Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2365-2366: Kỵ sĩ.
Đối phó với những cỗ KF hạng xoàng, Xiao Ran điều khiển chiếc Lancelot đang vận hành ở trạng thái quá tải nhiệt năng cực hạn. Ngay khi vừa tiếp đất và xoay người hai vòng, anh đã cắt gọt toàn bộ các cỗ máy trong nhà thi đấu thành những khối kim loại cụt lủn. Trong tình cảnh địch ta hỗn loạn, hành động này đã hoàn toàn bảo vệ được Euphemia, đồng thời chặn đứng cuộc nội chiến tại đây.
Dưới thao tác siêu tần số của Xiao Ran, Lancelot liên tục thực hiện các chuỗi động tác: nhảy vọt, rút kiếm, xoay người tiếp đất. Những chuyển động ngắn ngủi nhưng dứt khoát đó khiến bên tai Xiao Ran liên tục vang lên tiếng kim loại vặn xoắn và rên rỉ. Thực tế, nếu xét theo độ bền 100%, chuỗi hành động liên hoàn vừa rồi của Xiao Ran đã khiến Lancelot tự tiêu hao mất gần 8% độ bền.
Nếu cứ duy trì cường độ hành động khiến người khác không thể theo kịp và những kỹ thuật khó tin đối với các phi công KF khác tại hiện trường, Lancelot căn bản không thể trụ vững trong hai mươi phút như dự đoán ban đầu của Cecile. Tối đa chỉ khoảng năm phút, khớp chân của Lancelot sẽ gãy trước, tiếp đó là phần eo bị nổ tung, cánh tay cũng sẽ vặn xoắn đến mức không thể thực hiện bất kỳ động tác nào.
Nhớ lại khi Xiao Ran thực hiện nhiệm vụ trong Gundam SEED, chiếc Strike Gundam đã qua cải tạo cũng không thể chịu nổi cường độ hành động của anh. Còn chiếc Lancelot này chỉ là một nguyên mẫu thử nghiệm, các hệ thống nâng cấp và tinh chỉnh chưa đạt đến mức tối ưu, cùng lắm chỉ là một cỗ máy hạng C chuyên tác chiến lục địa. Để một phi công cấp S như Xiao Ran điều khiển, sự chênh lệch đẳng cấp là quá lớn. Trong tình huống ép cỗ máy đến giới hạn như vậy, năm phút đã là một con số rất ấn tượng.
Tất nhiên, đây là tình huống chỉ xảy ra khi Xiao Ran sử dụng phương thức quá tải bạo lực để vận hành Lancelot. Điều này không có nghĩa là anh không thể dùng cách thông thường để phát huy toàn bộ tính năng của máy mà không gây tổn hại đến khung thân. Ngay cả như vậy, việc đối phó với mấy cỗ KF trong nhà thi đấu vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay, không tốn quá nhiều thời gian.
Lý do Xiao Ran phải vận hành Lancelot theo cách bạo lực như vậy là vì muốn thu hút sự chú ý của kỹ thuật viên Lloyd. Dù sao Xiao Ran cũng muốn nhờ Lloyd giúp mình chế tạo một cỗ máy, tối thiểu cũng phải đạt trình độ hạng A. Còn hạng S thì không dám mơ tới, vì với trình độ kỹ thuật của thế giới này, khả năng chế tạo ra nó gần như bằng không.
Khi Euphemia, Lloyd và Cecile cùng xông vào nhà thi đấu, âm thanh bên trong đã im bặt từ lâu. Những kẻ mặc đồng phục Britannia đã bò ra khỏi buồng lái của những cỗ máy bị cắt gọt thành khối kim loại, kẻ thì quỳ trên mặt đất, kẻ thì đứng ngây người nhìn chiếc Lancelot đang tỏa ra làn khói mờ ảo dưới ánh đèn, tạo nên một cảm giác đầy hư ảo.
Lloyd gần như không thể tin vào mắt mình. Lancelot đứng sừng sững ở trung tâm nhà thi đấu bỏ hoang, những làn hơi nóng từ hệ thống tản nhiệt bao phủ lấy cỗ máy, xung quanh là bốn cỗ KF chỉ còn lại phần thân cùng những chi tiết tay chân vương vãi.
Anh đã cố gắng chạy đến đây với tốc độ nhanh nhất, nhưng khi tới nơi vẫn là quá muộn. Chỉ có Cecile là người đã xem lại dữ liệu giám sát từ Lancelot để biết chuyện gì đã xảy ra. Tuy nhiên, tốc độ quá nhanh, nhanh đến mức ngay cả người đứng ngoài như Cecile cũng không kịp phản ứng. Trong đoạn ghi hình, những cỗ máy đang giao chiến chỉ lóe lên rồi biến mất, sau những chuyển động xoay chuyển chóng mặt, mọi thứ đã kết thúc, khiến Cecile không thể nhìn rõ khoảnh khắc đó đã xảy ra chuyện gì.
Trong ba người vừa đến, chỉ có Euphemia là bình tĩnh nhất. Vì cô không hiểu rõ hành động của Xiao Ran đại diện cho điều gì, chỉ biết kết quả là Xiao Ran đã chặn đứng cuộc chiến, phá hủy toàn bộ KF trong nhà thi đấu mà không làm bị thương bất kỳ ai. Nhìn chiếc Lancelot do Xiao Ran điều khiển đứng sừng sững như một kỵ sĩ thực thụ, trong lòng cô chỉ dâng trào niềm vui sướng.
Vui vì cuộc xung đột đã được ngăn chặn, vui vì Xiao Ran thực sự mạnh mẽ như anh đã nói, và vui vì Xiao Ran không hề hấn gì trong quá trình đó. Còn những thứ khác, trong mắt Euphemia, ngược lại không quan trọng bằng.
"Cảm ơn anh, ngài Xiao Ran." Euphemia thầm nhủ trong lòng, sau đó cô bước ra giữa nhà thi đấu, đứng dưới chân chiếc Lancelot.
Sự xuất hiện của Euphemia khiến những phi công vừa rồi còn chìm trong chấn động chưa thể thoát ra đều lần lượt tiến lại gần, quỳ một gối trước mặt cô. Nhìn những người đang quỳ dưới chân mình, Euphemia hít sâu một hơi rồi dõng dạc tuyên bố: "Ta là Euphemia li Britannia, Hoàng nữ thứ ba. Ta không cho phép các người, với tư cách là quân nhân của Đế quốc, lại dùng vũ khí chĩa vào đồng đội của chính mình tại đây. Dù bất cứ chuyện gì xảy ra, điều đó cũng tuyệt đối không được phép. Đây là mệnh lệnh của ta, với tư cách là Hoàng nữ thứ ba kiêm Tổng đốc Khu vực 11!"
Euphemia dồn hết sức lực để giọng nói trong trẻo của mình vang vọng khắp nhà thi đấu, như thể muốn dùng cách này để khẳng định quyết tâm của bản thân. Nghe thấy lời của Euphemia, những phi công vừa trải qua cú sốc tâm lý lại bắt đầu chịu đựng sự dằn vặt của lòng tự trọng, họ đồng loạt cúi đầu đầy hổ thẹn.
Cùng lúc đó, một cỗ máy khổng lồ xuất hiện trên khán đài bao quanh nhà thi đấu. Sau khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, nó nhanh chóng hạ vũ khí vốn đang giương cao, lặng lẽ quan sát diễn biến sự việc.
Lúc này, Xiao Ran cũng mở khoang lái bước ra, thong dong đi tới bên cạnh Euphemia, khẽ mỉm cười gật đầu với Lloyd đang chạy tới.
Ánh mắt Lloyd dán chặt vào Xiao Ran không rời, nhưng sau khi cùng Cecile chạy tới, anh vẫn lên tiếng trước với Euphemia: "Thưa Điện hạ, tôi đã thông báo cho những người khác, rất nhanh sẽ có người đến xử lý sự việc ở đây. Tiếp theo xin Điện hạ đừng rời đi, hãy chờ người đến tiếp ứng cùng rời khỏi đây."
Euphemia gật đầu, nói với những người đang quỳ dưới đất: "Dù giữa các người đã xảy ra chuyện gì, ta hy vọng sau này sẽ không còn tái diễn cảnh tượng tương tự."
"Rõ, thưa Điện hạ." Mọi người đồng thanh đáp. Nhìn từ điểm này, những người vừa rồi còn suýt nữa sống chết với nhau thực chất lại khá ăn ý.
Không còn để tâm đến bốn người đang quỳ, Euphemia quay sang phía Xiao Ran, mím môi nói: "Cảm ơn anh, ngài Xiao Ran."
"Không có gì." Xiao Ran lắc đầu, liếc nhìn cỗ KF đang chậm rãi hạ xuống từ khán đài, rồi nói với Euphemia: "Sự việc đã được giải quyết, cô ở đây sẽ không gặp nguy hiểm gì nữa. Với tư cách là người ngoài, tôi tham gia vào những việc tiếp theo có vẻ không tiện lắm, vậy tôi xin phép rời đi trước."
"Đợi đã."
Euphemia vội vàng nắm lấy cánh tay Xiao Ran. Lloyd cũng hiếm khi mất đi vẻ bình tĩnh mà chắn trước mặt anh, nhưng khi thấy hành động của Euphemia, anh khựng lại một chút rồi lùi ra sau hai bước, lại đứng sang một bên mỉm cười im lặng.
Xiao Ran hỏi: "Sao vậy?"
"Chuyện là..." Euphemia nhìn Xiao Ran, rồi lại nhìn những người khác đang đứng khá gần mình, cô xua tay ra hiệu: "Mọi người lui ra đi."
Mọi người nhìn hai người đang đứng dưới chân Lancelot, không dám lên tiếng mà vội vã lùi lại. Những người vốn vừa sống chết với nhau tuy lúc này vẫn còn bất mãn với đối phương, nhưng giờ cũng chỉ có thể tản ra, đứng bảo vệ Euphemia như những vệ sĩ.
Cho đến khi những người xung quanh đã rời đi, Euphemia mới buông cánh tay Xiao Ran ra, mím môi hỏi: "Ngài Xiao Ran... anh có suy nghĩ gì về Đế quốc không?"
"Suy nghĩ sao?" Xiao Ran nhìn Euphemia đang mím môi chờ đợi câu trả lời, trầm ngâm một lát rồi nói: "Không có gì đặc biệt, chỉ là tôi cảm thấy nếu quốc gia này cứ tiếp tục đi theo lộ trình hiện tại, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày dồn tất cả những người căm thù Đế quốc vào đường cùng, buộc họ phải liên kết lại với nhau. Đến lúc đó, sẽ không còn bất kỳ thế lực nào có thể chống lại mối hận thù này nữa."
"Tất nhiên đó chỉ là khả năng tồi tệ nhất. Nếu tình hình khả quan hơn một chút, thì cũng không ngoài việc các quốc gia đang là đặc khu của Đế quốc sớm muộn gì cũng sẽ đứng lên kháng chiến. Dù thế nào đi nữa, đến lúc đó cũng sẽ nổ ra một cuộc chiến tranh lan rộng ra toàn thế giới."
Euphemia hỏi: "Khu vực 11 cũng sẽ như vậy sao?"
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Điểm yếu này cô phải tự mình xác định. Với tư cách là Hoàng nữ và cũng là Tổng đốc mới nhậm chức, cô cần phải có năng lực tự mình nhìn nhận mọi việc. Nhưng tôi tin rằng với tư cách là Điện hạ, sớm muộn gì cô cũng sẽ nhìn thấu tất cả. Nếu là cô, ít nhất tại Khu 11 này, tôi nghĩ mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn nhờ sự xuất hiện của cô."
"Tôi hiểu rồi." Euphemia cúi đầu đáp khẽ. Hai người rơi vào khoảng lặng trong chốc lát. Tiêu Nhiên lúc này cũng không rõ cảm xúc trong lòng mình là gì, nhưng anh chắc chắn rằng mình đang chờ đợi Euphemia đưa ra lời mời trở thành kỵ sĩ. Dù hôm nay không có, thì ấn tượng này đã được gieo vào lòng Euphemia. Nếu cô ấy muốn tìm kiếm một kỵ sĩ, thì Tiêu Nhiên hiện tại chắc chắn là lựa chọn hàng đầu không thể thay thế.
Chẳng bao lâu sau, Euphemia ngẩng đầu lên, mỉm cười với Tiêu Nhiên: "Tiêu Nhiên tiên sinh đã tin tưởng tôi như vậy, tôi cũng nghĩ mình nên tin tưởng bản thân. Tôi nhất định có thể khiến Khu 11 trở nên tốt đẹp hơn."
"Ừ." Tiêu Nhiên mỉm cười nhẹ: "Được rồi, tôi sẽ không làm mất thời gian của cô ở đây nữa. Trò chơi kỵ sĩ và công chúa kết thúc rồi. À, dù tôi cũng không ngờ cô lại là công chúa thật."
"Đợi đã..." Euphemia gọi giật lại Tiêu Nhiên khi anh chuẩn bị quay người rời đi. Cô dùng giọng điệu khẩn thiết nói: "Tiêu Nhiên tiên sinh, anh thực sự nghĩ tất cả những chuyện xảy ra hôm nay chỉ là trò chơi kỵ sĩ và công chúa sao? Vậy thì, anh có muốn trở thành một kỵ sĩ thực thụ, giống như hôm nay vẫn luôn sát cánh, bảo vệ tôi, có thể cho tôi mượn sức mạnh của anh không? Hãy trở thành kỵ sĩ độc quyền của tôi, Euphemia li Britannia!"
"Tiêu Nhiên tiên sinh, chẳng phải anh cũng rất muốn giúp đỡ những thường dân đang sống khó khăn tại Khu 11 này sao? Tôi cũng nguyện ý cho anh mượn sức mạnh của mình, chúng ta cùng nhau thay đổi Khu 11, được không?"
Tiêu Nhiên khựng lại. Đây là sự ngạc nhiên thực sự. Anh không ngờ Euphemia lại bốc đồng đến mức đề nghị anh làm kỵ sĩ độc quyền ngay tại thời điểm này, trong hoàn cảnh này. Theo góc nhìn của Tiêu Nhiên, quy trình thông thường phải là cân nhắc, điều tra, tiếp xúc, rồi mới thuận nước đẩy thuyền trở thành kỵ sĩ của đối phương.
Tuy nhiên, sự quyết đoán và dũng cảm cùng lòng tin của Euphemia dành cho anh thực sự khiến Tiêu Nhiên có chút kinh ngạc. Anh không biết rằng năng lực của chính mình đang ảnh hưởng đến Euphemia từng chút một, bao gồm cả danh hiệu đó cũng đang tác động đến đối phương. Cộng thêm các yếu tố cá nhân của Euphemia, việc cô đưa ra đề nghị bốc đồng như vậy cũng không phải là không thể.
"Cô chắc chứ?" Tiêu Nhiên nhìn Euphemia, hỏi một cách nghiêm túc: "Chúng ta chỉ mới quen biết chưa đầy một ngày, cô đã tin tưởng tôi đến mức muốn tôi trở thành kỵ sĩ của cô sao?"
"Vâng, tôi tin Tiêu Nhiên tiên sinh." Euphemia gật đầu đầy kiên định, dùng giọng điệu khẳng định nói: "Tôi tin anh có cùng suy nghĩ với tôi."
"Ha ha." Tiêu Nhiên lắc đầu cười. Trước ánh mắt khó hiểu của Euphemia, anh đưa tay phải ra: "Xin được giới thiệu lại, Lelouch tiêu, rất vui được làm quen với cô, Euphemia."
"Lelouch?" Euphemia nghe thấy cái tên đó, tinh thần thoáng chốc bối rối, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Cô nhìn kỹ Tiêu Nhiên, cuối cùng nở nụ cười và nắm lấy tay anh: "Euphemia li Britannia, rất vui được làm quen với anh, Lelouch tiêu."
"Tôi đồng ý." Sau khi buông tay Euphemia, Tiêu Nhiên nói: "Nhưng dù trở thành kỵ sĩ của cô, tôi cũng sẽ không làm bất cứ việc gì mà bản thân không tán thành. Điểm này cô có thể hứa với tôi không?"
Nụ cười trên gương mặt Euphemia trở nên rạng rỡ: "Vâng."
"Được rồi, như một sự trao đổi cho việc cô đã đồng ý, tôi cũng sẽ dốc toàn lực để bảo vệ cô, hoàn thành tất cả những mục tiêu mà chúng ta cùng đồng thuận."
Tiêu Nhiên vừa nói vừa đặt tay phải lên ngực, hơi cúi người. Còn về việc quỳ một gối, Tiêu Nhiên không có thói quen đó, nhưng đặt tay lên ngực cúi chào cũng có thể coi là nghi thức xã giao tiêu chuẩn.
"Không cần đa lễ, kỵ sĩ của tôi." Euphemia chớp chớp mắt nhìn Tiêu Nhiên, che miệng cười nói: "Vậy sau này trò chơi công chúa và kỵ sĩ của chúng ta phải tiếp tục mãi thôi."
"Có vẻ là vậy." Tiêu Nhiên nhún vai, dùng giọng điệu khá bất lực nói: "Vốn dĩ tôi định từ chối, nể mặt cô đích thân mời nên tôi đã chuẩn bị giới thiệu một người khác cho cô. Nhưng cô đã thể hiện sự tin tưởng lớn đến vậy, quả thực khiến tôi khó lòng từ chối lời mời của một vị Hoàng tộc."
"Về phần kỵ sĩ, tôi chỉ cần một người là đủ." Euphelia lắc đầu, mỉm cười đáp: "Tuy nhiên, nếu kỵ sĩ tiên sinh sẵn lòng tiến cử thêm nhiều nhân tài cho tôi, tôi cũng sẽ không vì thế mà từ chối."