Con mãng xà kinh hoàng nằm chắn ngang khe cửa, thiếu nữ toàn thân vấy máu lặng lẽ lau sạch lưỡi dao sắc bén trong tay.
Cơn mưa xối xả hòa tan huyết sắc, gió lạnh lùa qua hành lang, làm bảy thi thể treo ngay ngắn trước hiên nhà khẽ lay động theo từng đợt gió.
Không biết thi thể của ai chạm vào phong linh, tiếng chuông gió vang lên leng keng…
Huynh đệ nhà Âu đứng chôn chân trước cửa, trợn tròn mắt, rõ ràng mưa cuối thu đầu đông lạnh buốt tựa băng, thế nhưng máu huyết trong người bọn họ lại sôi trào.
Cảm giác như trời hôm nay không đổ mưa mà lại rót xuống từng chum rượu nồng.
“Không sao, chỉ là một con rắn lớn thôi.
A Hoảng, vào kiểm tra thi thể đi.”
Chu Chiêu nói rồi thu lại chủy thủ đã lau sạch sẽ, nhặt cây dù bị rơi dưới đất, sau đó cùng A Hoảng bước vào sân.
Quả nhiên gã quân gia kia không nói dối.
Bảy thi thể bị treo thẳng tắp dưới hành lang, cảnh tượng khiến da đầu người ta run lên từng đợt.
Lưu Hoảng thấy vậy, khẽ nhún chân nhảy lên, gỡ xuống thi thể của nữ tử ở chính giữa.
Đó là một nữ tử vô cùng xinh đẹp, nàng có mái tóc đen nhánh bồng bềnh, dù gương mặt đã chết cứng với dáng vẻ dữ tợn, người ta vẫn có thể nhìn ra dung mạo khuynh thành lúc sinh thời của nàng.
“Thi thể có biểu hiện môi tím tái, mặt và cổ xuất hiện vết tụ huyết rõ ràng.
Lưỡi của nạn nhân không thè ra…”
Lưu Hoảng đặt thi thể xuống đất, bắt đầu kiểm tra sơ bộ.
Vừa nói, hắn vừa nắm lấy cằm thi thể, nhìn vào trong khoang miệng: “Đầu lưỡi có vết thương, trong miệng còn vết máu, hẳn là do chính nàng cắn nát lưỡi mình mà ra.
Hai cánh tay đều có vết cào xước rõ ràng, cổ bị siết mạnh, bên cạnh vết siết còn có dấu cào cấu của móng tay.
Ta xem thử trong kẽ móng tay nàng…
Quả nhiên có chút vụn da.
Người này hẳn là bị bóp cổ đến chết, sau đó bị treo lên giả thành tự sát.”
Chu Chiêu không cắt ngang dòng suy nghĩ của Lưu Hoảng.
Những suy luận của hắn gần như trùng khớp với phán đoán của nàng.
Cô nương này rõ ràng bị sáthi, chứ không phải tự tìm đến cái chết.
Lưu Hoảng tiếp tục kiểm tra, lần này hắn gỡ xuống thi thể bên phải của người phụ nữ kia.
“Đây là một tiểu cô nương, khoảng mười hai, mười ba tuổi.
Mặt trắng bệch, lưỡi thè ra, vết siết trên cổ khá nông, có dấu hiệu tím tái.
Trên người không có dấu hiệu phản kháng, vết siết không tạo thành vòng hoàn chỉnh… A Chiêu, có khả năng lớn là đứa bé này thực sự đã tự sát.”
Chu Chiêu nhíu mày, ánh mắt hướng về chiếc ghế đổ ngay dưới chân bé gái.
Bảy thi thể, vậy mà lại có cả án sáthi lẫn tự tử xen lẫn…
Đang trầm tư suy nghĩ, nàng chợt nghe một giọng nói có phần lơ đễnh vang lên bên cạnh: “Tiểu Chu đại nhân, thuộc hạ nhận ra bảy người này.
Đại nhân có cần thuộc hạ—”
Chu Chiêu quay đầu, đối diện ngay với ánh mắt mang theo chút lưu manh của Âu Kiến Thâm.
“Đương nhiên rồi.
Nếu không, ngươi nghĩ tại sao khi nghe thấy tên ‘Bạch Hương Lâu’, ta lại gọi hai huynh đệ các ngươi ra đây?
Chẳng lẽ ta cần các ngươi làm tay đấm thu nợ hộ ta?”
Sắc mặt Âu Kiến Thâm hơi cứng lại.
“Nơi này, đại khái đều là tiểu viện của các kỹ nữ ở.
Không giống kỹ viện thông thường, chỗ này không có cả đám mỹ nhân vây quanh chuốc rượu mua vui, mà chủ yếu là mỗi viện một người, phần lớn đều là ngoại thất của kẻ khác.
Những viện có chữ ‘Lâu’ hoặc ‘Viện’ trong tên đều từng có hoa khôi danh chấn một thời ở.
Bà chủ của Bạch Hương Lâu họ Bạch, nuôi dưỡng các nữ tử đều lấy họ Bạch.
Năm đó, Bạch Cửu Nương danh động Trường An, từ đó nơi này mới treo lên tấm biển ‘Bạch Hương Lâu’.
Sau khi Bạch Cửu Nương mất tích, bà chủ Bạch lại bồi dưỡng ra Bạch Thập Nương, Bạch Thập Nhất Nương và Bạch Thập Nhị Nương, nhưng danh tiếng chẳng bằng được trước kia.
Còn Bạch Thập Tam Nương của ngày hôm nay, cũng chỉ có chút danh tiếng mà thôi.”
“Nhưng nàng ta không tiếp khách.
Nghe nói có người bao nuôi, nhưng rốt cuộc là ai, chúng ta không rõ, xung quanh đây cũng chưa ai từng thấy qua.”
Âu Kiến Thâm nói xong, tiến lên phía trước, lần lượt nhận diện từng thi thể từ trái sang phải: “Nam nhân này tên là Đại Sơn, là tay sai của Bạch Hương Lâu.
Người bên cạnh hắn là Tiểu Sơn, chính là em ruột của hắn.
Người thứ ba chính là bà chủ Bạch mà ta vừa nhắc đến.”
Chu Chiêu đưa mắt nhìn kỹ—bà chủ Bạch khoác trên người một bộ y phục màu hải đường đỏ, trông khoảng bốn mươi tuổi, song dung nhan vẫn còn mặn mà sắc sảo.
“Người thứ tư, cũng chính là người mà Sở Vương điện hạ nói bị sáthi, chính là Bạch Thập Tam Nương.
Còn tiểu cô nương bên cạnh nàng ta tên là Bạch Hà, nếu Bạch Thập Tam Nương không còn kiếm ra tiền, thì cô bé này sẽ trở thành Bạch Thập Tứ Nương—là ‘cây hái tiền’ tiếp theo của nơi này.
Người thứ sáu là Bạch Thập Nhất Nương, trước kia không có danh tiếng gì, sau đổi tên thành Hồng Sương, trở thành bà vú thân cận của Bạch Thập Tam Nương.
Người thứ bảy là Hải Thúc, một lão nhân chuyên đánh xe ngựa cho Bạch Hương Lâu.
Tóm lại, toàn bộ người trong Bạch Hương Lâu… đều đã chết.”
Nói đến đây, Âu Kiến Thâm cũng không khỏi cảm thán, đáy mắt lộ vẻ ngưng trọng.
Hắn trầm ngâm giây lát, rồi bổ sung: “Nhưng mà, từ trước đến nay ta chưa từng nghe nói Bạch Hương Lâu có nuôi mãng xà.
Chỗ này toàn là nơi các mỹ nhân cư ngụ, sao có thể xuất hiện loại sinh vật này?
Dù chỉ là rắn nhỏ, nếu bò ra ngoài gây chuyện, thì cũng đã bị đám công tử ăn chơi giết sạch trong những màn ‘anh hùng cứu mỹ nhân’ rồi.
Vậy nên… nếu con mãng xà này không phải do bọn họ nuôi dưỡng, thì nó từ đâu xuất hiện?”
Chu Chiêu đang chìm vào suy nghĩ thì thấy Lưu Hoảng đứng dậy, ánh mắt mong đợi nhìn về phía nàng.
“A Chiêu, có tổng cộng bảy người, ngoại trừ Bạch Thập Tam Nương bị sáthi, sáu người còn lại đều tự treo cổ.
Trong đó, hai huynh đệ Đại Sơn và Tiểu Sơn trên người có dấu vết chống cự, hơn nữa nắm đấm của bọn họ còn vương máu, rất có thể trước khi chết đã xảy ra xung đột với ai đó.
Ngoài ra, tóc của bà chủ Bạch bị giật rụng một mảng, da đầu có dấu hiệu chảy máu.
Hơn nữa, đầu gối bà ta có vết bầm tím rõ rệt, có lẽ trước khi chết đã quỳ trong thời gian khá lâu.”
Chu Chiêu lắng nghe, trong đầu hiện lên viễn cảnh lúc đó.
Nàng cau mày, trầm giọng hỏi: “Bọn họ chết vào khoảng thời gian nào?”
Lưu Hoảng suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khoảng sáng sớm hôm nay, vào thời điểm trời vừa tảng sáng.
Ta còn tìm thấy thứ này trong tay áo của Bạch Thập Tam Nương.”
Vừa nói, hắn vừa mở bàn tay ra.
Chu Chiêu cúi mắt nhìn, sắc mặt đột nhiên trầm xuống.
Chỉ thấy trong lòng bàn tay của Lưu Hoảng là một chiếc túi gấm nhỏ màu xanh lam, trên túi được thêu chỉ trắng thành hoa văn mây cuộn tinh xảo, phong cách trang nhã thanh lịch.
Phía trên tua rua có đính một viên ngọc trắng tròn trịa sáng bóng.
Còn trên mặt túi… lại có thêu bốn chữ “Bộ Bộ Cao Thăng” (Từng bước thăng tiến).
Tim Chu Chiêu chợt siết lại, suy nghĩ xoay chuyển không ngừng.
Sáng nay, ngay trước khi đến đây, nàng cũng nhận được một hộp gấm.
Bên trong có một đôi giày… cùng một chiếc túi gấm.
Trên túi ấy, cũng có bốn chữ “Bộ Bộ Cao Thăng”.
Hiện tại, Trần Quý Nguyên đã chết, không thể đối chứng.
Cái túi đó thực sự là do Trần Quý Nguyên để lại cho nàng sao?
Hai chiếc túi có cùng một dòng chữ, rốt cuộc là do ai thêu?
Chúng có liên quan gì đến nhau?
Nếu không phải Trần Quý Nguyên, thì là ai?
Bạch Thập Tam Nương… lại có quan hệ gì với Trần Quý Nguyên?
