururugi Suzaku có thể may mắn đi đến bước đó là do sự sắp đặt của kịch bản, nhưng những việc hắn có thể làm thì Xiao Ran cũng làm được. Vì vậy, vị trí kỵ sĩ chuyên dụng này Xiao Ran đã định đoạt, hơn nữa vị trí kỵ sĩ của cả hai vị công chúa, Xiao Ran đều muốn nắm giữ.
Sau 72 giờ, mọi chuyện sẽ an bài, lúc đó dù có thả Kururugi Suzaku ra cũng chẳng thành vấn đề. Còn về việc sắp xếp cho Kururugi Suzaku, dù không thể trở thành kỵ sĩ chuyên dụng thì vẫn có thể trở thành thuộc hạ của Xiao Ran, vẫn sẽ có chỗ dùng. Tin rằng dưới sự bồi dưỡng của Xiao Ran, gã này nhất định sẽ trở thành thứ vũ khí đắc lực nhất dưới trướng anh.
Kururugi Suzaku đã xong việc, Xiao Ran cũng nhận được tin Euphemia đã đến Khu 11, vì vậy không cần thiết phải tiếp tục ở lại tòa án quân sự này nữa. Giống như cách lặng lẽ tiến vào, anh cũng lặng lẽ rời đi mà không để ai phát hiện.
Chưa đầy nửa giờ sau khi Xiao Ran rời khỏi tòa án quân sự, vị chấp chính quan với hiệu suất làm việc cực cao đã gửi vị trí hiện tại của Công chúa Euphemia vào thiết bị liên lạc của Xiao Ran.
Công chúa Euphemia hiện tại tuy đã đến Khu 11 nhưng chỉ mới đặt chân tới, chưa chính thức nhậm chức, mọi cơ sở vật chất tại đây vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa. Vì thế, nơi ở của cô không phải là lâu đài dành cho Tổng đốc mà là một khu nhà tạm trú tương tự như tòa đại sứ dùng cho công vụ.
Tiêu Nhiên đi theo địa chỉ mà Chấp chính quan cung cấp, không mất quá nhiều thời gian để tìm thấy tòa sứ quán. Đó là một công trình kiến trúc vuông vức mang đậm phong cách cổ điển. Anh dừng lại ngay phía dưới căn phòng mà vị Công chúa điện hạ kia đang cư trú, ngước nhìn lên ô cửa sổ đang mở, sau đó đưa tay xoa cằm rồi lấy thiết bị liên lạc ra.
"Xiao, hai ngày tới có thể tôi sẽ phải xử lý một vài việc nên tạm thời không về được. Hãy chăm sóc tốt cho Nana-li và để mắt đến C.C. Nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, cô cứ tùy cơ ứng biến, trường hợp không thể giải quyết thì hãy liên lạc với tôi."
Sau khi thông báo với Xiao về việc không thể trở về trong một hai ngày tới, Tiêu Nhiên bắt đầu đi dạo quanh khu vực đó. Không lâu sau, anh tìm được một vị trí khá lý tưởng, từ đó có thể quan sát trực tiếp tình hình bên trong căn phòng tạm trú của Công chúa Euphemia. Sau khi bỏ ra một khoản phí và sử dụng vài thủ đoạn để cưỡng chế thuê lại nơi này, Tiêu Nhiên tạm thời định cư tại đây, bắt đầu một cuộc sống không mấy bình thường và khó có thể diễn tả bằng lời.
Sở dĩ Tiêu Nhiên làm như vậy là vì anh không thể xác định chính xác thời điểm vị Công chúa Euphemia kia sẽ rời đi, nên chỉ còn cách chọn phương án "ôm cây đợi thỏ" để chờ đợi. Tất nhiên, Tiêu Nhiên hoàn toàn có thể xâm nhập vào sứ quán, dùng cách thức tương tự như đã khống chế Chấp chính quan để kiểm soát Công chúa Euphemia. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh quyết định nên tiếp cận bằng phương thức bình thường trước. Dù sao năng lực của GEASS tuy mạnh mẽ nhưng không phải vạn năng, nếu giữa chừng xảy ra sự cố ngoài ý muốn, hoặc gặp phải tình huống như Kururugi Suzaku, thì rõ ràng sẽ là được không bù mất.