Sương mù dày hơn so với lúc mới vào thành, đứng dưới gốc đa già, tấm biển hiệu của Đa Bảo Các đã mờ nhòa chẳng còn nhìn rõ.
Chu Chiêu nghe tiếng chân sau lưng, biết ngay là Đào Thượng Sơn và Trần Quý Nguyên đã theo tới.
Nàng ngoảnh lại nhìn, nhưng trong sương đặc quánh, chỉ thấy hai bóng người lờ mờ, hệt như ảo ảnh.
Thứ thời tiết này, quả nhiên rất thích hợp để giết người.
Chu Chiêu nghĩ thầm, ngước mắt nhìn lên tán cây đa phía trên khách điếm Đại Vinh Thụ.
Lúc Hà Đình Sử tới, vẫn còn trông rõ mấy tổ chim, giờ chỉ thấy lờ mờ những cành lá đứt đoạn, càng thêm quỷ dị.
Mắt nhìn là tĩnh mịch, nhưng tai nghe toàn là tiếng huyên náo ồn ã trong khách điếm.
“Ái chà!
Chiêu tỷ!
Suýt nữa đụng vào tỷ rồi!
Tỷ đứng đây chờ bọn đệ à?”
Vừa thu lại ánh mắt, đã bắt gặp đôi mắt tròn xoe của Trần Quý Nguyên.
Hắn đứng phanh lại giữa đường, cả người chúi về phía trước, hai tay quờ quạng loạn xạ như chó bơi sông, cuối cùng níu được tay áo Chu Chiêu mới đứng vững.
Rõ ràng hắn không ngờ Chu Chiêu lại đột ngột dừng lại, cũng chẳng thấy rõ trước mắt có người.
Chu Chiêu nhàn nhạt “ừm” một tiếng, sau đó xoay người, cùng Lưu Hoảng sải bước vào Đa Bảo Các.
Trước cửa tiệm, tấm rèm dày đã buông xuống, sương mù len vào ít nhiều, nhưng so với bên ngoài, vẫn khô ráo hơn hẳn.
Trong tiệm vắng hoe, không có khách mới.
Chưởng quầy vừa thấy Chu Chiêu, trong mắt thoáng ngạc nhiên, lập tức cất tiếng: “Cô nương, chẳng hay trừ tà châu có chỗ nào không vừa ý?”
Chu Chiêu nheo mắt cười nhẹ: “Ta đến là để bàn một mối làm ăn lớn.
Không biết có thể vào nhã thất nói chuyện?”
Chưởng quầy gật đầu, sai người trông cửa tiệm, rồi đích thân dẫn cả đoàn lên nhã thất lầu hai.
Vừa tới cửa nhã thất, Chu Chiêu lập tức chú ý — hai gã đại hán thân hình hộ pháp, tay nắm trường đao, mặt lạnh như tiền, sát khí ẩn hiện.
Rõ ràng là cao thủ giữ cửa chuyên đối phó hạng giặc cỏ.
Cửa vừa khép lại, chưởng quầy tò mò hỏi: “Không biết cô nương muốn bàn mối gì?”
Câu vừa dứt, Chu Chiêu bỗng sải bước, thân hình hóa thành tia chớp, lao thẳng về phía chưởng quầy.
Con ngươi chưởng quầy co rút, vội giơ tay đón chiêu, miệng định gọi người.
Nhưng tay còn chưa kịp hoàn thức, một luồng lạnh buốt đã áp sát cổ họng.
Thanh Ngư chủy thủ sáng loáng kề ngay yết hầu.
“Là bán tin hay mua mạng, tùy ngươi chọn.”
Chu Chiêu hờ hững cất lời.
Một bên, Đào Thượng Sơn trợn tròn mắt — chẳng phải chúng ta đang làm án Đình Úy Tự sao?
Sao mới vào đã rút dao rồi?
“Thuốc trừ sâu trong trừ tà châu là ai phối?
Những người mất tích kia, rốt cuộc bị đưa đi đâu?”
Chưởng quầy run bắn, hơi động đậy, chủy thủ lập tức cứa nhẹ da thịt, rỉ ra một giọt máu tươi.
Hắn vội nén sợ, trấn định lại: “Cô nương, xin hạ dao trước, lão phu nhất định biết gì nói nấy.”
Chu Chiêu cười nhạt: “Lúc Lý Ưu Chi tới hỏi, ngươi cũng nói vậy?”
Sắc mặt chưởng quầy đại biến: “Hóa ra… cô nương chính là Tiểu Chu đại nhân ở Đình Úy Tự!
Thiếu đông gia nhà ta từng dặn, nếu là người khác tới, tuyệt đối không được hé nửa lời.
Nhưng nếu là Tiểu Chu đại nhân, đương nhiên không dám giấu giếm.”
Đa Bảo Các vốn là sản nghiệp nhà Phàn phò mã, thiếu đông gia chính là Phàn Lê Thâm.
Chu Chiêu buông tay, chưởng quầy vịn giá gỗ thở dốc mấy hơi, rồi mới nói: “Tiểu Chu đại nhân hiểu lầm rồi.
Đa Bảo Các tuyệt không phải hung thủ giết người.
Chúng ta chẳng qua chỉ muốn kiếm chút tiền nhỏ.”
“Sau vụ huyết vụ đầu tiên, dân trong thành sợ hãi tột độ.
Người càng sợ, chúng ta càng có cơ kiếm tiền.”
“Đa Bảo Các giao hảo rộng rãi với người giang hồ, biết không ít chuyện kỳ lạ.
Theo thiển kiến của tại hạ, huyết vụ kia khả năng lớn chính là do cổ trùng gây ra.
Khi tụ lại, trùng đỏ tạo thành sương máu.
Khi tan ra, chúng nhỏ đến mức mắt thường không thấy nổi.
Người trong thành chỉ thấy sương máu bốc lên, rồi người biến mất — vậy là có cái gọi quỷ sương bắt người.”
Chu Chiêu nghe xong, sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng chưa hẳn đã tin hoàn toàn.
Phàn Lê Thâm rời Trường An đã nhiều năm, tung tích bất định.
Kẻ trước mắt này, e rằng còn chưa từng gặp mặt vị thiếu đông gia kia, nói chi đến trung thành.
“Lý Ưu Chi có biết chuyện cổ trùng không?”
Chưởng quầy lắc đầu, liếc về phía Đào Thượng Sơn và Trần Quý Nguyên đứng nơi cửa, hạ giọng nói: “Hắn hẳn là không biết.
Hắn từng đến Đa Bảo Các hỏi qua, nhưng ta…”
Chưởng quầy vỗ vỗ vào túi tiền bên hông, nhếch mép cười cười: “Ta không nói.
Một là vì hắn không trả tiền, hai là vì đây chính là cần câu cơm của chúng ta.”
Chu Chiêu cạn lời.
Nàng chợt nhớ lại vụ án đá cầu dạo trước, chỉ cần chịu chi, Đa Bảo Các sẵn sàng bán cả quả bóng ăn cắp ra ngoài.
Ở Mê thành này, không có bạc thì nửa bước cũng khó.
Có bạc trong tay, trời cũng có thể lật.
Mà Lý Ưu Chi khi ấy, bất quá chỉ là một tiểu lại của Đình Úy Tự, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Hà Đình Sử, làm gì có cửa tự bỏ tiền túi ra mua tin.
Nghĩ tới đây, mắt Chu Chiêu thoáng lóe sáng.
Nàng hỏi tiếp: “Vậy ngươi xác nhận là cổ trùng, lại tìm ai phối dược?”
Chưởng quầy lại lắc đầu: “Ta chưa từng tận mắt thấy.
Người ta tìm, chính là Tề đường chủ của Thiên Cơ Đường ở Thiên Anh thành.”
Vừa dứt lời, cánh tay chưởng quầy bỗng đau nhói.
Hắn theo phản xạ há miệng kêu, nhưng liên tiếp mấy tiếng kêu đều tắc nghẹn trong cổ họng — không thốt ra được dù chỉ một chữ.
Hắn bị Chu Chiêu điểm á huyệt!
Ánh mắt Chu Chiêu lạnh như băng: “Ngươi nghe cho rõ, không phải ngươi nể mặt Phàn Lê Thâm mà khai hết cho ta.
Mà là ta nể mặt Phàn Lê Thâm, nên mới để ngươi bớt chịu chút khổ.
Tốt nhất thành thật một chút.
Ngươi tin tức linh thông như vậy, hẳn đã nghe qua, chính ta là người giết Tề đường chủ, hiện tại ta chính là đường chủ kế nhiệm của Thiên Cơ Đường.”
“Ngươi ngay cả cổ trùng gì cũng chưa xác định, trong tay không có trùng, vậy dựa vào đâu mà bốc thuốc?”
Võ công cổ thuật, nàng không giỏi bằng Tề đường chủ.
Nhưng bắt mạch suy đoán tâm tư hạng người như chưởng quầy Đa Bảo Các, nàng đủ sức nhìn thấu đáy lòng hắn.
Còn bên cạnh, chẳng phải nàng vẫn có A Hoảng sao?
“Bây giờ ngươi đã bình tĩnh chưa?
Biết nên khai thế nào chưa?”
Chưởng quầy mặt mũi trắng bệch, run rẩy gật đầu như gà mổ thóc.
Chu Chiêu giải huyệt cho hắn.
Hắn thở hắt ra một hồi dài, vội ôm cánh tay, rên rỉ khe khẽ.
“Trong tay tiểu nhân thực sự có ba con cổ trùng.
Lần đó thư sinh kia nổ thành huyết vụ ngay trước cửa tiệm, ta lén chộp được một con.
Trong nha môn có người của chúng ta, lúc Lý Ưu Chi chết, hắn cũng có mặt tại hiện trường, nhặt thêm được hai con nữa.”
“Sau đó tiểu nhân gửi hai con tới Thiên Anh thành.
Tề đường chủ dùng một con thử thuốc, con kia giữ lại làm mẫu.”
Chưởng quầy vừa nói, vừa mặt mày tái mét, lết đến trước một chiếc hòm gỗ, lục tìm lấy ra một hộp gỗ nhỏ, bên trong lót vải bông trắng muốt, đặt một chiếc lọ lưu ly xanh biếc có nắp đậy kín.
“Đây, trong này có bảy con.”
“Là từ các vụ mất tích sau này gom lại.
Chúng ta giữ lại để quan sát xem trùng có biến dị không, phòng khi thuốc trừ sâu mất tác dụng, ảnh hưởng danh tiếng Đa Bảo Các.”
“Thứ hai, trên đời này kẻ lắm tiền kẻ quái dị đâu thiếu, biết đâu có kẻ muốn mua mấy thứ cổ quái này chơi đùa.”
Chuẩn bị trước vạn nhất — thật đáng khâm phục cái tính toán chu toàn của ngươi!
Chu Chiêu lạnh lùng liếc chưởng quầy một cái, vươn tay tiếp nhận hộp gỗ.
“Năm đó, Tề đường chủ có từng nhắc tới lai lịch cổ trùng này không?
Hắn tới đây khi nào?
Cổ trùng ngươi giao cho hắn, lúc đó có điểm gì lạ không?”
