Kẻ thiếu răng cửa ánh mắt bỗng sáng rỡ hẳn lên, đầy vẻ hứng thú: “Có một cỗ xe ngựa, không dừng trước cửa Đình Úy Tự mà lại đỗ về phía bên chúng ta.”
Hắn vừa nói vừa thò đầu ra ngoài, chỉ tay về một phương hướng, sau đó phấn khích nói tiếp: “Tiểu Chu đại nhân, ngài hỏi việc này làm gì?
Chẳng lẽ người trong cỗ xe kia là tiểu tình nhân của Lý Đình Úy?
Ta nghe nói rồi nhé, Lý Đình Úy với phu nhân của ông ta tình cảm chẳng mấy hòa thuận.
Sau khi phu nhân sinh cho ông ta một đứa con trai, hai người liền ở riêng.
Lý đại nhân thì ở lại hậu viện Đình Úy Tự, còn phu nhân thì sống trong phủ, bên mình nuôi dưỡng một gã diện thủ tên là Tông Tuân, nghe đâu là biểu ca của phu nhân, lớn lên lại rất ưa nhìn.”
Chu Chiêu vừa nghe vừa đưa mắt nhìn quanh — cái ghế nàng để đâu rồi ấy nhỉ!
Nàng cố nén lại cái ý định muốn ngồi xuống nghe tiếp cho đã, thầm niệm trong lòng ba lượt: Phù hoa, phù hoa, phù hoa!
“Rồi sao nữa?
Người bước xuống từ xe ngựa là một cô nương à?”
Kẻ thiếu răng cửa lắc đầu: “Cái đó ta cũng không thấy rõ lắm, mà tiểu tình nhân cũng không nhất thiết phải là cô nương đâu.
Nhìn là biết Lý đại nhân chẳng hứng thú gì với nữ tử.
Ông ta với vị đại nhân Cảnh Ấp kia cứ như bóng với hình, cân không rời quả, chỉ đến khi nghỉ phép thì Cảnh đại nhân mới đi đá cầu mà tách nhau ra.
Không chừng… hề hề!”
Ánh mắt gã thiếu răng ấy còn sáng hơn cả ánh mặt trời.
Gã đang cố nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào từ nàng và Tô Trường Oanh, hòng chắp nối được chút manh mối để thêu dệt ra câu chuyện cho mình.
Chu Chiêu biết rõ, nếu nàng để lộ ra một chút xíu gì, thì ngày mai cả Trường An sẽ rộn ràng truyền nhau rằng Cảnh ấp mang thai hài tử của Lý Đình Úy.
Nàng khẽ ho nhẹ một tiếng: “Chuyện ta đến đây, phiền ngươi đừng để lộ với người khác.”
Vừa nói xong, nàng bỗng cảm thấy trên vai mình có gì đó — một chiếc khăn tay.
Chu Chiêu kinh ngạc quay đầu nhìn Tô Trường Oanh.
Tô Trường Oanh sắc mặt bình thản, đưa khăn tay nhẹ nhàng lau đi một vệt trên vai nàng: “Hôm nay từ Bạch Hoa Lâu bế đứa bé ấy về, nó có nhổ nước bọt vào y phục nàng.
Nàng chẳng đã đoán được phụ thân của nó là ai rồi sao?
Hãy đưa nó trả lại đi.”
Chu Chiêu lập tức nắm chặt lấy tay hắn, sắc mặt cứng đờ, khẽ liếc nhìn người thiếu răng cửa một cái: “Chuyện đứa nhỏ này có liên quan đến vụ án, xin đừng để lộ ra với bất kỳ ai.”
Ánh mắt gã thiếu răng kia chẳng những sáng rực mà cả người dường như đã lạc vào một cõi huyền diệu mơ hồ.
Gã kích động đập tay vào ngực mình, làm ra vẻ kín tiếng: “Tiểu Chu đại nhân yên tâm!
Ta là người miệng kín nhất, tuyệt đối không để lộ ra ngoài đâu!”
Chu Chiêu thở phào nhẹ nhõm, gật đầu dặn dò thêm: “Nhất định không được nói ra.”
Kẻ kia gật đầu như giã tỏi: “Nhất định không nói, không nói đâu!”
Người thì còn ở trong phòng, mà cái miệng thì đã bay đi mất rồi.
Chu Chiêu thầm nghĩ, trên đời này làm gì có cái gọi là miệng kín.
Cái câu “tuyệt đối không nói đâu” nghĩa là tuyệt đối sẽ nói ra, hơn nữa khi nói thì nhất định sẽ bắt đầu bằng: “Ta kể cho ngươi nghe một bí mật, nhưng ngươi đừng kể với ai khác nhé…”
Chu Chiêu và Tô Trường Oanh không lưu lại nơi ấy lâu, họ tới Bạch Hoa Lâu, thu thập xác con mãng xà, đặt vào trong vò rượu vốn dùng để giấu đứa trẻ, giao cho Bắc quân tìm một nơi tốt để chôn cất, đồng thời dành lại bảy phần mộ cho bảy người đã khuất tại Bạch Hoa Lâu.
Sau đó, hai người lại ghé qua mấy nhà lân cận để hỏi han, song cũng không thu được tin tức hữu dụng nào.
Ngay cả Bắc quân đêm qua cũng chẳng bắt gặp ai vi phạm lệnh giới nghiêm.
Mọi thứ đều đúng như lời Mẫn Tàng Chi đã nói, vụ án dường như đã rơi vào ngõ cụt, không đầu mối.
Chu Chiêu trầm ngâm, quay lại Bạch Hoa Lâu dạo một vòng.
Lúc họ tới, trong nhà đã đầy dấu chân hỗn loạn, chẳng thể nhận ra được chút dấu vết khả nghi nào.
Bạch Thập Tam Nương chết vì bị bóp cổ, trên tường và nền nhà cũng không có dấu máu nào đáng chú ý.
Chu Chiêu đứng trên hành lang, ngẩng đầu nhìn xà nhà nơi treo xác bảy người, nàng khẽ nhún chân, thân hình nhẹ nhàng phi thân lên trên.
Trên xà nhà cũng trống trơn, ngoài ít dịch thể nhầy nhụa do con mãng xà để lại, chẳng còn gì khác.
Bạch Thập Tam Nương quen biết hung thủ, vậy cớ sao lại không để lại một dấu hiệu nào ám chỉ danh tính kẻ ấy?
Chu Chiêu vừa nghĩ, vừa nhẹ nhàng đáp xuống, ánh mắt khẽ cau lại nhìn về phía Tô Trường Oanh đang tựa vào cửa viện.
Cả người hắn toát lên vẻ thanh lãnh, dù tiết trời đã se lạnh nhưng hắn vẫn chỉ khoác một lớp y phục mỏng manh.
Chu Chiêu bất giác có chút áy náy — bản thân nàng vốn không chú trọng đến chuyện ăn mặc, y phục hàng ngày đều do Sơ Nhất lo liệu.
Mỗi mùa thay áo, mời thêu nữ may đồ đều do Chu Vãn sắp xếp.
Nàng chưa từng nghĩ đến việc chuẩn bị thêm y phục cho Tô Trường Oanh.
Chu Chiêu thầm nghĩ — người mẹ kế vừa được nâng thành chính thất ở phủ Lỗ hầu, với người cha sau khi có vợ mới liền quên mất đứa con trai vợ trước, thì ai sẽ thật lòng nhớ đến hắn chứ?
Ý niệm ấy thoáng qua đầu nàng, khiến bước chân bất giác khựng lại.
Trong khoảnh khắc, một tia sáng xẹt ngang qua tâm trí, nàng vội vàng sải bước tiến đến bên Tô Trường Oanh: “Ta quên mất một người rồi — là thêu nữ kia.”
Chính là nhân chứng đầu tiên — thêu nữ tên Tào Cầm.
Vì Tào Cầm khi đó chưa vào trong viện, sau đó nàng lại bị rắn tấn công, cứ thế mọi chuyện cứ dồn dập xảy ra, khiến nàng vô tình bỏ quên mất người này.
Chu Chiêu vừa nghĩ vừa đưa tay day nhẹ mi tâm.
Không biết có phải vì thương thế chưa lành hay không, nàng luôn có cảm giác đầu óc mình như trì trệ đi nhiều phần.
Nàng còn đang ngẫm nghĩ, thì thấy Tô Trường Oanh ở trước cổng viện nhẹ nhàng xoa đầu nàng một cái, sau đó hướng mắt nhìn ra phía ngoài cửa viện: “Vào đi.”
Chu Chiêu ló đầu nhìn ra, quả nhiên thấy hai binh sĩ Bắc quân — chính là hai người hôm qua phát hiện thi thể và đến Đình Úy Tự báo tin — đang áp giải thêu nữ tên Tào Cầm đứng trước cửa.
Tào Cầm cúi gằm đầu, vẻ mặt sợ hãi đến tột cùng, mắt cứ nhìn chằm chằm vào mũi chân mình, sau đó cúi người thi lễ với Chu Chiêu, đầu gần như chạm đất: “Tiểu Chu đại nhân, ta… ta… ta sợ quá… chưa đợi được gọi hỏi, liền… liền… bỏ chạy mất rồi.”
Mãng xà khổng lồ, bảy thi thể treo lơ lửng — bất kể là cảnh nào cũng đủ khiến nàng ta mất ngủ cả tháng.
Sáng nay thấy Chu Chiêu và Tô Trường Oanh mãi chưa đi ra, nàng ta bị dọa đến hoảng loạn mà bỏ trốn về nhà, uống thuốc an thần xong cũng chẳng dám ngủ lấy một giấc.
Chỉ cần nhắm mắt lại là hình ảnh bảy thi thể kia như treo ngay đầu giường nàng ta.
Tào Cầm như nhìn thấy đôi hài thêu hoa của Bạch Thập Tam Nương cứ đung đưa ngay trên mí mắt mình.
Nàng ta muốn chống dậy, nhưng lại thấy như có vật gì đè lên người không sao thở nổi.
Mở bừng mắt ra, là một con mãng xà khổng lồ đang đè trên ngực, miệng há to lộ ra máu me nhầy nhụa.
Ngay lúc tưởng mình chắc chắn sẽ chết, thì Bắc quân lại lần nữa tìm đến cửa.
Chỉ nghĩ lại thôi, Tào Cầm đã có cảm giác như sống sót sau tai nạn.
Nàng ta như đang mắc kẹt trong một giấc mộng lồng trong mộng, mà trong mộng toàn là ác mộng.
Nàng ta thực không muốn quay lại nơi đó, nhưng quan triều đình đã truyền lệnh, đành phải đến.
Vừa cố gắng nhấc chân định bước vào viện, thì nữ đại nhân Chu Chiêu từ trong bước ra, còn tiện tay khép cửa viện lại: “Nói ở đây là được, không cần vào.”
Tào Cầm thở phào một hồi thật dài, chỉ cảm thấy giọng nói này tựa như tiếng trời ban xuống.
“Bạch Thập Tam Nương đã chọn xong vải sao?
Hôm trước khi hẹn ngươi hôm nay đến đo người?”
Tào Cầm hơi sững lại rồi gật đầu: “Chọn rồi.
Vốn dĩ nàng thường đặt may y phục chỗ ta, nên thường thì không cần đo nữa.
Nhưng nàng nói dạo gần đây gầy đi đôi chút, nên đã hẹn ta đến đo lại lần nữa.”
“Là loại vải gì?
Có điểm gì đặc biệt chăng?”
“Là một khúc tố cẩm — lụa mộc không hoa văn.
Thập Tam nương yêu cầu dùng chỉ bạc thêu một trăm loại hoa lên đó.
Nói là đặc biệt thì cũng không hẳn có gì đặc biệt…
Chỉ là Thập Tam nương dung mạo diễm lệ, ngày thường rất hiếm khi mặc y phục màu nhạt.
Đây là lần đầu tiên nàng ấy đặt làm loại này.”
