Dù đã bước sang giữa tháng 11, Akrotiri tại Cyprus vẫn tràn ngập ánh nắng, ấm áp và dễ chịu. Bond và Niki ngồi bên chiếc bàn gấp trong nhà chứa máy bay, đang nghiên cứu tài liệu từ Cơ quan Tình báo Quốc gia Hy Lạp gửi đến qua máy fax, bao gồm cả những dữ liệu đã thu thập được về Duncan.

"Anh nghĩ chuyện này có liên quan đến Decada không?" Niki hỏi. Cô đang dịch trực tiếp tài liệu tiếng Hy Lạp sang tiếng Anh cho Bond nghe.

Gửi: Niki Marakos

Từ: Hồ sơ

Ngày: 15 tháng 11 năm 1998

Theo yêu cầu của cô về bất kỳ tài liệu nào liên quan đến buôn lậu vũ khí trong vài tháng qua, chúng tôi đã tìm thấy thông tin như sau:

Vụ án 443383: Ba thường dân bị khởi tố vì tàng trữ vũ khí trái phép. Athens.

Vụ án 250221: Phát hiện tài sản bị đánh cắp (đài stereo, đĩa laser, máy tính, v.v.). Athens.

Vụ án 449932: Một chuẩn úy mất tích. Nghi vấn bị sát hại (đang điều tra). Chios.

Vụ án 957732: Bốn thường dân và hai sĩ quan cấp úy bị phát hiện có hành vi phạm pháp. Crete.

Vụ án 554212: Một sĩ quan cấp úy bị thường dân đâm chết trong tai nạn giao thông. Thủ phạm bị bắt vì lái xe trong tình trạng say rượu. Crete.

"Chios nằm ở đâu?" Bond hỏi.

"Đó là một hòn đảo của Hy Lạp nằm gần Thổ Nhĩ Kỳ. Nơi đó không phải là điểm nóng khủng bố."

"Ở đó chủ yếu có gì?"

"Phần lớn là doanh trại quân đội. Ngoài ra còn có cây cao su."

"Tại sao vị chuẩn úy kia lại bị sát hại? Chuyện này thường xảy ra trong quân đội Hy Lạp sao?"

"Chưa từng xảy ra. Anh có muốn thêm chi tiết không?"

"Làm phiền cô."

Niki bắt đầu soạn một bức thư điện tử trên máy tính xách tay. Cùng lúc đó, Bond vẫn đang nghiên cứu tấm bản đồ Istanbul tìm thấy trong máy tính của Alfred Hutchinson.

"Họ có một quả tên lửa, đó chính là đáp án," anh nói. "Họ đã tìm kiếm bất kỳ thông tin nào liên quan đến tên lửa chưa?"

"Phạm vi tìm kiếm đó rất lớn, phải không?"

"Hãy kiểm tra thử xem," Bond nói. Anh cảm thấy trời rất nóng, cơ thể mệt mỏi. Có người mang đến cho họ vài món nước ngọt, nhưng anh chọn uống nước khoáng.

Niki gửi đi yêu cầu và bắt đầu chờ đợi. Một chuỗi ký tự xuất hiện trên màn hình.

"Có... 233 trường hợp liên quan đến tên lửa," cô nói. "Anh muốn xem qua không?" Cô lưu lại thông tin rồi ngắt kết nối Internet.

Bond nghiên cứu màn hình. Hy Lạp là quốc gia dựa vào NATO để có được sự hỗ trợ về vũ khí hạt nhân. Nếu tên lửa được dùng để mang đầu đạn hạt nhân, NATO sẽ bị liên lụy. Anh tìm kiếm tất cả thông tin liên quan đến NATO. Có 23 kết quả.

Một trong số đó khiến anh kinh ngạc. Năm 1986, một quả tên lửa Pershing của NATO bị mất tại Pháp. Cuộc điều tra kỹ lưỡng cho thấy tên lửa có thể đã bị thất lạc trong một tai nạn giao thông ở ngoại ô Paris. Điều đáng quan tâm nhất là, người chỉ huy vận chuyển lần đó chính là một sĩ quan Hy Lạp, một trung úy tên Dimitris Georgiakos. Câu hỏi đặt ra là: Không rõ tên lửa thực sự được đưa lên xe vận chuyển, hay chỉ là ghi nhầm vào sổ sách.

Niki đang xem xét những tài liệu khác trên bàn. Cô cầm mảnh giấy nhỏ mà Bond tìm thấy trong túi áo của Duncan.

"Cái này nghĩa là gì? 'Số 1700'?" cô hỏi.

"Tôi cũng không biết. Có thể là một mật mã."

"Đợi đã," cô nói. "Tôi biết nó là gì rồi. Đây là địa chỉ của một kênh IRC (Internet Relay Chat)."

"Cái gì?"

"Trên Internet, mọi người có thể tạo ra các kênh IRC, sau đó 'trò chuyện' trong cái gọi là phòng kín hoặc website. Nếu anh biết tên kênh hoặc tên người tạo, anh có thể tham gia cuộc trò chuyện của họ."

"Tôi biết cái này, chỉ là chưa từng dùng. Tôi biết ưu điểm của việc dùng kênh IRC là không bị theo dõi."

"Chính xác. Trừ khi anh không biết tên kênh, nó cực kỳ an toàn."

Bond nhìn đồng hồ. Bây giờ là 4 giờ 40 phút chiều. "Sắp 5 giờ rồi. Cô có biết cách tìm ra địa chỉ kênh này không?"

"Được, dễ thôi. Hãy quay lại mạng. Tôi sẽ làm cho anh xem."

Niki bắt đầu thao tác trên máy tính xách tay. Cô đăng nhập bằng biệt danh "PilotGrl" của mình. Sau khi kết nối, cô bắt đầu xử lý các mục liên lạc IRC. Tiếp đó, cô tìm kiếm danh sách các kênh IRC. Đúng như dự đoán, có một địa chỉ là "#Number".

"Bây giờ, chúng ta có thể xem ai đang ở trong đó." Cô dùng chuột nhấp vào "#Number". Một thực đơn chỉ hiện một cái tên duy nhất bật ra, nghĩa là chỉ có một người đang sử dụng kênh này. Đó chính là "Monad". Cô nhấp chuột vào hình ảnh "Whois". Thông tin hiển thị là "monad@ppp.Chios.hol.gr".

"Monad," Bond nói, "đó là Romanus."

"Và ông ta đang lên mạng tại Chios. Anh thấy không?"

"Ông ta đang ở Chios?"

"Tôi cá là vậy."

"Vậy nên, Duncan và Hera có lẽ sẽ liên lạc với Romanus qua kênh này lúc 5 giờ hôm nay, có thể là để báo cáo tình hình?"

"Có vẻ là vậy."

"Gửi lời chào tới Romanus đi."

"Cái gì?"

"Chào hỏi ông ta. Làm ông ta sợ chơi."

"Ông ta là người vận hành kênh này, ông ta có quyền đá tôi ra bất cứ lúc nào."

"Vậy thì nói gì đó với ông ta ngay đi."

Niki nhấp chuột vài lần để vào kênh. Biệt danh của cô "PilotGrl@spidernet.com.cy" xuất hiện trong danh sách người dùng. Cô bắt đầu gõ phím, vừa "trò chuyện" vừa tải thông tin sau xuống ổ cứng:

PilotGrl: Chào. Số Hai gửi tôi tới. Số Ba không ở đó sao?

Monad: Cô là ai?

PilotGrl: Anh không biết tôi đâu.

Monad: Đây là kênh riêng tư của IRC. Vui lòng rời đi, nếu không tôi sẽ đuổi cô ra.

PilotGrl: Anh đang đợi tin từ McWillie Duncan, Số Ba của anh...?

PilotGrl: Tôi nghĩ anh ta sẽ không đến đâu.

Romanus ngập ngừng rất lâu mới trả lời.

Monad: Cô là ai?

PilotGrl: Chỉ là một người bạn. Tôi nghĩ Duncan sẽ không xuất hiện nữa.

Monad: Tại sao không?

PilotGrl: Tôi nghĩ anh ta đã ăn đạn rồi. Thật đáng tiếc.

Monad: Chắc chắn cô làm việc cho Bond.

PilotGrl: Bond nào? Tôi không biết anh đang nói gì. Anh muốn... làm tình trên máy tính không?

Lúc này, "monad@ppp.chios.hol.gr" biến mất khỏi danh sách người dùng.

"Ông ta chuồn rồi," cô nói. "Chúng ta làm ông ta sợ chạy mất dép."

"Chúng ta phải đến Chios. Liên lạc lại với người của cô xem họ đã phát hiện ra gì."

Cô gửi một email khác và lập tức nhận được công điện khẩn từ cấp trên ở Athens.

"Họ nói một chuẩn úy tên Sambrakos ở Chios không bị giết, anh ta bị trúng đạn và vẫn đang hôn mê. Anh ta đang nằm tại một bệnh viện quân đội trên đảo."

"Hỏi họ xem ai là chỉ huy ở đó."

Niki truyền tin đi. Một lát sau, câu trả lời truyền đến.

"Chuẩn tướng Dimitris Georgiakos," cô đọc.

"Chính là hắn," Bond nói. "Đi thôi. Bảo họ cảnh báo căn cứ rằng chúng ta sẽ đến ngay, nhưng phải giữ bí mật với chuẩn tướng."

Cô gửi yêu cầu và nhận được hồi đáp.

"Họ nói chuẩn tướng vừa xin nghỉ phép ra ngoài. Họ sẽ đợi chúng ta ở Giara, đó là tổng hành dinh quân sự trên đảo Chios. Đợi đã... có một tin nhắn cho anh. Hình như là một người tên Leiter?"

"Bạn tôi, Felix. Anh ấy đang ở Texas. Để tôi xem." Bond nhìn vào màn hình, đọc:

Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh đã xác nhận, loại virus anh tìm thấy chính là loại virus đã phát hiện ở Los Angeles và Tokyo. Người của CIA và Cục Tình báo Nhật Bản cũng đang truy lùng đối thủ của anh. Hy vọng anh bắt được hắn trước họ.

— Felix

Bond bật dậy, đưa ra một yêu cầu khác cho Lực lượng Vũ trang Anh tại Cyprus.

Không quân Hoàng gia sắp xếp cho Bond, Niki và bốn đặc nhiệm Hy Lạp khác lên chuyến bay của hãng hàng không Olympic cất cánh lúc 6 giờ 30 phút tối từ sân bay Larnaca đi Athens. Với sự hỗ trợ của chính phủ Hy Lạp, máy bay vòng qua Chios, khiến 36 hành khách còn lại trên chuyến bay vô cùng khó chịu. Họ đến Chios vào khoảng 8 giờ 30 phút tối. Một sĩ quan trẻ người Hy Lạp đợi họ ở cổng sân bay, sau đó dẫn họ đến một chiếc xe Jeep Mercedes đỗ ở bãi xe.

Họ lái xe về phía tổng hành dinh quân sự Chios. Đây là một căn cứ quy mô nhỏ nhưng được trang bị tốt, bao gồm các kho vũ khí ngầm và những tòa nhà màu trắng xây bằng gạch và thạch cao. Xe Jeep và xe tải đều đỗ trong các lều ngụy trang. Một cánh cổng ở phía trước ngăn cách tất cả nhân viên phi quân sự.

Chiếc xe Jeep đi qua cổng, Bond và Niki được đưa đến một tòa nhà. Ở đó, một sĩ quan cao lớn đang đợi họ.

Ông ta nói bằng tiếng Anh: "Chào các bạn, tôi là Trung tá Gavras. Chuẩn tướng Georgiakos đã ra ngoài, hiện tại tôi là người chịu trách nhiệm ở đây."

Niki đưa giấy tờ cho ông ta và nói: "Đây là James Bond thuộc Cơ quan Tình báo Bí mật Anh. Chúng tôi có lý do để tin rằng một kẻ khủng bố đang lẩn trốn ở đâu đó trên đảo, và chuẩn tướng Georgiakos có liên quan đến việc này. Việc chúng ta tìm ra tung tích kẻ khủng bố ngay hôm nay là vô cùng quan trọng."

"Đây là một mệnh lệnh cấp cao, cô Marakos, và là một lời buộc tội nghiêm trọng."

"Tướng quân đang ở đâu?"

"Ông ấy đáng lẽ phải đang ở Tây Ban Nha."

Bond ngắt lời họ: "Chúng tôi có thể mượn một chiếc xe Jeep cùng tài xế để đi một vòng quanh đảo không?"

"Trời đã tối rồi," Trung tá Gavras nói. "Các bạn nên đợi đến sáng mai."

"Không còn thời gian nữa," Bond nói. "Gã đó có thể hành động ngay trong đêm nay."

Gavras nhíu mày, nhìn lại giấy tờ của Niki vài lần.

"Mệnh lệnh của tôi đến từ Cục trưởng Cục Tình báo Quốc gia, thưa ông," cô nói.

"Tôi hiểu. Được rồi, để xem tôi có thể làm gì."

"Còn một việc nữa," Bond nói. "Chàng trai bị bắn kia, anh ta vẫn còn hôn mê sao?"

"Thực ra, chuẩn úy Sambrakos đã tỉnh lại từ hôm qua."

"Chúng tôi có thể gặp anh ta không?"

Ông ta lại nhíu mày. "Để tôi gọi điện."

Chuẩn úy Panos Sambrakos nằm trên giường bệnh, khắp người cắm các loại ống truyền dịch. Anh ta trông rất yếu và thần trí chưa hoàn toàn tỉnh táo.

"Panos?" y tá nói bằng tiếng Hy Lạp. "Panos, những người này đến từ Cục Tình báo Quốc gia Hy Lạp. Họ muốn hỏi cậu vài câu."

Bond và Niki chào anh ta. Sambrakos chớp mắt vài cái.

"Hỏi cậu ta có biết chuẩn tướng Georgiakos không," Bond nói.

Niki hỏi, Sambrakos gật đầu.

"Ai đã bắn cậu ta? Tại sao?"

Cô hỏi lại. Sambrakos trả lời câu hỏi rồi nhắm mắt lại. Niki nói: "Anh ấy nói chính chuẩn tướng Georgiakos đã nổ súng, sau đó bỏ mặc anh ấy ở đó cho chết. Anh ấy không biết tại sao."

"Còn tên lửa thì sao? Hỏi cậu ta về tên lửa."

Niki tiếp tục hỏi. Chàng trai trả lời, giọng nói yếu ớt và chậm chạp. "Anh ấy nói một quả tên lửa Pershing đang được giấu trong một kho vũ khí ở phía bắc. Chuẩn tướng Georgiakos nói với anh ấy đây là bí mật, và nếu muốn sự nghiệp quân đội thuận buồm xuôi gió thì phải giữ kín. Đêm bị bắn, chuẩn tướng cùng hai người lạ mặt đang chuẩn bị mang nó đi nơi khác."

"Hỏi xem cậu ta có biết tên lửa đã lắp đầu đạn chưa?"

Chàng trai nhìn Bond, nói bằng tiếng Anh: "Nó chưa lắp đầu đạn."

Bond nói: "Đừng lo, Panos, chúng tôi sẽ bắt được tên súc sinh đó."

Họ cảm ơn anh ta rồi rời khỏi bệnh viện.

"Tôi cá là Romanus đã lắp đầu đạn mới cho nó rồi."

"Chúng ta tìm hắn bằng cách nào?"

"Hòn đảo này không quá lớn, phải không?"

Họ tiến về phía Karies.

"Các nhóm quân sự có thể dựng lều ở loại địa điểm nào?" Bond hỏi.

"Nếu họ muốn làm vậy mà không bị ai chú ý, điều đó là không thể," Gavras nói. Ông ta đích thân lái xe Jeep.

"Ở đây không có ngôi làng nào bị bỏ hoang hay công trình kiến trúc cổ sao?"

Ông ta lắc đầu. "Trên đảo có vài ngôi làng nhỏ không mấy nổi bật. Nhưng tôi nghi ngờ một cuộc hành động như các bạn đang nói lại có thể tồn tại trên hòn đảo này."

"Hãy tin tôi, nó thực sự tồn tại," Bond nói.

Tại Karies, họ không thu được gì. Vì vậy, chiếc xe Jeep tiếp tục chạy cho đến khi họ đến một ngã tư. Phía trước là Avgonima, bên phải là Anavatos.

"Đợi một chút," Gavras nói. "Đó là Anavatos. Không có ai sống ở đó cả. À, chỉ có vài người già vẫn sống dưới những tàn tích ở dưới vách đá."

"Đó là gì?"

"Đó là một ngôi làng cổ xây trên núi. Nó đã sớm thành phế tích, nhưng một số thương nhân đã mua mảnh đất đó, cố biến nó thành nơi thu hút khách du lịch. Họ đang chậm rãi khai thác mảnh đất, muốn thay đổi bộ mặt của đống đổ nát."

"Hãy đến xem thử."

"Còn một đoạn đường nữa."

"Romanus chắc chắn sẽ đặt tên lửa của hắn ở nơi cao nhất. Tôi muốn đi xem nơi đó."

Mặt đường tối đen uốn lượn quanh những ngọn đồi thấp, cho đến khi họ đến một lối vào làng thì con đường đột ngột đứt đoạn. Cư dân đã chìm vào giấc mộng, vì trong bất kỳ ngôi nhà nào cũng không thấy một tia sáng. Ánh trăng đổ xuống vách đá một thứ ánh sáng lạnh lẽo, ghê rợn. Những tàn tích kỳ quái in bóng trên những dãy núi đen kịt, trông lởm chởm và hung ác, như những bóng ma từ một thế giới khác, một thời đại khác.

"Các người lên đỉnh núi bằng cách nào?" Bond hỏi.

"Đi bộ," Gavras nói. "Anh phải leo lên con đường nhỏ phía trước kia, thấy không? Nó chạy dọc theo tàn tích rồi dẫn đến đỉnh núi. Hãy cẩn thận. Leo núi ban đêm rất nguy hiểm. Phía bên kia đỉnh núi là vách đá dựng đứng. Hơn một trăm năm trước, những con người thà chết không chịu khuất phục kia chính là nhảy xuống từ đó."

Bond nghĩ đến Charles Hutchinson, thầm nghĩ không biết ông ta có phải cũng bị đẩy xuống từ đó hay không.

"Tôi đi đây," anh nói. Anh đi đến một chiếc thùng, Niki đã mang đồ đạc của anh từ khách sạn đến. Anh lấy ra chiếc kính nhìn đêm mà Thiếu tá Boothroyd đưa cho, sau đó kiểm tra khẩu súng P99, xem hộp đạn có đầy không, rồi nhét thêm hai hộp đạn vào túi.

"Tôi đi cùng anh," Niki nói.

"Tôi nghĩ tôi đi một mình thì hơn," Bond nói. "Tôi chỉ trinh sát nhanh thôi. Cho tôi nửa tiếng."

Niki không nói gì. Bond rời khỏi xe Jeep, đi về phía vùng đất bằng phẳng dưới chân vách đá. Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trên bầu trời, một tiếng nổ lớn vang lên ngay bên cạnh chiếc xe Jeep. Niki và Gavras bị hất văng ra xa vài mét.

"Niki!" Bond hét lên và chạy về phía cô. Cô bị chấn động đến mức mê sảng, trán bị thương nặng.

"Chuyện gì đã xảy ra?" cô lẩm bẩm.

"Có người bắn đạn chống tăng, tôi nghĩ vậy," Bond nói. "Bắn từ trên đỉnh vách đá."

Cô muốn đứng dậy, nhưng chân bị kẹt dưới thân người. "Ôi, Chúa ơi," cô thở dốc nói. "Chân tôi. Tôi trẹo chân rồi. Trung tá sao rồi?"

Bond chạm vào cơ thể còn lại. Ông ta bất động, đã tắt thở.

"Chúng ta mất ông ấy rồi. Tôi phải gọi chi viện, nếu máy bộ đàm còn dùng được."

Chiếc xe Jeep bốc khói, phần đuôi bị nổ một lỗ lớn. Bond lấy bình cứu hỏa từ trên xe, dập tắt ngọn lửa, sau đó bò vào trong xe mò mẫm chiếc máy bộ đàm Motorola. Thật bất ngờ, anh nhận được tín hiệu từ căn cứ và báo cáo lại. Anh tìm thấy một chiếc chăn quân dụng ở hàng ghế sau, nhặt lấy rồi chạy đến bên Niki, đắp cho cô.

"Viện binh đang trên đường đến," anh nói. "Ở đây nhé. Tôi phải lên đó xem có phát hiện được gì không."

Cô gật đầu. "Đừng lo cho tôi, tôi sẽ ổn thôi. Nếu tôi chỉ nghĩ đến chuyện làm tình với anh, thì chỉ làm hỏng việc thôi."

Anh xúc động dùng tay trái vuốt ve má cô. "Tôi sẽ quay lại."

Anh để cô lại trong đêm tối, một mình đi qua nhà hàng Hy Lạp đã đóng cửa từ lâu, đến con đường bậc thang bằng đá dẫn lên đỉnh núi. Cô là một cô gái mạnh mẽ, cô sẽ không sao, anh nghĩ. Anh không thể dừng lại giúp cô — khi Romanus đang chuẩn bị tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, làm vậy là không có lý do chính đáng. Vì Romanus biết họ đang ở ngay trước mắt, hắn có thể phóng tên lửa bất cứ lúc nào.

Anavatos về đêm thật đáng sợ. Những tàn tích dưới ánh trăng trông như một hiện trường đầy xương trắng bị chiến tranh tàn phá. Đây là một thế giới đen trắng đầy rẫy những hình thù và bóng ma. Từ khóe mắt, Bond liên tục nghĩ rằng các linh hồn dường như đang theo sát anh, đuổi theo từng bước chân. Những bóng ma của người Hy Lạp năm xưa nhảy xuống từ vách đá dường như đang quấn lấy anh, dày vò anh, giục giã anh đi nhanh lên, vì họ hy vọng anh cũng giống như họ, nhảy xuống bóng tối chết chóc kia.

Bond đeo kính nhìn đêm vào, tình hình khá hơn nhiều. Bộ lọc hồng ngoại biến ánh sáng yếu ớt của mặt trăng thành tông màu xanh lục ấm áp, giúp anh nhìn rõ con đường dưới chân hơn. Những hình thù kỳ quái vẫn ở bên cạnh anh, chúng không vì thế mà bớt đáng sợ, nhưng ít nhất giúp anh phân biệt được đường lên đỉnh núi mà không cần mò mẫm. Cảnh tượng nơi này khiến anh nhớ đến Monemvasia. Chỉ là nó hoang vắng và hẻo lánh hơn nhiều so với di chỉ Monemvasia. Con đường nhỏ hẹp và đáng sợ đầy rẫy những bức tường đổ nát, các mặt của tòa nhà tàn tạ như những ngôi mộ há miệng, đôi lúc lao thẳng về phía anh, khiến kẻ nhát gan có thể mắc chứng sợ không gian hẹp.

Leo lên một đoạn, anh nhìn xuống, chú ý đến độ cao của mình. Anh có thể thấy con đường nhỏ mình vừa đi qua uốn lượn xuống dưới, dẫn thẳng đến chân núi. Anh có thể ước lượng đại khái hình dáng chiếc xe Jeep bị lật và hai bóng người nằm bên cạnh.

Bond tiếp tục leo. Sau khi đến lưng chừng núi, anh rút súng, quan sát cảnh vật phía trên. Một vật thể khổng lồ nằm trên đỉnh núi. Không có dấu hiệu của ánh đèn, điều này là đương nhiên, nhưng Bond đoán Decada đang trốn trong đó. Anh rẽ vào một góc, đụng độ một kẻ mặc đồ đen toàn thân. Kẻ đó đấm một cú vào bụng Bond, khiến anh lảo đảo lao tới. Tiếp đó, một cái chân đi ủng quét vào mặt anh, Bond ngã mạnh xuống đất. Một cú đấm khác lại hướng vào xương sườn anh.

Anh bị đánh đến suýt nghẹt thở, đang thở dốc thì nghe rõ mồn một tiếng lên đạn của súng bán tự động. Bond dùng hết sức bình sinh tung cú đấm phải, trúng cằm đối phương. Lòng bàn tay anh dồn hết lực quét ngang sườn kẻ đó, làm gãy một chiếc xương sườn của hắn. Kẻ đó gào lên một tiếng rồi ngã xuống đất.

Bond bật dậy, cho đối thủ nếm thử "loại thuốc" do chính mình điều chế. Anh liên tiếp quét hai chân vào sườn hắn, rồi đá một cú vào mặt. Gã đó nằm trên mặt đất, mất mạng.

Bond tiếp tục leo lên, xoa xoa thắt lưng, đảm bảo xương sườn mình chưa bị gãy.

Khi đến đỉnh núi, Bond cẩn thận quan sát tình hình vách đá. Bên dưới dường như là một vực thẳm không đáy đầy cây cối và đá tảng. Sau đó, anh thận trọng di chuyển xung quanh tòa nhà khổng lồ, cố gắng nghe thấy dù chỉ là tiếng động nhỏ nhất.

Hắn gần như đã đi vòng quanh tòa nhà mới phát hiện ra một lỗ thông gió nằm dưới gốc cây. Nó nằm ở phần chân tường, khói đang từ đó bốc ra. Nếu Bond không đeo kính nhìn đêm, hắn sẽ chẳng bao giờ tìm thấy cái lỗ này. Chiếc kính nhìn đêm có khả năng phân biệt những tia sáng cực nhỏ, từ đó nhìn thấy làn khói lượn lờ bay ra ngoài.

Bond cúi người xuống kiểm tra miệng lỗ. Việc cạy toàn bộ tấm lưới ra rất dễ dàng, nhưng sẽ gây ra tiếng động lớn. Hắn thử nhẹ nhàng di chuyển một bên tấm lưới, nhưng nó lại phát ra tiếng kêu kèn kẹt do đã bị gỉ sét. Bond dùng một loại chất bôi trơn tự nhiên để làm tấm lưới lỏng ra một chút—hắn nhổ nước bọt vào ngón tay rồi bôi lên khung viền. Sau khi chỗ đó ẩm ướt, hắn thử lại lần nữa. Lần này, tấm lưới rời khỏi tường mà chỉ phát ra một tiếng động rất khẽ.

Lỗ thông gió mở ra đủ rộng để Bond chui lọt. Hắn nhìn vào trong, thấy nền nhà được xây bằng đá. Ánh sáng bên trong rất mờ ảo, có lẽ chỉ là ánh nến. Hắn dỏng tai nghe ngóng xem có ai ở đó không. Sau đó, hắn nhẹ nhàng đưa chân vào, co người chui qua lỗ hổng. Hắn nằm sấp trườn vào, hai tay bám lấy khung cửa rồi nhảy xuống sàn phòng.

Hắn đang ở trong một ngôi đền, hắn nghĩ vậy. Phía trước căn phòng có một bục giảng, phía trước bục là những tấm đệm xếp thành hình bán nguyệt. Giữa sàn nhà để trống. Căn phòng này chỉ có một lối ra vào duy nhất, vì thế Bond nhẹ nhàng tiến về phía tấm rèm, cẩn thận thăm dò động tĩnh.

Bond không nghe thấy gì, bèn vén rèm nhìn vào trong. Đây là một hành lang, trên tường có thắp đuốc. Nếu nói sự trang trí của tàu "Persephone" là cổ xưa, thì so với nơi này, nó chẳng là gì cả. Bond cảm thấy như mình thực sự đã đặt chân đến Hy Lạp cổ đại.

Bond tháo kính nhìn đêm, để nó treo trên cổ. Hắn dùng tay trái rút súng—tay phải của hắn vẫn còn bị thương nên không thể điều khiển vũ khí hiệu quả. Hắn tiến từng bước một, quan sát và lắng nghe.

Hắn đến trước một cánh cửa gỗ đang đóng kín, nín thở lắng nghe động tĩnh. Một sự tĩnh lặng bao trùm.

Đây là một căn phòng đá khác, vừa tối tăm vừa trống trải. Trên bức tường phía trước có một họa tiết hình tam giác đều tạo thành từ mười điểm. Mỗi điểm là một bóng đèn đỏ nhỏ; ngoại trừ ba bóng ở trên cùng, tất cả các bóng đèn còn lại đều đang sáng.

Bond bước vào phòng, ánh đèn đột ngột bừng sáng xung quanh hắn.

Tám kẻ cầm súng tiểu liên Uzi từ khắp các hướng chĩa vào Bond. Konstantine Romanus đứng phía trên một bậc thang đá bên trái.

"Chào mừng đến với Anavatos, ông Bond." Romanus nói.