Khoảng hai ngày sau, cuộc họp diễn ra đúng như dự kiến tại một nơi hẻo lánh và kín đáo trên đảo Chios của Hy Lạp.

Hòn đảo này chỉ cách bán đảo Karaburun của Thổ Nhĩ Kỳ tám cây số, là mảnh đất thuộc lãnh thổ Hy Lạp nằm gần quốc gia đầy rắc rối này nhất. Đây không phải là hòn đảo dành cho du lịch tham quan, trái lại, nơi đây phân bố nhiều căn cứ quân sự và các công trình quân sự đã qua ngụy trang của Hy Lạp.

Đảo Chios có hình trăng lưỡi liềm, trên đảo nhiều đồi núi, trồng ô liu, cây ăn quả, nho, và đặc biệt quan trọng là cây nhũ hương. Thủ phủ của đảo, người dân địa phương gọi là thị trấn Chios, tọa lạc trên bình nguyên tàn tích cổ xưa nhìn ra bờ biển Thổ Nhĩ Kỳ ở rìa phía đông hòn đảo. Cách thủ phủ khoảng 26 cây số về phía tây, nơi tận cùng của hòn đảo khúc khuỷu quanh co, những con đường núi gập ghềnh đột ngột đứt đoạn rồi vươn ra biển lớn. Ở đó có một ngôi làng nhỏ yên tĩnh và hoang vắng tên là Anavatos. Ngôi làng nằm rải rác trên sườn đồi, những con đường mòn nhỏ hẹp giữa các gian nhà uốn lượn dẫn lên đỉnh núi. Tại đó sừng sững một tòa lâu đài thời Trung cổ trống rỗng và xiêu vẹo. Trên thực tế, như một ngôi làng ma, những tòa nhà dân cư bằng tường đá xám bị bỏ hoang ở Anavatos thường đứng trơ trọi, khơi gợi ký ức về bi kịch lớn từng xảy ra trên hòn đảo này. Năm 1822, trong cuộc tàn sát của Đế quốc Ottoman nhằm chinh phục Hy Lạp, hầu như tất cả mọi người trong làng đều bị giết hại dã man. Ngày nay, chỉ còn rất ít người già sống trên những tàn tích còn sót lại này. Dân làng thà nhảy từ vách đá xuống biển còn hơn khuất phục trước sự tàn bạo của quân xâm lược.

Vào buổi trưa một ngày cuối tuần đầu tháng 11, không thấy bóng dáng khách du lịch nào ở đây. Anavatos chưa bao giờ thu hút nhiều du khách, những kẻ thích mạo hiểm leo núi đến đây cũng không bao giờ nán lại quá lâu. Du khách một khi đã xem xong tàn tích thì chẳng còn việc gì để làm. Ở đây không có trung tâm thương mại, không có quán rượu, cũng không có nhà hàng. Đầu làng có một quán cơm phục vụ cho số dân cư ít ỏi của làng, thỉnh thoảng cũng tận hưởng niềm vui khi tiếp đãi một hai vị khách. Dù là khách tham quan hay cư dân cũng không thể ngờ rằng, bên dưới tòa lâu đài thời Trung cổ xiêu vẹo trong ngôi làng hẻo lánh này, lại là tổng hành dinh hiện đại hóa của một nhóm người chống đối xã hội.

Vì nhiều danh nhân, chẳng hạn như Jason và Homer, được cho là từng ghé thăm hòn đảo này, nên việc nhà toán học nổi tiếng Pythagoras từng dừng chân tại đây là điều hoàn toàn có thể tin được. Ông từ đảo Samos lân cận đến đây và thành lập một tổ chức bí mật, gọi là Hội Pythagoras hay Phái Pythagoras. Trong khoảng thời gian từ năm 582 đến 507 trước Công nguyên, Pythagoras là một nhà toán học và triết học nổi tiếng thế giới, phòng giảng của ông đệ tử vân tập. Ngay cả phụ nữ cũng phá bỏ lệnh cấm không được tham gia các buổi tụ họp công cộng để đến nghe ông giảng bài. Không lâu sau, các đệ tử đã tôn thờ ông như một vị thần. Ngoài những thứ khác, họ còn tin vào thuyết luân hồi. Họ tuân theo các quy tắc đạo đức, ăn chay nghiêm ngặt để thanh lọc linh hồn, chuẩn bị cho kiếp sau. Theo giáo lý của phái Pythagoras, mối quan hệ giữa vạn vật — ngay cả những thứ trừu tượng nhất như công lý — đều có thể được biểu đạt bằng con số.

Ngay dưới chân tòa lâu đài thời Trung cổ tĩnh mịch và hoang tàn trên đỉnh núi Anavatos, Pythagoras sẽ lại một lần nữa thuyết giảng cho các đồ đệ của mình.

Người đàn ông tự xưng là Pythagoras chuyển thế mặc một bộ áo dài trắng. Ông có mái tóc đen nhánh, xoăn, điểm xuyết vài sợi bạc, được cắt rất ngắn và gọn gàng. Đôi mắt nâu to tròn nằm sâu trong khuôn mặt anh tuấn như tượng tạc. Ông có cặp lông mày rậm và chiếc mũi khoằm, sở hữu làn da sạm màu tím vì tia cực tím cùng đôi môi đỏ hồng của người Địa Trung Hải, trông như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổi trận lôi đình. Người đàn ông 55 tuổi này cạo râu sạch sẽ, vóc dáng cao lớn, vai rộng lưng dày. Ông vốn là chất liệu của một ngôi sao điện ảnh, mục sư hay chính trị gia. Người này sở hữu sức hút cá nhân không thể diễn tả, khiến bất cứ ai quen biết đều phải nghiêng mình kính phục. Khi ông nói, mọi người đều dỏng tai lắng nghe. Khi ông giải thích điều gì, mọi người đều thấu hiểu. Khi ông ra lệnh, không ai dám lơ là.

Vài phút trước khi cuộc họp bắt đầu, đại sảnh im lặng như tờ. Sau đó ông bắt đầu lên tiếng. Lúc này, người tin rằng mình là linh hồn chuyển thế của Pythagoras, đôi mắt dán chặt vào chín người đang ngồi xếp bằng trên đệm dưới sàn nhà. Họ cũng mặc áo dài. Chín người đàn ông và phụ nữ này nhìn chằm chằm vào lãnh tụ của họ. Trong số họ có một người Mỹ, một người Anh, ba người Hy Lạp, hai người Hy Lạp gốc Síp, một người Ý, một người Nga. Nhân vật số 10 là nhà vật lý và hóa học xuất sắc; vị trí thứ 9 là một chuyên gia giao thông — người có thể lái bất kỳ phương tiện bay nào đến bất cứ đâu. Vị trí thứ 8 là chủ tịch một công ty dược phẩm Hy Lạp, một nhà sinh học và hóa học kiệt xuất; vị trí thứ 7 đặc biệt gần gũi với lãnh tụ vì họ có quan hệ huyết thống; vị trí thứ 6, một chủ ngân hàng tinh thông mua bán cổ phiếu, đầu tư và ngoại thương; vị trí thứ 5 là bạn cũ của hoàng gia, từng mặc quân phục sĩ quan Hy Lạp; vị trí thứ 4 là nữ cường nhân phụ trách mua bán trên thị trường đen; vị trí thứ 3 từng phụ trách bốn cuộc tấn công trước đó, thường chịu trách nhiệm các công việc ở nước ngoài; và vị trí thứ 2 đáng yêu nhất chính là sát thủ kiêm khủng bố kỹ thuật cao nhất thế giới này. Lãnh tụ dành sự ưu ái đặc biệt cho số 2, bộ đồng phục làm việc của cô bao gồm một bộ mặt nạ phòng độc và một bộ áo chống đạn.

Họ tụ tập trong một đại sảnh mô phỏng trang trí nội thất Hy Lạp cổ đại. Sàn nhà trống trải được lát hoàn toàn bằng đá phiến. Chỗ ngồi được sắp xếp xung quanh đại sảnh hình tròn, nhưng ở giữa không có bất kỳ vật dụng nào. Một lối đi hình vòm với tấm màn cửa làm từ quốc kỳ Hy Lạp xanh trắng dẫn đến một căn phòng hoàn toàn khác. Bên trong là thiết bị văn phòng hiện đại — máy trạm, máy tính, màn hình giám sát và các loại thiết bị cơ khí. Ngoài ra còn có khu vực sinh hoạt, độ xa hoa có thể sánh ngang với bất kỳ khách sạn nào. Đây là nơi ngủ của những nhân sự chủ chốt trong tập đoàn nếu họ cần ở lại Anavatos qua đêm. Tầng dưới nữa là những nhân viên do mười người này thuê. Những người này bao gồm bảo vệ và "binh lính" vũ trang. Ông chủ trả lương rất hậu hĩnh nên lòng trung thành của họ không thành vấn đề.

Vũ khí được cất giữ bí mật trong kho quân khí. Nó chủ yếu bao gồm một lượng lớn súng máy và đạn dược đánh cắp từ các căn cứ quân sự Hy Lạp. Một số vũ khí cao cấp hơn được lấy từ NATO hoặc mua từ các tổ chức ngầm hoạt động ở Trung Đông và Nam Âu. Thiết bị đáng chú ý nhất là một giếng phóng tên lửa trống rỗng. Lớp vỏ có thể mở bằng nút bấm của nó được ngụy trang khéo léo dưới mái nhà của tòa lâu đài Trung cổ bẩn thỉu. Mái nhà có thể dễ dàng được sử dụng làm bãi đáp trực thăng. Tất cả những điều này được xây dựng ngay dưới mũi dân làng. Họ đều đã bị mua chuộc nên quyết tâm không nhúng tay vào chuyện người khác.

Sự im lặng trước cuộc họp đã qua. Lãnh tụ cầm chiếc đàn Lyre (một loại đàn bảy dây Hy Lạp cổ), gảy một âm quãng năm hoàn hảo. Phái Pythagoras hiểu rằng khi tỉ lệ độ dài các dây đàn là số nguyên, sự rung động của dây đàn có thể tạo ra âm thanh hài hòa.

Cuộc họp bắt đầu. Pythagoras đặt đàn Lyre xuống, nở nụ cười kỳ quái với chín người trước mặt. Họ đều đã sẵn sàng. Người họ hơi nghiêng về phía trước, chờ đợi những lời lẽ đầy lý trí. Họ đều háo hức chờ đợi tiếng nói của ông, vì ông là Monad (tiếng Hy Lạp, nghĩa là số một) của họ, là một của họ. Còn họ được gọi là Dekada (tiếng Hy Lạp, nghĩa là mười).

"Chào mừng các vị," ông nói, "Tôi rất vui khi nghe tin số 4 đã ngăn chặn thành công việc thông tin nhạy cảm liên quan đến Dekada truyền đến cơ quan tình báo Anh. Thật không may, người nắm giữ thông tin đó đã biến mất như vậy. Việc tìm lại nó là cần thiết. Nếu không có nó, chúng ta không thể hoàn thành 'Tetraktys' (tiếng Hy Lạp, nghĩa là mười). Tôi đã trao cho số 10 toàn quyền để khôi phục điều này."

Số 10 gật đầu đầy biết ơn.

"Đồng thời, Dekada sẽ như mọi khi, theo đuổi mục tiêu được công nhận trên phạm vi toàn cầu. Bốn ví dụ trước đó chỉ cho thấy Dekada có thể đạt đến trình độ nào. Nói cách khác, chúng ta chỉ mới lộ diện một chút, thử sức mà thôi. Và chúng ta đã thành công trong việc cảnh báo nước Anh không được can thiệp vào kế hoạch tiếp theo của chúng ta."

Monad quay người về phía bức tường. Ông lướt ngón trỏ và ngón giữa trên cạnh một đống sỏi, rồi thực hiện một cử chỉ. Những viên sỏi trượt trên bảng điều khiển, để lộ ra một khối kim loại, dưới đáy khảm mười quả cầu phát ra ánh sáng đỏ. Các quả cầu tạo thành một hình tam giác đều:

●

●●

●●●

●●●●

Bốn quả cầu ở đáy đã được thắp sáng.

"Nền tảng của 'Tetraktys' thần thánh đã được đặt xong. Bốn con số nền tảng đã hoàn thành. Hãy chú ý sự hoàn hảo của hình tam giác này: nó có thể được lật ngược xoay chuyển tùy ý, nhưng nó vẫn luôn nhất quán. Nền tảng bốn điểm một hàng luôn dẫn dắt ba điểm một hàng, tiếp đến là hai điểm một hàng, và cuối cùng dẫn đến điểm duy nhất. Tổng cộng là mười điểm. Mười — 'Tetraktys' thần thánh này, căn cơ của Dekada, linh hồn thần thánh và người thông linh của vạn vật vũ trụ."

Monad chỉ vào hàng gồm ba quả cầu chưa thắp sáng nói:

"Cuộc tấn công tiếp theo của chúng ta sẽ dựa trên bốn lần đầu tiên. Ngay sau đó còn hai lần nữa. Chúng sẽ là chìa khóa để thiết lập một 'Tetraktys' hoàn chỉnh. Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu vòng Tetraktys mới. Tôi đảm bảo với các vị, khi chúng ta hoàn thành 'Tetraktys' đầu tiên, cả thế giới sẽ phải nhìn chúng ta."

Ông quay sang một người trong số đó hỏi: "Số 4, nguyên tắc 'một là một' là gì?"

Số 4, một người phụ nữ, đệm đàn Lyre trả lời: "Nguyên tắc 'một là một' chính là chỉnh thể, và nó được thể hiện bởi Monad. Trọn vẹn, hoàn hảo, nhất thể, bất biến và vĩnh hằng, chính là thuộc tính của Monad."

"Vậy một làm sao hóa thành nhiều?"

"Cách duy nhất để một hóa thành nhiều là thông qua 'Tetraktys', tức là sự cụ thể hóa của mười."

"Vậy sự hóa thân từ một thành nhiều thì sao?" Monad hỏi cả nhóm.

Như đang trong trạng thái thôi miên, họ đồng thanh đáp: "Hữu hạn sẽ trở thành vô hạn. Hữu hạn là một ranh giới xác định. Còn vô hạn là không xác định, vì vậy cần đến hữu hạn. Chúng ta sẽ hóa thân vào Monad. Chúng ta sẽ có quyền lực."

Monad hài lòng gật đầu. "Hãy cùng đọc các mặt đối lập của 'Tetraktys'. Ta sẽ bắt đầu từ số 1: Hữu hạn và vô hạn."

Số 2 nói: "Lẻ và chẵn."

Số 3 nói: "Một và nhiều."

Các thành viên còn lại lần lượt đối đáp, lặp lại những gì đã học được từ Monad.

Monad tiếp tục: "'Tetraktys' mười điểm. Chúng là hiện thân hoàn hảo của con số, là yếu tố cơ bản cấu thành thế giới. Theo một nghĩa nào đó chúng ta có thể nói, 'Tetraktys' tượng trưng cho sự thống nhất của thế giới và khởi đầu của một, trải qua bốn cấp độ cụ thể hóa, cuối cùng quy hồi về một. Mười. Mọi thứ đều là mười. Vậy mười gọi là gì?"

"Dekada!" cả nhóm cùng hô vang.

Monad rất đỗi vui mừng. Những kẻ theo đuổi ông hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Ông dừng lại một lát, nhìn vào từng người trong số chín người. Ông nhìn chằm chằm vào mắt từng người một, kéo dài suốt mấy phút. Họ có thể cảm nhận được sức mạnh và quyền lực của ông, như thể ông có thể thâm nhập vào linh hồn họ. Họ cảm thấy tràn đầy sinh lực, thân tâm hợp nhất.

"Các vị thần đều hoan hỉ," ông nói. "Lễ vật đầu tiên của chúng ta dâng lên Hy Lạp cổ đại, chính nơi đó đã thiết lập Agora trên vùng đất thánh Acropolis ở Athens. Chúng ta muốn dâng lòng trung thành của mình cho tổ tiên của toàn nhân loại. Chính tại Hy Lạp, tư tưởng phương Tây thực sự mới được hình thành. Họ xây dựng đền Pantheon, nơi Zeus và các vị thần khác trên đỉnh Olympus được người đời thờ phụng. Lễ vật thứ hai của chúng ta dâng lên Hera, nữ hoàng của các vị thần. Thứ ba dâng lên Poseidon, thần biển cả và là anh em của Zeus. Thứ tư dâng lên Ares, thần chiến tranh."

Monad mỉm cười. "Làm thế nào để có được sự hoan hỉ của Ares phụ thuộc vào kết quả của bốn hiệp đầu tiên, vì ông ấy là một vị thần khát máu. Đúng vậy, nhân danh Ares, chúng ta đã tuyên chiến với kẻ thù của mình. Nước Anh đã trở thành mục tiêu của chúng ta. Thật đáng tiếc khi nỗ lực tiêu diệt các điều tra viên của Cơ quan Tình báo Quốc gia Hy Lạp khi họ đang tắm đã không thành công. Nhưng hiện tại, mục tiêu của chúng ta đã nhắm vào Thổ Nhĩ Kỳ và người Thổ Nhĩ Kỳ gốc Síp. Một khi đạt được mục tiêu bước đầu, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ mãi mãi bị trục xuất khỏi Bắc Síp. Các bạn của tôi, chúng ta hãy xuyên qua Thánh Tetraktys như tia chớp! Tôi rất vui mừng thông báo với mọi người, số 8 đã đạt được tiến bộ trong phòng thí nghiệm của cô ấy, chúng ta sẽ sớm thoát khỏi mối quan hệ đối tác tạm bợ với Mỹ. Không còn lâu nữa chúng ta sẽ sử dụng thanh kiếm do chính mình đúc ra để tấn công, đến lúc đó, cả thế giới sẽ mãi mãi ghi nhớ tên của chúng ta!"

Sau cuộc họp, số 2, số 8 và số 10 gặp nhau trong một căn phòng bí mật. Ba người phụ nữ thì thầm với nhau.

"Los Angeles đã có báo cáo về các ca tử vong," số 10 nói.

"Tốc độ nuôi cấy virus nhanh đến mức nào?" số 2 hỏi.

"Cách nhanh nhất là tiêm trực tiếp vào mạch máu," số 8 giải thích. "Khoảng tám giờ sau, người đó sẽ cảm thấy buồn nôn. Chính giai đoạn này, virus sinh sôi nảy nở mạnh mẽ. Nếu gặp người nào đó đã từng nhiễm loại virus này, phải mất từ 10 đến 12 giờ triệu chứng mới xuất hiện."

"Sau đó nó sẽ phát huy tác dụng?" số 2 hỏi.

"Tình hình đại khái là như vậy."

Số 10 trả lời: "Một khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ thứ mười của 'Tetraktys', tất cả các đợt bàn giao sẽ hoàn tất. Đến lúc đó, muốn ngăn chặn chương trình đã định sẵn cũng đã quá muộn."

"Rất tốt," số 2 nói. "Số 8, hãy cải tiến thêm virus và vắc-xin. Số 10, cô cũng có nhiệm vụ. Tôi sẽ theo sát Monad. Các quý cô, đến ngày chúng ta thành công, bất kỳ trí tưởng tượng nào cũng không thể mô tả nổi sự giàu có của chúng ta."

Họ cười lớn. Số 8 rời khỏi phòng. Số 2 nhìn chằm chằm vào mắt số 10.

"Tôi cũng phải đi đây," số 10 nói. "Có một chiếc máy bay đang đợi tôi."

"Tôi biết. Hãy cẩn thận. Tôi sẽ sớm gặp lại cô." số 2 nói. Hai người hôn môi tình cảm rồi chia tay.

Số 2 nhìn theo người tình của mình rời đi, rồi quay trở lại phòng. Đúng như cô dự đoán, Monad đang ở đó, ông đang đợi cô trên giường.